Текст книги "Лезвие бритвы (ЛП)"

Автор книги: Джим Де Феличе

Соавторы: Джим Феличе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 40

Высокий верх 23:50

Паудер сделал еще глоток воды и протер глаза. Перед ним были установлены пять маленьких телевизионных экранов, на которых отображалось инфракрасное сканирование с устройств, установленных Уиплэшем на склонах. Устройства, разработанные в Dreamland, могли подобрать дохлую мышь за три четверти мили; Паудер подозревал, что, слегка подправив их, они могли бы заметить комаров. В отличие от этого, «обычному» тепловизору AN / PAS-7 было бы трудно разглядеть холодный джип на таком расстоянии. Небольшой компьютер размером с портфель отслеживал изображения на предмет любых внезапных изменений, своего рода компьютеризированный сторожевой таймер.

Механизм сделал это слишком простым, подумал Паудер. Он смотрел на него и смотрел, и почувствовал, что начинает клевать носом.

«Привет», – сказал Лю, подкрадываясь к нему сзади.

«Моя М-4 заряжена, сестра», – прорычал он.

«Засыпаешь, да?»

«Я ненавижу службу в охране».

«Да».

«Генерал Эллиот только что приземлился вместе с майором Смитом».

«Ни хрена себе. Сам старый пес?»

«Ага».

«Мы должны пойти поздороваться. Думаешь, он нас вспомнит?»

«Может, и лучше, что он этого не делал», – предположил Лю.

«Нет. Я не был за рулем этого грузовика».

«Ты был в грузовике».

«Верно». Паудер сделал паузу, чтобы поразмыслить. «Не так уж сильно пострадала его машина».

«Страховые компании постоянно объявляют о полном ущербе годовалым автомобилям», – сказала няня. «Даже если они только что поцарапаны».

«Это вопрос налогов», – сказал Паудер.

Раздался низкий звуковой сигнал. Двое мужчин повернулись к ИК-экранам. В дальнем углу второго экрана, возле дальнего поворота грунтовой тропы к юго-западу от базы, появилась тень.

«Ого». Паудер взял свой M-4 / W, короткоствольную версию Colt's M-16 с подствольным гранатометом 204 и специальным лазерным прицелом, который мог передавать данные о цели непосредственно в его умный шлем, отображая их на визоре. «Позови парней».

Пока Лю подбегал, чтобы предупредить остальных, Паудер наблюдал за фигурами, осматривающими холм. Там были два туземца, закутанные в громоздкую одежду, скрывавшую их оружие.

«Скауты», – сказал Паудер Лю, когда вернулся, запыхавшись. Он надел свой умный шлем и прикрепил липучкой пуленепробиваемый жилет. «Наверное, увидел огни и пришел проверить. На экранах никого, и радар чист.»

«Хорошо». Лю указал на один из экранов наземного радара, который освещал часть, но не весь западный подход. «Пришлите кого-нибудь прикрыть меня», – сказал он, начиная спускаться по склону.

Паудер надел свой боевой шлем и поправил микрофон на горле, слушая глубокие вдохи Лю и глядя на ИК-экран.

«Что случилось?» – спросил Зубр, переходя на бег.

«Ш-ш-ш!» Паудер указал ему на снаряжение. «Номер два. Прикрой нас».

«Порошок! Йоу!»

Бизон, очевидно, не хотел оставаться в стороне от вечеринки, но это были крутые самородки, когда дело касалось Powder. Он побежал к северному склону холма, противоположному тому, под которым двигался Лю. У него были небольшие проблемы с камнями, он преодолел отвесную скалу примерно на пятнадцать футов и на мгновение потерял чувство направления. Но режим starlight умного шлема проецировал направление по компасу в нижнем правом углу вместе с показаниями GPS; он выпрямился и начал пробираться вниз, к тропе. Он уже видел тропинку и держал М-4 наготове, когда Лю прошипел, что их подопытные остановились.

«Вы примерно в пятидесяти ярдах над ними», – сказал Бизон, наблюдая с часового поста. «Их всего двое. Возможно, они устанавливают оружие».

«Если это гребаный миномет, нам лучше поразить их побыстрее», – сказал Паудер. Он зарядил гранату в свой гранатомет, но снова положил палец на спусковой крючок винтовки. «Дерзай, сестра!» Он прыгнул вперед, балансируя пистолетом и выкрикивая боевой клич. Он чуть не споткнулся, когда его ноги коснулись разбитой, но чистой тропинки. Лю что-то крикнул, и Паудер увидел размытые изображения на экране своего визора, все расплывалось. Он направил дуло своего пистолета вверх, перекрестие прицела подпрыгнуло, когда он бежал.

Он увидел три фигуры: Лю справа – отмеченный флуоресцентным треугольником «хороший парень», передаваемым умным шлемом, – и две слева, одна из которых, пошатываясь, направлялась к нему.

«Пригнись! Пригнись!» – крикнул Паудер, опускаясь на колено, чтобы выровнять прицел, проклиная себя за то, что оставил своего приятеля уязвимым, проклиная себя за то, что убил медсестру.

«Подождите! Подождите!» – крикнул Лю. «Не стрелять! Не стрелять!»

Ближайшая к Лю фигура отпрянула назад и рухнула на землю. Лю опустился рядом с ним.

Она. Это была женщина.

Беременная женщина.

«Что, черт возьми, происходит?» – спросил Бизон.

«Эй, медсестра, Паудер. Мы вас прикроем!» – крикнул Эрнандес. Его голос был таким громким, что Паудер подумал, что у него лопнут барабанные перепонки.

«Она беременна, по-настоящему беременна», – сказал Лю. «Кто-нибудь, принесите мне аптечку! Быстро. Очень, очень быстро».

Паудер поставил свое оружие на предохранитель и пошел вперед. Худой, обеспокоенного вида мужчина стоял сбоку от Лю и женщины, дико жестикулируя. Он вытянул руки перед Собой и начал говорить со скоростью мили в минуту.

«Да, послушай, я не говорю так, как говоришь ты, но я на одной волне», – сказал ему Паудер. «Мой человек Лю поможет. Он лучший». Он поднял забрало. Даже в темноте бедный муж выглядел напуганным до смерти.

«Эй, это же естественная вещь, верно?» сказал он мужчине.

«Случается каждый день».

Женщина на земле громко застонала.

«Где, черт возьми, эта аптечка?» – заорал Паудер.

«Эрнандес! Зубры! Давай же! Садись на мяч здесь!»

Эрнандес бежал по тропинке сломя голову. «Что за история?»

«Беременная леди. Посмотри, не нужна ли помощь Лю, пока я проверю дорогу».

«Ни в коем случае. Ты помоги Лю, я проверю дорогу». Бизон помчался вниз по склону, прежде чем Паудер успел его остановить.

«Слабак», – сказал он.

«Будь слабаком», – сказал Лю по коммуникатору.

«Как у нас дела, сестра?» – спросил Паудер, подходя к своей напарнице.

Ответ пришел от женщины на земле, которая закричала громче сирены воздушной тревоги. Лю наклонилась и раздвинула ноги, выставляя все на всеобщее обозрение.

Медсестра сняла с него бронежилет, шлем и другое снаряжение, рукава его были закатаны. Его руки мягко скользнули по животу женщины. Когда медсестра приложила его ухо к ее животу, женщина снова закричала.

«Господи», – сказал Паудер. «Мы можем ее переместить?»

«Слишком поздно для этого», – сказала медсестра. «Иди сюда и держи ее за ноги».

«Что?»

«Сейчас же!»

Паудер сделал неуверенный шаг вперед, но когда он начал пригибаться, женщина снова закричала – и на этот раз еще громче.

«Черт! Черт! Черт!» – завопил Паудер, отпрыгивая назад.

«Заткнись, черт возьми, Паудер», – сказал капитан Фреа, спускаясь с холма. «Сестра, ты с этим справишься?»

«Малыш повернулся, капитан. Это будет нелегко».

«О чем ты говоришь?»

«Тазовые роды. Ребенок задом наперед. Предполагается, что он родится головой вперед».

«Ты уверен?»

Медсестра не ответила. «Мне нужен этот медицинский набор, как можно скорее. И полотенца».

«Может, нам вскипятить воду или еще что-нибудь?» – спросил Паудер.

«Вы ведь проходили медицинское обучение, верно?» – спросил Лю.

«Вы являетесь сертифицированным парамедиком, верно?»

«Чувак, я не помню ничего о рождении. Никаких родов. Нет. Ни разу».

«Насколько она близко?» – спросил капитан Фреа.

«Если бы ребенка не переворачивали, я бы сказал, что она была бы готова в любую секунду», – сказал Лю. «Схватки проходят с интервалом в две минуты. Дело вот в чем...»

Женщина снова закричала. Ее муж впился ногтями в руку Паудера. Сержант попытался успокоить его, хотя трудно было сказать, возымело ли это какой-либо эффект.

«Продолжай», – сказал Дэнни Лью.

«Капитан, для этого и изобрели кесарево сечение».

«Что вы имеете в виду? Вы должны вскрыть ее?»

«Ни за что, не здесь, не у меня. Это точно убьет ее».

«Вызвать эвакуацию?»

«Нет времени. Этот парень выходит прямо сейчас, прикладом вперед, или они оба умрут. Это жалобный ВСХЛИП; должно быть, мальчик. Он крошечный, так что, возможно, он выскользнет, если она будет достаточно сильной, чтобы толкнуть. Мне нужно держать ребенка в тепле, очень в тепле, чтобы он не дышал внутри матери, пока его не вытащат.

Черт, я только слышал об этом, но никогда не видел, как это делается.»

«Если мы ничего не предпримем, она все равно умрет», – сказал Фрах. Его голос был спокоен, почти холоден. Он снял жилет, а затем рубашку и отдал ее Лю. «Принесите сюда химические грелки для рук, одеяла, все, что у нас есть для выработки тепла», – сказал он в свой коммуникатор.

В течение десяти минут команда по борьбе с хлыстом соорудила небольшую палатку вокруг женщины. Из одной из палаток наверху был принесен портативный керосиновый обогреватель; пот стекал ручьем. Когда крики женщины стали более отчаянными, Фреа предложил дать женщине морфий, но Лью сказал, что это повлияет на ребенка. Кроме того, ему нужно, чтобы она была в сознании, чтобы помочь тужиться.

Внезапно Паудер понял, что женщина перестала кричать. Он посмотрел на нее сверху вниз; она закрыла глаза.

«Лю! Она умерла?»

«Переходный период», – сказал Лю, который был раздет по пояс.

Его руки были поверх мягкой рубашки и одеяла между ног женщины. «Ее тело отдыхает перед настоящей работой. Я думаю, что, когда она будет готова тужиться, мы поддержим ее».

«Поднять ее?» – спросил Фреа.

«Да. Гравитация поможет».

Женщина застонала.

«Уже?» Спросил Лю, глядя на нее. Он сомневался, что она понимает хоть слово по-английски, но она все равно кивнула.

«Хорошо. Порошок, капитан, по руке на каждого. Эрнандес, держите ее сзади».

«Боже», – сказал Фрах.

«Мы должны попытаться», – сказал Лью. «Я знаю, что это маловероятно».

«К черту это дерьмо», – сказал Паудер, перекидывая бедную женщину через плечо. «Мы собираемся это сделать! Эй, муженек, возвращайся сюда с Эрнандесом. Давай сделаем это».

«Ты его слышал», – сказал Дэнни.

«Толкай!» – крикнул Лю.

Женщина застонала.

«Тужься!» – снова крикнул Лю, двигая руками ниже ее талии, пытаясь просунуть заднюю часть ребенка через крошечное родовое отверстие.

«Ах!» – сказала женщина, наклоняясь вперед и вниз так сильно, что чуть не опрокинула Паудера и Дэнни.

«Толкай!» – закричали Паудер, Дэнни и Лью.

«Толкай!» – закричала вся команда Whiplash, даже генерал Эллиот.

«Аргггх!» – закричала женщина, отступая назад.

«О Боже», – сказал Паудер.

«Следующий, ребята», – сказал Лю.

Женщина резко выпрямилась и снова закричала.

«Толкай!»

«Аргх!»

«Толкай!»

«Уахххххх!» раздался новый голос, никогда прежде не слышанный в мире.

«Надери задницу!» – крикнул Дэнни.

«Чертовски вовремя», – сказал Паудер, который, убедившись, что никто не видит, вытер слезу со щеки.

По мере распространения слухов о том, что происходило, большинство остальных спустились вниз, чтобы попытаться помочь.

Дзен и один из CCT оказались на посту наблюдения. Дзен сидел в своем кресле, закутавшись от холода в одеяло и парку. Холод и усталость обволокли его голову, щипали глаза, искажали ночные звуки. Его разум чувствовал себя так, словно нашел ступеньки внутри его черепа и забрался на самый верх шаткой лестницы, втиснувшись в закуток на чердаке и заглядывая ему в глаза из длинного коридора. Временами он ощущал пустоту, которую ассоциировал с выходом из Теты во время экспериментов с разумом АНТАРЕСА; он хотел избежать этого ощущения, этого воспоминания любой ценой, и когда он чувствовал, что оно ускользает от него, он хватался за колесики своего кресла, радуясь холоду на голых пальцах.

АНТАРЕС дразнил его идеей, что он снова может ходить, что он снова может стать «нормальным». Это была ложная надежда, ложь, вызванная наркотиками, которые заставляли АНТАРЕСА работать. Но полностью избавиться от надежды было невозможно.

Фигуры на экране начали подпрыгивать и радостно кричать – очевидно, родился ребенок. Ведущий CCT отвернулся от экранов и поднял вверх большой палец. Дзен кивнул в ответ, тоже пытаясь улыбнуться, но по реакции летчика он понял, что у него это не совсем получилось.

«Мальчик!» – сказала Дженнифер Глисон, вернувшись со склона несколько минут спустя. Она была в авангарде медленно движущегося каравана, везущего мать и ребенка в отапливаемую палатку, где им предстояло провести остаток ночи. «Мальчик!»

Дзен попыталась изобразить энтузиазм. «Это выглядело дико».

«Так и было. Она просто оттолкнула его. Пешью».

Ученый издал звук, похожий на удар хоккейной шайбы о сетку.

«Довольно круто», – сказал Зен.

Он подкатил себя к цементной площадке, чтобы посмотреть на группу, окружившую носилки с матерью. Бреанна в сопровождении Дэнни Фреа и одного из солдат-хлыстов несла ребенка. Проходя мимо, она улыбнулась Дзен, но продолжала идти, часть неудержимого потока.

«Настоящее шоу, Джефф, настоящее шоу», – сказал Брэд Эллиот, останавливаясь. Генерал выглядел гордым, как дедушка. «Чертовски важная вещь – вот почему мы здесь, вы знаете. Чтобы спасать жизни», – добавил генерал. «Вот оно – это то, что я хотел бы, чтобы мы могли донести до людей. Вот в чем суть. Люди не понимают. Вы знаете, американские силы СФ остановили массовое убийство курдов в северном Ираке после войны в Персидском заливе, недалеко отсюда.»

В Dreamland Брэд Эллиотт выступил с несколькими ободряющими речами о некоторых проектах, над которыми они работали; Дзен никогда не видел его таким увлеченным.

«Подобные вещи происходили постоянно», – продолжил генерал. «Наши самолеты сбрасывали тонны продовольствия, наши медики спасали сотни жизней в неделю. Мы спасли людей от Саддама – почему об этом не сообщают СМИ? У нас должна была быть здесь съемочная группа. Это та история, которую люди должны увидеть».

«Я согласна», – сказала Зен, не зная, что еще сказать.

Эллиот упер руки в бока. «Утром мы пришлем сюда вертолет, чтобы помочь этому парню. Может быть, нам удастся выделить ему деньги на колледж. Сержант Хабиб говорит, что эти люди – турецкие курды. Тяжелая жизнь. Это то, о чем мы говорим. Мы должны обнародовать эту историю».

«Да, сэр».

«Сделай это место безопасным для этого ребенка. Это то, что мы должны сделать».

Дзен наблюдал, как Эллиотт практически унесся прочь.

«Мальчик!» – сказала Бреанна, обнимая его сзади. Она прижалась к его шее и поцеловала его. «Боже, ты замерз», – сказала она.

«Привет», – сказал он.

Они снова поцеловались.

«Ты должен был это видеть, Джефф. Сержант Лью – Боже, он потрясающий».

«Я не мог спуститься».

Она описала роды: женщина тужилась, все кричали, показался кончик зада ребенка, раз, другой, а затем прилив ребенка и жидкости.

«Тебе следует поспать», – сказала Зен, когда наконец закончила.

«Я буду спать», – сказала она.

«Ты этого не сделал, и теперь у тебя задание всего через несколько часов».

«Я проспала по дороге сюда», – сказала она ему. «Мы с Крисом поменялись местами. Не беспокойся обо мне, Джефф». Она наклонилась и быстро чмокнула его в щеку, затем направилась обратно к палатке, где они разместили мать и дитя. «Разогрей постель. Я скоро приду».

«Да», – это было все, что он смог придумать, чтобы сказать.

Глава 41

Страна грез 17:00

«Позвольте мне на мгновение прояснить это, потому что последствия действительно возмутительны».

Пес наблюдал, как Джек Фиренци танцевал в передней части небольшого конференц-зала рядом с залом Dreamland Propulsion Research Suite B, одного из исследовательских помещений в подвале того, что неофициально называлось Красным зданием. Неистовый ученый приехал в Страну Грез в качестве эксперта по двигателям, но теперь возглавлял исследования крылатой платформы, активируемой водородом, или «Гидро», как он ее называл. Его аудитория состояла из двух чиновников НАСА, высокопоставленного члена Комитета Палаты представителей по вооруженным силам и заместителя министра обороны, все они поначалу были несколько озадачены вызывающим видом ученого, но теперь сосредоточились не на его шляпе янки, кроссовках или костюме-тройке, а на его скоропалительной похвале надувным крыльям.

«Представьте себе самолет, который может двигаться со скоростью 6 махов, но с радиусом разворота F / A-18», – продолжил Фиренци. Дог слышал презентацию раньше, поэтому он знал, что сейчас Флоренци расскажет о проекте беспилотного бомбардировщика XB-5, в котором гидротехнология могла бы улучшить аэродинамику большого планера. Сегодня оптимизму ученого не было предела – он снял шляпу и начал использовать ее для описания дополнительных приложений, включая микросенсор craft, тестирование которого планируется начать на следующем этапе проекта, и усовершенствованный U / MF на чертежной доске. При других обстоятельствах Dog, возможно, понаблюдал бы за важными персонами, чтобы убедиться, что их реакция останется ошеломленной благоговением перед эксцентричным ученым, который подкрепил свой энтузиазм уравнениями на доске. Но Dog был поглощен миссией Whiplash. Новости из Ирака были относительно хорошими – двенадцать часов вылетов с воздуха, в результате которых было поражено около восьмидесяти пяти процентов целей, без новых потерь американцев.

Теория Брэда Эллиота о бритве, казалось, набирала приверженцев – и все же сам факт, что за последние несколько часов ни один самолет не был сбит, говорил против нее. Иракцы явно использовали новую тактику, а также, похоже, располагали гораздо большим количеством ракет или, по крайней мере, пусковых установок, чем кто-либо думал. Один из F-15 был сфотографирован U-2, и повреждения, по-видимому, соответствовали ракетному обстрелу. Но это не исключало воздействия лазера на остальные.

Все стремились к разведданным.

«Вы упоминали коммерческие приложения?» – спросил один из конгрессменов Гаррет Тайлер.

«О, да», – сказал Фиренци. «Одна из возможностей – заменить или дополнить изменяемую геометрию. Трапециевидные крылья, использованные на демонстраторе Dreamland MC-17 – смотрите, на самом деле это прекрасный пример преимуществ. Потому что (а) эта технология – по сути, складывающийся предкрылок, давайте посмотрим правде в глаза – очень дорогая и подвержена износу, и (б) она всегда так или иначе присутствует на крыле, и несмотря на то, что они многое сделали с аэродинамическим профилем, чтобы уменьшить лобовое сопротивление, это увеличивает лобовое сопротивление. C-17 всегда остается C-17. Он никогда не преодолеет звуковой барьер. Но представьте себе грузовой самолет с размахом крыльев размером с F-104 – помните такие, «Старфайтер»? Крошечные крылышки. Чертовски быстрый. Итак, представьте себе самолет с фюзеляжем размером с 767-й, но такими же крыльями. Взлетает – хорошо, мы все еще разрабатываем приемлемую силовую установку, но это можно решить, поверьте мне; это моя область знаний. У тебя такие узкие, маленькие крылья, и ты можешь лететь невероятно быстро, а потом, когда ты захочешь приземлиться, ты притормаживаешь, хлоп!»

Фиренци закричал и раскинул руки в стороны. Все его слушатели, даже Дог, подпрыгнули на своих местах, когда ученый изобразил самолет, заходящий на посадку.

«Молния», – торжествующе сказал Флоренци. «За двадцать пять секунд поверхности крыльев достаточно, чтобы приземлиться на дорогу. На дорогу!

Действительно. Это будущее. Представьте себе гражданское коммерческое применение – аэропорты могли бы обслуживать в два-три раза больше трафика. Мы бы реконфигурировали взлетно-посадочные полосы, изменили подходы – была бы парковка и не было пробок!»

«Вы знаете, я думаю, что мы, вероятно, все сейчас в настроении поужинать», – сказал Дог, чувствуя, что любое дальнейшее выступление Фиренци убедит конгрессмена в том, что он сумасшедший. «Если только нет других вопросов».

Их было несколько, но Фиренци разобрался с ними, пока они шли к лифтам. Для всей компании не хватило места; Дог остался с Кнаппом ждать вторую гондолу.

«Есть что-нибудь новое из Ирака?» Спросил Кнапп, пока они ждали.

«Никаких подробностей о рейдах», – сказал ему Дог. Он не мог предположить, что допуск Кнаппа давал ему право знать, что Dreamland отправила команду Whiplash и двух Мегафортресс в Турцию.

«Надо было разобраться с РЫДВАНОМ, когда у нас был шанс», – сказал Кнапп.

«Не могу с вами поспорить, сэр», – сказал Пес.

«Хотелось бы взглянуть на то, что сбивает наши самолеты».

«Я бы тоже». Пес скрестил руки на груди.

«Президент рассчитывает на вас», – сказал Кнапп.

«Мы делаем все, что в наших силах».

«Объединенный комитет начальников штабов хотел передать вас в подчинение Центкому за это, но он им не позволил».

Пес, не зная точно, как реагировать, просто пожал плечами.

Лифт прибыл. Кнапп схватил его за руку, когда открылась дверь.

«Полковник, вы, конечно, понимаете, что это было сказано конфиденциально».

Пес улыбнулся. «Абсолютно».

«Так получилось, что я согласен с тем, что Dreamland и Whiplash должны быть независимыми. Но лучше быть осторожными. Будущее Dreamland вполне может зависеть от вашего положения как у госсекретаря, так и у президента».

«Я не ввязываюсь в политику, если могу этого избежать. Это не моя работа».

«Может быть, тебе стоит помочь этому», – сказал Кнапп.

Псу пришлось выставить руку, чтобы не дать двери закрыться, поскольку они еще не сели в машину.

«Возможно, генерал Магнус не навсегда останется вашим боссом», добавил Кнапп, когда они вошли внутрь.

Пес смог только снова пожать плечами, когда лифт тронулся вверх.