Текст книги "Убийство Короля Нага (ЛП)"
Автор книги: Джессика М. Батлер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Осталось только то, что ты можешь увидеть. Туэ-Ра – ты сказал, что здесь начинается формирование. Этот мир готовится объединиться с другими мирами и перестать быть отдельным?
– Теоретически да. Но с тех пор, как над ним образовалось пятно, он почти не растет, хотя само пятно растет.
– Он не растет так, чтобы это было заметно, но что, если это часть того, что делает Разлом хуже? Давление от образования Туэ-Ра будет усиливаться. Оно прорвется. Ты не сможешь остановить Туэ-Ра навсегда. Это сила природы. Это все равно что сдерживать постоянно увеличивающуюся стену воды. И образование новой точки – это огромное дело.
– И что же это за точка?
– Нам нужна помощь людей, которые могут разобраться в этом. У них может появиться шанс, если они смогут понять, откуда все это берется. Это, по крайней мере, поможет им исключить множество других вероятностей.
– Половина моего королевства, скорее всего, взбунтуется, если я предложу такое, – ответил он. – Может произойти полное восстание. Они в ужасе от того, что их вытащат из их домов.
– Но почему?
– Потому что мы вообще не должны находиться в этом мире. – Он разочарованно склонил голову.
Она остановилась, нахмурившись.
– Тогда как вы сюда попали?
– Это не имеет значения. Важно то, что позволять Туэ-Ра продолжать формироваться опасно, – продолжал он. – Это представляет большую опасность и для твоих миров. Да, эта чума, или проклятие, или что бы это ни было, достигла тех мест, где ты живешь. Она причиняет вред твоему народу, но там все не так плохо, как здесь. Если мы откроем эти врата, она может распространиться еще больше.
Она присела возле темной субстанции. Она поблескивала, как нефть, но по густоте больше напоминало смолу. Она взяла камень и прижала его к субстанции. Когда она вытащила его, осталось немного темного осадка. Он напоминал уплотнительную резинку, которой были пропитаны некоторые трубы, только более прочную, густую и, похоже, самовоспроизводящуюся. В некоторых местах под ним виднелись намеки на что-то светящееся, но, судя по всему, пятно было достаточно большим, чтобы почти полностью скрыть его.
– И ты сказал, что оно расширяется?
– Да. Каждый раз, когда земля сотрясается, кажется, что она тоже движется. Иногда линии внизу расширяются и почти вырываются на свободу. По крайней мере, раньше так было. Когда ситуация ухудшилась, стало небезопасно оставаться здесь, управляя этими точками.
Она нахмурилась. Это напомнило ей вещество, которое добавляют в разбитую керамику. Она уже работала с чем-то подобным, и, хотя его было трудно вывести, он легко ломался после застывания.
– Значит, она заполняет эти линии.
– Да.
В этом было что-то странное.
Она посмотрела вниз с уступа. Здесь, наверху, разлив казался гораздо более намеренным и, возможно, обозначал рост, если гребни на нем действительно были индикаторами. Но это также свидетельствовало о еще большей нагрузке на каменный пол. Мозаичные мраморные плитки были почти полностью вывернуты, что свидетельствовало о значительном напряжении и нагрузке на весь пол пещеры. Если так будет продолжаться и дальше, он, скорее всего, полностью расколется и уйдет в пропасть. Этой силы может хватить, чтобы разрушить всю пещеру. А возможно, и все королевство. И многочисленные толчки, конечно, не облегчали задачу.
Сколько еще он сможет выдержать?
– Я не думаю, что мы должны удалить все это, – сказала она. – Возможно, нужно убрать достаточно, чтобы Туэ-Ра продолжил свое формирование. В храмах есть рисунки и узоры, вырезанные в камне. В самой камере трудно понять, когда Туэ-Ра заполняет ее, потому что свет проникает повсюду, но похоже, что он движется наружу, следуя узору. И все узоры связаны между собой. Может быть, это как вода, текущая по каналам. Сначала не нужно убирать все. Достаточно в тех местах, где она потом сможет течь. Что ты сделал, чтобы попытаться уничтожить это?
– Никто не пытался его убрать. Мы не хотим, чтобы Туэ-Ра открылась здесь.
Она сложила руки.
– Что именно произошло, что заставляет тебя думать, что первой реакцией Пары будет забрать вас отсюда?
Он насмешливо хмыкнул, потом покачал головой.
– Это не имеет значения. Мы не будем его открывать.
– Значит, вы предпочитаете остаться здесь и умереть…
– Мы рассмотрим другие варианты.
– Исключая жертвоприношение.
– Конечно, – огрызнулся он. Он нахмурил брови, глядя на нее. – Мы не животные, как бы мы ни выглядели.
– Я и не предполагаю, что вы таковыми являетесь. Но что-то должно измениться. Ничего не остается. Если раскрыть Туэ-Ра и позволить ему сформироваться, открыв вам путь к получению дополнительной помощи, это может помочь решить проблему. Возможно, они смогут прийти и понять, что нужно сделать… – Она присела на край уступа, нахмурившись. – Но есть и кое-что еще, не так ли? Ты не говорил, что Даары – зло. Ты сказал, что у них есть причина. И никто здесь не хочет, чтобы Туэ-Ра функционировал, даже если бы это могло спасти ваши жизни и вам пришлось бы уйти.
– Можешь ли ты согласиться с тем, что для нас будет опасно позволить Туэ-Ра соединить наш мир? Не только для нас, но и для всех.
Она вдавила руки в камень.
– Я не понимаю. Вы все можете погибнуть в этом месте. Я думала, вы отчаянно ищете другое решение.
– Решение обязательно найдется. Мы просто должны найти его.
– А что, если решение в том, чтобы позволить Туэ-Ра делать то, что ему положено? Что, если его формирование – это именно то, что нужно? Я думаю, нам нужны остальные, чтобы помочь с этим. У нас здесь недостаточно людей. Или недостаточно навыков. Если корабль тонет, то разве мы не должны позвать на помощь всех, кого сможем найти? Единственная причина, по которой большинство падших до сих пор живы в других мирах, – это то, что мы объединились. Наши сообщества работают вместе, чтобы спасти друг друга. Ты пытаешься сделать то же самое здесь, но мы должны открыться друг другу, – она потерла руку. – Если бы не община Дохахти и не ее друг, моя сестра, скорее всего, была бы мертва. Мой брат тоже был бы в плохом состоянии. Возможно, мертв.
Он провел рукой по глазам, затем покачал головой.
– Солт-Свит… – Он покачал головой. – Рея, мы не должны были оказаться в этом месте. Мы сами прошли через разрыв. Он открылся на Уодри, и кто-то проводил эксперимент. Через разрыв между мирами попали споры грибков, и они начали распространяться.
Она и раньше слышала о таких разрывах. Места, где ткань между другими мирами и царствами была настолько тонкой, что через нее мог пройти любой. Она спустилась с уступа.
– Это было известно под названием Затмение, – продолжал Тенгрий. – Это была черная крошащаяся плесень, которая покрывала все вокруг. Она поражала камни и растительность. Она распространялась очень быстро, но ее можно было остановить, направив нашу энергию на пораженные участки. Вавтрианскую энергию. Поэтому мои родители обратились за помощью к своим сородичам и общине. Это был секрет, который они поклялись хранить. Поначалу мы строили лагеря. Возникли сложности, потому что, конечно же, мы принесли с собой больше спор, семян и всякой всячины и унесли еще больше. Но мы начали делать успехи. Каким-то образом. Миры уравновесились. Они адаптировались. И у нас как будто был свой собственный мир, в который мы могли попасть в любой момент, со всеми его чудесами. Затмение был почти под контролем… – Покачав головой, он опустил взгляд на пятно. – Но в конце концов мой отец пришел к выводу, что, как лидер нашей деревни, мы не можем продолжать в том же духе. Да, мы почти полностью остановили это явление. Но как только с этим будет покончено, нам нужно будет предупредить Пары, чтобы к нему прибыли соответствующие люди и расследовали это дело. Тех, кого можно было бы счесть виновными, спрятали бы.
– Некоторые решили, что нужно устроить последнюю ночь празднования в этом диком мире, неприрученном и неизвестном никому, кроме нас. И все в нашей деревне пришли. Даже те, кто поклялся хранить тайну, но так и не переступил порог. И наконец даже мой отец сдался. По какой-то причине в ту ночь разрыв затянулся и запечатал всех, кто оказался по ту сторону. Вся наша деревня была здесь. И с этим энергетическим всплеском Затмение переродились и обновились… – Он провел рукой по затылку, глядя в сторону Разлома. – За прошедшие годы многое изменилось. Большинство из тех, кто живет здесь сейчас, родились после тех событий, но мы все знаем эти истории. И о рисках. То, что мы сделали все эти годы назад, было неправильно. Те споры никогда не должны были попасть в этот мир, и нам повезло, что все обошлось без серьезных последствий. Мы все поклялись заботиться об этом мире и жили так, чтобы по мере сил избегать причинения вреда. Но если не будет способа предупредить тех, кто окажется по ту сторону, о том, что они могут найти здесь, восстановление Туэ-Ра приведет лишь к несчастьям, еще большим страданиям и еще большей смерти.
– Почему все стремятся сюда? Как у вас хватило запасов, чтобы выжить? – Она пожевала губу. Это прозвучало странно. Не то чтобы он ей лгал. Просто это не укладывалось в ее голове.
Он пожал плечами.
– Я спросил маму, почему мы рискуем заразить этот мир праздником, если наша цель – защитить его, и она ответила, что они приняли меры предосторожности. Просто они так любили этот мир, и все хотели с ним попрощаться.
– Как это называлось? Споры грибов?
– Споры пульки.
Это тоже было странно. Откуда его родители или кто-либо другой вообще знал, что болезнь происходит от этих спор?
– Я не думал, что это может произойти случайно. Я думал, кто-то должен был их принести. Или забрать обратно. Например, намеренно. Не похоже, что когда происходят эти разломы, ты можешь просто видеть прямо в другой мир.
Он пожал плечами.
– Я не знаю всех ответов на этот вопрос, но надеюсь, что ты понимаешь, почему это нужно оставить. Помимо всего прочего, мой народ боится того, что произойдет. У нас очень мало общего, особенно сейчас, с теми расами, от которых мы изначально произошли. Прошло более тысячи лет, и все равно они нас не узнают. Они не примут нас.
Она нахмурилась и наклонила голову, изучая его. Все остальные вопросы исчезли.
– Почему ты так уверен, что они не примут вас? Ты ведь тоже их не знаешь.
Он насмешливо хмыкнул.
– Мои родители привезли книги для чтения на этой стороне и хранили их в лагере. Я многое узнал о людях моего отца и моей матери. Мы совсем не похожи. И сейчас, как никогда, я – мы, все мы здесь – позор для нашего источника.
– Ты один из лучших людей, которых я когда-либо знала, – сурово сказала она, вновь встретившись с ним взглядом. – Тенгрий, я не знаю, что ты читал…
– Солт-Свит… – Он взял ее руку в свою. Его когти слегка царапали ее кожу, когда он сжимал ее руку между своими. – Все это не имеет значения. Лагерь, праздник, все – из-за одного очень важного вопроса. Ты действительно рискнешь всеми мирами, чтобы спасти нас? Нас не должно было быть здесь, и мы повлияли на этот мир. Кто скажет, что мы не станем хуже? По правде говоря, я бы сказал, что это не только возможно, но и гораздо более вероятно. И те, кто приходил до меня, считали так же.
Она прикусила язык. Справедливо. Это было справедливо. И все же…
– То есть ты хочешь сказать, что тебе нужно знать, что есть способ защититься от этого? Что ты готов умереть – что ты готов позволить своим людям умереть, – чем рисковать, посылая худшее? Даже если это будет стоить жизни бесчисленному количеству других людей, потому что лекарства нет?
– Мы будем продолжать искать лекарство или способ снять это проклятие. Что бы это ни было. Мы будем искать его до последнего вздоха и до последней крупицы здравомыслия. Но мы не станем обрекать других на худшую участь ради спасения собственной шкуры. Что мы можем выпустить здесь? Это может быть гораздо хуже, чем наша гибель здесь и забвение. Надеюсь, ты сможешь это понять. Если я что-то и знаю наверняка, так это то, что Затмение – страшная штука. Оно приспосабливается и меняется, и может полностью уничтожить все эти другие миры.
Она медленно кивнула. Да, она действительно знала. И это также означало, что она никогда не сможет вернуться домой.
Положив руки на бедра, она глубоко вздохнула.
– Хорошо. Значит, если бы ты знал, что другие миры – Пары, лидеры – все они – если бы они смогли подготовиться к этому, то ты был бы не против? Если бы они знали, как обращаться со спорами пульки и всем, что может от них произойти, тогда это изменило бы ситуацию.
– Если это можно сделать, то да, хотя мои люди не будут рады таким переменам. Вопрос нашего удаления, если дойдет до этого, создаст проблемы, но, по крайней мере, они проживут достаточно долго, чтобы с этим столкнуться. Наши Нейебы так и не смогли связаться с теми, кто живет в других мирах. Но это неважно. Какими бы могущественными ни были ваши друзья на той стороне, до них не добраться и не передать им эти знания. Так что нам придется сделать все возможное, чтобы решить вопрос здесь, на этой стороне, и молиться, чтобы Элонумато услышал тех из нас, кто находится в этом месте, столь далеком от всего остального, и принес исцеление, ибо мы, жители Серрота, не будем предвестниками смерти для всего остального творения. – Он взглянул на дверь, затем покачал головой. – Идем. У меня есть другие дела, которые требуют моего внимания. Время идет слишком быстро.
26. Откровения
По ее просьбе Тенгрий отвел ее в библиотеку, а затем отправился на поиски Элтко. Он нашел управляющего у черного входа во дворец, где когда-то был красивый мраморный помост с фонтаном. Землетрясения раскололи его в самом начале, и реки потекли в другие места, а ремонт в этом месте был не так важен, как в других. В конце концов, мощный обвал заблокировал внешний доступ еще дальше, сделав это место во дворце почти бесполезным.
Элтко зажег один факел на покосившейся колонне и встал спиной к Тенгрию, глядя в большой потрескавшийся фонтан. Из глубины горы поднимался прохладный ветер, заставляя пламя факела плясать и разбрасывать тени по грубой стене.
– Помните ли вы, как играли в фонтане в детстве, Ваше Величество?
– Да. Хотя я не знал, что с моей памятью что-то не так.
Он осторожно приблизился. После стольких неудачных покушений он не любил быть слишком на виду. Темно-серые камни могли скрыть очень многое, а проходы справа и слева от него извивались и сворачивали в темноту.
– Это Марго попросила поставить его здесь. Дизайн был взят из дома ее детства. До того, как ее забрали. Она так хотела, чтобы у нас были кои. Твоя мама пыталась найти эквивалент, но лучшее, что у нее получилось, это сформировать эти мшистые шары, слабо напоминающие рыбок.
Марго была ему как тетя. При воспоминании о ней его пронзила слабая боль. Сколько времени прошло с тех пор, как ее не стало? Казалось, что прошла целая вечность.
– Я помню это. – Он грустно улыбнулся. – И моя мать брала меня сюда, чтобы рассказать мне истории о том, как мы оказались в этом мире, о нашем подопечном и о Блайте.
Элтко сцепил свои длинные руки за спиной, и голос его стал еще печальнее.
– Да. Я очень уважал обоих ваших родителей. Они были благородными людьми и никогда не забывали о той великой цели, которой служили. По правде говоря, благодаря их лидерству и состраданию все мы выжили. И я знаю, что они предпочли бы, чтобы вы никогда не услышали этого, но… другого выбора нет.
– Что услышал? – Его взгляд переместился на огромную груду обломков в пещере. Воздух здесь был холоднее, но их голоса не отдавались эхом. Да и запах был более резким и чистым.
– Наше королевство начиналось с деревни, а деревня – с лагеря. Ужасного лагеря. Мы были вместе со многими, многими другими. Им управлял человек, у которого было много имен, но мы обычно называли его Каоксиус. У него был пророк Махат, известный как Тигр. У него были ужасные видения грядущего будущего, такого жестокого и злобного, что никто не выживет. Все миры будут обнажены. Если только мы не научимся защищаться. Если только мы не станем проактивными13. – Он склонил голову. – Тот лагерь был отвратителен. Они пытали нас. Ставили на нас опыты. Резали нас на куски и оставляли в покое лишь на то время, пока мы не заживали, чтобы они могли сделать это снова. Если он обнаруживал, что кто-то из Вавтриан заперт, он намеренно подвергал их Вескаро или Вескаре смертельной опасности, чтобы заставить их завершить эксперименты или войти в образованные им разломы. Выхода не было.
Тенгрий наклонился ближе. Он никогда не слышал ничего подобного.
Голос Элтко дрожал.
– Ваши родители нашли друг друга в том лагере, хотя и пытались скрыть это. Возможно, вы не знали этого, но это была опасная пара. Ваша мать была укротительницей оплотов Унато. Для Вавтриана, не освоившего все эти яды и отравы, это серьезный риск. Но вашему отцу было все равно. Они с самого начала сделали друг друга сильнее. И именно эта сила и хитрость помогли им организовать великий побег.
– Благодаря им мы смогли вырваться на свободу. Это был тяжелый и жестокий побег, и последующее путешествие было почти таким же тяжелым. Но когда мы наконец добрались до цивилизации, никто нам не поверил. С нами произошло нечто ужасное. С этим согласились все. У нас были очевидные следы травм, насилия, экспериментов и даже хуже. Но никто не верил ни в существование Каоксиуса или пророка Махата по имени Тигр, который говорил то, что говорил, ни в то, что существуют эти сущности или монстры, которые придут, чтобы поглотить все, что живет в мирах.
– Это было бесполезно. В конце концов, правосудие требует доказательств. А доказательств того, что произошло, никогда не хватало. Только мы сами понимали, что произошло. Поэтому мы объединились и отправились в отдаленное место. Мы пытались построить для себя новую жизнь. Но страх не покидал нас. – Мышцы на его челюсти и шее подергивались. – Когда с тобой делают такие вещи? Ты не можешь забыть. Не можешь. Знание того, что однажды Каоксиус может вернуться. Или, что еще хуже, сбудется то, что предсказали они с Тигром, и чудовища, с которыми они хотели сразиться, придут за нами, как и за всеми остальными. Это было слишком. Мы знали, что должны уйти в более безопасное место. – Затем он повернулся лицом к Тенгрию, его глаза стали острее. – Тогда удача благословила нас. Гао вернулась с охоты и рассказала нам, что видела караван, среди членов которого были некоторые из охранников и сопровождающих Каоксиуса. Ни Каоксиуса, ни Тигра там не было. Эти люди просто путешествовали. Но мы их поймали. И тогда мы решили защитить себя.
Тенгрий выпрямился. Мрачные нотки, прозвучавшие в голосе Элтко, встревожили его.
– Что вы сделали?
– Мы захватили их. Всех. И использовали их, чтобы создать отверстие в измерениях. Болезненный проход в Отделенный Мир, пробитый прямо в ткани нашей реальности и ставший стабильным благодаря высасыванию их жизненных сил. Это был не портал крови. Он был сильнее. Более стабильный, но создавался медленнее. Опасный, если им не пользоваться. Но раньше нас всех заставляли это терпеть. Теперь мы делали это по собственной воле и ради собственной выгоды… – Он покачал головой. – Никто из тех, кто пришел после нас, никогда не задавался вопросом, и от этого, возможно, еще больнее. Вы все были готовы принять, что вся наша деревня прошла через непреднамеренное отверстие в другой мир только для того, чтобы мы могли еще раз отпраздновать. И так получилось, что у нас оказалось именно то, что нам было нужно… – Он поднял руки. – Чудо, я полагаю. И, похоже, вам всем это понравилось.
Желудок Тенгрия сжался. Тошнота зародилась внутри него. Его родители, основатели, все, кто пришел до него, они использовали убийство, чтобы получить доступ к этому месту.
– Значит, все это было ложью? – Он моргнул. – Я видел Затмение. Я видел, что произошло, когда…
– Вы видели то, что, как вам сказали, и было Затмением. Затмение было изобретением, чтобы гарантировать, что, когда придет формация Туэ-Ра – а мы все знали, что однажды она придет, – у нас будет веская причина держать всех здесь. Как мы можем открывать порталы в другие миры, если эта угроза, это Затмение, существует в нашем собственном? – Он расправил плечи. – Оно было эффективным. Все, кто должен был его бояться, боялись. Ваша мать культивировала споры пульки в своей медицинской работе, пытаясь найти лекарство от некоторых побочных эффектов экспериментов и, возможно, обратить их вспять. Но на самом деле они не опасны. Она случайно назвала их так. Гораздо легче убедить людей в том, что они опасны, если это название им не знакомо.
Тенгрий закрыл глаза. Мир вращался.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – потребовал он.
– Потому что мы не можем позволить Туэ-Ра сформироваться здесь, если хотим остаться в этом месте. Мы не можем находиться ни в одном из обитаемых миров. Угроза не изменилась. Она может возникнуть в любой момент, и у нас не будет возможности узнать об этом. Мы не сможем защититься. Даары действовали не с нашего разрешения. Все оставшиеся основатели намеревались поговорить с вами, но Даары не захотели ждать. И одно привело к другому. Дети вмешались… – Элтко вздрогнул, и его глаза тоже закрылись. Под веками проступили тонкие линии зеленого света. – Они прервали ритуал до того, как Даары успели его завершить, и стали связаны с ним. Разлом требует их крови. Это должно быть сделано, Ваше Величество. Другого способа остановить его нет. Но если вы говорили с этими детьми и их родителями, вы знаете, что они уже страдают.
– Так ты… ты знал об этом? Ты знал, что они делают? – потребовал он.
Элтко наклонил голову.
– Все должно быть завершено особым образом, Ваше Величество. Я не притворяюсь, что это не сложно. Выжить – это да. Мы искали все возможные альтернативы. Никто из нас не хочет этого. Но какой еще у нас есть выбор? Мы исчерпали все возможности, которые могли бы обратить все это вспять, вылечить болезни и вернуть нас к прежней жизни, сохранив при этом нашу безопасность.
Он замер.
– Это превратит нас в тех, кем мы были?
– Джайку так считает. Биркий тоже, хотя он боролся с этой идеей так же, как и вы. Райму тоже поначалу. Гао не уверена. Я… я не знаю, но даже если он остановит только пульсацию и не даст ей ухудшиться, этого будет достаточно. Это образование гарантирует, что Туэ-Ра будет убран из нашего мира и не сможет продолжать развиваться.
– Это чудовищно… – Его губы скривились от отвращения.
Даже если это превратит их в прежних существ, это было ужасно. И в то же время оно связывалось с гораздо более глубоким страхом. Что, если это и есть решение?
– Да. Но и позволить этому продолжаться – тоже. Семь Дааров намеревались пожертвовать собой, чтобы мы были спасены. Это было благородно и хорошо, несмотря на запрет. Именно неспособность детей следовать правилам и законам привела их в эту ситуацию. Никто из нас не выбрал бы этого. Их также нельзя заменить. Если бы это было так, мы могли бы попросить добровольцев. Это должны быть они. Подумайте, сколько людей погибло за последние месяцы. Сколько еще погибнет, если так будет продолжаться. Даже если Туэ-Ра образуется и сюда придут чужаки, где гарантия, что мы восстановимся? Помогут ли они нам исцелиться? Да и возможно ли это вообще? Позволят ли они нам остаться? Скорее всего, нет. А если они узнают правду о том, как мы оказались в этом месте, то наверняка заключат нас в тюрьму.
Тенгрий уставился на него, с трудом подбирая слова. Старый управляющий говорил одновременно печально и спокойно, как будто действительно взвесил все варианты и пришел к выводу, что это единственное возможное решение. Как будто он и в самом деле не предлагал бросить детей в светящуюся массу энергии, чтобы они умерли.
– Вам нужно будет принять решение в ближайшее время. Ритуал можно проводить только в определенные дни. Его нужно начать утром третьего дня и завершить до третьей ночи. Мы можем приготовить вещество, которое притупит их страх и позволит войти в состояние блаженства. Ритуал не требует их ужаса. Они даже не должны знать, что это происходит.
– Это… – Во рту у него пересохло. Он провел тыльной стороной костяшки пальца по щеке. – Никогда бы не подумал, что ты способен на такое.
– Нет. Но я способен. Это ваши родители придумали первоначальный план использовать слуг Каоксиуса для жизненной силы ритуала. Если бы они были здесь, то сейчас сделали бы тот же выбор. Как наш лидер, вы должны заботиться о благе своего народа и делать трудный выбор. Если мы не завершим этот ритуал, у нас не будет никаких гарантий. Мы все потускнеем и погибнем, и что хорошего из всего этого получится? Позвольте молодым выполнить требования ритуала. Мы будем оплакивать их, чтить их память и благословлять их имена за их жертву. И вот еще что.
Что еще может быть? Он приготовился к худшему.
– Вы нашли своего Вескаро.
Он напрягся.
– Ты угрожаешь ей? – потребовал он, нахмурившись.
– Нет. Я напоминаю вам, что у вас есть человек, ради которого вы должны жить. И кого нужно защищать. Если ритуал не будет завершен, я не думаю, что землетрясения прекратятся. Они становятся все сильнее. В конце концов, все это место обрушится. И даже если людям каким-то чудом удастся спастись, долго они не продержатся. Поверхность этого мира сурова. Особенно для них. Она красивая и идеалистичная душа. Очень похожа на вас. Сделайте трудный выбор и защитите ее, чтобы вы оба могли приобщиться к тому хорошему, что предлагает эта жизнь. Ей не обязательно знать об этом. На самом деле, я бы не рекомендовал этого делать. Она не поймет.
– А если я откажусь, будут ли еще покушения?
Элтко наклонил голову.
– Вы полагаете, что за ними стою я?
– А это не так? – потребовал он.
– Я не удивлен, что вы спрашиваете об этом после того, что стало известно, но нет… – Он издал небольшой смешок, его голос смягчился. – У меня нет планов на вашу жизнь, Ваше Величество. И, добавлю, никто из остальных основателей тоже. Мы пытаемся спасти вас и, как следствие, вашу возлюбленную. Это молодые и более отчаянные члены вашего королевства пытаются лишить вас жизни. Они импульсивны, напуганы, неэффективны и невежественны, и вырываются только потому, что не знают, что еще можно сделать. Еще одно доказательство того, что это не может продолжаться, потому что, помяните мое слово, Ваше Величество, если кто-то попытается провести ритуал и потерпит неудачу или уничтожит тех молодых, не завершив ритуал должным образом, то и для нас все будет кончено. Замены больше нет. Молодые должны охраняться с особой тщательностью, пока мы не будем готовы… – Он оглянулся через плечо на тропинку, ведущую обратно во дворец. – Есть еще одно дело, которое требует моего внимания. Но подумайте над этим предложением, Ваше Величество. Совет соберется снова, и если не найдется другого жизнеспособного решения, которое устранит все эти проблемы, то мы должны пойти именно по этому пути.
27. Опасные Встречи
Хотя Гао поприветствовала Рею грубовато, было видно, что ученая рада ее видеть. Рея заняла свое место у треснувшего кресла, предпочтя снова сесть на пол, как это было в ее собственном доме. Затем она продолжила делать наброски.
Гао взглянула на нее из-за стола.
– Кто-то из слуг подслушал вас. Ты говорила с королем о том, как найти способ соединить нас с другими мирами. Ты так веришь в них, что считаешь, что выгода перевешивает опасность? Стали ли они лучше заботиться о павших? Стали ли они ближе к поиску лекарства на твоей стороне? Или предотвратить угрозы, которые мы можем представлять?
Рея взяла небольшую стопку бумаги и попробовала перо. Слова давались с трудом.
– Я не знаю, насколько они близки. Только то, что они очень упорно работают над этим. Они борются за спасение всех, кто находится в коме. Но некоторые…
Она опустила взгляд, снова вспомнив Ки Вало Накар. У нее свело живот. Эти ужасные луноподобные глаза. Скелетное лицо над лицом мужчины. То, как она выклянчила душу этого человека. Скольких еще она забрала? Что с Саланкой? Она все еще сражается? Пал ли Тиеро? Остался ли Киллот неуязвимым? Эти вопросы грызли ее.
– Некоторые все еще потеряны, – сказала Рея. – Их будет еще больше. Если бы существовал способ предупредить их об угрозе, это могло бы упростить дело. Я просто думаю, что у нас больше шансов найти решение, если мы будем работать все вместе. Все хотят, чтобы это закончилось.
– Это верно, – пробормотала Гао, возвращаясь к книге, – но даже если предположить, что Туэ-Ра закончит свое формирование за время, достаточное для того, чтобы мы смогли соединиться с другими мирами, нет никакой гарантии, что то, что он принесет, не окажется по-своему хуже. Или что у нас останется достаточно времени, чтобы найти лекарство.
Нет. Но если под угрозой уже находятся миллионы людей, неужели все может стать настолько хуже? Возможно, она поступала эгоистично. Под угрозой была ее семья. Но ведь было и много других. Половина рас мира находилась в таком состоянии, и кто сказал бы, что болезнь не распространится сама по себе?
Она наполнила чернильницу. Немного брызнуло на пальцы и тыльную сторону ладони.
Однако Тенгрий не был согласен с этим решением, и вряд ли он изменит свое мнение, если только она не найдет способ подтвердить, что другие миры готовы к встрече с ними. У нее были экстрасенсорные камни, но для послания такой сложности, нужно было придумать как передать его. И она должна была убедиться, что оно дойдет до Киллота.
Она прикусила язык. Знакомство Серрота с остальными мирами будет более сложным, поскольку Отделенные Миры не должны были быть заселены до их открытия. Наверняка что-то подобное уже случалось? Особенно с Туэ-Ра. Все было так сложно, непостижимо и ужасно. Но она не могла избавиться от ощущения, что ответ есть.
– Ты сегодня больше рисуешь, новенькая? – спросил мягкий голос.
Она подняла голову. Рядом с ней стоял один из младших служителей. Вероятно, Авдаум, как и она.
– Да. Кого ты хочешь, чтобы я нарисовала?
Сегодня было тише. Все были измотаны событиями предыдущей ночи, и кто мог их в этом винить? Трудно было выстоять под таким напором. Но ей все равно было легко слушать и воплощать в жизнь их описания с помощью пера и чернил.
Это должен был быть утешительный способ скоротать время. Иногда это превращалось в хаос: жители, которые могли говорить, сбивались в группы и высказывали свои интерпретации и мысли. Но она разбиралась с ними и рисовала лицо за лицом. Гао принесла ей дополнительную бумагу и чернила. Изображения мужа и брата все еще лежали на столе, где она работала.
Двое младших Авдаумов пришли посидеть с ней, задавая вопросы о том, как ей это удается. Они настаивали, что у них так не получается. Их рисунки выглядели как кривые круги и грубые палочки. Тогда она попыталась показать им, как улучшить их навыки, и указала на сильные стороны каждого.
