Текст книги "Заставь меня согрешить (ЛП)"
Автор книги: Джей Ти Джессинжер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 38
Хлоя
Три часа спустя я смотрю на белую пластиковую палочку в своей руке и смеюсь. Я смеюсь, смеюсь и смеюсь, пока наконец не начинаю плакать.
Всхлипывая, я смотрю в потолок своей ванной.
– Боже, я просто хочу, чтобы ты знал, как я тебя ненавижу. И не жди, что я когда-нибудь к тебе обращусь.
Я выбрасываю тест на беременность в мусорное ведро и иду в гостиную, чтобы позвонить маме.
Она всегда хотела стать бабушкой.
Глава 39
Хлоя
Моя мама реагирует на эту новость с присущим ей апломбом: после долгой паузы она просто говорит: – О, милая.
Затем, потому что это новая любимая забава Вселенной – подшучивать надо мной, отец берет трубку параллельного телефона в их спальне и спрашивает: – Что значит «о, милая»? Что случилось?
– Привет, пап. Как дела? – тяну я время, потому что он отреагирует совсем не так, как мама. На самом деле я готова поспорить, что в ближайшие пять минут он будет угрожать судом и швыряться вещами в стены.
– Хлоя, – твердо отвечает отец, – я слышал тон твоей матери. Расскажи мне, что с тобой случилось.
Ха. С чего начать?
– Технически со мной все в порядке, пап, просто… я… – я делаю паузу, чтобы набраться смелости. Когда моя смелость прячется под диваном, я закрываю глаза и продолжаю. – Я беременна, пап. Я еще не была у врача, но только что сделала тест, и он положительный.
В трубке повисает напряженное молчание.
– Томас, – мягко произносит мама.
– Все в порядке, мам. Я тоже злюсь на себя.
– От него?
Мой отец отказывается даже произносить имя Эй Джея. Я не рассказывала им о Небесной или о каких-либо подробностях того, что произошло в тот день. Я сказала только, что мы расстались, но они своими глазами видели, в каком состоянии я была последние несколько месяцев, и из-за этого он им сильно не нравится. Ну, моей матери он сильно не нравится. Возможно, мой отец даже замышляет убить Эй Джея.
Я слышу прерывистое дыхание отца на другом конце провода и стыдливо опускаю голову.
– Да, от него. Послушай, я знаю, что это… не идеально…
– Он знает? – перебивает меня отец.
От мысли о том, что мне придется сообщить Эй Джею, что он скоро станет отцом, у меня в животе все сжимается. Вот вам и неловкие разговоры. Меня охватывает отвращение при мысли о том, что мой ребенок может расти, проводя выходные то с проституткой по имени Небесная, то со мной.
Нет. Эй Джей не захочет иметь с этим ничего общего. Воспоминание о выражении его лица, когда он так бессердечно отшил меня, служит мрачным напоминанием о том, насколько сильно он не хочет иметь ничего общего со мной.
– Нет. Я только что узнала.
– И я полагаю, раз ты сообщаешь нам, то об аборте не может быть и речи, – я поражена твердостью его голоса.
– Я не сделаю аборт!
Моя мама успокаивающе говорит: – Конечно, нет, дорогая. Никто этого не предлагает.
Ее голос становится резче.
– Не так ли, Томас? – Последняя фраза адресована моему отцу. Я представляю, как они стоят по разные стороны кровати и сверлят друг друга взглядами.
Отец начинает давать указания.
– Ты поедешь в Лондон. Будешь жить у бабушки, пока не родится ребенок. Доктор Мендельсон будет вести беременность, а рожать тебе придется дома, но это единственный способ скрыть все от прессы, чтобы этот сукин сын не узнал…
– О чем ты говоришь? – перебиваю я, надеясь, что неправильно поняла его слова.
Он не может говорить то, что я думаю.
– Я говорю о том, – рычит отец, – что с этой катастрофой можно сделать только одно логичное решение, Хлоя: усыновить ребенка тайно. Записи будут засекречены, так что никто не сможет узнать, кто этот ребенок. А когда все закончится, мы забудем об этом. Ты вернешься домой, и мы больше не будем об этом говорить.
Он говорит то, что я и думала, он скажет. У меня перехватывает дыхание. Сразу после этого я взрываюсь, как Везувий.
– Ты же не хочешь сказать, что я должна прятать ребенка от его отца, да, пап? Ты этого не говорил напрямую, но если собираешься сказать, то я вешаю трубку, и пройдет очень, очень много времени, прежде чем мы с тобой снова заговорим. Если вообще заговорим!
На другом конце провода повисает гробовое молчание.
Наконец с леденящей душу мягкостью отец произносит: – Он бросил тебя, Хлоя. Он взял тебя к себе, когда ты была наиболее уязвима, обещал защищать тебя, обещал мне, что будет защищать тебя, а потом вышвырнул тебя, когда ты ему надоела. Ты отказалась рассказать нам подробности, но я подозреваю, что дело обстоит именно так. Скажи мне, что я ошибаюсь.
Конечно, я не могу этого сказать. Он совершенно прав. Но факт остается фактом: я обязана рассказать Эй Джею об этом ребенке, даже если мне больше хочется выколоть ему глаза перьевой ручкой.
– Вот что я сделаю, папа. Поскольку я знаю, что ты расстроен, я сделаю вид, что мы не разговаривали об этом. Затем я запишусь на прием к врачу – не к доктору Мендельсону, а к другому врачу, – и когда буду уверена, что физически со мной все в порядке, я сообщу об этом Эй Джею. Что он решит делать с этой информацией – его дело. А потом я буду готовиться к тому, чтобы стать матерью-одиночкой, работающей матерью, которая будет делать все возможное, – мой голос срывается, потому что я снова плачу, – и будет лучшей матерью, какой только может быть. И если ты хочешь поддерживать хоть какие-то отношения со своим внуком, ты будешь оказывать мне моральную поддержку, даже если это будет тебя убивать. Если тебе это неинтересно, это твой выбор. А теперь, если ты не против, мне нужно выйти, меня сейчас стошнит!
Я вешаю трубку и бегу обратно в туалет, где, как я подозреваю, проведу большую часть следующих нескольких месяцев, склонив голову над унитазом.
Две недели между тем, как я узнала о своей беременности, и свадьбой, пожалуй, были самыми странными и эмоциональными в моей жизни.
Поскольку Кэт и Нико опубликовали в своих аккаунтах в социальных сетях фотографии образцов свадебных букетов и композиций с указанием бренда «Флёрэ», телефоны на работе разрываются от звонков. Буквально. Мне приходится отключать звук, потому что постоянный пронзительный шум начинает сводить меня с ума. Журналы просят дать им интервью. Местные новости хотят рассказать о нас. Все светские львицы, организаторы мероприятий и будущие невесты в континентальной части Соединенных Штатов набрасываются на нас, требуя дать им комментарии по поводу их вечеринок. Мне приходится нанять еще трех дизайнеров-фрилансеров только для того, чтобы справляться с ежедневными заказами на доставку, которые продолжают поступать.
Это волнительно и утомительно, но больше всего я благодарна за то, что это меня отвлекает. Я решила не говорить Эй Джею о беременности до свадьбы. Будет достаточно неприятно позировать вместе на свадебных фотографиях, но я даже представить себе не могу, каково это будет после того, как он скажет мне, что ребенок не от него.
По крайней мере, я предполагаю, что он поступит именно так. Я не жду, что он поведет себя как джентльмен и предложит свою помощь, даже финансовую. Он уже доказал, что им не является. И, по крайней мере, он научил меня ожидать худшего.
Хотя я и узнала, что утреннюю тошноту следует переименовать в «утреннюю, полуденную и вечернюю тошноту», дни пролетают незаметно. Я прячу свою боль за работой. Я сходила на прием к врачу, который подтвердил то, что я уже знаю, а также то, что Эй Джей не заразил меня каким-нибудь венерическим заболеванием. Я провожу слишком много времени в интернете, выискивая гомеопатические средства от тошноты и книги с названиями вроде «Как пережить беременность: руководство для матерей без партнера».
Я понимаю, что у меня депрессия, но я мало что могу с этим поделать, поэтому, как и со всем остальным в моей жизни в последнее время, я просто принимаю это как данность. К тому времени, как журнал «Пипл» звонит, чтобы договориться об интервью для статьи о «Флёрэ», которую они пообещали Кэт и Нико в обмен на эксклюзивные свадебные фотографии, мои эмоциональные американские горки берут свое, и я чувствую странное оцепенение. Я даю интервью, натянуто улыбаюсь, когда меня фотографируют, и отвечаю на все вопросы отстраненно, как будто говорю не о себе. Как будто это не было моей мечтой на протяжении многих лет.
Не думаю, что у меня еще остались мечты. Мне кажется, они все умерли в тот же день, что и я, в тот солнечный день.
Утром в день свадьбы я просыпаюсь рано, и меня не покидает ужасное предчувствие беды.
Я не могу избавиться от этого ощущения. Даже после пробежки и того, как я приняла душ и оделась, мне все еще кажется, что у меня на затылке лазерная мишень или что вот-вот случится то самое сильное землетрясение, которого так ждал Лос-Анджелес. Я беру платье подружки невесты, туфли, украшения и нижнее белье – я буду переодеваться в номере Кэт в отеле после того, как прослежу за установкой цветов, – и иду к своей машине. Свадьба в пять часов, и к трем все цветы должны быть на своих местах для фотографий, так что у меня плотный график. Но когда я открываю водительскую дверь, то замираю на месте, глядя на то, что лежит в углу лобового стекла.
На этот раз это не птица-оригами. Это блестящий металлический значок полиции Лос-Анджелеса.
Значок Эрика.
Страх хватает меня за горло и сжимает его. Я быстро оглядываюсь по сторонам, но Эрика нигде не видно. Я сглатываю, сердце бешено колотится, и беру значок. Я переворачиваю его в руке: на обратной стороне приклеен один из тех круглых желтых смайликов.
Я никогда не видела ничего более зловещего, поэтому как можно быстрее кладу значок в сумочку и загружаю свои вещи в машину. Не проходит и двух минут, как я выезжаю с парковки и направляюсь в магазин. По дороге я звоню отцу. Он не отвечает ни на звонки на мобильный, ни на домашний телефон, поэтому я оставляю сообщение на автоответчике.
– Папа, это Хлоя. Я только что нашла полицейский значок Эрика на лобовом стекле своей машины. Он у меня с собой. Я немного напугана. Можешь позвонить мне, когда получишь это сообщение, пожалуйста?
Я вешаю трубку и слишком резко поворачиваю, не обращая внимания на крик пешехода, которого чуть не сбиваю. К тому времени, как я добираюсь до магазина, я вся на взводе.
Трина уже там, она раскладывает композиции для украшения коктейльных столов по коробкам для доставки. Она замирает, увидев мое лицо.
– Что случилось, босс?
Я бросаю сумочку на стойку и дрожащей рукой провожу по волосам.
– Эрик сегодня утром оставил свой значок на моем лобовом стекле.
Она смотрит на меня, разинув рот.
– Черт возьми! Он был у тебя дома? Разве это не нарушение судебного запрета?
– Я не знаю. В приказе сказано, что он должен держаться от меня на расстоянии не менее 100 метров. Но я припарковалась дальше по улице, потому что у меня дома никогда не бывает свободных дурацких парковочных мест. И я даже не знаю, считается ли это нарушением, если я его не вижу.
– Но оставить свой значок – это как бы угроза или что-то в этом роде! Учитывая, что это из-за тебя его уволили!
Я бросаю на нее убийственный взгляд.
– Большое спасибо.
– Я не хочу сказать, что он этого не заслужил, Хлоя. Я просто хочу сказать, что бывший полицейский оставляет свой значок на лобовом стекле машины своей бывшей девушки – той самой девушки, которую он избил, из-за чего его уволили из полиции, – и это полный бред.
– Я понимаю. Я не знаю, можем ли мы что-то с этим сделать. – Я тяну себя за волосы. – И он выбрал именно сегодняшний день!
Трина перестает складывать вещи в коробки и смотрит на меня. Ее карие глаза за стеклами очков не моргают.
– Ты же не думаешь, что он что-то сделает на свадьбе… не так ли? Я в отчаянии всплескиваю руками.
– Раньше я так не думала!
– Прости. – Она на мгновение огорчается, но тут же оживляется. – Почему бы тебе не взять мой пистолет?
Я смотрю на нее с недоверием.
– Мне показалось, или ты это сказала?
– Серьезно, он достаточно маленький, чтобы поместиться в твоей сумочке. Я постоянно ношу его с собой. Вот он, держи.
– Ты носишь пистолет на работу? Зачем?
Она смотрит на меня так, будто я тупая.
– Потому что, ну ты даешь, твой бывший – коп, который сошел с ума, избил тебя и из-за этого лишился работы. Это же катастрофа, которая вот-вот случится! Я не собираюсь прятаться под столом, как подстреленная утка, если он решит ворваться сюда с оружием наперевес; я надеру ему задницу! – Она улыбается. – Тогда, наверное, у меня будет собственное реалити-шоу.
Закрыв глаза, я массирую виски и делаю глубокий вдох. Когда я успокаиваюсь настолько, что могу говорить, я произношу: – Трина, я не возьму твой пистолет. И я буду очень признательна, если ты больше не будешь приносить его на работу, хорошо?
Она выглядит оскорбленной.
– Эй, у меня есть разрешение на ношение оружия.
– Я понятия не имею, что это значит.
Она закатывает глаза.
– Лицензия на скрытое ношение. Это абсолютно законно.
Я в шоке от этой информации.
– Зачем тебе лицензия на скрытое ношение оружия?
– Думаешь, ты единственная девушка, которую избивал сумасшедший бывший?
Она говорит это невозмутимо. На самом деле это даже не вопрос, а просто одна из тех риторических фраз, ответ на которые ты уже знаешь.
– Нет, конечно, нет. Но пистолет?
Выражение лица Трины становится жестким. На мгновение я вижу в ней девушку из банды, какой она была в юности: глаза как бритвенные лезвия, грубые черты лица.
– Знаешь старую поговорку: «Не выходи на перестрелку с ножом?» Что ж, мой бывший любит оружие. Так что теперь и я его люблю. Потому что, если он решит снова меня достать, я буду бороться с огнем с помощью огня.
Я даже не знаю, к чему вести этот разговор.
– Ладно, пока давай забудем о огневой мощи и сосредоточимся на том, что нам нужно сделать сегодня. Мы продолжим этот разговор в другой раз.
Я спешу в свой кабинет и начинаю проверять все свои списки.
Через несколько часов весь персонал на месте, все погружено в фургоны, и мы отправляемся в отель «Бель-Эйр».
Значок Эрика все еще лежит у меня в сумочке, прожигая ткань.
Глава 40
Хлоя
В отеле все идет как по маслу. С разгрузкой вышла загвоздка, потому что банкетный зал находится на противоположной стороне от погрузочной платформы, а это значит, что нам придется пронести все цветы через весь отель, петляя по узким, переполненным коридорам, старательно обходя тележки для доставки еды в номера, высокие штабели стеклянной посуды в ящиках и банкетные стулья, а также всех сотрудников службы уборки, ресторана, банкетного зала и кухни, которые снуют туда-сюда, как огромные крысы в униформе.
Если не считать того, что из-за особенностей отеля разгрузка заняла больше времени, чем нужно, все прошло идеально. Осветители уже установили точечные светильники для обеденных столов и прожекторы для стен, которые придадут помещению великолепное теплое сияние. Сцена готова для свинг-бэнда – «Бэд Хэбит» тоже должны выйти и сыграть пару песен, если не будут слишком пьяны, – а видеооператоры и фотографы уже прибыли. Дженнифер, организатор свадеб, в отчаянии стоит в углу банкетного зала и кричит на распорядителя банкета по поводу безопасности, а это значит, что все идет по плану.
Свадьба не состоится, пока кто-нибудь не сорвется. Это уже традиция.
Я просто рада, что это не я.
Пока что.
Убедившись, что все приготовления «Флёрэ» завершены, я оставляю Трину за главную и поднимаюсь в номер Кэт, чтобы переодеться. Постучав в дверь, я слышу электронную музыку и взрывы смеха. Кто-то кричит поверх музыки: – Заходи!
Я захожу в номер для новобрачных и оказываюсь лицом к лицу с мужчиной-стриптизером. Он молод, сильно загорел, на нем только черные стринги и больше ничего.
Он держит Кенджи над головой.
– Это лучший свадебный подарок когда-либо! – Кенджи кричит, взмахивая руками в воздухе, как будто он летит… что он и делает, потому что Загорелый стриптизер начинает быстро ходить по комнате.
Грейс, Кэт и три девушки в черных рубашках и брюках, которые, как я полагаю, отвечают за прически и макияж, находятся в другой части номера. Перед открытыми балконными дверями стоят четыре режиссерских кресла, в которых сидят Кэт и Грейс в белых халатах и потягивают шампанское, пока другие девушки возятся с горячими бигуди и наборами для макияжа.
Увидев меня, Грейс кричит: – Это потому что она не получила стриптизера на свой день рождения, верно? – и запрокидывает голову, смеясь.
– Мне кажется, он больше понравился Кенджи, чем Кэт, – отвечаю я, наблюдая за тем, как свадебный подарок Грейс отжимает Кенджи от пола перед зеркалом у барной стойки. Каждый раз, когда стриптизер поднимается, Кенджи кричит: – Еще раз!
Похоже, вечеринка началась без меня.
– Иди сюда, Ло, обними меня.
Я пересекаю комнату, кладу сумку с одеждой и клатч на диван, а затем обнимаю Кэт, замечая радостный блеск в ее глазах и румянец на щеках.
– Ты выглядишь счастливой, малышка, – тихо говорю я. – Нервничаешь?
– Пфф! Я выхожу замуж за любовь всей своей жизни, чего тут нервничать?
В груди у меня сжимается от боли, и моя улыбка гаснет.
«Опера была любовью всей ее жизни».
Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем все, что мне говорят, перестанет напоминать об Эй Джее.
– Эй. Забудь обо мне, ты в порядке?
Кэт смотрит на меня с подозрением, но будь я проклята, если испорчу ей самый счастливый день в ее жизни. Я отбрасываю все мысли об Эй Джее и свои переживания из-за Эрика.
– Я в порядке! Внизу все выглядит потрясающе, я знаю, тебе понравится.
Должно быть, моя улыбка убедительна, потому что Кэт улыбается в ответ, и все подозрения исчезают.
– Серьезно? Как выглядит беседка?
– Как в сказке. Я даже поймала для тебя единорога. Правда, он немного привередлив, так что мы собираемся выпустить его в конце церемонии вместе с голубями.
Кэт счастливо вздыхает.
– Когда я увижу свой букет?
– Трина принесет его, как только я напишу ей, что мы готовы. Когда приедет фотограф?
– Через сорок пять минут. Сначала он поснимает девушек, а потом парней у озера перед церемонией.
Парней. Мое сердце начинает биться быстрее, когда я понимаю, что совсем скоро окажусь в одной комнате с Эй Джеем и увижу его впервые с тех пор, как он вырвал мое сердце клещами.
Должно быть, мои мысли отражаются на лице, потому что Грейс настаивает: – Все будет хорошо, Хлоя. Мы с Кэт поможем тебе справиться с этим.
– Все в порядке, правда. Не беспокойтесь обо мне. Сегодняшний вечер – твой, Кэт.
Позади нас визжит Кенджи. Стриптизер делает шпагат посреди танцпола, а Кенджи стоит над ним и хлопает в ладоши. Я поворачиваюсь к Кэт.
– Ладно, может, не только твой.
Она качает головой, допивает остатки шампанского, а затем смотрит на мою грудь.
– Просто из любопытства, милая, ты уверена, что все еще влезешь в это платье? Ты выглядишь немного полнее в верхней части.
Я смотрю вниз, на ложбинку между грудей, которая виднеется в вырезе моей рубашки. Хотя мой животик тоже немного округлился, он еще не так заметен. Моя грудь начала расти раньше, чем все остальные части моего тела.
И, конечно же, я не примеряла свое платье подружки невесты с того самого дня, как его купила.
– Черт, – бормочу я.
Кэт и Грейс тут же начинают хохотать. Я присоединяюсь к ним через несколько секунд.
Час спустя стриптизера выпроводили, и мы были готовы. Наш макияж идеален. Волосы безупречны. Мы одеты и готовы идти. Я на мгновение испугалась, когда застегивала платье, но, к счастью для меня, я, должно быть, похудела из-за тошноты, прежде чем начала набирать вес, и платье по-прежнему мне впору. Мне кажется, теперь оно сидит даже лучше, чем раньше, потому что мой второй размер, наверное, стал ближе к третьему, и впервые в жизни у меня есть декольте.
Я пишу Трине, чтобы она принесла букеты. Когда она приходит и я вручаю Кэт цветы, она изо всех сил старается не заплакать. Ее глаза становятся огромными и влажными, и она смотрит на меня, закусив губу.
– Не плачь! – упрекаю я, вытирая ей глаза салфеткой. – Во всяком случае, пока не плачь, это нужно приберечь для клятв.
Кэт шмыгает носом, глядя на свой свадебный букет. Тихим голосом она говорит: – Он такой красивый, Ло. Просто такой красивый.
На заднем плане стоят два фотографа и делают снимки. Я слышу, как кто-то позади меня всхлипывает, и оборачиваюсь. Кенджи смотрит на свой букет, который только что вручила ему Трина. На нем облегающие шелковые брюки того же бледно-зеленого цвета, что и наши платья, но поверх них надета туника от «Ив Сен Лоран», расшитая золотыми пионами. Его шея обмотана шарфом, украшенным павлиньими перьями полупрозрачного зеленого цвета. На его ногах – пара марокканских тапочек из бисера с загнутыми носами. Он выглядит потрясающе, как персонаж из сказки «Волшебник страны Оз».
– Что случилось, Кенджи?
Он поднимает на меня взгляд.
– Я всегда подружка невесты, никогда не был невестой, – говорит он, а затем вскидывает руку, словно прощаясь с толпой. – Но черт с ним. Я знаю, что однажды придет мой принц!
Грейс с нежностью говорит: – Наверное, он будет весь в тебя.
В комнату врывается Дженнифер.
– Девочки! Мы готовы? Нам нужно спуститься в беседку, чтобы сделать фотографии, если мы хотим уложиться в график!
Мы вчетвером переглядываемся.
– Время шоу, – говорю я Кэт.
Она делает глубокий вдох.
– Хорошо. Поехали.
И мы уходим.
До той самой секунды, как я увидела Эй Джея, я была совершенно спокойна.
Друзья жениха фотографировались отдельно от подружек невесты, следуя традиции, согласно которой жених не должен видеть невесту до того, как она пойдет к алтарю. Гости расселись в саду, заиграл струнный квартет из филармонии. Далекий гул вертолетов лишь слегка отвлекал. Нико организовал бесполетную зону прямо над отелем, так что папарацци и новостные вертолеты кружат где-то вдалеке. Меры безопасности беспрецедентно строгие. Даже улицы вокруг отеля перекрыты, так что никто, кто не живет в этом эксклюзивном районе Бель-Эйр, не сможет попасть внутрь.
Благодаря этому я могу вздохнуть с облегчением. Вопрос Трины о том, придет ли Эрик на свадьбу, напугал меня сегодня утром, но, судя по количеству полицейских и сотрудников частной охраны, незаметно прячущихся по углам, я сомневаюсь, что даже президент смог бы попасть внутрь, если бы захотел.
Мы ждем в небольшом банкетном зале, примыкающем к саду, сигнала от Дженнифер, чтобы начать движение к алтарю. Как шафер и подружка невесты, мы с Эй Джеем должны были бы идти вместе после остальных гостей, но по очевидным причинам этого не произойдет. Я пойду вместе с Броуди. За нами последуют Грейс и Эй Джей, а затем Итан и Крис, клавишник и басист «Бэд Хэбит», проведут Кенджи между ними. За ними пойдет Нико, потом Кэт.
Когда Дженнифер зовет меня по имени, мое сердце начинает биться чаще, но я все еще держусь. Я теряю самообладание, только когда выхожу из комнаты на затененную кирпичную дорожку, где меня ждут шаферы.
Потому что вот он, стоит немного в стороне от остальных под раскидистыми ветвями плакучей ивы.
Я почти забыла, какой он красивый. Какой мужественный.
Как и другие шаферы, он одет в белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами, обтягивающий черный жилет (без пиджака), узкий черный галстук, черные брюки и черные кожаные туфли. На одном запястье у него широкая кожаная манжета, которая почему-то делает его еще более привлекательным, сексуальным и опасным, чем обычно. Его волосы короче, чем обычно, они взъерошены и ниспадают на плечи золотистым потоком.
Он выглядит как минимум на десять килограммов худее, чем в прошлый раз, когда я его видела. Это меня шокирует, но не так сильно, как то, что шокирует меня еще больше.
Он смотрит прямо на меня, пронзая меня насквозь своими прекрасными янтарными глазами, как будто ждал, когда я войду.
И я просто умираю заново. Раны обнажены и кровоточат, не успев затянуться. Весь прогресс, которого, как мне казалось, я добилась, сходит на нет, как от одной гигантской пощечины. Я начинаю дрожать. У меня слезятся глаза. В горле встает ком.
Я все еще люблю его так же сильно, как и раньше. Я все еще хочу его так же сильно. Я все еще просто одинокая, влюбленная дурочка.
Слава богу, что рядом Броуди, потому что без его помощи я бы не смогла отвести взгляд от Эй Джея.
– Пойдем, – шепчет он, крепко беря меня за руку и поворачивая в сторону дорожки, ведущей к беседке. – Я тебя держу.
Я едва сдерживаю стон от мучительной боли, которую вызывают эти три слова. Именно это сказал мне Эй Джей в ту ночь, когда отвез меня в больницу. Но Броуди просто добр ко мне. Он берет меня под руку, чтобы поддержать, и выводит из тени деревьев на небольшой травянистый холм, где проходит церемония. Когда Дженнифер дает нам знак, мы начинаем медленно идти по проходу. Я почти не замечаю гостей, музыку, цветы. Я вижу только лицо Эй Джея. Его глаза. То, как он смотрел на меня…
Он так сильно похудел.
На полпути к алтарю, когда ко мне вернулась способность говорить, я спрашиваю: – Почему он такой худой?
Броуди улыбается, глядя прямо перед собой на беседку, где нас ждет пастор в белой мантии.
– Я не знаю. Мы почти не видели его последние два месяца. Он не ходит на репетиции.
Мое сердце бешено колотится в груди. Что это может значить? Он заболел? Почему он не приходит на репетицию группы? Мои лихорадочные мысли прерывает Броуди, который откашливается.
– Хлоя, тебе нужно кое-что знать. Я подумал, что тебе будет легче, если это не станет для тебя сюрпризом. И просто для протокола: я просил его этого не делать. Мы все его просили.
У меня сжимается сердце. Я знаю, что бы он ни сказал, это будет плохо. Но я не знаю, насколько плохо, пока Броуди не обрушивает на меня бомбу такой силы, что я спотыкаюсь, и ему приходится схватить меня за руку и поставить на ноги, чтобы я не упала лицом вниз в проходе.
– Эй Джей пригласил Небесную в качестве своего плюс один.
Скрипки внезапно начинают фальшивить. Солнце, так весело сияющее над головой, обжигает мои обнаженные плечи. Белые лебеди, плавающие в озере рядом с местом проведения церемонии, выглядят больными и злыми. Все прекрасное в этот день становится уродливым, и мне хочется бросить цветы и убежать.
Но я, конечно же, этого не делаю. Я натягиваю на лицо улыбку, стискиваю зубы и молчу, потому что не уверена, что не закричу, если открою рот.
Броуди успешно ведет нас к алтарю. Мы занимаем свои места по обе стороны от пастора. Хотя внутри меня все превратилось в пепел, я выпрямляюсь и улыбаюсь еще шире.
Я не смотрю в сторону прохода, чтобы не видеть, как Эй Джей подводит Грейс. Когда он занимает свое место перед Броуди, я поворачиваю голову и смотрю, как Кенджи, Итан и Крис идут к алтарю. Я смотрю, как Нико идет, расправив плечи и ухмыляясь от уха до уха. Затем музыка меняется, и все встают, чтобы поприветствовать невесту.
При виде нее по толпе пробегает ропот, и я понимаю почему. Кэт никогда еще не выглядела так потрясающе. Ее темные волосы собраны по бокам и закреплены под длинной ниспадающей фатой, украшенной кристаллами и жемчужинами. Ее шелковое с шифоном платье цвета слоновой кости плотно облегает лиф и тонкую талию и расширяется к низу, как у балерины. На ней бриллианты стоимостью более миллиона долларов, которые купил ей Нико, в том числе серьги-подвески камнями в двадцать карат и колье с центральным камнем в десять карат. Она похожа на сказочную принцессу.
Кэт выглядит как совершенно счастливая, раскрасневшаяся невеста, которой, как я знаю в глубине души, мне никогда не стать. Я буду матерью-одиночкой, которую все жалеют и пытаются свести со своими разведенными друзьями. Я буду озлобленной карьеристкой, которая рано стареет и выпивает по вечерам.
Я буду старой девой.
Я сглатываю, глядя вниз. Затем не раздумывая, поворачиваю голову и обнаруживаю, что Эй Джей смотрит прямо на меня.
Как и всегда, между нами возникает мгновенная электрическая связь: обжигающий жар, вилка в розетке.
Мне кажется, что я сейчас упаду в обморок. Я втягиваю воздух. Его взгляд опускается на мои губы, а затем снова поднимается к моим глазам. Когда я вижу этот взгляд, эту бесконечную темную тоску, с которой он раньше смотрел на меня, мое сердце замирает.
Он не отводит взгляд. И я тоже. Мои руки так сильно дрожат, что цветы в букете колышутся.
У меня наконец-то получается перевести взгляд на Кэт, которая встречает Нико в конце прохода. Свадьба официально начинается, но я не слышу ни слова. Я ничего не вижу.
Я чувствую только обжигающий взгляд Эй Джея, который не отрывается от меня.
