Текст книги "Связанные сердца (ЛП)"
Автор книги: Джей Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
– Такая красивая девушка.
Я просто расслабляюсь от успокаивающего контакта, когда его рука с силой шлепает меня по заднице. Боль пронзает мой позвоночник, вызывая взрывы фейерверков.
Поглаживая мою чувствительную кожу, я не могу сдержать вздоха, когда Хантер снова бьет меня. Сильнее, прижимаясь к той же ягодице, заставляя на этот раз раскаты грома прокатиться по всему моему телу.
– Тебе больно, милая?
– Да, – выдыхаю я.
– Ты хочешь еще? – спрашивает он.
Сильнее выгибая спину, я прижимаюсь задницей к твердости, выступающей под его спортивными штанами.
– Да. Пожалуйста, еще.
Он успокаивает жжение на моей коже еще одним благоговейным поглаживанием.
– Что – пожалуйста, Харлоу?
– Пожалуйста, ударь меня, – прошу я сдавленным шепотом.
– Зачем, детка?
– Затем, что… Мне это нужно. Мне нужна боль, чтобы выжить.
Он проводит мозолистой ладонью по другой моей ягодице. По моему телу пробегает покалывание от его последнего шлепка. Когда он бьет меня в этот раз, это нарушает грань между болью и удовольствием. Каждый ноющий удар заставляет мое нутро сжиматься сильнее.
– Я мог бы привыкнуть к тому, что ты умоляешь, – дразнит он, все еще поглаживая меня. – Ты хочешь, чтобы на этот раз было жестче?
– Да.
– Тогда проси меня как следует.
Это должно быть унизительно, когда он мной командует. Не думаю, что позволила бы какому-либо другому мужчине контролировать меня с такой откровенной жаждой моего подчинения. Но с ним? Все сводится к доверию.
Я хочу угодить ему и удовлетворить требовательное существо под его человеческой кожей. Его похвала шепотом – это тонизирующее средство против жестокого яда пастора Майклса. Я не могу насытиться этим.
– Ударь меня сильнее, Хантер. – Я разочарованно хлопаю рукой по матрасу. – Перестань быть нежным со мной.
– Ты в порядке? – он проверяет связь.
– Да, продолжай.
Мой пульс учащается, когда его рука скользит по изгибу моего бедра и опускается между ног. Его босая ступня оказывается между моими, раздвигая мои бедра. Когда он обхватывает мой холмик, я понимаю, насколько я влажна для него.
– Ты такая хорошая девочка, правда? – мурлычет он мне на ухо. – Ты такая влажная для меня, милая, а я едва прикоснулся к тебе.
У меня вырывается еще один стон, когда он скользит умелым пальцем по моим складочкам. Огибая вход в меня, искры боли пробегают по мочке уха от легкого укуса зубов Хантера.
Я громко ахаю, когда он засовывает толстый палец глубоко в мою щель. Его восхитительная твердость прижимается к моим покалывающим ягодицам, разделенные трением его спортивных штанов.
– Черт возьми, любимая, – ворчит Хантер. – Я так сильно хочу погрузить в тебя свой член. Скажи мне остановиться.
Я задыхаюсь от желания, когда он вводит в меня еще один палец. Давление усиливается. Оба пальца двигаются в устойчивом, дразнящем ритме. Его большой палец обводит мой бугорок с каждым вращением, разжигая пламя желания.
– Я хочу... я...
– Чего ты хочешь? – воркует он.
– Все. Я хочу все.
Его язык скользит по моему уху.
– Я так сильно хочу трахнуть тебя, Харлоу. Но я не буду этого делать. Не раньше, чем ты выберешь меня.
– Выберу? – Я стону.
Когда его пальцы дразнят нежное местечко, от которого по моей коже пробегают искры, предательская часть меня хочет подчиниться. Я так устала от борьбы. Но я не могу. Я не буду этого делать. Не так.
Прежде чем я срываюсь, рука Хантера исчезает между моих бедер. Я вскрикиваю, мои глаза горят от непролитых слез. Я так потрясена. Все эти извращенные чувства должны покинуть мое тело, прежде чем я окончательно сойду с ума.
Он подносит свои блестящие пальцы к моему рту и засовывает их внутрь.
– Соси. Попробуй себя.
Мое горло сжимается, когда его пальцы скользят по моему языку, распространяя солоноватый привкус моей собственной смазки. Я облизываю его пальцы, прежде чем Хантер вытаскивает их обратно.
Его рука исчезает, призрачно скользя вниз по моему позвоночнику. Я все еще склонилась над кроватью, пойманная в ловушку и бессильная перед его божественной волей. Прямо сейчас он мог бы сделать со мной все, что угодно, и мне было бы наплевать.
– Ты хочешь, чтобы я доказал свою правоту? Я могу заставить тебя почувствовать себя еще лучше, милая. Просто подожди.
Мои ноги дрожат, когда его увлажненные пальцы гладят мою киску, осмеливаясь скользить выше. Он не собирается этого делать.… не так ли? Я пытаюсь приподняться, и его рука толкает меня в поясницу, чтобы снова опустить вниз.
– Доверься мне, – просто говорит он.
Позволяя напряжению разрядиться, я задерживаю дыхание, когда он толкает палец между ягодиц. Это вторжение действует на нервы. Мои инстинкты все еще кричат мне бежать, когда его влажный кончик пальца обводит тугое кольцо мышц у моего заднего входа.
– Удовольствие может принимать разные формы, – шепчет Хантер. – Я хочу знать, что заставляет мою малышку чувствовать себя хорошо.
– О боже, Хант!
Его палец проникает глубоко внутрь меня, используя слой слюны, чтобы облегчить движение. Поначалу это обжигающее вторжение. Нежелательное. Но когда первая вспышка беспокойства рассеивается, меня захлестывает наслаждение.
– Ты сможешь выдержать и то, и другое? – недоумевает он.
Вращая рукой, Хантер толкает другой палец обратно в мою киску. Когда оба отверстия заполнены, я крепче сжимаю простыни. Это слишком. Все мое тело сотрясается от волн удовольствия.
– Готова кончить?
– Да, – мяукаю я.
– Тогда кончай за мной, детка. Выкрикни мое имя.
Это продолжается – сильнее, чем в тот раз, когда он дразнил мой оргазм своими губами, или когда Энцо пробовал меня на кухне. Даже более интенсивно, чем Лейтон, играющий со мной на диване.
Кончик его прикрытого члена упирается в меня, чувствуя, что он вот-вот вырвется из своей тканевой тюрьмы. Я могу представить, каково это будет, когда он впервые проникнешь глубоко в меня.
Он приближается прямо к краю и оставляет меня в свободном падении, пока мой оргазм берет верх. Я корчусь и стону, весь мой мир рушится от охвативших меня спазмов. Хантер зарывается лицом в мои волосы, наслаждаясь властью, которой владеет.
– Идеально, – хвалит он.
Осторожно перевернув меня, я лежу поперек кровати на спине. Его улыбка становится кривой, когда он поправляет плотный материал, обтягивающий его эрекцию.
Когда я пытаюсь дотянуться до него, намереваясь применить урок, преподанный мне Лейтоном, он отводит мою руку в сторону.
– Мне ничего от тебя не нужно, – говорит он с горящим взглядом. – Это было для того, чтобы доказать свою точку зрения.
Я собираю остатки своего голоса.
– Ты хочешь, чтобы я выбрала тебя.
Его глаза отказываются отрываться от моих.
– Да.
– Только тебя.
– Да, – повторяет он.
Невидимая рука сдавливает мне трахею.
– Ты же знаешь, я не могу этого сделать, Хант.
Его улыбка исчезает.
– Я не буду делить тебя. Я гребаный эгоистичный ублюдок, и я хочу тебя только для себя, или не хочу вообще.
– Совсем?
– Ты слышала меня, – подтверждает он.
Прикрывая руками обнаженную грудь, я приподнимаюсь, мне нужно немного пространства, чтобы подумать. Выражение лица Хантера сменяется знакомой холодностью, когда я на дюйм отступаю на матрасе.
– Они тоже мне… нужны, – шепчу я. – Ты не можешь просить меня перестать думать о других. Я не могу просто отключить свои чувства.
Его ноги волочатся назад, увеличивая расстояние, между нами.
– А как насчет моих чувств, Харлоу?
Моя рука взлетает к волосам и снова опускается, охваченная нерешительностью. Похоже, он готов запереть меня в новенькой клетке. На этот раз это одна из его конструкций, блестящая и обманчивая, до которой другие частички моего сердца не могут дотянуться.
– Я не могу их отпустить, – отвечаю я сквозь подступающие слезы. – Я просто не могу.
– Даже если я влюблен в тебя?
Я чувствую себя так, словно меня ударили кирпичом по лицу. Брови Хантера сведены вместе в обвиняющем хмуром взгляде, и пространство, разделяющее нас, кажется бесконечным океаном.
Мне вдруг захотелось, чтобы Лейтон проснулся и пришел меня спасти. Жестокость обволакивает Хантера второй кожей, и хотя я знаю, что он никогда не причинил бы мне боли, его слова ранят так же глубоко.
– Ты… влюблен в меня? – Я повторяю.
– Я провел последние пять лет, живя жизнью призрака. Я не знал, что снова способен испытывать такие чувства.
Я понятия не имею, что сказать.
Он тоже это понимает.
Хантер отворачивается и пытается уйти. Вскакивая с кровати, я обвиваю руками его обнаженный, покрытый татуировками торс сзади и удерживаю его на месте. Ему придется тащить меня волоком.
– Пожалуйста, не уходи, – хнычу я, прижимаясь к его коже. – Я так сбита с толку, но я знаю, что не смогу сделать это без тебя.
– Ты же не это имеешь в виду.
– Хантер. – Я ныряю перед ним. – Это правда. Ты спасал мне жизнь, снова и снова. Никто никогда не заботился обо мне так, как ты.
Неуверенность мелькает в расплавленных глубинах его радужек. Я притягиваю его губы к своим и целую, не в силах подобрать слов, чтобы выразить то, что мне нужно сказать. Мое бессловесное отчаяние – это все, что я могу ему предложить.
– Я тоже влюбляюсь в тебя, – шепчу я ему в губы. – Не закрывайся от меня снова. Пожалуйста.
Его лоб прижимается к моему.
– Черт, Харлоу. Все, что мы собираемся сделать, это причинить друг другу боль в конце.
– Мне все равно. Мне будет больно, если это потребуется. Мне нужно, чтобы ты остался, но, пожалуйста, не проси меня выбирать. Ты знаешь, что я не смогу.
Пока я жду его ответа, мне кажется, что весь дом сгорает дотла вокруг меня. Я молча умоляю безразличного Бога дать мне эту крошечную вещь – их терпение.
Я найду выход из этой передряги, потому что должна. Это вопрос жизни и смерти. Тьмы и света. Спасения и разрушения. Жить с ними... или умереть без них. Я не вижу альтернативы.
– Я знаю. – Он вздыхает, его руки опускаются мне на плечи. – Возвращайся в постель. Тебе нужно отдохнуть.
Мой взгляд устремляется на смятые простыни.
– Я б-боюсь спать. Сны… они кажутся такими реальными.
– Я могу позвать вместо себя Лейтона.
– Нет! – Я повышаю голос и прижимаюсь крепче. – Я не хочу, чтобы он держал меня. Я хочу, что это был ты.
Мне не нужно поднимать глаза, чтобы увидеть его улыбку. Я чувствую это. Он поднимает меня на руки и подходит к кровати. Мы вместе забираемся под простыни, и я устраиваюсь на сгибе его руки, так что он устраивается у меня за спиной.
Его лицо утыкается мне в шею.
– Спи, Харлоу.
– Ты защитишь меня? – Бормочу я.
– Никто не причинит тебе вреда, пока я здесь. Даже ночные кошмары. Я всегда буду оберегать тебя.
Мои глаза закрываются, повинуясь властности в его голосе. Кровавые кошмары больше не возвращаются. Не сейчас, когда обещание Хантера все еще звенит у меня в ушах.
ГЛАВА 11
ЛЕЙТОН
Огромная переговорка в штаб-квартире «Сэйбер» гудит от мрачных разговоров, хруста открываемых банок с энергетиками и плеска свежезаваренного кофе. Утро выдалось депрессивным.
Все собрались здесь по срочному приказу Хантера. Прошлой ночью мы получили сообщение из полицейского управления Дерби о том, что молодая работница секс-бизнеса бесследно исчезла.
Двое друзей заявили о пропаже Кэндис Бернард, когда она не вернулась с работы. Они видели, как она уходила с клиентом около полуночи, и вызвали полицию на следующее утро после ее поисков.
То, что они обнаружили, повергло их в ужас.
Вот тогда-то нас и вызвали.
Ее облегающее платье с блестками было найдено в соседнем переулке, покрытое свежей кровью. В карман была засунута записка с написанным посланием и нарисованная от руки визитная карточка – Святая Троица, выгравированная свежими чернилами.
Сдавайся, Харлоу Майклс.
Или следующая смерть будет на твоей совести.
Харлоу почти не произнесла ни слова с тех пор, как мы сообщили новости. Даже проблеска удовлетворения, когда Энцо согласился, что она может присутствовать на этой экстренной встрече. Он полон решимости поступать с ней правильно и исправлять свои ошибки, держа ее в курсе событий.
Собрались команды "Анаконда" и "Кобра", а также весь разведывательный отдел. Все, кто до сих пор был замешан в этом деле, были приведены в состояние повышенной готовности, в связи с этим бурным развитием событий.
– Не думаю, что смогу это сделать.
Голос Харлоу надтреснут от страха.
– Мы можем войти вместе, – предлагаю я ей.
Она стоит позади меня, подпрыгивая на носках, обутая в кожаные ботинки на толстой подошве, чтобы защититься от февральского холода. Ее обычные узкие джинсы и свитер кажутся помятыми, как будто она одевалась неряшливо.
Я притягиваю ее ближе, пока она не прижимается к моей груди. Харлоу зарывается лицом в мою серую футболку, ее дыхание прерывистое.
– Хантер, Энцо и Тео все там с командами. Это безопасно. Мы собираемся разобраться с этим вместе.
Она качает головой.
– Каждый из них думает об одном и том же. Чем дольше я прячусь, тем больше будет смертей.
– Ты же знаешь, что это неправда.
– Разве нет? – усмехается она.
– Никто здесь не позволит тебе попасться в ловушку этого ненормального. Это часть его игры. Мы не можем играть на этом.
Хватаю ее за запястье, когда ее пальцы пытаются запутаться в длинной гриве волос, я отталкиваю их в сторону, прежде чем она успевает начать тянуть. Харлоу поднимает на меня взгляд, ее сияющие голубые глаза полны смущения.
– У меня есть как раз то, что нужно. – Я нежно целую ее в уголок рта. – Позволь мне кое-что попробовать.
Отогнув рукав пальто, я показываю коллекцию эластичных резинок для волос, которые ношу на запястье каждый день. Ее глаза расширяются, когда я беру одну и жестом приказываю ей обернуться.
– Как долго ты носишь их с собой?
Беру три больших пучка ее волос и начинаю заплетать.
– Несколько недель.
Я работаю быстро, поскольку коса начинает удлиняться, спускаясь по ее спине в виде жгута волос. Завязывая ее резинкой, я целую ее в макушку опущенной головы.
– Я подумал, что, если они будут заплетены, у тебя не возникнет соблазна потянуть, не осознавая этого.
Харлоу оборачивается и смотрит на меня, ее глаза полны сверкающих слез. Одна из них осмеливается потечь по ее щеке, и я осторожно смахиваю ее большим пальцем.
– Что я сделала, чтобы заслужить тебя?
– Много, – легко отвечаю я. – Если тебе понадобится передохнуть или станет слишком тяжело, ткни меня, и мы сможем выйти. Договорились?
Она натягивает улыбку.
– Договорились.
Взяв Харлоу за руку, я прижимаю ее к себе. Мы вместе входим в комнату и подходим к столу, за которым Энцо и Тео разговаривают тихим, настойчивым шепотом. Они оба замолкают и смотрят на нас.
– Доброе утро, – бодро говорю я.
– Почему ты такой бодрый? – Энцо пристально смотрит на меня.
– Просто пытаюсь поднять настроение. Прошлой ночью я отлично выспался, прижавшись к Харлоу. Тебе следует почаще работать допоздна, Энц.
Его сердитый взгляд становится еще мрачнее.
– Забавно.
Он выглядит так, словно хочет уничтожить меня одним своим взглядом. После их небольшой поездки в Ньюкасл в начале этого месяца Энцо большую часть ночей работал вместе с Кейдом и Тео, собирая информацию о фальшивой личности Майклса.
Выдвигая стул рядом с Тео, я сажаю Харлоу на него, прежде чем она успеет передумать и выбежать из комнаты.
Она натянуто улыбается Энцо и быстро и крепко обнимает Тео. К моему удивлению, он обнимает ее в ответ, на мгновение закрыв глаза. Энцо наблюдает за происходящим с ухмылкой.
– Ты в порядке? – спрашивает она Тео.
– Бывало и лучше. Мы работали всю ночь.
– Тебе нужно поспать. – Харлоу тоже смотрит на Энцо. – И тебе. Вы двое, похоже, готовы упасть в обморок.
– У нас все в порядке, малышка, – говорит Энцо, опрокидывая в себя еще кофе. – Сон может подождать до тех пор, пока мы не найдем эту девушку.
– Мне жаль, что меня не было там, когда Хантер рассказал тебе вчера вечером, – извиняется Тео. – Я не смог придти.
Харлоу пожимает плечами.
– Я понимаю.
– Последние несколько недель все было безумно, а теперь еще и все это дерьмо. У нас должна быть стопка книг для обсуждения.
Она наливает себе чашку чая.
– Скорее, целый книжный шкаф. Я много читала.
Избегая свободного места рядом с Энцо, я сажусь на другой конец стола, где он не сможет надрать мне задницу за то, что я ткнулся ему в лицо во время вчерашних объятий.
Он действительно выглядит дерьмово. Темные круги под его глазами напоминают грозовые тучи, в то время как его неопрятная копна иссиня-черных волос становится непослушной в ожидании необходимой стрижки.
– Ты прошла регистрацию в онлайн-школе? – Энцо спрашивает ее.
Харлоу делает еще глоток и кивает.
– Тео помог мне сделать это, пока тебя не было на прошлой неделе. Пока начальная математика и английский. Я хочу наверстать упущенное.
– У тебя все получится, – успокаиваю я ее.
– Это мы еще посмотрим.
Она замолкает, когда мелькают ярко светлые волосы и две, покрытые шрамами руки обхватывают ее шею сзади, и Бруклин заключает ее в медвежьи объятия, сжимая, прежде чем быстро отпустить.
– Я не знала, что ты придешь, – приветствует она. – У тебя все в порядке?
– Замечательно, – отвечает Харлоу. – Как дела? Помимо дел. У меня такое чувство, что это все, о чем я думаю.
Наливая себе кофе, Бруклин закатывает глаза.
– О, ты знаешь. Планировать свадьбу для пяти придурков – непростая задача. Хадсон хочет провести ее на кладбище.
– Ты шутишь? – Энцо хихикает.
– Он думает, что это будет иронично. – Бруклин указывает на стол, за которым сговариваются Хадсон и Кейд. – Я серьезно проигрываю в вооружении как единственная женщина.
– Тебе нужна помощь? – Неуверенно спрашивает Харлоу.
Лицо Бруклин озаряется.
– Ты бы сделала это?
– Я абсолютно ничего не смыслю в свадьбах, не говоря уже о том, чтобы планировать их. Тем не менее, я рада попробовать.
Визг, который она издает, так не похож на Бруклин, что я зажимаю уши руками. Эта женщина, не моргнув глазом, вырезала целые комнаты, полные людей. Вот она в восторге от выбора свадебных цветов.
– Черный дрозд! – Хадсон ревет.
Команда "Анаконды" и разведывательный отдел замолкают, наблюдая, как она поворачивается, уперев руку в бедро. Бекет делает паузу на полпути, показывая что-то Рейне и Фоксу.
– Да, Хад? – спрашивает Бруклин.
– Ты не против потише кричать? Ты, Феникс и Илай, трахающиеся как кролики, не дали мне уснуть прошлой ночью.
Вместо того, чтобы покраснеть, как подобает нормальному человеку, Бруклин улыбается шире.
– Эй, мы пригласили вас с Джудом присоединиться.
– Это не тот мысленный образ, который мне нужен так рано утром, – ворчит Энцо себе под нос. – Брук, иди разберись со своим женихом, пока меня не вырвало.
Подмигнув нам обоим, Бруклин топает прочь в своих туго зашнурованных лакированных ботинках Doc Martens. Итан, заместитель Беккета, присвистывает, когда она проходит мимо.
– Это моя будущая жена, на которую ты смотришь. – Хадсон бросает на него убийственный взгляд. – На твоем месте я бы заткнулся.
Его улыбка исчезает.
– О, эээ. Конечно.
– Именно так я и думал.
Прерывая их противостояние, дверь в конференц-зал с грохотом захлопывается. Врывается Хантер в сопровождении нашего пиар-агента Лукаса. Оба одеты в безупречные костюмы и с одинаковыми мрачными выражениями лиц.
– Извините, что мы опоздали.
– Все в порядке? – Энцо хмуро смотрит на него.
Хантер снимает куртку и кобуру с пистолетом.
– Мы немедленно переводим здание на третий уровень безопасности.
Он напрягается и тянется за своим оружием.
– Что случилось? Мы в безопасности?
Лукас наливает себе кофе.
– Произошла утечка информации из полицейского управления Дерби.
Голова Энцо ударяется о стол.
– Черт.
– Сегодня утром на первой полосе каждой газеты страны напечатана копия заметки пастора Майклса.
– И имя Харлоу тоже включено? – Спрашивает Тео.
Хантер кивает, его челюсти сжаты.
– На улице также проходит акция протеста. – Лукас, поморщившись, допивает свой кофе. – Появились средства массовой информации, чтобы заснять это, и уже собирается толпа.
– П-протест? – Харлоу заикается.
Хантер прочищает горло.
– Мы сталкиваемся с растущим давлением, требующим поймать убийцу... или дать ему то, что он хочет. У пастора Майклса есть много сторонников.
Ее лицо становится белым.
– Меня.
– Этого, блядь, никогда не случится, – рявкает Энцо. – Им придется снести здание, чтобы заполучить Харлоу в свои руки.
– Никто не предлагает нам делать это, – успокаивает его Хантер. – Они сумасшедшие. Мы игнорируем таких.
По комнате проносится одобрительное бормотание. Иногда люди вызывают у меня отвращение. Если дать Майклсу то, что он хочет, убийства не прекратятся, что бы ни печатали СМИ.
Он продолжит убивать и терроризировать страну, даже когда Харлоу снова окажется в его распоряжении. Правило номер один в тюрьме? Никогда не давайте хулигану то, что он хочет, потому что он будет продолжать отбирать до тех пор, пока у вас ничего не останется.
Харлоу, пожертвовав собой, не спасет людей. Она потеряет свою свободу и свою жизнь ни за что. Наша самая большая задача – убедить в этом ее, а не общественность.
– Мы утроили охрану. Протест подавлен, – объясняет Хантер. – Давайте перейдем к делу. Как продвигается остальное?
Энцо роется в бумагах.
– Мы знаем, что Майклс убирался в доме на месте своего предыдущего убийства и оставил труп Розетты. Должно быть, он держит эту жертву в новом убежище.
– Зачем действовать сейчас? – Спрашивает Кейд.
– Это был только вопрос времени, – заканчивает за него Хадсон. – Он убил Розетту Стоун, чтобы замести следы, а сообщник – это ненужный риск. Ее смерть его не удовлетворила.
– Нет, это не так, – не соглашается Харлоу.
Она спохватывается и краснеет, поджав губы. Вместо того чтобы отругать ее, как она, кажется, ожидала, Хантер улыбается и жестом просит ее продолжать.
– Ну, он полагался на нее во всем. – Харлоу возится со своими ногтями. – Всю грязную работу делала миссис Майклс. Ее убийство не облегчило ему жизнь. Она была его самым ценным активом.
– Тогда зачем это делать? – Я спрашиваю у зала.
Поднимая руку, Рейна ждет одобрительного кивка Хантера, прежде чем заговорить. Ее фиолетовые волосы сегодня распущены, ниспадая на просторную толстовку и обтягивающие леггинсы.
– Он не просто убил Розетту, – нервно объясняет она. – Это было сообщение. Он даже не взял с собой ее обручальное кольцо. Как будто… он хотел, чтобы Харлоу нашла ее.
– С какой целью? – Хадсон рычит.
Крутя кончик косы дрожащей рукой, Харлоу смотрит на меня. Я приподнимаю бровь, спрашивая, не хочет ли она уйти. Сделав глубокий вдох, она качает головой.
– Он хотел, чтобы мы опознали Розетту? – Бруклин предполагает. – Мы что-то упускаем. Он хочет, чтобы мы знали, что бы это ни было.
– Или кем бы она ни была, – заканчивает Тео. – Розетта – ключ к его прошлому. Он насмехается над нами.
– С какой целью? – Хантер вздыхает.
– Ну, у нас есть теория. Мои контакты в правительстве были бесполезны, поэтому я... э-э-э, отправился на поиски ответов в другое место.
Он пристально смотрит на Тео.
– Что ты сделал?
– Я, возможно, взломал базу данных Верховного суда по уголовным делам и просмотрел несколько закрытых файлов по делу.
– Возможно? – Восклицает Хантер.
– Это было... случайно? – Предлагает Тео.
– Господи Иисусе. Судебные счета из-за тебя обходятся мне в целое состояние. Верховный суд, Тео. Это серьезно!
– Я знаю, что это серьезно, – спокойно отвечает он. – Именно поэтому я это сделал. Нам нужны ответы, которые никто не может нам дать.
– Есть не так уж много случаев, когда я могу помешать твоей тупой заднице попасть в тюрьму по обвинению в злоупотреблении компьютером.
– Я был осторожен, – оправдывается Тео. – Никто даже не знает, что я проник в их систему. Проще простого.
– Нет, это не так. Ты неуправляемый!
– Хант, – спокойно говорит Энцо. – Выслушай нас.
– Ты тоже был в этом замешан? – Обвиняет Хантер.
– Нам нужно было проверить, верна ли наша теория, – отвечает он, прежде чем взглянуть на своего сообщника. – Введи их в курс дела.
Разглаживая синюю фланелевую рубашку и обтягивающие выцветшие серые джинсы, Тео подключает один из своих ноутбуков к проектору. На пустой задней стене нарисован ряд изображений.
Четыре старые, облупившиеся картонные коробки с документами были извлечены для ручного сканирования. Массив доказательств огромен, все они подтверждены полномочиями суда.
– Примерно восемьсот детских домов функционировали в период с пятидесятых по девяностые годы, – объясняет Тео. – Это было до того, как правительство приняло жесткие меры, столкнувшись с судебными исками и обвинениями в серьезном пренебрежении.
Он переходит к первому изображению. Это черно-белый снимок четырехэтажного особняка. Темные лозы плюща стелются по старинным кирпичам, а зловещее сооружение окружено зарослями высоких деревьев.
– Приют для заблудших детей "Генезис".
– Это было то самое место? – Уточняет Хантер.
– Розетта провела там четыре года. Это был католический сиротский приют, который был замешан в бесчисленных случаях жестокого обращения с детьми и сексуального насилия.
– Почему мы ничего не слышали об этом скандале? – Итан говорит, изучая изображения. – Если бы было задействовано государственное финансирование, мы должны были бы услышать о последствиях.
– Ничто из этого не является достоянием общественности, – отвечает Тео. – Жертвы достигли соглашения, и инициатива по очистке похоронила все, включая это судебное дело.
– Были судебные преследования? – Следующим спрашивает Кейд.
– Домом управляли несколько хорошо оплачиваемых католических церквей. – Тео проверяет свои записи. – Несколько священников были привлечены к уголовной ответственности, но они откупились от подсудимых.
Я изучаю снимки.
– У нас есть список жертв?
– Нет. Можно с уверенностью предположить, что Розетты среди них не было. Она ушла из-под стражи и раскрыла свою личность, чтобы ее не затащили туда снова.
Поглаживая бороду одной рукой, Хантер слушает, бросая взгляды на Харлоу каждые несколько секунд. Кажется, он отчаянно пытается все время не спускать с нее глаз.
Она также изучает спроецированную фотографию детского дома, нахмурив брови, как будто зернистые пиксели раскроют секреты вселенной, если она будет смотреть достаточно долго.
Я придвигаюсь ближе к ней.
– В чем дело?
– Ответы на все вопросы находятся в этом месте. – Она качает головой. – Что он пытается мне сказать? Зачем было оставлять Розетту здесь?
– Я не знаю, принцесса.
– Это просто еще один тупик, не так ли?
– Это не совсем так, – вмешивается Тео. – Возможно, мы нашли кого-то, кто работал над первоначальным расследованием в восьмидесятых годах.
– Что? Как? – Настаивает Хантер.
– Мы немного покопались в полицейских делах, – отвечает за него Энцо. – Нам перезвонил констебль в отставке, но он не желает сообщать об этом официально.
– Даже суперинтендант отказался прикасаться к этому месту. – Хантер смотрит на них обоих. – С кем, ради всего святого, ты разговаривал?
Ни один из них не отвечает ему.
– Это как-то связано с пропущенными звонками моего отца? – продолжает он, понизив голос.
– Мы сделали то, что должны были. – Энцо прочищает горло. – Будет ли этот парень зарегистрирован или нет, у него есть информация об этом месте. Я вытяну ее из него.
Глаза Хантера сужаются.
– Ты втянул в это моего отца.
– Все, о чем мы просили, – это связаться с нами.
– Это, блядь, его не касается!
– Это был просчитанный риск, – защищается Энцо.
Поворачиваясь спиной, чтобы перевести дух, Хантер бормочет красочное ругательство. Я чертовски уверен, что не собираюсь ввязываться ни во что, связанное с нашими родителями. К черту это.
Когда Хантер оборачивается, я вижу, что он спрятал свое раздражение для личной взбучки позже. Тео тяжело сглатывает. Его собираются высечь за нарушение правил.
– У нас есть зацепка по фальшивой личности Майклса, – перенаправляет он. – Какую информацию мы обнаружили о Ли Хестоне?
– Немного, – признается Тео. – Свидетельства о рождении нет. Есть запись о его браке с Наташей в 1983 году. Их адрес находился в полумиле от церкви, которой управлял мистер Хоутон.
– Больше ничего? – спрашивает он.
– Нет зарегистрированного места работы. Дом был арендован у частного домовладельца, который был частью прихода. Они были тихими, непритязательными. Ни у кого нет причин подозревать, что их жизнь была притворством.
– Ты думаешь, он вернулся бы туда, чтобы спрятаться? – Спрашивает Бекет из-за своего стола. – Учитывая, что часовня была обнаружена.
– Маловероятно, – отмахивается Хантер. – Давайте отправим команду в Ньюкасл, чтобы обыскать собственность. – Он смотрит на Хадсона и Кейда. – Возьмите с собой криминалистов.
Кейд быстро кивает.
– Мы уезжаем сегодня.
– Простите, как это убийство девятнадцати женщин может быть тихим и непритязательным? – Бруклин сердито перебивает – Кто-то должен был поймать этого парня много лет назад.
– Брук. – Кейд кладет руку ей на плечо. – Мы не можем контролировать то, что делала полиция тогда.
– Ну и что? Мы не можем злиться? Он жил гребаной счастливой жизнью, пока Харлоу была заперта в подвале.
– Хватит, – ругается Хантер.
– Нет. Как ему позволяли так долго выходить сухим из воды? Теперь еще одна женщина вот-вот лишится жизни.
– Я сказал – достаточно! – кричит он ей. – Харлоу здесь, и ей не обязательно слышать это прямо сейчас.
– Не указывай мне, что делать, черт возьми!
Бруклин вылетает из комнаты. Кейд секунду колеблется, прежде чем броситься за ней, оставляя Хадсона пожимать плечами.
– Она разозлилась из-за репортажа в новостях.
– Что за репортаж в новостях? – интересуется Харлоу.
Все выглядят встревоженными. Я знаю, что команда Кобра защищает свое прошлое. Сэйбер – довольно гостеприимное место, но даже здесь люди сплетничают. Они предпочитают держать это в секрете.
– В нескольких газетах появились старые истории о нас. – Хадсон уставился на свои стиснутые руки. – Я пытался помешать ей прочитать их, но ты же знаешь, какая она.
– Ублюдки, – ругается Энцо. – В ту минуту, когда они видят наше имя в прессе, стервятники начинают кружить.
– Они довольно скоро двинутся дальше.
Вспышка гнева Бруклин имеет больше смысла. Она не может защитить свою семью от жестокого дерьма, которое печатают газеты. Как и она не могла защитить Харлоу от этого больного ублюдка.
Когда дело касается людей, о которых она заботится, ее характер становится невероятно горячим. Бруклин глубоко любит, и это проявляется как ярость. Вот как она демонстрирует свою преданность – через жестокую территориальную дружбу, которая напугала бы большинство людей.
Тео касается руки Харлоу и отшатывается, когда она вздрагивает от этого прикосновения. Она замыкается в себе, крепко обхватывает живот и смотрит в стол.
– Кто-то должен был остановить его, – хрипло соглашается она. – Если не полиция, то я. Все, что я делала, это наблюдала.
