Текст книги "Связанные сердца (ЛП)"
Автор книги: Джей Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
ГЛАВА 18
ХАРЛОУ
Рука Хантера опускается на мою быстро дрыгающуюся ногу, обтянутую толстыми черными колготками под простым черным платьем-сорочкой. Я хватаю его за руку, слишком нервничая, чтобы отбиваться.
Наша размолвка кажется незначительной в свете недавнего открытия. Я не могу думать об этом, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух. Мы все еще ждем результатов экспертизы по окончательному подсчету тел.
Новые жертвы.
Еще больше смертей.
Еще больше отчаяния.
Должен наступить момент, когда все остановится. Мир сойдет со своей оси. Гравитация перестает действовать. Боль достигает такого уровня насыщения, что реальность больше не сможет ее сдерживать.
Я близко.
Чертовски близко.
– Просто дыши, – советует Хантер. – Скажи только слово, и мы развернем машину и поедем домой. Ты не обязана этого делать.
Глядя из окна машины на первые проблески весны, пробивающиеся из кокона холода и дождя, я качаю головой.
– Я должна, Хант.
– Почему? Ты ничего не должна Лоре, милая.
– Это мой шанс попрощаться.
Он понимающе кивает.
– А как насчет надгробной речи? Если это слишком...
– Со мной все будет в порядке, – перебиваю я.
Его рука отпускает мою и скользит выше, касаясь внутренней поверхности моего бедра. Тепло его тела обволакивает мой холодный саркофаг. Я замерла с тех пор, как пришли новости.
Уставившись прямо перед собой в затылок Энцо на водительском сиденье, он молчит с застывшей гримасой. Прошлой ночью я пустила его обратно в свою постель. Мы оба были слишком уставшими и эмоционально разбитыми, чтобы спать порознь.
Губы Хантера касаются моего уха.
– Ты не должна лгать мне. Никто из нас не в порядке. Мы не переживем этого, если не будем разговаривать друг с другом.
– Разговоры не помогут семьям этих людей.
– Мы делаем все возможное, чтобы установить личности жертв. Я знаю, это тяжело, но прямо сейчас мне нужно твое терпение.
– Мне очень жаль, Хант. У меня не осталось терпения. Это только вопрос времени, когда мы в следующий раз найдем тело Кэндис.
– Ты этого не знаешь наверняка, – отвечает он.
– Разве нет? Просто оставь это. Я же сказала тебе, что не хочу разговаривать.
– Как насчет того, чтобы вместо этого обсудить твой импровизированный визит в отель с моим младшим братом? В любом случае, ты поговоришь со мной. Я не позволю тебе отгородиться от меня.
Сжав челюсти, я поворачиваюсь на заднем сиденье, чтобы взглянуть на красивое лицо Хантера. Его волосы зачесаны назад в строгий пучок, подчеркивающий усталые глаза цвета какао и тонкий черный слуховой аппарат, прикрепленный к левому уху.
В дорогом костюме от Армани, дополненном черной рубашкой, шелковым галстуком и торчащим из кобуры оружием, он выглядит так, что его хочется съесть. Я сглатываю комок страха в горле.
– Ты делаешь мне больно, – шепчу я ему.
– Харлоу...
– Независимо от твоих намерений, ты лишил меня выбора. Я имела полное право поговорить со своим собственным отцом.
– Я пытался защитить тебя от него, – выдавливает он сквозь зубы.
– А кто защитит меня от тебя?
Он отшатывается, как будто я дала ему пощечину.
– Тебе не нужно защищаться от меня. Ненавидь меня, если хочешь, но я всегда буду стоять между тобой и опасностью. Это моя работа.
– Почему? – Я повышаю голос. – Мне это и не нужно.
– Потому что я люблю тебя слишком сильно, черт возьми, чтобы смотреть, как ты умираешь, как все остальные. – Его глаза горят решительным огнем. – Вот почему.
Я замечаю, что Энцо наблюдает за нашей ссорой в зеркало заднего вида. Тот же страх и тревога отражаются в его янтарных глазах. Я зажата между ними обоими.
Их страх потерять меня пропитал воздух в моих легких. Я задыхаюсь от него. Мы все задыхаемся. Этот страх заразителен.
– Это то, что ты должен делать для того, кого любишь. – Рука Хантера сжимает мою. – И я знаю, что это настоящая любовь, потому что мне насрать, что ты переспала с моим братом на прошлой неделе.
Попалась. Я пыталась вызвать реакцию и потерпела неудачу.
– Я потратил месяцы, пытаясь удержать тебя при себе, – добавляет он хрипло. – Но это больше не имеет значения, не так ли?
– Почему нет? – Выдавливаю я.
– Все, о чем я забочусь, – это о твоей безопасности от всего мира. Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке. Мы в слишком большой опасности, чтобы ссориться между собой прямо сейчас. Больше никаких ссор.
Энцо смотрит на него, а не на извилистую проселочную дорогу, по которой мы едем. Никогда не думала, что услышу, как Хантер меняет мнение. Мы боролись с этой проблемой в течение нескольких месяцев.
Все кончено.
Мы победили.
Все, что потребовалось от пастора Майклса, – это превзойти наши худшие ожидания. Его бесчеловечная порочность наконец-то склонила чашу весов в пользу Энцо. Я отдала Лейтону свою девственность, но они все еще здесь, требуют кусочек моего сердца.
Интимную обстановку затемненного автомобиля прерывает гул далеких голосов. Мы поворачиваем за угол, приближаясь к причудливой деревенской часовне, утопающей вдалеке среди сосен.
Мое сердце разрывается от страха. Мы не одни здесь, в тихой сельской местности, вдали от лондонского смога и уличного движения.
– Вот дерьмо, – ругается Хантер.
Возле часовни, где проходит последнее прощание с Лорой, рой новостных фургонов, репортеров и кричащих протестующих разрушает хрупкий утренний покой.
Съемочные группы фиксируют скопление людей, размахивающих плакатами и орущих во всю глотку. Я понятия не имею, как они узнали о сегодняшней службе, но все обычные подозреваемые из-за пределов штаб-квартиры здесь. Неуправляемая, разъяренная толпа.
– Как, черт возьми, они узнали? – Рявкает Энцо, нажимая на тормоза. – Мы сказали им отвалить и позволить нам выполнять нашу работу на этой чертовой службе.
– Э, должно быть, СМИ сообщили о местонахождении мемориала. Они отчаянно хотят хоть мельком увидеть нас.
– Черт возьми! Это катастрофа. – Энцо хмуро смотрит вперед.
Я оглядываю толпу, и мой желудок переворачивается. Что-то изменилось. Среди призывов к справедливости несколько новых лиц проникли в разъяренную орду. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что они делают.
– Они молятся, – категорично предполагаю я.
Хантер наклоняется между сиденьями, чтобы посмотреть.
– Что за черт?
В то время как другие собрались здесь, чтобы помучить Сэйбер и выразить свои собственные опасения по поводу подвала, полного трупов, новая фракция решила погрузиться в безумие.
Поклонники пастора Майклса.
Я вижу блеск распятий у них на шеях, когда они горячо молятся. Возглавляет группу женщина средних лет, одетая в скромное платье, которая напоминает о миссис Майклс и ее бессердечии.
Приоткрыв окно, я прислушиваюсь к их призывам к небесам. Неистовый шепот молитв – ужасная, знакомая насмешка, которая отбрасывает меня назад, в муки прошлого.
– О, Господь всемогущий! – восклицает она. – Защити нашего спасителя в его стремлении спасти души тех, кто обречен на вечные муки.
– Электронные письма, – шепчу я про себя. – Это все они.
Энцо бьет кулаком по рулю.
– Они всерьез пикетируют похороны одной из его жертв. Кто так делает?
– Ты удивлен? – Хантер морщит нос. – Все, разворачивай машину. Здесь небезопасно. Мы возвращаемся домой.
– Нет! – Я кричу в порыве. – Я должна это сделать.
– Харлоу, это нестабильная ситуация. Я не стану подвергать риску твою безопасность, пока эти фанатики разгуливают на свободе.
– Брат Лоры сам пригласил меня. Я не могу подвести его сейчас, не после… того, что я с ней сделала. – Мой голос срывается. – Пожалуйста, Хант. Мне нужно покончить с этим.
Его взгляд смягчается.
– Ты ему ничего не должна.
– Может, и нет, но я должна это сделать. Не только ради него, но и ради себя.
Это ломает его решимость.
– Черт. Не заставляй меня сожалеть об этом. – Он указывает на заднюю часть каменной часовни. – Энц, воспользуйся задним входом. Я позвоню остальным и перенаправлю их.
– Скажи Тео, чтобы вызвал полицию, – инструктирует Энцо, пятясь от толпы. – Они должны быть здесь, чтобы сдержать это дерьмо. Это неправильно.
Отдавая быстрые приказы по телефону, Хантер приказывает остальной части нашего конвоя припарковаться за часовней. Тео, Лейтон, Хадсон и Бруклин следуют за нами на машине охраны.
Заглушив двигатель возле парковки, Энцо с глухим стуком выпрыгивает и открывает мне дверь. Он одет в свои обычные доспехи, полностью чёрные, что придаёт ему угрожающий вид, когда он проверяет, на месте ли его оружие.
Я хватаю свою сумочку, внутри – написанная от руки хвалебная речь, и позволяю ему забрать меня с заднего сиденья. Я прижимаюсь к нему. Он кажется как раскалённая печь, его черная футболка пропитана древесным ароматом лесов и костров.
– Будь рядом. – Он зарывается лицом в мои волосы и вдыхает. – Мне это совсем не нравится.
Позволяя себе немного расслабиться, я сжимаю в кулаке его кожаную куртку и крепко обнимаю его. В последнее время было сложно, но прямо сейчас он мне нужен. Энцо – мой надежный фундамент.
Когда я поднимаю голову, его губы оказываются на моих прежде, чем я успеваю отреагировать. Поцелуй Энцо – взволнованная просьба ко всему миру дать нам поблажку. Я чувствую его трепет. Он боится потерять меня снова.
Когда поцелуй прерывается, его лоб встречается с моим.
– Прости.
– Эй, все в порядке, – шепчу я в ответ. – Я прошу прощения за то, что в последнее время была занозой в заднице.
– Даже не думай извиняться. Это я должен просить прощения. Мы справимся с этим. Я знаю, что так и будет.
Приближающийся визг шин прерывает наш момент, и мы расходимся. Тео все еще разговаривает по телефону с полицией, когда вылезает из такого же внедорожника в сопровождении Лейтона и Хадсона, одетых во все черное.
Бруклин спрыгивает с водительского сиденья, зажав зажженную сигарету в накрашенных красным губах. Когда ее глаза встречаются с моими, она натянуто, ободряюще улыбается. Все, что я могу сделать, это в смятении покачать головой.
– Златовласка!
Подскочив ко мне, Лейтон заключает меня в объятия, от которых сжимаются легкие, прежде чем поцеловать в висок.
– Ты в порядке? Это безумие.
– Со мной все в порядке, Ли.
– Держись поближе к нам, ладно?
Он ставит меня между собой и Энцо, когда прибывает последний из нашей службы безопасности. Несколько дюжих агентов безэмоционально кивают мне. Лучшие бойцы Сэйбер здесь, чтобы защитить нас.
– Полиция в курсе акции протеста, – сообщает нам всем Тео. – Пока речь не идёт об общественных беспорядках, они не будут вмешиваться. Они не хотят, чтобы о них ещё больше писали в прессе.
– Общественные беспорядки? – Бруклин смеется. – Люди молятся за гребаного убийцу жертвы на ее кровавом мемориале!
Хадсон опускает руку ей на плечо.
– Говори потише. Мы не хотим, чтобы они нас заметили.
– Я должна пойти туда и выбить дерьмо из каждого извращенного ублюдка, оторвать их тупые головы!
– Брук, – прерывает ее разглагольствование Энцо. – Мы стараемся не привлекать к себе внимания. Заткнись.
Она швыряет в него окурок.
– Жри дерьмо, придурок.
– Я тоже тебя люблю, Бабочка. Давай, шевелись.
Пойманная в ловушку мускулистых плеч, заряженных пистолетов и свирепых взглядов, мы проходим в заднюю часть часовни.
Это старое здание, вырезанное из гладких камней и ярко раскрашенных витражей. Запах старых Библий и сырости поражает мои ноздри с тошнотворной фамильярностью.
Я крепче сжимаю сумочку и напоминаю себе дышать. Это не подвал. Я могу выйти отсюда. Я в безопасности. Воспоминания бурлят, пытаясь захлестнуть меня.
Негромкий разговор доносится из часовни, когда мы проходим через старомодную кухню, и именно тогда мое беспокойство решает ударить мне в лицо. Я хватаю в охапку темно-выстиранную фланелевую рубашку Тео, находящуюся передо мной, и дергаю.
Он оглядывается через плечо.
– Ты в порядке?
– Я не могу с-сделать этого… Я н-не могу...
Развернувшись на месте, он раздвигает охрану и людей, окружающих нас, чтобы заключить меня в свои жилистые объятия.
– Шшшш, красавица. Ты сможешь это сделать.
– Я не могу!
– Мы все здесь, с тобой.
– Что, если… что, если он меня возненавидит? Я убила его сестру. Это все моя вина, что она ушла.
Тео берет мое лицо в свои теплые, сухие ладони. Я вдыхаю запах старых книг и мятной свежести, исходящий от его рубашки. Это всего лишь он. Мой Теодор. Больше никто.
– Он пригласил тебя, чтобы рассказать о его сестре и почтить ее память, – напоминает он мне. – Этот парень не испытывает к тебе ненависти.
– Это все из-за меня.
– Из-за пастора Майклса, – многозначительно добавляет Тео. – Возьми меня за руку, Харлоу. Я рядом.
Заставляя себя прерывисто вздохнуть, я позволяю нашим пальцам переплестись. Тео больше даже не вздрагивает. Он позволил своим заоблачным барьерам растаять вокруг меня.
– Обещаешь, что не отпустишь? – Шепчу я.
Несмотря на то, что толпа людей вокруг нас вторгается в нашу частную жизнь, он подходит ближе, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах.
– Я тебя не отпущу, обещаю.
Он сжимает мою руку, чтобы повторить свою клятву. Мы расходимся, и я позволяю ему вести меня вперед, следуя за могучими плечами Энцо, ныряющего в арочные дверные проемы.
Когда мы входим, в часовне становится тихо, заглушая негромкий гул разговоров небольшой группы гостей. Поднявшись со своего места в первом ряду, стройный подросток с каштановыми волосами наблюдает за нашим приближением слегка расширенными глазами.
Мне не нужно никого представлять, чтобы узнать брата Лоры, Карлоса Уиткомба. Ему едва исполнилось восемнадцать, и он слишком молод, чтобы справляться со всем этим в одиночку. Лора была единственной семьей, которая у него осталась.
С болью, сжимающей мое сердце, я еще крепче сжимаю руку Тео и приближаюсь к неизбежной конфронтации. Хантер приказывает всем занять места во втором ряду, оставляя меня стоять перед братом Лоры.
– Харлоу?
– Привет, Карлос.
– Ты отличаешься от фотографий, которые я видел в новостях. – Румянец окрашивает его веснушчатые щеки. – Спасибо, что пришла. Я не был уверен, что ты придешь.
– Я хотела быть здесь. Лора была моим другом. – Я вижу, как в его глазах появляются слезы. – Более того. Она была моим лучом надежды в очень темные времена.
Карлос кивает с убитой горем улыбкой.
– Я уверен, что она сказала бы то же самое о тебе.
Чувство вины душит меня заживо. Каждая клеточка моего разума затоплена стыдом и негодованием. Я не была лучом надежды для Лоры. В конце концов, все, чем я была для нее, – это путь к отступлению.
Идеальный палач.
Он понижает голос, потому что слезы льются рекой.
– Спасибо, что вернула ее мне.
Уголки моих глаз горят, когда когти дьявола обвиваются вокруг моего горла. Я пытаюсь высвободить руку Тео, но он держит.
– Ничего особенного, – натянуто отвечаю я.
– Это много значило для меня, так что спасибо.
Дрожа с головы до ног, я умудряюсь напоследок кивнуть и убегаю на свое место. Хантер, Энцо и Лейтон уже втиснулись в проход, оставив меня сидеть на переднем сиденье, а Бруклин и Хадсон позади меня.
Звон органа наполняет воздух, призывая богослужение к порядку. Я удивлена, что Карлос выбрал для проведения мемориала именно это место, хотя седовласый капеллан, что примечательно, не держит в руках Библию. Это облегчение.
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить память Лоры Уиткомб. Любимой сестры, коллеги и друга, ее очень не хватает всем, кто знал и любил ее.
Огненные муравьи чешутся по моей коже, нашептывая свои бессмысленные насмешки. Я чувствую каждый волосок на своей голове – тяжелый, удушающий, умоляющий вырваться на свободу. Боль такая соблазнительная.
Пока я смотрю вперед, игнорируя гул сплетен, доносящийся от небольшого скопления людей позади нас, голос капеллана сопровождается криками снаружи.
Большой палец Тео рисует круги на коже моей внутренней стороны запястья. Каждое вращение возвращает мою ускользающую ясность сознания на землю, заставляя меня оставаться сильной.
Он держит меня. Я в порядке. Скоро все это закончится. Слова должны были бы успокаивать, но вместо этого мой собственный внутренний голос начинает превращаться в знакомую холодную насмешку.
Ты гребаная шлюха!
Удар. Удар. Удар.
Следи за своей подругой, Харлоу.
Удар. Удар. Удар.
Смотри, как она истекает кровью из-за своей дерзости.
Я изо всех сил старалась уйти от реальности, когда Лору насиловали и разрезали на кровавые кусочки. Я пыталась заткнуть уши. Я пыталась молиться за нее. Ничего из этого не сработало.
Она так громко кричала.
Все это время я хранила гробовое молчание.
Карлос занимает свое место в передней части часовни, в его трясущихся руках зажат клочок бумаги. Он оглядывает всех нас, его взгляд ненадолго останавливается на мне. Меня охватывает тошнота.
Он видит вину, написанную на моем лице. Я знаю это. Каждый видит. Слова его короткой, полной горя речи не проникают в мой ватный мозг. Все, что я слышу, – это ее бесконечный, мучительный крик.
Спускаясь с пьедестала и оборачиваясь, чтобы взглянуть на напечатанную фотографию улыбающейся Лоры, выставленную на всеобщее обозрение, Карлос посылает сестре прощальный поцелуй.
Я смотрю, как шевелятся его губы.
Прощай. Я люблю тебя.
Тео легонько подталкивает меня локтем, когда я не двигаюсь. Он достает речь из моей сумки и сует мне в руки. Я чувствую, как все остальные смотрят на меня, выискивая какие-либо предупреждающие признаки срыва.
Возвращаясь к годам отработанного молчания, я приклеиваю пустую маску на место. Мне не нужны они в моей голове. Здесь и так достаточно громко.
Долгая прогулка в переднюю часть комнаты – самое одинокое чувство, которое я испытывала за последние месяцы. Я разглаживаю сложенный лист бумаги, избегая смотреть в глаза, устремленные на меня.
Я смотрю вниз. Моргаю. Хватаю ртом воздух. Призываю к мужеству. Вся часовня ждет, когда я заговорю, но ничего не выходит. В тишине внешний мир снова проникает внутрь.
Крики.
Пение.
Молитвы.
– Лора была светлой, прекрасной душой, – начинаю я, опустив глаза. – В тот день, когда мы встретились, она дала мне обещание. То, за сохранение которого она боролась до последнего вздоха.
Мои слова заглушаются протестом и непрерывными рыданиями женщины, сидящей через несколько мест позади Карлоса. Я узнаю ее лицо по материалам дела Сэйбер. Она работала с Лорой.
– Лора защитила меня. Она поддерживала во мне жизнь своими историями, своим смехом, обещаниями, которые она дала, чтобы вытащить нас обеих живыми.
Мой голос срывается на последнем слоге, когда мной овладевает ужас. Когда я осмеливаюсь поднять взгляд, часовня уже растаяла. Тени, паутина и бездушная тьма заполняют проход, обрамляя уверенные шаги скелета-призрака.
Лора не похожа на свою прекрасную, вселяющую надежду фотографию, выставленную справа от меня. В моем воображении она кожа и кости, кровь и плоть, завернутые в пропитанное малиновым лоскутное одеяло.
Я смотрю, как она приближается. Все ближе, вся часовня прислушивается к ее движениям. Они не могут ее видеть. Она мертва, но ее призрак продолжает жить в волокнистых соединениях между моими нервными клетками.
– Я х-хотела спасти тебя, – прохрипела я сквозь болезненные вдохи. – Пожалуйста, Лора. Ты не оставила мне выбора.
Тихий ропот зрителей не останавливает ее шагов. Бумага хрустит в моих руках, я чувствую, как в груди разгорается огонь. Обжигающе горячие слезы текут по моим щекам.
Прежде чем призрак Лоры успевает дотронуться до меня своими окровавленными руками, я разворачиваюсь и на полной скорости выхожу из комнаты, роняя свою речь на пол.
Крики моего имени преследуют меня. Я слышу, как Энцо и Хантер, оба зажатые в проходе, кричат скорбящим, чтобы те отошли с дороги.
Не оглядываясь через плечо, я знаю, что она следует за мной. Невидимая для всех, кроме меня. Девушка, которая умерла от моих рук. Теперь мы связаны друг с другом душой и телом.
Охваченная приступом паники, я толкаю дверь заднего выхода и вываливаюсь наружу, на весенний воздух. Вот тогда ужас пронзает меня. Наша уловка раскрыта.
– Харлоу Майклс!
– Сюда. Дайте нам показания!
– Харлоу! Улыбнись нам!
Жаждущие крови репортеры столпились в задней части часовни, сражаясь с тремя дюжими офицерами службы безопасности, которых мы привели с собой. Они перегружены людьми.
Протестующие всерьез последовали за ними, принося с собой свой гнев и ненависть, толпясь у черного входа. Это сбивающая с толку смесь политического гнева и неистовых выкриков из библейских стихов, молитв и оскорблений.
Они здесь.
Дьявольское отродье.
Схватившись за ноющую грудь, я пытаюсь увернуться от ближайшего микрофона, который тычут мне в лицо. Хайланд, наш лучший агент, хватает репортера за шиворот и швыряет на потрескавшийся бетон.
Это взрыв хаоса и противостоящих сторон, которые борются за одно – за меня. За их исключительность, за прекращение убийств, за жертвенного агнца, которого можно предложить их беспечному повелителю.
Это не имеет значения.
Они все хотят меня.
Здравый смысл покидает мой затуманенный разум. Все, чего я хочу, – это бежать. На полной скорости, без направления, как можно дальше от этих змей. Когда я, спотыкаясь, спускаюсь по каменным ступеням, сначала на меня нападают протестующие.
– Он убивает из-за тебя, – кричит кто-то мне в лицо. – Прекрати бойню! Сдавайся.
Скандирование становится все более экстремальным. Злобно размахивают плакатами, на всех изображены знакомые лица. Девушки, которых я пережила, но не смогла защитить. Теперь эти люди хотят справедливости для себя.
– Мне очень жаль, – я пытаюсь перекричать этот буйный шум. – Я никогда не х-хотела, чтобы что-то из этого произошло.
– Господь справедлив и милосерден! Мы должны защищать Его слугу и молиться о нашем спасении!
Эти скандирования подавляют толпу разгневанных людей. Невменяемый фан-клуб пастора Майклса, сжимающий в руках собственные распятия и Библии, смешивается с протестующими.
Две стороны сталкиваются в буйстве гнева. Я кричу и пригибаюсь, когда одна женщина нападает на другую, хватаясь руками за горло, чтобы прекратить бессмысленный шквал библейских разговоров.
– Как ты можешь поддерживать этого монстра?
– Да благословит Господь его божественную работу. Эти шлюхи заслужили смерть!
– Они были людьми!
Когда летят первые удары, я понимаю, что у меня проблемы. Я слышу, как ребята кричат и выкрикивают мое имя и пытаются догнать меня, но я застряла посреди драки.
– Возьми свои слова обратно! Ты такой же плохой, как этот кусок дерьма!
– Он возрадуется нашему спасению и спасет наши души от проклятия.
Глухие удары кулаков о плоть сопровождаются воплями. Люди швыряют Библии, а ногти царапают щёки, вызывая кровь и крики.
Я вижу, как Энцо борется с бесстрашной репортершей, пытаясь оттолкнуть ее в сторону и подойти ближе ко мне. Тео снова разговаривает по телефону, вызывая полицию на подмогу.
Пригибаясь и лавируя в порыве решимости, Хантер покидает Лейтона и Хадсона, пытаясь сдержать различных протестующих. Он ближе всех, оставляя Бруклин сражаться за то, чтобы продвинуться хоть на дюйм.
Его полные страха карие глаза выпучиваются, и мое сердце замирает в груди. Я не слышу криков, вырывающихся из его открытого рта, безумных и испуганных. Мы оба смотрим одно и то же шоу ужасов в замедленной съемке.
Смерть.
Ее когти разжимаются.
На фоне размытой драки с кулаками и разбитыми костяшками пальцев один из протестующих медленно приближается. На его щеках следы слез. Решимость наполняет его изможденное лицо. Я сразу узнаю, кто он.
Старший брат Кэндис.
Несколько недель назад Хадсон и Кейд брали у него показания. Я слышала о его разбитом сердце из очень скудных сообщений Хантера об этом деле.
Теперь это разбитое сердце изменилось. Трансформировалось. Переросло в новую ветвь ярости. Пастор Майклс потребовал моей капитуляции в обмен на жизнь Кэндис, и я все еще здесь.
Его сестра умрет.
Это на моей совести.
И он это знает.
Пистолет, который я заметила не сразу, зажат в его дрожащих руках. Он сверкает на солнце, смертоносное оружие, которого я не боюсь. Если я умру прямо здесь, прямо сейчас, бойня закончится.
Я хочу, чтобы он нажал на курок. Мои ноги отказываются двигаться. Я не убегу. Я не буду драться. Если моему пути суждено закончиться здесь, я уйду, зная, что моя смерть гарантирует безопасность еще бесчисленному количеству женщин.
– Харлоу! – Хантер выкрикивает мое имя.
Я игнорирую его.
Брат Кэндис подходит ближе, нажимая на спусковой крючок. Он на расстоянии почти в упор. Тем не менее, паника не возникает. Оцепенение – это все, что я могу вызвать перед лицом своего конца.
Секунды проходят фрагментами. Разрозненно. Отдельные фрагменты более широкой сцены фильма, которые случайно склеены вместе. Толпа расступается. Пальцы Хантера касаются моей руки. Пистолет приближается.
ВЫСТРЕЛ
Я не уверена, что происходит первым. Пронзительный выстрел, брызги крови на моем лице или Хантер, заслонивший меня всем телом в последний момент. Все как в тумане.
Хайланд налетает на брата Кэндис, призывая двух своих коллег-агентов последовать его примеру. Пистолет падает на землю, но не издает ни звука. Ничего не слышно.
Тишина.
Это все вокруг меня.
Паря над своим телом, я смотрю, как опускаю глаза вниз, ожидая, что из пулевого ранения в груди хлынет кровь. Мое платье остается нетронутым. Нетронуто.
Вместо этого по булыжникам автостоянки течет река крови. Но это не моя кровь. Правда? Я не чувствую боли. Только окаменевший стук моего сердца. Орган знает, что здесь произошло, раньше меня.
У моих ног лежит тело. Обмякшее. Никаких признаков жизни. Кровь льется из его головы, собираясь в быстро расширяющуюся лужу. Его ухо превратилось в рваную дыру.
Вот тогда реальность бьет меня по зубам, и я кричу во всю силу своих легких.
– ХАНТЕР!
