Текст книги "Устранение (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Его поцелуй медленный, он исследует мои губы.

Когда он прерывает контакт, я бормочу:

– Как снимается эта броня?

Уголок его губ дёргается.

– Я надел её на тебя с помощью руны. Чтобы снять её, нужна руна.

Хм. Это может означать, что руна на моём запястье сработает, но я бы не хотела, чтобы моя одежда снималась именно так.

– Думаю, тогда мне понадобится руна, – говорю я, прикидывая, сколько времени у нас осталось до вечеринки – достаточно много. – И душ.

Чтобы он не догадался о моих намерениях, я протягиваю руку и беру его за руку.

– С этим ты тоже можешь помочь?

Он обхватывает меня своими сильными руками, прижимает к себе, обхватывает моими ногами себя за талию, прежде чем пройти в соседнюю комнату – роскошную спальню с огромной ванной комнатой, куда он меня и несёт.

Его губы касаются моих, его сила касается моей брони, и вокруг нас на мгновение вспыхивает руна, прежде чем барьер между нами исчезает.

Затем мы обнажены – восхитительно обнажены – за мгновение до того, как на нас обрушивается непрерывный поток воды.

Со стоном я прижимаюсь к нему, нуждаясь в облегчении от боли в сердце. Всё, через что я прошла сегодня ночью, обрушивается на меня – вся ярость и печаль, – и мне нужна эта связь с Романом. Это подтверждение связи, которую мы установили в Дебрях.

Струи душа бьют по моим плечам и спине, а руки Романа поддерживают меня. Мой клитор набух и пульсирует, и когда моё движение навстречу ему приводит к соприкосновению с его твёрдым членом, я стону от желания.

Хриплый ответ Романа громкий и глубокий, и, прежде чем я успеваю потребовать, чтобы он трахнул меня прямо сейчас, он резко входит в меня, наполняя головокружительной волной удовольствия.

Я сжимаю его плечи и даю ему полный контроль, когда он выходит и снова врезается в меня. И снова. Снова и снова, это восхитительно медленное, но мощное движение. Он не торопится, не торопясь пробует мои губы на вкус с той же интенсивностью, с какой овладевает моим телом. Берёт от меня столько же, сколько и отдаёт. К тому времени, как я начинаю дрожать, я уже не в состоянии сдерживаться от надвигающегося оргазма.

Я вскрикиваю, когда энергия во мне взрывается и превращает моё тело в расплавленную массу наслаждения. Я прижимаюсь к нему сильнее, в то время как Роман отвечает на каждое движение своим собственным. Он так долго оттягивает мой оргазм, что к тому времени, как я возвращаюсь к реальности, у меня кружится голова и лёгкие болят от нехватки воздуха.

Он не останавливается на достигнутом, продолжая соединять нас. Повернувшись к стене, он прижимает меня к ней, чтобы поднять руки и упереться ими в мраморную поверхность по обе стороны от меня. Даже это движение возбуждает моё естество, снова накатывает волна удовольствия, и я удивленно вздыхаю.

Моё наслаждение заставляет его зарычать, низким и глубоким гортанным звуком, его глаза полностью темнеют, когда он начинает снова.

На этот раз, жёстко и быстро, мой оргазм пронизывает меня так сильно, что я вскрикиваю, охваченная наслаждением, которое накатывает на меня снова и снова.

Я думала, что до этого момента понимала термин «множественный оргазм», но я понятия не имела. Совсем.

Когда я кончаю, кажется, в пятидесятый раз за несколько секунд, Роман бормочет моё имя, утыкается лицом мне в шею и нежно прикусывает местечко возле плеча, как раз когда он врезается в меня. Жар его оргазма разливается по моему телу, и я безвольно прижимаюсь к нему.

Долгие секунды мы остаемся прижатыми друг к другу, пока Роман не запечатлевает лёгкий поцелуй на том месте, которое он прикусил. Он не поранил мне кожу – он едва оставил след, – но я чувствую это прикосновение глубоко внутри.

– Мой волк был убит, но это… – он замолкает. – Это был инстинкт.

Мои собственные инстинкты пробуждаются, моя волчья энергия растёт. Кажется, что давным-давно Роман сказал мне, что наши порывы могут сделать нас сильнее, и иногда мы должны уступать им.

Волчье рычание вырывается из моего горла, и я наклоняюсь вперёд, пробуя его плечо на вкус языком, мои зубы задевают его кожу, возвращая нежнейший укус, прежде чем я запрокидываю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Всегда следуй своим инстинктам, – говорю я, радуясь теплу в его глазах.

– Всегда, – бурчит он.

Глава 39

Свет, льющийся из сверкающего бального зала, почти ослепляет, когда мы выходим из лифта.

Роман справа от меня, но я оставила своих волков в спальне наверху после трудного момента нерешительности. Эйс зарычал – сердитым рычанием – давая понять, что, по его мнению, они должны пойти со мной. Я практически могла прочесть желание в его сияющих фиалковых глазах – чтобы он, Темпл, Лука и Блиц образовали вокруг меня охрану, чтобы держать элиту на расстоянии. Но я собираюсь попасть на вечеринку, на которой присутствовала сотня демонов, и все они ликовали, когда Арга убил демона-волка на ринге. Может быть, это последствия испытания, или просто инстинкт, но что-то подсказывает мне, что сегодня вечером моим демонам-волкам будет безопаснее находиться вдали от этого места. Несмотря на их силу.

Роскошное тёмно-фиолетовое платье, которое Роман наколдовал для меня, облегает мои ноги, скрывая тот факт, что под ним на мне сапоги. Если мне по какой-либо причине нужно двигаться быстро, я не хочу надевать каблуки. Хотя Крона сказала, что ей предоставят одежду, в комнате её не было. Я не была сильно удивлена, да и в любом случае не доверила бы ни одному предмету одежды, который она мне дала.

Когда мы переходим в зал у входа, Роман продолжает рассказывать мне, чего ожидать на афтепати.

– На вечеринку допускаются только избранные. В какой-то момент Крона произнесёт тост, – бормочет он. – Она должна присягнуть на верность победителю, так что тебе придётся принять в этом участие. В противном случае я не отойду от тебя ни на шаг.

Солдаты выстраиваются вдоль стены снаружи комнаты, все стоят по стойке «смирно». На табличке вверху двери золотыми буквами выгравировано: «Удовольствие».

Я уверена, что в предстоящих мгновениях будет что угодно, только не удовольствие.

Войдя внутрь, я сразу же поражаюсь смеху и энергии, наполняющим комнату, вызывающему привыкание гулу, который, я уверена, призван заставить всех расслабиться. Меня они только нервируют.

Свет такой яркий, что силуэты демонов в комнате кажутся размытыми, и я вынуждена отключить своё демоническое зрение, чтобы попытаться нейтрализовать окружающее меня ослепительное сияние. Внутри собралось не меньше сотни элитных демонов, большинство из них пьют и смеются, некоторые танцуют под медленный ритм музыки, который пробивается сквозь их голоса, от этих запутанных звуков у меня мурашки бегут по коже.

Столы высотой по пояс, расставленные по всему залу, уставлены всевозможной едой – от пикантных блюд с мясом, овощами и выпечкой до блюд пастельных тонов, напоминающих сладости и пирожные, – красочный ассортимент на любой вкус.

По всей комнате установлены четыре фонтанчика с искрящейся жидкостью, и я могу только предположить, что в них содержится какой-то алкоголь. Демоны, собравшиеся вокруг фонтанов, наполняют свои бокалы до краев, и когда шипучая жидкость проливается им на руки, другие демоны слизывают её с их кожи. Каждый фонтан окружен изогнутыми диванами, и ещё больше диванов расположено по краям комнаты. Некоторые из демонов, сидящих в них, обнимаются, в то время как другие расслабляются сами по себе, их глаза затуманены – вероятно, от алкоголя.

– Обжорство. Вожделение. Жадность. Лень, – бормочет Роман, окидывая сцену острым взглядом. – Демоны наслаждаются всеми грехами.

– А вот и гордость, – говорю я, когда с противоположной стороны приближается Крона в платье цвета слоновой кости. Я останавливаюсь, чтобы она подошла к нам, но она сворачивает налево, присоединяясь к Арге, который стоит у фонтана с тремя женщинами и мужчиной. Мужчина угощает Аргу напитками, в то время как женщины гладят его руки и спину, даже бёдра, прижимаясь к нему своими бёдрами.

Фу.

Я пока не вижу Кэрис, Эсты или Коды. Я оглядываю толпу в поисках них, одновременно пытаясь найти лучшее место для нас с Романом – желательно, чтобы у меня за спиной была стена, чтобы никто не мог подкрасться сзади…

Мгновение спустя я замечаю краем глаза кобальтовые волосы Коды, когда он подходит к нам сзади, как будто тоже только что пришёл.

Когда я в последний раз видела Коду, его лицо и грудь были в ужасном состоянии, один глаз был закрыт, и он едва мог стоять. Теперь его кожа снова безупречна, и он двигается легко.

Он останавливается и осматривается, как и я.

– Мы должны получать удовольствие, – говорит он с улыбкой, которая не отражается в его глазах. – Напиться. Заняться сексом. Представители элиты набросятся на тебя, – он кивает головой на надпись над дверью, которая также видна с этой стороны. – В чём твоё удовольствие, Нова?

Я начинаю качать головой – никто не собирается делать мне предложение, – но Кода сердито смотрит на меня.

– Да, даже на нас, изгоев. Представители элиты достаточно умны, чтобы понимать, что сейчас любой может выиграть это дело. Тот волк, с которым ты сражалась, явно хотел напугать тебя, но, как мне сказали, ты уложила его одним ударом. Представители элиты захотят укрепить свой статус и добиться благосклонности и от тебя тоже. От каждого из нас, – его улыбка превращается в оскал. – Они будут переходить от одного из нас к другому. Ты можешь наслаждаться этим.

Когда он отходит от меня на шаг, я протягиваю руку, чтобы схватить его за локоть.

Он замирает и смотрит на меня сверху вниз.

Это безрассудный шаг с моей стороны, но мои инстинкты срабатывают. Всё, что я знаю наверняка о Коде, это то, что он так отчаянно хотел остаться в живых и избежать испытаний, что прошёл через врата на Землю.

– Ты не использовал свою силу, когда сражался со Жнецом, – говорю я.

Кода кривит губы, обнажая зубы.

– Моя сила, чёрт побери, бесполезна. Я последний в своём роде. Все это знают. Мой отец, должно быть, сильно переживал это, потому что обратился к другой женщине, чтобы она родила ему седьмого ребёнка.

Было время, когда я верила, что мой отец был чудовищем и что его поступки были бездумно жестокими, но я больше не верю, что его намерения были такими простыми.

Я всё ещё не отпускаю Коду и на мгновение сосредотачиваюсь на пульсе у основания его шеи.

– Ты хорошо исцелился, – говорю я, чтобы поддержать разговор.

Его губы кривятся.

– Теперь, когда моя мать ненавидит Аргу, кажется, она может мириться с моим существованием, – усмешка на его губах усиливается. – Впервые в моей жизни она решила, что стоит прислать ко мне целителя.

Его страх потерпеть неудачу нетрудно заметить, но воспоминания, скрывающиеся за ним, заставляют его противостоять. Это страх, который усиливается резкими словами, презрением и постоянным насилием – особенно со стороны Кроны, но даже когда его мать не замечает.

В ту долю секунды, когда я понимаю страх Коды, его воспоминания проносятся в моей голове болезненными всплесками.… Крона унижает его перед братьями. Крона подстрекает Аргу причинить ему боль. Его братья постоянно нападали на него, используя его как мишень, чтобы практиковать свои способности – боль, печаль, сожаление – снова и снова, делая себя сильнее…

Я отпускаю Коду, чувствуя холод внутри.

Он словно окаменел, когда посмотрел на меня в ответ.

– Я знаю, что ты делаешь, – говорит он. – Но мой страх очевиден. Я привык, что это используется против меня.

– Я не хочу использовать его против тебя, – говорю я, и эта правда удивляет меня. – Я хочу его понять.

Кода снова смотрит на меня, его кобальтово-голубые глаза сужаются, он наклоняет голову набок.

– Ты говоришь как наш отец.

Его лоб морщится, когда он изучает меня, но затем его челюсть сжимается.

– Однажды он сказал мне, что я найду свою силу, когда она мне действительно понадобится, – взгляд Коды внезапно становится жёстким и холодным. – Ты такая же лгунья, как и он, Нова?

Мои губы приоткрываются, чтобы ответить, но Кода отворачивается от меня, смешивается с толпой и направляется к фонтану, который находится дальше всего от Арги. Конечно же, через несколько секунд к нему стекается элита, предлагая напитки.

До меня доходит, что здесь четыре фонтана и четыре претендента. Судя по выжидательным взглядам демонов, сидящих на изогнутых диванчиках вокруг оставшихся двух фонтанов, ожидается, что фонтан достанется мне.

– Да пошло оно всё, – рычу я себе под нос.

Я оборачиваюсь на тихий смешок Романа. В выражении его лица нет ничего смешного.

– У тебя есть выбор, Нова. Что ты будешь делать дальше, зависит только от тебя. Просто знай, что бы ты ни выбрала, я прикрою твою спину.

Мысль о том, чтобы потереться бёдрами с элитой, вызывает у меня отвращение, но мне интересно, какие у меня могут быть другие варианты, поскольку Крона ясно дала понять, что посещение обязательно.

Когда я, прищурившись, смотрю на всю группу, а представители элиты у оставшихся фонтанов начинают ёрзать на своих местах, я чувствую, что рядом со мной появляется кто-то ещё.

Я поворачиваюсь к Эсте, которая одета в струящееся вечернее платье без бретелек, доходящее ей до лодыжек. Я заинтригована, увидев, что её ноги снова босые. Я начинаю задумываться, не связано ли это как-то с её силой, что ей каким-то образом нужна связь с землёй, где бы она ни находилась.

Её волосы зачёсаны назад, на затылке золотая заколка, но глаза покраснели, а щеки припухли. Она явно плакала.

Я оглядываюсь в поисках её матери, но рядом с ней только Тайрус. Огромный демон отходит в сторону, занимая позицию за дверью.

– Ну, вот мы и на пороге своей смерти, – говорит Эста, хмуро глядя на Аргу, который откинулся на спинку изогнутого дивана, одна женщина оседлала его, в то время как две другие ласкали не только его самолюбие. – Похоже, это очередное испытание, только в этом случае Крона требует, чтобы мы доказали нашу способность соблазнять элиту.

Я издаю неопределённый звук, поскольку не собираюсь делать ничего подобного.

– Спасибо за совет насчёт доспехов и кинжала, – говорю я, хотя в итоге они мне так и не понадобились. Не уверена, что благодарить её разумно, но предупреждать меня не обязательно.

Она делает глубокий вдох.

– Ну, я не думаю, что кто-то ожидал, что мы выживем, – она кивает головой в сторону ближайшего к нам фонтана. – Теперь они все говорят о нас. Увидимся по ту сторону этого последнего испытания.

Нацепив на лицо улыбку, она скользит по залу, и, кажется, её не трогает то, как элитные демоны, мимо которых она проходит, проводят руками по её телу и бормочут её имя.

На моём лице появляется безрассудная улыбка.

– Единственный грех, которого я здесь не вижу, – это гнев, – шепчу я Роману, брови которого приподнимаются. – Думаю, я это исправлю.

Я жестом подзываю Тайруса.

– Возьми пятерых своих солдат и пойдём со мной.

Я жду ещё мгновение, пока он подчинится – я не уверена, что он подчинится, но, видимо, теперь у меня достаточно полномочий, чтобы он быстро выбрал пятерых солдат из группы снаружи. Я улавливаю на их лицах недоверие и не упускаю из виду их страх – я уверена, они думают, что я собираюсь скормить их элите.

Отнюдь нет.

– Следуйте за мной, – говорю я, и Роман бросает на меня любопытный взгляд, прежде чем позволить мне идти впереди.

Я направляюсь к оставшемуся фонтану в дальнем конце комнаты. Демоны, развалившиеся на диванах вокруг него, выпрямляются, наблюдая за мной блестящими глазами. Представители элиты, мимо которых я прохожу, тянутся ко мне, как будто хотят облапать, как они это сделали с Эстой, но я посылаю дымчатые струйки своей силы, которые заметно обвиваются вокруг моей груди и рук, и они быстро отступают. Одна из них – черноволосая женщина – двигается недостаточно быстро, делает резкий вдох и посасывает пальцы, когда подходит слишком близко.

Как только я добираюсь до фонтана и ближайшего изогнутого шезлонга рядом с ним, я отдаю приказ элитным посетителям, которые смотрят на меня так, словно я их следующее блюдо.

– Подъём!

– С удовольствием, – напевает ближайшая женщина. У неё оранжевые волосы – искусственные, судя по чёрной поросли у линии роста волос, – собранные в пучок на макушке. На ней облегающее вечернее платье янтарного цвета с разрезом до бедра, из-под которого видно, что под ним нет нижнего белья. Я узнала её по воспоминаниям работницы, которую мы встретили на улице. Это Гилта, одна из любимиц Арги.

Я свирепо смотрю на неё, приказывая солдатам занять позиции по обе стороны фонтана.

– Освободите место, – говорю я им. И обращаюсь к женщине: – Если не хотите испытать свой самый большой страх, убирайтесь к чёртовой матери с моих глаз.

– О, злость, – мурлычет она, проводя рукой по моей руке, втягивает воздух и вздрагивает, когда моя сила касается её. Её глаза чуть не закатываются, когда она стонет. – Как волнующе.

Она скользит мимо меня, наклоняя голову, чтобы остальные следовали за ней, так что я могу только предположить, что она самая могущественная среди них.

Каждый из них проводит пальцами по моим плечам, и я изо всех сил стараюсь не сломать им руки, когда они проходят мимо.

Как только они уходят, я сажусь лицом к фонтану. Поскольку я теперь нахожусь в конце зала, я могу держать своих врагов в поле зрения. В то время как Тайрус стоит справа от меня, Роман занимает позицию слева, откуда он может видеть солдат и элиту.

Когда в комнате воцаряется тишина и веселье возобновляется, Тайрус наклоняется ко мне.

– Это был большой риск. Элита может отвернуться от вас.

Какая-то темная часть меня жалела, чтобы они так и сделали.

Я смотрю на него снизу вверх.

– Ты бы отвернулся от меня?

– Нет, – говорит он. Черты его лица немного смягчаются, в чисто-чёрных глазах появляется блеск. – Но мне нравится думать, что я умнее большинства.

Я киваю ему.

– Ты был личным охранником моего отца. Теперь, когда я увидела, как ты заботишься о королевской семье, меня это не удивляет. Я уверена, что он не стал бы окружать себя кем-то нелояльным.

Тайрус напрягся.

– Моей преданности было недостаточно, чтобы защитить его или Пира-Мортем от тех, кто жаждет большей власти, чем они заслуживают.

Я проглатываю свой ответ, когда свет мигает, и в комнате снова становится темно. Я готовлюсь к тому, что может произойти дальше. Когда свет становится ярче, в центре сцены оказывается Крона. Она держит поднос с пятью бокалами, в каждом из которых что-то похожее на красное вино, но с таким же успехом это может быть кровь.

Её голос разносится на расстоянии.

– Теперь, когда финальная четверка заняла свои места, пришло время мне дать клятву, – она поднимает голову. – Моей верности победителю финальной схватки.

Она скользит к Арге, которому удалось оттолкнуть одну из женщин в сторону, хотя он и не потрудился надеть рубашку обратно.

– Этим подношением я обещаю следовать за Королём или Королевой Мортема и поддерживать их, кем бы они ни были. Я прошу вас не пить, пока я не обслужу каждого из вас. Сначала за тебя, Арга.

Когда она подходит к нему, он берет стакан с дальнего правого края подноса и торжественно кивает ей, по-видимому, всё ещё находясь в здравом уме, несмотря на количество выпитого.

– Я принимаю твою преданность.

Он бережно держит стакан, когда она подходит к Эсте, которая выбирает крайний слева. В голосе Эсты меньше боли, когда она говорит, но я уверена, что напитки, которыми потчуют её представители элиты, немного притупили её гнев.

– Я принимаю твою преданность.

Крона медленно приближается к Коде, выражение её лица напряжённое. Могла ли эта женщина выглядеть более мрачной?

Кода берет стакан и, слегка покачиваясь, встаёт. Его голос срывается, и он чуть не проливает на неё свой напиток, наклоняясь прямо к ней и заглядывая в её черные глаза.

– Твоя преданность может пойти ко всем чертям.

Крона издаёт недовольный звук, отмахиваясь от него, поворачивается к нему спиной и приближается к моему фонтану. Ещё медленнее, чем она приближалась к Коде. Так мучительно медленно, что становится очевидно, что она вообще не проявляет ко мне никакой преданности – хотя ни у кого уже не могло быть сомнений на этот счет.

Я встаю и подхожу к ней, беря последний бокал, прежде чем она его предложит.

– Я требую твоей верности, Крона. Но мне также потребуется твоё послушание и твоя жизнь.

Пока я говорю, моё внимание сосредоточено на пульсе у неё на шее, проверяя её реакцию.

Она отворачивается от меня, и её глубочайший страх продолжает ускользать от меня.

– Выпейте и примите мою преданность, – кричит она.

Арга откинулся на спинку стула, протягивая свой бокал Кроне, прежде чем поднести его к губам. Эста тоже сразу же пьёт. Кода замолкает, хмуро глядя в стакан, и, наконец, я делаю глоток.

Жидкость на удивление сладкая. По вкусу напоминает виноградный сок. Но после того, как я делаю первый глоток, на языке остается горьковатый привкус. Мне пришлось отключить свое демоническое зрение из-за того, что меня окружает, но чувства моей волчицы – её острое обоняние и вкус – внезапно взывают ко мне, хотя я и не уверена почему.

Остальные члены королевской семьи опустошают свои бокалы, выпивая все до капли, но я останавливаюсь и смотрю на завитки в жидкости. На меня смотрит моё отражение, и мои внезапно преобразившиеся глаза быстро приобретают цвет моих волос.

Крона поворачивается ко мне вполоборота. Её лицо ничего не выражает, но пульс у основания шеи бьется быстрее, чем раньше.

Она… не боится. Может быть, взволнована?

– Что случилось, Нова? – ласково спрашивает она. Как будто она искренне обеспокоена.

Я продолжаю изучать бурлящую жидкость.

– Что в этом?

Вопрос, который мне следовало задать до того, как я сделала глоток.

– Ваше следующее испытание, – отвечает Крона, и её голос разносится по комнате так громко, что заставляет элиту подпрыгнуть. – Вино, которое вы выпили, содержит яд.

Она переключается с Коды на Эсту, потом на Аргу, а потом снова на меня.

– Вас четверо, но у вас только три флакона с противоядием.

Пока она говорит, вдоль каждой из боковых стен открываются ранее скрытые двери – по три на каждой. В то же время стены из непрозрачных становятся прозрачными, а затем снова непрозрачными, так что на несколько мгновений я могу заглянуть внутрь ближайших. Все они представляют собой большие помещения, каждое из которых оформлено по-разному, каждое загромождено.

– Три флакона спрятаны где-то в этих шести комнатах. У вас есть тридцать минут, чтобы найти флакон, – Крона сверкает на меня глазами. – Или вы умрёте.

Глава 40

Нас четверо. Три флакона с противоядием. Один из нас гарантированно умрёт.

Арга вскакивает на ноги, его лицо вспыхивает.

– Что за чертовщина?

Его вспышка застаёт меня врасплох, так как я была уверена, что Крона предупредила бы его. Но он выпил весь стакан. Он швыряет его о ближайшую стену, чуть не сбив пару представителей элиты, которые отскакивают в сторону, прежде чем стакан разбивается вдребезги, и последние алые капли стекают по стене, как кровь.

Кода нарушает напряжённую тишину, его тяжёлый смех вырывается наружу, прежде чем он указывает на Крону и говорит:

– Вот вам и твоя грёбаная преданность.

Эста тоже выглядит удивлённой, её рука, сжимающая бокал, заметно дрожит.

Губы Кроны растягиваются в холодной улыбке.

– Вам лучше поторопиться.

На шаг позади меня Роман напрягся, его мышцы напряглись, когда он наносил руну на запястье. Она светится тёмным светом, и на ней идеальные надписи.

– О, я так не думаю, Лорд Рун, – Крона поворачивается к нему. – Я очень тщательно разработала состав этого яда, чтобы учесть все целебные руны, которые ты мог бы создать.

Губы Романа бескровны, когда он сжимает их, напряжение в его плечах и мышцах бёдер предупреждает меня, что он в любой момент может броситься на Крону.

Я встаю между ними.

Моё сердце бешено колотится, и я пытаюсь успокоиться. Чем быстрее бьется моё сердце, тем быстрее яд распространяется по моему телу.

Наблюдающая элита отшатнулась от меня и других членов королевской семьи – даже демоны, которые заискивали перед Аргой, – как будто они думают, что их можно отравить близостью.

Тайрус и его люди, напротив, остались со мной.

– Иди, Нова, – говорит Тайрус, оглядываясь на Аргу.

Теперь Роман тоже сосредоточен на Арге, который, в свою очередь, наблюдает за мной и Кодой с таким напряжением, что я содрогаюсь.

Роман наклоняется ко мне, и я чувствую, каких усилий ему стоит сохранять спокойствие.

– Когда найдёшь флакон, выпей его сразу же. Не сомневайся. Если Арга увидит тебя с ним, он убьёт тебя ради него.

Когда я найду флакон. Его вера в меня – всё, что мне нужно.

Всего шесть комнат. В одной из них могут храниться все противоядия. Или ни в одной. На самом деле, вероятность того, что вы выберете комнату без противоядий, может быть высокой.

Стены по обе стороны от главной комнаты снова становятся прозрачными. Комната справа от меня заполнена цветами, которые, кажется, растут прямо из пола. Некоторые напоминают тюльпаны, другие – лилии, а также другие луковичные цветы, для которых у меня нет названий. В любом из них мог быть спрятан флакон с противоядием.

В соседней комнате стоит антикварная мебель – выдвижные ящики, шкафы, шкатулки для безделушек, множество мест, где можно спрятать флакон.

Соседняя комната похожа на морской пейзаж: пол покрыт волнистыми песчаными дюнами, ветер со свистом врывается в дверь и доносит запах моря. Флакон можно спрятать где угодно, глубоко в песке.

Я замечаю, как Кода вбегает в комнату, где находится песчаная дюна, и – на мгновение – я замечаю вспышку сапфирового света вокруг его плеч и лица, которая исчезает так быстро, что я уверена, что это просто его волосы ловят яркий свет вокруг нас.

Чуть дальше от меня Эста устремляется в одну из комнат слева, которую я не могу разглядеть с того места, где стою.

Но Арга наблюдает за мной, сжав кулаки и ссутулившись, как будто он готов побежать за мной, как только я сделаю выбор.

Я борюсь с подступающей паникой, снова сосредотачиваюсь на бокале, вдыхая его горьковатый виноградный аромат. Если Крона умна, у противоядия не будет запаха, который я смогу уловить, но это мой единственный шанс.

Мне нужна моя волчица.

Я нажимаю на руну на своём левом запястье. «Раздеться!» Моё вечернее платье задирается, и я приседаю на долю секунды, которая требуется мне, чтобы перекинуться в волчицу.

Ближайшие элитные демоны вскрикивают и отскакивают назад, но я не обращаю внимания на их реакцию. Думаю, они никогда не видели оборотня в действии.

Мои волчьи инстинкты подавляют мою панику. Её чёрно-белое видение проясняет для меня обстановку, пробиваясь сквозь бесчисленные ароматы и выделяя лёгкий привкус чего-то горького, доносящийся справа от меня. Я иду на запах, перепрыгивая через спинку дивана, в то время как элита разбегается передо мной.

Я ныряю в комнату с цветами, ощущая аромат, исходящий от стеблей. Горький виноград… горький…

Там.

Прямо передо мной из пола вырастает золотистый тюльпан, окруженный белыми лилиями. Я бегу к нему, мои волчьи лапы легко скользят среди цветов, и я чувствую под собой твёрдый пол – возможно, мраморный. Я также чувствую, что Арга бежит за мной.

Быстро вернувшись в свой человеческий облик и надев одежду, я снова нажимаю на руну, вызывающую защитный костюм. Когда моё вечернее платье трансформируется по всему телу, я тянусь к цветку и касаюсь его кончиками пальцев.

У меня нет времени схватить его, прежде чем Арга добежит до меня. Я уклоняюсь в сторону, но его кулак попадает мне в плечо.

Глухой удар!

Боль пронзает мою спину, и я падаю на пол, ударяясь ладонями о мрамор как раз вовремя, чтобы не треснуться об него скулой.

Я разворачиваюсь, чтобы защититься, когда надо мной нависает огромная тень Арги. Он пригибается, его кулак снова летит мне в лицо.

Я бросаюсь в сторону, пинаю его ногой и отбрасываю назад.

Он спотыкается, выпрямляется, и на его лице появляется улыбка.

– Даже моя собственная боль делает меня сильнее, Нова. Ты можешь бить меня сколько угодно, но я верну тебе боль в десятикратном размере.

– Если сможешь, поймай меня, – говорю я, прыгаю обратно к цветку и подбираю его.

В нём лежит твёрдый предмет, и я срываю цветок, продолжая бежать, обходя Аргу стороной.

Я чуть не останавливаюсь как вкопанная.

Флакон пуст.

Именно пробка источает аромат.

Чёртова Крона.

Кулак Арги обрушивается на моё лицо, когда он догоняет меня. В последний момент я бросаюсь в сторону, швыряя пустой флакон ему в лицо. Он отмахивается, и я мчусь к двери, проносясь сквозь неё в волне сломанных цветов.

Снаружи Кода стоит в центре комнаты.

В руке он держит флакон. Он тоже пуст, но…

Напряжённое выражение лица Кроны говорит мне о том, что флакон, который нашёл Кода, не был приманкой.

Эсты нигде не видно, но взгляд Коды скользит по комнате с мебелью.

Я колеблюсь. Он либо пытается дать мне подсказку – хотя хрен его знает, как он догадался, где найти флаконы, – либо пытается ввести меня в заблуждение.

Нет времени решать, с кем именно, и у меня нет времени останавливаться и драться с Аргой – не тогда, когда он может нокаутировать меня одним ударом. Мой единственный выбор – продолжать бежать и искать.

Арга мчится за мной, его кулак ударяет в дверь, и дерево раскалывается, когда я снова пригибаюсь.

Развернувшись к комнате, заставленной мебелью, я врываюсь внутрь.

Это массивное вытянутое помещение, так плотно заставленное большими деревянными предметами, что мне приходится перепрыгивать через ряд выдвижных ящиков, чтобы попасть внутрь.

Вдалеке между предметами мебели мелькает золотистый свет, появляясь и исчезая, и я замечаю золотистые волосы Эсты. Я вспоминаю вспышку силы, которую, как мне показалось, я увидела на лице Коды, когда он вбежал в песочную комнату.

Каким-то образом они используют свою силу, чтобы найти флаконы.

Я быстро прокладываю курс к дальней книжной полке, за которой, возможно, смогу спрятаться и смогу остановиться и подумать. Устремляясь вверх, я огибаю следующее препятствие – напольные часы, – перелетая через мебель на своем пути, пока не добираюсь до книжной полки.

Беглый взгляд говорит мне, что Арга замедлил шаг, но его внимание сосредоточено в том направлении, где я видела свет Эсты.

Он устремляется за ней.

Должно быть, он решил, что преследовать меня – плохая идея, поскольку я вряд ли найду противоядие раньше Эсты.

Я делаю глубокий вдох и призываю свою силу на поверхность, используя своё демоническое зрение и заставляя мир заиграть красками, когда я это делаю. Деревянные фигуры в непосредственной близости от меня отходят на второй план, в то время как в поле моего зрения появляются яркие пятна.

Флаконы!

Но их так много, что, должно быть, в этой комнате тоже есть приманки. Мне нужно будет проверить каждую из них – хотя мои волчьи инстинкты подскажут мне, на что не стоит обращать внимания в этот раз: горький запах означает приманку.