Текст книги "Путешествие с вампиром (ЛП)"

Автор книги: Дженна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Несмотря на себя, моё сердце сжалось при мысли о том, что Питер отбивался от вампиров, злых на него только из-за меня. Но означало ли это, что я хочу снова его увидеть? Я не знала.

ЗЕЛЬДА: Ладно, мне нужна моя машина обратно.

Это было правдой.

ЗЕЛЬДА: Если отвезёшь её ко мне в отель, дам тебе двадцать минут на объяснения.

Это казалось справедливым. Более того, я действительно хотела знать настоящую историю Питера Эллиотта. Даже если в итоге это разобьёт мне сердце.

ПИТЕР: Могу сделать. Где ты живёшь?

ЗЕЛЬДА: В «Мэллори» на Колледж-бульваре.

ПИТЕР: Понял. Спасибо, что даёшь шанс объясниться.

ПИТЕР: Буду через сорок пять минут.

ПИТЕР: Тебе будет спокойнее, если встретимся в баре отеля?

Я подумала. С одной стороны, публичное место безопаснее, если он решит что-то провернуть. С другой, если будем на виду, защищаться, если придётся, будет сложнее.

ЗЕЛЬДА: Давай просто встретимся в моей комнате. Я в 501.

ПИТЕР: Скоро буду.

Решено, я положила телефон на тумбочку и стала ждать.

***

Согласно телефону, Питер постучал в дверь ровно через сорок пять минут после окончания переписки. Я дала ему постоять в коридоре, пока проверяла отражение в ванной. Волосы были в беспорядке, но лицо и наряд в целом выглядели прилично, несмотря на хаос вечера.

Хорошо. Пусть Питер клюёт на своё сожаление, пока он здесь.

По пути к двери я выставила на видное место оставшийся кинжал и мешочек с порошком переноса. Пусть сразу видит – дважды подумает, прежде чем что-то провернет.

Глубоко вздохнув и напоминая себе, что могу справляться с трудностями, я открыла дверь. Дыхание перехватило при виде его опустошённого лица.

Нет. Я не куплюсь на это снова. Питеру было заплачено, чтобы играть со мной и взломать мой сейф. И он лгал с самого начала. Я не позволю своей растерянности сломать меня – какой бы красивой он ни выглядел, будучи печальным.

Я сказала, что дам ему двадцать минут. Это всё, что он получит. Его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на оружии на столе у входа.

– Можно войти? – спросил он.

Я кивнула и отступила.

– Конечно.

Он вошёл без всяких предисловий, в той же футболке и джинсах, что на складе. Тот же наряд, что он носил, когда мы уходили из квартиры Реджи утром. Яркое напоминание о том, как мало времени прошло с того момента, как я узнала правду о нём. Невероятно, сколько всего произошло за один день.

– Ты сказала, что не хочешь меня видеть, – начал он. – Я это уважаю. Но прежде чем исчезну из твоей жизни навсегда, тебе нужно знать: всё, что я когда-либо говорил тебе, было правдой. По крайней мере, насколько я понимал это тогда.

Мой гнев вспыхнул.

– Насколько ты понимал тогда? Вот это оправдание.

Он вздрогнул.

– Я знаю.

– Ты много чего говорил мне, – продолжила я. – И многое трудно согласовать с тем, что произошло на складе.

– Я знаю, что так может казаться, – сказал он. – Но про мою амнезию, про то, что я не помнил, что привело меня в твою жизнь, – это правда. Так же, как всё, что я говорил о том, что ты для меня значишь. Как ты невероятна. Как сильно я хочу тебя. Я говорил это искренне. Всё это. Я всё ещё так думаю.

Что-то твёрдое и непоколебимое внутри меня смягчилось при его откровенной искренности. Я скрестила руки на груди, стараясь удержать гнев и предательство. Против своей воли я подошла ближе. Я не могла не заметить, как он резко втянул воздух и как расширились его зрачки, когда я встретила его взгляд.

– У тебя двадцать минут, – напомнила я. Мои оружия всё ещё были под рукой на случай, если всё пойдёт наперекосяк. – Рассказывай всё.

Глава 24

ТРИ НЕДЕЛИ РАНЬШЕ

Была ночь, и Питер испытывал жажду.

Он подумал, что жизнь была бы куда проще, если бы ему не приходилось питаться так часто. Улицы этого маленького калифорнийского городка по ночам нередко пустовали, из-за чего поиск еды превращался в бесконечную проблему.

Бродя по городу и пытаясь отвлечься от жажды, он услышал странные звуки из тёмного переулка. Судя по ругани, доносившейся оттуда, шумел человек.

Питер быстро направился к источнику звуков, думая о предстоящей трапезе. Скоро он вонзится клыками в того, кто производил этот грохот, и сможет вернуться в свой гроб на автобусной станции. Жильё оставляло желать лучшего, но по крайней мере сегодня он не вернётся в своё временное пристанище голодным.

Однако, когда он увидел женщину, пытавшуюся справиться с коробкой, которая была больше её самой, он резко остановился. В ней было что-то… другое.

Она была невысокой, с кудрявыми рыжевато-каштановыми волосами, собранными в простой хвост. При других обстоятельствах ему бы очень захотелось прикоснуться к её пышным формам. Но дело было не во внешности – какой бы притягательной она ни была. Его удержала на месте сила.

Грубая, почти ощутимая сила, которая кипела, дикая и горячая, в её крови. Эта сила почему-то казалась ему знакомой – так же, как и она сама, хотя он не имел ни малейшего понятия почему.

Он представил, как вонзает зубы в её шею, как припадает к ране, пока кровь лбётся ему в рот, как её неукротимая энергия питает его…

И он мгновенно возбудился.

Будь он хоть сколько-нибудь джентльменом, он предложил бы помочь с коробкой. Но джентльменом он не был – возможно, никогда им и не был, даже до потери памяти. Поэтому вместо помощи Питер просто стоял и смотрел на неё, зачарованный, пока коробка не выскользнула из её рук и не упала на землю.

– Чёрт.

Её голос был таким же яростным, как сила в её венах. Но это было ничто по сравнению с выражением её лица, когда она подняла голову и увидела его – стоящего под фонарём, где он скрывался на виду, наблюдая за ней.

В конце концов он всё-таки помог ей – закинул коробку в мусорный контейнер. Может быть, в прошлой жизни он и правда был джентльменом. Он сделал вид, что не замечает, как она наблюдает за напряжением и движением его предплечий, когда он работает, и попытался подавить всплеск удовольствия от мысли, что ей нравится его тело.

– Спасибо, мистер… – подсказала она.

– Питер.

– Мистер Питер?

Он едва сдержал улыбку. Эта незнакомка, которую он только что встретил, была до невозможности очаровательной. Ему захотелось сказать ей об этом – и он почти сказал. Но в последний момент послушал инстинкт, подсказывающий, что это будет ужасной идеей, и прикусил язык.

– Просто Питер, – сказал он вместо этого.

Она наблюдала за его губами, когда он произносил слова, её взгляд скользнул к его шраму. По его телу прошла тёплая дрожь. На этот раз он позволил себе лёгкую улыбку.

– А вас как зовут?

– Зельда, – ответила она.

Его накрыла мощная волна чего-то похожего на дежавю. Её имя прозвучало у него в голове так же естественно, как восход солнца, хотя он не мог объяснить почему. Прежде чем снова исчезнуть в темноте, Питер обнаружил, что соглашается подумать о том, чтобы посетить одно из её занятий по йоге.

Какая нелепость.

Но он подозревал, что согласился бы на всё, о чём попросила бы эта удивительная женщина – Зельда.

***

Питер подался вперёд в единственном кресле гостиничного номера, опершись локтями о колени и сцепив руки перед собой.

– Я не знаю, с чего начать, – признался он. – По дороге сюда я репетировал целую речь, но теперь, когда я здесь, всё кажется… недостаточным.

Я сделала глоток травяного чая, который только что заварила, сосредоточившись на приятном тепле кружки в руках, чтобы не сорваться.

– Я бы сказала – начни с самого начала. Но у тебя всего двадцать минут.

Он сглотнул.

– Точно.

Его взгляд опустился в пол, и я почти видела, как в его голове крутятся шестерёнки.

– Наверное, начну с того… что я не всегда работал на таких людей, как Коллектив. Когда я был человеком – точно нет. И даже после того, как стал вампиром, какое-то время я занимался… другими вещами.

Я фыркнула. Эту часть я могла угадать.

– Сначала ты просто носился вокруг, убивая и трахаясь без разбору. Так?

Его глаза резко поднялись на меня.

– Ты говоришь об этом так, будто это пустяк.

– Ты не первый вампир, которого я знаю, – объяснила я. – Я знаю, что это за безумный кайф. Первый вкус крови, первые убийства, бла-бла-бла. – Я пожала плечами. – Через это проходят все вампиры.

Он снова отвёл взгляд, явно смущённый.

– Верно, – медленно сказал он.

– А потом, когда жажда крови у новорождённого вампира утихает, начинается экзистенциальный кризис бессмертия, который рано или поздно настигает почти каждого приличного вампира. И приходится решать, что, чёрт возьми, делать с оставшейся вечностью.

Я сделала ещё глоток чая.

– Ну как, я справляюсь?

– Ты читаешь меня как открытую книгу.

Краешек его губ приподнялся в грустной полуулыбке.

– В то время всё казалось ужасно серьёзным. Но теперь, когда я говорю об этом с тобой, понимаю, что всё это довольно банально.

– Возможно, – признала я. – Но банальности становятся банальностями не просто так. С бессмертием нелегко справиться.

Я это знала.

– Особенно если ты совсем не ожидал, что это случится с тобой. Я не осуждаю тебя за это.

Он кивнул, и его глаза были полны эмоции, которую я не могла назвать.

– Как ты сказала, я не знал, что делать с оставшейся жизнью. Но я также не думал, что смогу вернуться к тому, чем занимался до обращения.

Несмотря ни на что, тоска в его голосе задела что-то внутри меня.

– И чем же ты занимался?

Он снова грустно улыбнулся.

– Моя человеческая жизнь – это в основном обрывки образов и чувств, ничего конкретного. Даже теперь, когда большинство воспоминаний вернулось. Но, кажется, я был инженером и интересовался и механизмами, и архитектурой.

– Правда? – сказала я прежде, чем подумала. – Ты совсем не похож на инженера.

Он моргнул.

– Вот как? И… как же я тогда выгляжу?

– Ты и сам знаешь, как выглядишь, – пробормотала я.

– В ту ночь ты сказала, что моё тело будто вылепили боги, – тихо напомнил он. – Ты всё ещё так думаешь?

Я почувствовала, как краснею от корней волос до кончиков пальцев. Я сказала это после того, как он довёл меня до первого из нескольких умопомрачительных оргазмов. Это было правдой тогда. И правдой сейчас. Но после всего, что произошло, мы точно не будем возвращаться к этому.

– Я не собираюсь отвечать на это, – сказала я. – Я лишь имела в виду, что когда представляю инженера, то обычно он не выглядит так… так…

– Так, будто его тело вылепили боги? – подсказал он, улыбаясь шире.

– Замолчи, – пробормотала я.

Но сама уже едва сдерживала улыбку. К счастью, Питер перестал поддразнивать меня. Его лицо снова стало серьёзным.

– Если отвечать на вопрос, который ты ещё не задала, то мои немногочисленные чёткие воспоминания о человеческой жизни включают тяжёлую физическую работу на ферме моего отца.

Он отвёл взгляд.

– Молотьба сена отлично развивает верхнюю часть тела.

Это многое объясняло в его, откровенно говоря, безумной физической форме. Но у меня было слишком много других вопросов, чтобы отвлекаться.

– Как ты прошёл путь от деревенского инженера до работы на людей вроде Коллектива?

Он помрачнел ещё больше.

– В каком-то смысле это большой поворот. В другом – нет. Большая часть того, за что мне платят, использует навыки, которые я развил как инженер-человек. Просто теперь, когда я бессмертен, я могу браться за куда более опасные задания.

Он сделал паузу.

– Похоже, превращение в вампира только усилило мои способности.

Его взгляд стал непроницаемым.

– Мне редко платят за убийства.

Я сглотнула ком в горле.

– Но не никогда.

Долгая пауза.

– Но не никогда, – очень тихо согласился он.

Я вспомнила официанта из той куриной закусочной. Парня из боулинга. Что сделал Питер, что они так перепугались, увидев его? Я всё ещё не была уверена, что хочу это знать.

– Убийства не являются обычной частью моей работы, – добавил он, словно читая мои мысли. – Я гораздо лучше работаю руками и решаю механические проблемы, чем убиваю.

Он продолжил:

– Поэтому моей специализацией стало решение неразрешимых загадок, отключение систем сигнализации, починка безнадёжно сломанных карманных часов…

Он отвёл взгляд.

– И вскрытие невскрываемых сейфов.

Я сразу напряглась.

– Ты не мог просто остаться инженером?

Он покачал головой.

– Я хотел. Но сначала жажда крови новорождённого вампира делала любую работу невозможной. А когда она прошла, я уже несколько лет был без работы и успел потратить скромное наследство родителей.

Он горько усмехнулся.

– Ни одна инженерная фирма не взяла бы меня. Если бы я умел писать, возможно, мог бы заняться фрилансом под псевдонимом, но…

Он фыркнул.

– Зельда, я пробовал. Моё письмо было ужасным. Просто кошмарным. Особенно стихи.

Мне пришлось прикусить щёку, чтобы не рассмеяться, представив Питера, который умеет чинить стол и угонять машины, пишущим стихи.

– Ну… стихи – это сложно, – дипломатично сказала я.

– Зато я неплохо научился владеть мечами. И ножами, – продолжил он. – У меня было много времени, чтобы освоить новые навыки.

Он вздохнул.

– Одно привело к другому, и мной заинтересовались богатые вампиры, которым нужно было… хм… выполнить сомнительную работу. Многие задания были даже интеллектуально интересными. Но это не имело значения. У меня не было выбора. И денег.

Он отвёл взгляд.

– Бессмертие без накоплений – страшная вещь.

– Я знаю, – тихо сказала я.

Он продолжил:

– Моя репутация наёмного клыка быстро выросла. Работа была лёгкой. А иногда даже забавной.

Его глаза снова нашли мои.

– Задание с тобой тоже должно было быть лёгким.

Я уставилась в пустую кружку.

– И в чём заключалось это задание?

Он прокашлялся.

– Прилететь в Чикаго. Вскрыть сейф для группы вампиров, у которых денег больше, чем здравого смысла. Получить огромную сумму. Вернуться домой.

Он покачал головой.

– Проще простого.

– Но, конечно, всё пошло не по плану.

– Твоя задача была не убить меня? – спросила я.

– Нет, – резко сказал он. – Это никогда не было частью сделки. Ты должна мне поверить.

– Тогда как ты оказался в Калифорнии?

Я нахмурилась.

– Если тебе заплатили за взлом моего сейфа в Чикаго, почему ты сказал Реджи, что хочешь поехать в Калифорнию?

Питер неловко поёрзал на стуле, опустив взгляд в пол.

– Когда я пытался вскрыть твой сейф, я зашёл на твой сайт, чтобы поискать подсказки. Я увидел твои фотографии. Увидел, какая ты яростная и сильная. Какая красивая. – Он подарил мне грустную, немного смущённую улыбку. – Если честно, я заходил туда чаще, чем было строго необходимо. Я был так очарован. Поэтому неудивительно, что, когда я очнулся без памяти, ты всё ещё была у меня в голове. Даже когда я не знал собственного имени, какая-то часть меня всё равно хотела найти тебя.

Он смотрел на меня с такой смесью тоски и желания, что мне пришлось поставить кружку на стол – иначе я могла её уронить. Что бы я ни ожидала услышать, это точно было не оно.

И что мне теперь с этим делать?

– Правда в том… – продолжил он, потирая затылок. – Правда в том, что, кажется, я начал влюбляться в тебя ещё до того, как мы встретились.

Его слова осели у меня в сердце – тёплые и светлые. Какая-то незнакомая эмоция наполнила меня, когда я услышала боль в его голосе. Я не могла справляться с этим сейчас. Не после всего, что произошло.

– Знаешь, я совсем забыла про сейф до сегодняшнего дня, – сказала я дрожащим голосом, который звучал почти не как мой. Нужно было срочно вернуть разговор на более безопасную почву. Прямо сейчас. – Это была всего лишь тщательно продуманная шутка.

Что-то похожее на улыбку коснулось уголков его губ.

– Правда?

Я кивнула.

– Внутри лежала подушка-пукалка и снаружи было наложено одно из моих самых изящных заклинаний. И всё. Мы с Реджи придумывали про него всякие истории, просто чтобы посмотреть, получится ли заставить людей подпалить себе брови, пытаясь туда вломиться.

– Хм. – Он покачал головой. – Брови я, по крайней мере, сохранил. Зато потерял память. После того как я перепробовал буквально всё, чтобы открыть этот сейф, я решил попробовать какое-то дурацкое заклинание, которым Коллектив уверял меня, что сможет снять защиту. В итоге меня просто отбросило через всю комнату, и я ударился головой об пол. А потом – бах. – Он развёл руками. – Я очнулся без единого воспоминания. Если бы не красный клетчатый платок Джона Ричардсона, я бы, наверное, до сих пор был в том же положении. – Он покачал головой. – Ты даже не представляешь, как я ненавижу эту дурацкую штуку.

– Могу представить, – сказала я. – У многих вампиров ужасный вкус в одежде.

У Питера, правда, такого не было. Его футболки и джинсы всегда сидели на нём потрясающе и позволяли ему легко вписываться куда угодно. Вероятно, это было сделано специально, с иронией подумала я. Одежда, которая помогает сливаться с толпой, наверняка входила в описание его работы.

Прежде чем я успела зациклиться на неприятной мысли о том, что несколько недель подряд пускала слюни на рабочий гардероб наёмного клыка, я проверила телефон, чтобы узнать, сколько осталось от его двадцати минут. Сердце странно и неприятно дрогнуло, когда я увидела, что обещанное время почти вышло. Но прежде чем я успела сказать ему об этом, он тихо спросил:

– Ты мне веришь?

Я положила телефон и посмотрела на него.

Да, подумала я. Я верила ему. По многим причинам – и не в последнюю очередь из-за того, как он смотрел на меня сейчас. Словно ловил каждое моё слово. Словно отрицательный ответ мог его уничтожить.

Но как нам пройти через это?

Я могла – и уже прощала – многих людей за многое. Но это… я не думала, что смогу простить. Как бы сильно ни хотела.

– Меня не беспокоит, что ты берёшь сомнительные заказы ради денег, – начала я.

Он посмотрел на меня, и его лицо просветлело.

– Правда?

– Нет, – сказала я. – Мы все делаем то, что нужно, чтобы выжить. Боги знают, я сама делала немало сомнительных вещей. Но… – продолжила я, подняв палец, когда увидела надежду в его взгляде, – я не могу быть с человеком, которому заплатили за то, чтобы сделать сомнительные вещи со мной.

Он смотрел мне в глаза так долго, что мне казалось, сердце сейчас разорвётся. Медленно он выпрямился во весь рост, затем пересёк комнату и остановился передо мной, сидящей на краю кровати.

– Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы ты передумала? – тихо спросил он, глядя на меня сверху вниз. Его глаза блестели. Это звучало почти как мольба.

Я сглотнула ком в горле. Есть ли?

– Я не знаю, – прошептала я. Мне нужно было время. Время, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Время вдали от него. И сон. Боги, как же мне был нужен сон. – Я правда не знаю, Питер. Прости, но твои двадцать минут вышли.

Его лицо болезненно исказилось.

– Я понимаю.

Подойдя к двери, он остановился, положив руку на ручку. Затем сказал – с уверенностью, которую я редко слышала в его голосе:

– После того, что я сделал, я никогда не буду тебя достоин. Но ты – первое хорошее, что случилось со мной за очень долгое время. Я проведу остаток своего существования, пытаясь искупить это перед тобой.

И, не сказав больше ни слова, он ушёл.

Глава 25

ЧИКАГО, ИЛЛИНОЙС

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Питер посмотрел через столик кафе на двух мужчин, с которыми договорился встретиться.

В других, совсем иных проектах Питер работал с людьми получше. Гораздо лучше. Но у этих людей был опыт, которого у него не было. К тому же они были готовы помочь, хотя он и не был уверен, что заслуживает этого. Это с лихвой перекрывало их очевидные недостатки.

Если говорить прямо: он просто не знал, к кому ещё обратиться. А помощь ему была нужна – объективно.

С Джоном Ричардсоном на складе он разобрался. И с одним из других вампиров, которые там были, тоже. Это оказалось легко.

А вот это… Это его пугало до чёртиков.

– Рад снова тебя видеть, Пити, – сказал Реджинальд.

Питер до сих пор не понимал, называет ли его Реджинальд Пити потому, что ему нравится это прозвище, или просто чтобы его раздражать. Реджинальд указал на мужчину, сидевшего слева от него.

– Это мой друг Фредерик. Когда я сказал ему, что мне нужно дать совет кому-то ещё более жалкому, чем мы сами, в сердечных делах, он настоял, чтобы прийти.

– Только потому, что ты идиот, Реджинальд, – сказал Фредерик.

Он слегка наклонил голову в знак приветствия и тепло улыбнулся Питеру.

– Рад познакомиться. Я слышал, что раньше вы страдали амнезией.

Питер напрягся. Мысль о тех неделях, когда у него не было ни одного воспоминания, заставляла его чувствовать себя неполноценным. Он ненавидел это чувство.

– Да, – подтвердил он чуть резче, чем собирался. – Было дело.

Фредерик издал задумчивый звук, который Питер счёл сочувственным. Он коснулся виска.

– Я сам пролежал в коме целое столетие.

Питер не нашёлся, что на это ответить.

Реджинальд неловко прокашлялся, явно желая сменить тему психических недугов. В этом они были единодушны.

– Признаюсь, я не горел желанием помогать тебе, когда ты впервые связался со мной, – сказал Реджинальд. – Думаю, ты понимаешь почему.

Питер понимал.

– Да.

– Но твоё письмо на три страницы, без интервалов, ещё и с маркированными пунктами, более чем доказало твоё раскаяние, – продолжил Реджи. – И твою преданность. Так что… давай послушаем твой план.

План? У Питера не было никакого плана. Он лишь знал, что прошла всего неделя с тех пор, как он в последний раз видел Зельду, а он уже скучал по ней так сильно, что не мог нормально думать.

– Я надеялся, что у вас могут быть идеи, – сказал он, чувствуя себя полным идиотом.

Реджинальд кивнул Фредерику, затем снова посмотрел на Питера, хитро улыбаясь.

– Если у меня что и есть, – сказал Реджинальд, – так это идеи.

***

– Прежде чем перейти к следующему пункту повестки, – начала Бекки. – Зельда. Что с тобой?

Я неловко поёрзала на стуле.

Мы проводили первое общее собрание партнёров с тех пор, как я вернулась из Индианы, но я не могла сосредоточиться ни на одном слове, которое говорили мои партнёрши.

Это было настолько заметно?

– Всё в порядке, – солгала я. – А что?

– Ты весь день где-то далеко, – сказала Бекки.

– Не только сегодня, – вставила Линдси. – Ты мыслями в космосе с тех пор, как вернулась домой две недели назад.

Линдси была права. Но я не могла обсуждать причины этого с подругами.

– Это неправда, – сказала я.

Линдси посмотрела на меня своим фирменным взглядом «хватит нести чушь».

– Хорошо. Тогда скажи – о чём мы говорили последние полчаса?

Я посмотрела в свой блокнот.

Обычно на этих еженедельных встречах я делала много заметок. В основном потому, что моя память уже не была такой хорошей, как несколько сотен лет назад. Но сегодня мой блокнот был совершенно пуст. Если не считать нескольких каракулей, которые подозрительно напоминали внутренности того самого склада в Блоссомтауне.

Чёрт.

– Мы говорили о… – я лихорадочно пыталась что-то придумать. – О… мероприятии с козьей йогой?

Звучало достаточно правдоподобно. Бекки закатила глаза.

– Я так и знала, что ты не слушала.

Чёрт.

– Мы не говорили про козью йогу? – слабо спросила я.

– Детали этого мероприятия уже давно согласованы, – сказала Бекки. – Ты бы это знала, если бы проверяла почту.

Двойной чёрт.

Я пристыженно положила ручку.

– Ладно, поймали, – призналась я. – Видимо, я на пару минут отвлеклась. Помогите мне – о чём шёл разговор?

Бекки и Линдси переглянулись.

– Мы обсуждали замену крыши, – сказала Линдси.

– О, – оживилась я. – Отлично.

Наша крыша была установлена ещё за несколько лет до того, как мы въехали в здание. Её как минимум нужно было серьёзно латать. Если заменить её полностью, можно будет больше не беспокоиться о протечках. О таких, как в ту ночь перед встречей с Питером, когда я пыталась избавиться от всех испорченных трико.

Питер.

Я потрясла головой, пытаясь прогнать мысли.

И ведь у меня получалось – целых пять минут я о нём не думала.

– У нас уже есть кровельщик на примете? – спросила я, заставляя себя вернуться к разговору.

Бекки подняла бровь.

– Об этом мы говорим последние пятнадцать минут.

– Если кратко, – сказала Линдси с ухмылкой, – пока никто не предложил цену, которую мы можем себе позволить. Так что придётся продолжать поиски. Но нужно найти кого-то быстро. Скоро начнётся сезон дождей.

– Серьёзно, Зельда, – сказала Бекки. – Что происходит? Ты совсем не похожа на себя с тех пор, как вернулась.

Как мне выкрутиться?

Мои подруги были слишком наблюдательными, чтобы поверить моим словам, что всё нормально. Но я не могла сказать им правду. Бессмертные действительно жили среди людей – но это было очень хрупкое существование, скрытое на виду. Я не могла сказать им, что я ведьма. Не могла сказать, что Питер – тот самый горячий парень, с которым я уехала путешествовать – на самом деле вампир с амнезией, который оказался здесь потому, что его наняла группа чокнутых вампиров, чтобы нейтрализовать угрозу… которой они считали меня. И я точно не могла признаться, что вопреки здравому смыслу начала испытывать к нему чувства. Хотя последнюю часть я скрывала скорее потому, что не выдержала бы сочувствия подруг.

– Поездка… была так себе, – сказала я. Это хотя бы было правдой. – Она оказалась не такой весёлой и не такой расслабляющей, как я надеялась. Думаю, я всё ещё прихожу в себя.

– Случилось что-то конкретное, о чём ты хочешь поговорить? – мягко спросила Бекки.

Когда я промолчала, она добавила:

– Может, это связано с Питером?

– Почему ты так думаешь?! – слишком громко и слишком резко ответила я.

Спокойно, напомнила я себе. Они просто хотят помочь.

– За всё время нашего знакомства ты никогда не была в таком состоянии, – сказала Бекки. – И ты никогда не путешествовала наедине с мужчиной. Мы просто складываем два и два.

– Чистая дедукция, – согласилась Линдси.

Неужели я настолько прозрачна?

– Моё нынешнее состояние… возможно, частично связано с Питером, – признала я. – В поездке между нами всё стало странным. Я всё ещё пытаюсь это пережить.

– Нужно помочь закопать тело? – серьёзно спросила Линдси. – Мы можем позвать Раннюю Бригаду. Они обожают объяснять плохим мужикам, куда им засунуть своё мнение.

– Что? Нет! – сказала я.

Я попыталась рассмеяться, но получилось скорее нервное сипение.

– Всё не так. Питер ничего плохого не сделал.

Это было не совсем правдой. Но он всё равно не заслуживал, чтобы на него натравили мою утреннюю команду.

– Если передумаешь… – начала Линдси.

– Не передумаю, – перебила я.

Я снова взяла ручку, просто чтобы чем-то занять руки.

– Я больше не собираюсь с ним видеться, так что… всё нормально. Я справлюсь.

– Может, устроим девичник? – предложила Бекки. – Нет лучшего способа забыть плохого мужчину, чем смотреть ужасные шоу с подругами и делать друг другу причёски.

Я уже открыла рот, чтобы возразить… но закрыла его, поняв, что возражений у меня нет. На самом деле это была отличная идея. Мы давно не проводили время вместе вне работы. И это хотя бы на вечер отвлечёт меня от мыслей о Питере.

– Звучит здорово, – честно сказала я. – Когда?

– Сегодня Скотт не дежурит в больнице, – сказала Бекки. – Он будет дома с детьми. Может, сегодня вечером?

Линдси уже проверяла календарь в телефоне.

– Единственное, что у меня сегодня есть, – это звонок маме. – Она убрала телефон в сумку. – Пусть завтра читает мне лекции о том, как я растрачиваю свой потенциал. Это гораздо веселее. И гораздо меньше шансов, что я захочу разбить телефон о стену.

– У меня тоже ничего на сегодня нет, – сказала я.

Если не считать сидения в квартире и грусти, конечно. Но этим я занималась почти каждый вечер в последнее время.

– Прекрасно, – сказала Линдси.

– Зельда, можно у тебя? – спросила Бекки. – Только не у меня дома. Там круглосуточные войны с нерф-пистолетами.

– А моя студия – сплошной бардак, – добавила Линдси.

– У меня? – Я мысленно пробежалась по состоянию своей квартиры. Она явно переживала не лучшие времена – я даже не распаковала вещи после поездки, просто вывалила всё на диван. Но привести гостиную в порядок можно было быстро. – Давайте в семь?

– Мне подходит, – сказала Линдси.

– Решено, – улыбнулась Бекки. – Это именно то, что тебе нужно.

Если бы только это было правдой.

***

К двум сериям «Отвергнутое предложение», последнего хита в жанре романтической комедии на Netflix, я вынуждена была признать: мои друзья были правы. Это было именно то, что мне нужно.

– Этот парень её не заслуживает, – сказала Линдси со своего места на полу, указывая на телевизор. Она уже выпила три бокала вина, которое принесла на сегодняшние посиделки, и начинала слегка заплетаться в словах, но она была права.

– Он полный придурок, – согласилась Бекки с дивана. – Надеюсь, они не будут вместе в конце.

Я была склонна согласиться, хотя понятие «придурок» относительно. Например, тот парень ни разу не принимал деньги от какой-нибудь сомнительной организации, чтобы охотиться на женщину, в которую теперь был влюблён. Или, по крайней мере, если и принимал, до этого момента сериал ещё не дошёл. К началу второй серии его единственным преступлением было отсутствие карьерных амбиций и ревность к профессиональному успеху главной героини. Так что да – придурок. Но, наверное, не из тех, кого хороший психотерапевт не смог бы исправить.

– Я бы с ним не встречалась, – честно сказала я.

Мой телефон завибрировал от нового сообщения как раз тогда, когда началась четвёртая серия. Главная героиня наконец бросила придурка и утешалась пинтой мороженого со вкусом мокко с шоколадной крошкой в компании красивого главного героя. Пока что он был просто её другом, но я не вчера родилась и прекрасно знала, к чему всё идёт.

– Открой глаза, милая, – сказала я, потянувшись за телефоном. – Он влюблён в тебя ещё со второго класса старшей школы.

– Там ещё четыре серии, – сказала Бекки тоном человека более старшего и мудрого. – Они сойдутся максимум за десять минут до конца.

– Когда я стану королевой, я изменю этот тренд, – проворчала я. – Все будут сходиться в начале седьмой серии, а потом у нас будет целых два часа, где они просто счастливо выбирают обои.

С этой мыслью я разблокировала телефон.

ПИТЕР: Можно я отправлю тебе кое-что?

Телефон выпал у меня из рук и со стуком ударился о деревянный пол, подняв такой шум, что подруги отвлеклись от телевизора и посмотрели на меня.

– Всё в порядке? – спросила Бекки.

– Да! – пискнула я, поспешно поднимая телефон.

– От кого сообщение?

Но я её уже не слушала.

Это был первый раз, когда я услышала что-то от Питера с тех пор, как уехала из Индианы. Я десятки раз почти писала ему с тех пор, но каждый раз в последний момент останавливалась.

Что бы я вообще ему сказала? Что тут можно сказать? Но, похоже, ему было что сказать мне. Моё сердце забилось быстрее, а в голове началась настоящая борьба. Та часть меня, которая обычно принимает правильные решения, знала, что отвечать не стоит.

Но мне хотелось. Поэтому я ответила.

ЗЕЛЬДА: Что именно?

Не совсем то, что я представляла себе, когда в те ночи почти писала ему. Но если он собирался прислать мне фото своего члена, нужно было сразу пресечь эту ошибку.