Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Таня улыбается.
– Давай зайдем в кабинет и поболтаем. Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы выпить.
В кабинет? Я говорю себе, что это хорошо. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что их здесь будут пытать. Похоже, что в тюрьме о них очень хорошо заботятся.
Таня проводит нас в огромную кухню, залитую ярким солнечным светом – да? – и оборудованную обеденной зоной, а также в крытую оранжерею с приподнятыми грядками, где, похоже, Малия творит чудеса и выращивает всевозможные травы. Несмотря на то, что Тания говорит, что это её дом, похоже, что Малия тоже чувствует себя здесь как дома, так что, по крайней мере, они живут вместе.
Большая комната за кухней и обеденной зоной уютная, в ней стоят два огромных мягких дивана. На противоположной стене стоит гигантский телевизор.
Я останавливаюсь у края дивана, пока Малия опускается на один из них.
– Итак… Я так понимаю, вы здесь счастливы?
Какая-то часть меня хочет закричать им, чтобы они проснулись, но я не думаю, что это сработает. Но другая – более сильная – часть меня постепенно осознаёт, что здесь они всё ещё в большей безопасности, где Крона не может до них добраться, даже если иллюзия, в которой они находятся, так сильно их захватывает.
Я опускаюсь на диван и наслаждаюсь моментом, потому что мне это нужно. Я не забыла, что один из членов королевской семьи погиб во время первого испытания. Крона будет пытаться убить меня при любой возможности. Мне нужно присутствие моих сестёр прямо сейчас.
Следующие двадцать минут мы болтаем о всяких приятных мелочах, происходящих в их иллюзорных жизнях. Таня угощает нас едой, которая, кажется, тает у меня на языке, но не наполняет мой желудок и не утоляет жажду.
С каждой минутой, проведенной с ними, моё сердце сжимается, и сомнения вновь овладевают мной.
Как я могу оставить их здесь?
Хуже того, как я могу их забрать отсюда?
Когда Малия рассказывает мне о поисках идеальной руны в своём ковене, она соскальзывает с дивана и проводит пальцами по пустому участку пола перед собой. Там, где её пальцы касаются блестящих плиток, начинает гореть фиолетовый свет.
– Это простая руна, – говорит она. – И она должна быть могущественной… самой могущественной руной из всех. Но с ней что-то не так.
Она рисует длинную вертикальную линию, а затем начинает отмечать круг посередине.
Это королевская руна, выгравированная цветом моих волос. Безошибочно узнаваемая. Я начинаю говорить об этом, но тут Малия загибает три средних пальца, появляются её волчьи когти, и она прочерчивает королевскую руну тремя следами когтей.
Это форма посмертных уз Романа, пересекающих руну в жестоком и разрушительном действии.
Я вздрагиваю, когда боль пронзает мою правую руку. Я хватаюсь за неё, пытаясь унять жжение, и смущаюсь, когда королевская руна просвечивает сквозь мою рубашку.
Малия так сосредоточена на магии, что, кажется, не замечает моей боли. Таня тоже сосредоточена на руне, как будто это сейчас самое важное в её жизни.
– Мы пробуем её снова и снова, – говорит Малия, нахмурив брови, и на её лице отражается глубокая сосредоточенность. – Но, кажется, она никогда не даёт должного эффекта.
Она наклоняется вправо и снова начинает рисовать на полу, образуя королевский символ, а затем прорезая его своими когтями.
На этот раз руна кобальтово-синяя, и я морщу лоб при мысли о том, что на этот раз она создаёт её силой Коды.
– Она каким-то образом сломана, – говорит она, глядя на руну.
Покачав головой, она снова начинает рисовать на полу, на этот раз бордовым цветом. Цветом силы Арги. Затем снова золотым, цветом силы Эсты.
Каждый раз она перечёркивает руну и объявляет, что она сломана. Каждый раз мою руку пронзает боль.
Я вскакиваю на ноги, моя рука словно горит огнём. Я отшатываюсь от всех этих ярких красок, разбросанных по полу. С ужасом я вспоминаю, что тюрьма создана для того, чтобы контролировать любого, кто сюда попадёт, в том числе и меня.
Когда я была здесь в первый раз, Тайрус – Капитан Королевской Гвардии – беспокоился, что мы больше не выберемся отсюда, особенно чем дольше мы здесь пробудем. Каждый раз, когда Малия рисует на полу и объявляет, что руна сломана, я всё сильнее чувствую, как моя энергия просачивается наружу, притягиваясь к тюремным стенам.
Чем дольше я остаюсь в этой комнате, тем отчаяннее становятся попытки Малии создать «идеальную руну».
– Мне нужно идти, – задыхаюсь я.
– Но ты ещё не получила сообщение, – говорит Малия, глядя на меня снизу вверх, когда я опускаюсь на колени, чтобы обнять её, её теплые карие глаза широко раскрыты.
– Какое сообщение? – мне удается спросить, стиснув зубы от боли, фиолетовый свет разливается между кончиками пальцев, когда я снова хватаюсь за руку.
– Сообщение от твоего отца.
Глава 33
Малия возвращается к рунам, но выражение её лица озадаченное.
– Они сломаны. Мы не можем их восстановить. Ты не поймёшь, пока мы их не починим, – её голос затихает. – Мы должны их починить…
Когда её внимание возвращается к руне, я отступаю, натыкаясь на ближайший диван, на котором сидит Таня. Она тут же вскакивает и обнимает меня – так много объятий от моей колючей сестры.
– Эй, всё в порядке, – говорит она, глядя мне в глаза. – У нас всё в порядке. Тебе не нужно за нас беспокоиться.
Как будто я, чёрт возьми, могу себе это позволить.
Сейчас я боюсь за своих сестёр больше, чем в первый раз, когда оставила их здесь. Моё сердце бешено колотится в груди, и я ненавижу оставлять их здесь, но я должна выбраться, пока тюрьма не забрала и меня тоже. Пока что я должен обеспечить их безопасность, но я также должна иметь возможность вернуться и освободить их.
Быстро свистнув своим волкам, чтобы они следовали за мной, я спешу к двери. Она широко распахивается, прежде чем я достигаю её, и я вздыхаю с облегчением, потому что она отпускает меня.
Как только я ступаю на световой луч, он устремляется вперёд, гораздо быстрее, чем раньше, и приходит в движение так быстро, что я приседаю, чтобы сохранить равновесие. Мы пролетаем сквозь искусственную стену, поднимаемся по склону и со свистом проносимся за каждым поворотом.
Когда мы проходим мимо, стены дважды озаряются яркой вспышкой. На стальных стенах выгравированы и горят ещё две горящие руны – точно такие же, как те, что нарисовала Малия, – и я не могу выбросить этот образ из головы. Или слова Малии. Обрывочное сообщение от моего отца.
Роман почувствовал энергию Джарета в этом месте. Мой отец каким-то образом оставил мне сообщение?
Полагаю, это имело бы смысл, учитывая, что меня, скорее всего, доставили бы сюда. На самом деле, если бы не Роман, я бы, возможно, так и жила в тюрьме, и меня выпускали бы только на время каждого испытания. Хотя Крона с удовольствием провела бы время, уговаривая меня выйти, поскольку она ни за что не переступит порог этого места…
Мы прорываемся сквозь внешнюю стену тюрьмы, и луч света исчезает в тот момент, когда наши ноги касаются земли. Я снова оказываюсь на улице так внезапно, что у меня перехватывает дыхание.
Но мы справились. И я благодарна судьбе.
Если бы нас не сбила с толку окружающая темнота и свежий воздух, как будто вот-вот наступит ночь.
Меня охватывает внезапный страх. Как долго меня не было?
В прошлый раз, когда я была в тюрьме, я не погружалась в иллюзорный мир, но в этот раз…
Роман расхаживает взад-вперёд по тропинке, его дыхание прерывистое, он сосредотачивается, как только видит меня. Я резко останавливаюсь, чтобы увидеть браслет с изумрудными рунами, который формируется вокруг его левого запястья, как будто он создаёт и хранит их, готовых к использованию.
Я спешу к нему, мне нужно сказать, что мой отец оставил мне сообщение в тюрьме, но внезапная вибрация останавливает меня на полпути.
Я резко останавливаюсь, когда из тени слева от меня раздается мерзкий смех.
Крона выходит из темноты, её кудахчущий смех сотрясает землю у меня под ногами.
– Что ж, я думаю, это правда, – она оглядывает меня с головы до ног. – Ты выжила в первом испытании.
Её внимание приковано к каждому из моих волков.
– И, как я вижу, ты вернулась к своим друзьям.
Я высоко держу голову, когда другие члены королевской семьи проходят сквозь стену и собираются за спиной Кроны.
Даже с моим демоническим зрением я не замечала их присутствия, пока они не показались, но у меня такое чувство, что Крона могла иметь к этому какое-то отношение. Она слегка приподнимает руки, и вокруг неё и между нами мерцают нити магии цвета слоновой кости.
Я считаю оставшихся соперников: пятеро.
Кода и Эста стоят немного в стороне от остальных, в то время как Арга стоит ближе всех к Кроне. Я помню предупреждение Романа о том, что Арга питается болью, точно так же, как страх придаёт сил мне.
Я делаю паузу, чтобы внимательно рассмотреть Крону, проверяя свою силу, чтобы понять, чего она боится. Роман предупреждал меня, что она настолько могущественна, что мне, возможно, потребуется физический контакт с ней, чтобы понять это, и он прав. С таким же успехом она может быть сделана из холодного металла. Никаких чувств. Кроме, пожалуй, раздражения.
Остальные члены королевской семьи, напротив, охвачены страхом. Все, кроме Арги, который агрессивно уверен в себе.
– Я рад, что ты жива, – говорит он, делая шаг вперёд. – Таким образом, я смогу убить тебя сам.
– Во всяком случае, в следующем испытании ты этого не сделаешь, – говорю я, доверяя совету Романа о том, что Крона придумает противника для каждого из нас.
Он хмыкает, а потом рычит:
– Уже скоро, младшая сестрёнка.
Очевидно, он всё ещё отказывается называть меня по имени.
– Надеюсь, ты готова, Нова, – напевает Крона. – Следующее испытание начинается через час.
Я действительно потеряла время в тюрьме. Когда я вошла, у меня был впереди целый день, но я отказываюсь раскрывать, насколько это меня расстраивает.
Крона, прищурившись, смотрит на Романа, который стоит на шаг позади меня, браслет с рунами медленно вращается вокруг его запястья.
– Приведи её в Клетку, – говорит Крона. – Проследи, чтобы она не опоздала.
Крона поворачивается и скользит обратно по тропинке, помахивая на ходу рукой. При этом движении у её ног появляется луч света, который немедленно переносит её по её команде.
Арга рычит на меня, прежде чем последовать за остальными.
Кода уходит медленнее, его взгляд перебегает с меня на Романа, но он ничего не говорит, прежде чем тоже уйти.
Эста остается позади, и я настороже на случай, если у неё тайные намерения. Она бросает украдкой взгляды в ту сторону, куда ушли остальные, прежде чем поспешить ко мне.
Её ноги босы, на ней белая юбка и свободный топ. Её голубые глаза широко раскрыты, а напряженные уголки рта трудно не заметить, как и тёмные круги под глазами.
– Я рада видеть, что ты жива, Нова. Моему брату Сотейну не так повезло, – она замолкает, её рука трепещет возле моей, как будто она хочет коснуться меня, но она опускает её. – Не стоит недооценивать Аргу. Ему нельзя доверять, – её глаза блестят. – Никому из нас.
Я хватаю её за руку, что может быть опасным движением.
– Что значит «никому из нас»?
Она вздрагивает так сильно, что я едва не теряю равновесие.
– Мы не знаем наверняка, но Аргу высадили в джунглях недалеко от Сотейна. Возможно, сила Сотейна заключалась в печали, но он был сильным и быстрым. Вторым в очереди. Он должен был вернуться. Когда они извлекли его тело, то обнаружили, что он был избит до полусмерти. Обитатели джунглей не убивают таким тупым предметом, как этот. Они не убивают… кулаками.
– Ты хочешь сказать, что его убил Арга?
Она прерывисто вздыхает.
– Сила Арги стала сильнее, когда он вернулся. Такое случается только тогда, когда он причиняет кому-то боль.
Мой гнев растёт.
– Значит, он уничтожает своих соперников при каждом удобном случае.
Эста заламывает руки.
– Мне повезло, что я не упала рядом с ним. Коде тоже. Арга прикончил бы нас безжалостно. Я даже представить себе не могу, какую боль он причинил, чтобы стать сильнее.
Она отступает назад, её шаги нетвердые, когда она встряхивает пальцами, как будто таким образом пытается справиться со своим стрессом.
– Мы все в Устранении, потому что у нас нет выбора. Не сейчас, когда наш отец не может быть найден. Теперь ни для кого из нас нет выхода, поскольку Арга решил, что будет использовать любую возможность, чтобы покончить с нами.
Когда Эста говорила об Устранении на мосту, она была в основном довольна процессом, но сейчас она далека от расслабления.
Я ловлю себя на том, что пытаюсь успокоить её.
– На следующем испытании ему будет уже не так легко причинить вред кому-то из нас.
Эста замолкает, повернувшись вполоборота, как будто она в нерешительности. Её лицо омрачается, когда она говорит:
– Крона придумает нам противников в следующем испытании, – говорит она. – Если ты хочешь выжить в битве со своим противником, тебе нужно носить доспехи и носить кинжал, смоченный в крови демона.
Быстрый взгляд в прищуренные глаза Романа говорит мне, что для него это новость.
– Почему ты так говоришь? – спрашиваю я.
– Я подслушала, как Крона шепталась с Аргой, – говорит Эста. – Она велела ему взять с собой в бой заражённый клинок. Я думаю, это из-за доспехов.
Она отступает от меня, но я тихо окликаю её:
– Подожди, зачем ты мне это рассказываешь?
– Я и так задержалась здесь слишком надолго, – отвечает она. – Удачи, Нова. Возможно, ты единственная, кто может сохранить нам жизнь.
С этими словами она бежит к лучу света, шлепая босыми ногами по земле. В следующую секунду он уносит её прочь, и она исчезает.
Я поворачиваюсь к Роману и обнаруживаю, что его руки уже обнимают меня, руны, которыми он управлял, выползают из его запястья, расширяясь в изумрудный круг, который охватывает нас – а также моих волков, которые прижимаются ко мне по бокам.
– Эти руны создадут иллюзию, так что любой, кто посмотрит в нашу сторону, увидит, что мы стоим в стороне и разговариваем, – говорит он.
Я прикусываю губу, и по моей груди разливается тёплое чувство.
– Значит, это секретная руна объятий.
Его губы растягиваются в улыбке.
– Думаю, так оно и есть, – он встряхивается. – У нас осталось немного времени. Самое главное, твои сёстры в безопасности?
Он кажется искренне обеспокоенным, и, несмотря на опасную внешность, которую он напускает на себя для других демонов, я поняла, что на самом деле он гораздо более сложен.
Я тихо выдыхаю, тревога, которую я испытывала в тюрьме, возвращается ко мне.
– Они в полной безопасности. Ты был прав насчёт того, что тюрьма управляет ими с помощью иллюзии – Таня верит, что она живет там с Дастианом, что он может вернуться домой в любую минуту. Малия думает, что она часть ковена. Она пытается создать руну… – я заглядываю в бездонные глаза Романа. – Она сказала, что это послание от моего отца.
Роман замирает.
– Ты видела эту руну? На что она похожа?
– Она похожа на королевскую руну, но с тремя чёрточками, – я провожу рукой по его плечу. – Точно такая же, как эта.
– Королевская руна, пронзённая посмертными узами, – тени вокруг его глаз, которые исчезли во время нашего пребывания в Дебрях, теперь возвращаются, омрачая его лицо.
– Малия всё время повторяла, что они были сломаны, – говорю я. – Но я не понимаю, что она имела в виду.
– Сломанная руна, – бормочет Роман, погружённый в свои мысли, одной рукой поглаживая меня по спине, а другой – по предплечью, как будто чувствует боль, которую я чувствовала, когда королевская руна обожгла мне кожу. – Мне не сразу стало ясно, что означает это послание, – он немного отстраняется. – Прямо сейчас тебе нужно подготовиться.
На его лице появляется выражение глубокой сосредоточенности, когда он наносит руну на запястье, ещё одну нитку изумрудной вязи, которую он прижимает к моему плечу. Я даже не вздрагиваю и не спрашиваю его, что это такое. Я начинаю ему доверять.
Надпись повторяет форму моего тела, меняя цвет на чёрный, как оникс, по мере того, как она распространяется по всему телу. Я чувствую, как жидкость растекается от основания шеи до кончиков пальцев ног, согревая меня и проникая в каждую мышцу.
Это те же самые ониксовые доспехи, которые он дал мне, когда я сражалась с ангелами в пещере, защищая меня от их света.
– Ты думаешь, я иду против ангела, не так ли?
– Это единственная причина, по которой Крона велела Арге принести заражённый клинок, – говорит он. – Кровь демона может ослабить ангела, – он морщит лоб и опускает брови. – Хотя местоположение не совсем подходит.
– В Клетке? – спрашиваю я.
– Это кольцо ближнего боя. Ангелу не так много места для полета, хотя, возможно, в этом и есть смысл. Это может сделать его более лёгкой мишенью.
Роман снова ударяет себя по запястью. На этот раз надпись имеет форму кинжала с зазубренным краем. Он едва заметно морщится, когда слегка проводит лезвием по руке, оставляя тонкую полоску крови, прежде чем рана снова затягивается.
– Подожди, что ты…?
– Моя демоническая кровь чище твоей, – говорит он. – Тебе нужна самая сильная, какую только можно достать.
Он засовывает кинжал в перевязь, которая появляется у меня на поясе, как только он призывает ещё одну руну.
– Теперь ты готова, – говорит он, оглядывая меня с головы до ног, и от жара в его взгляде у меня перехватывает дыхание.
– Тогда ладно, – говорю я, чувствуя, как меня переполняет решимость. – Отведи меня в бой.
Глава 34
Гул голосов обрушивается на меня, как только мы выходим из-под света фонарей на крышу высокого здания. Расположенное в нескольких кварталах от тюрьмы, оно немного ниже, чем другие здания вокруг, но его крыша массивная.
В центре находится огромный ринг для боя, который полностью огорожен по бокам и сверху и имеет, похоже, только одни ворота для входа и выхода. По краям крыши расположены прожекторы, которые ярко освещают ринг для боя.
В то время как вокруг кольца есть свободный проход, ведущий в атриум на дальней стороне крыши, остальная часть пространства заполнена толпой, которая, как я могу только предположить, является теми же элитными демонами, которые были свидетелями Очищения.
Благодаря моему демоническому зрению они кажутся яркими, их сила радужной дымкой наполняет воздух вокруг них. Они сидят за столиками с напитками всех цветов и, судя по тому, как демоны быстро перемещаются между столиками, собирая что-то похожее на серебряные монеты, они делают ставки – без сомнения, на то, кто пройдёт в следующий раунд.
Луч света, по которому мы двигались, привел нас в центр расчищенной дорожки, по обеим сторонам которой были установлены прозрачные барьеры. Дорожка огибает ринг и ведёт к возвышению с шестью пустыми стульями.
Как только мы выходим из-под луча света, толпа замолкает, элитные демоны оборачиваются и вытягивают шеи, пока не замечают Романа. Затем они поспешно отводят глаза. Я думаю, что даже элита мира демонов боится бугимена.
Во время Очищения Роман держался в тени, но на этот раз он открыто идет рядом со мной.
– Тебе нужно занять своё место на возвышении, – говорит он, указывая путь.
Несмотря на мою натуру альфы, у меня нет проблем с тем, чтобы позволить ему идти впереди меня, его присутствие подобно присутствию телохранителя, отвлекает от меня внимание элитных демонов, в то время как мои волки прикрывают мне спину, разворачиваясь веером позади меня.
Роман спокойно указывает на шестое место слева от возвышения. Его низкий голос проникает в мои чувства.
– Я буду в нескольких шагах от тебя, Нова.
Я наклоняюсь к нему, стараясь говорить тихо, хотя гул толпы усилился с тех пор, как мы начали идти.
– Что бы ни случилось, ты не можешь вмешиваться.
Он сжимает челюсти.
– Я не буду давать никаких обещаний, если твоей жизни будет угрожать опасность.
Моё сердце разрывается от мысли, что он готов рискнуть всем ради моей безопасности. Он отступает, прежде чем я успеваю дотянуться до него. Мои волки занимают позицию рядом с ним в отгороженной зоне в дальнем левом углу помоста, их решительные взгляды вселяют в меня чувство спокойствия.
Взойдя на помост, я сажусь на место, ближайшее к моей стае.
В этот момент атриум за возвышением открывается, и оттуда выходит Крона. С тех пор, как я видела её ранее этим вечером, она сменила свои фарфоровые одеяния на серебристое платье, которое переливается на свету, заставляя её бесцветную кожу сиять.
Остальные пять членов королевской семьи идут в ряд за ней.
Арга выглядит как великан, шагающий за крошечной Каргой, и я могу только догадываться, в чём дело, в то время как другие члены королевской семьи не дотягивают до него ростом.
На
На нём нет доспехов – хотя я не очень удивлена, потому что Эста сказала, что доспехи – это её предположение, – но на груди у него висят несколько клинков. Его рубашка без рукавов демонстрирует большие бицепсы, а тёмные брюки и ботинки облегают его мускулистые ноги.
Крона едва замечает меня, когда поднимается на возвышение, но Арга целую минуту не сводит с меня своих голубых глаз, после того как садится на своё место – самое дальнее от меня – и постукивает одним из лезвий по своей груди.
Остальные члены королевской семьи поднимаются на возвышение и занимают свои места, Кода – рядом со мной, а Эста – рядом с ним. Эста, как и я, облачена в тёмно-синие доспехи и вооружена единственным кинжалом. Кода, с другой стороны, одет только в простую футболку и штаны.
– Добро пожаловать, Нова, с возвращением из мёртвых, – тихо произносит Кода. – Я был удивлён, почувствовав облегчение, когда услышал, что ты выжила.
Я прищуриваюсь, не зная, как истолковать его заявление, но он быстро продолжает:
– Не волнуйся. Это быстро прошло.
Поскольку я смотрю в его сторону, меня тянет в дальний конец помоста, за Аргу, где стоит мать королевской семьи, Кэрис. Она, должно быть, была в конце очереди, когда королевская семья выходила.
По бокам от неё Тайрус и ещё один солдат, оба с копьями в руках.
Её длинные локоны струятся по спине золотыми потоками, а чёрное вечернее платье, которое на ней надето, подчеркивает цвет её огромных глаз – или, по крайней мере, так и должно быть. Несмотря на её гламурную внешность, её щеки в пятнах, глаза красные, а под ними тёмные круги. Она сжимает в правом кулаке полоску ткани, которую упорно держит прижатой к боку, и вглядывается в толпу. Я узнаю этот взгляд, потому что тысячу раз видела его на лице своей матери.
Кэрис где-то в другом месте.
– Твоей маме плохо? – спрашиваю я Коду.
Черты его лица застыли.
– Она в трауре. Она любила Сотейна, – Кода хрипло смеётся. – Кажется, когда он умер, его печаль передалась нам всем.
Я не уверена, что Кода имел в виду буквально – как будто сила каким-то образом высвободилась, – но я так не думаю. Судя по тому, как Кэрис присутствует, не будучи при этом посторонней, её горе настоящее, и оно её собственное. Я бы не удивилась, если бы мать оплакивала своего сына, но, учитывая её холодное отношение, когда я встретила её в первый раз, это неожиданно.
Кода снова обращает своё внимание на Крону, и я делаю то же самое, когда древняя женщина поднимает руки, призывая к тишине.
В тот момент, когда ее голос разносится по крыше у наших ног, толпа замолкает.
– Осталось шестеро! – кричит она. – Они доказали свою стойкость в Дебрях, и теперь они докажут свою силу в борьбе с противником, которого я создала. Чтобы перейти к следующему испытанию, они должны убить существо. Пощады не будет. И, не сомневайтесь, пока этот противник находится в заклинании, повреждения, которые он может нанести, будут очень реальными.
Кэрис, стоящая в глубине помоста, вздрагивает так заметно, что это отвлекает моё внимание от Кроны. Королевская мать поджимает губы, её руки дрожат. Она внезапно сосредотачивается на Эсте, как будто сейчас боится за свою младшую дочь.
Я не вижу лица Кроны, но слышу блеск в её голосе, когда она продолжает.
– Убейте или будете убиты! Посмотрим, кто из вас выживет в этом раунде Устранения, – она поворачивается к моему старшему брату. – Арга, первый сын Джарета, выйди вперёд и сражайся за свою жизнь!
Арга вскакивает со своего места, уже протягивая руку за одним из своих кинжалов, и достает его, шагая по короткой дорожке к рингу. Ворота открываются перед ним, а затем закрываются за ним, когда он заходит внутрь. В этот момент огни вокруг нас тускнеют, в то время как на боевом ринге загораются ярче.
Наблюдающие за происходящим элиты замолкают, а я считаю удары своего сердца, ожидая увидеть, какого же соперника сотворила Крона.
Я внезапно осознаю, что она смотрит на меня, эти чёрные глаза, которые проникают мне в душу, и слышу учащенное биение пульса у основания её шеи под вырезом мантии. По какой-то причине она повернулась в мою сторону, в то время как Арга занял позицию сбоку от ринга, держа кинжал наготове.
Даже если бы я могла определить её эмоции, прикоснувшись к ней, мне не нужно было бы касаться её, чтобы понять, что она чем-то взволнована, и это наполняло меня ужасом. Почему она должна быть в восторге от того, что мы сражаемся с ангелом?
В центре боевого круга вспыхивает искра.
Арга напрягается, его губы растягиваются в улыбке, кинжал наготове, глаза горят предвкушением. По мне пробегает невольная дрожь, когда он тоже переключает своё внимание на меня, словно, как и Крона, ждет моей реакции.
Искра мерцает, вырисовывается силуэт, который медленно обретает форму, его темные линии мерцают и увеличиваются. Через несколько секунд становится ясно, что это не ангел.
Эста, сидящая рядом, ахает.
– О, Мортем, нет.
В центре боевого ринга мощное тело покрыто ониксовой шерстью, острые зубы животного сверкают на свету, его губы раздвигаются в злобном рычании, а когти скребут по ковру.
Я думаю, она была одурачена интригами Кроны и Арги.
В центре боевого ринга мощное тело покрыто ониксовой шерстью, острые зубы животного сверкают на свету, его губы раздвигаются в злобном рычании, а когти скребут по ковру.
Демон-волк открывает свои фиалковые глаза, и в этот момент на его морде появляются три ярких следа от когтей.
– Смотрите! – кричит Крона. – Грозная Жнец!
Глава 35
Толпа издает вопли предвкушения, их кровожадные крики доносятся до меня.
– Убей её!
– Покончи с ней!
Моя левая рука сжимает серебряную метку, которую оставила на мне Жнец. В то же время мои демоны-волки издают вой, который вызывает новую волну криков в толпе.
Моё дыхание внезапно учащается, и я делаю глубокие вдохи, чтобы контролировать его, заставляя себя успокоиться.
Крона чётко изложила правила. Чтобы победить, я должна убить этого волка. Я должна покончить с существом, которое выглядит в точности как Жнец, с которой я связана узами. И не только это, но и то, что мне приходится смотреть, как другие члены королевской семьи убивают её – если смогут – снова и снова.
Более того, Жнец – чудовище, которое поддерживало моего отца. От меня не ускользает, что если Арга убьёт её, то будет казаться, что он сильнее своего отца.
Я стискиваю зубы и напоминаю себе, что этот волк ненастоящий – всего лишь иллюзия. Даже если он выглядит настоящим, и даже если он может убить меня на ринге. Я не сражалась с настоящей Жнецом, чтобы понять истинную степень её силы, но у меня нет гарантий, что её версия, которую Крона создала для меня, будет соответствовать её силе. Она могла бы быть сильнее. И на самом деле… Крона могла варьировать силу каждой версии Жнеца, чтобы убивать королевских особ или быть убитой ими.
Судя по бледности их лиц, когда они уставились на заколдованного волка, остальные члены королевской семьи не ожидали, что Крона будет снисходительна к ним.
Крона улыбается мне, её бесцветные губы подергиваются от жестокого счастья.
– Давай посмотрим, насколько сильна Жнец против Арги, наследника трона Мортема.
Внутри клетки Арга направляет на меня свой кинжал, рыча на расстоянии.
– Ничто из того, что ты любишь, не застраховано от меня, младшая сестрёнка.
Я становлюсь похожей на камень, черты моего лица разглаживаются, когда каждый элитный демон в зале насмехается надо мной. Есть только один, чьи мысли действительно важны для меня, и я чувствую, как Роман приближается ко мне сзади, краем глаза замечаю вспышку руны. Он не становится объектом нападения и ни на кого не нападает, но свет успокаивает, и чувство умиротворения снова наполняет меня.
Краем глаза я также различаю тихое рычание моих демонов-волков, когда они устремляются вперёд. Их глаза горят, когда они сосредотачиваются на изображении Жнеца. Эйс находится на вершине неровного треугольника, который они образуют, и его рычание самое громкое. Предположительно, вызванная Жнецом не будет пахнуть так, как их мать, поэтому я не уверена, до какой степени её появление расстроит их.
Роман что-то шепчет моим волкам, и я достаточно разбираюсь в древнем языке демонов, чтобы понять, что он напоминает им, что это не их мать.
В этот момент Эйс рычит на меня, издавая агрессивный звук, который он издавал до того, как мы отправились охотиться на демонов в Вегас. Он говорит мне о том, что я должна драться со своим противником без пощады, независимо от того, на кого он похож.
Это последнее успокоение, которое мне нужно, чтобы оставаться на своем месте и скрывать свои чувства от Арги и Кроны. Если они ожидали от меня бурной реакции, они будут разочарованы.
Улыбка Арги становится только шире, но он быстро сосредотачивается на волке, который уже полностью сформировался в клетке и стоит по пояс в воде.
Они кружат друг вокруг друга, вызванная Жнец оскаливает зубы, в то время как Арга водит кинжалом взад-вперед по воздуху, следуя направлению движения волка.
Их схватка быстра и полна ярости.
Арга прыгает первым, его рёв эхом разносится вокруг нас. Его мощное тело наталкивается на заколдованную волчицу, одной рукой он подхватывает её за подбородок, отклоняя её мощную голову в сторону, чтобы она не могла укусить его, в то время как он вонзает кинжал ей в плечо, одновременно избегая её когтей.
Он мощный, быстрый и сильный.
Он вытаскивает лезвие, разбрызгивая кровь.
Волчица разворачивается, слегка прихрамывая, но не издаёт ни единого стона. С рычанием она снова прыгает на него, вытянув когти и яростно полосуя его.
Арга наносит удар в её правую переднюю лапу, крутанувшись и перерубив левую ногу, прежде чем вонзить кулак ей в шею, а кинжал – в другое плечо, на этот раз оставив его там. Он толкает её назад, поддерживая контакт между ними, и колотит её о металлическую сетку, ограждающую клетку, его движения становятся всё быстрее и сильнее.
Должно быть, он питается её болью.
Подняв её над головой, он опускается на колено и бьёт её об него.
Треск! У неё ломается спина
Всё это происходит так быстро, что я едва успеваю перевести дыхание.
