Текст книги "Путешествие с вампиром (ЛП)"

Автор книги: Дженна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Это было плохо.

Мне нужно начать записывать свои симптомы в конце каждого дня, чтобы заранее понимать, когда моя магия может снова внезапно вырваться наружу. Но прямо сейчас сердце колотилось так сильно, а ладони были настолько мокрыми, что я не смогла бы удержать даже карандаш.

К тому моменту, когда я зажгла последнюю свечу, облегчение от высвобождения части магической энергии и усталость от слишком длинного дня сделали своё дело – я уже почти спала. Через несколько мгновений я лежала в постели, натянув одеяло до подбородка, а свечи на прикроватной тумбочке оставались единственным источником света.

Входная дверь открылась и тут же закрылась.

Шаги Питера были почти призрачными на деревянном полу моей гостиной, который обычно скрипел как минимум в полудюжине мест.

Он отсутствовал не так уж и долго. Может быть, у него есть машина – поэтому он так быстро съездил и в банк крови, и на автовокзал, и обратно. Хотя у большинства вампиров есть свои особые способности. Может, он просто очень быстро бегает. А может, как Реджи, умеет летать.

Это не имело значения.

Я лишь надеялась, что он был достаточно осторожен, и его визит в банк крови никак нельзя будет связать со мной. Я услышала, как он роется в чём-то – скорее всего, в своей дорожной сумке, – а затем раздался характерный скрип пружин моего старого маленького дивана, когда он сел.

Прошла минута. Потом ещё одна.

В гостиной стояла полная тишина. Между нами было больше шести метров и закрытая дверь спальни. Но я ощущала его присутствие так ясно, словно он находился прямо в комнате со мной. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как в моей квартире был кто-то ещё. И годы с тех пор, как кто-то оставался у меня на ночь.

Облегчение, которое принес ритуал, исчезло. На его месте появилась странная, неприятная сверхосознанность, не имеющая ничего общего с магией.

Мне нужно было отвлечься, иначе я никогда не усну.

Дрожащей рукой я призвала слабый шёпот силы и создала маленькие вихри почти незаметного ветра, которые аккуратно разместились в полусантиметровом пространстве под дверью спальни. Это послужит звукоизоляцией, если Питер будет шуметь во сне.

Затем я протянула свои чувства, чтобы убедиться, что моё «на всякий случай» снаряжение всё ещё лежит в коробке в шкафу. Те особые вещи, которые я всегда держала в секрете от всех.

Когда дело доходило до крайности, они позволяли мне расширить мои магические способности – выйти за пределы стихий и перейти к действительно крутым штукам.

Я ни разу не прикасалась к ним с тех пор, как переехала в Редвудсвилл. Но привычка проверять их перед сном вырабатывалась у меня веками и стала такой же естественной, как дыхание.

Неважно, где я спала – на утрамбованной земле в бразильских джунглях или в удобной постели над йога-студией в Калифорнии. Где бы я ни была и кем бы ни притворялась, этот ритуал всегда оставался моей единственной настоящей защитой. Я почувствовала, как разум и тело постепенно расслабляются, когда нашла тайник именно там, где он всегда и был. Мой набор кинжалов с деревянными колышками на концах – подарок из Филадельфии времён Американской революции от красивого вампира, имени которого я так и не узнала.

Я обожала эти кинжалы до безумия. Не только потому, что они были ровно длиной с мой средний палец – что само по себе было чертовски символично, – но и потому, что были невероятно универсальны.

Деревянные колышки можно было снять и поставить обратно так же легко, как голову у куклы Барби. А значит, ими можно было сражаться и с слишком наглыми вампирами, и с любым другим не-вампирским придурком, который попадётся на пути.

И, конечно же, был мой особый набор бархатных мешочков, в каждом из которых хранилось своё сокровище. Щепотка порошка из красного мешочка, брошенная под правильным углом в лицо врагу, могла вывести его из строя на десять минут. Щепотка порошка из синего мешочка, добавленная к какому-нибудь предмету – к любому предмету, даже к человеку, – позволяла мне телепортировать его куда угодно по моему выбору. Но больше всего я любила крошечный зелёный мешочек. Потому что внутри него лежало нечто особенное: сияющее золотистое кольцо с тремя ярко-красными кристаллами.

Кольцо, скорее всего, было пластиковым. Как и кристаллы.

Оно попалось мне однажды в середине 1970-х в комиссионном магазине в районе Кастро в Сан-Франциско. Насколько я знала, у кольца не было никаких магических свойств – несмотря на уверения владельца магазина, который, вероятно, был тогда изрядно накурен.

Но на моём пальце оно выглядело чертовски круто, когда я сражалась с врагами с помощью вещей, которые действительно могли их убить.

А выглядеть круто – как я давно поняла – это тоже своего рода магия. Успокоенная, я подтянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Через несколько секунд я уже спала.

Глава 4

ДВА МЕСЯЦА НАЗАД

Питер сидел напротив своих нанимателей за небольшим столиком в глубине гостиничного бара. Он считал маленькой победой каждый раз, когда ему удавалось не закатить глаза.

Они платили ему достаточно, чтобы покрыть расходы на жизнь на целый год. А если экономить – то и на восемнадцать месяцев. Он был обязан хотя бы тем, чтобы не высмеивал их открыто.

Даже если они были идиотами.

– У вас есть всё необходимое? – спросил мужчина, сидевший прямо напротив. Он выглядел моложе человека справа от него, был безупречно одет в элегантный серый костюм и синий шёлковый галстук, подходивший к цвету его глаз.

Питер демонстративно пролистал бумаги, которые ему передали. Ни одна из них не будет полезной, но за те деньги, что они платили, можно было притвориться.

– Да, – сказал он.

Наниматели поднялись со своих стульев. Бутылка шампанского, которую они заказали час назад, так и осталась нетронутой. Разумеется, никто за их столом не мог употреблять ничего из того, что подавали здесь. Питер подумал, что заказ самой дорогой бутылки в меню – верный способ привлечь ненужное внимание и при этом просто расточительство.

Наверняка у этих людей были более разумные способы потратить свои, казалось, безграничные ресурсы.

Он закрыл глаза, напоминая себе, что не ему их критиковать.

– Держите нас в курсе, – распорядился второй мужчина. Его звали Джон. На вид ему было около шестидесяти, хотя Питер знал, что это никак не связано с его настоящим возрастом. Как и шампанское, его кричащий красный клетчатый костюм и такой же нагрудный платок будто специально были выбраны, чтобы привлекать внимание.

– Я буду регулярно сообщать о ходе дела, – согласился Питер. Разумеется, будет. Они наняли его выполнить работу. Питер задумался, не впервые ли они вообще делают нечто подобное. К счастью для всех них, для Питера это было далеко не в первый раз. Совсем наоборот. – Просто чтобы уточнить: вы не хотите, чтобы я устранил объект. Вы лишь хотите, чтобы я…

– Взломали сейф, – сказал молодой мужчина.

– И принесли нам его содержимое, – добавил Джон, улыбаясь.

– Должно быть несложно, – сказал Питер и прочистил горло. – Простите, но… мне стало любопытно, почему мы встречаемся именно здесь.

Он жестом указал вокруг. Если сейф, который ему нужно взломать, находится в Чикаго, почему они встречаются здесь – в маленьком университетском городке где-то в Индиане, в нескольких часах езды? Питер обычно не задавал вопросов тем, кто его нанимал, но на этот раз любопытство взяло верх.

– Вот что мне в вас нравится, мистер Эллиотт, – сказал Джон, широко улыбаясь. – Всегда задаёте сложные вопросы.

Питер вовсе не всегда задавал сложные вопросы, но промолчал.

– Мы недавно разместили нашу операционную базу на одном из складов здесь, потому что никто не ожидает встретить вампиров-злодеев в маленьких университетских городках. – Он наклонился ближе. – К тому же аренда здесь дешевле.

Питер не нашёл, что на это ответить.

– Если больше ничего… – сказал Джон.

– Ничего, – подтвердил Питер.

Наниматели пожали ему руку, оставили на столе абсурдно большую сумму наличными за шампанское и удалились.

Питер ещё долго сидел после их ухода. Ему скоро нужно было подкрепиться.

Но пока он довольствовался тем, что наблюдал за людьми за другими столиками – беззаботными, смеющимися, наслаждающимися вечером.

Он завидовал им.

***

Было почти семь утра, когда я открыла глаза.

Несмотря на то, насколько я была вымотана, спала я беспокойно. Одно только знание, что Питер находится у меня в гостиной, несколько раз будило меня среди ночи.

Но мой первый урок начинался через час. Устала я или нет, нужно было собираться.

Я накинула халат поверх пижамы, затем сняла заглушающее звук заклинание ветра, которое поставила под дверью прошлой ночью. Я внимательно прислушалась, пытаясь понять, здесь ли ещё Питер. Он говорил, что уйдёт рано утром, но я сомневалась. Хотя большинство вампиров могли функционировать днём, стереотип о том, что они предпочитают ночь, всё же был не совсем выдумкой.

Когда я приоткрыла дверь спальни, Питер сидел, сгорбившись над моим кофейным столиком, и листал журнал, который показывал мне прошлой ночью. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, что я за ним наблюдаю. Обязательно ли ему быть таким привлекательным? Это было чертовски неудобно.

На нём была та же одежда, что и накануне вечером, но его простая комбинация из чёрной футболки и синих джинсов работала на него просто идеально. Я наблюдала, как прядь чуть-слишком-длинных волос упала ему на глаза, прежде чем он откинул её в сторону. Солнечный свет лился через окно гостиной, высвечивая оттенки, которые я раньше не замечала. В утреннем свете среди его тёмно-каштановых волос поблёскивали рыжеватые отблески.

Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел в мою сторону. Я поспешно отвернулась, почувствовав себя идиоткой, пойманной за разглядыванием.

– Эм… – пробормотала я, глядя куда-то на подоконник. – Доброе утро.

Питер нахмурился, явно раздражённый. Будто моё присутствие отвлекало его от чего-то важного. Но затем, словно осознав, что ведёт себя грубо – а он действительно вёл себя грубо, ведь это был мой дом, – его взгляд смягчился.

– Доброе утро, – сказал он. – Эм… хорошо спали?

– Нет, – ответила я. – Но ничего. Со мной такое часто бывает.

На его лбу появилась складка.

– Правда?

Я покачала головой.

– Я обычно пью кофе слишком поздно вечером.

Моя многолетняя любовь к напиткам с кофеином действительно часто портила мой режим сна, хотя, конечно, прошлой ночью бессонница была вызвана совсем не этим.

– О… – сказал Питер, не зная, как на это реагировать. – Мне… жаль это слышать.

Я вошла в комнату и села в кресло напротив него. Наши взгляды встретились, затем его глаза скользнули вниз – к моим голым ногам – и задержались там на секунду дольше, чем следовало.

Я покраснела от этого внимания, а затем мысленно отругала себя за то, что заявилась сюда в халате, который едва прикрывал задницу.

Я схватила флисовый плед, перекинутый через спинку кресла, и прикрыла ноги.

– Перечитываешь свой журнал? – спросила я, кивнув на его блокнот.

– Да, – ответил он, а затем закрыл его с раздражённым вздохом. – Я снова просматривал записи, надеясь, что они помогут вернуть воспоминания. Это была одна из немногих вещей, которые были при мне, когда я очнулся с амнезией, так что предполагаю, что когда-то это было для меня важно.

– Помогло?

– Нет.

Разочарование в его голосе было очевидным. Хотя меньше всего на свете мне хотелось начинать переживать за этого человека, мне стало его немного жаль.

– Некоторые записи – это просто загадочные заметки: только дата, место и несколько слов без всякого контекста. Другие – это рисунки.

Мои глаза расширились.

– Рисунки?

– Да, – подтвердил он. – Здания и тому подобное. Иногда я думаю, может быть, я был путешествующим архитектором. Или кем-то вроде того.

Он сделал паузу, размышляя.

– Но я не помню ни того, как создавал эти проекты, ни того, как бывал в этих местах.

Питер встал, скованно потянулся, подняв руки над головой, и тихо застонал.

Удалось ли ему вообще поспать на том крошечном диване?

Пока он тянулся, его футболка немного задралась, обнажив узкую полоску бледной кожи – всего пару сантиметров – прямо над поясом джинсов. Я уставилась – и только потом поняла, что делаю, и отвела взгляд.

Боги. Я вела себя как героиня одного из своих любовных романов. Разве что я никогда не читала романа, где тайная ведьма пялится на горячего вампира, которого только что пустила переночевать на свой диван.

– Можно я приму душ перед тем, как уйду? – вопрос Питера прервал поток моего самобичевания. – На автобусной станции его нет. Я уже давно нормально не мылся.

– О, конечно. – Я указала в сторону своей спальни. – Нужно пройти через неё, чтобы попасть в ванную.

Он приподнял бровь.

– Это нормально?

Я подумала о своём тайном запасе «на всякий случай».

– Да. Но в мой шкаф не лезь.

Он кивнул.

– Разумеется.

Когда я услышала, как зашумела вода в душе, я сделала себе тост и кофе – чтобы не начинать рабочий день ни на пустой желудок, ни без кофеина. Бекки на прошлой неделе принесла в студию домашнее яблочное масло для всех, и я намазала немного на тост – в качестве маленького угощения.

Пока я ела, мой взгляд скользнул к журналу Питера. Желание пролистать его было сильным. У меня было много хороших качеств, но привычка не совать нос в чужие дела никогда не входила в их число.

Как бы мне ни хотелось держаться подальше от всего, что связано с Питером, мне было любопытно, кем он был раньше. Может быть, я даже могла бы ему помочь. Его записи, возможно, ничего не говорили ему самому, но я объездила мир несколько раз. Возможно, даты и места подскажут мне что-нибудь о том, кем он был.

Нет. Это не моё дело, и таким должно и оставаться.

Я взяла журнал с кофейного столика и отнесла его к шаткому столику у входной двери, чтобы не поддаваться искушению.

К моему удивлению, столик вовсе не шатался.

Через несколько минут Питер вышел из моей спальни, полностью одетый – не хватало только обуви. Увидеть его с влажными волосами и в одних носках ранним утром оказалось неожиданно… интимно. Мне пришлось отвернуться.

– Спасибо за душ, – сказал он. – И за то, что позволили остаться прошлой ночью.

– Конечно. – Я указала на столик у двери. – Слушай, это странный вопрос, но… ты что-нибудь делал с этим столом? Я купила его подержанным за пять долларов, и он всегда шатался. А теперь – нет.

– Да, – сказал он. – Я его починил.

Я моргнула.

– Серьёзно?

Он пожал плечами.

– Ничего особенного.

– Чем ты его починил? – У меня никогда не было ни одного инструмента. Если что-то нужно было починить, я либо использовала магию, либо платила кому-нибудь, чтобы сделали это за меня.

Он пошевелил пальцами.

– Вот этим. Нужно было просто подтянуть гайку. Если знаешь, что делаешь, достаточно рук.

Каждый его большой палец был как минимум вдвое шире моего. Как ему удалось справиться с такой маленькой гайкой голыми руками?

– Ну, – сказала я, стараясь скрыть удивление. – Теперь буду знать. Спасибо.

Я улыбнулась ему.

– Эта шаткость ужасно раздражала.

– Пустяки. – Он подошёл к входной двери, где оставил обувь и свою дорожную сумку. – Думаю, мне пора.

– Куда? – вопрос вырвался прежде, чем я успела себя остановить. Какое мне вообще дело, куда он собирается? Никакого.

Он остановился, положив руку на дверную ручку.

– Сегодня пасмурно, так что я хотел бы немного осмотреть окрестности. – Он повернулся, и его карие глаза встретились с моими. – Здесь красиво. То есть… я имею в виду окрестности.

– Это правда, – согласилась я. – Хотя я бы не подумала, что место, где почти круглый год солнечно, может тебе понравиться.

– Такое чувство, будто я очень долго убегал, – сказал он.

Я поняла это лучше, чем мне хотелось бы признавать перед человеком, которого я только что встретила.

– Хотелось бы немного перестать бежать. Посмотреть, поможет ли это.

– С воспоминаниями?

– И с этим тоже. – Он сделал паузу. – Думаю, может помочь и то, что рядом будет кто-то, кто знает мою полную историю. – Ещё пауза. – Я имею в виду тебя.

В моей голове вспыхнул тревожный сигнал.

– Слушай, – сказала я. – Я рада, что смогла помочь тебе в трудный момент и всё такое, но я не ищу друга-вампира.

В конце концов, я уехала именно затем, чтобы избавиться от старых сверхъестественных привычек. Питер напрягся, и я поняла, что мои слова – хоть и правдивые – прозвучали резче, чем я хотела.

Уже мягче я добавила:

– Но если тебе помогает то, что я рядом… думаю, это нормально.

Его плечи едва заметно расслабились.

– Спасибо.

– Мне пора вести занятие, – сказала я. – Можешь остаться ещё ненадолго, если хочешь. Пока не решишь, куда направишься дальше.

Глаза Питера расширились.

– Я… спасибо, – снова сказал он.

Мы оба стояли у входной двери и почему-то не двигались. Я задержала взгляд на его лице чуть дольше, чем следовало, наблюдая, как свет из окна ложится тенями на его красивых чертах.

Тепло поднялось к затылку, окрасило щёки. И прежде чем я успела себя остановить, я произнесла:

– Ты можешь посещать занятия в студии.

Его брови взлетели вверх.

– Правда?

Я замялась. Уверена ли я в этом?

– Да, – сказала я.

– Что изменилось? – спросил он. – Вчера вечером ты почти силой вытащила меня оттуда.

Я тщательно обдумала ответ. Что изменилось?

– Йога помогла мне найти себя, когда я была потеряна, – сказала я, повторяя то, что уже говорила ему той ночью у мусорных баков. – Я не хочу дружить, но не стану лишать тебя того, что может помочь и тебе найти себя.

В его взгляде появилось что-то тёплое, с чем я не знала, что делать.

– Спасибо, – сказал он снова.

Я молча кивнула, не доверяя своему голосу. Не говоря больше ни слова, я быстро прошла в спальню, чтобы одеться к новому дню.

***

Я пробыла в студии меньше тридцати минут, когда Бекки боком подкралась ко мне.

– О, слава богу, – выдохнула она. – Ты жива.

Хм. Странный способ сказать «доброе утро».

– Я жива, – подтвердила я.

– Кто был тот парень вчера вечером? – спросила Бекки.

Чёрт.

Значит, Линдси всё-таки рассказала ей про Питера.

Я начала перекладывать и без того аккуратную стопку бумаг на стойке регистрации и решила прикинуться дурочкой.

– Какой парень?

Моя подруга и деловой партнёр подняла бровь.

– Линдси сказала, что какой-то потрясающе красивый незнакомец требовал увидеть тебя. Она сказала, что он вёл себя очень странно и назвал тебя Гризельдой Уотсон, а потом ты пыталась отправить её домой. – Она наклонилась ближе, скрестив руки на груди. – Рассказывай всё.

У меня внутри всё ухнуло. Как мне это выкрутить?

Я не винила Бекки за любопытство. Если бы всё было наоборот и у Бекки в студии появился загадочный горячий мужчина, я бы сама извела её вопросами.

Но рассказывать было нечего. И к тому же… тот самый горячий парень был вампиром. Вампиры выживали только потому, что люди не знали о их существовании. А даже если бы это было не так, ни Линдси, ни Бекки не были готовы услышать правду.

– Он… – начала я, лихорадочно придумывая что-нибудь. – Он друг одного моего друга. Вот и всё.

К этому моменту несколько учеников уже столпились неподалёку, делая вид, что не подслушивают.

– Если бы я была свободна, я бы не возражала, чтобы он был моим «другом друга». – Бекки ухмыльнулась. – Он свободен? Линдси прислала фото в общий чат. Он, конечно, странный, но этот парень – просто огонь.

Я мысленно решила напомнить Линдси, что фотографировать людей в нашей студии без разрешения запрещено нашей политикой конфиденциальности.

– Понятия не имею, свободен он или нет, – сказала я, игнорируя глупое трепетание в животе при мысли о его личной жизни. – Но это не имеет значения. Он просто проездом в городе.

Словно по сигналу, задняя дверь, соединяющая студию с лестницей в мою квартиру, открылась. Вошёл Питер. Его тёмные волосы всё ещё были слегка влажными после душа.

– Я нашёл жильё на время, – сказал он.

Впервые с тех пор, как я его встретила, он звучал счастливым. Контраст с его прежним настроением был настолько разительным, что это бросалось в глаза. Теперь на меня – на нас – смотрели все, кто был в студии. Глаза Бекки округлились, метаясь между нами, полные вопросов.

– Всего в миле отсюда, – продолжил Питер, совершенно не замечая бомбы хаоса, которую только что бросил посреди моей студии. – Так что я пойду. Спасибо за вчерашний вечер.

Он закинул на плечо свою дорожную сумку, коротко кивнул мне и вышел из студии, даже не оглянувшись.

В студии стало так тихо, что можно было услышать падение булавки. Я чувствовала, как на меня давит внимание всех присутствующих, когда повернулась к ним спиной и пошла открывать «Орех».

Веди себя так, будто всё нормально, сказала я себе.

– Он провёл ночь у тебя? – прошептала Бекки сценическим шёпотом, выглядя так, словно у неё раньше времени наступил день рождения.

– Просто «друг друга», да? – фыркнула одна из учениц, женщина средних лет по имени Джессика, и вытащила телефон. – Это слишком хорошо. Надо написать Ранней Команде.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

– Никому не нужно ничего писать, – настояла я. – Да, Питер провёл ночь в моей квартире. Но только потому, что ему больше некуда было идти. Он спал на моём диване, ничего не было, и теперь он ушёл. Можно мы поговорим о чём-нибудь другом?

– Я была в твоей квартире, – задумчиво сказала Бекки. – Такой здоровяк ни за что не уместился бы на этом крошечном диванчике.

– Но это правда, – неловко возразила я. – По крайней мере, я думаю, что он спал там. Может, на полу. Или вообще не спал. В любом случае я бы не знала, потому что в моей постели его точно не было.

Никто меня не слушал. Бекки уже была в зале, готовя его к занятию и тихо хихикая. Джессика ухмылялась своему телефону, яростно строча сообщения. С одной стороны, было приятно, что люди так заинтересованы в моей личной жизни. Но мне это было совсем не нужно. Между мной и Питером ничего не происходило. И чем больше они будут копаться в этом, тем выше шанс, что они узнают обо мне – или о Питере – что-нибудь такое, чего им лучше бы не знать.

***

После утренних занятий я вернулась домой, готовясь к разговору с человеком, с которым не общалась десять лет. Если, конечно, у Реджи всё ещё тот же номер.

И если он вообще мне ответит. Когда десять лет назад я переехала в Калифорнию, я сменила номер. Вполне возможно, что он посмотрит на моё сообщение и решит, что это спам. Но мне нужно было понять, какого чёрта он вообще думал, отправляя Питера ко мне. Прежде чем написать ему, я прошла на кухню и налила себе виски – для храбрости. Потом вспомнила, что сейчас только десять утра. Я поставила стакан обратно на столешницу и закрыла глаза.

Я веду себя глупо. Реджи был моим самым старым другом. Я справлюсь.

ЗЕЛЬДА: Привет, Реджи. Это Гриззи.

ЗЕЛЬДА: Позвони мне, когда увидишь?

Через несколько минут телефон зазвонил.

– Боже мой, – сказал Реджи, прежде чем я успела даже поздороваться. – Это правда ты?

Его голос звучал точно так же, как в моих воспоминаниях – тот же безудержный юмор в каждой интонации.

И прежде чем я сама это осознала, на моём лице появилась улыбка.

– Это правда я, – подтвердила я.

На фоне у Реджинальда кто-то разговаривал. Возможно, та самая девушка, о которой упоминал Питер.

– Только теперь тебя зовут Зельда, да?

– Да.

– К этому придётся привыкнуть.

Я переложила телефон из одного уха в другое.

– Я позвонила не для того, чтобы обсуждать своё новое прозвище.

Слова прозвучали резче, чем я хотела, и я поморщилась. Несмотря на его выходку с Питером, это всё ещё был Реджи. Человек, на которого я могла рассчитывать больше всех в те давние, не самые лучшие времена. Но бывший лучший друг или нет – ему всё равно нужно было многое объяснить.

– Могу ли я сделать вывод из того, что ты впервые написала мне с тех пор, как исчезла, что ты уже встретила Питера? – спросил он.

– Можешь, – ответила я. – Но серьёзно… о чём ты вообще думал?

– Что одна потерянная душа может помочь другой?

Я фыркнула.

– С возрастом потянуло на философию?

– Послушай, – сказал он. – Я запаниковал, ясно? Признаю, отправить его в Калифорнию, не предупредив тебя, было довольно… нагло с моей стороны, но..

– Нагло? – я хмыкнула без тени веселья. – Реджи, когда пару месяцев назад я написала тебе «привет, как ты, мне удалось улизнуть от Коллектива, я всё ещё жива», это не означало, что ты можешь прислать ко мне целого вампира с амнезией.

Подумав, я всё-таки решила, что виски мне нужен. Я взяла стакан и одним глотком выпила, наслаждаясь жжением, когда алкоголь скользнул по горлу. Где-нибудь ведь уже пять вечера, верно? Мне больше четырёхсот лет. Иногда я имею право делать всё, что захочу.

– Возможно, я сначала действовал, а думал уже потом, – признался Реджи.

– Успокаивает, что некоторые вещи никогда не меняются.

– Прости, – сказал он. И звучало так, будто он действительно имел это в виду. – Нам с Амелией просто стало жаль парня. Мы сейчас не можем приютить его..

– А ты решил, что я могу?

–..и Питер очень хотел увидеть Калифорнию, – продолжил он, словно я его не перебивала. – В твоём письме было сказано, что ты в Калифорнии, вот это, наверное, и всплыло у меня в голове. Та Гриззи, которую я знал, не раздумывая приютила бы незнакомца с такой странной историей, как у Питера. Мне стоило подумать, что, возможно, ты изменилась с тех пор, как мы в последний раз виделись. Прости, что перешёл границу. Правда.

Я вздохнула и закрыла глаза. Я не жалела, что написала ему несколько месяцев назад. Но…

– Я оставила свою прежнюю жизнь не просто так, – сказала я уже гораздо мягче. – Я больше не общаюсь с вампирами. Вообще.

– Понимаю, – примирительно сказал Реджи. – Хотя и не до конца. Мне следовало всё хорошенько обдумать.

– Следовало, – согласилась я.

Но на Реджи было трудно долго злиться. Не удержавшись от насмешки в голосе, я добавила:

– Я подумаю, стоит ли тебя простить.

– Спасибо, – сказал он, смеясь. – Я скучал по тебе, знаешь.

– Я тоже по тебе скучала, – призналась я.

Когда-то мы с Реджи были почти неразлучны. Разумеется, исключительно платонически. Мы всегда были только друзьями – два чудака, которые каким-то образом нашли друг друга. Ни одному из нас никогда не хотелось разрушать такую связь сексом. К тому же блондины никогда меня особенно не привлекали. Но платоническая любовь – тоже любовь. И единственное, о чём я сожалела, исчезнув без следа, – это то, что не сказала об этом своему многолетнему партнёру по приключениям.

– Прости, что не попрощалась, – сказала я.

Это извинение опоздало на десять лет. Но когда я решила уйти, я знала: если скажу Реджи, он попытается меня отговорить. После того, что произошло, мне нужно было, чтобы всё закончилось.

Столетиями я обожала вечеринки и неприятности в компании вампиров. Я была потеряна, обладая, казалось, бесконечной жизнью и не понимая, что с ней делать, а дикая пиротехника вампиров меня завораживала.

Но даже бессмертные рано или поздно устают.

Наверное, всё, чем человек занимается столетиями, в конце концов начинает надоедать. Честно говоря, ещё до того, как я ушла, я уже начала подозревать, что вечная жизнь – это нечто большее, чем бесконечные безумства. Все эти вечеринки стали утомительными, а запахи дыма и сожаления каждое утро цеплялись за меня, как вторая кожа.

И всё же я, вероятно, продолжала бы жить так и дальше, если бы не пожар в Эванстоне. Это должна была быть простая шалость. Я должна была вызвать внезапный порыв ветра, чтобы люди возле Центра отдыха Эванстона поспешили внутрь. Когда в здании собралось бы достаточно народа, Бэзил Френт – один из самых смешных вампиров, которых я знала, хотя и полный придурок – вошёл бы в зал, выглядя настолько похожим на Тимоти Шаламе, насколько вообще можно заставить выглядеть похожим вампира ростом два метра с широкими плечами.

Он крикнул бы: «Тимми Шаламе здесь!»

Все бы взбудоражились, Бэзил выбрал бы себе пару восторженных людей на ужин, и мы бы оба посмеялись. Но всё пошло не так с самого начала. И винить в этом можно было только моё безрассудное использование магии. Мы с Бэзилом не знали, что в тот день в Центре отдыха Эванстона проходил ежегодный съезд Ассоциации пожирателей огня Северного берега. Моему вызванному шторму понадобилась меньше минуты, чтобы добраться до их огней – входные двери здания были распахнуты настежь. В итоге никто даже не помнил, что «Тимми» вообще там появлялся. В ту ночь никто не погиб. Но ни один из пожаров, к которым я имела отношение за столетия, не потряс меня так сильно, как этот.

Люди, пострадавшие от моих прежних пожаров, в основном сами были виноваты. А те, кого той ночью доставили в больницу из Центра отдыха Эванстона, были невинными: подростки, пожилые женщины и несколько очень странных пожирателей огня.

Их единственная «вина» заключалась в том, что они оказались не в том месте и не в то время. Не имело значения, что никто не умер. Люди могли умереть. И это стало тем самым тревожным звонком, который мне был нужен. Когда ты думаешь, что будешь жить вечно, границы между «можно» и «нельзя» начинают опасно размываться. Если раньше я только подозревала это, то тогда поняла окончательно. Через несколько дней после пожара я инсценировала автомобильную аварию, а затем исчезла, воспользовавшись щепоткой своего порошка для перемещения. Спустя несколько недель я оказалась в Редвудсвилле.

Если магия – и вампиры – могли толкнуть меня на такие ужасные поступки, значит, пришло время разорвать с этим всем окончательно. Вот именно это я и сделала. Пока что я не была готова объяснять всё это Реджи. Возможно, однажды – и довольно скоро – всё-таки расскажу.

– Мне тоже жаль, что ты ушла, не попрощавшись, – признался Реджи. – Хотя я достаточно высокого мнения о себе, чтобы предположить, что это было никак не связано со мной.

Я фыркнула.

– Никак не связано, – подтвердила я. – Хотя надеюсь, твоя девушка что-нибудь сделает с твоим эго.

– О, она делает, – сказал Реджи с притворной серьёзностью. – Это её жизненная миссия – каждый день немного сбивать с меня спесь.

А затем уже более серьёзно добавил:

– Она человек, знаешь ли. Любовь всей моей жизни.

Мне было трудно представить, что мой друг всерьёз встречается с человеком, но радость в его голосе невозможно было не заметить.

– Я очень рада за тебя, – сказала я искренне.

– Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомилась.

Я почти слышала улыбку в его голосе.

Я замялась. Можно ли после стольких лет действительно вернуть нашу прежнюю дружбу?

– Всё, что важно для тебя, важно и для меня, – сказала я. По крайней мере, это было правдой. – А теперь, когда мы закончили с сентиментальностями, скажи, пожалуйста, что, чёрт возьми, мне делать с двухметровым вампиром с амнезией?