Текст книги "Путешествие с вампиром (ЛП)"
Автор книги: Дженна Левин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Я тоже это ощущала, но не сказала. Невозможно было не заметить отчаяние в его голосе. Несмотря на себя, мне стало его жалко.
– Что ты собираешься делать? – я почти положила руку ему на руку, чтобы хоть как-то успокоить, но передумала. Не надо было усложнять ситуацию дополнительным физическим контактом.
– Что я могу сделать? – сказал он. – Думаю, поеду в Индиану.
В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Если бы моя личная история служила хоть каким-то ориентиром, то выполнение громких требований явиться куда-то, не зная, кто тебя вызывает, редко заканчивалось хорошо.
– Я понимаю, почему тебе кажется, что нужно ответить. Но кажется опасным ехать туда, не помня, кто этот Дж. Р и зачем тебя зовут.
– Я не спорю. Но, похоже, у меня нет выбора.
– Всегда есть выбор, – отметила я.
Он покачал головой.
– Это третья записка от JR, – сказал он тихо, словно опасаясь, что другие посетители «Perky’s» услышат. – Все три приходили в мою квартиру без обратного адреса. Первые две я проигнорировал. Наверное, поэтому эта записка сопровождалась угрозой прийти и найти меня, если я не отвечу.
Если они знали его адрес, это была явно не пустая угроза. По напряжению, исходящему от него, было видно, что он это понимает.
– Есть ли что-то, что могло бы помочь тебе вспомнить сначала? – я указала на конверт. – Видя название этого города… ты хотя бы узнаёшь его как место, которое знал раньше. Что ещё может помочь тебе вспомнить?
Он раздражённо вздохнул.
– Я надеялся, что мой дневник поможет. Но нет.
У меня возникла идея.
– Ты пробовал читать свой дневник. А посещать ли места, о которых там написано?
Пауза.
– Не пробовал.
– Думаешь, это может помочь?
Он почесал подбородок, раздумывая.
– Я не знаю, но… – начал он, кусая нижнюю губу, погрузившись в мысли. Несмотря на обстоятельства, мои глаза невольно скользнули к его рту. К шраму чуть выше него. Этот Дж. Р как-то причастен к этому?
– Но что? – подтолкнула я его.
– Может помочь, – признался он. – Точно не навредит.
– Может быть, ты встретишь кого-то в этих местах, кто тебя знает, – предложила я. – Кто сможет восполнить недостающие кусочки памяти.
Он покачал головой.
– Большинство мест из моего дневника слишком отдалены, чтобы добраться без машины. У меня нет машины. Я даже не знаю, умею ли водить.
Я вспомнила: у меня есть машина. Я умею водить. Подождите минутку.
Я заставила себя сосчитать до десяти, прежде чем снова заговорить. Потому что зародилась идея, от которой почти наверняка позже пожалею.
Зельда – спокойный инструктор по йоге, человек, который не прыгал в авантюры без раздумий, – никогда бы не предложила такое. Но я, та, кем я была раньше, схватилась бы за шанс на приключение. Питер смотрел на меня, нахмурившись от неожиданной тишины. Слова вырвались сами собой.
– Я могу отвезти тебя.
Что бы Питер ни ожидал услышать, это точно не это.
– Что?
– Я могу отвезти тебя, – повторила я.
В отличие от большинства поспешных планов, этот звучал логично, когда я произнесла его вслух. Это могло сработать. Для нас обоих.
Нам обоим нужно было уехать на время. У меня была машина, а ему нужна была транспортировка. И хотя я могла бы справиться сама, если что-то случилось бы в дороге, я не могла бы разорвать чьё-то горло зубами, если понадобится. Удобно, что путешествовать с вампиром – он мог бы.
И, как бы мне не хотелось в этом признаваться, мысль о том, что кто-то полностью отрезан от своего прошлого, страдает в одиночестве, двигаясь к неизвестной и потенциально опасной цели… мне было не по душе. Не если я могу путешествовать с ним и разделить груз.
– Но почему? – спросил он, смущённо. – Я для тебя чужой.
Я замялась, открыла рот, затем снова закрыла. Показывать уязвимость никогда не было легко, и я была соблазнена уйти в сарказм. Сказать, что я давно заслужила отпуск, а твой огромный мешок денег позволит мне останавливаться в шикарных отелях, если я поеду с ним. Но, глядя на Питера, казалось, что его тёплые карие глаза видят прямо сквозь меня. Он мог страдать от амнезии, но замечал всё. Он обязательно поймёт, если я лгу. Возможно, поэтому я сказала правду.
– У меня… проблемы с магией, – слова застряли у меня в горле. Но я всё же выдавила их наружу. – Я слишком долго не использовала свои силы, и это вызывает… проблемы.
Он задумчиво кивнул, обрабатывая услышанное.
– Как сегодняшнее утро с пожаром?
Вопрос Питера был скорее любопытством, чем обвинением.
– Как этот пожар, – подтвердила я. – Никто не пострадал, но… – я покачала головой. – Мне нужно провести эксперименты, чтобы понять, сколько магии я могу безопасно использовать дальше. Я не могу проводить эти эксперименты здесь.
Я ожидала, что Питер засыплет меня вопросами. Почему я не использую магию сейчас? И почему не могу проводить эксперименты в Редвудсвилле? Но он ничего не сказал. Просто принял мои слова за чистую монету.
– Ну, – сказал он через мгновение. – Было бы неплохо иметь компанию.
Мы сидели в тишине, лишь звуки кофейни наполняли пространство, где была наша беседа. Прежде чем я успела передумать, я протянула руку и накрыла его ладонь своей. Он слегка вздрогнул от неожиданности, но не отдернул руку. Она была такой холодной на ощупь. Всегда немного пугающе, насколько холодные вампиры. Сколько бы раз я их ни трогала за эти годы.
Я посмотрела на наши руки, пальцы обвились вокруг его. Жест привязанности от одной потерянной души к другой. Я слегка сжала, кончики пальцев коснулись мозолей на его ладони. Наши руки выглядели гармонично. Для постороннего мы, вероятно, выглядели как пара на раннем утреннем свидании. Эта мысль заставила меня отдернуть руку.
– Мне… нужно поговорить с Бекки и Линдси, – сказала я, смущённо. – Им придётся вести студию, пока меня не будет, так что мне нужно получить их согласие, прежде чем мы отправимся. Но как только я его получу…
Взгляд благодарности, который Питер бросил мне, был таким искренним, тёплым, что остальные мысли улетучились.
– Спасибо, – сказал он. Ладонь, которую я только что держала, слегка сжалась дважды у его стороны.
Глава 7
Со страницы 14 Herald Reporter, 12 декабря 1973 года (раздел «Спорт»)
ЗАГАДОЧНЫЙ ВЕТЕР СОРВАЛ ИГРУ БАСКЕТБОЛЬНОЙ КОМАНДЫ HELIOTROPE
Herald Reporter, штатный репортер
Седьмая команда рейтинга U of I Blossomtown вчера показала отличную игру в Assemblage Hall против двенадцатой команды Южной Каролины. Итоговый счёт: U of I – 84, Южная Каролина – 71.
В странном повороте событий игра была прервана в четвёртой четверти, когда по площадке прошла женщина с кудрявыми рыжевато-каштановыми волосами, которая, по всей видимости, не была ни чирлидером, ни студенткой U of I Blossomtown. После этого на Assemblage Hall внезапно обрушился ветер со скоростью двадцать пять миль в час. Тренер Бобби Дэй в ярости бросил стул и закричал на судью. Однако ветер, похоже, не обратил внимания на тренера и его вспышку гнева, продолжая бушевать ещё четыре минуты, пока женщину не вывели из здания. Забавно, что погодные сводки показывали, что день был кристально ясным, без ветра и каких-либо других нарушений погоды.
Тем не менее, фанаты Heliotrope радовались ещё одной великолепной победе своих парней дома.
***
Мой чемодан стоял у подножия кровати, пока я паковала вещи для поездки с вампиром.
Мы собирались выехать рано утром следующего дня, но сомнения не покидали меня.
За четыре дня после того, как мы договорились путешествовать вместе, мы с Питером ещё дважды встречались в Perky’s, составляя примерный маршрут. Мы хотели посетить как можно больше мест из его дневника по пути в Блоссомтаун, чтобы повысить шансы на восстановление его памяти до приезда туда.
К сожалению, только несколько записей в дневнике упоминали места, которые можно найти на карте. Ещё меньшее количество находилось между Редвудсвиллем и Индианой.
Мы планировали остановиться в одном месте на востоке Невады, в боулинг-клубе в Вайоминге и, возможно, в парке недалеко от Сент-Луиса, если позволит время. Это было немного, но придётся довольствоваться этим. У нас не было времени на отклонения, чтобы посетить остальные места из его дневника. Учитывая едва ли не угрожающий тон записки, которую он получил, Питер спешил добраться до Блоссомтауна как можно быстрее.
И две недели – столько времени, по моим расчетам, потребуется на посещение этих немногих мест из дневника Питера, проведение моих магических экспериментов, чтобы никто об этом не узнал, и обратный путь домой – это максимум, сколько я могла бы отсутствовать в Yoga Magic, чтобы это не стало бременем для моих подруг.
Как я и предполагала, Линдси и Бекки были абсолютно согласны, что я могу уехать на пару недель. Но моя совесть всё равно терзала меня. Я построила здесь жизнь и бизнес. Как ребёнок, который цепляется за любимую игрушку, какая-то часть меня боялась, что если я отпущу это место из виду, оно исчезнет.
Обгоревшие остатки того, что когда-то были моими шторами, рассказывали всю историю. Мне нужно было на время уехать, если я хотела сохранить хоть какое-то подобие себя той, кем стала.
Пока мы с Питером составляли маршрут, я готовила свой секретный график магических экспериментов. Планировала начать с небольшого элементального заклинания, как только удастся оказаться наедине. Что-то, требующее чуть больше силы, чем нужно для зажигания моих ночных свечей, но не слишком много. Возможно, небольшое заклинание ветра – вроде того, что я использовала, чтобы звукоизолировать комнату, когда Питер ночевал у меня, только побольше.
Я собиралась провести заклинание, а потом проанализировать свои ощущения. Если на следующее утро я всё ещё буду такой же нервной и неудобной, как сейчас, на следующий день усилию заклинание постепенно. Учитывая, что всего одна ночь без ритуала со свечами заставила мои шторы загореться, мне, вероятно, придётся наращивать силу несколько раз.
Это было самое осознанное использование магии за всю мою жизнь. Если бы мои старые друзья могли меня видеть сейчас…
Когда я собиралась застегнуть чемодан, моё внимание привлек тайный запас в шкафу: порошки, кинжалы, мой красивый перстень. Я не прикасалась к ним с тех пор, как переехала в Калифорнию – в этом не было необходимости, – но…
После короткой паузы я подошла к шкафу и взяла коробку с ними. Она показалась тяжелее, чем я помнила, что, вероятно, было метафорой чего-то, если остановиться и подумать. Я положила её в чемодан под свитера. Питер казался достаточно безобидным, но я едва его знала. Он едва знал себя. Если он вернёт память, никто не знает, что мы можем там найти. Не говоря уже о том, что мы найдём, когда доберёмся до Индианы.
Казалось разумным взять с собой все доступные мне «оружия» в эту поездку, на всякий случай.
***
Когда я вошла в студию на следующий день в семь утра с чемоданом в руках, Бекки и Линдси уже ждали меня.
Моя вина за то, что оставляю их одних управлять студией во время моего отсутствия, снова дала о себе знать.
– Вы уверены, что справитесь, пока меня не будет? – спросила я.
– Мы справимся, – сказала Бекки.
– Мы уже это обсуждали, – добавила Линдси терпеливым тоном, который она обычно использовала с медленно соображающими учениками.
Да, мы обсуждали. С тех пор, как они дали своё одобрение на эту поездку, я проверяла у них несколько раз, давая шанс передумать. Каждый раз они уверяли меня, что студия будет в порядке, если я уеду, и что я заслуживаю отпуска.
– Просто мне неприятно оставлять вас вдвоём, чтобы вы всё делали сами, – сказала я.
– Это же студия йоги, а не хирургия мозга, – подшучивала Бекки. – Мы с Линдси можем справиться с административной работой пару недель. Мы попросили Эшли и Гранта провести несколько дополнительных занятий, пока тебя не будет.
Эшли и Грант были преподавателями неполного дня, которые подменяли нас время от времени.
– И нам больше ничего не нужно делать для мероприятия «козы в парке». Всё уже спланировано.
Последнюю фразу она сказала с игривым блеском в глазах, зная, как меня раздражает само это мероприятие. Я буду так скучать по своим подругам, пока меня не будет.
– Я не понимаю, как ты выдерживаешь такой темп без перерыва, – сказала Линдси. – Ты перегоришь, если ещё не начала.
– Ладно, – неохотно сказала я. – Я поеду. Но если что-то случится и вам понадобится, чтобы я вернулась…
Я почти сказала, что пусть они пришлют мне сообщение, как вдруг распахнулась дверь студии. Вошёл Питер, сумка через плечо. Он только что принял душ, тёмные волосы ещё влажные и слегка взъерошенные. Казалось, он недавно поел: глаза блестели, и когда я вдохнула, в воздухе не чувствовался его характерный «голодный» вампирский феромон.
– Я знаю, что ты планировала меня забрать, – сказал он. – Но это показалось более эффективным использованием времени.
Мне даже смотреть не пришлось, чтобы знать, что глаза Бекки и Линдси были величиной с обеденные тарелки. Мне только сейчас пришло в голову – слишком поздно – что во всех разговорах о поездке я никогда не сказала им, что еду не одна.
Глубоко внутри я, наверное, надеялась, что они никогда не узнают.
– Ой… – сказала я. Или пискнула. Боги, как это было неловко.
Я рефлекторно подняла руку, чтобы заправить волосы за ухо, но через мгновение вспомнила, что они собраны в хвост. Рука опустилась вниз, я почувствовала себя глупо.
Он кивнул в сторону двери.
– Пойдём?
– Через минуту, – сказала я. Я чувствовала, как мои подруги наблюдают за мной. Они ни за что не позволят мне уйти, пока я не объясню всё как следует. Я бросила Питеру ключи от машины, и он легко поймал их в воздухе. – Моя красная кабриолет стоит сзади здания.
Он кивнул и вышел из студии, не говоря ни слова. Мои подруги набросились на меня, словно стервятники на падаль.
– Ты не сказала нам, что едешь в отпуск с Питером, – шепотом сказала Линдси.
– Зельда, – сказала Бекки, положив руку мне на плечо. – Что здесь происходит?
Я прикусила губу.
– Это… не то, что кажется, – сказала я, корчась от того, как глупо это звучало.
Линдси скрестила руки на груди.
– Так что же тогда?
Думай, Зельда. Думай!
– Он… друг друга, – пробормотала я слабо, повторяя то, что говорила им несколько недель назад. – Ах! И… мы едем к этому другу. Вместе.
Неплохая ложь для того, что я только что придумала на ходу. И если мы на самом деле посетим Реджинальда в этой поездке, это даже не будет полностью ложью. Реджи знает нас обоих, и он живёт в Чикаго – что, если память мне не изменяет, всего в нескольких часах езды к северо-западу от Блоссомтауна.
Бекки и Линдси обменялись взглядом.
– Я не знаю, как относиться к тому, что ты уезжаешь на пару недель с мужчиной, которого, по твоим словам, ты даже не знаешь, – сказала Линдси. – Он реально горячий и всё такое, поэтому мы были рады за тебя, когда ты с ним…
– Я с ним не встречалась, – возразила я.
– Но ехать в путешествие с горячим неловким незнакомцем? – продолжила Линдси, как будто я не говорила. – Это прямо как документальный фильм Netflix о настоящем преступлении.
– Мне это не нравится, – согласилась Бекки. – Обычно ты так осторожна и обдуманна, прежде чем принимать решения, Зельда. Это совсем не похоже на тебя.
Я чуть не рассмеялась. В течение веков импульсивные решения были самой мной. Но они об этом не знали бы.
– Я могу позаботиться о себе, – сказала я. И, давая им намёк на правду, добавила: – Я сильнее, чем выгляжу. Если он что-то попытается, со мной всё будет в порядке.
Мои подруги не выглядели убеждёнными. Но Линдси сказала с такой искренностью, что удивила меня:
– Пообещай, что позвонишь, если нам придётся тебя спасать.
Я тихо рассмеялась.
– Обещаю.
Глава 8
ДВА МЕСЯЦА НАЗАД
Питер ненавидел летать.
Конечно, это было необходимое зло. Его работа требовала поездок, и хотя Питер мог отремонтировать любую машину, а при необходимости даже собрать её с нуля, он не водил уже десятилетия. Он сомневался, что теперь вообще безопасен за рулём.
Но находиться в замкнутом салоне самолёта с более чем сотней других людей даже короткое время испытывало пределы его самоконтроля.
Он перекусил перед посадкой, надеясь, что это поможет. Но посадка совпала с моментом, когда он начал разглядывать молодую женщину с каштановыми волосами и кровью группы O, которая была слишком увлечена пролистыванием соцсетей, чтобы заметить хищника за спиной. Теперь, когда самолёт взлетел, Питер остро осознавал, сколько людей в этом рейсе, насколько тесно ему в слишком маленьком кресле. Близкий, насыщенный запах крови, текущей в жилах каждого человека на борту, был запретным мучением.
Он пытался отвлечься на бортовое развлечение, но ему никогда особенно не нравились ситкомы 1990-х.
Он закрыл глаза. Осталось всего три часа до приземления.
Ему действительно следовало бы заново научиться водить машину.
***
Питер сидел на деревянной скамейке за студией, когда Линдси и Бекки закончили со мной, сумка стояла у его ног.
– Мог бы подождать в машине, – сказала я.
Он посмотрел на меня:
– Я подумал, будет вежливее подождать тебя здесь.
Между нами повисло неловкое молчание, пока мы смотрели друг на друга.
Вдруг меня осенило: я буду путешествовать одна с привлекательным вампиром, которого едва знаю. Помимо организационных деталей, мы едва говорили друг с другом с тех пор, как согласились путешествовать вместе. Да и до этого мы общались мало. Это будут самые неловкие две недели моей жизни.
– Давай сыграем в «Две правды и ложь», – выпалила я, прежде чем успела подумать. Если эта глупая игра сработала как «разогрев» на ужасной вечеринке в Люксембурге в 1922 году, может сработать и здесь.
Он нахмурился, и я уже понимала, что это выражение полного замешательства.
– Что такое «Две правды и ложь»?
– Это игра, – объяснила я. – Я говорю тебе три вещи о себе. Две из них правда, одна – ложь. Твоя задача – угадать, что ложь. Потом твоя очередь.
Его хмурый взгляд стал ещё глубже.
– Зачем нам это?
Я села на скамейку рядом с ним. Она была маленькая, и наши бёдра почти соприкасались. Я заставила себя это игнорировать.
– Это для разогрева.
– Раз… что?
– Способ узнать друг друга получше, прежде чем мы будем путешествовать вместе весь день, каждый день, некоторое время.
– Разогрев, – повторил он.
– Точно. – Когда он продолжал смотреть на меня в недоумении, я сказала: – Я начну. Первое: я люблю романы. Второе: я знала, что я ведьма с пяти лет. И третье… – я сделала паузу для драматического эффекта перед ложью – Я когда-то была танцовщицей у Бейонсе.
Его рот дернулся в улыбке. Отлично, моя гениальная идея, придуманная всего тридцать секунд назад, сработала.
– Я не знаю, кто такая Бейонсе, – сказал он, – но я знаю, что ты никогда не была танцовщицей.
Это удивило меня. Не то, что он не знает Бейонсе – вампиры, даже без амнезии, обычно не разбираются в поп-культуре – а его уверенность, что я никогда не танцевала.
– Откуда ты это знаешь? – я, наверное, не должна была подтверждать, что он угадал, но мне было слишком любопытно.
Одностороннее пожатие плечом.
– Очевидно, – сказал он. Он сначала указал на мои ноги, затем на ту, что была рядом с его, разделённую меньше чем дюймом скамейки. – Твои ноги, хотя объективно не велики, непропорционально длинные относительно длины твоих ног. Они также относительно узкие, что не мешает быть хорошей йоге, но делает тебя немного неуклюжей при ходьбе. Ты, вероятно, склонна к спотыканиям и прочему.
Это была самая длинная речь, которую я когда-либо слышала от него. Жаль, что эти слова заставляли меня хотеть отменить поездку.
– Ты прав. Я никогда не была танцовщицей, – пробормотала я. – Но тебе не нужно меня оскорблять.
Его брови взлетели вверх.
– Я тебя не оскорблял.
– Ты сказал, что у меня странные ноги и короткие бёдра.
– Я не говорил, что ноги странные, – сказал Питер, нахмурив лоб. – И твои бёдра короткие? Да, но с ними всё в порядке. Ничего плохого нет. На самом деле, я думаю, что твои ноги…
Он явно хотел продолжить, но резко закрыл рот. Он покачал головой и прочистил горло. Я почувствовала, что он хочет сменить тему так же, как и я.
– Э… Пойдём?
Он не рассказал мне свои две правды и ложь, но я уже не была настроена на игры.
– Подходи, – сказала я. Я подошла к машине, старому кабриолету, который я купила, когда уезжала из Чикаго. Я редко ездила на нём и не помнила, когда в последний раз заправляла бак. Надеюсь, топлива хватит, чтобы выехать с побережья и доехать до Центральной Калифорнии, где бензин дешевле.
Я открыла дверь со стороны водителя и села. Мы договорились, что днём буду вести я, а ночью – он. Разные вампиры по-разному переносили солнце, и у Питера это было непросто. Скорее всего, большую часть пути придётся ехать с закрытым верхом.
Пока я копалась в сумке за ключами, Питер медленно обошёл машину, оценивая её взглядом. Он осмотрел каждый элемент: капот, задние фары, боковые панели.
– Удивительно, – пробормотал он, проводя пальцем по двери пассажира.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
– Только то, что сказал. – Его взгляд оставался на машине, а не на мне. – Требуется много ухода?
Я нахмурилась на намёк, что моя машина небезопасна.
– Я знаю, что выглядит старой, но с ней никогда не было проблем.
– Не беспокойся, – успокоил он. – Просто мне кажется… я знаю, как чинить такие машины. Фактически, я знаю, что точно могу это сделать.
Я была так удивлена, что забыла, что раздражалась на него.
– Правда?
Вместо ответа он открыл пассажирскую дверь и села на тесное сиденье. Последним пассажиром была Бекки, которая была на фут ниже Питера. Он неловко сунул руки под сиденье и сдвинул его назад, чтобы вытянуть ноги. В ретроспективе, мне стоило предупредить его, что машина маленькая, но он ничего не сказал.
Я повернула ключ зажигания – и наше приключение официально началось.
– Что тебе нравится слушать? – спросила я, одной рукой копаясь в сумке в поисках телефона. Надеюсь, Питер не увлекается подкастами. Хотя я понимала, что есть подкасты, достойные внимания, я встречала слишком много придурков, которые считали, что подкаст заменяет личность. Этого было достаточно, чтобы я решила держаться от них подальше.
– Не знаю, – сказал он. – Сейчас у меня нет сильных предпочтений в музыке, так что, подозреваю, мне никогда особо не нравилась музыка.
– Если бы у меня был плейлист для дороги, я бы включила его, – задумчиво сказала я. – Но с тех пор как появился Spotify, я в дорогу не выезжала, так что его нет. Подождите… – подумала я. – Можно поставить мой плейлист для уборки?
Питер нахмурился:
– Мы собираемся убираться?
– Конечно нет, – ответила я. – Но мой плейлист для уборки бодрый. Он поможет мне сосредоточиться за рулём.
Он пожал плечами:
– Слушай, что хочешь. Ты же за рулём.
Я открыла свой плейлист. Сразу заиграла «Wannabe» от Spice Girls. Я улыбнулась, вспоминая, как когда-то танцевала на столах под эту песню, когда она только вышла.
– Я скажу тебе, чего я хочу, чего я действительно, действительно хочу, – пропела я. Первый светофор, на который мы выехали, загорелся зелёным, и я слегка добавила газу, вылетая на перекрёсток.
– Это ты слушаешь? – спросил Питер с ужасом.
– Что не так со Spice Girls?
– Это серьёзный вопрос?
Я бросила на него косой взгляд:
– Ты что, сноб в музыке? Не могу поверить.
Он указал пальцем на мой телефон, словно обвиняя, а потом попытался его схватить:
– Как это выключить?
Я отмахнулась рукой:
– Грубо трогать чужой телефон без разрешения.
– Придумала.
– Нет, – соврала я. – А что с тем, что я могу выбирать музыку, раз я за рулём?
– Это было до того, как я понял, какой у тебя ужасный вкус в музыке.
– Честно… Когда будешь за рулём ты, можешь слушать что угодно. А пока, мистер Сноб… – я замолчала и позволила Мел Си и остальным Spice Girls рассказать нам, чего они действительно хотят.
Питер скрестил руки на груди и с мелодраматическим стоном закрыл глаза:
– Мне, возможно, захочется сесть за руль раньше, чем мы планировали.
***
Мы ехали какое-то время молча; единственные звуки – плейлист и гул двигателя. Мы шли по графику отлично, и меньше чем за час красивый прибрежный ландшафт Калифорнии сменился плоскими, менее впечатляющими полями и пригородами Центральной долины.
Через десять лет меня всё ещё удивляло, насколько маленькие микроклиматы Калифорнии. Пригороды Сакраменто были меньше двухсот миль от моего нынешнего дома, а география и климат Центральной долины всегда больше напоминали жаркий сухой штат равнин, чем мой родной город.
Но дальше будет только хуже. Чтобы эффективно доехать до Индианы, мы решили ехать по I-80 – я смутно помнила, что это один из самых скучных участков дороги в стране, если ехать на восток от Сьерра-Невада.
Питер не обращал внимания на смену пейзажа. Всё его внимание было на дорожной карте, уже помятой от частого использования.
– Первая остановка – ещё несколько часов к востоку, – сказал он, не поднимая глаз. – Прямо с I-80.
– Как называется место? Хочу забить в телефон. – Я знала, что первая остановка Питера где-то в пустыне Невады. Но кроме того, что это ресторан, он ничего не говорил.
Долго молчал, прежде чем ответить:
– Big Earl’s Singing Chicken Emporium, – сказал он слабо.
Я чуть не рассмеялась:
– Что?
– Понятия не имею, зачем я когда-либо ходил в место с таким названием, – признался он. – Но, похоже, ходил. Оно по пути в Индиану. Так что… – он пожал плечами.
– Что такое «singing chicken emporium»? – спросила я.
– Боюсь догадаться.
Я рассмеялась:
– Я тоже.
– Ну, что бы это ни было, если будем следовать маршруту, в Блоссомтаун мы приедем примерно через шесть дней. – Он чертил круги и делал заметки на карте красным маркером, затем сложил карту и убрал в сумку. – Эта страна большая.
– Тут не поспоришь, – согласилась я.
– Ты много её исследовала?
Вопрос заставил меня замереть. Это был первый раз, когда он задавал личный вопрос просто чтобы узнать меня получше.
– Да, – сказала я. Пейзаж снова менялся, мы выезжали из Центральной долины в предгорья Сьерра-Невада. Движение редело с каждым километром на восток. Скоро мы будем в горах. Я вспомнила свой первый кемпинг в этих горах, столетие назад и целую жизнь назад. Иногда, закрывая глаза ночью, я до сих пор чувствовала запах чистого соснового воздуха. – Многое там просто удивительно.
Питер кивнул, но молчал. Он закрыл глаза и прислонил голову к спинке сиденья.
Когда я уже подумала, что он заснул, он снова заговорил:
– Кажется, я тоже многое исследовал в этой стране, – пробормотал он. – Только хотелось бы помнить, что именно видел.
***
Когда мы доехали до зоны отдыха недалеко от перевала Доннер, к западу от границы Калифорнии и Невады, я решила, что мне нужен перерыв от вождения. Мне также нужно было выпустить немного магической энергии. Руки начали дрожать, уровень тревожности, струящийся по крови, становился неприятным и трудно игнорируемым.
Если верить указателям, следующая зона отдыха была почти в ста милях. Если мы не остановимся здесь, еще долго не будет другой возможности.
Питер задремал примерно двадцать миль назад, но проснулся, когда я въехала на парковку.
– Мы останавливаемся? – спросил он, потирая глаза.
– Только ненадолго, – сказала я. – Мне нужен перерыв.
Питер кивнул, а затем подозрительно посмотрел на небо.
– Здесь солнечно, – пробормотал он.
– Извини, – сказала я. – Прогноз обещает много солнца, пока мы не проедем восточнее хребта Васатч. Ты справишься?
– Солнце меня не убьет, – сказал он. И это было правдой. Истории о вампирах, сгорающих на солнце, были мифами. Для большинства из них солнце просто неприятно. – Переживу.
Я вышла из машины, выгнув спину и подняв руки над головой. После нескольких часов за рулем, с единственной пятнадцатиминутной остановкой на заправку и туалет, я чувствовала скованность, которую давно не испытывала.
Это только усиливало напряжение, закрученное в моей крови.
Дверь со стороны пассажира открылась и тут же захлопнулась.
– Если мы останавливаемся, – сказал Питер, подходя ко мне, – мне стоит что-нибудь поесть.
– Что? – спросила я.
Он кивнул.
– Ты не взял с собой запасы из банка крови?
Он выглядел виновато.
– Ненавижу пить из пакетов.
Я огляделась вокруг. В летние выходные это место было бы забито туристами, едущими к озеру Тахо или в другие уголки Сьерра-Невада. Но было середина недели в октябре, и зона отдыха почти пустовала. На парковке стояли только наша машина и пикап, его владелец – коренастый мужчина, направлявшийся к низкому кирпичному зданию с туалетами.
– Это идеальное место, чтобы что-нибудь поесть, – продолжал Питер. Он указал на мужчину, который скрылся в здании. – Он единственный здесь. Нет свидетелей. Очаровать его так, чтобы он забыл, что что-то произошло, будет легко.
– Будь осторожен, – предупредила я. – Берешь только то, что нужно. Последнее, чего мы хотим, – оказаться подозреваемыми в его смерти.
– Буду, – сказал он. И мгновение спустя рванул к туалетам. Он двигался как настоящий хищник – грациозно, скрытно, словно тень.
Я не могла отвести взгляд, завороженная, наблюдая, как он бесшумно вошел в туалеты и дверь тихо захлопнулась за ним.
***
Пока Питер был занят, я направилась к деревянному ограждению, отделявшему пикниковую зону от вида внизу. День был безоблачный, и на этой высоте солнце было сильнее, чем я привыкла. Я подняла руку на уровень глаз, чтобы защитить их от света, и наслаждалась великолепным видом.
Указатель при выезде говорил, что высота здесь превышает семь тысяч футов. Я чувствовала это не только по слишком яркому солнцу, но и по тому, что мне приходилось сильнее работать легкими, чтобы дышать при движении. Но оно того стоило. Каким бы богам ни принадлежала заслуга в создании этого края мира, они справились отлично. Передо мной раскинулся лес из елей, воздух был настолько тих и неподвижен, что я почти поверила, что я единственный человек во Вселенной. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь тем, как горный воздух наполняет легкие. Как он прекрасен – запах сосны и блаженного одиночества.
Здесь было как минимум на пятнадцать градусов прохладнее, чем дома. Это было блаженством после слишком многих дней изнуряющей жары. Я собрала волосы на макушку, наслаждаясь прохладным ветерком на шее. Хотя мне хотелось провести еще час, наслаждаясь солнцем и прохладой, было время действовать.
Я оглянулась через плечо, убедившись, что одна. Питера и мужчину, которого он выбрал для обеда, по-прежнему не было видно. Удовлетворенная, я закрыла глаза, позволяя энергии течь из моего центра. Я собрала небольшой пучок, чуть больше того, что использовала в свечных ритуалах. После этого небольшого заклинания и анализа своих ощущений, я, вероятно, перейду к более крупным использованию силы. Но пока…
Я указала правой рукой на ближайшую сосну, едва выпустив энергию через кончики пальцев. В тот день не было ни малейшего ветерка, но мгновенно ближайшая ко мне ветка слегка качнулась, словно коснулся легкий бриз. Я могла повалить целое дерево, если бы захотела. Но не было необходимости. Я покачнулась вместе с веткой, чувствуя облегчение от небольшого выпуска энергии.
