Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Роман заключает меня в объятия. Это такой волчий, земной жест, что у меня в голове вспыхивает воспоминание о его животном, мех которого такой же бронзовый, как и его кожа.
– Однажды, – рычит он мне в губы.
Он больше ничего не говорит, и я не знаю точно, что он обещает, но по моему позвоночнику пробегает восхитительная дрожь. Нити моей силы обвиваются вокруг моих рук, когда я кладу их ему на плечи, его глаза темнеют, и я хочу верить, что, какой бы ни была его клятва, она исполнится.
– Я должен выпустить лошадей на волю, прежде чем мы уйдём, – говорит он. – Это займёт всего несколько минут. Они все достаточно исцелились, чтобы выжить, и им вредно оставаться в клетке.
Я вспоминаю Дикарку и вынуждена согласиться с ним.
– А как же летучие мыши и другие животные?
Вчера днём он выпустил нескольких летучих мышей, но только после того, как нашёл им семью, к которой они могли бы присоединиться, поскольку они живут как единое целое и не могут выжить самостоятельно. В клетках всё ещё есть несколько летучих мышей, и я беспокоюсь о них, раз мы уходим.
– Другие животные всё ещё выздоравливают, но последние несколько летучих мышей создали свою собственную семью, – говорит он. – Они смогут уйти вместе.
– Хорошо, – шепчу я. – Я заберу Ингрид.
Мы с Романом расстаемся у двери его хижины, и я спешу внутрь, хватаю сумку и несколько каких-то фруктов, затем наполняю водой две канистры. Мои волосы распущены, и у меня не было времени расчесать их утром, поэтому я быстро заплетаю их в косу.
Наконец, я подхватываю Ингрид, которая заснула на подушке перед затухающим камином. Она устраивается на сгибе моей руки, когда я выношу её на улицу. Она уже больше и сильнее, чем когда я впервые держала её на руках, и я надеюсь, что сейчас она достаточно сильна, чтобы выжить в Дебрях и Запретных Землях.
Мы с моими волками тихо пробираемся внутрь сарая. Роман открывает оставшиеся клетки с летучими мышами, и изумрудная руна танцует в воздухе, слетая с кончиков его пальцев, направляя их в пространство над нашими головами.
Он что-то бормочет на древнем языке демонов, и, поскольку он немного научил меня этому, я понимаю, что он призывает их летать всей семьей. Когда его речь доходит до нас, Ингрид открывает глаза. Она тихо вскрикивает, когда видит других летучих мышей, летающих над ней, но пока не покидает моих объятий.
Роман подходит ко мне, наблюдая, как колония глатинатов поднимается всё выше к потолку.
– Если они образуют летающий круг, мы можем быть уверены, что они достаточно сблизились, чтобы оставаться единым целым.
Ингрид прижимается ко мне, и я волнуюсь, что она не присоединится к ним. Или что она присоединится. Я привыкла к её присутствию и буду скучать по ней, но она заслуживает свободы летать и расти в дикой природе, которая является её естественным домом.
– Ты всегда будешь частью её семьи, – тихо говорит Роман, каким-то образом угадывая мои мысли. – Она тебя не забудет.
В этот момент Ингрид в последний раз касается пушистой мордочкой моего плеча, прежде чем расправить крылья.
Я раскрываю объятия и позволяю ей взлететь.
Она присоединяется к остальным высоко над нами. Сначала кажется, что траектории их полета слишком беспорядочны, чтобы образовать круг, но как раз в тот момент, когда я уже почти теряю надежду, они объединяются в строй. Как единое целое, они по плавной дуге устремляются к нам, и Ингрид среди них, словно желая попрощаться.
Когда они взмывают обратно к потолку, Роман быстро использует свою энергию, чтобы открыть люк в нём, и в этот момент летучие мыши выплывают вместе, надеясь получить второй шанс на жизнь.
С бьющимся в горле сердцем мы направляемся к лошадям. Роман открывает боковую калитку, и две другие кобылы тут же уносятся галопом, но Дикарка медлит, её перламутровая шерсть переливается в лучах утреннего солнца.
– Пришло время тебе снова обрести свободу, – шепчу я, облокачиваясь на перила возле ворот. – Я буду скучать по тебе.
Она выдыхает, её губы слегка раздуваются, когда она шарит копытами по земле, и на мгновение я задаюсь вопросом, решит ли она остаться. Возможно, она не чувствует того же, что и я, но как ещё одно порождение ночных кошмаров – как я и мои демоны-волки – она будет принадлежать моей стае.
Она издает прощальное ржание, затем поворачивается и бежит через ворота, исчезая в густых джунглях за ними.
Я подавляю минутную грусть, напоминая себе, что Дикарке нужно больше, чем я – ей нужны Запретные Земли, где её тёмная натура может расцвести.
Мой путь ведёт меня обратно в город, где у такого существа, как она, не будет свободы.
Откашлявшись, я поворачиваюсь и вижу, что Роман улыбается мне, что является редким зрелищем.
– Однажды она вернётся к тебе, Нова, – говорит он. – Она такая же дикая и свободная, какой и должна быть ты, но она будет рядом, когда понадобится.
Я слегка замираю от того, что он так точно прочитал моё желание.
– Теперь я готова, – говорю я.
Он наклоняет свою белокурую голову.
– Сюда.
Направляясь на север, мы через несколько минут достигаем подножия огромного дерева. Роман прижимает к нему ладонь, и ствол расплывается, а затем в центре открывается арка, как будто в ней прорезан световой туннель.
– Это мой собственный световой туннель, – говорит Роман. – Он может быть активирован только мной, поэтому никто другой не сможет использовать его как кратчайший путь к моему дому.
Я вступаю в тихий проход. Свет изгибается вверх и вокруг нас, как тонированное стекло, так что изгибы ствола дерева видны, но приглушены. В то же время туннель, который создает этот свет, простирается далеко вдаль, загибаясь вправо.
Мои демоны-волки спешат внутрь, и как только Роман подходит ко мне, ствол дерева смыкается за его спиной, а энергия под моими ногами быстро перемещает нас вперёд. Как луч света, я могу удобно стоять на нём, пока внешний мир проносится мимо.
Воспользовавшись моментом, чтобы включить своё демоническое зрение в полную силу, я поражаюсь поразительно голубому небу, которое проглядывает сквозь просветы в кронах деревьев над головой, деревьям и кустам, пышущим изумрудно-зелёной листвой, когда мы проносимся мимо них, и тысячам форм жизни в Дебрях: зайцам, лисам, ящерицы, змеи.
Я также остро ощущаю присутствие Романа, когда он удобно прислоняется к стене туннеля, его взгляд задерживается на моей растрепанной косе, его пальцы слегка подергиваются, и на этот раз я читаю его мысли.
Улыбка расплывается на моих губах, когда я представляю, как он расплетает мою косу и проводит пальцами по моим волосам. Мы так быстро вскочили сегодня утром, что я не успела понежиться в его объятиях или спросить, чего хочет моё тело. А теперь… уже слишком поздно.
Когда я только пришла, он предупредил меня, что, когда я вернусь, ему придется стоять в стороне и не вмешиваться.
Легко шагнув в его объятия, я запрокидываю голову, чтобы поцеловать его в подбородок.
– Ты дал мне всё необходимое, чтобы выжить.
Но моя улыбка исчезает, когда я спрашиваю:
– Как мне победить Аргу?
Роман убирает пряди с моего лица.
– Его силе ничто не может противостоять. Ты должна найти его страх и подавить его.
– Хорошо, – шепчу я, убеждая себя, что смогу это сделать.
– Это будет нелегко, – предупреждает Роман. – Как и я, Арга, вероятно, спрятал свои страхи. Тебе нужно будет находиться с ним в физическом контакте, чтобы обнаружить их. К сожалению, отец научил всех членов королевской семьи скрывать свои страхи – даже от него.
Роман качает головой.
– Души, которые приходят на смерть, должны находиться в тюрьме, но Арга хотел больше власти. Он начал питаться их энергией, а затем выбрасывать их останки в Запретные Земли.
Мои чувства обостряются.
– Но… разве они не там должны быть?
Роман качает головой.
– Души, которые приходят на смерть, должны находиться в тюрьме, но Арга хотел больше власти. Он начал питаться их энергией, а затем выбрасывать их останки в Запретные Земли.
– Так вот почему души так разрушительны? – спрашиваю я.
Роман поджимает губы.
– Их никогда не должны были выбрасывать туда.
– Они умирают с голоду, – говорю я. – Я знаю, что это души, которые не могли попасть в Стелла-Аструм, но всё же… Их там не должно быть.
Роман качает головой.
– Нет, не должны. Тюрьма была создана специально для них, потому что она постоянно меняется и может расширяться с каждым новым дополнением, но Арга начал использовать её, чтобы запирать своих врагов. Теперь другие представители элиты борются за его благосклонность, чтобы разделить с ним энергию, которую он забирает у душ, и избежать ссоры и заключения в тюрьму. Им недостаточно питаться энергией, которую демоны низшего уровня черпают из Земли.
Мои губы кривятся от отвращения. Неудивительно, что представители элиты так громко приветствовали Аргу во время Очищения. Все они из кожи вон лезут, чтобы снискать его расположение.
– Он процветает за счёт боли, – сердито ворчит Роман. – Он становится сильнее, создавая и переживая её. Так же, как Кода питался ночными кошмарами на Земле. Ты должна знать, что Арга может причинять боль, но боль также увеличивает его силу – даже его собственная боль.
Мои глаза широко раскрываются.
– Ты имеешь в виду, что… если я ударю его, причиню ему боль… это сделает его сильнее?
Роман кивает.
Чёрт.
Я с трудом сглатываю.
– Арге никогда нельзя позволить править Мортемом. Если это то, чего он смог добиться, манипулируя моим отцом или играя на любви моего отца к своим детям, тогда представь, что он мог бы сделать, если бы контролировал всё.
Роман молчит, и я ловлю себя на том, что спрашиваю:
– Почему ты никогда не стремился править? Очевидно, у тебя есть власть.
Он по-прежнему молчит, так долго, что я начинаю сомневаться, не затронула ли я щекотливую тему.
Наконец, он начинает говорить, но не сразу отвечает на мой вопрос.
– Демоны постоянно стремятся к большей власти, но мы также уважаем правила и традиции. Выбор преемника зависит от правящего монарха. Если они этого не сделают – или не смогут, как твой отец сейчас, – новый правитель будет выбран из их детей через Устранение.
– Только в том случае, если монарх умрёт, не оставив детей, сильнейшие демонические семьи отправят одного члена для участия в Устранении. Я мог бы править Пира-Мортемом до твоего отца, но я выбрал не такую жизнь.
Его глаза встречаются с моими.
– Я буду стоять на стороне лидеров, которых уважаю, защищая их от тех, кто угрожает им. До твоего отца я никогда не подводил.
По его лицу пробегают тени, моя сила витает в воздухе между нами.
Роман сказал мне, что другие демоны будут шарахаться от моей тьмы, но он твёрдо стоит в пределах её досягаемости.
– Я не подведу тебя, Нова.
Глава 31
Лучи послеполуденного солнца играют на небоскребах вдали, когда в поле зрения появляется Зилрон. Деревья стали реже, и скоро мы доберемся до края Дебрей.
В этот момент мыльный пузырь лопается.
Когда энергия в туннеле начинает угасать и мы останавливаемся внутри металлической статуи – на этот раз не дерева, – я отворачиваюсь от слепящего света, отражающегося от окружающих зданий, и сосредотачиваюсь на Романе.
– Если бы не мои сёстры и мама, которые остались на Земле, я бы никогда не покинула твою хижину. Этот город – не то, что мне нужно.
Ты – тот, кто мне нужен.
– Для меня нет никого другого, Нова, – говорит он, как будто слышит мои мысли, отчего моё сердце сжимается ещё сильнее.
Роман наклоняет голову, и наши губы встречаются. Его поцелуй посылает по мне потоки энергии, моя энергия переплетается с его энергией, а его вкус наполняет меня.
Когда мы, наконец, отрываемся друг от друга и выходим на улицу, а мои волки следуют за нами, я обнаруживаю, что стою на знакомой улице.
Это аллея со всеми скульптурами, которая ведёт обратно к тюрьме. Прикрыв глаза ладонью, я щурюсь, чтобы разглядеть очертания тюрьмы всего в нескольких сотнях футов от меня, ещё более ослепительные в лучах раннего послеполуденного солнца.
Рука Романа касается моей.
– Тебе нужно повидаться со своими сёстрами. До наступления ночи ещё много времени.
Мои глаза горят.
– Ты мог бы отвезти меня куда угодно, но ты привёз меня сюда.
Он кивает.
– Мой световой туннель выходит во многих местах на окраинах города. Тебе это понадобится, прежде чем ты предстанешь перед следующим испытанием.
Прежде чем я успеваю сказать ему, как много это для меня значит, скрип позади нас заставляет меня обернуться.
Женщина-демон, сжимающая коричневый бумажный пакет, застыла на месте. Двое других, которые спешили за ней, резко останавливаются, уставившись на Романа, прежде чем скрыться в ближайшем переулке, отвернувшись, и я вспоминаю, как сильно демоны боятся Романа.
Женщина, сжимающая сумку, миниатюрная, с бледной кожей и копной тёмно-рыжих волос, ниспадающих на плечи. Её глаза так широко раскрыты, и она так сильно дрожит, что сумка издает ужасный скрежещущий звук.
Роман не обращает внимания на её страх.
– Что произошло со времени первого испытания?
Она бормочет что-то себе под нос так тихо, что я не могу разобрать, что она говорит, но это очень похоже на молитву, одни и те же строки повторяются снова и снова.
Я тянусь к ней.
– Всё в порядке.
Моя сила выплёскивается наружу, и она тут же замолкает, у неё перехватывает горло. Её страхи нахлынули на меня нежеланной, но слишком лёгкой волной. Она боится, что её дети будут голодать. Элитный демон, которому она служит, – женщина с фальшивыми оранжевыми волосами – жестока, и если она вскоре не вернётся, то будет наказана. Но сейчас она слишком напугана, чтобы даже закрыть глаза.
– Не бойся. Мы не задержим тебя надолго, – говорю я, пытаясь успокоить её. – Ты можешь рассказать нам, что произошло за последние несколько дней?
Она немного расслабляется, и её страхи отступают.
– Крона объявила о вашей смерти сегодня утром, – женский голос тихий и дрожащий. – В дополнение к смерти Сотейна во время первого испытания.
Сотейн был вторым сыном с изумрудно-зелёными волосами и силой печали. Я удивлена, услышав, что он умер.
– А следующее испытание? – спрашиваю я, нуждаясь в подтверждении того, что сказала мне Жнец.
– Сегодня вечером. В седьмом часу.
Мне повезло, что Жнец предупредила меня.
Роман подходит ближе.
– Я знаю элитного демона, которому ты служишь. Ты передашь Гилте сообщение от меня, – его голос низкий и смертоносный, каждый слог чётко выговаривается, но в нём слышится мёд, который он использовал на Земле, чтобы убедить сверхъестественных существ поступить именно так, как он хотел. – Нова Мэдден, дочь Джарета, жива и вернулась из Запретных Земель, став сильнее, чем когда-либо. Она заключила союз со Жнецом и её поддерживает Мастер Демонических Рун, как и её отца. Сегодня вечером она будет на испытании.
Женщина перестает дрожать и сосредотачивается на голосе Романа.
– Я передам ваше сообщение моей госпоже, – говорит она, теперь её глаза слегка затуманены.
Роман издает горлом успокаивающий звук.
– А теперь иди.
Когда мы поворачиваемся обратно к тюрьме, он бормочет:
– Её хозяйка – демон по имени Гилта, которая входит в ближайшее окружение Арги. Сообщение сразу же дойдёт до Кроны, – он оглядывается по сторонам. – Оно также распространится по всему городу. Крона либо будет выглядеть как лгунья, либо покажется, что её сила была слишком слаба, чтобы найти тебя.
Сверкающая улица быстро очистилась от демонов, и путь впереди свободен. Осматривая тюрьму, когда мы подходим ближе, я замечаю, что внешний вид здания изменился. Теперь оно имеет продолговатую форму, с пятиугольными крыльями, расположенными высоко на восточной и западной сторонах.
Когда мы проходим сквозь каменную стену сбоку от тропинки, ведущей прямо к тюремной двери, тёмная энергия тюрьмы поражает меня так сильно, что я вздрагиваю, и даже Роман кряхтит, как будто его ударили.
Внезапно я начинаю ещё больше опасаться силы тюрьмы.
– Сейчас сильнее, – говорю я Роману. – В прошлый раз я себя так не чувствовала.
Роман морщит лоб, подходя к передней стенке и протягивая ладонь, хотя и старается не касаться поверхности.
– Всё изменилось, – говорит он. – Я чувствую, что внешний периметр удерживает гораздо больше энергии, что может означать, что тюрьма находится под меньшим контролем внутри.
Мысль о том, что мои сестры в опасности, заставляет меня броситься вперёд.
В прошлый раз дверь открылась сама по себе именно в этом месте, как только мы приблизились
Теперь там нет ничего, кроме блестящей пустой стены.
Я немного подождала, но ничего не произошло.
В отличие от Романа, я, не колеблясь, прижимаю обе ладони к тому месту, где в прошлый раз открывалась дверь, во мне нарастает паника, и моя дымчатая сила обтекает кончики пальцев.
– Впусти меня внутрь, – приказываю я, чувствуя, как во мне борются разочарование и тревога.
Мои демоны-волки реагируют на мои эмоции. Справа от меня Темпл поднимает передние лапы и царапает стену своими смертоносными когтями. Слева от меня Эйс и Блиц делают то же самое, в то время как Лука и Роман придвигаются ближе.
Проклятье. Ничего не получается.
– Нова, – тихо раздается рядом со мной голос Романа. – Дай-ка я попробую.
Он сказал мне, что его сила слишком велика для тюрьмы – что если он прикоснется к ней или войдет внутрь, то может уничтожить тюрьму и всех, кто находится внутри.
– Нет.
Он сжимает моё плечо.
– Сила, заключённая в этой внешней стене, сейчас настолько велика, что равна моей. Мне нужно, чтобы ты доверилась моему мнению, что моя сила не подвергнет опасности твоих сестёр. Только не в нынешнем состоянии тюрьмы.
Я делаю глубокий вдох и резко киваю ему.
– Чтобы убедиться, я собираюсь положить свою руку поверх твоей, – говорит он.
Он говорит это так осторожно, что я смотрю на него.
– Будет больно, не так ли?
– Может быть.
Мы здесь, потому что Роман хотел, чтобы я снова увидела своих сестёр перед следующим испытанием. Сейчас я чувствую себя невероятно счастливой. Насколько я знаю, они, возможно, умирают внутри. Мне нужно добраться до них как можно быстрее.
Я не колеблюсь.
– Сделай это.
Как только я начинаю говорить, мои демоны-волки отступают.
Медленно и осторожно Роман накрывает мою ладонь своей.
Я напрягаюсь, надеясь и молясь, чтобы решение Романа было здравым.
По моей руке пробегает разряд энергии – от тюрьмы или от Романа, я не уверена, от кого именно, но это похоже на пламя, разгорающееся под моей кожей.
Я пытаюсь подавить свой вздох. Я никогда не испытывала такого сильного жжения. Мои собственные силы возрастают, чтобы противостоять Роману, я инстинктивно сопротивляюсь, потому что не уверена, что переживу это столкновение.
Челюсти Романа сжаты, а плечи напряжены.
– Дверь сдвинулась, – говорит он. – Но она всё время меняется. Меняясь местами. Тебе нужно действовать быстро.
Я киваю.
– Скажи мне, где она.
Я жду, пока он поднимет руку, потом ещё, пока пульсация под моей ладонью достигает девяти баллов по шкале от одного до десяти, с которыми я могу справиться. Если она усилится ещё хоть немного, мне будет очень больно.
– Роман, – выдыхаю я. – Я не могу.… Мне нужно, чтобы ты остановился.
Он резко открывает глаза, и я смотрю в черную пустоту, в его глазах ни капли тепла.
– Я чувствую энергию твоего отца.
Я моргаю, глядя на него.
– Моего отца? В тюрьме?
Что за…?
Роман поднимает руку, отрывая нас обоих от поверхности, прежде чем поднести мою горящую ладонь к своим губам. Всё ещё держа меня за руку, он наносит руну на запястье, посылая успокаивающую магию по моей коже, мгновенно охлаждая её.
Я вздыхаю с облегчением, прижимаясь к нему, но внутри меня горит потребность в ответах.
– Мой отец всё это время был заперт в тюрьме? – спрашиваю я. – Ты бы его не нашёл, потому что никогда не бывал в этом месте!
– Я только что почувствовал его энергию, – говорит Роман, задумчиво наморщив лоб. – Но недостаточно сильно, чтобы это означало, что он физически присутствует здесь.
– Как такое возможно? – я пытаюсь разобраться в этом. – Неужели мой отец вложил часть своей энергии в тюрьму, как он вложил свою силу в тот камень, который украл Кода?
Роман задумчиво качает головой.
– Я не могу этого объяснить, но это ощущение было… не таким, как раньше. Джарет не в тюрьме, я уверен в этом, но его энергия не могла быть здесь просто так.
Я не забыла предупреждение Романа о том, что дверь сдвигается, и мне нужно знать, где она находится, прежде чем мы снова её потеряем. Сейчас с моими вопросами об отце придется подождать.
– Где ты почувствовал дверь? – спрашиваю я, сосредотачиваясь на том, чтобы добраться до своих сестёр.
– Обойди вокруг. Туда, – говорит он, указывая на узкую тропинку вдоль стены тюрьмы, но пока он говорит, здание снова меняет очертания. С тихим шелестящим звуком стены становятся выше, а форма приобретает новые углы и изгибы. Пятиугольные крылья исчезают, и через равные промежутки в верхней части здания формируются пирамиды.
Проклятье!
Мои пальцы касаются руны за ухом, и я жалею, что не могу услышать голоса моих сестёр. То, что я с Романом, притупило последствия нашей разлуки, но сейчас это сильно бьёт по мне.
Я резко останавливаюсь, когда на углу здания открывается дверь. Прямо передо мной.
Роман тоже выглядит ошеломлённым.
– Она переместилось туда, где ты сейчас.
Я не уверена, почему это произошло, но я не могу воспринимать этот шанс как должное.
– Я полагаю, ты всё ещё не можешь пойти со мной внутрь?
– Я уже рискнул прикоснуться к её стене, – отвечает он. – Будь осторожна, Нова. В тюрьме сейчас как никогда неспокойно.
– Я должна убедиться, что мои сёстры в безопасности, – говорю я, быстро делая шаг внутрь, опасаясь, что дверь снова исчезнет.
Мои волки бросаются внутрь вместе со мной, их шерсть встает дыбом, и они рычат в тишине.
Роман не пытается остановить меня, но его напряжение ощутимо.
– Держи своих волков поближе…
Дверь закрывается, его голос обрывается, и я внезапно оказываюсь взаперти, и у меня нет выхода, пока тюрьма не решит освободить меня.
Глава 32
Я нахожусь в той же сверкающей серебром приёмной, что и в прошлый раз, когда я была в тюрьме, но структура у неё другая. Раньше она была квадратной, а теперь стала длинной и узкой – и намного темнее.
Энергия, текущая вокруг меня, пронзает моё тело электрическими разрядами, отчего волоски на моих руках встают дыбом. По спине пробегают мурашки, а сердце чувствует… тяжесть. Как будто энергии в ней мало, и она опустошена, но в то же время почему-то зла.
Я пытаюсь стряхнуть это ощущение с себя, когда Темпл прижимается ко мне, её присутствие успокаивает, когда я провожу рукой по её шерсти.
Пробиваясь сквозь темную энергию, я спешу вперёд, надеясь, что вот-вот появится луч света. Хотя я не могу доверять ни одному лучу света в этой тюрьме, который мог бы привести меня туда, куда мне нужно, без него у меня нет шансов найти моих сестёр. В глубине души я беспокоюсь, что следующее испытание состоится сегодня вечером, и я не могу его пропустить, но прямо сейчас безопасность моих сестёр – мой единственный приоритет.
Моя волчья и демоническая энергии смешиваются, позволяя мне видеть в темноте, помогая мне так, как я бы хотела, чтобы так происходило всегда. Сражаться на тёмных улицах Вегаса было бы намного проще, если бы я использовала все свои силы. Сейчас уже слишком поздно сожалеть о своём выборе – я сделала всё, что могла, используя информацию, которой располагала на тот момент, – но, если я переживу Устранение, я больше не буду так ограничивать свои возможности.
По мере того как мы продвигаемся дальше по прямоугольному пространству, в комнате становится всё темнее, и я начинаю беспокоиться, что мы направляемся в тупик, когда наконец в поле зрения появляется луч света.
Он находится в самом дальнем углу. Или, по крайней мере, это выглядит как угол, пока мы не подойдём достаточно близко, чтобы увидеть, что всё это пространство – оптическая иллюзия, и что луч света проникает в остальную часть здания через пространство, которое видно только тогда, когда я почти стою в нём.
– Ладно, – говорю я своим волкам. – У нас нет другого выбора, кроме как поехать на нём и надеяться, что он приведёт нас к нашей стае.
Мои волки прыгают одновременно со мной, окружая меня.
В отличие от всех остальных лучей, на которые я наступала, этот не двигается.
Я смотрю на него. Нелегко.
Это ещё одна иллюзия?
Я потираю лоб, чувствуя, как во мне поднимается раздражение, сжимаю пальцы в кулаки, чтобы сконцентрировать энергию, и запрокидываю голову, чтобы выдохнуть.
– Пожалуйста. Мне нужно увидеть своих сестёр, – говорю я, обращаясь вслух к блестящим стенам, как будто моя мольба что-то изменит, но тюрьма обладает здесь властью, и если она хоть как-то разумна, то, возможно, поймёт меня.
Мои глаза широко раскрываются, когда луч жужжит и начинает двигаться.
– Держитесь, – тихо говорю я своим волкам.
Луч движется медленнее обычного, как будто не хочет выводить нас из равновесия, и мы проходим всего два поворота, спускаемся по небольшому склону, а затем прямо сквозь стену – к счастью, ненастоящую стену, но я не вру, я закрываю глаза, – прежде чем он останавливается.
В результате мы оказываемся лицом к единственной видимой двери в этой секции, и это не дверь комнаты, в которой я оставила своих сестёр.
Деревянные панели в два раза шире и ярко-синего цвета, выделяющиеся на фоне серебристых стен.
Она не открывается, и луч света не проходит дальше.
– Мне нужно увидеть своих сестёр, – говорю я вслух, и в моём голосе слышится больше горечи. – Малию и Таню. Гибриды волков-оборотней. Пожалуйста, позволь мне увидеть их.
Я не сошла с луча, потому что у меня нет времени возиться с синими дверями, за которыми, вероятно, скрывается кошмарное демоническое существо. Хотя кошмары уже не беспокоят меня так, как раньше.
Несмотря на мою просьбу, луч света остается неподвижным, и я неохотно ступаю на серебристую дорожку перед дверью.
Протянув руку, я прижимаю к ней ладонь, пытаясь нащупать в ней хоть какую-то энергию. Сомневаюсь, что тюрьма расскажет больше, чем хочет, но, по крайней мере, я могу попытаться собрать информацию, прежде чем пытаться выломать эту дверь.
Деревянная обшивка холодит ладонь, и у меня возникает ощущение дежавю, когда я вспоминаю, что произошло на улице с Романом. Однако под моими прикосновениями нет энергии. Никаких резких толчков или электричества. На ощупь это обычное дерево. Обычная дверь, как в Центруме.
Что бы ни происходило за этой дверью, оно надёжно скрыто от меня и моего демонического зрения. Если энергия моего отца и имеет какую-то связь с мощью, заключенной в этих стенах, я этого не ощущаю.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь сдаться и снова выйти на свет, воздух вокруг меня наполняет тихий жужжащий звук.
Дверь скользит в полость в стене, исчезая, как будто её там никогда и не было.
– Нова! Ты здесь!
Тёплые карие глаза Малии блестят, когда она обнимает меня.
– Малия! – я застываю всего на секунду, прежде чем броситься в её объятия. До меня доносится ее знакомый запах – тёплого печенья из духовки с примесью травяного волшебства, – и слезы облегчения наворачиваются на мои крепко зажмуренные глаза, впитываясь в плечо сестры, на которое я уткнулась головой.
– Ты в порядке, – выдыхаю я, прежде чем отстраниться и быстро осмотреть её.
Она выглядит хорошо. Счастливая. Её щеки пылают, она улыбается, одета в удобную одежду, её поза полностью расслаблена.
– А почему у меня должно быть не всё в порядке? – спрашивает она, и её улыбка немного исчезает, но возвращается, в то время как глаза остаются ясными и сияющими. – Теперь всё идеально.
Прежде чем я успеваю ответить, из соседней комнаты доносится визг Тани.
– Новз!
Она врезается в нас, обнимая меня так крепко, что я едва могу дышать – не то чтобы меня сейчас волновало, как дышать. Мои сёстры в безопасности и, кажется, не пострадали.
– Как вы попали в эту комнату? – спрашиваю я, наконец-то оглядывая огромное помещение.
Проклятье. Она больше, чем наш дом в Вегасе, если судить по всем дверям, которые я вижу, и намного красивее. Я представляю себе такую роскошную комнату, в которой живут королевские демоны.
Это, конечно, не то скудно обставленное помещение, в котором я оставила своих сестёр.
Таня выглядит немного смущённой.
– Что ты имеешь в виду? Это мой дом. Ты уже бывала здесь раньше, – она пристально смотрит на меня. – Помнишь?
Я смотрю на неё ответ. Она говорит так, как будто… она не помнит…
Мои чувства обостряются, а защита усиливается, моё демоническое зрение оживает, когда я быстро осматриваю комнату. Моё сердце замирает с каждой секундой, когда я оглядываюсь по сторонам.
Иллюзия создана искусно. Настолько плотно сплетенные, что я едва могу разглядеть серебристые тюремные стены, скрывающиеся за фасадом из красивых деревянных панелей, роскошных тканей и дорогой мебели.
С замиранием сердца я вспоминаю предупреждение Романа: тюрьма будет контролировать моих сестёр, создавая вокруг них иллюзию; что это может даже дать Тане ту жизнь с Дастианом, о которой она мечтала; и что Малия может стать частью шабаша…
– Сестрёнка, с тобой всё в порядке? – Таня на удивление ласкова, совсем не колючая, она с улыбкой прижимается ко мне и снова обнимает. – Наверное, прошло много времени с тех пор, как ты была у нас в гостях, – она смеется. – И с тех пор мы с Дастианом сделали ремонт, так что это место выглядит немного по-другому.
– Да, – отвечаю я, борясь с охватившей меня тревогой. – Да. Должно быть, так оно и есть. Всё выглядит иначе, чем в прошлый раз, когда я была… здесь.
Малия уже наклонилась, чтобы обнять каждого из моих демонов-волков, переходя от Блица к Луке, затем к Темпл и заканчивая тем, что обвивает руками шею Эйса, как будто не помнит, какой он свирепый.
Я немного замираю, готовая вмешаться. Эйс часто работал в паре с Малией во время наших миссий, потому что её спокойный характер смягчил бы его агрессию, но эта обстановка слишком сюрреалистична, и он сильно нервничает.
Он тихо рычит, по его телу пробегает заметная дрожь, но он принимает проявление привязанности.
– Я скучала по тебе, Эйс, – шепчет ему Малия, прежде чем поднять на него взгляд, присев на корточки рядом с ним. – Нам столько всего нужно обсудить, Новз. Моему ковену действительно не помешала бы твоя помощь с руной, которую мы создаём. Кстати, об этом… – она оглядывается по сторонам, словно не замечая тюрьмы за дверью. – Где твоя вторая половинка?
Я моргаю, глядя на неё.
– Кто?
– Роман, – спрашивает она, глядя на Таню.
Мои глаза расширяются от осознания того, что, в своей счастливой иллюзии, мы с Романом вместе, как пара.
– Он… э-э… не смог прийти сегодня, – говорю я. Я откашливаюсь. – Мне тоже нужно многое вам рассказать.
