Текст книги "Убийство Короля Нага (ЛП)"

Автор книги: Джессика М. Батлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Он тоже сполз с кровати и подошел к стене. Здесь цвет был искажен, более плоский и тусклый. Он надавил на нее.

Мышца дернулась. Не в его теле. В другом месте. Как будто его настоящее тело было далеко, но он все равно каким-то образом чувствовал его.

Какое странное ощущение.

Он надавил сильнее.

Рея что-то проворчала и ударила в другое место, расположенное дальше.

– Ты должен нажать на нее со всей силой, – сказала она. – Иногда она большая, иногда маленькая. Но как только ты прорвешься, ты проснешься.

Он мрачно кивнул, поднял кулак и ударил по поверхности. Удар прозвучал глухо, словно что-то заглушило его. Но его захлестнула искра осознания.

Это было оно.

Он бил все сильнее и быстрее. Сам воздух затрещал под его кулаками, и тяжелые удары усилились. Затем на него опустилась тьма.

Он моргнул, обнаружив себя в новом месте. Помутнение зрения заняло еще мгновение, чтобы проясниться. Ноющая боль во всем теле вернула его в сознание.

Он застонал. Совет, несомненно, ясно выразил свое отношение к его решению.

Он лежал на каменном мозаичном полу. Ни руки, ни хвост не шевелились. Даже если бы он не был связан, он был настолько скован, что не смог бы сопротивляться.

Рея лежала на полу рядом с ним, тоже связанная, но по лодыжкам и запястьям. Она оставалась без сознания, но дышала. Ее рот дергался.

Над большим каменным бассейном клубился пар. Что они здесь делали? Это была одна из небольших бань, старая, отложенная для ремонта или хранения, в зависимости от того, что с ней решили делать. Похоже, что для хранения. По всему помещению были расставлены коробки. Они заполняли два небольших чана. Казалось, что только в одном из них еще оставалась вода – естественном, который находился прямо под каменным руслом горячего потока и стекал в другой, поддерживая воду на постоянном уровне.

Почему Совет не поместил их в подземелье? А ведь они связали его только веревками.

Он хмыкнул и выругался, поняв, что, несмотря на то что это были не более чем веревки, они все еще эффективно удерживали его на месте. В конце концов он вырвется. Но это было еще одним подтверждением того, что держать его в заточении даже целый день – не самая лучшая цель. Им нужно было продержать его здесь достаточно долго.

Цель заключалась не в том, чтобы причинить боль или убить, а в том, чтобы он не мешал им достаточно долго, чтобы они могли завершить ритуал. Его нужно было начать утром третьего дня.

Сколько сейчас времени?

Ни один хронометр не подсказывал ему, который час.

Остались ли масляные лампы в этом месте без присмотра? Если бы он знал это, то мог бы предположить, сколько времени они здесь находились, исходя из количества использованного масла. Вот только он не знал, когда в последний раз ухаживали за лампами и зажигали ли их до этого.

Он еще сильнее напряг запястья, продолжая двигать ими взад-вперед, пока раздувал чешую. Двигаться получалось слабо. Но у него рано или поздно получится.

Рея проснулась, приподняв голову.

– Спокойной ночи, которое причиняет боль, – поморщилась она. Она напряглась, чтобы посмотреть на него. – Что они собираются с нами делать?

– Оставят нас здесь, пока не закончат ритуал, – мрачно ответил он.

Кто знал, что произойдет потом? Они не могли подумать, что он согласится с этим. Возможно, они и не думали об этом, а лишь заботились о том, чтобы их люди были в безопасности. Он перерезал веревки.

– Я чувствую один из концов веревки, – сказала она, и ее лицо исказилось, когда она откинулась назад. – Если бы я могла за него ухватиться, думаю, я смогла бы развязать себя.

– Вот.

Он повернулся под углом. Они связали его хорошо, но оставили почти фут или два кончика хвоста. Этого могло быть достаточно. Он придвинулся ближе, затем вытянул кончик хвоста. Складки, в которые они загнали его тело, не позволяли ему распрямиться еще больше. Они уже болели и пульсировали от усиливающегося дискомфорта. Но это… это должно сработать.

– Мне придется тебе пододвинуть. Не шевелись. – Осторожно обхватив хвостом ее лодыжки, он развернул ее так, чтобы она стояла к нему спиной.

Ее пальцы сгибались, протискиваясь сквозь веревки. Она почти дотянулась до одной из петель и конца. Он притянул ее ближе, а затем обвил хвостом конец веревки.

– Минутку. Теперь ты чувствуешь веревку? – спросил он.

– Да. – Ее голос дрогнул. – Я не могу тянуть веревку выше.

Его хвост сделал все остальное, а затем вернул веревку ей.

Вместе они управляли веревкой. Его хвост не обладал такой ловкостью, как руки и пальцы, но это было лучше, чем ничего. И чем больше он ослаблял ключевые точки креплений и направлял конец веревки в ее руки, тем быстрее она их развязывала.

Веревки упали. Она села и сразу же развязала лодыжки.

– Сколько времени у нас есть, прежде чем они принесут в жертву этих детей?

– Несколько часов, – ответил он. Он продолжал скрежетать чешуей о веревки, пока она не перебралась к нему и не развязала их. От веревки поднялась пыль, и она с грохотом упала на землю. – Может, больше. Это зависит от времени.

– Жаль, что мы находимся под землей в таком месте, где это почти невозможно определить, – хмыкнула она.

Она развязала последний из больших узлов на его кольцах хвоста.

Вырвавшись на свободу, он пошатнулся. Он бросился к двери, но его движение было неловким. Высокая дверь из железного дерева, запечатанная и обработанная, стояла на другой стороне комнаты, украшенная тонкой резьбой вдоль длинных металлических накладок и окруженная высокими арками и колоннами, которые скрывали другие трубы в комнате.

Он взялся за ручку. Она отказалась поворачиваться. Она даже не зазвенела, когда он потряс ее. Ночь. Он подставил плечо к двери и на всякий случай толкнул ее.

Она не сдвинулась с места.

Если сейчас ночь, значит, за этой дверью была еще одна с такими же замками. Лотеб счел эту и несколько других комнат достойными такого внимания. Возможно, именно поэтому их поместили сюда. Вдали от всех остальных и, возможно, тех, кто остался ему верен.

Креспа.

Они должны были найти выход.

Рея уже исследовала кладовку возле бассейна.

Там ничего не должно было быть. В этих кладовках не было даже вентиляционных шахт. А вентиляционные шахты здесь были слишком малы, чтобы они могли пролезть через них.

Он почесал затылок и перевел взгляд на водопроводные трубы. Большинство из них тоже были бы слишком малы. Но те, что образовались естественным образом над бассейном и вокруг него, могли бы дать ответ.

Он подошел к глубокому каменному бассейну и заглянул в него. Его охватило разочарование. Возможно, ему удастся просунуть в него руку.

Он повернулся к бассейну, через который текла вода. Он был самым широким и самым неровным. Если они и смогут пройти через какую-то из них, то только через эту.

Он перепрыгнул через край бассейна. Горячая вода поглотила его. Он сделал несколько гребков, чтобы перебраться на другую сторону, а затем осмотрел решетку.

Это может сработать. Сами горячие источники находились еще выше. Он вспомнил, как посещал эти камеры всего пару лет назад. Хотя проход местами был узким и, возможно, пострадал от землетрясений, теоретически они могли бы проложить путь от источника воды обратно во дворец.

– А вода становится горячее? – спросила она, вернувшись из кладовой.

– Нет, пока не приблизишься к источнику. Но и тогда с ней можно справиться.

Он снял решетку и отбросил ее в сторону. На него хлынула горячая вода, уже не такая успокаивающая, как обычно.

Он вгляделся в клубящуюся темноту. Хотя глаза позволяли ему достаточно хорошо видеть в темноте, в этом месте он мало что мог разглядеть. Это был лишь сужающийся проход. Он просунул руку и ухватился за твердую опору, а затем подтянулся.

Вода давила на него, бурлила и пенилась от его вторжения. И все же он поднялся, борясь за каждую опору и используя хвост, чтобы упереться и продвинуться вверх.

Тепло наполнило его ноздри своим характерным запахом. Вода брызгала ему в лицо и попадала в глаза. Камни царапали его макушку и тянули за волосы. С каждой новой опорой проход неуютно сужался. Он царапал его плечи и спину.

Ворча, он пытался протиснуться выше. Вода усиливалась, брызгала ему в лицо и забиралась в нос. Камни не поддавались, плечи были слишком широкими. Если он продвинется еще дальше, то застрянет. Он ударил по камням. Они стучали и кололи руку, но не поддавались.

Наконец он с рычанием отступил назад. Он с плеском упал в глубокий бассейн. Тряхнув головой, он протер глаза. Ничего не вышло. Даже если бы ему удалось подняться хотя бы на тридцать футов вверх по шахте, выхода не было видно. Горячие источники, вероятно, находились еще в сотне или двух сотнях футов.

Рея подошла к стопке коробок на другом конце комнаты.

– Я подумала, может, они положили что-то на хранение, что мы можем использовать. В первых двух коробках были только образцы камней и почвы. – Она присела и сняла крышку с одной из коробок. – О.

– Что? – Вытирая глаза от воды, он приподнялся на хвосте, чтобы лучше видеть, и выругался. Это был целый чан с образцами тумана, каждый из которых сверкал фиолетовым. Почему у Гао так много сохранила? – Что они здесь делают?

– Не знаю. – Она поставила крышку на место. – В библиотеке их тоже было много. Гао сказала, что их нужно перенести в безопасное место. Что у нее их слишком много. – Закрыв крышку, она придвинула к себе еще одну коробку. Она мрачно усмехнулась. – Ни за что не догадаешься, что здесь.

– Еще образцы? – прорычал он.

– Еще образцы. Честно говоря, я в шоке, что у кого-то хватило флаконов на все это.

– Сестра Йото – стеклодув. Она исключительно искусна. – Он проверил еще один из естественных акведуков. Слишком маленький для них. Рея даже не смогла бы просунуть туда ногу.

– И, видимо, умеет делать много флаконов. – Рея задвинула крышку шкатулки. – Думаю, я продолжу проверять их. – Она оглянулась на него, затем указала на его руку. – У тебя кровоточит плечо.

Он провел рукой по бицепсу до плеча. Теперь она болела. Он даже не почувствовал этого.

Он еще раз осмотрел остальную часть комнаты. Окон не было. Единственная дверь была тщательно заперта. А вентиляционные шахты и водопроводные трубы были слишком малы. Если бы у него были способности к переключению, он мог бы превратиться во что-то достаточно сильное, чтобы пробить камень.

Вздохнув, она отодвинула еще одну коробку.

– Думаю, все это может быть образцами разного рода.

Земля и стены задрожали. Он откинул голову назад, вода капала с его волос и скатывалась по чешуе. Камни застонали. Все содрогалось. Он схватил Рею, притянул ее к себе, а затем под одну из укрепленных каменных арок. Она задыхалась и прижималась к нему, прижимаясь щекой к его груди.

Тряска продолжалась. На этот раз упали более крупные куски камня, отколовшись от потолка. Скульптурные и травленые произведения искусства на куполообразном потолке треснули.

Ее глаза расширились, когда она указала вверх.

– Нет!

Вверху, в дальнем конце комнаты, отделился большой кусок камня. Он упал прямо вниз и пробил два ящика.

Низкие завитки фиолетового тумана вытекли наружу. Они не стали серебристыми или серыми.

Его кровь застыла, и он прижал ее к себе. Нет!

Нет, только не это!

– О, Полф, – прошептала она.

В его горле образовался огромный комок ужаса. Пурпурные нити тумана закрутились, двигаясь в его сторону.

– Рея, ты должна уйти от меня. – Он отшатнулся от нее и бросился к лестнице. Железные перила затрещали под его весом, когда он ударил по ним и выбил шпингалеты.

Взяв самое острое из них, он проверил его на себе. Адреналин заставил его чешую уплотниться и напрячься, первобытный ужас захлестнул его.

Недостаточно острый.

Он снова поклялся.

Рея вбежала в маленькую кладовку.

– Я забаррикадирую дверь.

– Я найду тебя там в считанные секунды! Я чувствую твой запах.

– Я не могу спрятаться в чанах! Ты и там меня найдешь. – Она выскочила обратно, потом обернулась, словно ища что-то.

Куда ее спрятать? Он бросился назад, так как туман продолжал двигаться в его сторону. Огромная комната словно уменьшилась в размерах. И не было никакой возможности сдержать его.

Осознание захлестнуло его.

– Вон та труба, – крикнул он, указывая на вентиляционное отверстие для горячей воды. – Поднимайся по этой трубе. Ты должна найти способ удержаться там.

Это будет трудно, но, по крайней мере, она будет жива. Только бы ей удалось удержаться и не дать мощным водам вытолкнуть ее на свободу.

Ее рот приоткрылся, затем она помрачнела. Кивнув, она указала на одно из упавших веретен.

– Брось мне его. Если мне придется там держаться, мне понадобится помощь.

Да. Хорошо.

Он бросил веретено в ее сторону, но тут же отпрянул, так как туман продолжал надвигаться на него по спирали. Он сгущался, набирал силу и окраску, словно объединяясь со всем остальным туманом.

– Давай!

Она подхватила веретено и прыгнула в бассейн. На мгновение она исчезла под водой. Затем она вскочила и со всей возможной скоростью поплыла к каменной трубе в дальнем конце.

Он сорвал с себя жилет и намотал его на лицо, продолжая отступать. Завитки тумана усилились, и все это нацелилось на него. Она могла забраться в эту трубу, но каждая минута и каждая секунда на счету. У него оставалось всего несколько. Что же делать?

Он отступил к самой дальней точке комнаты, дыхание участилось.

Самая дальняя точка в комнате. Арки!

Он бросился в конец комнаты и вскарабкался по стене. Арки занимали всю комнату, скрывая дополнительные трубы для подачи горячей воды. Может быть, он упадет. Может, сломает руку или часть позвоночника. Но так будет лучше.

Туман по спирали поднимался за ним.

Рея с трудом поднялась в трубу. Вода брызнула ей в лицо и едва не опрокинула на спину. Она крепко держала веретено.

– Быстрее, Рея! – прорычал он. Он снова закрыл лицо жилетом.

Она зашипела и затрясла головой, затем воткнула веретено и поднялась на ноги. Она уже промокла и дрожала.

Тошнотворно знакомый горький резкий запах заполнил его ноздри даже сквозь жилет.

Нет! Все происходило слишком быстро.

Он едва успел опустить взгляд, как туман накрыл его. Он свернулся и окружил его, укутав своими едкими испарениями.

Он все еще мог видеть ее сквозь фиолетовый туман и тяжелую дымку. Она все еще не вошла в дом. Ее босые ноги скользили по скользким камням.

Нет. Быстрее, Солт-Свит, быстрее!

Его мышцы дернулись. Мучительная боль пронзила его насквозь, пронеслась по венам. Она атаковала его сознание. Черные точки образовывались на его глазах, распространяясь, как плесень.

Это происходило. Сейчас. Его кошмар. Его ужас.

Он заставил себя отвернуться, чтобы не видеть ее, когда ужас охватит его. Он прижался к камню, молясь, пока сознание угасало.

33. Монстр

Подниматься по крутой каменной трубе с горячей водой Рея никогда не собиралась. И уж точно она не была готова к этому. Она пыталась не только перевести дыхание, но и найти опору.

Ее руки и кисти тряслись, страх нарастал.

Она знала, что ее ждет. Но даже если бы она этого не знала, испуганный крик Тенгрия напугал бы ее еще больше. И он боялся не за себя. Он боялся за нее. От этого становилось еще страшнее.

Она крепко ухватилась за один из камней и подтянулась. На этот раз ее локоть уперся в выемку в скале. На мгновение она покачнулась. Мышцы горели, когда она собралась с силами, а затем с трудом поднялась и втянулась в трубу.

Горячая вода бурлила вокруг нее и лилась вниз. Неловко оступившись, она удержалась на месте, а затем подняла веретено. Она должна была подняться выше. Иначе ему достаточно будет заглянуть внутрь, и он сможет схватить ее.

Она с трудом поднялась, пытаясь удержаться на ногах. Вскоре проход стал сужаться. Вода становилась сильнее, чем выше она поднималась.

Затем раздался леденящий кровь рев.

Она замерла.

Это случилось.

Она уткнулась лицом в воду. Ее возлюбленный был не в своем уме. Теперь она практически видела его.

Низкий гортанный рев продолжался. Они раздавались высоко над землей. Громкое рычание отдавалось эхом.

Что-то разбилось.

Камень разлетелся на куски.

Вокруг нее бурлила горячая вода, легкие наполнялись паром. Веретено давало ей возможность за что-то держаться, иначе она бы уже выбилась из сил.

Шипение продолжалось еще три вдоха.

Все стихло, кроме журчания воды.

Сердце колотилось в ушах.

Как долго будет продолжаться это безумие?

Прошло уже несколько часов. Может быть, три. Но это был туман сам по себе. Что было в склянках? Сильное или слабое? Как долго она сможет здесь оставаться?

Она представила, как он выглядит сейчас – чешуя вся острая и безумные глаза. Судя по звуку, он был еще хуже, чем раньше.

Она прикусила губу. Он сказал ей, чтобы она не заходила в кладовку, что он найдет ее. Значит ли это, что он охотился? И если он охотился, то какими органами чувств пользовался? Мог ли он слышать ее дыхание?

Змеи охотятся по запаху. Он сказал, что учует ее, если она зайдет в кладовку.

Она потянулась к веретену. Почему он стал таким тихим? Во время кошмаров он не затихал.

Она посмотрела вниз, на отверстие.

Ее сердце сжалось. О, Полф!

Тенгрий, полностью преображенный, смотрел на нее из основания трубы. Его глаза теперь светились ярким зеленым светом, затененные и суженные толстой роговой чешуей. Длинные острые зубы наполняли его пасть, а голову обрамлял капюшон как у кобры. На его плечах образовались зазубренные чешуйки, каждая из которых напоминала лезвие.

Ее нервы затрепетали.

Все будет хорошо. Это было временно. Она просто не двигалась. Ведь движение провоцирует змей, верно? Он даже не заметил ее в последнюю третью ночь, так что все в порядке, он может смотреть сколько угодно – ох.

О нет.

Он выгнулся дугой в трубу, и вода потекла мимо него. Его длинный вильчатый язык высунулся, принюхиваясь к воздуху.

Полф!

Она снова вгляделась в абсолютную черноту каменной шахты над головой. Горячая вода продолжала литься вниз. Она потянулась вверх в поисках опоры. Неважно, насколько там темно. Она должна была забраться как можно выше.

Последовало еще одно более громкое шипение. На этот раз ближе.

Она стала подниматься быстрее, задыхаясь от ужаса и парящей воды. Ее левая рука соскользнула. Она уперлась ногой в каменную глыбу и посмотрела вниз.

Весь свет был заблокирован в проходе. Но его глаза светились, косясь на нее. Узкие вертикальные зрачки, горящие яростью. Чудовищные. Хуже, чем на рисунках или картинах в книгах по истории.

Она старалась карабкаться быстрее, ударяясь головой о верх прохода. Он уже был зажат. В какой-то момент ему пришлось остановиться.

Вода бурлила все сильнее и быстрее, становясь все горячее и горячее. Ей приходилось крутить головой, чтобы не опустить лицо в воду. Камень скреб по ее плечам и спине, задевал бока.

Его шипящее рычание становилось все громче, потом злее.

Камни затрещали.

Она скорчилась, не в силах подняться выше. Мышцы горели и болели, руки и ноги тряслись.

Последовал еще один полный ярости рев. Что-то плюхнулось в воду прямо под ней. Последовал быстрый звук скольжения.

Она прищурилась и посмотрела сквозь воду на лицо.

О, слава богу.

Он опускался обратно, и линия света снова появилась на дне трубы. Его глаза отвернулись от нее.

Она задохнулась, откинув голову назад. В ее горле поднялся всхлип, пульс участился.

Слава богу. Он сдался. Последовал еще один всхлип. Она не могла даже опустить голову, чтобы заплакать, иначе утонула бы, но все было в порядке. С ней все будет хорошо. И он справится с этим. Они оба справятся с этим, а потом спасут детей, остановят ритуал и…

Что-то ударилось о воду рядом с ней.

Она посмотрела вниз.

К ней приближалось что-то меньшее. Его хвост? Она едва успела его различить, как он крепко обхватил ее за лодыжку и рванул вниз.

Она забилась, закрывая лицо руками. Камни царапали ее спину и бока, а живот скрутило. Жгучая боль пронеслась по всему телу.

Затем она плюхнулась в бассейн.

Она отшатнулась от него, барахтаясь в воде. Вынырнув, она сделала отчаянный вдох и ухватилась за каменный край бассейна.

Его хвост обхватил ее за лодыжку и снова рванул вниз. Бурлящие воды поглотили ее, когда хватка ослабла. Она брыкалась и вырывалась, упираясь в него пяткой.

Его захват ослабился, и она вырвалась на свободу.

Бросившись вперед, она достигла края. Она перекинула руку через борт бассейна и вынырнула.

Он ударился о борт бассейна, едва не промахнувшись мимо нее и ударившись ртом о каменную стену. Зарычав, он отпрянул назад и выплюнул на пол полный рот крови. Затем он поднялся из воды.

Она отшатнулась назад. Из его пасти торчали длинные изогнутые клыки, с которых капал яд.

– Тенгрий, – умоляюще произнесла она. – Тенгрий, ты там. Я знаю, что ты там. Тенгрий, ты слышишь меня? – Она с трудом поднялась на ноги, ее покрытое синяками тело протестовало, а движения были неуклюжими. – Цикори! Это я! Ты знаешь меня. Ты можешь бороться с этим!

Он вылез из бассейна, выплеснув из него огромное количество парной воды. Его губы скривились, когда он зарычал.

Никакого узнавания. Никакого сострадания. Никакой жалости.

Он оскалил на нее зубы. Его глаза метались по ее телу, как молнии, в них не было ни желания, ни какого-либо знания о ней.

Только ярость.

Ее сердце заколотилось. Она подняла одну руку, пытаясь найти хоть что-нибудь, чтобы отбиться от него.

Он с ревом бросился на нее.

Вскрикнув, она упала и покатилась. Петля его хвоста столкнулась с ней, затем еще одна пронеслась над ней и попыталась прижать ее.

Отшатнувшись, она попятилась. Он бросился на нее. Часть его хвоста зацепилась за ее ногу.

– Тенгрий, нет!

Мир закружился, когда он вцепился в нее. Дезориентированная, она пыталась оттолкнуться и освободиться. Но чем больше она боролась, тем сильнее он обхватывал ее. Он появился перед ней, разинув пасть и обнажив клыки, словно готовясь укусить ее.

Она замерла.

Эти клыки. Если он укусит ее, она вспомнит, что он ей сказал.

Оставался один шанс добраться до него. У нее никак не получилось быть достаточно быстрой. Но она могла помешать ему укусить ее и получить еще несколько секунд.

Она глубоко вздохнула и обмякла, упав на его спину. Он сразу же крепко обхватил ее, но, обнюхав, откинул клыки.

Давление усилилось.

Она потеряла сознание.

– Тенгрий, – закричала она, обнаружив себя в каком-то странном темном месте. Она полулежала в воздухе, ее ноги подкашивались.

Тенгрий материализовался в своей прежней форме нага, оказавшись чуть ниже ее. Пошатываясь, он моргнул, затем посмотрел на нее. На его лице отразилось смятение.

– Рея… – Он рванулся к ней. – Рея, что… – Он покачал головой, затем потянулся к ее рукам. Он снова моргнул, похоже, пытаясь сосредоточиться.

– Ты попал под воздействие, Тенгрий. Это туман – он сделал тебя безумным. Он изменил тебя.

Где были стены? Комната? Как ты выбрался из такого места? Почему остальное не формируется?

– Что? Нет! – Его глаза расширились и стали белыми. – Нет. Нет! Где ты? Ты в безопасности?

Она слабо рассмеялась, а затем разразилась неровными рыданиями. Комната не собиралась складываться. Это было оно. О, Элонумато, только не это. Пожалуйста, не так. Было слишком поздно. Здесь не было даже стен, к которым можно было бы прижаться. Нет возможности сбежать. Это были ее последние секунды.

– Мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю тебя, Тенгрий. Я люблю тебя и знаю, что ты ни в чем не виноват. Ты хороший человек.

– Нет, я должен проснуться. Я должен… должен проснуться. Это мое тело, и я его хозяин! – Он рвал на себе волосы, а потом бросился в темноту. Его кулаки били только по воздуху. – Выпусти меня! Чего бы это ни стоило, выпусти меня! Не дай мне убить ее. Остановись!

Она рухнула на пол, ощущая сильное давление на ребра и грудь. Она не могла пошевелиться. Не могла дышать. Пульс замедлился. Остановился.

– Ты не монстр.

Тенгрий поднял ее на руки, всхлипывая.

– Рея, прости меня. Солт-Свит, мне так жаль. Просто дыши. Я проснусь. Я найду выход. Не умирай. Пожалуйста.

Она с трудом прижалась губами к его губам. Слезы катились по ее щекам.

Она даже не чувствовала прикосновения его губ к своим. Только давление. Бесконечное и неумолимое давление по всему телу. Тьма окутала ее. Она поглощала ее, пока не исчезли даже его прекрасные, полные слез глаза.

34. Любимый

Тенгрий прижал Рею к себе, с трудом переводя дыхание от горя. Этого не могло случиться. Он этого не допустит. Никогда. Нет. Этого не может быть.

Стук его собственного сердца и хаотичные крики за пределами его сознания достигли предела.

Время было. Он просто должен был проснуться. Хоть как-то!

Ее тело начало исчезать.

Нет. Нет!

Она была его Вескаро. Если что-то и могло пробудить его, то только это. Она была его единственной и неповторимой. Его самая любимая среди всех миров. Он не станет орудием ее гибели. Он попытался вдохнуть в нее жизнь. Возможно, он сможет влить в нее свою силу и жизненные силы, и она…

Ее тело остывало, испаряясь в его руках. Она умирала. Умирала! Он прижал ее к себе крепче, но она выскользнула из его рук и, словно тонкий лоскуток шелка, полетела на пол.

Через несколько секунд ее не станет.

Он снова прижался к стенам своего сознания. Раскаты грома усилились, оглушив его. Ужас прорвался сквозь него. Щупальца, змеи и кольца тьмы окутали его, пытаясь отбросить его назад. Он с криком бросился в темноту. Дыхание покинуло его легкие.

Все исчезло в этом удушливом черном море. Оно тянулось без конца, пока он бился в нем.

Затем мир вновь обрел четкость. Она была с ним. Он почувствовал, что ее одежда намокла, а пульс исчез. Она прижалась к нему, но оцепенела в его объятиях.

Он тут же развернулся и подхватил ее на руки. Она обмякла, едва не упав на землю. С ее волос капала вода.

Нет, этого не может быть. Этого не может быть!

Он попытался направить в нее свою целительную энергию, но золотистый исцеляющий свет лишь зашипел. Его не хватало.

Что он вообще за перевертыш? Он едва мог исцелить себя, не говоря уже о превращении. А теперь он не может поделиться этим со своей подругой? Он снова сосредоточился и влил то немногое, что осталось, в ее тело. Пожалуйста, проснись!

Он уложил ее, проверяя пульс.

Она издала придушенный вздох, ее веки дрогнули и открылись. Она откинулась на землю, судорожно сглотнув.

– Рея? – Он склонился над ней, прижав руку к ее челюсти. Ее пульс успокаивался. Синяки покрывали ее руки и, вероятно, торс и ноги толстыми красно-фиолетовыми полосами. – Солт-Свит, мне так жаль.

Она облизнула губы, ее глаза были полузакрыты, когда она пыталась сфокусироваться на нем. Слабо подняв руку, она провела пальцами по его щеке.

– Цикори. – Слабая улыбка потянулась к ее губам. – Я знала, что ты меня слышишь.

Он вдавил руку в каменный пол, чтобы не рухнуть на нее, и тут его прорвало рыдание.

– Рея…

– Я в порядке, – прошептала она. Она погладила его по щеке до линии челюсти. В ее прекрасных ореховых глазах светилась мягкость.

Как она могла так смотреть на него? Как будто не он только что чуть не убил ее.

Нежная улыбка заиграла на ее губах.

– Ты меня слышал.

– Едва ли. – Он склонил голову над ней, его дыхание стало прерывистым.

В нем боролись облегчение и стыд. Он снова поднял ее на руки, наслаждаясь ее дыханием на своем плече и вдыхая ее запах. Эти отметины на ее теле, эти лопнувшие кровеносные сосуды и пульсирующая боль – все это было его заслугой. Он сделал это с ней. С ней, единственной, кого он никогда не хотел обидеть или напугать.

– Ты же слышал меня, – сказала она, на этот раз более твердо. – Ты услышал меня и вернулся. Вот что важно. Это была не твоя вина. Это было самое далекое от этого.

– Ты не должна меня утешать. – Он отстранился, его голос стал более грубым. – Это ты чуть не умерла. Не я. Держись.

Он достал кружку из одного из каменных шкафов и налил ей воды из одной из небольших труб с прохладной водой. Она вылилась ему на руку. Огромное количество воды пропитало каменный пол, сделав его скользким. От бассейна все еще поднимался пар.

– Выпей это.

Она взяла кружку и отпила глоток воды. Ее грудь все еще вздымалась и опускалась слишком быстро.

– Ты в порядке?

Он попытался отмахнуться, но дыхание застряло у него в горле.

– Я чуть не убил тебя, Солт-Свит.

– Чуть не убил.

Он изучал ее, не будучи уверенным, что она не просто напускает на себя смелость ради его блага. Одни только синяки на ее руках заставили его содрогнуться. Насколько хуже было под ее одеждой?

– Переведи дух и выпей воды. Мы выберемся отсюда, а потом разберемся с остальным.

Как-нибудь он загладит свою вину перед ней. Пока же ему было невыносимо смотреть на нее.

Рея потирала руки, потягивая воду. Пальцы рук и ног все еще покалывало, но кровообращение постепенно приходило в норму, а сердцебиение нехотя замедлялось до обычного ритма.

Тенгрий вернулся в свою обычную форму – ну, в прежнюю форму нага. Она привыкла видеть его в таком виде. Исчезли капюшон, зазубренные чешуйки на плечах и изогнутые клыки. Когти по-прежнему были больше и острее, чем обычно, но уже не так страшно. И самое главное – его глаза приобрели прежний оттенок и форму, а зрачки снова стали круглыми. Уже одно это заставляло его казаться гораздо дружелюбнее, хотя сейчас было очевидно, что он расстроен.

Он несколько раз осмотрел комнату, иногда поглядывая на нее, но в основном сосредотачиваясь на двери и точках доступа.

Он потрепал себя по волосам, а затем прорычал.

– Не может быть, чтобы время сна еще не прошло. Придется просто прислушаться, не откроется ли замок.

– А другие так делают? – спросила она. Рея пошатнулась. Ох. Она поморщилась. Дышать все еще было больно, а стоять – еще хуже. Пульс участился. – Я никогда его не слышала.

– Это не громкий звук, – сказал он. – Он тонкий. Лотеб не хотел, чтобы он беспокоил детей. И тебе не следует стоять на ногах. Найди место и сядь.

Она глубоко вздохнула и облокотилась на одну из колонн.

– Мы пробудем здесь еще несколько часов? – Она вздрогнула. Несмотря на пар, становилось холодно. Ее кожа покрылась мурашками.

– По крайней мере. – Он начал подходить ближе, но потом остановился. – Рея, пожалуйста, отдохни.

– Обязательно. Я просто думаю, где. У тебя тут есть что-нибудь вроде корня ягненка или листьев жаворонка? – Она потерла запястье, вздрогнув.

– От боли и синяков? Да, прости. – Он прижал руку ко лбу, затем вернулся к шкафам. – Нет, такого у нас точно нет. Но… – Он достал несколько банок с измельченными кореньями и сушеными грибами. Нахмурившись, он поставил их на прилавок, а затем достал еще. – Я не знаю… может быть, это? – Он протянул банку с надписью «Зуд и Боли». Внутри оказалась смесь солей и порошкообразных хлопьев.

– Давай попробуем, – сказала она.

Он вернул решетку на место на трубе с горячей водой естественного происхождения и проверил ручку, чтобы убедиться, что решетку можно закрыть, чтобы выключить воду, когда бассейн снова наполнится. Затем он насыпал соль.