Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Ты делаешь в точности то, что говорит Крона, не так ли? – спрашиваю я.
Арга сжимает челюсти.
– Ты играешь на моих последних нервах, младшая сестрёнка…
– Нова! – срываюсь я. – Меня зовут Нова. Начинай им пользоваться.
По мере того, как моя демоническая сила растёт во мне, а сила Арги отражается на его лице, мы придвигаемся ближе друг к другу. Выражение лица Арги становится угрожающим, и он поднимает кулак…
– Нет! – рявкает Крона, подбегая к нему. – Ты не должен драться до Очищения. Ты знаешь правила!
– Дай угадаю, – говорю я ей. – Если мы начнём драться слишком рано, то нарушим Равновесие.
Она прищуривает глаза, глядя на меня.
– Законы ясны.
– Тогда у тебя проблема, – говорю я. – Потому что я не отступлю. Я не позволю тебе убить моих сестёр. Либо ты нарушаешь равновесие в мире, позволяя им жить, либо ты нарушаешь его, потому что я собираюсь убить Аргу до того, как начнётся Устранение. Какое из твоих зол меньшее, Крона?
Она поджимает губы, и я молюсь, чтобы она поверила, что освобождение моих сестёр – лучший способ действий. Я достаточно прагматична, чтобы признать, что борьба за своё освобождение прямо сейчас только приведёт нас туда, где мы есть: мы стоим на этом мосту, и нам некуда идти.
Крона смотрит на меня снизу вверх, в её глазах светится настороженность.
– Ты ведь не веришь в Устранение, Нова?
Я наклоняюсь к ней.
– Это не мой мир. И это не моя борьба. Если бы я могла уйти, я бы ушла.
Она понижает голос, но я не совершаю ошибку, думая, что она смягчается.
– Твои сёстры не могут свободно разгуливать среди демонов. Они должны быть убиты…
Крик застревает у меня в горле. Он полон страха и гнева, потому что жизни моих сестёр стоят дороже правил.
Прежде чем я успеваю произнести это, низкий рокот Романа прорывается сквозь напряжение.
– Есть другой способ, – он держится на расстоянии от меня, но, бросив на меня один взгляд, я чувствую, что он протягивает руку и гладит меня по спине, успокаивая мои измотанные нервы. – Я могу наложить руну на оборотней, чтобы подавить их присутствие.
Крона обдумывает этот вариант всего две секунды.
– Это слишком рискованно. Такого ещё никто не делал.
– Тогда можно применить другой метод подавления, – возражает Роман, теперь его голос звучит резко. – Если только ты не хочешь, чтобы Равновесие было нарушено и три мира погрузились в новый хаос, когда Нова убьёт Аргу перед Устранением.
Он сказал «когда», а не «если», и это вызвало волну возмущения среди солдат и наблюдающих за ним членов королевской семьи. Только Кода не выглядит удивлённым – совсем наоборот, он нахмурил лоб и сжал кулаки так, что я не могу это истолковать.
– Ты имеешь в виду тюрьму, – уточняет Крона, и на её губах появляется улыбка.
Что? Моё сердце замирает. Как только я начинаю верить, что Роман может мне помочь, он снова предаёт меня.
– Нет! Я не позволю своим сёстрам гнить в тюрьме демонов.
– Если их не убьют, они должны быть заключены в тюрьму, находиться под контролем и сдерживаться, – говорит Крона, её мантия колышется, когда она поднимает руки. – Если ты хочешь сохранить им жизнь, ты должна согласиться на это.
Нет.
Всё внутри меня протестует против этого. Мои сёстры всегда были на моей стороне. Мы вместе преодолевали жизненные трудности. Мне нужно, чтобы они были рядом, когда я сражаюсь с королевскими демонами, легионом солдат-демонов, зловещей Кроной и… Романом.
Но как бы сильно я ни нуждалась в них, я нужна им ещё больше.
Прямо сейчас я должна защитить их.
Они теснее прижались ко мне, подавшись вперёд. Они бледны, их плечи соприкасаются. К Малии вернулось её спокойное поведение, в её небрежно сжатых руках чувствуется сила, но её тёплые карие глаза светятся беспокойством.
Таня, которая всегда доверяет мне в последнюю очередь, разбивает мне сердце, когда она кивает мне, и до меня доходит, что они, возможно, сейчас не боятся за себя. Они боятся за меня.
Скрывая свои эмоции, я склоняюсь перед Кроной, отказываясь преклонять колено, хотя она такая маленькая, что мне больно наклоняться – не в последнюю очередь потому, что я уверена, что Тайрус в какой-то момент ударил меня по лопаткам.
– Я хочу заключить сделку, – говорю я, немного пугая её, но продолжаю. – Если я выиграю первое испытание, ты выпустишь моих сестёр из тюрьмы и позволишь Мастеру Демонических Рун использовать свою силу, чтобы подавить их присутствие.
Она снова вздрагивает, высоко подняв голову.
– Это неприемлемо. Слишком большой риск. Они должны оставаться…
Я повышаю голос.
– Или мы с Аргой можем сразиться прямо сейчас.
Я смотрю на неё так же пристально, как она смотрит на меня, понижаю голос и говорю чётко.
– Что-то подсказывает мне, что смерть члена королевской семьи до начала Устранения приведёт к необратимому расколу в этом мире, я права?
Крона смотрит на меня так, словно хочет разорвать на части.
– Очень хорошо, – отрезает она. – Если ты выиграешь первое испытание, Лорд Рун может попытаться скрыть их присутствие. До тех пор они будут заключены в тюрьму демонов.
Она устремляется в моё пространство, её рука поднимается, и тёмная пустота внутри её фигуры становится видна.
– Но, Нова, если руны не смогут подавить их энергию, ты можешь ожидать, что они проведут остаток своей никчёмной жизни в тюрьме. Я позабочусь об этом.
Нет, если я выиграю Устранение целом. Это опасная мысль, но я не могу от неё избавиться. Чтобы защитить своих сестёр и вытащить нас всех отсюда, мне, возможно, придётся выиграть не только первое испытание. Возможно, мне придётся выиграть все. Невыполнимая задача в мире, которого я не понимаю, с правилами, о которых я ещё даже не знаю, и против членов королевской семьи, чьи способности мне ещё предстоит открыть.
Крона поворачивается к Арге, которого мы игнорировали, и, судя по гневному румянцу на его высоких скулах, ему это не понравилось.
– Я приняла решение, – говорит Крона. – Арга, ты вернёшься в Цитадель и подготовишься к Очищению, как и твои братья и сёстры.
Зарычав на меня в последний раз, Арга разворачивается на каблуках и неторопливо возвращается к своим братьям и сёстрам.
Крона зовет Тайруса и семерых его солдат.
– Ты и твои люди искупите свою вину, сопроводив заключенных в их камеры.
Выражение лица Тайруса невозможно прочесть, когда он кланяется Кроне, прежде чем приказать своим людям обойти нас сзади. Я выкидываю присутствие солдат из головы, сосредотачиваясь на своих сёстрах, зная, что каждое мгновение, проведённое с ними сейчас, драгоценно.
Они подходят ближе, и я сжимаю их руки, мои плечи опускаются.
– Простите, – шепчу я. – Мне так жаль.
Малия обнимает меня за плечи – успокаивающий жест, который только усиливает мою печаль.
– Ты помогла нам выжить, Нова. Этот мир не для нас. Что бы тебе ни пришлось сделать, чтобы выжить – ты делаешь это.
– Сейчас мы больше беспокоимся о тебе, – говорит Таня, наклоняясь ко мне с другой стороны, в то время как мои демоны-волки один за другим прижимаются ко мне. Ярости гарпии Тани нигде не видно, и это беспокоит меня больше, чем если бы она была в ярости.
– Я выиграю первое же испытание, – тихо обещаю я им. – Я не знаю как, но я вытащу вас отсюда. Из всего этого проклятого Подземного мира.
– Мы знаем, что так и будет, – шепчет Малия. – Ты наша альфа.
К нам приближается ещё одна группа солдат – гораздо большая группа из почти тридцати демонов, все они вооружены копьями.
Теперь, когда я знаю, что солдатам не позволено причинять мне вред, я больше всего боюсь за своих сестёр. Несколько солдат выстраиваются в ряд перед нами, в то время как остальная часть группы присоединяется к Тайрусу и его людям позади нас.
Прежде чем они успевают полностью окружить нас и моих волков, Роман проскакивает между ними. Солдаты останавливаются на месте, держась от него на расстоянии. Все они склоняют головы, и многие бормочут приветствия, когда он проходит мимо.
– Лорд Рун.
Я сжимаю челюсти, когда он приближается ко мне. Когда мы только прибыли, я почувствовала, что Роман меня предал. Сбил с толку своими мотивами. Но теперь… Он должен был знать, что, приведя моих сестёр в его мир, они погибнут. Он знал правила.
Какой бы обманутой я себя ни чувствовала, я не могу не вспомнить, как он прижал кончик пальца к моим губам, когда накладывал на меня обездвиживающую руну в пустыне Вегаса; как он сказал мне, что к тому времени, когда я снова смогу двигаться, демон исчезнет, а мои сёстры будут живы. в безопасности, и я могла бы продолжать жить своей прежней жизнью; он смотрел на меня так, словно верил, что это в последний раз.
Он пытался помешать мне последовать за ним на финальную битву с Кодой. Я так боялась за своих сестёр, что упустила из виду, как сильно он старался удержать меня от перехода в Подземный мир. И нельзя отрицать, что он пытался помочь нам здесь, на мосту – его предложение нанести руну на моих сестёр было тем, чего он не должен был делать.
Конфликт эмоций внутри меня сейчас очень силён.
Тайрус приказывает нам двигаться, и я немного отступаю назад, так что Роман оказывается слева от меня. В то же время я остаюсь рядом со своими сёстрами, которые идут на шаг впереди меня, чтобы я могла держать их в поле зрения и на расстоянии вытянутой руки. Меня утешает, что мои демоны-волки активно рассредоточиваются вокруг нас, что вынуждает солдат давать нам больше пространства.
Глаза Романа цвета морской волны всё больше затуманиваются, и несколько прядей его тёмно-русых волос падают на них, затеняя их ещё больше. Кажется, он не замечает ни моих стиснутых зубов, ни выпущенных когтей, а может, просто игнорирует признаки опасности.
– Ты молодец, Нова, – говорит он тихим голосом. – Солдаты не забудут, что ты оставила Тайруса в живых…
– Давай кое-что проясним, – огрызаюсь я, стараясь говорить так же тихо. – Мне не нужно твоё одобрение. Что мне нужно, так это знать об этом мире всё, что поможет мне выжить и обезопасить мою семью. Но у меня есть проблема. Потому что сейчас ты мой единственный источник информации, но ты профессиональный лжец, а это значит, что я не могу поверить ни единому твоему слову.
Роман не отводит взгляда. Он на мгновение замолкает, прежде чем сказать:
– Я ввёл тебя в заблуждение. О многих вещах.
Я жду, когда он продолжит. Потому что я слышу «но» за милю.
– У тебя нет причин доверять мне, – говорит он.
Я морщу лоб, когда не слышу ожидаемого оправдания. Моё дыхание прерывистое, и я всё ещё жду, что он попытается обосновать свой выбор, попытается успокоить меня, но он этого не делает, и это сбивает меня с толку.
– Какой бы гнев ты ни испытывала по отношению ко мне прямо сейчас, – говорит он, – усиль его в тысячу раз и направь на своих братьев и сестёр.
– Мои сестёр? – спрашиваю я. – Ты имеешь в виду демонов, которых я никогда не встречала до сегодняшнего дня. Эти женщины-демоны мне не сёстры. А эти придурки точно не мои братья. Мои настоящие сёстры – это те, кого этот мир хочет убить.
Роман продолжает молчать, когда говорит:
– Я знаю, что ты будешь сражаться насмерть, чтобы защитить свою семью. Как и должно быть.
Я сжимаю губы, моё горло сжимается ещё сильнее, потому что он по-прежнему не пытается оправдаться, и я не могу рисковать, что он обезоружит меня своей неожиданной честностью.
Глаза Романа темнеют.
– Без твоего вмешательства Крона разорвала бы их на части. Ты заключила опасную сделку, но это было лучшее, что ты могла сделать, обладая теми знаниями, которые у тебя есть.
Я прищуриваюсь, глядя на него. Он пытался убедить меня, что я приняла правильное решение, оставив Тайруса в живых. Теперь он пытается убедить меня, что я заключила самую выгодную сделку, какую только могла заключить. Меня тревожит, что он всё ещё пытается давать мне советы, хотя знает, что я ему не доверяю.
Он, кажется, подбирает свои следующие слова более тщательно, не называя членов королевской семьи «моими братьями и сёстрами».
– Ты можешь быть в безопасности от солдат, но не от своих противников. Как только Очищение закончится, они найдут любой способ навредить тебе, если у них будет такая возможность.
Он медленно, взвешенно выдыхает.
– С этого момента сосредоточься на главном. Ты имеешь дело с элитными демонами, а не с подонками низкого уровня, с которыми ты привыкла сражаться на Земле. Члены королевской семьи выросли на играх и научились жаждать власти. То, что ты видишь в этом мире, часто является иллюзией. Всегда принимай во внимание то, чего ты не видишь.
Мой лоб морщится, а губы так плотно сжаты, что я уверена, что сейчас они бескровные.
Члены королевской семьи забрали своих лошадей и теперь едут впереди нас. Кода – единственный, кто идёт пешком, и он обходит остальных стороной, прогуливаясь в одиночестве по дальней стороне моста. Время от времени королевские особы на лошадях поворачиваются в своих сёдлах, чтобы посмотреть на нас с Романом – все, кроме Эсты, которая придвигается к Коде, но не подъезжает к нему слишком близко.
Прямо передо мной – Арга и два мужчины с волосами оранжевого и травянисто-зелёного цветов. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что они были самыми старшими из трёх братьев и сестёр, хотя женщина с тёмно-синими волосами, похоже, тоже могла быть одной из старших. Их глаза сужаются, когда они наблюдают за тем, как Роман наклоняется ко мне, и напряжение вокруг нас растёт.
Роман, несомненно, сам по себе закон, он сам по себе демон, но я точно не уверена в его месте в Подземном мире.
Арга сказал, что Король Демонов подарил Роману всех адских зверей в обмен на обещание Романа не оспаривать у него трон, так что, похоже, Роман достаточно силён, чтобы представлять угрозу для того, кто правит этим миром.
И всё же, вот он, стоит рядом со мной, а не с ними.
Впереди Крона отрывается от земли и парит в воздухе рядом с Аргой. Она наклоняется и шепчет ему на ухо.
Он оглядывается на меня. Гневный румянец исчезает с его щек, пока он слушает её. На его лице появляется улыбка, от которой я вздрагиваю.
У меня повсюду враги.
Роман снова обращает моё внимание на себя, его голос звучит убедительно.
– Помни, что я тебе говорил, Нова, – говорит он. – Страх – твой друг.
Несмотря на моё недоверие, связь между ним и мной всё ещё настолько неоспоримо сильна, что угроза Арги внезапно уменьшается по сравнению с опасностью, которую представляет для меня Роман.
Независимо от того, как сильно члены королевской семьи могли причинить мне боль, Роман мог причинить мне ещё больше.
Глава 5
Впереди маячит затянутый туманом конец моста, и я не знаю, какие опасности подстерегают нас внутри и за его пределами. Кажется, у нас нет другого выбора, кроме как пройти по нему, потому что солдаты подталкивают нас в этом направлении.
Королевские особы скачут прямо в белый туман, выпрямив спины и устремив взгляд вперёд. Я удивляюсь, когда Эста спешивается, передаёт поводья своей лошади ближайшему солдату и останавливается на краю моста. Кода подстраивается, чтобы обойти её, но она тянется и хватает его за руку. Он напрягается, но они слишком далеко, а магия вокруг моста слишком сильна, чтобы я могла расслышать, что они говорят друг другу.
Затем Кода исчезает в тумане, а Эста поворачивается в нашу сторону.
Когда мы подходим ближе, я вижу, что её глаза блестят, но она высоко держит голову и, кажется, избавляется от любых эмоций, которые испытывала.
– Пропустите меня, – приказывает она солдатам, которые немедленно останавливаются и расступаются, чтобы пропустить её в наш внутренний круг. Мои демоны-волки не столь любезны, они поглядывают на меня, ожидая указаний, в то время как Эста терпеливо ждет, сложив руки перед собой.
Я всё ещё не могу разобраться со всеми членами королевской семьи, но Эста – единственная, кто пока продемонстрировал хоть каплю вежливости. Она, безусловно, наименее опасная из членов королевской семьи.
– Всё в порядке, – говорю я Эйсу, который рычит в ответ, оскалив зубы более злобно, чем я ожидала. Мои волки не могут общаться со мной, но они понимают, что происходит вокруг них, и он будет знать, что этот демон будет моим противником в Устранении.
Когда мои волки создают брешь, достаточную для того, чтобы Эста могла пройти, она обращает своё внимание на Романа.
– Лорд Рун, могу я поговорить со своей сестрой?
Он кивает ей и отступает – но всего на несколько шагов. У меня такое чувство, что если бы он не торчал поблизости, солдаты могли бы обойтись с нами более грубо, учитывая сердитые взгляды, которые они продолжают бросать на нас, то, как дёргаются их руки и как острые наконечники их оружия направлены в нашу сторону.
Эста, наконец, входит в наш внутренний круг, и я замечаю, как солдаты снова осторожно направляют своё оружие вверх – подальше от неё.
– Должно быть, всё это кажется тебе очень неприятным, – говорит она мне мягким голосом, и её большие голубые глаза снова блестят. – Особенно из-за того, что безопасность твоей семьи находится под угрозой.
Неприятным – это ещё мягко сказано. Время, проведённое мной в Подземном мире, состояло из этого хрустального моста, напряжённых отношений с демонами-засранцами, с которыми я действительно хотела бы никогда не встречаться, и битвы, которая в очередной раз оставила меня избитой и в синяках. Тем не менее, я одерживаю свои победы. Тот факт, что мои сёстры живы – и у меня есть шанс сохранить их такими, – помогает мне сосредоточиться.
Эста пугает меня, когда говорит:
– Мне жаль, что это происходит с тобой.
Таня косится на Эсту с недоверием, которого я ожидала бы от своей сестры-гарпии, но Малия никогда не могла отказаться от доброго слова или жеста. Этот факт поддерживает мои защитные инстинкты на высоком уровне. Малия не глупа, но другие могут воспользоваться её сочувствием.
Она коротко улыбается Эсте, но я менее любезна.
– А почему ты должна сожалеть? – прямо спрашиваю я. – Ты меня не знаешь.
– Верно, – она наклоняет голову, и её длинные золотистые волосы рассыпаются по плечам. – Но мы семья, и, честно говоря, я просто хочу пережить Устранение и оставить всё это испытание позади, – она качает головой. – На самом деле, правда в том, что… Я хочу вернуть отца. Никто другой в этой семье не достоин носить корону, включая меня.
Я ошеломлена этим признанием, но, прежде чем успеваю прокомментировать его, нас окутывает туман, и по моей открытой коже пробегает острое покалывание.
Сейчас, когда я иду по нему, туман похож на мелкий снег, который мягко касается меня, хотя и не холодно. Это похоже на волны тумана, которые расступились, открывая моих сестёр и моих волков, когда мы впервые оказались на мосту. Мои волки стряхнули его со своей шерсти, и теперь их шерсть стоит дыбом, по спине пробегает дрожь, как будто они борются с инстинктивным желанием стряхнуть его снова.
Этот туман полон энергии. Силы.
Быстро оценив окружающую нас чистую белизну, я резко вдыхаю, когда воздух впереди нас мерцает и в тумане справа над нами появляются очертания изогнутого объекта, а слева – другого, большого и сияющего. Свет вокруг одного из них сапфировый, а другой золотистый.
Я неуверенно замираю, моё внезапное напряжение заставляет Таню и Малию придвинуться ближе.
– Что это? – спрашиваю я.
Брови Эсты приподнимаются, на губах появляется слабая улыбка, как будто я шарахаюсь от теней.
– Этот туман ведет к вратам у входа в Пира-Мортем.
– Пира-Мортем?
– Подземный мир. Или, как некоторые его называют, Ад. Только когда стоишь в этом тумане, можно увидеть тени двух других миров за вратами. Хотя сейчас, когда врата закрыты, их тени стали ещё темнее.
Она поднимает левую руку и сгибает ладонь, создавая оптическую иллюзию того, что держит в руке сапфировый шар.
– Это Терра-Центрум – центральный мир. Я думаю, вы называете его «Земля».
– Мы называем это домом, – говорит Таня, и в её голове звучат резкие нотки, а ярость окрашивает её кожу в тёмно-янтарные тона. Она указывает на золотой шар, её бирюзово-голубые глаза сужаются. – Дай угадаю: это Рай.
Эсту, похоже, не беспокоит гнев в голосе Тани.
– Это называется «Стелла-Аструм» – небесное царство.
– Крона говорила так, будто все три мира взаимосвязаны и сбалансированы, – говорит Малия. Она, кажется, обдумывает это, и я не удивлена. Она никогда не встречала загадки, которую не хотела бы разгадать. – И что малейшее нарушение может нарушить всю симметрию. Я имею в виду, давайте будем реалистами… Мы всего лишь два существа, скользящие по ту сторону завесы.
Эста кивает, пока мы продолжаем идти.
– Исчезновение отца постепенно отдаляет Мортем от Центрума, и это создает напряженность в Аструме. Это отражается на трёх мирах. Представьте, что три мира связаны тонкой цепью, по которой течёт энергия, – говорит она. – Внезапный всплеск энергии в одном мире влияет на другие. Теперь, когда врата закрыты, напряжение в двух других мирах сведено к минимуму, но энергия, текущая внутри Мортема, подобна… воде, наполняющей чашу до краёв. Даже малейшая рябь – самое незначительное дополнение – приведёт к тому, что вода перельётся через край.
– Что произойдёт с другими мирами, если Равновесие не будет сохранено? – спрашиваю я. – Если не будет найден новый правитель Мортема.
– Души умерших будут перемещаться между всеми тремя мирами, – говорит Эста. – Равновесие нарушится, и воцарится хаос.
Она замолкает, когда туманный свет вокруг нас начинает рассеиваться и тени двух других миров исчезают. Я проверяю, что мои демоны-волки всё ещё стоят в четырехугольном строю вокруг нас, и что Роман всё ещё всего в нескольких шагах позади, его огромный силуэт виден сквозь рассеивающуюся дымку – по моим ощущениям, это более мощная сила, чем тени Центрума и Аструма вместе взятые.
Туман, наконец, рассеивается, и в то же время солдаты, которые шли впереди нас, разделяются, так что нам всё хорошо видно.
Крона ждёт нас, её маленькая фигурка каким-то образом вырисовывается перед нами.
Мы приближаемся к концу хрустального моста.
Внезапно я вижу, что мы стоим высоко над огромным городом, заполненным зданиями, которые выглядят на удивление современно – очень похожими на небоскребы на Земле, или «Центрума», как они её называют. Густая зелень окружает город со всех сторон, тесно стоящие деревья напоминают мне аэрофотоснимки джунглей Амазонки, которые я видела.
От высоты у меня сводит живот.
Мы находимся по меньшей мере в миле над городом, но впереди королевские особы скачут на своих лошадях прямо с обрыва.
Я делаю шаг вперёд, задыхаясь, и останавливаюсь, когда вижу, что королевские особы в нескольких футах от меня попадают в лучи света, которые направляют их к современно выглядящим зданиям.
– Мы путешествуем в лучах света, создаваемых мостом, – говорит Эста, останавливаясь, не доезжая до Кроны. – Не только в Зилроне – столице, которую вы видите под нами, – продолжает она, – но и по всему городу. Лучи повсюду. Найдите тот, который ведёт к месту вашего назначения, ступите на него, и он доставит вас туда в целости и сохранности.
– Зилрон – единственный город демонов? – спрашивает Таня, её взгляд быстро перемещается, пока она осматривает всю сцену, словно пытаясь всё это перечислить.
– В Мортеме есть дюжина крупных городов, – говорит Эста. – Все они разделены дебрями, – выражение её лица становится мрачным. – Мы используем световые лучи для перемещения между городами, потому что Дебри опасны, и вы не захотите забредать в Запретные земли, которые находятся за их пределами.
– Запретные Земли, – бормочу я, снова устремляя взгляд на джунгли, пытаясь заглянуть за их пределы. Это странно, учитывая, как далеко мы от него находимся, но от скрытого течения тьмы, которое витает над ярким зелёным пространством, у меня по спине пробегают мурашки, а мои демонические чувства обостряются.
– Держись подальше от Запретных Земель, – глубокий, грубоватый голос Романа звучит позади меня, ближе, чем я ожидала. – Ты не готова к тому, что ждёт тебя там.
Моё внимание переключается на него. Он сильно хмурится, и на краткий миг я замечаю сияние на его плече – там, где у него есть руна, похожая на три следа от когтей.
– А что находится в Запретных Землях? – спрашиваю я.
– Души, – просто отвечает Эста.
Некоторая тяжесть с её лица спадает, и лёгкая улыбка приподнимает её золотистые губы. Я восхищаюсь тем, какая она сияющая и красивая. Все демоны такие. Обманчиво красивые. Особенно Роман.
Эста встряхивается.
– Сначала вы направляетесь к тюрьмам, – говорит она, состроив сочувственную гримасу в сторону Малии. – Это вон то большое квадратное здание на окраине города.
Она указывает на блестящее серебристое здание. Оно огромное. Сверкающее. Одно из самых больших, которые я видела в этом довольно большом городе. Единственное здание большего размера находится в центре города, и именно туда идут другие члены королевской семьи, поэтому я предполагаю, что это Цитадель.
Внимание Эсты переключается на Крону, энергия которой начинает вибрировать в кристалле у нас под ногами.
– Я чувствую, что задержалась здесь слишком надолго, и не хочу, чтобы ты из-за этого страдала. Убедитесь, что вы все одновременно вступаете на луч света, чтобы не разделиться. Увидимся на Очищении, Нова.
Эста спешит к краю моста – всего в десяти шагах – и сходит с него. Секунду спустя я замечаю, как она благополучно направляется в сторону Цитадели.
Как только она уходит, Крона набрасывается на нас.
– Тайрус, – обращается она к капитану, и её голос резко срывается с места. – Твой отряд сопроводит низших существ в тюрьму. Как только они окажутся внутри, сбежать будет невозможно. Магия тюрьмы удержит их.
Тайрус подходит и склоняет голову.
– Со всем уважением, Крона. Ты сказала, внутри тюрьмы?
Жестокая улыбка появляется на её лице, когда она произносит свой ответ, тихий и ласковый, как петля, затягивающаяся вокруг его шеи.
– Да, Капитан. За то, что вы не смогли убить низших существ, вы будете сопровождать заключенных в тюрьму. Независимо от того, вернётесь вы оттуда или нет.… ну… это зависит от магии тюрьмы.
Выражение лица Тайруса стало каменным, и меня охватил ужас. Похоже, эта тюрьма не похожа на то, что я ожидала увидеть.
Высоко подняв голову, Крона устремляет свой тёмный взгляд на Романа.
– Лорд Рун, вы нужны в Цитадели, – говорит она, как будто у неё есть полное право указывать ему, что делать. – Нужно многое сделать, чтобы подготовиться к Очищению.
Реакция Романа настолько незаметна, что я ожидаю, что Крона этого не заметит, но я уже привыкла к его реакциям. Я не упускаю из виду заострившийся подбородок, слегка сжатые губы и разрез глаз, когда его брови сходятся на переносице, он даже более напряжённый, чем когда он говорил о Запретных Землях. Это тот же самый намёк на глубокий гнев, который я почувствовала перед тем, как он набросился на меня на встрече со сверхъестественными существами в Вегасе.
Кажется, это было целую вечность назад, и на этот раз Роман не поддаётся гневу.
Я избавляюсь от своих опасений, потому что прямо сейчас я не могу беспокоиться о трениях между Романом и Кроной. Безопасность моих сестёр должна быть моим единственным приоритетом.
Крона запрокидывает голову, глядя на меня снизу вверх.
– Будь верна своему слову, Нова, и я останусь верна своему. Я сохраню жизнь твоим сёстрам, – её голос становится угрожающим. – Нарушишь своё слово, и я нарушу своё.
Как только Крона отступает в сторону, Тайрус и солдаты подталкивают нас к краю.
– Двигайтесь! – кричит Тайрус. – Встаньте на багровый луч справа от вас.
Я призываю своих волков держаться поближе, и Таня с Малией встают рядом со мной.
У меня нет другого выбора, кроме как сотрудничать до первого испытания. Но как только мои сёстры будут освобождены из тюрьмы, если я увижу шанс благополучно вывезти свою семью отсюда, не нарушая границ трёх миров, я воспользуюсь им. Каким бы ничтожным ни был этот шанс.
Когда мы стоим на краю моста, глядя в пропасть внизу, я протягиваю руку, чтобы взять Малию и Таню за руки. Мы продвигаемся вперед, пока носки наших ботинок не оказываются на краю, и я задыхаюсь, когда порыв ветра ударяет мне в лицо. Вместе с ним приходит волна тепла и множество ароматов: цветочных, землистых и чего-то более холодного… как сталь зданий. Это кажется обманчиво приветливым, жестоким противоречием тому, с чем мы сталкиваемся.
Ни один из этих раздражителей не проник в мои чувства на хрустальном мосту, который был безмятежен и тих.
Похоже, вход в Мортем с таким же успехом может быть иллюзией, и здесь начинается настоящий Ад.
Глава 6
Я делаю глубокий вдох, когда мы сходим с обрыва.
Луч света находится по меньшей мере в пяти футах под нами, и я ожидаю падения, но вместо этого мы наступаем на него, как будто он прямо перед нами. Эйс и Темпл держатся по обе стороны от моих ног, зажатые между мной и моими сестрами, а Лука и Блиц втиснулись позади меня. Проход намного шире, чем казалось сверху, что позволяет нам прижаться друг к другу.
Я готовлюсь потерять равновесие, но вместо этого воздух движется вокруг нас, а мы остаёмся неподвижными и устойчивыми.
– Это как эскалатор, – говорит Таня, понизив голос. – Как те, что есть в аэропортах.
– Травелатор, – Малия кивает. – Такое ощущение, что мы стоим на твёрдой земле.
– На твёрдой земле, похожей на тонкий луч, – бормочу я.
Сколько других аспектов этого мира создают иллюзию?
Роман предупреждал меня, что здесь царит иллюзия и что я должна искать обман. Возможно, огонь и сера, которые я ожидала увидеть в Подземном мире, всё ещё где-то там, и мы просто ещё не нашли их.
Оглянувшись, я замечаю, что Тайрус и его люди отстают от нас всего на несколько секунд, взбираясь на луч группами по двое-трое. Несмотря на присутствие демонов, поездка проходит так спокойно, что я впервые с тех пор, как мы прибыли, расслабляюсь. На несколько мгновений я ощущаю свободу. Ещё одна иллюзия, но я хочу воспользоваться ею по максимуму. Дышать полной грудью и прижимать к себе сестёр, пока могу.
Когда луч опускается, мы, наконец, видим некоторые детали улиц и зданий внизу. Улицы оживлены, а демоны выглядят в основном как люди, за исключением нескольких, которые кажутся чем-то средним между зверем и существом.
Всякое чувство расслабления исчезает, когда мы приземляемся перед тюрьмой.
Даже если бы мы захотели сбежать, нам некуда идти. По обе стороны короткой тропинки к серебряному зданию возвышаются чёрные каменные стены. Стены вдоль тропинки такие высокие, что я никогда не смогла бы перепрыгнуть через них, даже в своей волчьей форме. Если и есть какой-то проход через них, я его не вижу. Таня могла превращаться и перелетать через стены, но она никогда бы не оставила нас.
Сама тюрьма отделана отражающими серебряными панелями, из-за которых трудно сосредоточиться на деталях, хотя я улавливаю короткие проблески чёрного по краям её гладких стен. Сначала это выглядело как квадратное здание, но теперь кажется, что оно состоит из квадратов поменьше, некоторые из которых расположены друг на друге, в то время как другие образуют ряды вдоль земли, а затем кажется, что некоторые соприкасаются только своими углами, что кажется невозможным, если у каждого из них нет своих дверей.
