Текст книги "Такая разная любовь"

Автор книги: Джин Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Устроившись поудобнее в кресле самолета, Алисса отклонила предложение стюарда принести ей жареные орешки и какой-нибудь холодный напиток. Пристегнув и подтянув ремень безопасности, она мысленно похвалила себя, что не забыла дать персоналу «Золотого источника» щедрые чаевые: она должна была позаботиться о том, чтобы и после ее отъезда Зу смогла беспрепятственно продолжать свой особый режим. Алисса также пообещала, что будет названивать Зу и следить, чтобы та не бросила свою диету и придерживалась плана физических упражнений, который специально для нее разработала Алисса. Пока что ей нравилось, как идут дела у Зу. Она молилась о том, чтобы ее новой подруге сопутствовал успех в возвращении на съемочную площадку. Ведь успех Зу означал для самой Алиссы настолько много, что страшно было даже подумать.

Телесериал, в котором Зу, дай Бог, зацепится за роль, выйдет на экраны меньше чем за две недели до намеченного Алиссой гала-вечера в пользу бездомных. Поклонники кинозвезды хлынут из своих берлог обратно на свет Божий, пресса будет огромная. Зу мгновенно станет сенсацией номер один, и репортеры будут гоняться за ней точно так же, как гонялись за принцессой Ди [11]11
  Английская принцесса Диана.


[Закрыть], когда та укрылась в тень.

Вот тогда-то и придет самое время Алиссе попросить Зу о небольшом одолжении. В конце концов, разве не для этого и существуют друзья?

Самолет стал разгоняться по взлетной полосе. Алисса закрыла глаза и улыбнулась. А пока что нужно закрепить дружбу со знаменитым адвокатом Мэг Купер, которая, между прочим, тоже способна произвести своим появлением на гала настоящий фурор.

«Я просто умница», – похвалила себя довольная Алисса.

Наконец на полную мощь взревели двигатели, и Алисса приготовилась к взлету. Она увидела в проходе перед собой две сцепленные руки. «Боятся летать». Крепкая рука принадлежала молодому человеку, который сидел прямо напротив Алиссы. Другая ручка была тонкая, изящная и с золотым колечком на безымянном пальце. «Молодожены, – подумала Алисса. – Наверно, впервые в жизни покинули свою ферму».

Самолет весь загромыхал и затрясся. Вскоре Алисса почувствовала толчок и поняла, что они наконец оторвались от земли. Молодые люди в этот момент еще крепче сцепили руки.

Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда в последний раз ее саму кто-нибудь брал за руку. Делал ли это когда-нибудь Роберт? Или кто-нибудь из любовников? Держаться за руки… В чем-то это более интимно, чем поцелуй. Чем даже половой акт.

Вспомнила. За руку ее брал только Джей Стоквелл.

Она почувствовала легкую дурноту: самолет выравнивался на высоте полета.

Первое их свидание состоялось на матче поло [12]12
  Командная спортивная игра с мячом на лошадях.


[Закрыть]. Тогда ей только исполнилось четырнадцать. Джей был на два года старше. После матча они пошли на конюшню, где Джей показывал ей новую лошадь своего отца. Чтобы заглянуть в стойло, Алиссе пришлось встать на тюк с сеном. И Джей взял ее за руку, чтобы она не потеряла равновесие. Но держал дольше, чем требовалось…

Первая близость произошла между ними, когда ей было пятнадцать. «Да! Узнай об этом мои доченьки, представляю, что с ними было бы!» В тот день у шофера Стоквеллов был выходной, и они забрались на заднее сиденье пустого лимузина, стоявшего в гараже перед особняком его родителей. Подальше от любопытных глаз. Тогда они оба еще были девственниками и испытывали неловкость, но все равно это были незабываемые минуты! И потом Джей снова держал ее за руку.

Где же он теперь?

«Я собираюсь участвовать в деле спасения людей, – сказал он в ту последнюю их встречу в Сан-Франциско. – Решил работать на дело мира».

«Но ты разве не хочешь прославиться?» – спросила она.

Алисса прекрасно помнила, что в тот день на ней была длинная с бахромой по краям блузка, а на шее красовались бусы, которые Джей сделал специально для нее. И она поклялась никогда в жизни не снимать их.

Интересно, где они теперь?..

Квартирка их в Сан-Франциско, что и говорить, была убогая. Но тогда им казалось, что ничего лучше и придумать нельзя. В тех местах, где на стенах осыпалась штукатурка, висели неоновые постеры. На кухне была огромная раковина из желтого фарфора. Над ней они, бывало, сливали воду, переваливая спагетти из кастрюли в старый дуршлаг. Мяса они тогда совсем не ели. У них было много друзей, но сейчас Алисса не могла припомнить ни одного имени. Они пили много вина и курили много гашиша. Иногда Джей нацеживал себе ЛСД [13]13
  Наркотик.


[Закрыть]. Она же наркотиков боялась пуще смерти и ни разу их не пробовала. Ей не хотелось с их помощью пытаться заглянуть в самые потаенные и темные уголки собственной психики, не хотелось думать ни о чем, кроме настоящей минуты. И наконец, ей не хотелось терять над собой контроля.

Днем Джей обычно писал стихи, а когда они выходили на прогулку и Алисса обрывала клумбы в парке Мак-Артур, он читал их ей. Спали они на поношенном матрасе, крепко обнявшись. Часто Алисса просыпалась оттого, что чувствовала, как о ее живот мягко трется его возбужденный член. Эти мгновения их совместной жизни она ценила особенно: чувствовать, находясь, в сущности, еще во сне, его желание…

Теперь, как бы оглядываясь на прожитое, Алисса понимала, что та пора была самой запоминающейся в ее жизни. Как жаль, что она длилась так недолго. Всего два месяца потребовалось ей, чтобы осознать: для Джея все его мечты – это отнюдь не игра. Не мимолетное увлечение или каприз. Все, что он говорил насчет спасения людей и упрочения мира, он говорил серьезно. А Алиссе казалось тогда, что это слишком трудоемкое и бесполезное занятие.

«Прославившись, ты сможешь делать для людей гораздо больше», – пыталась она урезонить его в тот последний день.

«Что ты предлагаешь? Вернуться домой и включиться в отцовский бизнес? И этим я, по-твоему, спасу мир?»

Она внимательно посмотрела на него. С того времени, как они убежали из дома, у него уже успели отрасти волосы. Одежда износилась и воняла. Тогда Алисса еще подумала: «Если бы его сейчас увидела мать, то наверняка пришла бы в ужас».

«И члены Женской федерации Атланты тоже были бы немало потрясены, если бы узнали, что я когда-то жила так», – подумала она сейчас.

Она глянула в иллюминатор на застывшее внизу море кустистых белых облаков. И с чего это она вдруг решила разыскать Джея? С чего это она вообще задумалась над этим? «Наверно, потому, – ответила она себе, – что до сих пор люблю его». Ей вспомнилось, как на протяжении многих лет вечерами она украдкой от семьи лихорадочно переключала телевизор с одного канала на другой, отчаянно надеясь хоть мельком увидеть его на экране, услышать его голос. Тот самый голос, которым он когда-то читал посвященные ей стихи. Только тогда, в Сан-Франциско, первый и последний раз в жизни Алисса ощущала себя желанной и любимой.

Да, если бы она тогда осталась с ним, жизнь сложилась бы по-другому. Она посмотрела бы мир, узнала, что такое настоящая культура, настоящие страсти и настоящие приключения.

Но у нее не хватило мужества.

А хватит ли теперь? Вот вопрос.

Алисса появилась в главном зале русской чайной без пяти девять и быстро окинула внимательным взглядом длинное и узкое помещение, заставленное маленькими столиками, за которыми уютно расположились завсегдатаи этого заведения. Мэг сидела у самой стены. Алисса отметила про себя, что впервые видит ее в костюме. Приветственно махнув Мэг рукой, она направилась к ее столику, гадая про себя: почему такая красивая женщина столь упорна в своем стремлении выглядеть заурядным адвокатом? Чуть поярче тона, немного безделушек, какой-нибудь не столь приземленный легкий жакет, плиссированная юбка – и Мэг, Алисса была в этом совершенно уверена, привлекла бы к себе немало внимания со стороны окружающих мужчин.

– Прости, немножко опоздала, – сказала она, опускаясь на обитую кожей лавку, тянувшуюся вдоль стены. – Я в этом городе всегда всюду опаздываю.

– Где ты остановилась?

– В «Плаза». Окна выходят на Пятую авеню, вид мне очень нравится. Одно слово – Манхэттен. Следовало бы, конечно, остановиться в «Хелмсли», но меня там всегда охватывают приступы клаустрофобии.

Подозвав официанта, она заказала себе вина. Потом, порывшись в сумочке, достала сигарету и золотую зажигалку «Картье».

Мэг удивленно повела бровью.

Алисса огляделась по сторонам и со вздохом произнесла:

– Ничего не говори. Сама вижу, что здесь не курят.

– Увы.

– Черт, меня это просто бесит! – Она швырнула сигарету и зажигалку обратно в сумочку и сложила руки на столе. – Чем больше мне хочется курить, тем меньше мест, где это разрешается. Честное слово, вот если бы я была кем-нибудь из твоих пользующихся дурной славой клиентов, мне тут же принесли бы пепельницу. Если не две.

– Отнюдь не все мои клиенты пользуются дурной славой.

– Дурная слава приходит вместе с вниманием бульварных репортеров. Над чем ты трудишься сейчас? Кровосмешение? Убийство? Мне хочется знать все в мельчайших подробностях!

– Извини, это как тайна исповеди.

– Да ну! С тобой просто скучно! А я-то думала, что наконец увижусь с человеком, с которым можно будет поболтать о чем-нибудь кроме благотворительных балов и спонсоров.

Сказав это, Алисса подумала: «Вот я и проговорилась. Аккуратно. Благотворительные балы и спонсоры. Запустила пробный шар».

– А ты расскажи мне про это, – попросила Мэг. – По крайней мере это приятнее того, чем я занимаюсь.

Алисса только махнула рукой.

– Ничего приятного. Честное слово. Ну… каждую осень я устраиваю грандиозное гала. В этом году в пользу бездомных. – Она вздохнула. – Это такая проблема… Даже в Атланте. – Она попыталась изобразить на лице выражение озабоченности. – До деталей пока еще не дошло, но я уже решила сделать из этого вечера нечто незаурядное. Чтобы потом говорили о нем на всех континентах.

– Уж если кому это и удастся, так только тебе.

Алисса улыбнулась. Продолжать говорить о гала не было смысла. Крючок закинула и пока хватит.

– Кстати, ты поговорила со своим другом насчет меня?

– С Данни? Да. Он сказал, что с удовольствием встретится с тобой завтра, но вместе с этим просил передать, что розыск пропавших возлюбленных – не его конек.

– Я заплачу ему, – пожав плечами, проговорила Алисса. – И заплачу прилично, можешь не сомневаться. Передай, что я жду его у себя в номере в десять утра. Второй этаж, сторона, выходящая на Пятую авеню.

Мэг пометила это в своем блокноте.

Подошел официант и поставил перед Алиссой бокал вина.

– А ты не просила Данни, чтобы он помог тебе? Я имею в виду, отыскать твоего парня? – спросила Алисса, когда они вновь остались одни.

Мэг рассмеялась:

– Не думаю, что это была бы хорошая мысль.

– Почему же?

– Просто… Скажем так, мне придется это сделать самой.

– Господи, да я же ведь говорила вам: все ради смеха. Помнишь? Чтобы узнать, как могла бы сложиться у нас жизнь. Ты что, боишься, что ли? Он женат? Ну и что? Лично меня это не останавливает.

Мэг провела пальцем по ободку своего бокала:

– Боюсь, дело не только в этом.

– А в чем же тогда, Мэг? Ради всего святого, расскажи! Неужели все так плохо?

– Ну… он заметный в обществе человек. Этого достаточно?

Алисса в изумлении открыла рот. Господи, неужели? Все складывалось для нее настолько удачно, что она просто боялась в это поверить.

– М-да, – проговорила она. – Дело усложняется.

Чувствуя, что пока от Мэг больше ничего не добиться, она раскрыла меню и пробежала его глазами. Ее всю распирало от желания узнать, что за человек этот бывший любовник Мэг и каким образом она собирается найти его…

Мэг забыла предупредить ее о том, что Данни Гордон будет выглядеть так, как будто только что поднялся с постели… в которой провел ночь с женщиной. Алисса стояла на пороге своего номера в «Плаза», откровенно жалея о том, что не догадалась надеть что-нибудь более сексуальное, чем парусиновые синие брюки и жакет. Слава Богу, хоть лифчик был шелковый.

– Мне кажется, нам лучше все-таки поговорить в номере, а не в дверях, – проговорил Данни, ухмыльнувшись. Эта ухмылка обнажила два ряда ровных белых зубов. Темные глаза его поблескивали.

Алисса впервые в жизни видела мужчину с такими длинными ресницами. Она сделала шаг в сторону:

– Конечно, прошу прощения. Проходите.

Наверное, не зря Мэг не хочет просить Данни, чтобы он помог ей разыскать бывшего возлюбленного. Может, Мэг спит с Данни. А если нет, то она просто дура.

Он пересек комнату и сел в кресло у окна. Провожая его взглядом, Алисса откровенно любовалась его мускулистой задницей, обтянутой джинсами.

– А ничего местечко, – проговорил Данни.

Алисса рассмеялась:

– Спасибо. – Она взбила свои светлые локоны. Господи, она, кажется, все отдала бы за то, чтобы только запустить руку в его густую темную шевелюру!.. – Мне здесь нравится. – Она подошла к окну и выглянула наружу. – Отсюда город выглядит почти цивилизованным.

Уперев руку в бедро, она откинула в сторону полу жакета, надеясь, что он заметит тонкую кружевную чашечку ее лифчика, проглядывавшую через прозрачную ткань блузки. Боже, неужели у нее отвердели соски?..

«Черт возьми, – подумала Алисса. – Чем я тут занимаюсь? Неужели опыт общения с Грантом Вентуорсом ничему меня не научил?» Прокашлявшись, она запахнула жакет и села на стул напротив Данни.

– Не знаю, как много вам успела сказать Мэг…

Данни только пожал плечами. Она пыталась не замечать его литой мускулистой груди, которую не могли скрыть рубашка с короткими рукавами и расстегнутый спортивный пиджак, пыталась не представлять себе, как он выглядит без одежды…

– Она передала мне только то, что требуется кого-то разыскать. Надеюсь, она не забыла сказать вам, что я привык зарабатывать свой кусок хлеба на несколько ином поприще?

Алисса закинула ногу на ногу.

– Не забыла. Мэг также сказала, что вы настоящий профессионал своего дела.

– Согласен. Но я занимаюсь уголовными делами.

– Неужели вам ни разу не приходилось разыскивать пропавших людей?

Данни устремил на нее прямой взгляд.

«Ай да глазки! О Господи…» – подумала она.

– Иногда приходилось, – сказал он.

Алисса вновь поднялась и подошла к камину. Опершись о каминную полку, она обернулась к Данни.

– Мне нужен человек, которому я смогла бы доверять, Данни. – Алисса опустила руку в карман, и левая грудь вновь показалась из-под жакета. – Вас можно так называть?

При других обстоятельствах Алисса даже спрашивать бы не стала. Но перед этим Данни… Если бы она была мужчиной, у нее наверняка наступила бы эрекция.

Он рассмеялся:

– Зовите, как вам угодно.

– Требуется предельная осторожность. Именно поэтому мне хочется, чтобы за это взялись вы. Мэг доверяет вам. Я доверяю Мэг.

А про себя добавила: «И Мэг нужна мне не меньше, чем ты. Чтобы закатить самое грандиозное событие года».

– Похоже, вы с ней обо всем уже договорились.

– Какую бы цифру вы ни назвали, я согласна ее удвоить.

Он присвистнул:

– Ого! Попробуй-ка тут откажись!

«И деньги – это еще не все, что я могла бы тебе предложить, Данни Гордон», – подумала Алисса, а вслух сказала:

– В том-то и дело.

Он закинул ногу на ногу. Только сейчас Алисса заметила его ботинки – из натуральной кожи, грубые, чисто мужские. Сладкая истома прокатилась у нее в низу живота. Джинсы, ботинки и спортивный пиджак. Настоящий мужик. И к тому же себе на уме.

– Проблема розыска пропавших людей всегда представлялась мне ширмой, за которой скрывалась заурядная слежка супругов друг за другом. Дело не особенно-то почетное.

– Ниже вашего достоинства? – проговорила Алисса, испытывая сильное желание прямо сейчас, здесь, лечь под него.

Данни рассмеялся:

– Скажем так, это просто не моя специальность.

– Могу заверить вас, что шпионить ни за кем не придется. Этого человека я знала много лет назад. И теперь хочу его разыскать.

– Но хотите сделать это скрытно.

– Верно.

– Вполне ли это честно? Не обижайтесь.

– Разве вы еще не привыкли в своей работе к тому, что клиент иной раз желает сохранить свое инкогнито?

Алисса заметила, как у него сузились глаза.

– Послушайте, леди, я давно уже вырос из того возраста, когда меня можно было поучать.

– Что же вы хотите?

– Прежде чем взяться за это дело, я хочу знать, куда я лезу. Жить мне еще не надоело. И если чей-нибудь ревнивый муж или обманутая жена решит, что я «плохой парень», мне это не понравится. И тогда я позабуду даже про свой двойной гонорар.

«Значит, – решила Алисса, – одними деньгами тебя не заманишь. Что для тебя важно? Честь? Незапятнанная репутация? Если так, то ты, мальчик, ошибся профессией».

Она вернулась к окну и стала смотреть на улицу. Перед парадным подъездом «Плаза» у тротуара выстроилась длинная вереница лимузинов. Швейцары открывали дверцы прибывающим, носильщики суетились с багажом. Что ж, если Данни Гордону нужна прямота и откровенность, пусть будет так. Алисса умела быть откровенной или по крайней мере умела убедительно выглядеть таковой. И была знатоком этого дела.

«Если тебе нужна прямота – получай ее».

– Послушайте, мистер Гордон, мне нелегко говорить об этом. Раньше я никогда не занималась подобными делами… Почему я не хочу вести поиски в открытую? У меня есть определенная репутация, которую не хотелось бы уронить. Мой муж уважаемый врач. Он возглавляет один из самых престижных медицинских центров в мире. Поэтому со своей просьбой я могу обратиться только к человеку, которому доверяю полностью. Мэг порекомендовала вас. Разыскать того человека я хотела уже много лет, но… скажу вам откровенно: если вы не согласитесь помочь, я к другому обращаться не стану. Слишком рискованно.

Данни поднялся.

– Беда в том, – проговорил он, – что даже если я и захочу помочь вам, это трудно будет сделать. Я работаю вместе с Мэг на одну фирму и в настоящий момент разбираюсь с очень серьезным делом.

– Я ждала так долго… Думаю, смогу подождать и еще немного.

Данни пожал плечами:

– Работа в этой фирме – мой хлеб. После этого дела могут сразу же предложить новое.

Алисса уже начала выходить из себя.

«Да кто он такой вообще?»

– В таком случае работайте параллельно. Найти человека… Мне кажется, что у детектива с таким богатым опытом работы это не отнимет много времени.

Данни улыбнулся:

– Вам кажется? Может быть, все-таки это мне решать? Ладно… Каково было местонахождение искомого лица, когда вы слышали о нем в последний раз? Рассказывайте, рассказывайте.

Она подняла руку:

– Не торопитесь спрашивать. Сначала скажите: вы согласны взяться за это?

– Вы удваиваете мой гонорар?

Алисса утвердительно кивнула.

– Плюс транспортные и текущие расходы. Я пользуюсь только первым классом.

– Вы умеете торговаться, мистер Гордон, но, насколько я поняла, деньги для вас не главное.

Он снова улыбнулся:

– Так как насчет первого класса?

– Да, да, хорошо.

– О'кей. По рукам. Но лишь потому, что вы подруга Мэг.

Ага, все ясно. Значит, дело в Мэг. Застегнутая на все пуговицы строгая адвокатша держит этого самца у себя в постели.

– В таком случае не будем больше терять времени, – сказала Алисса. – Дома меня ждет семья, так что я не могу долго задерживаться в Нью-Йорке.

Вечером того же дня, уже по возвращении в Атланту, Алисса сидела поджав ноги на кожаном диване в библиотеке и предавалась размышлениям. Нужны ли ей будут эти благотворительные балы, если в ее жизни вновь появится Джей? Впрочем, хорошо бы иметь и то и другое. Тогда вопрос о том, как избавиться от Роберта, решится сам собой. Она будет продолжать жить, как жила, а Роберт просто канет в Лету. Люди узнают про то, что он гомосексуалист, но для Алиссы в этом не будет никакого позора, ибо именно она инициирует развод для того, чтобы воссоединиться со своей первой любовью. Кто сможет возразить против этого?

Она услышала, как хлопнула входная дверь. В фойе послышались шаги, шаги Роберта. К горлу подступила дурнота.

– А, – проговорил он, появившись в дверях. – Ты уже вернулась.

Он был бледен, говорил неуверенно, почти робко.

– Да, насколько мне известно, я все еще живу здесь.

Роберт продолжал стоять на пороге, не решаясь войти, словно чувствовал, что ей этого не хочется.

– Как на водах?

Она опустила ноги на пол и выпрямилась.

– Роберт, нам нужно поговорить.

– Я знаю.

Он по-прежнему не двигался с места. Алисса вздохнула:

– Ну ты войдешь наконец или нет? Я не собираюсь кричать через всю комнату.

– Ты хочешь поговорить прямо сейчас?

– А когда еще? Через месяц? Через год?

Роберт медленно вошел в библиотеку. Он не отличался ни высоким ростом, ни крупным телосложением, но был крепок, мускулист, а темные волосы и еще более темные глаза придавали ему неприрученный, почти дикий вид, который плохо вязался с белым лабораторным халатом, в котором он ходил у себя на работе. «Он красив, – напомнила себе Алисса. – Никому и в голову не придет, что он гей».

Роберт поставил кейс на стол и сел, словно в своем кабинете в Центре инфекционных болезней, нацепив на себя привычную маску доктора, за которой хотел скрыть свои чувства.

– Тяжело, – проговорил он.

Эта фраза не требовала со стороны Алиссы каких-либо комментариев.

– Ты хочешь развода? – спросил он.

– Нет, – ответила Алисса.

«Пока нет, – едва не добавила она. – Пока я не буду убеждена в том, что мне удастся найти тот выход из ситуации, который меня в наибольшей степени устраивает. Я не хочу, чтобы мне в спину цокали языками и приговаривали: бедняжка Алисса, ах, бедняжка Алисса».

– Хорошо, – сказал он. – Мне тоже не хотелось бы выносить все это на суд публики.

Она пораженно уставилась на него. Так он, выходит, еще имеет наглость защищаться!

– Что? Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать?

– Если я причинил тебе всем этим боль, прости, Алисса. Мои страдания длятся уже не первый год. И настолько тяжело было таиться… Я с удовольствием раскрылся бы перед тобой уже давно. – В голосе его послышалась печаль. – Чтобы наконец освободиться.

Алиссе стало его почти жалко, но она отогнала от себя это чувство:

– Освободиться от меня?

– Нет. Освободиться в смысле… иметь возможность быть самим собой.

Она рассеянно взбила волосы, потом коснулась указательным пальцем уголка рта.

– Тебе пришлось бы бросить медицину. Кто пойдет на прием к врачу, зная, что тот гомосексуалист?

– У меня СПИД-пациенты, Алисса, отчаявшиеся люди. Они пошли бы на прием к кому угодно.

– А я-то думала, что ты всерьез ищешь панацею. Может, ты нарочно затягиваешь этот процесс, чтобы продолжать получать субсидии?

– Алисса, зачем ты так? Ты же меня знаешь.

– Нет, дорогой, как оказалось, я тебя совсем не знаю.

В комнате повисла пауза. Алисса жалела о том, что у нее не хватает мужества встать и уйти, оставив все это у себя за спиной. Но бросить Роберта означало расстаться с устоявшимся образом жизни и со всем, что в ней было. А она пока еще не была к этому готова. Вот когда найдется Джей… Если он, конечно, вообще найдется.

– Нам нужно думать о наших девочках, – проговорил он.

– Значит, ты полагаешь, что я о них совсем не думаю? – резко возразила она и тут же поймала себя на том, что действительно только сейчас вспомнила о дочерях.

Как отразится на них разоблачение отца как гомосексуалиста? Ляжет ли это на них несмываемым позором?.. Мишель, пожалуй, именно так к этому и отнесется. Будет рвать и метать, а потом уедет куда-нибудь в Нью-Йорк или в Лос-Анджелес, лишь бы подальше от Атланты. Но Натали? Нет, Натали – другое дело. Алисса считала, что хорошо знает свою младшую дочь, и полагала, что разоблачение отца даже как-то поднимет Натали в глазах ее друзей. Она попадет на страницы «Донахью», «Салли Джесси», сделает себе имя. Нет, Натали это будет только приветствовать.

– Я люблю их, Алисса. Я и тебя люблю.

Она сунула руку в карман и достала сигареты. Закурив, сделала первую раздраженную затяжку. Роберт поморщился.

– Любишь? Интересно, почему мне в это совсем не верится? – Он промолчал. – Но раз любишь, объясни, пожалуйста, почему тебе больше нравится засовывать свой член в грязную задницу какого-то мужика, чем в женщину, которая тебе так дорога?

Роберт молчал.

Алисса принялась внимательно разглядывать тлеющий огонек на кончике своей сигареты. Раньше она никогда не задумывалась о любовных привычках гомосексуалистов, ее это просто не волновало, так как ни с какой стороны в своей жизни она не соприкасалась с этой темой. Впрочем, она была знакома с несколькими геями из числа художников, стилистов в парикмахерских салонах… Но чтобы врач и… муж?!

– Чего ты хочешь, Роберт?

– Я хочу, чтобы мы продолжали быть семьей. Я хочу, чтобы мы были вместе.

– Чтобы за этой ширмой ты мог беспрепятственно продолжать развлекаться на стороне?

– Я тебе тоже, между прочим, не связываю руки.

– Очень тронута. Но не кажется ли тебе, дорогой, что это несколько неравноценная сделка? Хотя, впрочем, может получиться интересно. Мы с тобой будем сравнивать любовников. Длину их членов, скажем.

Во время паузы, которая последовала за этими словами, Алисса услышала, как бьется ее сердце.

– Видимо, я заслужил это, – наконец проговорил Роберт.

– Ты заслужил не только это. Ты заслуживаешь того, чтобы тебе оторвали твои яйца!

Алисса сидела на диване, курила и искренне жалела о том, что нельзя сейчас перенестись на год, а лучше на два, вперед, нельзя прокрутить это гадкое время, как магнитофонную пленку. Вот если бы это было возможно, она бы узнала, чем все закончилось, как все обернулось. Где она будет через два года? Где-нибудь в тиши и покое с Джеем? Кем она будет? Останется все той же леди-хозяйкой, «а вечера которой всем хочется попасть? Или ничего не изменится, и она будет по-прежнему жить в тоске с Робертом?

– Ты мне не нужен, учти. У меня достаточно средств для того, чтобы я неплохо устроилась и сама по себе. Прибавь к этому немалые алименты, которые тебе придется выплачивать. В сущности, я смогла бы жить даже лучше, чем сейчас.

Роберт откинулся на спинку стула.

– Подумать только! В перерывах между организацией своих балов ты сможешь постоянно ездить на минеральные воды. – Эта его попытка саркастического замечания провалилась. Его выдали надтреснутый голос и страх в глазах.

– А что? И верно. Я смогла бы себе это позволить, – холодно произнесла Алисса, хотя внутри у нее все кипело.

Мысль о том, что ей нечем будет заняться, что у нее не будет дома, семьи, что распадется традиционная связка муж – жена – дети, была невыносима. Девочки скоро станут совсем взрослыми и перестанут в ней нуждаться. Что она станет делать без Роберта? Куда пойдет? Чем будет занимать каждый свой день, просыпаясь по утрам? В чем найдет смысл жизни?

«Тем больше оснований разыскать Джея».

– Может, не будем рубить сплеча? – предложил Роберт. – Дадим друг другу немного времени?

– Зачем? Ты что, изменишься?

– Я не могу измениться, Алисса. Я же говорю… Просто хотелось, чтобы ты узнала об этом… еще давно. Я пытался измениться. Не могу. Но это не значит, что мы не можем жить с тобой полноценной жизнью. Ты знаешь, что я люблю тебя. Но, наверно, просто это не та любовь, которой ты хочешь.

– По-моему, любовь бывает одна.

– Что ты собираешься делать?

Она затушила сигарету.

– Поживем – увидим.

– Вы что, поссорились с папой? – спросила Мишель, ворвавшись в гардеробную, где Алисса сидела, в молчании уставившись на собственное отражение в зеркале.

Она поправила поясок на своем шелковом халате. Рано или поздно одна из дочерей все равно должна была спросить об этом.

– Какая тебе разница? – ответила она вопросом на вопрос.

Мишель села на стойку, за которой были ряды вешалок с одеждой.

– Мама, не надо смотреть на меня свысока.

– Свысока? Миленькой блондинке уже известны такие взрослые слова?

– Ну, мам…

– Извини, дорогая. Просто я сейчас не расположена говорить об этом.

– Ты всегда учила меня, что лучше всего выговориться. Выложить все начистоту.

– Это всегда лучше для дочери, но не для матери.

– Мам… Папа какой-то странный. Все время, пока тебя не было, он каждый день возвращался домой очень рано. Сядет в библиотеке и сидит. Когда Дэвид провожал меня домой после свиданий, папа все еще сидел там.

Алисса решила ухватиться за представившуюся возможность сменить тему разговора.

– Ты все еще встречаешься с Дэвидом? По-моему, это твой личный рекорд.

Мишель соскочила со стойки и взяла с туалетного столика черную кисточку. Она сунула ее в открытую баночку с румянами и нанесла себе немного на лицо.

– Он сделал мне предложение, – сказала она наконец.

Алисса усмехнулась:

– Тебе восемнадцать лет. Жизнь только начинается. Зачем тебе сейчас выходить замуж?

Прежде чем Мишель успела ответить, в комнате зазвонил телефон. Это была личная линия Алиссы, зарезервированная для ее ближайших друзей и любовников. Но первых у нее было мало и они были раскиданы по всей стране, а нового любовника пока не появилось. Поэтому Алисса не особенно торопилась снять трубку.

– Алисса? Это Зу.

У Алиссы перехватило дыхание. Она широко улыбнулась:

– Зу, милая, это ты?

– Долго говорить не могу, опаздываю на водные процедуры. Где там у тебя телевизор? Включай быстрее!

– А что? Погоди. – Она прижала трубку к груди и обернулась к Мишель. – Это мне. Исчезни, о'кей?

– Это имеет какое-то отношение к тому, что произошло между вами с папой?

Алисса грозно посмотрела на дочь.

– Я сказала: вон, – проговорила она и указала на дверь.

Мишель хмыкнула и выбежала из комнаты.

– Извини, Зу, – вновь сказала в трубку Алисса. – Это одна из моих дочерей. Что ты там говорила про телевизор?

– Включай «Глобал ньюс». Быстрее. Там твой Джей.

У Алиссы сильно забилось сердце:

– Джей?!

– Шевелись, Алисса!

Алисса бросила трубку и устремилась в спальню. Дрожащими руками она схватила пульт дистанционного управления. В голове все смешалось. Она никак не могла вспомнить, на каком канале вещала «Глобал ньюс».

– Черт! – воскликнула она в отчаянии. – Черт!

Она стала переключать каналы, все подряд. О Боже, как их много!.. «Проклятие, откуда их столько взялось?!»

Вот и он. Его лицо на мгновение появилось на экране и тут же исчезло: Алисса проскочила нужный канал. Через секунду она вновь поймала «Глобал ньюс», и у нее снова перехватило дыхание.

На экране телевизора был Джей, постаревший и загорелый. Он стоял на фоне какого-то палаточного городка и говорил что-то о доставке экстренной продовольственной помощи. Алисса не вникала в смысл его слов, она слушала лишь голос… Густой, сильный голос. С годами он стал более низкого регистра.

Медленно восстанавливая дыхание, Алисса жадно всматривалась в его лицо. Оно как-то смягчилось. Бури юности утихли, сгладились острые углы, и Джей изменился. Повзрослел.

Алисса не могла разобраться в собственных чувствах. Вот если бы камера была чуть ближе, если бы она могла увидеть его глаза…

– Джей Стоквелл, для «Глобал ньюс».

Джей пропал, и его место на экране занял ведущий.

Алисса продолжала смотреть в телевизор. Это был он. Он. Сколько времени прошло с тех пор, как она примчалась в спальню и стала лихорадочно переключать с канала на канал, надеясь поймать его лицо, услышать его голос? И вот увидела и услышала. Это был он. А теперь вновь исчез. Вновь.