Текст книги "Убийство Короля Нага (ЛП)"
Автор книги: Джессика М. Батлер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
– Добрый день.
– Добрый ли? По-прежнему нет ответа на вопросы, – хмуро ответила Саланка. Она резко поставила тарелки на пол. Они зазвенели по столешнице. – Они отказались от нас.
– Что-то мешает им. – Тиеро сел за стол. Опираясь локтем на столешницу и положив подбородок на ладонь, он коснулся коленями ее нижней стороны. – Они бы не сдались. Это более половины населения миров и более половины руководства. Говорят, это начинает влиять и на Вавтрианов и Шивеннаны. К тому времени, когда все закончится, возможно, останутся только Унаты и Авдаумы, да еще те немногие, у кого обнаружится иммунитет.
– Они найдут лекарство, – как можно тверже сказала Рея.
Киллоту казалось, что он близок к тому, чтобы найти компоненты, которые позволят им заземлиться и найти источник или решение. Но какая-то ее часть отчаялась, что это ничего не даст.
– Что это вообще делает с Вавтрианами и Шивеннанами? – спросила Саланка, нахмурившись. Она ткнула деревянной вилкой в омлет. – Думаю, это просто слухи. Ничего из того, что я слышала, не имеет смысла.
Тиеро дернул плечом.
– А в наши дни? Похоже, это происходит только при длительном воздействии тумана.
Разговор затих. Наступила томительная неловкая тишина. Что еще можно было сказать? Это было невозможно.
– Может быть, нам всем стоит прогуляться к реке и попытаться насладиться тишиной в этот день? – предложила она.
Саланка оставалась мрачной, ее взгляд был прикован к омлету. Она не съела и трети.
– Если мы будем наслаждаться этим, то до следующего мучения пройдет еще меньше времени. Я уже даже не знаю, куда смотреть. Я не знаю… не знаю, что делать.
– Мы молимся. Мы надеемся. Мы терпим, пока уже не сможем, – ответил Тиеро.
Если бы только ей было что предложить своей семье. Она нахмурилась.
– Саланка, твоя рука. Ты в порядке? Она дрожит.
Саланка нахмурилась. Когда она подняла руку, дрожь усилилась. Она открыла рот, чтобы заговорить, но потом попятилась в сторону. Дрожь пробрала ее руку, глаза закатились, и она смогла произнести лишь придушенное бульканье.
Тиеро поднялся.
– Саланка! – Рея встала и потянулась к ней.
Тело Саланки извивалось и вырывалось из ее рук. Ее нога зацепилась за стол, и он затрясся, когда она рухнула на стул. Тарелки соскользнули, одна разбилась вдребезги. Чай пролился на подушки.
Тиеро, пошатываясь, обошел стол, а затем подхватил ее, когда Рея попыталась не дать ей удариться головой об пол.
– Саланка! – закричала Рея.
Тело Саланки дергалось и искажалось, словно ее поразила какая-то огромная энергия. Но когда ее оттащили подальше от всего, что могло причинить ей вред, она затихла.
Неподвижно и без сознания.
Тиеро провел рукой по ее горлу, а Рея проверила запястье.
– Она дышит, но пульс слабый, – сказала она, глядя на него. – Почему она не просыпается?
Тиеро встал. Он провел рукой по волосам и направился к шкафу. Порывшись, он нашел банку с имбирным и мятным чаем. Принеся банку, он поставил ее прямо перед ее носом.
Саланка вздохнула, но не пошевелилась. Ее ноздри даже не свернулись и не раздулись, как если бы она узнала запах. Неужели ее пульс ослаб? Как она могла так быстро ослабеть?
Рея выровняла голос. Ужас сковал ее.
– Мы должны доставить ее к Хотаху. Он знает, что делать, или, по крайней мере, сможет помочь ей, пока кто-нибудь не сделает это.
Тиеро покачал головой, его челюсть сжалась.
– Они упрячут ее под землю. Они унесут ее в темноту…
– Тиеро. – Она смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь. Не было времени на паранойю любого рода. – Я никогда не видела таких приступов, и ты тоже. Мы не знаем, что делаем. Если у нее будет еще один или если она упадет и ударится головой, что тогда? Я знаю, что вы боитесь, но это ее лучшая надежда. Это может быть что-то совсем другое, а она слабее, чем нам хотелось бы.
Хотя она и не говорила этого, но это был единственный шанс, если Тиеро тоже упадет. Она не могла сдвинуть их обоих в одиночку. Она даже не могла сдвинуть Тиеро в одиночку. С помощью Саланки она могла бы это сделать.
В его глазах разгорался конфликт, а челюсть подрагивала.
– Это разумно, Тиеро. Ты знаешь это. Ты знаешь, что Хотах только и делал, что помогал нам. Это из-за кошмаров, которые наводят ужас. Но они не убьют ее. Мы можем случайно. Особенно если… особенно если сегодня ночью наступит туман. Никто никогда не говорил о подобных припадках. Если случится что-то еще, мы не сможем отправиться в путь ночью. Мы не можем рисковать и ждать до утра, как мы планировали.
Сжав челюсти, он склонил голову.
– Я соберу кое-какие вещи, – хрипло сказал он. – Мы пробудем там какое-то время.
Возможно, так и есть. Но лучше так, чем навсегда.
Она откинула волосы с лица Саланки, оглядывая крошечный домик. О, пожалуйста, Элонумато, пусть все они смогут покинуть Дохахти. Даже если они не вернутся сюда. Даже если все они разойдутся, а она вернется одна, только со своими мечтами и рисунками.
Сбор вещей, необходимых для путешествия в Дохахти, не занял много времени. В случае, если кто-то из них не очнется от кошмаров, планировалось дождаться утра, а потом один из них – вероятно, Рея – побежит в Дохахти и возьмет тележку или что-то еще, чтобы помочь им перевезти спящего в безопасное место. Больше рисковать было нельзя. Особенно учитывая, насколько слабым выглядел сейчас Тиеро. Если он тоже упадет в обморок, ей придется оставить их обоих и рисковать тем, что случится еще хуже.
Рея схватила один из медиумических камней, которые одолжил ей Киллот, и послала через него одно испуганное пульсирующее слово: Саланка. Он поймет.
Отвернувшись, она сунула остальные камни в карман, и в груди у нее защемило.
Саланка не шелохнулась. Даже когда на ее щеку приземлилась серебристая муха. Ее кожа еще больше побледнела. Не просто как будто кровь уходила, а как будто вся жизнь. Руки уже были холодными, пальцы сжались в ладони. Они поместили ее тело в систему шкивов и опустили на землю. Затем Рея понесла сумки, а Тиеро – Саланку.
Они пробирались через лес к травянистой равнине, и шаги их были медленнее и тяжелее, чем обычно.
Рея несколько раз останавливалась, чтобы дать Тиеро возможность догнать ее.
– Тебе помочь нести ее?
– Нет. Просто голова немного кружится. – Тиеро говорил отрывисто. На его шее и плечах блестели капельки пота, а мышцы напряглись под темно-синей туникой с вышитыми серебром голубями и воронами.
После третьего раза она замедлила шаг и пошла рядом с ним. Иногда она протягивала руку, чтобы поддержать его. Это заняло не просто вдвое больше времени. Это заняло в три, а может, и четыре раза. По траве тянулись длинные тени, и приветливые деревья Дохахти казались далекими, как только темнота опустилась на восточное небо.
Волчий вой на севере возвестил о наступлении ночи. С ней эти нежные луга и тихие леса стали гораздо опаснее. Особенно если учесть, что один человек был без сознания, а другой вскоре должен был потерять сознание от нападения. Она не могла защищать их на лугах.
Она повернулась лицом к Тиеро.
– Вот. Давай я понесу ее ноги. А ты неси ее за руки. Мы сможем идти быстрее. – Это позволило бы ей поддержать его.
На этот раз он только кивнул. Его мышцы слегка подергивались, шаг был неровным. Но когда она взяла Саланку за лодыжки и начала рысить назад, ему стало немного легче.
Солнце продолжало садиться, и в сумерках зазвенели жаворонки. Их трели и вечерняя песня охладили Рею. Она ускорила шаг, перебирая в уме все возможные причины, по которым Саланка могла уйти. Да еще в такое странное время. Никто так не хватался. Правильно ли они ее несли? Что, если они делают только хуже?
Позади них кто-то вскрикнул.
Тиеро поднял голову, словно узнавая кого-то.
– Нам нужна помощь! – крикнул он, его хриплый голос напрягся.
Рея оглянулась через плечо. Из древесного города выбежали две фигуры, одна вела за собой серую ламу. Она едва не вздохнула от облегчения. Спасибо Элонумато.
К ним подбежали две женщины, одна Авдаум, другая Унато. Унато поспешила к Саланке и стала осматривать ее, пока Тиеро и Рея держали ее.
– Она просто схватилась и потеряла сознание, – объяснила Рея. – Мы не можем ее разбудить. Вы видели что-нибудь подобное?
Двое новичков обменялись взглядами, затем Унато покачала головой.
Авдаум погладила ламу по носу.
– Мы доставим ее в город.
– Сажайте ее на ламу. Мы отвезем ее обратно так быстро, как только сможем. Сможете ли вы оба пройти остаток пути пешком или нам нужно послать за вами кого-нибудь? – спросила женщина из Унато.
– Мы можем идти, – ответил Тиеро.
– Да, только доставьте ее к кому-нибудь, кто сможет помочь, пожалуйста, – сказала Рея. Она крепко обняла себя, ее мышцы напряглись. Ее руки тряслись, а слезы заливали глаза, когда Саланку уносили.
Тиеро обнял ее за плечи.
– Все хорошо, Банни. Все наладится.
Может быть. Но она как-то не верила в это.
8. Заточенная
Когда Тиеро и Рея добрались до Дохахти, к ним подошел Авдаум в цветастом полосатом халате с хлопковыми штанами.
– Ваша подруга – Нейеб – спустилась вниз.
– Вы знаете, с каким врачом она находится? – спросила Рея, все еще крепко обхватывая себя руками.
– Хотах попросил передать ее под его опеку. Он сказал, чтобы я передал вам, что он будет за ней присматривать. Вы оба намерены остаться? – Его взгляд задержался на Тиеро, словно догадываясь, что у них не будет выбора, поскольку он – Тиабло.
Она кивнула, заметив, как напрягся Тиеро рядом с ней.
– Если будет место. У меня есть немного денег.
– С этим можно будет разобраться позже. Пойдемте. Позвольте мне показать вам, где вы остановитесь. – Он тепло улыбнулся и жестом пригласил их следовать за собой.
Если раньше Дохахти казался тихим, то теперь он стал еще тише. Факелы вдоль главной дороги защищали от темноты, но те немногие люди, что были на улице, держались ближе к деревьям или пешеходным дорожкам, спеша по своим делам. Воздух стал каким-то удивительно холодным, несмотря на обычную летнюю жару. Она дрожала не только от прохлады.
Авдаум повел их сначала по каменной дорожке, ведущей в восточную часть города, а затем по крутой деревянной лестнице на третий уровень. Вокруг шел тихий разговор, обрывки фраз и намеки на эмоции доносились легким ветерком. Тиеро смотрел прямо перед собой, его шаг был ровным, а руки сжаты в кулаки. Пот все еще блестел на его шее и лице.
Возможно ли, что припадок и падение Саланки были связаны с заклинанием, которое они пытались применить? Это казалось довольно далеким, но иногда побочные эффекты могли проявиться позже. Означало ли это, что в следующий раз под угрозой окажется Тиеро? Может, это ускорило психические атаки?
Она молилась, чтобы Тиеро не упал следующим. Чтобы он никогда не упал. И чтобы Саланка поскорее очнулась. И все остальные.
Авдаум сошел с веревочного моста на деревянную платформу. Рея почти не заметила, как прошла по нему. Она была поглощена своими мыслями. Неужели это оно? В дерево, поддерживающее платформу, была вделана ярко-желтая дверь с деревянной ручкой.
Он взмахнул рукой и повернул деревянную ручку.
– Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам будет нужно.
Тиеро пробормотал слова благодарности, проходя, пригнув голову, чтобы не удариться ею о раму.
Рея тоже поблагодарила Авдаума.
– Когда мы закончим, можем ли мы… можем ли мы… – От волнения у нее заклокотало в горле.
– Да. Лечебные палаты находятся на севере. Невозможно промахнуться. Они врезаны прямо в гору с несколькими точками доступа. Но палата Хотаха находится на северном склоне. На ней будут три бирюзовых листа в крапинку. Любой может показать вам дорогу, если вы не сможете ее найти.
– Спасибо. – Она вошла внутрь, и у нее все внутри перевернулось.
Маленький домик для гостей был простым, но уютным, с кроватями, встроенными в стену. Здесь могли спать четверо под красно-желтыми одеялами в черную, коричневую и белую полоску. Подушки были толстыми и мягкими, в них легко было утонуть. Слуга предложил Тиеро отдохнуть на одной из нижних коек. Деревянные рамы кроватей были обтянуты тканью в разноцветные полосы, напоминающие осенний закат.
Стены украшали черно-белые песочные картины и плетения, изображающие различные целительные символы Унато и следы яда. Два глубоких шкафа, а также два встроенных в стену шкафа позволяли хранить вещи, хотя вещи Тиеро и Реи умещались в половине одного из них.
Прямоугольный кленовый стол в центре комнаты вмещал шестерых. Он был весь в пятнах и отметинах, а также в нескольких местах прожжен. Скорее всего, он был старше, чем все они вместе взятые. Стулья с изогнутыми спинками, вероятно, были еще старше: один, похоже, из ореха, другой, возможно, из сосны, а два – из дуба с брызгами краски и искривлениями на спинках.
На окне стоял желтый цветочный кактус, источавший резкий, но чистый аромат, похожий на пузырящееся мыло, которым Унато мыл полы. Он маскировал все запахи пота и тела, и это было неплохо. Хотя сегодня, возможно, его придется испытать. И в последующие ночи.
Она положила сумки на стол.
– Пойду проведаю Саланку. Я знаю, как ты относишься к…
– Я тоже собираюсь навестить ее. – Тиеро тяжело опустился на один из стульев. – Это не имеет значения. Ужас, страх. Неважно. Если есть шанс, что она нас услышит, значит, она должна нас услышать. – Он положил лицо на ладони, а затем испустил долгий медленный вздох. – Все будет хорошо.
Она опустила взгляд на деревянный пол, ярко-синие доски которого были очень веселыми. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Тиеро оказался прав.
– Наверное, нам лучше уйти как можно раньше, чем позже, Чикади, – тихо сказала она. – Особенно если…
Она жестом указала на окно, не желая говорить, что Тиеро нужно вернуть до нападения. Она могла только представить, как страшно, если бы это произошло под землей, где находятся десятки, а может, и сотни других экстрасенсов, и все они реагируют в ужасе, даже если не могут пошевелиться. Они должны были воздействовать друг на друга. Даже если все молчали.
Она никогда не сомневалась в храбрости Тиеро, но его готовность спуститься под землю еще больше укрепила ее в этом.
Они покинули маленькое местечко, которое должно было стать их убежищем, и двинулись по ночному городу, погруженному в темноту. Однажды она уже останавливалась здесь на ночь, и ей было трудно уснуть, когда столько всего происходило даже посреди ночи. Беалорны, привязанные к ночным существам, обычно вели ночной образ жизни, а еще они были яркой и часто хаотичной компанией.
Но сегодня ничего подобного не было. Ни песен, ни рассказов, ни подвигов. Даже таскать или убирать было почти нечем. И Дохахти не спал. Он словно ждал, наблюдая и трепеща. Как будто что-то еще должно было произойти, и все знали, что это произойдет.
Как сказал Авдаум, найти дорогу было легко. Небольшая гора выступала из леса, и деревья взбирались на ее гладкую вершину. Но жители Дохахти прорубили в ее боках проходы, чтобы построить огромную подземную больницу.
Когда они приблизились, за стеной пещеры раздался голос.
– Это опасно, – сказал один из них. – Эти кошмары стали другими. Они создают силу, собственную жизнь. Даже если больные разделены, при соединении они становятся сильнее. Их ауры усиливаются. Их поля становятся сильнее. В конце концов мы не сможем их подавить. Вскоре даже те, кто не обладает такими способностями, могут оказаться в ловушке. И кто знает, во что это может превратиться.
– Как бы то ни было, времени у нас в обрез. Кто-то должен найти ответ, – отозвался другой.
– И быстро… – Говорящий прервался, а затем выглянул наружу.
Рея притворилась, что не слушала. Если бы она могла догадаться, лицо Тиеро оставалось безучастным. Она подняла руку в знак приветствия. Оба мужчины выпрямились, один нахмурился, а другой покраснел.
– Не могли бы вы сказать, где найти Хотаха и нашу подругу, Нейеба, которую только что привезли?
Говорящий, которого они только что слышали, мужчина с тремя кольцами в бровях, продолжал хмуриться, но указал на большой коридор, простиравшийся за их пределами.
– Она на седьмом уровне.
Протянув руку назад, он нажал на кнопку. Тускло звякнула пара колокольчиков, что-то треснуло и покатилось, словно сухой орех, спускающийся по глиняной шахте.
Теперь, прислушавшись, она уловила и другие слабые, но похожие звуки, разносящиеся по стенам. Она шагнула под навес.
Хотах уже шел по коридору, вытирая руки о белое полотенце. Выражение его лица было в основном торжественным, хотя ему и удалось улыбнуться.
– Вашу подругу спустили вниз, и мы сделали все, что могли. Судороги – мы еще не видели ничего похожего на последствия, но у нее снова начались судороги. Мы пытаемся выяснить, что к этому привело. Но она отдыхает и находится в безопасности. Вы хотите ее увидеть?
– Пожалуйста. Да. – Она пошла вперед, потом оглянулась.
Тиеро оставался бледным, дыхание его было тяжелым. Ужас от того, что он попал в это место, даже если оно предназначалось для исцеления, сковал его, как саван.
Когда она потянулась к его руке, он крепко обнял ее. Она обняла его в ответ. Его сердце билось о ее ухо.
– Тебе не нужно туда идти, – прошептала она. – Я пойду и удостоверюсь, что она…
– Нет. Ради любого из вас я сделаю это. Я не могу… я не брошу ее. Мне просто… мне нужно дышать… – Он сделал еще один дрожащий вдох. Его глаза оставались белыми, но он кивнул. – Пойдем.
Хотах некоторое время изучал его, прежде чем шагнуть вперед, легким жестом давая понять, что они должны следовать за ним. Идя рядом с Тиеро и взяв его руку в свою, Рея сделала то, что ей было велено.
Лазареты были вырублены в земле и камне, но большие угольные саше с благовониями и другими приятно пахнущими растениями, такими как лемонграсс и можжевельник, не давали запаха угнетения или сырости. Это было почти приятно. Особенно в теплом свете факелов, пляшущем на стенах.
Их яркость угасала по мере того, как они спускались все дальше и дальше под землю. Хотах замедлил шаг, когда они миновали некоторые коридоры, окидывая их настороженным взглядом, словно желая убедиться, что все в порядке.
Рея подстраивалась под его темп. Что его насторожило? Болезнь не заставляет людей вести себя подобным образом. Были ли другие признаки или предупреждения о том, с чем это связано?
– Что-то не так? – спросил Тиеро с осторожностью в голосе.
– Кроме очевидного? – Хотах ответил с попыткой грубоватого юмора. Он пригнул голову. Его кожа побледнела под сложными и изящными узорами, нарисованными от горла до висков. В свете факелов он не выглядел ни здоровее, ни сильнее. – Мы почти пришли. Держитесь ближе.
Лестницы здесь не было, но путь шел под уклон, ведя на отдельные уровни. Они шли вниз, вниз, вниз. Казалось, они могли бы идти вечно. Это место было огромным. Все больше и больше Унатов и Авдаумов спешили сюда, одни несли корзины, другие толкали тележки. У каждого было свое место, и они двигались туда почти в полной тишине.
На седьмом уровне Хотах свел их с тропы и повел по широкому коридору, освещенному множеством факелов, закрепленных железом. Он провел их через четвертую дверь справа.
Рея остановилась, с потрясенным ужасом глядя на ряды и ряды кроватей. Их были сотни. Может быть, тысячи.
У нее свело живот. Она слышала о цифрах. Догадывалась, что все гораздо хуже, чем говорили. Но видеть всех этих людей, лежащих здесь, в этой изрезанной пещере с тусклыми кругами бледного света, сдерживающими тьму, – это больше походило на пещеру смерти, чем на место исцеления.
Где вообще была Саланка? Кровати были выстроены в ряд, на каждой лежали белые простыни. Пациенты лежали под этими простынями, словно тела, ожидающие бальзамирования. Еще более жутким было то, что они располагались по секциям. В одной секции все лежали на спине. В другой – все лежали на правом боку. В другой – все лежали на левом. Скорее всего, чтобы предотвратить образование язв и обеспечить необходимое вращение. Но, тем не менее, это ее нервировало.
Тиеро тоже уставился на нее расширенными глазами.
Хотах замедлил шаг.
– Ваша подруга здесь… – Он указал жестом на секцию кроватей справа.
Как Хотах мог уследить за всем этим? Как мог любой из них? Здесь было так много уровней. Столько комнат. Каждая из них, вероятно, была такой же большой, как эта.
Она шла все медленнее, ошеломленная.
Среди кроватей двигались различные служители. В основном Унато и несколько Авдаумов. Неудивительно, что на улицах почти не было Унато. Скорее всего, все они были здесь, работали. В этом месте они носили бирюзовые халаты, в отличие от других лечебниц, которые Рея посещала в других городах. Возможно, чтобы выделяться в тусклом свете. Может быть, для того, чтобы поднять настроение? И все же ей показалось, что они больше похожи на синих духов, парящих над теми, кто близок к смерти. Они работали парами, ухаживая за каждым пациентом и обеспечивая его бульоном, водой и всем остальным, что было необходимо для комфорта и здоровья. По крайней мере, столько, сколько можно было дать за несколько минут.
И все же Хотах двинулся вперед. Тиеро подтолкнул ее, чтобы она не отставала.
Хотах пересек еще одну линию и жестом указал на одно тело.
Она прикрыла рот. Унаты делали все, что могли. Они делали это, чтобы помочь тем, кто страдал. Но все равно было так тревожно видеть свою подругу, неподвижную и бледную на фоне простыней. На ней больше не было платья насыщенного аметистового цвета и нежного цвета экрю, украшенного бисером. Ее сменили на хлопковый халат с короткими рукавами, который был на несколько тонов темнее простыни.
Она выглядела мертвой. Словно все, чего она сейчас ждала, – это возведения каменного погребального костра и плачущих цветов.
– Она нас слышит? – прошептала Рея, ее голос застыл в горле. – Хоть немного?
– На данном этапе – нет. – Хотах подошел к краю кровати. Выражение его лица оставалось нейтральным. – Мы еще мало что можем сделать для каждого из них, кроме как кормить их, содержать в чистоте и поддерживать нужную температуру, пока мы ищем лекарство. В какой-то момент нам показалось, что они нас слышат. Некоторые Нейеб, которые не поддались, даже смогли сплести лучшие сны для больных. Но в последнее время ситуация ухудшилась.
Тиеро огляделся по сторонам.
– Говорят, что психическим расам опасно находиться слишком близко друг к другу. Наверху те двое говорили об этом. Как это…
Взгляд Хотаха на мгновение опустился. В его темных глазах мелькнула печаль. Но когда он заговорил, его голос был спокойным и профессиональным.
– Хотя есть опасения, что их состояние может ухудшиться из-за соседства, было бы гораздо хуже, если бы они голодали или умерли от воздействия стихий. А у нас нет ресурсов, чтобы ухаживать за всеми в разных местах. Не в таких масштабах… – Он указал на дверь. – С учетом сказанного, Тиабло, я бы рекомендовал тебе покинуть пещеру. Когда ты вернешься на поверхность, то будешь достаточно далеко. Камни помогают блокировать психические поля. Ты храбрый, но то, что ты здесь чувствуешь, – касается не только тебя самого.
Рея по-прежнему держала Тиеро за руку. Если ситуация не изменится, скоро и он окажется здесь. Его ладонь потела на ее ладони, хватка была уже не такой крепкой, как на поверхности.
Подняв взгляд, она замерла.
Нет.
Ее сердце забилось быстрее. Во рту пересохло.
Этого… этого не должно было быть здесь.
Тиеро напрягся, его пальцы впились в ее руку и одеяло Саланки.
Ки Вало Накар.
Луноглазая сущность кружила над кроватью спящего мужчины. Она двигалась так, словно было частью тени, решительная и хитрая, но бесшумная, и его легко было не заметить, пока не поймаешь взгляд. Ее хозяином был молодой человек из Нейеба, и она уменьшила свою форму, чтобы вместить его. Иногда под тяжелым плащом проступали отблески более длинного, похожего на сороконожку тела, а лицо временами казалось более скелетным. Длинные когти на руках и огромные рога отбрасывали столь выразительные тени даже в полумраке, что она не могла отвести взгляд. Затем он наклонил голову, и огромные лунные глаза уставились на тело, немигающие и непоколебимые. В груди мужчины зародился свет. Когти подергивались.
Рея прикрыла рот рукой. Неужели она извлекала души спящих? Здесь, перед ними?
Хотах даже не посмотрел в его сторону. Не смотрел в его сторону и никто из других служителей.
Она тяжело сглотнула.
– Ты видишь это? – Она посмотрела на Тиеро.
Тиеро кивнул.
– Неужели так плохо, что Ки Вало Накар беспрепятственно разгуливает по этому месту?
Хотах кивнул, повязывая полоску голубого шелка вокруг запястья Саланки.
– Говорят, он забирает только тех, кто хочет уйти. И судя по тому немногому, что нам удалось узнать, боль и горе тех, кто заперт в этой коме, – это ужас, который нужно видеть. Ки Вало Накар приносит облегчение.
– Убивая их, – сказал Тиеро.
– Ты знаешь это наверняка, Хотах?
Она никогда не любила таких существ, как Ки Вало Накар, несмотря на то, что все они служили жизненно важным целям в сообществах и мирах. А сейчас она наблюдала, как он извлекает сияющую сферу души из груди этого бедняги – откуда кому-то знать? Ходили истории о том, как он и ему подобные порой выбирали свой собственный путь. Они шли против того, для чего были созданы, и выбирали свои собственные опасные и разрушительные пути.
– Элонумато знает, – Хотах закончил закреплять шелк на запястье Саланки. – И ничего нельзя сделать, чтобы остановить его, если только носитель не бросит ему вызов.
– Или у кого-то есть подходящее оружие, чтобы убить носителя, – пробормотал Тиеро.
– Мало кто достаточно силен или быстр, – сказала Хота.
– Поэтому ты просто доверяешь, – сказала она. Это был не вопрос. Это был ответ. Конечно, они доверяли. Ки Вало Накар был из Нейеба, и он свободно ходил среди всех рас. Ее желудок скрутило.
– Я не рекомендую тебе смотреть, – мягко сказал Хотах. – Это, мягко говоря, нервирует. Мы можем делать только то, что в наших силах. И ни ты, ни кто-либо другой ничего не может с этим поделать. Если оно решит забрать душу, мало кто сможет заставить его повернуть голову. Это просто еще одна форма смерти. А смерть здесь очень активна. В некоторых случаях это скорее милосердие, чем жестокость.
Возможно. Тем не менее по ее коже пробежали мурашки.
Она отступила назад, затем присела рядом с ухом Саланки.
– Пожалуйста, – прошептала она, приглаживая волосы сестры. – Пожалуйста, не покидай нас. Мы вытащим тебя. Я обещаю. Мы найдем способ.
То, что Саланка их не слышала, тяготило ее, но она повторила бы эти слова, если бы смогла их вымолвить. Теперь они душили ее.
Саланка не шевелилась. Ее лицо стало еще бледнее, а маленькая веснушка в левом углу рта казалась еще темнее и ярче на фоне кожи.
Отстраниться было трудно. Хотах положил руку ей на плечо и повел обратно, напоминая, как важно, чтобы они не проводили под землей слишком много времени. Она не отрывала взгляда от каменного пола. Они должны были найти решение здесь.
Когда они выбрались на поверхность, до них донесся шум. Служители спорили с кем-то, говоря ему, что он не может войти, что это небезопасно.
– Пожалуйста, отойдите от этого места. Вам здесь нечего делать.
– Я должен увидеть ее! Вы не можете разлучить меня с ней.
Рея навострила уши. Киллот?
9. Враждующий Жених
Хотах ускорил шаг и двинулся впереди них, когда они вышли из зала.
– Этот Нейеб настаивает на встрече с посетителями, – сказал ворчливый служитель с кольцами в бровях. С помощью посоха он загородил собой стройную фигуру в коричневой коже. – Он отказывается рисковать, и ему нечего делать внизу.
– Киллот! – воскликнула Рея.
Киллот повернулся так быстро, что его черные волосы рассыпались по плечам. Его худое лицо сразу просветлело, а затем исказилось.
– Рея, скажи им. Я должен увидеть ее!
– Ты знаешь его? – спросил Хотах, наморщив лоб.
– Саланка – его суженая. Они нулаамеды, – сказала Рея.
В то же время Киллот сказал:
– Саланка – моя жена.
Она пригнула голову, и в ней вспыхнул стыд. Ей следовало подумать об этом.
– Прости меня, – пробормотала она.
Тиеро положил руку ей на плечо, словно желая утешить.
Хотах нахмурился.
– Твои глаза не вспыхнули красным.
Киллот оставался напряженным, его взгляд был сосредоточен на Хотахе.
– Это не имеет значения. Она моя жена душой и духом. Что еще важнее, у меня иммунитет. Я имею полное право видеть ее, и для меня нет никакого риска. Прошу вас. Единственный кошмар, в котором я нахожусь, – это тот, в котором я не могу ей помочь.
– Церемония между тобой и твоей суженной еще не состоялась? – спросил Хотах, положив одну руку на голову. Его плечи оставались напряженными.
– Нет. – У Киллота свело челюсти. – Но я готов отдать за нее жизнь…
– Это не имеет значения. Она еще не твоя жена. Существуют законы, и я обязан их соблюдать. Ты не можешь просто прийти сюда и рассчитывать, что для тебя сделают исключение.
– Позвольте мне увидеть ее.
Хотах покачал головой.
– Ты можешь обратиться к нашему вождю, кумару, если пожелаешь, но мы чтим законы Нейеба. Эта женщина – твоя суженая. Ты – нулаамед. Ты не можешь предложить ничего, что могло бы разрушить узы традиции.
– Я один из сильнейших чтецов мыслей на свете, – прорычал он. – У меня есть способности, которые позволят мне связаться с ней, даже если она будет одна.
– Способности?
У Киллота сжались челюсти.
Неужели он собирался признать это? В разговоре с ней он лишь неохотно признал, что является одним из немногих убийц Нейеба, которые когда-либо жили. К тому же делиться этим было неразумно.
Этот особый набор умений позволял с легкостью преодолевать большинство ментальных барьеров, а также создавать исключительно мощные границы, барьеры и щиты. Возможно, именно благодаря этому он и получил иммунитет.
Широкие брови Хотаха еще больше нахмурились. Затем он медленно кивнул, словно Киллот что-то сказал.
Киллот поднял руки, жестом указывая на проход.
– Если ты не позволишь мне спуститься к ней, то пусть хотя бы придут мои друзья и заберут ее к себе домой. Они из отряда кричащих химер. У вас здесь так много забот. Для них не составит труда отвести ее в дом отряда. Пожалуйста.
Хотах положил руки на пояс, затем покачал головой.
– Нейеб, ты должен помнить, что на карту поставлено гораздо больше, чем твоя возлюбленная. Я понимаю, что это может быть действительно тяжело, но это не меняет истины дела. И я знаю об этом отряде. Я знаю, какую работу они выполняют и что им поручено. Вы должны гордиться ими.
– Они мои друзья. Практически семья. Я исключительно горжусь ими и готов доверить им ту, которую люблю больше всех на свете.
– Но им не нужно бремя, связанное с заботой о коматозном медиуме, – ответил Хотах. Его голос приобрел более суровые нотки. – Ты не хуже меня знаешь, насколько это опасно для твоего народа. И что же такое просят сделать Вавтрианы по всему миру – во всех мирах?
