Текст книги "Убийство Короля Нага (ЛП)"
Автор книги: Джессика М. Батлер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Она кралась вперед, держась как можно ближе к стене. По обе стороны коридора больше не было дверей. Да и сам проход был гораздо более грубым, словно вырубленным кирками, а не высеченным гео Шивеннаны или образованным из естественной полости в земле. Даже если бы ее ноги и издавали звуки на неровной поверхности, их заглушил бы нарастающий гул голосов.
Она ползла по камням, уходящим вверх. Чем выше она поднималась, тем коварнее становилась тропинка, но все же она упиралась в стену пещеры и изгибалась.
Внизу собралось большое собрание. По меньшей мере несколько сотен человек. Монстры. Почти одни монстры. Чудовища всех форм и размеров. Минотавры, пирующие кровь, люди из огня, големы, наги, люди-пауки и существа, названия которых она даже не знала. Все они стояли на плоском камне, полукругом вокруг колонки.
Один из больших каменных столбов загораживал его от взгляда. Справа от него что-то скрывало большое пятно смолы. Это было похоже на что-то с белым кругом по краям. Даже под смолистой темнотой он слабо светился, мерцал, словно пытаясь дышать, и переходил от золотистого к белому.
Она пробралась дальше по уступу, так как оно продолжало давить наружу.
Этот голос… он был похож на голос Цикори. Вот только нет. Она моргнула. Нет. Не похож. Это просто обман зрения, потому что она скучала по нему. Он был больше, глубже и тяжелее. И злее.
Отрегулировав хватку, она уверенно двинулась вперед. Огромный сине-зеленый наг был одет в жилет цвета индиго, открытый спереди и свободно облегающий его талию, подпоясанную фиолетовым ремнем. К поясу был приторочен кинжал в ножнах. Но не то чтобы он был ему нужен. Тигровые полосы на его плечах и руках говорили о большой силе, а голый живот был рельефным и твердым.
Протянув руку, он повернул лицо в ее сторону.
– Неужели нет другого выхода? – прорычал он.
О! Оу, клянусь всем святым, на нем было лицо Цикори!
Ее внутренности скрутило. Она прикрыла рот рукой, на глаза навернулись слезы.
Нет.
Что может быть сильнее оскорбления? Он говорил голосом, похожим на голос Цикори, и на нем было его лицо, искаженное, хотя и увеличенное в размерах, с тиловой кожей и полосками индиго.
Цикори был где-то в плену. Она догадывалась об этом. Просто он был в плену, а не умер. Он не мог быть мертв.
Это должен был быть король-нага из ее снов. Тот самый, что возвышался перед пурпурным разломом. Хотя на самом деле никакого разлома здесь не было, разве что море за камнями: масса пурпурного, индиго, лавандового и лазурного цветов, испещренных мерцающим серебром. Гораздо красивее, чем все, что было во сне. Из моря поднималось нечто похожее на пар, такого же цвета, как туман, но он терял свой цвет, когда переливался через скалу на камни.
Ее внутренности сжались еще сильнее. Это было правильное место. Заклинание Саланки сработало, и ответ был получен. Оставалось только убить короля нагов, найти Цикори и – если это еще не решило проблему, то они вдвоем могли бы ее решить. Он должен был знать, что здесь происходит. И теперь, когда он знал, что она реальна, а не сон, им было бы гораздо легче разговаривать.
Но что, если… нет!
Ее охватил гнев из-за всего случившегося. Бесчисленные жизни, запертые в кошмарах, мучающиеся в непреодолимой дремоте. И вот – причина.
Король нагов повернул влево, приближаясь к выступу, на котором она сидела.
– Разве кровь – это то, чего требует этот Разлом? Кровь – это то, чего требуете вы?
Она тяжело сглотнула, глядя на происходящее внизу. В ее животе завязался узел ярости.
Собравшаяся толпа кричала, их рев поднимался к потолку пещеры. Лучники стояли на краю разлома вместе с копьеносцами и стражниками с мечами.
Она крепче сжала копье. До этого дня она никогда не держала в руках даже посох, не говоря уже о копье или мече. Теперь это казалось невозможным.
Но она убьет его.
Она должна была.
Убить его.
Взять это копье.
Вонзить острие в его сердце.
От яркой мысли об этом в ее теле возникла дрожь и напряжение.
Она вздрогнула, представив себе хруст костей и брызги крови.
Тиеро был прав. Это… это будет нелегко.
Особенно когда этот наг будет носить лицо Цикори.
Нет.
Нет! Она сможет это сделать.
Рея расправила плечи, позволяя гневу вырваться наружу. Она собрала всю злость, которую когда-либо испытывала, и оттолкнула от себя. То, что эта ужасная болезнь пришла и уничтожила то немногое время, которое у нее оставалось с семьей, прежде чем все они разошлись по своим делам. То, что ее семья собиралась ее бросить. То, что она влюбилась в того, кого считала сном, но кто оказался реальным и теперь может быть мертв.
Ярость закипала в ней по мере того, как продолжались раскаты. Если они хотят, чтобы кто-то умер, она им это сделает.
Король нагов был уже почти на расстоянии удара. Она могла бы просто наброситься на него, проткнуть грудь, а потом разобраться со всеми остальными.
Да. Это был самый лучший план.
Он подполз еще ближе.
Проглотив крик, она подняла копье и прыгнула.
14. Воображаемые Друзья
Рея бросилась с уступа, целясь в сердце нага внизу.
Ее живот подпрыгнул. Ветер рвал ее нитяные коричневые брюки.
Элонумато, спаси ее, это больно!
Она вскрикнула и едва не упала. Копье каким-то образом повернулось. Она воткнула его в камень, ухватившись за него как за опору.
Упасть с высоты пятнадцати футов на твердый камень оказалось не так просто, как она думала. Она едва не выронила копье, пошатываясь, – ноги болели от силы удара по всему телу.
– Ты умрешь! – крикнула она, с трудом выпрямляясь.
Король нагов потрясенно смотрел на нее, разинув рот, одна когтистая рука все еще была поднята.
По толпе монстров прокатился шок.
Хорошо. Этот шок работал ей на руку. Ей нужна была минута.
Полф, у нее болело все тело!
И это дурацкое копье теперь казалось тяжелее.
Она подняла копье и направила его в грудь, острие дрогнуло. По ее боку пробежал спазм.
Тетивы луков натянулись, и лучники направили на нее свои стрелы.
Пусть.
Она сможет попасть в него быстрее, чем они в нее. Если, конечно, она сможет прицелиться. Почему метание копья оказалось намного сложнее, чем она думала?
Король нага взмахнул рукой в сторону лучников.
– Стоять! – прорычал он, устремив на нее взгляд. – Всем выйти!
Последовали испуганные отклики, пронесшиеся по воздуху с нарастающей тревогой.
Она сама отступила на полшага назад. Что? Почему он это сказал?
– Ваше Величество. – Мужчина из живого пламени шагнул вперед. Даже его одежда казалась сделанной из огня.
– Просто уходите! – прогремел голос нага, когда он жестом указал на дверь.
Рея потянулась, тяжело дыша. Вся ее рука дрожала. Она со всей силы метнула в него копье.
Оно шмякнулось о каменный пол и покатилось в семи футах от него.
Полф! Она хотела закричать, но вместо этого бросилась за копьем, наполовину ожидая, что он бросится на нее.
Он остался на краю обрыва, приказав всем уходить.
Глупый наг. Что он задумал? Какой идиот не обратил внимания на взрослого человека, схватившегося за смертоносное оружие?
Она ударила ногой по копью, и оно покатилось.
О, Боже правый!
Пригнувшись, она подхватила его. Да! Она крутанулась и приготовилась к следующей атаке. На этот раз обошлось без бросков.
Собравшиеся монстры продолжали выходить из комнаты: одни оглядывались на нее, другие обсуждали, что это было за дело и как неуместно его прерывать.
– Как она вообще сюда попала? – требовал один глубокий голос.
– Портал снова работает? – спросил какой-то царапающийся.
– Поторопитесь! – прорычал король-наг. Он повернулся к ней лицом, его глаза побелели.
Она сразу же опустила взгляд к его груди, отказываясь смотреть в глаза. Так просто он ее не получит. Кроме того, это будут имитации глаз Цикори. Бедный Цикори.
Гнев вспыхнул в ней, когда его образ возник в ее сознании. Как смеет это чудовище носить его лицо! Она крепче сжала копье и отошла в сторону, поставив между собой и огромной нагой скальный столб. С этого ракурса было гораздо легче оценить его, а здесь, внизу, он был просто огромен! По меньшей мере шестнадцать футов в длину, причем часть его скрыта за другой скалой, так что трудно было сказать. Возможно, даже больше.
Она спряталась за очередным столбом и пригнулась. Больше никаких бросков. Только колющие удары.
Тяжелые двери захлопнулись, эхом прокатившись по огромному залу. Теперь в тишине слышалось его дыхание, биение ее сердца и неровный гул в ушах. Вдалеке слышался шум капающей воды.
Толстые чешуйки скользили по каменному полу.
О! Она вздрогнула. Этот звук был ужасен. Он шел за ней. Ее ладони вспотели.
– Нам нужно поговорить. – Его глубокий голос зазвучал в пещере еще сильнее, чем прежде. – Солт-Свит. Солт-Свит, если ты настоящая, пожалуйста, выйди. Ты выглядишь расстроенной.
Она стиснула зубы. Кажется, расстроена? И как он смеет называть ее этим именем!
Она выскочила из-за колонны.
– Не называй меня «Солт-Свит», жалкий хищник!
До него оставалось всего несколько футов, и он мгновенно поднял руки, обратив ладони к ней.
– Как мне тебя называть? Это единственное имя, которое ты мне назвала.
– Мое имя тебя не касается. Если хочешь, чтобы я тебя пощадила, скажи мне, где Цикори.
Не то чтобы она его пощадила, но он, похоже, решил заманить ее в ловушку, заставив думать, что он более безобиден, чем на самом деле. И если он даст ей ответы, которые она сможет использовать, то так тому и быть.
– Солт-Свит, я Цикори. – Он жестом указал на себя.
– Лжец! – Она бросилась на него, целясь в грудь.
Он схватил копье еще до того, как оно коснулось его груди. Его мышцы напряглись. – Солт-Свит, послушай меня. Может быть, ты не видела меня такой, таким, какой я есть…
– Умри! – Она крутанулась на месте, изо всех сил ухватившись за копье. Ее ноги заскользили по камню.
Он крепко сжал копье, а затем оттолкнул ее, выбив его из рук.
– Никто не использует это копье для боя. Ты совершила набег на оружейную комнату для тренировок по рукопашному бою? Оно предназначено для очень специфических упражнений, – он подбросил его на уступ и снова посмотрел на нее. Копье звякнуло, легко опустившись в расщелину скалы. – Солт-Свит, посмотри на меня. Пожалуйста. Разве ты меня не узнаешь?
Она вытащила кинжал из ножен.
– Я знаю, что ты умрешь, потому что я убью тебя и освобожу свою семью и Цикори. Ладно, ты, большое чешуйчатое чудовище? – Она остановилась, глядя на лезвие.
Кинжал был тупым!
Что за оружейная мастерская, в которой она была? У кого есть тупые кинжалы и утяжеленные копья?
Но она все равно ткнула его в хвост.
– Эй! – Он вздрогнул, его хвост обвился вокруг ее лодыжек и закрутился вокруг ее ног.
Полф! Она не могла от него освободиться.
Она стала наносить ему удары быстрее, волосы хлестали ее по лицу. Он вздрогнул, хотя лезвие не пронзило его.
– Прекрати немедленно! – приказал он, нахмурившись.
Его руки закрутились вокруг нее быстрее, сжимая ее крепче, чем кандалы. Тупой кинжал вывернулся, зацепившись за скользящую массу. Она едва успела убрать руку.
– Отпусти! – закричала она.
– Тебе нужно успокоиться, пока ты не навредила нам обоим, – сказал он. – Все, что мне нужно, – это чтобы ты меня выслушала.
Слушать – это для мертвых. Она подняла сумку, заглянула внутрь и достала пузырек с лимонным соком.
– Если хочешь, чтобы я тебя выслушала, отпусти меня!
– Нет, потому что ты будешь продолжать нападать. Похоже, тебя это шокирует, Солт-Свит, но…
– Я сказала, не называй меня так! – Она открутила крышку с пузырька лимонного сока и плеснула ему в глаза.
Он вскрикнул, затем выругался, и его руки тут же метнулись к глазам.
Он получил по заслугам. Чудовищный извивающийся зверь! Она попыталась высвободиться, но он по-прежнему крепко обхватывал ее. Слишком туго. Он сжимал, когда тряс головой и тер глаза.
Она достала из сумки пилочку для ногтей и принялась ковыряться в его чешуе.
– Ты отпустишь меня, или я сдеру с тебя кожу живьем!
– Отдай! – Он выхватил у нее из рук сумку, а затем выбил из ее кулака и пилочку – но не раньше, чем она вонзила ее ему в ладонь. – Солт-Свит, я Цикори.
Полф, так и было!
Она принялась колотить по его виткам, пока он приближал ее к себе.
– Не смей позорить его имя. Выбрось это имя изо рта. Клянусь, я убью тебя, склизкое, кривозубое отродье! Отпусти меня!
Тенгрий никак не ожидал такого поворота к тому, что и без того начиналось как тревожный и сложный день. Сначала покушение, а теперь?
Великолепная женщина из его снов тоже пришла, чтобы убить его? Как такое вообще могло случиться?
Если бы не искры сильного влечения, захлестнувшие его, и не реальная тяжесть и боль ее тела, прижатого к нему, он бы решил, что это сон. Это было настолько нелепо, что не могло не быть таковым.
Она выглядела так же, как и накануне вечером. Сияющей. Практически сияла. Но не было той нежной спутницы, которая шептала ласковые слова, нежно подбадривала и подходила так близко, как только могла. Вместо этого она смотрела на него с лютой ненавистью и яростью, которые испещряли ее черты.
Но, без сомнения, это была она. Он знал ее голос, как и ее облик.
Но он не знал, как она сюда попала.
Она извивалась и корчилась, пока он еще сильнее сжимал ее в объятиях. Не то чтобы он мог полностью обездвижить ее, когда у нее были свободны руки.
– Ты должна остановиться, – сурово сказал он.
Его чешуя становилась острой, если кто-то двигался против ее направления, его силой было трудно управлять, а она выглядела тревожно хрупкой, несмотря на то что боролась изо всех сил.
– Я остановлюсь, когда ты умрешь.
Если бы она действительно считала его опасным, зачем бы она это говорила? Чтобы задушить ее, не потребуется так много времени. Все, что ему нужно было сделать, – это затянуться, когда она выдохнет, и на этом все закончится. Ей пришлось поднять руки вверх, чтобы они не попали в его путы, в то время как все остальные части тела были связаны. Она даже не могла опустить голову, чтобы укусить его. Но все равно она говорила так, будто была главной в этой ситуации.
– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он.
– Это не имеет значения, потому что я собираюсь убить тебя. Ты причинил боль людям, которых я люблю. Ты украл лицо Цикори и его голос! Я никогда не прощу тебя за это. Если он здесь, я найду его. Я найду всех, кого ты заманил в ловушку, и освобожу их. А потом я заставлю тебя страдать.
Он сжал челюсти. Креспа, если она когда-нибудь освободится и не послушаются здравого смысла, может создать ему серьезные проблемы.
Он крепче сжал ее в объятиях.
– Подожди. Погоди. Ты думаешь, я убил Цикори и украл его голос?
– Ты – наг. Конечно, это так.
– Солт-Свит…
– Не называй меня так!
Он вздохнул, прикрыв глаза рукой. Это было единственное имя, которое она дала, не так ли? Если и было предложено другое, он его не помнил. Хотя он помнил, что она настаивала на том, чтобы ее не называли «милой» или «сладкой».
– Ну, я знаю, что нельзя называть тебя только Сладкой. Так как же мне называть тебя вместо этого?
– Можешь называть меня Неминуемой Гибелью, потому что я для тебя именно такая.
Все шло не очень хорошо.
– Хорошо. Отлично. Как хочешь. Но посмотри на меня. – Он сделал паузу, когда она отвернула голову. – Есть причина, по которой ты не хочешь на меня смотреть?
– Всем известно, что наги гипнотизируют свою жертву взглядом. Я не идиотка. – Она напряглась и отвернулась еще больше.
– Я не наг.
Она почти посмотрела на него, но тут же зажмурила глаза.
– Если хочешь меня обмануть, тебе придется постараться. И если ты спрятал Цикори, я найду его и убью тебя. Вообще-то, что бы ты ни делал, убивать тебя буду я. Так что лучше убей меня сейчас, потому что я пробью тебя насквозь, или перережу тебе горло, или сделаю все, что потребуется.
Трудно было вспомнить все, что происходило во сне. Он больше наслаждался моментами и чувствами, чем словами, которыми обменивался. На самом деле он сомневался, что помнит хотя бы половину. Его сны были не самыми четкими, хотя некоторые детали все же удалось вспомнить. Он помассировал виски. Но она, несомненно, была реальна, и, возможно, она была самым злобным существом, с которым он когда-либо сталкивался.
– Возможно, мы могли бы поговорить.
– Только если ты умрешь первым.
Он тяжело вздохнул. Она продолжала извиваться и бороться. У нее чуть не лопнула вена. И если он сожмет ее еще сильнее, она не скоро успокоится.
– Отлично. – Он осмотрел окружающую его камеру, взвешивая варианты.
Он должен был отвести ее в безопасное место. Половина его королевства могла захотеть убить ее только потому, что она была чужачкой, прибывшей без предупреждения. Другая половина – что ж, ничего хорошего из этого не выйдет. Уже сейчас, вероятно, возникали вопросы об этой странной женщине, если он вообще знал свой двор и королевство. Все узнают об этом еще до наступления ночи.
Оставалось только одно место, куда можно было ее отвести. Через один из внутренних переходов в его покои. Он мог бы запереть ее в кабинете, пока не придумает что-нибудь еще. Креспа, еще недавно он мечтал, чтобы она была настоящей и могла стать его женой. А теперь она здесь, и ему придется связать ее и заткнуть рот. И не так, как ей хотелось бы.
Она продолжала смотреть на его грудь. Ее брови были нахмурились, а глаза потемнели от ярости. Казалось, в них что-то не так. Она зашевелилась в его объятиях.
– Ты, мерзкая жаба с ядовитой кровью, опусти меня на землю!
– Неважно, как ты меня называешь, но тебе придется остановиться.
– Твоя мать была поганкой. – Она сморщила нос. – А от тебя пахнет гниющими грибами.
Обидно. Он поборол желание понюхать себя. Возможно, это была мазь, намазанная на его плечо после утреннего нападения. Обычно ему не требовалось столько времени, чтобы вылечить себя. Но в наши дни все затягивалось, а клинок его бывшего союзника был покрыт ядом.
Когда его двор покидал пещеру, кто-то потерял голубой кушак10. Он поднял его и разорвал пополам.
– Я не причиню тебе вреда. Обещаю. Я все объясню, если ты только послушаешь… – Он поймал ее запястья и связал их. Она продолжала ругаться на него и пыталась укусить его за руки. – Прекрати! – прошипел он, отводя руки назад, пока она не успела причинить ему вред, хотя ее зубы все еще скалились. – Мне нужно лишить тебя сознания, женщина?
Она сплюнула на каменный пол и уставилась на него.
– Ты неприятный на вкус. Но знаешь, что еще хуже?
Он поджал губы.
– Что?
– Смерть.
Не стоило спрашивать.
– Я не собираюсь тебя убивать, – сказал он.
– Нет! Когда я тебя убью, тебе это покажется неприятным на вкус, – нахмурилась она.
– Если ты не сможешь вести себя хорошо, мне придется связать тебя. Можешь ли ты быть разумной?
Она попыталась укусить его за витки, но зубы не смогли ухватиться. Ее зубы резко щелкнули, оставив на его чешуе неприятное, но не болезненное ощущение.
На этот раз он набросился на нее, заткнул рот кляпом, схватил за запястья и связал их.
Ее ореховые глаза вспыхнули от ярости. Она билась, пиналась и толкалась. Одна из его чешуек приподнялась настолько, что дважды порезала ей руку.
Креспа. Он затянул узы на ее запястьях и осмотрел рану. К счастью, не слишком глубокая. Затем он освободил ее от оков и поднял на руки. Она все еще пыталась брыкаться, но он крепко сжал ее в объятиях. Определенно, все должно было пойти не так.
Он поспешил выйти через одну из боковых дверей в задний проход.
Каким-то образом ей удалось освободиться от кляпа и выплюнуть его. Далее последовала совершенно злобная тирада.
Если кто-то и сомневался, что перед ним незваный гость, то теперь на них обрушился шквал творческих оскорблений, доказывающих, что она – Авдаум, склонный к обзывательствам и ненавидящий все, что хоть отдаленно напоминает змею.
В зале стали появляться его охранники и сопровождающие, но он отмахивался от них. Иногда ему приходилось выкрикивать дополнительные приказы, только чтобы быть услышанным за ее разъяренным потоком. Единственная милость заключалась в том, что их было не так много в задних проходах, как в главных, где ее тирадам подвергались бы все.
Но все равно это было похоже на горку позора. Многие из его народа и так сомневались в его способности контролировать ситуацию, а теперь еще и эта исключительно крикливая человечка оскорбляла его от макушки головы до кончика хвоста всевозможными странными предложениями и сравнениями с другими неприятными существами.
Клянусь всем, что жило и дышало, может ли она перестать кричать на него? Откуда у нее такая сила?
Он дошел до задней наружной двери в свои покои, открыл ее и продолжил путь к внутренней двери. Слава всему доброму.
Он провел ее в небольшую гостиную.
– Ты останешься здесь, Солт-Свит…
– Ты что, не слушаешь? Не называй меня так, ты, толстобрюхий листоед с печеночными11 пятнами!
– Ты останешься здесь, пока не успокоишься, – сказал он на этот раз громче.
Затем он поправил ткань на ее запястьях, чтобы она могла снять ее, и швырнул ее внутрь. Она ударилась о толстую подушку дивана и опрокинулась назад. Ее ноги в тонких сапогах задергались. Он замешкался лишь на полвздоха, чтобы убедиться, что она начала подниматься. Затем он отступил назад и захлопнул дверь из железного дерева.
Вслед ему неслись ее разъяренные крики.
– Я уничтожу тебя за то, что ты сделал с Цикори. Со всеми! Я отрежу его лицо от твоего черепа и скормлю тебя Рифту! – За ним последовали мелкие прямые удары, словно она думала, что сможет вырваться.
Он прижал руку ко лбу, моргая. Как? И почему? Что это была за божественная насмешка? Чудо и проклятие одновременно. Женщина из его снов, о которой он мечтал, оказалась реальностью, и теперь она здесь, чтобы убить его за то, что он украл свое собственное лицо… Креспа, что за ужасный мир.
15. От Плохого к Худшему
Тенгрий раскачивался взад-вперед. Удары и крики с другой стороны не оставляли сомнений в ее чувствах. В конце концов она должна была перестать злиться, не так ли?
Настойчивый стук в дверь оповестил о том, что его пришли искать другие его обязанности.
Элтко, его управляющий, и Йото, его генерал, стояли по другую сторону. На этих двоих он полагался больше всего. Разлом и его ядовитый туман изменили обоих. Элтко расширялся и искажался, пока не обрел облик зеленоглазого грозного ревуна с лохматым серым мехом и тяжелыми завитыми рогами. Даже члены его семьи не узнали бы его, если бы он не умел говорить. Йото выпрямился и удлинился до ненормального роста, его тело казалось сделанным из лавы и пламени. Сейчас он казался более твердым, чем обычно, и выражение его лица было нейтральным. С каждым импульсом Разлома пламенная форма становилась все сильнее и дольше, почти разрывая конечности, словно распадалась форма, поддерживающая его облик. Однажды его форма распадется, и останется только пламя. Подобное случалось со многими другими.
Пока же оба они, казалось, контролировали свои способности и осознавали происходящее. Сколько еще времени пройдет, прежде чем это перестанет быть правдой? Сколько времени пройдет, прежде чем он тоже потеряет разум или навсегда погрузится в эту проклятую форму?
Элтко наклонил голову, его глаза сузились.
– У тебя гость или пленник?
– Гость, – сказал Тенгрий.
По ту сторону двери что-то разбилось. Вероятно, это была ваза, которую сделала его мать. И также пережившая несколько месяцев землетрясений.
– Враждебный гость, – поправил он. – Ей нельзя причинять вреда.
– Можно только удивляться, откуда она взялась, – сказал Элтко, – особенно учитывая статус Туэ-Ра.
– Интересно, – сказал Йото. – Интересно, как вообще кто-то смог пройти. Это заклинание якобы было необратимым. Или так утверждали Даары.
– Ни одно заклинание не является необратимым, – ответил Тенгрий. Но в словах его не было ничего особенного. Раньше он верил в это. Теперь же надежда была совсем невелика.
– Какие у тебя планы на ее счет? – спросил Элтко.
– Она друг…
В комнате что-то грохнуло. Судя по звуку, деревянное.
– Гнилая гниль! Пусть с тебя живьем сдирают кожу и насаживают на крошечные вилки, пока ты не заплатишь за каждую каплю пролитой крови и каждую унцию причиненных тобой страданий!
– Она знает об этом? – спросил Йото.
– Она просто немного запуталась в моей личности. – Он жестом попросил их отойти, а затем захлопнул дверь. Ее возмущенные крики стихли. – Давайте займемся текущими делами.
Его управляющий и генерал не нуждались в дополнительной поддержке. Королевство разваливалось с каждым днем. Все отступили во дворец, по крайней мере те, кто жил или оставался в сознании. Все остальные погибли, бежали или впали в непрекращающуюся кому.
Мало что можно было сделать, кроме как поддерживать то немногое, что у них было, и бесконечно искать лекарство. Подпитка Разлома энергией сдерживала его дальнейшее расширение, но требования накормить зачинщиков возобновились с новой силой.
У него заканчивались способы остановить это. Пострадавшие молодые особи были спрятаны в нижних частях подземелья, чтобы никто не пытался поднять их и бросить в Разлом в тщетной попытке умиротворить его. Это уже дважды едва не произошло.
На следующий день должно было состояться заседание Большого Совета. Хотя в том, что осталось, не было ничего грандиозного. Дважды в неделю они собирались, и результаты всегда были одинаковыми. Никто уже не смел даже надеяться. В лучшем случае надеялись, что собрание не обернется насилием или что споры отложат на другой день.
Жалкие. Именно такими они и были. Жалкие, без малейшей надежды.
А прибытие Солт-Свит только усложнило бы ситуацию.
Даже если Туэ-Ра работал, они не могли позволить кому-то еще прийти в это место. Открытие любого портала усугубило бы распространение, да и их самих разоблачило бы. Ни Элтко, ни Йото не говорили об этом, но Солт-Свит никогда не сможет уйти. Особенно когда она так кричит о крови.
Креспа. Креспа. Креспа.
У него и так было более чем достаточно забот. Планы, которые нужно разработать и делегировать. Ситуации, за которыми нужно следить. Новая темница, вырубленная в черном камне. Лазарет с растущим числом коек по мере того, как ночь за ночью сокращалось число сознательных и здравомыслящих. Все это нехорошо. Ничего приятного.
Но это не означало, что все это не требовало его внимания. Поэтому он поступил так же, как и в последние недели. Он занимался тем, чем мог, делал маленькие шаги к их будущему, а затем оставлял все позади после утомительных часов, проведенных за работой и встречами. Все это время он старался не думать о Солт-Свит и о том, все ли с ней там в порядке. Нужна ли ей вода или еда. Не ушиблась ли она, колотя в дверь.
В прошлые дни он возвращался в свои покои с утешением и надеждой встретить свою прекрасную подругу-мечту и утешиться с ней. Теперь он знал, что увидит ее. Только желудок сжимался. Кто знал, в каком состоянии она будет?
Возможно, сейчас она будет спокойнее. И готова выслушать.
Когда он дошел до внутреннего зала своих покоев, дверь за которыми выходила во внешнюю пещеру, была плотно закрыта, он осмелился надеяться. Его рука зависла над ручкой. Пожалуйста. Пожалуйста. Как никогда раньше, он нуждался в ней.
Солт-Свит и представить себе не могла, как много она для него значила. Как она придавала ему сил для каждого нового дня. Он никогда не говорил ей об этом. По крайней мере, он был уверен, что не говорил. Ему было достаточно спрятаться в этом приятном туманном убежище, свернувшись калачиком как можно ближе к ней, и слушать ее мягкий голос, говорящий ни о чем. Отдельные фрагменты, как правило, оставались с ним, но никогда не было целого, и это казалось прекрасным.
Но если бы он знал, что она реальна, то запомнил бы каждое слово. Каким-то образом он должен был найти способ заставить ее понять и найти способ сохранить ее в безопасности в этом месте.
Он отпер дверь и настежь распахнул ее.
Крики были уже слабее. Хриплые, словно она напрягла голос.
– Выпусти меня! Я найду Цикори, а потом спущу с тебя шкуру.
Она все еще продолжала. Сны никогда не показывали ее с такой стороны.
Конечно, в снах он тоже был таким, каким был. С ногами и ступнями – и совсем без хвоста.
Он сделал паузу. Может быть. Может быть, есть другой способ заставить ее слушать.
Он проскользнул к своему шкафу и достал пару сапог. Затем, используя свой хвост, он захлопнул дверь палаты достаточно громко, чтобы она услышала. Она замолчала. Он просунул руки в сапоги и наклонился над землей, делая максимально приближенные к шагам шаги по мере приближения к двери.
Последовало еще большее молчание. Она прислушивалась.
Придвинувшись к двери, он постарался, чтобы его голос звучал тише и выше. Другой уловки у него не было. По крайней мере, не в больших масштабах, но что-то настолько маленькое, как это? Это могло сработать на короткое время, не подвергая его слишком большой опасности. Тем не менее горло зудело от сдавливания.
– Солт-Свит, я знаю, что ты там. Можешь сказать мне, что происходит?
– Цикори? – В ее голосе прозвучало облегчение. – Цикори, это действительно ты? С тобой все в порядке? – Она резко остановилась, как будто что-то заподозрив. – Откуда мне знать, что это ты, а не кто-то, выдающий себя за тебя?
– Да. Это действительно я. Все будет хорошо.
– Ты собираешься меня вытащить?
– Как только найду способ. Но пока я это делаю, нам нужно поговорить. У нас мало времени.
Что сказать дальше? Как убедить ее?
Он отложил сапоги и почесал затылок. Он не мог просто превратиться в прежнего человека. Придется как-то преодолевать это препятствие в виде его внешности, похожей на нага.
– Ты просто должна довериться мне, Солт-Свит. А ты меня знаешь. Ты знаешь.
По ту сторону двери послышался шорох. Что-то сдвинулось с места и слегка стукнуло. Ее шаги были слишком легкими, чтобы их услышать.
– Что они с тобой сделали, Цикори? Ты ранен? Где ты был? – Ее голос звучал еще дальше в комнате.
Что она делала? В нем зародилось неприятное подозрение. Возможно, он знал ее не так хорошо, как ему казалось, но она не была похожа на человека, который просто соглашается и идет на поводу. Это было слишком просто. Что вообще находится в глубине комнаты, чем она может воспользоваться?
Он прислонил руку к двери.
– Все очень сложно, Солт-Свит. Я понятия не имел, что ты планируешь прийти.
– А как иначе, когда на тебя напали?
– В последнее время на меня часто нападают. Ты действительно видела или слышала, что произошло? Как ты узнала?
– Я много слышала. Я знаю, что твое королевство захватили наги, и они сделали что-то, что привело к появлению тумана или как ты его называешь. И он вгоняет все психические расы в кому. Кома, в которой они страдают.
Он склонил голову. Креспа, да, она упоминала об этом во сне. Но и от этого он отмахнулся, сочтя, что его собственные страхи шепчут громче. Это означало, что они действительно не сдержали его. Этот ядовитый туман проникал в другие миры и приносил серьезный вред. Элонумато, помоги ему.
