Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Джеймин Ив, Эверли Фрост
Стая демонов: Устранение
Оригинальное название: Demon Pack: Elimination / Стая Демонов: Устранение
Автор: Jaymin Eve, Everly Frost / Джеймин Ив, Эверли Фрост
Серии: Demon Pack #2 / Стая Демонов #2
Перевод: LadyTiara
Редактор: LadyTiara
Глава 1
Я в ловушке, из которой нет выхода, стою на коленях у врат Ада, окруженная своими врагами, но я отказываюсь склонять голову перед кем-либо из них.
Королевская руна на моей правой руке светится помимо моей воли, это проклятый знак, который не оставляет мне иного выбора, кроме как принять себя такой, какая я есть: седьмым ребёнком Короля Демонов. Короля Подземного мира.
Пространство вокруг меня обманчиво красиво – мост, украшенный светящимися кристаллами. Водопады из прекрасных светящихся камней падают с обеих сторон, спускаясь из сверкающего белого тумана, который окутывает пространство высоко над нами и скрывает то, что находится за его пределами.
Остальные члены королевской семьи встают на колени рядом со мной, образуя круг, их внимание приковано к древней женщине, Кроне, которая стоит в центре нашего скопления с поднятыми руками.
Её яростный взгляд направлен на меня.
Несколько мгновений назад она прошептала мне на ухо обещание. Она сказала мне, что я мерзость, королевская дочь, которой никогда не должно было существовать.
Она сказала мне не волноваться, потому что моя жизнь скоро закончится.
Затем она объявила, что настало Время Испытаний и выживет только сильнейший из детей Короля Демонов.
Мое сердце бешено колотится, но я скрываю свою реакцию на её последнее заявление: «Пусть начнется битва не на жизнь, а на смерть».
Я ощущаю присутствие Романа, словно шторм, в нескольких шагах позади себя. Даже не оборачиваясь, я чувствую, как его глаза цвета морской волны притягивают меня, как крючок на конце короткой веревки. Пока мы не прибыли сюда, он скрывал от меня свою настоящую личность, плетя паутину лжи, настолько убедительную, что я рискнула… и доверилась ему.
Потом я узнала, что его зовут Рун.
Мастер собственной персоной.
Древний, могущественный трикстер, которого мне следовало опасаться с самого начала.
Из того немногого, что мне удалось собрать воедино, я поняла, что он прошёл через врата между Подземным миром и Землёй в поисках моего отца, который исчез и погрузил Подземный мир в хаос. Сначала, чтобы завоевать моё доверие, Роман притворился волком-оборотнем, потомком чистокровных железных волков. Затем он убедил меня, что он полудемон, как и я.
Когда я, наконец, потеряла бдительность…
Ну, вот и мы. Мы с сёстрами заперты в Аду, пока не будет выбран новый правитель и врата снова не откроются.
Крона только что обрекла меня на Испытания и пообещала, что я скоро умру.
Но я тоже дала ей обещание.
Я сказала ей, что найду её страх.
Может, я и преклоняю колени по необходимости, но моя голова не склонена перед ней, и я клянусь, что этого никогда не будет.
– Семеро детей Короля демонов теперь опознаны и подсчитаны, – говорит Крона, не шевеля губами и не открывая рта, её голос вибрирует сквозь блестящую хрустальную поверхность, на которой мы стоим на коленях. – Хаос, который преследовал нас с тех пор, как исчез Король, подошёл к концу. Теперь мы начинаем Устранение.
Не отрывая от меня взгляда, она вздергивает подбородок, её бесцветные губы плотно сжаты. Её одеяния белоснежны, а кожа фарфоровая. Кажется, что чистая чернота её глаз темнеет с каждой секундой, пока она пристально смотрит на меня. Она может быть женщиной маленького роста, но она обладает огромной властью над всеми демонами, судя по тому, как легион солдат, окружающих нас, преклонил перед ней колено.
– Правила просты! Ваша сила будет проверена в испытаниях, которые я придумаю, – заявляет она. – Каждое испытание приведёт к устранению по крайней мере одного из вас из гонки. Не каждое испытание приводит к смерти, хотя смерть вероятна. Вы участвуете в отборе и не можете отказаться от участия.
Она замолкает, и мои братья-демоны наконец поднимают склоненные головы. У всех у них светло-коричневая кожа, тёмно-синие глаза, полные губы и высокие скулы. У них безупречный цвет лица. Они одеты в блестящие тёмно-синие рубашки с длинными рукавами и длинные брюки, дополненные блестящими доспехами, которые подчёркивают их мускулистые тела.
Как и в случае с моим окружением, их красота скрывает опасность, которую они представляют для меня.
Ладно, к черту всё это. Я всю свою жизнь готовилась к подобной битве. Я пережила улицы Вегаса и неприятие других стай, бесчисленное количество раз боролась за свою жизнь. Возможно, я окружена смертельно опасными противниками в мире с новыми правилами и неминуемой опасностью, но я уже много раз была оборотнем из низов, и, когда моя семья стоит у меня за спиной, я готова ко всему.
Мои сёстры, Малия и Таня, продвинулись вперёд и теперь стоят по обе стороны от меня, всего на шаг позади. Они самые сильные и преданные женщины, которых я когда-либо хотела бы видеть в своей стае. Наши семейные узы крепли, несмотря на все мыслимые испытания, и с тех пор мы становимся только сильнее.
Слева от меня ведьмовская сила Малии мерцает вокруг её рук, которые она держит перед грудью, её магия подчеркивает золотисто-коричневую кожу. Её густые волосы шоколадного цвета спадают на плечи, её обычно тёплые карие глаза слегка прищурены, волчьи когти удлинены, а зубы заострены. Две её стороны – волчица и ведьма – придают ей устрашающий вид.
Справа от меня, решимость Тани защитить меня и Малию очевидна в том, что золотые когти её гарпии удлинились, её карамельно-светлые волосы ниспадают до талии, а её обычно светлая кожа приобретает янтарный оттенок перьев гарпии. Она свирепа – особенно сейчас, когда её защитная сторона проявилась в полную силу.
Позади моих сестер четыре моих демона-волка – Эйс, Темпл, Лука и Блиц – образовали защитную дугу, прикрывающую наши спины, их чёрный мех кажется ещё темнее на фоне белоснежного моста, их сияющие фиолетовые глаза сузились до щёлочек, а острые зубы оскалились. Эйс и Темпл стоят по разные стороны дуги, которую они образуют – Эйс на шаг позади Малии, в то время как Темпл ближе к Тане.
Мы с сестрами избиты, на нас порвана одежда. Мы едва выжили в схватке за наши жизни с одним из моих братьев – демоном, чье имя, как я теперь знаю, Кода, – который выдавал себя за Мастера Демонических Рун и пытался захватить власть и контроль над стаями и кланами Вегаса на Земле.
Когда я смотрю на Крону в ответ, рычание моих волков, кажется, только разжигает её ярость. Она поворачивается всем своим маленьким телом, чтобы по очереди взглянуть на каждого из членов королевской семьи.
– Прежде чем начнется Устранение, мы должны завершить Очищение. Каждый из вас вернётся домой, чтобы подготовиться. Церемония состоится сегодня в восьмом часу вечера.
Очищение? Что это, чёрт возьми, такое?
Никто из них, похоже, не был удивлен заявлением Кроны, хотя на лице Коды появилось хмурое выражение. Он опускается на колени в нескольких шагах слева от меня. Разница между моими братьями и сёстрами заключается в цвете их волос. Волосы Кода кобальтово-синие, как и его глаза, которые ярче, чем у других членов королевской семьи.
Он сжимает правую руку, на которой сияет королевская руна, так сильно, что костяшки пальцев белеют.
Я помню, как он назвал её «грёбаной королевской руной».
Он единственный член королевской семьи, который, похоже, недоволен этими испытаниями.
Хотя… женщина-демон, стоящая на коленях справа от меня, – Эста – сжимает губы в тонкую линию, что можно истолковать как беспокойство. Она была первой из моих братьев и сестёр-демонов, которая бросилась к Роману и спросила, нашел ли он их отца, сказав, что Роман был их последней надеждой.
Если не считать сжатых губ, выражение её лица остается непроницаемым – совсем не похоже на демона-мужчину, который стоит на коленях прямо напротив меня в круге.
Его зовут Арга, и он самый высокий, широкоплечий и, возможно, самый старший из членов королевской семьи, с короткими волосами цвета бургундского вина. Он переводит уверенный взгляд с Кроны на меня, улыбка расплывается на его лице, когда он рассматривает меня так, как хищник мог бы изучать то, что он считает лёгкой добычей.
Несмотря на мою настороженность, заявление Кроны подтверждает, что мы не собираемся впадать в жестокую кровавую бойню прямо сейчас, поэтому я заставляю себя убрать когти, делаю глубокие вдохи и пытаюсь успокоиться.
С этого момента защита моих сестёр и моих волков – мой единственный приоритет.
Чёрные глаза старухи возвращаются ко мне. На её сжатых губах играет улыбка, и это заставляет меня вздрогнуть. Я знаю её всего несколько минут и уже знаю, что ничто, кроме плохих новостей, не могло заставить эту женщину улыбнуться.
– Однако, – говорит она, и её голос становится громче. – Прежде чем мы сможем покинуть этот мост, мы должны сначала решить проблему с нарушителями границ в нашей среде.
Мои защитные инстинкты вспыхивают с новой силой, когда Крона переключает своё внимание на Малию и Таню.
– Вы. Низшие существа, пришедшие с Новой. Слабачки с половинчатыми способностями, – она снова поднимает руки, и, когда её мантия сползает с плеч, там, где должны быть её конечности, клубится чистая тьма. – Вы вторглись на чужую территорию, и теперь с вами нужно разобраться.
Резким жестом указав на легион демонов, выстроившихся вдоль моста, она приказывает им:
– Хватайте низших существ! Пролейте их кровь!
Её жестокая улыбка становится шире.
– Убейте их.
Глава 2
Меня охватывает шок от внезапной угрозы моим сёстрам.
Я вскакиваю на ноги, когда группа из семи солдат отделяется от остальных и направляется в нашу сторону.
О, чёрт возьми, нет.
– Ahlek! – крикнула я. Я взываю к своим демонам-волкам, призывая их быть готовыми к бою, ту же команду Роман отдал Эйсу во время боя в пустыне Вегаса.
Мои демоны-волки окружают меня и моих сестёр, когда мы выходим из круга королевских особ на свободное пространство позади нас. Если нам придётся сражаться, нам нужно место, чтобы это сделать. Я остаюсь перед Малией и Таней, которые двигаются вместе со мной, немедленно повинуясь моим безмолвным командам.
Мы используем защитную формацию, которую использовали бесчисленное количество раз, но те бои были против демонов низкого уровня. Эти солдаты – элита, и страх моих сестёр пронзает моё сердце.
Я их альфа. Они моя семья. Я не могу допустить, чтобы с ними что-то случилось.
Группу из семи солдат возглавляет белокурый демон, который первым подошёл к Роману, опередив остальных, когда мы прибыли на мост. В то время как другие демоны по меньшей мере шести футов ростом, он легко достигает шести с половиной, у него широкие плечи, и он носит бронированные пластины на груди, бедрах и руках. У каждого из солдат есть копье, наконечники которого теперь направлены на нас.
– Отойди в сторону, Принцесса, – зовёт белокурый демон, его глаза совершенно чёрные. – Наш долг ясен. Низшие существа должны умереть.
От всего, что он сказал, у меня волосы встают дыбом. Тот факт, что он считает моих прекрасных сестёр низшими существами – и то, что он назвал меня принцессой. Кода назвал меня «Принцессой», но я пропустила это мимо ушей, потому что подумала, что он употребил это в уничижительном смысле, чего я вполне ожидала. Теперь это прозвище оказывает на меня совершенно иное воздействие, и мой гнев растёт по мере того, как западня, в которой я оказалась, сжимается вокруг меня.
– Подойди ещё ближе к моим сёстрам, и ты поймёшь, насколько я далека от принцессы, – рычу я на него.
Рычание срывается с моих губ, когда гнев моей волчицы возрастает. В то же время, моя демоническая сила возрастает, сила, которую я пока не знаю, как контролировать, заставляя тени расти вокруг меня, затемняя воздух на хрустальном мосту так внезапно, что солдаты отступают.
Темнота озаряется силой магии Малии, которая растет в её ладонях и отражается на всё более янтарной коже Тани по мере того, как её гарпия поднимается.
– Нова? – спрашивает Малия, когда солдаты замедляют шаг, но не останавливаются, приближаясь крадучись. – Что ты хочешь делать?
– Если они не отступят, бей на поражение, – говорю я, прекрасно понимая, что это опасный приказ, но я не знаю, есть ли у нас другой выбор.
Пока я говорю, я внезапно осознаю, что, пытаясь создать пространство вокруг нас, я сократила расстояние между собой и Романом, и я остро ощущаю его присутствие всего в нескольких шагах от себя.
На краткий миг – самый короткий, какой я могу выдержать, не отрывая взгляда от солдат, – наши взгляды встречаются.
Тени на его лице стали ещё глубже, чем были на Земле, новая тьма, которая, кажется, простирается и обвивается вокруг моей собственной. Его тёмно-русые волосы зачёсаны назад, на бронзовой коже нет следов крови, пролитой в драке в пустыне Вегаса, но он покрыт потом и пылью – теми же потом и пылью, что покрывают мою одежду. Он выше меня – выше большинства сверхъестественных существ – один огромный бицепс виден, так как рукав его рубашки был оторван в битве с ангелами, в то время как другой бицепс торчит из рукава. Он чертовски огромен. Более устрашающий, чем у любого другого здешнего демона.
Странно, но меня приводит в замешательство лёгкая усмешка на его губах, когда его бурный взгляд переключается с меня на солдат. На секунду мне кажется, что он собирается вмешаться – и я не знаю, будет ли это в мою пользу.
Когда мы только прибыли, солдаты поклонились ему. Арга ясно дал понять, что Роман мог бы бросить вызов моему отцу и заставить его править Подземным миром. Я уверена, что у Романа хватит сил противостоять приказу Кроны. Или… он мог бы привести его в исполнение.
Через дорогу сквозь тьму, которую высвободила моя сила, доносится голос Кроны.
– Пролейте их кровь! – кричит она. – Сейчас же!
Услышав её крик, Роман переключает внимание на неё, и я с ужасом осознаю, что приказ Кроны мог быть адресован ему, а не солдатам.
Я поворачиваюсь к нему, всё ещё пытаясь держать солдат в поле зрения.
Мои сестры держатся по бокам от меня, в то время как мои демоны-волки образовали дугу перед нами, их фиолетовые глаза излучают яркие цвета в сгущающейся темноте.
В то время как Темпл, Лука и Блиц держатся в тесном строю, Эйс отодвигается от остальных, он рычит громче всех, яростно щелкая зубами. Он переводит взгляд с Романа на солдат, как будто ожидает, что Роман в любую секунду отдаст ему приказ атаковать и убить их.
У меня щемит в груди от связи, которая установилась между Эйс и Романом – связи, которую я наконец-то вынуждена признать.
Они оба – дикие хищники.
Роман скрещивает руки на груди.
– Крона! – зовёт он. – С твоей стороны было бы разумно тщательно обдумать свои действия.
– Не смей предостерегать меня, Мастер Демонических Рун, – отвечает Крона с гордо поднятой головой. – Ты знаешь правила не хуже меня. Только те, в чьих жилах течет кровь демонов, могут свободно разгуливать по Подземному миру. Все остальные души должны погибнуть. Этого требует равновесие между тремя мирами.
Роман медленно качает головой.
– Равновесие уже нарушено. Ты же не хочешь нажить врага в лице дочери короля, – на его губах появляется намёк на опасную улыбку. – Только не этой.
Губы Кроны кривятся так внезапно, что кажется, будто она собирается открыть рот и заговорить, не в силах сдержаться.
– Я готова рискнуть.
Выражение лица Романа становится замкнутым, его челюсть сжимается.
– Тогда продолжай, – тихо говорит он.
Я не уверена, к кому он обращается на этот раз – ко мне или к Кроне.
Он шагает к туману позади нас, пока не оказывается на расстоянии двадцати шагов, оставляя мне и моей стае всё пространство, которое нам может понадобиться для драки. Я не уверена, что это хорошо. Он мог бы охранять ту сторону моста на случай, если нам взбредёт в голову попытаться скрыться в тумане.
До того, как появилась Крона, Роман попросил меня доверять ему.
Но… Я не могу.
Не после того, как он ввёл меня в заблуждение. Что бы я ни чувствовала по отношению к нему, я не могу позволить своим чувствам затуманить мои суждения сейчас.
Я должна относиться к каждому демону как к своему врагу, иначе мои сёстры могут поплатиться за это своими жизнями.
Семеро солдат замерли, наблюдая за разговором Романа и Кроны, но теперь Крона снова указывает на мою стаю, её фарфоровая кожа светится в темноте, которая продолжает окутывать нас.
– Низшие существа не должны покинуть этот мост живыми. От этого зависит равновесие трёх миров, иначе мы снова погрузимся в хаос.
По её команде семеро солдат продолжают преследовать нас.
В то же время оставшиеся солдаты, собравшиеся позади королевской семьи, поворачиваются и маршируют внутрь, перекрывая эту сторону моста своими стройными рядами.
Тем временем члены королевской семьи собираются за спиной Кроны. Губы Эсты продолжают сжиматься в тревожную линию, на лице Арги застыла улыбка кровожадного предвкушения, но Кода твёрд как камень – если не считать того, что он постукивает себя по бедру, словно выплескивая свой гнев через ритм.
Побег – это последний из моих вариантов на данный момент. Даже прыжок с моста может привести к ещё большим опасностям.
– Малия. Таня. Послушай меня, – рычу я, позволяя своей волчице взять верх, чтобы спровоцировать их волков. – Сегодня вы не умрёте. Я убью каждого из этих демонов, если понадобится.
Они обе бледны как полотно рядом со мной. Мы и раньше сталкивались со смертью, но обычно она настигала нас троих без разбора. Очевидно, мне суждено погибнуть при Устранении, но это угроза, с которой я столкнусь, когда придёт время. Прямо сейчас мишенями являются мои сёстры.
– Мы – стая. Мы убьём их вместе, – говорит Малия. Выражение её лица утратило обычное спокойствие, она нахмурила брови, а её магия вспыхнула.
Эйс поворачивает к ней голову, в его глазах появляется блеск. Малия всегда уравновешивала агрессию Эйса, но жестокость в её речи, похоже, находит отклик у него.
Темпл тоже поджимает губы, обнажая зубы, её рычание усиливается, и каждый из моих демонов-волков переходит из оборонительной позиции в наступательную.
Слева от меня, у Тани, когти, как у гарпии, полностью опущены, но зубы острые, как у волчицы. Это редкое зрелище, когда в ней сочетаются две стороны.
– Мы уберём их, одного за другим, если понадобится, – говорит она, и её слова звучат немного хрипло из-за её удлинившихся клыков.
Я черпаю силу в решимости моих сестёр и их вере в меня.
– Последний шанс, Принцесса, – зовет белокурый демон, находясь менее чем в десяти шагах от неё.
Я не жду, пока он доберётся до нас.
Когда я делаю шаг вперёд, мои когти мгновенно опускаются. Мои демоны-волки и сёстры следуют моему примеру, благодаря многочасовым тренировкам наши движения идеально синхронизированы.
Малия шепчет что-то себе под нос, её лицо озарено магией ведьмы, а в её когтях находится энергетический шар, который становится больше с каждым нашим шагом.
В последний момент она отводит руку назад и бросает заклинание, которое творила, – не в семерых солдат, а в пространство позади них.
Её магия омывает мост, образуя плотную стену энергии, которая отрезает их от товарищей.
Мы можем видеть сквозь барьер, но так другие демоны не смогут присоединиться к нам. Это более честный бой. На данный момент.
Если, конечно, Крона не вмешается. Но, по крайней мере, магия Малии поможет нам выиграть немного времени.
В ту секунду, когда её энергия прорвется через мост, мы прыгнем вверх. Моя рука занесена, я готова вонзить когти в сердце белокурого демона.
В тот же миг каждый из солдат опускается на колено, в мгновение ока припадая к земле, и с оглушительным треском вонзает наконечники своих копий в хрустальную поверхность, прежде чем направить клинки в нашу сторону.
Слишком поздно я понимаю, что их оружие – это нечто большее, чем просто копья.
Глава 3
Разряды магической энергии вырываются из каждого копья, взрываясь над нами подобно бомбам.
Мои демоны– волки летят назад поперёк хрустального моста, принимая удары на плечи, животы или – в случае с Лукой – в бок, хотя удар слабее из-за того, что он находится позади нашей группы.
Взрывная волна ударила меня прямо в грудь и повалила на землю. У меня закружилась голова, и я потеряла равновесие, но восстановила его как раз вовремя, чтобы поджать колени и перекатиться, прежде чем удариться головой о хрустальную поверхность. Переваливаясь через мост, я застонала от боли во всех конечностях, но не могла позволить себе оценить ущерб. Моё внимание переключается на моих сестёр, страх, что они пострадали, пронзает меня.
Таня отскакивает назад, умудряясь перевернуться в воздухе и принять инерцию удара на себя, не сломав при этом кости. Малии приходится хуже всех, потому что она всё ещё восстанавливает равновесие после того, как выставила магический щит. Она не успевает перекатиться и с резким криком приземляется на плечо.
Впереди нас солдаты снова заряжают оружие, раскалывая копья о хрустальную поверхность, когда они шагают за нами. Рядом со мной раздается взрыв, пролетая в дюйме от меня и задевая хрустальную поверхность. Сработали мои рефлексы, и мне удалось откатиться с траектории следующего выстрела.
Сквозь треск разряжающегося оружия я слышу рычание Эйса. Он резко остановился рядом с Малией и встал перед ней, как живой щит, его глаза горели злобным тёмно-фиолетовым светом.
Выстрел пролетает у него над головой, так близко, что взъерошивает его шерсть, но он рычит на солдата, который ранил Малию.
С глухим рычанием он бросается на демона.
Солдат снова заряжает своё оружие об мост, но Эйс уклонился с траектории выстрела, прыгнул вперёд и, схватив копье демона, вырвал его у него из рук. Мощные челюсти Эйса сжимаются, и оружие разламывается пополам с такой силой, что солдат в тревоге отскакивает назад.
В дальнем правом углу группы белокурый демон кричит:
– Обездвижьте волков! Не позволяйте им забрать ваше оружие!
Моё сердце подпрыгивает от облегчения, что Темпл и Блиц уже следуют примеру Эйса. Темпл использует свой рост, чтобы сбить с ног одного из солдат, выхватить у него оружие и разбить его зубами, превратив в щепки, и выброс магической энергии проносится по воздуху в нашу сторону.
Блиц слишком быстр для двух демонов, он быстро выхватывает их копья. Его челюсти не такие сильные, как у Эйса, поэтому он молниеносно бросает копья Эйсу.
Мои демоны-волки так быстры, что кажутся размытым пятном.
Когда воцаряется хаос, раздаются крики, но у демонов быстро не остается никакой защиты, кроме их физической силы, которую, как я обнаруживаю, они отлично умеют использовать, когда белокурый демон обрушивает на меня шквал ударов.
К счастью, я привыкла драться с такими здоровяками, как он. Как и мои сёстры.
За считанные секунды Малия разнесла в клочья броню одного солдата, Таня вонзила когти в нагрудник другого, оставив глубокие рубцы на его груди, а мои демоны-волки вцепились в руки и ноги демонов, повалив их на землю и обездвижив, но не убив.
Через несколько секунд я остаюсь единственной, кто всё ещё сражается, моё дыхание учащается, когда я пытаюсь уклониться от атак белокурого демона.
Он невероятно быстр, его движения искусны, но я внезапно понимаю, что его усилия, похоже, направлены скорее на то, чтобы усмирить меня, чем на то, чтобы нокаутировать.
Я проверяю свою теорию, выводя его из равновесия, отводя его руку назад достаточно далеко, чтобы я могла её вывихнуть, и заставляя его встать на колени на земле, где я прижимаю его ногой к спине.
– Перестань сражаться со мной, – говорю я, дёргая его за руку, чтобы подчеркнуть свою речь.
Я чувствую, что Роман внимательно наблюдает за нами. Я также замечаю тёмный взгляд Кроны, устремленный на меня издалека, то, как она слегка наклоняется вперёд, словно ожидая, что я убью демона прямо сейчас.
По её улыбке видно, что она приветствует кровопролитие.
Я думаю, если она пока не может получить кровь моих сестёр, то возьмет кровь солдата.
Чертовски кровожадная…
– Расскажи мне о своём оружии, – рычу я, наседая на него. – Вы могли бы убить нас ими?
– Мы могли бы, – говорит он хриплым от боли голосом. – Но мы использовали их только для оглушения.
– Почему?
– Мы не хотим ранить вас, Принцесса, – он кряхтит, когда я сильнее сжимаю его руку. – Нам нужно было увести вас подальше от ваших друзей, чтобы мы не рисковали причинить вам вред.
Я обдумываю его слова.
– Ты не хочешь причинить мне боль? – спрашиваю я. – Или… тебе не позволено причинять мне боль?
Он долго молчит, прежде чем сказать:
– Ударить королевскую особу – значит обречь себя на смерть.
Я морщу лоб.
– Но ты уже ударил меня.
Он кивает, но едва заметно, так как нагрузка на его руку сейчас, должно быть, огромная.
– У вас есть право убить меня.
Я на мгновение закрываю глаза. Чёртова Крона. Она приказала демонам убить моих сестёр, рассчитывая, что я буду сопротивляться.… Очевидно, её не волнует, потеряет ли она по пути несколько солдат.
– Как тебя зовут и в каком ты звании? – спрашиваю я его.
– Меня зовут Тайрус, – говорит он. – Я Капитан Королевской Гвардии.
Я тщательно обдумываю свой ответ.
– Хорошо, Тайрус. Имею ли я право не убивать тебя?
Он снова молчит, и, поскольку я не вижу его лица, я представляю складку на его лбу, когда он говорит:
– Как член королевской семьи, я верю, что вы можете поступать, как пожелаете.
Я подавляю свой гнев и разочарование. Поступать, как я пожелаю?
Кроме как сбежать отсюда или пройти Устранение, в котором я должна участвовать. Или защитить своих сестёр. Или… исцелить моё ноющее сердце…
Тьма, окружавшая нас, начинает рассеиваться, сила, которую я ещё не контролирую, ослабевает, когда я пытаюсь успокоить свои эмоции.
Я отпускаю руку Тайруса и строго приказываю.
– Встань. Повернись ко мне лицом.
Он, прихрамывая, поднимается на ноги, держась за плечо. На его лице синяки в том месте, куда я его ударила. Его одежда порвана в результате нападения моих демонов-волков. Завтра у него будет невероятно болеть рука, но, по крайней мере, у него будет завтрашний день.
– Забирай своих солдат и уходи, – приказываю я, на этот раз тихо.
Он пристально смотрит на меня, переводя взгляд с меня на Крону.
– Уходи и позволь Кроне самой делать свою грязную работу, – говорю я, прежде чем поворачиваюсь к группе членов королевской семьи, наблюдающих за нами из-за защитной энергии, которую создала Малия.
– Крона! – кричу я. – Так вот во что ты ценишь жизни своих людей?
У меня на глазах мои демоны-волки медленно отпускают четырёх солдат, которых они обездвижили, в то время как Малия и Таня тоже следуют моему примеру и отпускают солдат, которых они удерживают.
Я полна благодарности за доверие, которое оказывают мне мои сёстры.
Прямо сейчас их инстинкты говорили бы им продолжать сражаться – покончить с этими демонами так же, как мы покончили с демонами низшего уровня на Земле. Но мои сёстры отступают, перегруппировываясь рядом со мной.
Тайрус шагает к другим солдатам, приказывая им отойти к краю моста, но его команду заглушает крик, раздающийся со стороны членов королевской семьи.
Арга устремляется к магическому барьеру Малии, шокируя меня, когда он прорывается прямо через него, и сила в щите распадается и исчезает.
– Хватит! – кричит он, хватает ближайшего солдата и сбивает его с ног. – Бесполезные куски дерьма. Я сам убью низших существ.
Тайрус выскакивает перед ним – демон, защищающий своих людей, – не то зрелище, которое я ожидала увидеть, – но я оказываюсь быстрее, хватаю Тайруса и толкаю его себе за спину. От меня не ускользает резкий вздох Тайруса, когда я его толкаю, хотя я не уверена, оскорблён ли он или поражён моим поступком. В любом случае, он спешит поднять упавшего солдата на ноги и отойти от Арги.
– Не раньше, чем пройдёшь через меня, – рычу я, моя волчица берёт верх.
Арга фыркает и пытается обойти меня, но я встаю у него на пути и смотрю ему в лицо, это отчаянный шаг. Внутри меня поднимается холодный ужас, и я не могу его остановить. Сражаться с солдатами было опасно – сражение с Аргой могло быть смертельно опасным. Когда я только пришла, Эста прошептала, что у меня фиолетовые волосы моего отца, а это значит, что я обладаю его силой.
У каждого из моих братьев и сестёр волосы разного цвета, и я могу только предположить, что это означает, что каждый из них обладает разной силой. Я не знаю, что может быть у Арги, но стоять так близко к нему…
Мою кожу покалывает, мои инстинкты кричат, и воздух вокруг него словно раскалился, что говорит мне о том, что подходить так близко – по-настоящему опасный шаг.
Я не могу подпустить его и близко к моим сёстрам.
– Или ты боишься меня? – спрашиваю я, намеренно провоцируя его, чтобы удержать его внимание и дать своей стае время перегруппироваться позади меня.
Если я что-то и знаю о высокомерии, так это то, что оно заставляет человека стремиться к победе любой ценой. Арге не понравится, что я бросаю ему вызов, и ему определённо не понравится, что с ним обращаются как со слабаком.
Моя демоническая сила снова поднимается, но на этот раз она словно обжигающий холод, порыв, который я не могу… совсем… контролировать. Это ответ на укол его силы. Но более того, это ответ на страх, который поселился в моём сердце
С этого моста нет выхода. Мои сёстры не могут сбежать.
Мне нужен выход, и мне нужно время, чтобы найти его, и единственный способ, который я могу придумать, чтобы выиграть время прямо сейчас… это сразиться с этим кретином-демоном.
– Младшая сестрёнка, – говорит Арга, возвышаясь надо мной. – Ты – нежеланный сюрприз, но долго тебя здесь не будет…
– Да, мне уже сказали, что я скоро умру, спасибо, – говорю я, обрывая его.
Его высокие скулы подчёркивают гневный румянец, выражение голубых глаз становится всё темнее, в то время как кроваво-красные завитки магии начинают обвиваться вокруг его торса.
Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с глазами Арги, и шепчу:
– Почему бы нам не выяснить, правда ли это?
Он замирает, его глаза расширяются, и я полагаю, что шокировал его своим безразличием к смерти. Это далеко не так, но я в отчаянии.
– Предполагается, что в конце концов мы покончим друг с другом, не так ли? – спрашиваю я. – Зачем ждать?
Глава 4
Арга сжимает кулаки, и бордовое сияние, сгущавшееся вокруг его широкой груди, струится вниз по руке и играет вокруг правого кулака.
Как только его губы кривятся, и я чувствую, что он вот-вот ударит, до нас доносится голос Кроны.
– Арга! – её крик отдается глубокой вибрацией в хрустале под нашими ногами. – Ты не должен!
Внимание Арги переключается на неё, и она бросается к нам, но я продолжаю подстрекать его, требуя, чтобы он вернул своё внимание ко мне. Я не могу позволить Кроне взять ситуацию под контроль.
