Текст книги "Устранение (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
Соавторы: Эверли Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Несмотря на странную архитектуру здания, мы оказались в ловушке на тропинке, ведущей прямо к нему, а группа демонов вот-вот появится и заставит нас войти внутрь.
Малия на секунду встряхивается всем телом, как будто пытается избавиться от дурных предчувствий.
– Здесь очень много тёмной энергии. У меня под ногами буквально вибрирует волна силы. Вызывает беспокойство то, что солдаты не захотели заходить внутрь.
– Я тоже это чувствую, – говорит Таня, содрогаясь, как и Малия, её кожа отливает янтарём. – Энергия, окружающая это здание, пробуждает мою гарпию.
Я сжимаю их руки.
– Я обещаю вам, что, несмотря ни на что, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вытащить вас отсюда.
Тайрус и шестеро солдат приземляются прямо позади нас, и я вздрагиваю, готовясь отпрыгнуть от них, но сила луча, кажется, настолько велика, что, хотя мы и не сдвинулись с места, куда он нас отбросил, солдаты не врезаются в нас.
Я оглядываю группу, чтобы убедиться, что Роман проигнорировал Крону и тоже последовал за ней, но он этого не сделал.
Его отсутствие не должно меня беспокоить, учитывая, что теперь я должна быть осторожна, доверяя его словам, но какая-то часть меня оплакивает его уход. То ли это из-за зарождающихся отношений, которые, как я думала, у нас складывались, то ли из-за того, что он был как минимум источником информации – правдивой или нет, – которая могла бы помочь мне выжить в этом мире. В любом случае, сейчас его больше нет, но я не могу позволить этому сбить меня с толку.
Солдаты, не теряя времени, маршируют вперёд, обходя нашу группу с флангов.
– Следуйте за нами, – хрипло говорит Тайрус, шагая впереди группы и держа оружие перед собой. – Не пытайтесь избежать своей судьбы.
У нас нет другого выбора, кроме как подчиниться. Мои демоны-волки остаются между нами и солдатами, заставляя их держаться на расстоянии.
Чем ближе мы подходим к зданию тюрьмы, тем ослепительнее становится его блестящая поверхность, отчего у меня болят глаза. Насколько я могу судить, сила света – часть системы безопасности здания.
Малия подтверждает это мгновение спустя, когда её магия мерцает вокруг её рук, когда она идет, и кажется, что она проверяет свою силу на силу, исходящую от здания, когда она говорит:
– Из какого бы материала ни было сделано это здание, оно устойчиво к моей магии. Я чувствую, как оно отталкивает меня, – на её лбу появляется морщинка, когда она, кажется, сосредотачивается. – Такое чувство…
Она вздрагивает, и я протягиваю к ней руку.
– Что такое?
– Не знаю. Мощь этого здания не похожа ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Крона сказала, что его магия не позволит нам сбежать. Я чувствую очень мощную силу, исходящую из его стен.
Мы обмениваемся встревоженными взглядами, но у нас нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд.
Входные двери в тюрьму так плотно вделаны в стены, что на серебристой поверхности нет ни единого просвета, пока я не слышу свист, и двойные двери не исчезают в том, что, должно быть, является полостью в стене. Или магическим порталом. Теперь, когда она открыта, нет никаких очевидных признаков того, что там вообще была дверь.
Тайрус останавливается у входа, в то время как его люди толпятся позади нас.
– Все стены в этой тюрьме выложены свинцом, серебром и флориатумом, – рассказывает нам Тайрус. – Энергия тюрьмы подавляет все другие энергетические потоки. Твои способности не сработают в этих стенах, так что даже не пытайся.
Свинец и серебро, с которыми я знакома, оба они могут воздействовать на оборотней и демонов. С другой стороны, я понятия не имею о флориатуме, и мне интересно, не является ли это каким-то демоническим элементом.
У Малии есть родство с металлом, в то время как другие ведьмы не могут иметь дело с такими веществами, как железо. Но она перехватывает мой взгляд, морщит лоб и легонько качает головой. Сила, которая всего несколько мгновений назад играла на кончиках её пальцев, исчезла.
– Эта тюрьма спроектирована так, чтобы содержать в заточении даже самое могущественное существо, – говорит Тайрус. – Её основная функция – держать в клетке и никогда не выпускать. Даже Крона и члены королевской семьи не заходят внутрь, опасаясь, что никогда не выберутся.
Хотя это отчасти снимает мои опасения, что мои оппоненты могут попытаться причинить вред моим сёстрам, пока они здесь, меня беспокоит, что я могу не успеть на первое испытание. Если я не доберусь до него…
Я стискиваю зубы. Думаю, это объясняет, почему Крона с такой готовностью согласилась на этот компромисс. Возможно, она надеется, что это полностью избавит её от меня.
Тайрус крепко сжимает копье, напряжение в его глазах усиливается.
– С этого момента мы действуем быстро. Чем дольше мы остаёмся в тюрьме, тем больше вероятность, что она не позволит нам уйти. Вперёд.
В то время как умеренная жара снаружи напоминает весенний день, внутри холодно и стерильно. Все запахи исчезают, и на мгновение мне даже кажется, что мои глаза не слушаются, хотя вскоре они привыкают.
Мы стоим в большой квадратной комнате, которая, должно быть, является чем-то вроде прихожей, с плоскими блестящими стенами и, опять же, без видимой двери.
Мои демоны-волки рычат в новой обстановке, и я чувствую, насколько они выбиты из колеи. Они ненавидят металлические ящики и, похоже, чувствуют себя в этой комнате так же неуютно, как и в лифтах.
Я не сомневаюсь, что окружающая среда создана для того, чтобы вызывать беспокойство у всех демонов. В конце концов, это их тюрьма.
Солдаты, которые следуют за нами внутрь, уже нервничают, но их копья теперь направлены наружу, а не на нас, и я не уверена, что они думают о том, кто может напасть на нас.
Тайрус ведёт нас через переднюю комнату и, когда открывается ещё одна бесшовная дверь, в следующую. Комната прямоугольная, и кажется, что она простирается далеко за пределы нас, а луч света падает на пол.
– Мы поедем на этом, – говорит Тайрус. – Тюрьма доставит нас туда, куда она хочет.
– Откуда ты это знаешь, если никогда раньше здесь не был? – огрызается Таня.
– Потому что Крона заточила мою семью в тюрьму в наказание за исчезновение Короля, – говорит он, и на его лице появляется злоба, когда он поворачивается к Тане. – Я видел, как они вошли и ступили на луч света. Больше я их не видел.
Таня обменивается со мной взглядом, и мы все быстро выходим на полосу света, мои демоны-волки прикрывают нас с флангов, а солдаты замыкают шествие.
Луч света движется гораздо быстрее, чем снаружи, простреливая длинный коридор, и всё вокруг становится размытым. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы, должно быть, проходим мимо тюремных камер. Ячейки сливаются в серебристое пятно, но в каждой из них есть маленькое круглое окошко, сквозь которое я иногда вижу чьё-то лицо.
Некоторые лица похожи на человеческие – как у некоторых демонов, которых я видела на улице, – но многие из них превосходят всё сверхъестественное, что я когда-либо видела на Земле. От тех, у кого красная, пузырящаяся кожа и вытянутые, почти лошадиные, угловатые лица, до тех, у кого больше двух глаз, и каждый из них – сгусток тьмы, который цепляется за нас в ту секунду, когда мы проходим мимо их тюрьмы.
– Сколько демонов заточено здесь? – спрашиваю я Тайруса, который стоит в двух шагах от нас, осматривая окрестности так же внимательно, как и я.
Он наклоняет голову в мою сторону, выражение его лица непроницаемо.
– Тысячи. А может, и больше. Некоторые из них были здесь ещё до того, как я появился на свет, и они будут здесь ещё долго после того, как моё время истечёт. До исчезновения Короля в этой тюрьме содержались только худшие из худших, – он пронзает меня тяжелым взглядом. – Не сомневайтесь, если им когда-нибудь позволят выйти на свободу, это может означать конец нашего мира и полное разрушение Равновесия.
То, как Малия и Таня вместе с моими демонами-волками прижимаются ко мне, говорит о том, что они думают о том же, о чем и я.
– Есть ли вероятность, что мои сёстры могут быть заключены в тюрьму вместе с ними? – спрашиваю я.
– Это зависит от тюрьмы, – отвечает Тайрус. – Я не могу контролировать то, что она с ними делает.
Напрягая руки, чтобы успокоиться, я делаю несколько глубоких вдохов и усмиряю свою демоническую силу и свою волчицу, которые поднимаются вместе с моим волнением. Потоки тьмы бурлят внутри меня, ища выход из клетки, в которой я их заперла.
Жёсткий взгляд Тайруса смягчается, но не настолько, чтобы хоть немного унять беспокойство, которое я испытываю.
– Тюрьма спроектирована таким образом, чтобы поддерживать жизнь людей как можно дольше, – говорит он. – Она будет кормить их и поддерживать жизнеспособность. Маловероятно, что это поставит их в ситуацию, когда они могут быть убиты или смертельно ранены. Но я не могу гарантировать, что она не причинит им вреда.
Я не могу сдержать рычания, срывающегося с моих губ по мере того, как моё беспокойство растёт. Уже сейчас, находясь здесь, в Подземном мире, я чувствую, как те части меня самой, которые я пыталась подавить и контролировать, поднимаются быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде.
Если я не буду осторожна, то могу обнаружить, что баланс сил внутри меня меняется. Если моя тёмная сторона победит, я смогу переступить черту, которую всегда для себя проводила. Черту, которая до сих пор не позволяла мне погрузиться во тьму демонов.
Но если что-то случится с моими сёстрами…
Ради всех нас, я действительно надеюсь, что этого не случится.
Глава 7
Луч света переносит нас через множество этажей, снова и снова, пока у меня не начинает кружиться голова и я не теряю представления, где мы сейчас находимся в этом огромном здании. Для меня всё внутри выглядит одинаково – это и лабиринт, и тюрьма, – и я продолжаю отгонять свой страх, что никогда больше не найду своих сестёр, если оставлю их здесь.
Как раз в тот момент, когда у меня начинает кружиться голова, а Малия и Таня и даже мои волки – проявляют признаки усталости, луч света перестаёт двигаться.
Мы оказываемся перед открытой дверью в единственную комнату с высокими потолками и простыми серебристыми стенами, но на этот раз приглушённого серебристого цвета, чтобы интерьер не был ослепительным.
Я быстро оцениваю обстановку на предмет угроз, смущенный тем, что комната выглядит такой простой. Я с облегчением вижу, что на полу, по крайней мере, есть матрас, сбоку что-то похожее на маленькую ванную и полка с книгами, которые они, вероятно, не смогут прочитать, если они не на английском.
Тайрус и его люди толпятся позади нас, снова заставляя нас двигаться, хотя Малия и Таня не сопротивляются.
– Если ты правда можешь застрять здесь с нами, тебе нужно уходить как можно быстрее, – говорит Малия, сжимая мою руку, когда проходит мимо меня, и от её мужества боль в моём сердце становится только сильнее.
Она и Таня переступают порог, и я следую за ними со своими демонами-волками. Я радуюсь, когда Эйс и Темпл останавливаются в дверях, загораживая вход, чтобы солдаты тоже не могли войти, хотя, похоже, никто из них не собирается присоединяться к нам. Они парят снаружи комнаты, настороженные и сканирующие пустой коридор снаружи.
Мои сёстры отводят меня в самый дальний угол, чтобы я могла уединиться. Тайрус сказал, что сила не может действовать внутри тюрьмы, но я провожу руной связи под левым ухом, надеясь, что смогу это проверить, но только для того, чтобы обнаружить, что энергия внутри руны безмолвна. Малия повторяет мои действия, прижимая пальцы к шее, и качает головой.
– Руна не работает.
У меня замирает сердце, но Таня требует моего внимания.
– Будь осторожна, – шепчет она ещё яростнее, чем раньше, в её голосе слышатся волчица и гарпия – пугающее сочетание. – Крона, Арга… Между ними что-то происходит. Они что-то замышляют.
Я обнимаю её, прижимая к себе так крепко, как только могу.
– Я тоже люблю тебя и обещаю, что буду относиться ко всем как к своим врагам, пока не буду уверена, что им можно доверять.
– Даже к Роману? – спрашивает Таня, отстраняясь, чтобы пригвоздить меня взглядом своих бирюзовых глаз.
– Да, – бормочу я. – Особенно к Роману.
Малия присоединяется к нашим объятиям, её голос хриплый.
– Обещай мне, что ты будешь беречь себя. Возможно, здесь мы в такой же безопасности, как и там, среди демонов…
Я начинаю качать головой, потому что они совсем не в безопасности, но Малия спешит дальше, и в её глазах светится беспокойство за меня.
– Но ты… Ты будешь окружена своими врагами. Эти королевские особы не любят незваных гостей. Я просто рада, что с тобой будут твои демоны-волки.
У меня перехватывает горло, когда я вдыхаю ароматы моих сестёр, надеясь, что смогу удержать этот момент, несмотря на всё то дерьмо, которое ждет меня в ближайшем будущем. Оставить их в этой тюрьме демонов будет одной из самых тяжелых вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
– Я бы оставила одного из своих волков охранять вас, – хрипло бормочу я, – но они потеряют самообладание, если попадут в ловушку, и тогда вам придётся столкнуться с совершенно новой опасностью.
Таня фыркает, отстраняясь, и я удивляюсь, насколько спокойной она выглядит.
– С нами всё будет в порядке. Даже тюремный лабиринт с таким количеством заклинаний, о котором Малия не слышала, не сможет нас остановить. Просто сосредоточься на первом испытании.
– Я так и сделаю, – обещаю я ей.
– Нам нужно двигаться! – кричит Тайрус с порога, держась на расстоянии добрых трёх футов от Эйса, который издаёт негромкое ворчание.
Малия кладёт руку мне на плечо и притягивает меня к себе для последнего объятия.
Мы больше не разговариваем, потому что нет слов, которые могли бы сделать этот момент более терпимым, и когда мне удаётся перевести дыхание, я направляюсь к двери.
Я приказываю себе не оглядываться, потому что, если я увижу лица своих сестёр, я сломаюсь, а сейчас я должна быть сильной ради всех нас. Несмотря на это, я не могу уйти, не оглянувшись на дверь в последний раз.
Это заставляет меня остановиться.
Малия уже повернулась к полке, с озадаченным выражением на лице она тянется к одной из книг.
– Это книга заклинаний…
Таня запрокидывает голову, вглядываясь вверх, как будто может увидеть что-то за потолком.
– Я думаю, я могла бы взлететь туда…
У меня на лбу появляются морщинки – момент тревоги, когда они обе, кажется, совершенно забыли обо мне.
– Принцесса! – крик Тайруса заставляет меня обернуться к нему. – Что бы ваши сёстры сейчас ни видели, вы сами этого не увидите. Тюрьма уже делает над ними своё дело. Нам нужно идти.
Блиц и Лука бегут впереди меня, а Темпл рычит, прежде чем выбежать в коридор. Эйс двигается последним, но даже он выскакивает из комнаты, как только я подхожу к нему. Тот факт, что мои демоны-волки напуганы, заставляет меня поторопиться.
Как только я переступаю порог, дверь за мной закрывается. Я не слышу этого. Здесь всё волшебно и тихо, и запахи и энергия моих сестёр исчезают, когда они оказываются запертыми, оставляя меня ещё более одинокой и напуганной, чем когда-либо.
Торопясь, я возвращаюсь в луч света вместе с солдатами, и он ведёт нас по коридору.
Тишина вокруг нас сгущается, когда луч света направляет нас по другому коридору, а затем за угол. Тайрус рядом со мной насторожен, как и его люди. Я осматриваю проходящие мимо тюремные камеры, но разглядеть что-либо за размытым движением луча света еще труднее.
Я считаю удары сердца, надеясь, что луч приведет нас к выходу, но гарантий нет. Желая отвлечься от мысли о том, что луч света может привести нас только глубже в тюрьму, я спрашиваю Тайруса приглушённым шепотом:
– Если твоя семья здесь в заключении, разве ты не хочешь их увидеть?
– Они бы не хотели, чтобы я был заключён в тюрьму вместе с ними, – выпаливает он. – Их единственная надежда выбраться – если король будет найден. Чем дольше Крона будет у власти, тем больше демонов она будет посылать сюда.
Каждый раз, когда Тайрус говорит о Кроне, он стискивает зубы. Учитывая, с какой готовностью она была готова к тому, что я убью его, меня это не удивляет.
– Каким был мой отец как лидер? – спрашиваю я.
Я не уверена, что именно шокировало капитана – мой тон или сам вопрос, – но он резко повернул голову в мою сторону.
– Извините?
– Мой отец, – настаиваю я. – Очевидно, я никогда с ним не встречалась, и поскольку он просто взял и бросил мою мать, оставив от неё лишь оболочку оборотня, мне любопытно, был ли он добрее к своему народу.
– Он величайший лидер, который когда-либо был у демонов, – Тайрус ударяет себя рукой в грудь. – Для меня было честью служить ему, и нет никого, кто мог бы занять его место.
Если это не тонкий намёк на моих братьев-демонов, то я не знаю, что это такое.
– Что касается вашей матери, – продолжает он, – я понятия не имею, почему Король выбрал парой Землянку. Всё это не имеет смысла.
Даже несмотря на то, что моя жизнь сейчас в самом разгаре, я никогда не забываю о маме. Она – частичка боли в моей груди, смешивающаяся с болью из-за моих сестёр. Насколько мне известно, отсюда у меня нет возможности проверить, как она себя чувствует, и только надежда на то, что заклятие Коды снято и она сможет вернуться в сознание, помогает мне функционировать. Я надеюсь, что Ателла и орлы-оборотни будут продолжать заботиться о ней в те моменты, когда она не сможет позаботиться о себе сама.
Доверять орлам-оборотням гораздо проще, чем я ожидала, после многих лет, когда сверхъестественные существа Вегаса относились к нам как к отбросам общества. Наконец-то мы нашли союзника в лице высокого и красивого альфы-орла, Дастиана. Таня, возможно, нашла бы ещё больше, но сейчас он вне нашей досягаемости.
Как и вся Земля. Если только не удастся найти моего отца. В конце концов, Устранение организовали только потому, что он исчез.
– У тебя есть какие-либо идеи насчёт того, что с ним случилось? – спрашиваю я Тайруса.
Луч света поворачивает влево и опускается на уровень ниже, мой желудок на мгновение подпрыгивает, прежде чем успокоиться. И снова я убеждаю себя, что он уводит нас отсюда. Это всё, что я могу сделать, чтобы сохранять спокойствие, поскольку я совершенно не могу это контролировать.
– Никто не знает, – вздыхает Тайрус. – Он лёг спать, как обычно, но, когда он пропустил свой ранний спарринг, я пошёл проведать его, но обнаружил, что его комната совершенно нетронута. Он словно испарился ещё до того, как добрался до кровати.
– И, как я понимаю, в его отсутствие до завершения этих испытаний Крона главная?
Напряжение в плечах Тайруса усиливается.
– Крона – старейшая из ныне живущих демонов, своего рода оракул. Чтобы сохранить равновесие, она вмешалась и поддержала порядок. В противном случае здесь уже царил бы хаос.
Голос Тайруса внезапно отдается эхом вокруг нас, странным журчащим звуком.
Хаос… хаос… хаос…
Судя по тому, как он резко повернул голову и внезапно схватился за копье, внезапное эхо стало такой же неожиданностью для солдат-демонов, как и для меня.
– Что, чёрт возьми, это было? – рычит Тайрус.
Его внимание сосредотачивается на дальнем конце луча, который тянется прямо перед нами по новому коридору – и я задаюсь вопросом, направляемся ли мы наконец к выходу, – но мы внезапно снова бросаемся вниз, сворачивая в сторону от ожидающей нас серебряной комнаты.
Мой желудок снова сжимается, солдаты позади нас пошатываются, прежде чем восстановить равновесие, а Тайрус напрягается рядом со мной. Только мои демоны-волки, кажется, не замечают внезапного падения. Их головы запрокинуты, и каждый сосредоточен на своём месте на стене вокруг нас.
Когда мы направлялись к камере, где будут находиться мои сёстры, луч света вёл нас по коридорам и изгибам, даже снижая уровни, как будто мы катались на американских горках, но теперь я слежу за направлением взгляда моих волков, отмечая, как они следят за движущимися блестящими металлическими стенами, которые окружите нас со всех сторон.
У меня перехватывает дыхание.
На мгновение показалось, что движутся сами стены. Как будто движется не луч света, а сама тюрьма.
Невозможно… Может быть?
Тайрус быстро отдает приказ солдатам.
– Будьте начеку. Тюрьма, должно быть, перестраивает свой лабиринт.
Мои глаза расширяются от удивления. Возможно, это не так уж и невозможно.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что она сама себя перестраивает? – спрашиваю я, требуя ответов, пока Тайрус и его люди выстраиваются в строй, похожий на стрелу – Тайрус и я во главе, в то время как остальные рассыпаются веером позади нас, держась подальше от моих волков.
– Это здание не статично, – говорит Тайрус. – Снаружи мы видим, как оно меняется, иногда по нескольку раз в день. Всё здание меняет свою структуру через случайные промежутки времени. Либо это случайный сдвиг, либо оно намерено загнать нас в угол.
Его обвиняющий взгляд встречается с моим, как будто я виновата в том, что потратила драгоценные секунды на то, чтобы попрощаться со своими сёстрами.
– Что более вероятно? – спрашиваю я, и мой вопрос звучит отрывисто. Невозможно не почувствовать, как растёт напряжение среди солдат.
Чёрные глаза Тайруса темнеют.
– Она пытается заманить нас в ловушку.
Глава 8
Я обращаюсь к своим демонам-волкам, призывая их к себе. Несмотря на весь этот металл вокруг них, с тех пор как началось странное эхо, они расслабились.
На самом деле, я с удивлением осознаю, что чем более возбуждёнными становятся солдаты, тем спокойнее кажутся мои волки. Это единственная причина, по которой я могу подавить растущую во мне панику.
Я должна выбраться отсюда, принять участие в испытаниях и освободить своих сестёр. Я не смогу сделать ничего из этого, если тоже застряну здесь. При мысли о моих сёстрах моё сердце снова горит. Расставаться с ними – всё равно что терять часть себя. Мы всегда сражались вместе.
Чем дальше я удаляюсь от них, тем сильнее становится боль в моей груди – боль, которая сейчас усиливается из-за хаотичного движения луча.
Потянувшись к Темпл, я встречаюсь с ней взглядом, впитывая огонь её присутствия, её преданность. Лука устраивается рядом с ней, уткнувшись носом в моё согнутое колено. Они с Темпл тихо поскуливают вместе, и это успокаивающий звук.
Если бы только я могла понять, что они пытаются мне сказать. Я перебираю древний язык демонов, которому научил меня Роман. «Гринта» – единственная команда, которая, как я знаю, имеет смысл в этой ситуации, призыв к восстановлению связи между нами, поэтому я тихо шепчу её. «Гринта».
Несмотря на то, что я говорю очень тихо, свист воздуха вокруг нас, кажется, улавливает звук, растягивает его и возвращает мне.
Гринта… Гринта… Гринта…
Услышав этот звук, Эйс и Блиц прижимаются ко мне, частично прижимаясь к пояснице и бокам, все четыре моих волка одновременно придвигаются так близко, как только могут.
Я вдруг осознаю, что солдаты пялятся на нас, но мне наплевать. Мне нужны мои волки прямо сейчас, и они пытаются мне что-то сказать. Я просто не знаю, что именно.
Эйс поворачивает морду вправо от меня, с его губ срывается рычание, которое также разносится по воздуху вокруг нас, становясь жутким, рычащим эхом, присоединяющимся к моему голосу.
Вплетённое эхо разносится вокруг нас, словно пробуждающийся зверь, и в ответ солдаты бьют древками копий по балке под ногами. Они остаются на своих позициях, но резко поворачиваются, как будто ожидают неминуемой атаки и не знают, с какой стороны она последует.
Если раньше они были напряжены, то теперь готовы к бою. Против чего, я не уверена. Как можно бороться с лучами света и стальными стенами, которые, кажется, сдвигаются и перестраиваются с каждой секундой?
Доверяя своим волкам, я сосредотачиваюсь только на том месте, на которое указал Эйс.
Сверкающая серебристая стена впереди мчится на нас, как будто мы собираемся врезаться в неё, заставляя меня собраться с силами, а солдат закричать. Мы в нескольких шагах от того, чтобы врезаться в неё, когда эхо моего голоса и рычания Эйса, кажется, отражается от неё, а затем тишина опускается, словно груз.
Стена открывается буквально через секунду.
Мы влетаем во входную комнату, и луч света так резко отбрасывает нас вниз, что я теряю равновесие, несмотря на то что у меня обычно хорошо расположен центр тяжести.
Дверь наружу открыта, хотя нет никаких гарантий, что так оно и останется.
Солдаты вокруг меня выбегают из комнаты, рассыпаются по проходу и разбегаются в стороны, прижимаясь к стенам.
Я следую за ними последней, переводя дыхание и проверяя, со мной ли мои волки, пока мы выходим. Затем я спешу к выходу.
И останавливаюсь.
Впереди на тропинке стоит одинокая фигура, и моё сердце учащенно бьётся.
Я и так часто дышала, но при виде Романа, ожидающего на дорожке, у меня почему-то перехватило дыхание. Каким-то образом его крупное тело, кажется, занимает всё пространство вокруг, его присутствие становится ещё более властным, чем тогда, когда мы приземлились на мосту, заставляя всех, кроме него, отойти на второй план.
Дверь за мной бесшумно закрывается, и мои волки прижимаются ко мне с боков. Темпл, в частности, касается моего бедра, наклоняя голову ко мне. Как будто она спрашивает меня, что я сейчас чувствую к Роману.
Я даже не знаю.
Я не ожидала его увидеть; Крона сказала ему, что он нужен в Цитадели. Но… вот и он. И, как ни странно, это заставляет меня чувствовать себя ещё более уязвимой, чем раньше. Я оставила своих сестёр. Сейчас я одна, и то, что я вижу его, только подчёркивает тот факт, что я никому здесь не могу доверять.
Хотя я колеблюсь, Эйс крадётся вперёд, низко опустив голову, рыча на Романа, который поворачивает правую ладонь к себе. Это не совсем тот призыв к верности, который он неоднократно повторял, когда мы были на Земле, но это напоминание о том факте, что – формально – мои демоны-волки когда-то принадлежали ему. Фактически, они были украдены у него.
Внезапный страх охватывает меня при мысли о том, что Роман может попытаться вернуть их обратно.
К чёрту мои страхи.
Я шагаю вперёд, не обращая внимания на то, как солдаты за моей спиной выпрямляются и переводят дыхание после почти паники в тюрьме.
Роман привёл себя в порядок. Возможно, он даже принял душ, но, возможно, в спешке, так как капельки воды прилипли к его заросшему щетиной подбородку и из-за этого его мокрые волосы кажутся темнее, чем обычно.
Он одет в чёрные брюки и рубашку с короткими рукавами, но, похоже, она сшита не из того шёлкового материала, который носят члены королевской семьи. Этот материал плотный и облегает его мускулы, и, когда я подхожу ближе, я различаю слои ткани. Внешний слой вокруг его туловища, похоже, представляет собой нагрудную пластину, в то время как другие пластины соответствуют его плечам и бедрам. Они переливаются оттенками аметиста, которые напоминают мне о том, как выглядели его крылья, когда мы проникли на территорию гоблинов, его перья были такими тёмными, что сначала казались чёрными.
Эйс подбегает к Роману первым, и свирепость демона-волка, кажется, только ослабляет напряжение в плечах Романа. Он обращается к Эйсу на древнем языке демонов – короткая фраза, которая звучит как вопрос.
Эйс огрызается в ответ, но наклоняет голову точно так же, как противник мог бы наклонить подбородок, что является своего рода подтверждением.
Я напоминаю себе, что мне отчаянно нужно выучить древний язык. Тот факт, что Роман может вести тайные беседы с моими волками, приводит меня в бешенство, и это только усиливает гнев во мне. Я не ожидала увидеть Романа прямо сейчас. Я была морально готова к тому, что следующие шаги придется делать в одиночку. Каким-то образом его присутствие только подчёркивает отсутствие моих сестёр и разжигает во мне грусть из-за того, что я теряю отношения, которые, как я думала, у нас были.
Грусть, которая проявляется в гневе.
– Я думала, ты должен был готовиться к церемонии, – говорю я. – Крона так и сказала.
– К чёрту Крону, – отвечает Роман, его грозный взгляд скользит по мне, как будто он проверяет, нет ли новых травм. – Ты важнее.
Дыхание застревает у меня в горле, меня охватывает прилив энергии, внезапное тепло, которое я… не могу позволить себе почувствовать.
– А как же твой долг? – я бросаю ему вызов. – Ты же не хочешь нарушить равновесие.
Он сокращает расстояние между нами, и его голос понижается, звуча торжественно и искренне, чего я никак не ожидала.
– Ты только что попрощалась со своей семьёй, Нова. Я бы никогда не оставил тебя в такое время.
Ещё один толчок энергии проходит сквозь меня, связь между нами становится такой прочной, что я чуть не врезаюсь в него, заставляя себя остановиться в последний момент.
– Тогда почему ты не пошёл со мной в тюрьму? – я говорю, что это было ещё одно испытание, поскольку солдаты были в тюрьме вместе со мной, но Роман остался в стороне.
Его ответ спокоен и взвешен.
– Потому что моё присутствие разрушило бы жизненную энергию внутри тюрьмы, – говорит он. – Другие могут быть заперты внутри, но я стар, как сама тюрьма. Я никогда не смогу переступить порог её стен. Только если захочу уничтожить здание и всех, кто в нём находится.
Мой голос срывается. Мне нечего ответить, и я борюсь с потоком эмоций, которые сдерживаю – страхом за своих сестёр, гневом из-за того, что я вообще здесь, решимостью, что ничто не помешает мне выиграть первое испытание, каким бы оно ни было.
Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё, к нам подбегают солдаты.
Они быстро преклоняют колено перед Романом, и от меня не ускользает тот факт, что им легче кланяться ему, когда Крона за ними не наблюдает.
– Лорд Рун, – говорит Тайрус. – Мы сопроводили низших существ в тюрьму, как было приказано.
– Низших существ? – по лицу Романа пробегают тени. – У оборотней есть имена, – говорит он низким рокочущим голосом, за которым скрывается тихое спокойствие, скрывающее закипающий гнев. – Малия и Таня. Отныне вы будете обращаться к ним именно так.
Тайрус поднимает голову, и у него слегка отвисает челюсть.
– Да, Лорд Рун.
Роман решительно кивает Тайрусу.
– Сейчас я отведу Нову в Цитадель.
Тайрус неуверенно поднимается на ноги.
– Крона отдала нам приказ…
Роман оборачивается к нему.
– Крона – ваш командир?
Тайрус расслабляется, напряжение в его плечах спадает. Он тихо выдыхает.
– Нет, Лорд Рун.
Роман продолжает пристально смотреть на него.
– Я ваш командир?
На этот раз Тайрус отвечает медленнее, немного растерянно.
– Ну… Нет, Лорд Рун.
Роман медленно кивает.
– Правильно, – его челюсть сжимается. – Могла бы Нова Мэдден однажды стать вашим командиром?
Я готовлюсь к ответу капитана. Никто не ожидает, что я выиграю Устранение и стану новым правителем Подземного мира – Мортема – но я сделаю всё возможное, чтобы выжить и защитить своих сестёр и… в конечном счёте… найти дорогу домой, к своей матери. Как-нибудь. Даже если жизнь, ожидающая меня в Вегасе, не сказка, это всё равно моя жизнь. И у Тани, по крайней мере, есть шанс найти там любовь с Дастианом. Я буду бороться до смерти, чтобы у неё была такая возможность.
