Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
– Я долгое время ненавидела своего отца, – признаюсь я Роману, как только усмиряю свою власть. – Но теперь я чувствую себя обманутой, не встретившись с ним. Это безумие, потому что я никогда не хотела с ним встречаться. Он уничтожил мою мать, – я потираю лоб. – Есть большая вероятность, что я, наконец, схожу с ума.
Быть настолько откровенной с Романом в доме моих врагов – само по себе проявление недальновидности, и всё же без моих сестёр моя уязвимость вытекает из моей сущности.
Роман реагирует не сразу, но цвет его глаз постепенно светлеет.
– Ты очень похожа на него. Возможно, он никогда не говорил мне о твоём существовании, но я достаточно хорошо знаю своего друга, чтобы с уверенностью сказать: он гордился бы тем, какой женщиной ты стала.
Я прикусываю губу. Будь он проклят за то, что заставляет мою грудь болеть. Я эмоционально не готова признать, что эта боль вызвана мыслью о том, что практически незнакомый человек гордится мной. Отец он мне или нет. Или тот факт, что Роман высказал своё мнение с такой искренностью.
– Я даже не знаю, как его зовут, – бормочу я.
– Джарет, – отвечает Роман. – Джарет ЛаГард.
Я качаю головой от того, как странно слышать имя своего отца в первый раз, находясь в его доме. Или что я слышу его от демона, который сам по себе всё ещё остается для меня загадкой.
– Думаю, мне должно быть странно, что старый друг моего отца увидел меня обнажённой в номере отеля в Вегасе, – говорю я, нуждаясь в разрядке от растущего напряжения между нами. Конечно, я не чувствую облегчения, когда выражение лица Романа разгорается, а его взгляд скользит от моих губ к глазам. Когда я снова смотрю в темнеющую глубину его радужек, у меня перехватывает дыхание.
Как будто из комнаты выкачали весь воздух, и у меня нет другого выбора, кроме как сократить расстояние между нами.
– Мне пора, – рычит он.
Мне удаётся взять себя в руки, прежде чем я начинаю протестовать. Я не хочу, чтобы он уходил, но я также знаю, что сейчас не время поддаваться на уговоры этого демона. По многим причинам, включая тот факт, что доверие между нами новое и хрупкое, и я должна сосредоточиться на спасении своих сестёр. Малия и Таня заслуживают от меня этого и даже большего.
Судорожно сглотнув, я отступаю в сторону вдоль выступа.
– Это, наверное, хорошая идея. С остальным я разберусь.
Роман не отводит взгляда.
– Я не сомневаюсь, – он делает паузу. – Будь готова к тому, что Очищение будет сложным как в ментальном, так и в эмоциональном плане. Крона заберёт твою силу и очистит её. Это трудный процесс, но после него твоя сила станет ещё сильнее.
И снова его взгляд скользит по моим губам.
– Она будет считать, что ты не в состоянии это контролировать, но она недооценивает, насколько ты уже сильна.
Он делает шаг назад.
– Увидимся на церемонии. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, пришли за мной одного из своих волков.
Эйс поднимается с того места, где терпеливо ждали мои волки, как будто он добровольно берётся за эту работу. Я люблю этого свирепого демона-волка больше, чем могу выразить словами, и часть меня боится, что однажды он решит уйти, нуждаясь в большем, чем я могу ему дать. Однако до тех пор, пока этого не произойдёт, я буду дорожить каждым бурным этапом нашего путешествия.
Роман поворачивается, чтобы уйти, и я чувствую себя такой одинокой, что едва сдерживаюсь, чтобы не позвать его обратно. Но я больше не могу на него полагаться. Он не будет участвовать в испытаниях вместе со мной, а это значит, что я должна научиться ориентироваться в этом мире, не используя его в качестве прикрытия. Как бы тяжело это ни звучало, это правильный шаг.
– Скоро увидимся, – бормочу я.
У Эйса из груди вырывается низкое рычание, но он остаётся рядом со мной. Вместе с тремя другими, которые подходят ко мне и выстраиваются в ряд на выступе, когда Роман уходит.
На какой-то краткий миг мне кажется, что Роман вот-вот остановится, он всё ещё так близко, но потом он уходит, и я задаюсь вопросом, не показалось ли мне это. Через несколько секунд я решаю, что разглядывание серебристой стены ни к чему меня не приведёт, поэтому поворачиваюсь лицом к каменным ступеням.
Это единственное направление, в котором я могу двигаться дальше.
Каменная дорожка остаётся у меня перед глазами, и, даже зная, что лежит подо мной, я прогоняю свой страх, когда ступаю на первый камень. Мои волки следуют за мной, когда мы проходим путь, по которому прошла Кэрис.
Тьма поглощает нас, пока я не вижу перед собой только следующий камень, но всё равно не останавливаюсь.
Это всего лишь ещё один тест. Я не могу потерпеть неудачу ни на одном этапе своего пути.
Глава 11
После ещё двух шагов вперёд тьма, наконец, рассеивается, и пространство вокруг меня мгновенно становится светлым, как будто мы прошли сквозь облако и вышли на чистое пространство.
Теперь я стою на твёрдой земле, и когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад, нет никаких признаков того, что тьма вообще существовала. Вместо этого в гладкой стене находится ярко-красная дверь, на поверхности которой выгравированы королевские знаки отличия.
Отступив на шаг, я снова оказываюсь на камне над пропастью. Что за…?
Когда я возвращаюсь на другую сторону завесы, мои волки окружают меня, и мы осматриваем новое пространство. Примерно в двадцати ярдах от меня Кэрис ждёт меня посреди помещения, похожего на вестибюль отеля. Полы выложены мрамором, а стены украшены десятками картин в тяжелых рамах с золотой филигранью. По всей комнате расставлены диваны, а в стороне расположен лифт.
– Что ж, ты добралась, – говорит она, разочарованно поджимая губы. – Добро пожаловать в Цитадель.
Она обводит рукой комнату, не выказывая никаких видимых признаков раздражения из-за того, что ей пришлось долго ждать моего прихода. Полагаю, чем дольше она ждала, тем больше было шансов, что я так и не попаду внутрь.
– Поскольку ты пробудешь здесь недолго, я не буду утруждать себя осмотром, – говорит она. – Но у меня есть комната, которая тебя ждёт.
Я подавляю вздох. Я понимаю, что с этим демоном придётся сделать шаг вперёд и два шага назад, но я готова принять вызов.
– Это было бы здорово, спасибо, – говорю я, подходя к ней.
Её глаза на мгновение сужаются, взгляд становится проницательным, когда она оглядывает меня, но, когда я больше ничего не говорю и не показываю своего раздражения, выражение её лица снова проясняется. Её босые ноги не издают ни звука, когда мы проходим по мраморному полу, но мои ботинки стучат достаточно громко для нас обеих. Я могла бы сделать свои шаги тише, но зачем беспокоиться? Я иду среди своих врагов, и они вполне могут знать, что я здесь.
Пусть думают, что я ничего не боюсь.
В лифте есть только одна кнопка снаружи, и она не указывает, в каком направлении двигаться – вверх или вниз. Когда Кэрис нажимает на неё, раздаётся жужжание, и кнопка загорается синим.
Его внешний вид настолько похож на лифты у нас дома, что я удивляюсь, когда вижу, что внутри всё по-другому. Пол заливает ослепительный поток света, и я ощущаю ту же энергию, что и луч света, на котором я добиралась до тюрьмы.
Хотя я без колебаний вхожу внутрь, мои волки на мгновение замирают, и я вспоминаю, что им не нравится такое замкнутое пространство, каким бы светлым оно ни было.
Теперь, когда я знаю, на что похож город демонов, я нахожу это немного странным, учитывая, что мои демоны-волки родились в этом мире, но, возможно, они не жили в городе. Или они были просто слишком малы, чтобы помнить это. Я пока не видела никаких существ поблизости. Внезапно мне приходит в голову узнать: если звери из Мортема живут где-то ещё, кроме центра города, и официально находятся на попечении Романа, значит ли это, что Роман тоже живёт где-то в другом месте?
Заставляя себя не думать о нём, я захожу в заднюю часть удивительно большого лифта, чувствуя себя спокойнее, когда мои волки следуют за мной. Темпл прижимается к моему правому бедру, Лука прижимается к моему левому, Блиц занимает позицию передо мной, а Эйс становится у меня за спиной, лицом к Кэрис, которая держится на расстоянии от всех нас.
Я сразу же узнаю, какую защитную позицию заняли мои волки, и, думаю, они так же, как и я, беспокоятся о том, что может нас ждать, когда откроются двери лифта.
Я немного удивлена, когда луч света, на котором мы стоим, опускается, так как я думала, что мы уже на первом этаже, и предполагала, что мы поднимемся на верхние уровни Цитадели.
Луч света с тихим шелестом останавливается, двери со скрежетом открываются, и Кэрис выходит наружу.
– Сюда.
Перед нами длинный узкий коридор, тускло освещённый, стены из тёмного камня с серебристыми вкраплениями, но они не блестят, как остальная часть здания. На самом деле, это больше напоминает мне яму, в которую я заглянула. Не то чтобы я думала, что она ведёт меня в Бедствие…
Блиц несется по коридору, забегая вперёд и возвращаясь на полной скорости, резко останавливаясь рядом со мной, прежде чем я успеваю сделать больше пяти шагов. Он скулит, глядя на меня, его фиалковые глаза горят и прищуриваются, но он не пытается остановить меня, как сделал бы, если бы возникла непосредственная опасность.
Впереди меня Кэрис останавливается перед богато украшенной деревянной дверью – единственной дверью, которую я вижу во всём коридоре. Она выкрашена в тёмно-малиновый цвет, как тот, через который я проходила раньше, и на её поверхности вырезан узор из густых завитков.
Она распахивает её, и из комнаты доносится пыльный, непривычный запах. Эйс тут же встаёт передо мной и крадётся внутрь, низко опустив голову, обнюхивая мебель, в то время как Темпл остается рядом со мной – между мной и Кэрис. Может, я и пытаюсь поладить с демоном, но мои волки ясно дают мне понять, что они ей не доверяют.
Комната маленькая. В дальнем правом углу втиснута кровать, рядом с ней стул, изголовье кровати и стул, похоже, сделаны из того же дерева, окрашенного в малиновый цвет, что и дверь. На кровати лежит тяжёлое шерстяное одеяло. Похоже, что за дверью в дальнем левом углу находится тесная ванная комната, через которую я вижу обычный умывальник.
На изножье кровати сложена стопка одежды, рядом с ней лежит фиолетовое платье, а на стуле стоит тарелка с остатками еды.
Я поворачиваюсь к Кэрис, но вижу, как она скользит прочь по коридору, в своей свободной одежде цвета слоновой кости она похожа на исчезающее в тёмное облако. До меня доносится её голос.
– Наслаждайся своей комнатой, Нова. Не опаздывай на очищение. Это происходит перед Цитаделью.
– Конечно, – бормочу я.
Я делаю контролируемый выдох. Почему-то мне кажется, что её дети живут не так. Настоящая опасность заключается в том, что здесь есть только один вход и выход из этого места, что затрудняет побег, хотя я делаю мысленную пометку проверить, что находится в другом конце коридора, надеясь, что это не тупик.
Единственное благо – часы на стене, хотя мне требуется время, чтобы прочитать их. У них одна стрелка и десять спиц по краям, что, должно быть, означает, что у Мортема десятичасовой цикл утром и вечером, а не двенадцать часов, как на Земле.
Церемония очищения должна была состояться в восьмом часу, и, хотя, когда я вошла внутрь, казалось, что уже полдень, часы показывали уже шестой час. Я говорю себе, что нужно продолжать в том же духе. Даже если Кэрис перепутала часы, я приду рано, а не поздно.
Когда я тянусь к двери, чтобы закрыть её, Темпл подталкивает меня локтем и занимает позицию снаружи, в коридоре. Моя охранница и защитница. Эйс и остальные остаются внутри, каждый из них перемещается в свободные углы комнаты, кроме угла, занятого кроватью.
Плотно закрывая за собой дверь, я успокаиваюсь, зная, что я не одинока. А также, что Эйс остался со мной. Я слегка глажу его по голове, шепчу «Гринта» и наслаждаюсь моментом единения с ним.
Затем я торопливо принимаюсь за еду – холодное блюдо из вялых овощей, напоминающих шпинат и картофель, с кусочками какого-то белкового вещества. Моя волчица морщит нос, но её острое обоняние не улавливает ничего гнилого или ядовитого, поэтому я заставляю себя проглотить всё это. Заглянув в ванную, я нахожу её примитивной, а воду – ледяной. Я отваживаюсь принять душ, чтобы привести себя в порядок, а затем спешу вытереть дрожащее тело, прежде чем обернуться полотенцем и начать рыться в одежде на кровати.
Хм. Джинсов или леггинсов нет и в помине; в основном, это стопка нижнего белья плюс несколько мягких рубашек, которые, как я полагаю, я должна использовать в качестве пижамы.
Платье, однако, красивое. Я видела такую одежду у принцесс в кино. Фиолетовое платье в тон моим волосам сочетается с кружевным лифом с V-образным вырезом. Кружево имеет более плотный узор, который умело скрывает мою грудь, в то время как прозрачность обнажает остальную часть моей кожи вплоть до широкой полосы материала с завышенной талией, переходящей в пышную атласную юбку, в которой так много слоев, что мне требуется минута, чтобы найти середину.
Платье, несомненно, предназначено для Церемонии Очищения, но ничто из этого не поможет мне, если мне придется сражаться позже – при условии, что кто-нибудь не даст мне больше одежды в ближайшие дни. Я не могу отделаться от мысли, что Кэрис сделает всё, что в её силах, чтобы вывести меня из равновесия, даже лишит меня доступа к доспехам. Я напоминаю себе, что у меня есть защитный костюм – при условии, что руна на моём запястье всё ещё работает. И, по крайней мере, платье не помято и сидит впору, что является большим облегчением.
На данный момент я просто вынуждена довольствоваться тем, что мне дали.
Одевшись, я зачёсываю волосы назад и расчёсываю их пальцами, прежде чем открыть дверь и позвать Темпл внутрь.
Повернувшись ко всем четырём своим демонам-волкам, я спрашиваю:
– Как я выгляжу?
Блиц бросается в мою сторону, Лука взвизгивает, а Эйс поворачивает ко мне голову с одобрительным рычанием на губах. Темпл продолжает наблюдать за дверью, но её фиалковые глаза блестят, а губы приоткрываются, словно говоря: «Заставь их заплатить».
Я опускаюсь на колени, склоняю голову и жду, когда мои волки соберутся вокруг меня. Эйс, как всегда, более сдержан, бросается вперёд, прежде чем отступить, но я обращаюсь ко всем им, когда говорю: «Я люблю вас всех. Спасибо, что остаётесь со мной».
Снова поднимаясь на ноги, я надеваю сапоги, которые, к счастью, почти не видны под юбкой, и направляюсь по коридору.
Через несколько минут мы с моими волками вернулись в мраморный вестибюль. Я почти ожидала увидеть королевскую семью, слоняющуюся по залу, но там никого не было. Нет ничего плохого в том, чтобы прийти пораньше, поэтому я продолжаю пересекать Бедствие, а мои демоны-волки следуют за мной по пятам, и делаю глубокий вдох, прежде чем покинуть Цитадель.
Внезапный натиск шума заставляет меня замереть.
За время, прошедшее с тех пор, как я вошла в Цитадель, сгустились сумерки, и местность снаружи преобразилась. Высоко надо мной на нескольких уровнях здания вспыхивают огни. Сам небоскрёб покрыт рябью от символов, которые кружатся, перетекают друг в друга и отражаются на земле у моих ног.
На другой стороне открытого пространства прямо передо мной, на территории Цитадели, ряды за рядами сидят демоны, наблюдая за происходящим с трибун – аудитория по меньшей мере из ста человек, хотя в первом ряду есть несколько пустых мест. То, как демоны одеты в вечерние наряды, и сверкание драгоценностей и камней на их одежде и телах, должно означать, что все они принадлежат к элите. Из того, что я наблюдала и что мне говорили, демоны низшего уровня не приветствуются ни на одном мероприятии, связанном с Цитаделью и королевской семьёй.
Ближе ко мне, всего в двадцати шагах, члены королевской семьи стоят на равном расстоянии друг от друга, образуя полукруг, лицом к толпе и спиной ко мне. Крона стоит перед ними, как будто готовится произнести речь. Она такая маленькая, что её трудно разглядеть, но в круговороте огней невозможно не узнать её белоснежную одежду.
Как только я выхожу на улицу, члены королевской семьи оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, и вся толпа замолкает.
Все члены королевской семьи одеты в золотистые брюки и рубашки с длинными рукавами, имитирующие бронекостюм, который Роман носил ранее, – материал утолщается на груди, бёдрах и плечах, как литые пластины. Каждая из них выглядит величественной, гибкой и сильной, цвет материала подчеркивает яркость их волос и безупречность светло-коричневой кожи.
Даже Кода выглядит сильным, несмотря на свои доспехи, но его лоб морщится, когда он видит меня.
Я замечаю, как расширяются глаза Эсты, стоящей рядом с Кодой. В выражении её лица безошибочно угадывается искренняя жалость, когда её взгляд скользит по моему платью. Её шепот прорезает внезапную тишину.
– О, нет.
Секундой позже огни на фасаде Цитадели осветили меня и остановились. Я не хотела бы оказаться в центре внимания прямо сейчас.
Я внезапно осознаю присутствие Тайруса, который находится прямо слева от меня, прежде чем его голос прогремит – объявление.
– Нова Мэдден, седьмой ребенок!
Он долго смотрит на меня, и на его лбу появляется морщинка, когда он рассматривает моё платье – платье, которое я считаю красивым.
Мои волки рычат на меня.
Ага. Я определённо облажалась.
Внезапно я слышу сдавленный смешок справа от себя и определяю, что это Кэрис, ещё до того, как поворачиваюсь к ней.
Она отлипает от стены сверкающей Цитадели, театрально прижимая пальцы к губам.
– Ой, – произносит она громким шёпотом. – Кажется, я дала тебе не ту одежду.
Она плавно отходит от меня, направляясь к ряду сидений в передней части трибуны.
Я отмахиваюсь от этого. Есть только один демон, чье присутствие сейчас важно для меня на эмоциональном уровне, и это Роман. Я не ищу его в толпе, потому что он не смешался бы с ними, вместо этого ищу его в тени справа, а затем слева. Я нахожу его за пределами досягаемости яркого света, его крупный силуэт безошибочно угадывается даже в тёмном пятне, которое он выбрал, чтобы стоять в нём. Его руки скрещены на груди, и он едва двигается, определённо не поворачиваясь к толпе.
Его внимание ко мне – это как клеймо. Я представляю, как нежно-фиолетовый оттенок платья подчеркнет цвет моих всё ещё влажных волос, как он подчеркнёт фиолетовый блеск в моих глазах, когда я позволю своей волчьей силе проявиться, а кончикам острых зубов выглянуть из-под губ.
Внезапно я осознаю каждый вдох, который делаю под его пристальным взглядом, мягкий шёпот воздуха на моих губах, лёгкое дуновение ветерка на моей шее, легчайшее прикосновение к чувствительной внутренней стороне моей руки… к запястью, где оно обрывается.
Я всё ещё открываю для себя глубину силы Романа, но воспоминания о том, как он целовал меня в Вегасе, о том, как его сила согревала каждую клеточку моего тела, сейчас снова согревают меня.
Платье, которое на мне надето, может быть, совершенно не подходит для этой ситуации, но оно было бы идеальным в другой жизни, в другом месте. Если бы рядом не было никого другого.
Теперь мне почти стыдно, потому что я чувствую, что мне нужно его заменить.
Убедившись, что я по-прежнему привлекаю всеобщее внимание – зрители наклоняются вперёд, на их лицах жестокое предвкушение, без сомнения, они ждут, что я вот-вот упаду духом от смущения и стыда, – я небрежно поднимаю левое запястье и провожу кончиками пальцев по тому месту, где сохранилась сила, которую я почувствовала от Романа.
Прямо напротив моей руны. Маленькой, которую дала мне Малия, чтобы превращать всё, что на мне надето, в защитный костюм.
На какую-то мучительную секунду меня охватывает страх, что руна может вообще не сработать – руна связи не работает, но я напоминаю себе, что это из-за власти тюрьмы, а не из-за окружающей обстановки в целом.
Эта руна создана Малией, и даже сейчас я верю, что её магия защитит меня. Может, она и не стоит рядом со мной, но я ощущаю её присутствие, когда активирую силу, заключённую в руне.
– Одеться, – шепчу я.
Глава 12
Мягкий фиолетовый материал, обёрнутый вокруг моего тела, натягивается и превращается в чёрный защитный костюм, облегающий мои ноги, грудь, руки, но заканчивающийся на шее, так что лицо и волосы остаются видны.
На расстоянии Кэрис выглядит гораздо менее довольной собой. Ехидное выражение на лицах большинства членов королевской семьи тоже исчезает. Арга, в частности, кажется сердитым, его брови опускаются, а щёки заливает румянец.
В толпе начинается шёпот, достаточно громкий, чтобы мой волчий слух уловил общую тему.
– Она может использовать руны!
– Обладает ли она такой же силой, как лорд Рун, и как её отец?
Я прячу улыбку. Я совсем не такая, как Роман, но уверена, что сейчас поползут слухи, и, судя по всё более недовольному выражению лица Кэрис, надеюсь, слухи будут работать в мою пользу.
Направляясь к королевской семье, я из-под опущенных ресниц проверяю, где находится Роман, и обнаруживаю, что он отступил ещё дальше в темноту.
Несмотря на то, что я не могу видеть его отчетливо, я достаточно хорошо чувствую его энергию, чтобы ощутить удовлетворение от того факта, что я использовала рунную магию перед толпой элитных демонов.
К тому времени, как я встаю на место с другой стороны от Коды, а мои демоны-волки выстраиваются дугой вокруг меня в пространстве справа, толпа затихает. Крона снова в центре внимания, хотя мне по-прежнему кажется, что на меня смотрят тысячи глаз, изучая каждый сантиметр моего тела, от костюма до волос.
Как у её отца
Голоса элитных демонов звучат у меня в голове. Мои волосы – единственное сходство между нами? Я не знаю, получу ли я когда-нибудь ответ на этот вопрос.
– Как бы сильно мы ни скорбели о потере нашего грозного короля Джарета ЛаГарда, – говорит Крона громким голосом, намного громче, чем это возможно для такой маленькой особы, – пришло время взять на себя важную роль лидера, чтобы мы могли обеспечить сохранение баланса. Никто из вас не настолько стар, чтобы помнить, когда в последний раз нарушался Баланс, но я помню, – она делает паузу, оглядывая зрителей. – Это была катастрофа. Слишком много смертей и, что ещё хуже, потеря энергии поставила большинство из нас на колени.
У неё немного неправильные приоритеты, но, с другой стороны, кто бы мог ожидать чего-то другого от демона?
Крона машет рукой в сторону королевской семьи.
– Однако, с таким количеством прекрасных отпрысков Джарета, мы снова будем в хороших руках, – её взгляд скользит по шеренге, пока не останавливается на мне. – Как только слабые будут отделены.
Я широко улыбаюсь, в то время как мои глаза говорят: «Пошла ты».
– Помня об этом, мы должны начать Очищение! – Крона повышает голос, и толпа одобрительно кричит.
Крона начинает медленный шаг перед шеренгой королевских особ, и когда она приближается к моему концу, воздух вокруг меня наполняется рёвом Эйса. Мне ясно, что из всех присутствующих здесь демонов он испытывает наибольшую неприязнь к этой древней суке.
– Очищение – не для слабонервных, – говорит Крона, и её голос разносится по залу, меняясь с каждым её шагом. Хотя она обращена лицом к толпе, мне кажется, что её речь обращена ко мне. – Сущность силы, которой обладает каждый член королевской семьи, должна быть извлечена, очищена, а затем возвращена им. Но только если они достаточно сильны, они смогут удержать такую очищенную силу, когда она будет возвращена.
Эйс не единственный, кто сейчас рычит. В груди у меня урчит, когда во мне просыпается волчица. Она не хочет, чтобы кто-то прикасался к моей сущности, тем более что я гибрид демона и волка, и я понятия не имею, что этот процесс сделает с моей волчицей.
«Успокойся», мысленно говорю я ей. «Мы должны сделать это ради наших сестёр. Роман сказал бы нам, если бы возникла реальная опасность».
Он сказал мне, что Очищение будет сложным в умственном и эмоциональном плане, но после него я стану сильнее. Я уверена, он бы упомянул, если бы этот процесс мог навредить моей волчице…
Проклятье. Я обещала своим сёстрам, что буду остерегаться Романа, но, проведя с ним время, это обещание уже трудно сдержать. Мой взгляд скользит туда, где он остается в тени. Даже если я не смогу его увидеть, я почувствую его присутствие в комнате с миллионом демонов. Я напоминаю себе, что, пока я не узнаю о нём больше, я не смогу полностью доверять ему. Не важно, как сильно я жажду его и этой связи между нами.
Я снова сосредотачиваюсь на церемонии, когда Крона подзывает Аргу подойти – очевидно, он первый из членов королевской семьи, кто пройдёт очищение. Старший из членов королевской семьи стоит прямо, его огромное тело возвышается над Кроной, заставляя её выглядеть хрупкой. Его бордовые волосы взъерошены, как будто он несколько раз провёл по ним руками после того, как вымылся, а ухмылка на лице придаёт ему надменный вид, соответствующий его позе.
– Арга, первый сын Джарета, готов ли ты очистить свою душу? Ты готов бороться за свой шанс править Пира-Мортемом?
Ухмылка Арги становится ещё шире.
– Как первенец, я являюсь истинным наследником. Устранение только подтвердит то, что мы уже знаем, – он делает паузу для пущего эффекта, и чертова публика подхватывает это аплодисментами и одобрительными возгласами. – Я буду править Пира-Мортемом.
Аплодисменты усиливаются, но меня привлекает реакция других членов королевской семьи. Никто из них не выглядит расстроенным его заявлениями, и, более того, никто из них, похоже, не хочет бросать ему вызов. В динамике этой семьи нелегко разобраться, но я собрала воедино по крайней мере одну истину: этой группой правит Арга. Они редко выступают против него, если вообще выступают, и я не могу знать наверняка, но чувствую, что старшие братья и сёстры отдали бы ему корону, если бы это было возможно.
Крона хлопает в ладоши, и шум снова стихает.
– Если ты готов, возьми меня за руки, – говорит она Арге.
Он не колеблется, даже если его ухмылка почти исчезла.
В тот момент, когда их ладони соприкасаются, между ними вспыхивает яркий свет, и только потому, что я пристально смотрю на Аргу, желая понять всё, что происходит, я замечаю, как напрягаются его глаза. Я не расцениваю это как выражение агонии, но ему явно не по себе.
– Арга, первый сын Джарета, твоя сила принадлежит мне, – кричит Крона.
Её голова запрокидывается, когда свет, закручивающийся спиралью вокруг них, устремляется вверх. Через несколько секунд в белом свете появляется изображение, которое становится ярко-красным, похожим на цвет волос Арги.
Мне требуется секунда, чтобы понять, что я вижу.
В красном луче появились туловище, шея и голова. Лицо не поддается описанию – это мог быть кто угодно. Одну деталь невозможно не заметить: широко открытый в крике рот, который, чем дольше я смотрю на него, безмолвно излучает ощущение пытки.
– Боль, проявляющаяся во многих формах, – почти пропела Крона, всё ещё сжимая руки Арги. – Боль – ключ ко всему, и ты хорошо им владеешь.
Лёгкая ухмылка Арги возвращается, на её лице появляется самодовольная улыбка.
Крона отпускает его и отступает на шаг, но красный луч остаётся над ним, и кричащее лицо видно всем. Она протягивает обе руки ладонями к Арге, и из них вырывается ещё один белый луч, ударяя его в грудь. Он твёрдо стоит на ногах, и багровое изображение над ним не колеблется, продолжая парить в воздухе, не затронутое новым взрывом, который настолько ярок, что почти ослепляет.
Когда огни гаснут, воздух наполняется силой, и губы Кроны приподнимаются в улыбке.
– Твоя сила очищена, – объявляет она.
При этих словах толпа взрывается, выкрикивая имя Арги.
Крона снова хлопает в ладоши, и толпа затихает, когда она переходит к следующему члену королевской семьи: мужчине с травянисто-зелёными волосами до плеч. Крона называет его Сотейном, вторым сыном Джарета, и называет его силу печалью, которая, по её словам, пассивна, но смертельна, потому что в ней есть активные компоненты. Больше она ничего не объясняет, но я могу высказать свои собственные мысли по этому поводу. Печаль по-своему так же разрушительна, как и боль. Когда освещение меняется, они становятся бледно-бирюзовыми, и я стараюсь не обращать внимания на слёзы, текущие по невыразительному лицу, которое появляется над ними.
Далее первая женщина – у неё тёмно-синие волосы, которые падают прямо на плечи, а кончики завиваются внутрь. У неё овальное лицо, густые брови и полные губы, как у других членов королевской семьи. Она красива, по-своему сильна и способная, ростом почти с Аргу.
– Бера, первая дочь Джарета, готова ли ты очистить свою душу? – спрашивает Крона. – Готова ли ты бороться за свой шанс править Пира-Мортемом?
Это повторение предыдущих очищений, и Бера уверена в своих действиях. Как и два её старших брата, этот демон не будет лёгкой добычей.
Крона объявляет, что её сила – ревность, пассивная сила с активными элементами, которые могут быть использованы для разжигания беспорядков. Свет между их ладонями становится тёмно-зелёным, выделяя в волосах Беры блики того же цвета, которого я раньше не замечала.
За ней следует Олли, третий сын Джарета, у которого длинные волосы цвета выгоревшего апельсина. Он немного ниже ростом, чем его старшие братья. Крона называет его силу сожалением, которое, по её словам, также является пассивной силой. Струящийся оранжевый свет того же цвета, что и его волосы, и изображение, появляющееся над ним, показывает кружащиеся листья, похожие на те, что упали и больше никогда не вернутся на дерево.
Все члены королевской семьи до сих пор следовали образцу, который я начинаю узнавать. Свет, струящийся вокруг них, соответствует цвету их волос и подчёркивает их силу. Кроме того, мы переходим от старшего к младшему, а это значит, что меня назовут последней.
Теперь нас осталось только трое: Эста, Кода и я.
Эста слегка улыбается, когда Крона просит её подойти, но, в отличие от ухмылок большинства её братьев и сестер, её улыбка кажется искренней и непринуждённой.
Я не могу не заметить, как элита зрителей, кажется, прониклась к ней теплотой – миловидностью её поведения, отсутствием лукавства – они наклоняются вперёд на своих сиденьях и что-то тихо бормочут.
От Кроны, похоже, тоже не ускользает реакция толпы, и на её лице появляется неприятная гримаса. Похоже, ей не нравится, что Эста – любимица Пира-Мортема, даже если элита хочет править этим миром из-за Арги.
На этот раз Крона, кажется, торопится пройти очищение, говоря более быстро и с меньшим драматизмом. Когда она доходит до части о силах, свет, который поднимается между ними, остаётся белым, с мерцающими повсюду золотыми искорками. Некоторые золотые блёстки имеют форму перьев, в то время как другие расширяются и становятся похожими на солнечные зайчики.
