Текст книги "Путешествие с вампиром (ЛП)"

Автор книги: Дженна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Это вы, – выдохнула я удивлённо. Вчера мне показалось, что между нами проскочила искра, но надежда рассыпалась, когда он исчез прежде, чем я успела попросить номер. Я точно не ожидала, что он воспользуется моим предложением о бесплатном занятии.

– Это я, – согласился он.

Глаза Линдси метались между нами.

– Вы знакомы?

– Вроде того? – неуверенно сказала я.

– Да, – одновременно серьёзно произнёс Питер. – Вчера вечером она пригласила меня на йогу.

Линдси что-то шепнула студентке рядом, и обе тихо захихикали. Я их проигнорировала.

– Я правда говорила, что вы можете прийти на занятие, – сказала я. – Но сейчас я не веду. Линдси начинает бикрам-йогу, а это не для новичков. Если хотите, приходите завтра… – Я схватила распечатанное расписание и протянула ему. – Завтра в полдень я веду «Йогу для начинающих». Вам подойдёт с вашим…?

– Я не за занятием пришёл.

Я моргнула.

– Но вы же только что сказали..

– Как вас зовут?

К этому моменту весь зал уже с живым интересом наблюдал за нашей беседой.

– Зельда Тёррет, – ответила я растерянно. – Помните? Я представилась вчера.

– Да-да, я помню, что вы сказали. – Он нетерпеливо махнул рукой. – Но ваше настоящее имя – Гризельда Уотсон?

Он произнёс каждую букву медленно и отчётливо, будто боялся ошибиться. Во мне всё замерло.

Не только потому, что он назвал имя, которое я изо всех сил старалась похоронить в прошлом. Но и потому, что, когда он тщательно выговаривал моё настоящее имя в ярко освещённой студии, его губы разошлись ровно настолько, чтобы я увидела то, чего не заметила прошлой ночью в темноте.

К моему шоку и ужасу, у Питера были совершенно очевидные вампирские клыки.

Глава 3

Со страницы 14 газеты Chicago Tribune, 19 октября (десятилетней давности)

ОГНЕННАЯ АВАРИЯ ОДНОЙ МАШИНЫ НА ТРАССЕ I-88 ВОСТОЧНОГО НАПРАВЛЕНИЯ

Аннабель Адамс, корреспондент Chicago Tribune

Примерно в 1:35 ночи в субботу, 19 октября, автомобиль, двигавшийся на восток по I-88 недалеко от Нейпервилла, врезался в разделительный барьер и загорелся. После того как спасатели потушили огонь, они не обнаружили ни выживших, ни – что ещё более странно – вообще каких-либо пассажиров внутри автомобиля.

О других машинах поблизости не сообщалось. Полиция начала расследование, чтобы выяснить причину аварии и установить, куда мог исчезнуть водитель автомобиля.

***

Было время, когда появление случайного вампира было настолько обычным делом, что я даже не могла назвать это неожиданностью. Но те дни закончились той ночью, когда я намеренно разбила свою машину неподалёку от Чикаго и навсегда исчезла из сетей своей прежней жизни.

По крайней мере, так я думала. Паника пробежала по мне, когда я уставилась на этого незнакомца. На его зубы. Зная точно, что произойдёт в этой студии, полной людей, если он потеряет контроль.

Как он меня выследил? И кто он вообще такой? Я мысленно перебрала всех вампиров, с которыми сталкивалась за эти годы, но ничего не вспомнила. Моя прошлая жизнь во многом была размытым пятном, но его лицо не казалось знакомым, а на лица у меня почти фотографическая память.

Я бросила взгляд на Линдси. Она смотрела на Питера, но не кричала и не бежала к двери. Это означало, что его непроизвольный гламур – который не даёт людям видеть клыки вампира, кроме как во время кормления – всё ещё действовал.

Конечно, на меня этот гламур никогда не действовал. Я так и не узнала почему, хотя была благодарна за это. Он спасал меня больше раз, чем я могла сосчитать.

Включая прямо сейчас.

Когда первый шок от появления вампира в моей чистенькой йога-студии прошёл, я заметила у Питера все признаки вампира, который давно не кормился. Его зрачки сузились до едва заметных чёрных точек. Уникальный, почти непреодолимый запах секса и опасности – запах, созданный для того, чтобы приманивать потенциальных жертв, – буквально сочился из него.

Мне нужно было вывести его отсюда. Но сначала нужно было вывести отсюда Линдси и наших учеников.

Желательно, не пугая их. Если дело дойдёт до вопроса жизни и смерти, я смогу постоять за себя, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь видел меня в деле, если этого можно избежать. У них не было бы ни малейшего шанса защититься, если наш гость вдруг сорвётся.

– Можешь идти домой, – сказала я Линдси, не сводя глаз с Питера.

Он, похоже, понял, что я вижу его клыки. Он смотрел на меня так же пристально, как и я на него, и на его лице отражалось то же удивление, которое, я знала, было написано и на моём.

– Домой? – Линдси уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова, затем махнула рукой между мной и залом «Орех». Чёрные пластиковые браслеты на её руках застучали друг о друга. – У меня занятие.

– Я его проведу, – сказала я. – Хотя лучше вообще отменить.

– Но ученики уже заплатили. – Линдси посмотрела на меня. – Что происходит?

– Прошлой ночью, когда вы назвали своё имя, я не сложил два и два, – сказал Питер, словно Линдси здесь не было. Прошло всего несколько мгновений, но казалось, будто время остановилось. Он поднял руки ладонями вперёд – жест покорности. – Я не пришёл создавать проблемы. Я просто хочу поговорить.

Глаза Линдси метались между нами.

– Я пойду вести занятие, – решительно сказала она. – А вы двое можете… поговорить здесь. Зельда, напиши мне потом, чтобы я знала, что с тобой всё в порядке.

Я мгновение смотрела на Питера, отмечая его искреннее выражение лица. Теперь, когда удивление прошло, я достаточно успокоилась, чтобы понять: Питер не был в состоянии кровожадности. Если бы был, его клыки уже были бы в шее Линдси ещё до моего появления. Или, по крайней мере, он вёл бы себя как агрессивный придурок. А не смотрел бы на меня умоляюще и вежливо просил поговорить.

– Ладно, – сказала я Линдси. – Иди веди занятие. Я напишу позже.

Брови Линдси поднялись от моей внезапной перемены решения.

– Ты уверена?

– Уверена.

Когда Линдси и ученики наконец ушли в зал, я схватила Питера за руку и оттащила его как можно дальше от класса. Это было всё равно что схватить статую. Его предплечье было твёрдым и мускулистым под моими пальцами, а кожа – неестественно холодной на ощупь. Я забыла, насколько холодными бывают вампиры. Как я могла забыть такую основную вещь?

Впрочем, прошло десять лет.

Глаза Питера закрылись, и он наклонился ближе, глубоко втягивая воздух. Кончик его носа провёл линию по изгибу моей шеи, пока он вдыхал мой запах.

По позвоночнику пробежали две дрожи – неожиданного желания и отвращения.

– Не так быстро, мистер. – Я отпустила его руку и отступила, стараясь избавиться от остаточного воздействия близости вампира, которому нужно было питаться. Потому что если он давно не ел, хватать его за руку только что было невероятно глупо.

Он поднял бровь.

– Могу ли я считать, что вы забрали своё предложение разрешить мне посетить занятие?

Я недоверчиво фыркнула.

– Да.

– Прошлой ночью вы сказали, что я могу приходить когда захочу.

Этот парень серьёзно?

– Это было до того, как я поняла, кто вы.

Он помолчал, обдумывая.

– Значит, это правда. Вы видите мои…

– Да, – перебила я, понизив голос. – Ваш гламур на меня не действует. А теперь, пожалуйста, скажите, кто вы и что делаете здесь?

Он оглядел пустую комнату, будто проверяя, действительно ли мы одни.

– Меня зовут Питер Эллиот, – сказал он. – Если вы Гризельда Уотсон, значит, вы тот человек, которого я ищу.

Он достал из сумки, перекинутой через плечо, сильно помятый лист бумаги.

– Я должен был понять, кто вы, когда вы представились Зельдой прошлой ночью. Но я был… – он запнулся и вдруг с огромным интересом уставился на свои ботинки. – Отвлечён.

Я не стала спрашивать, чем именно он был отвлечён. Мне не хотелось знать.

– Почему вы меня искали? – потребовала я. – Кто вас прислал?

Он взглянул на лист бумаги, потом на меня, нахмурившись.

– Вы знакомы с кем-нибудь по имени Реджинальд?

Мой желудок словно провалился куда-то к ботинкам.

– Он бывший друг, – уточнила я. Хотя «бывший друг» тоже не совсем подходило. Мы с Реджинальдом не столько перестали дружить, сколько просто потеряли связь, когда я внезапно уехала из города, ничего ему не сказав и не оставив новых контактов. Но, знаете… детали.

Письмо, которое я отправила ему несколько месяцев назад – просто поздороваться и сказать, что, кажется, Коллектив, наш старый общий враг, мог меня навестить, – было первым сообщением с моей стороны с тех пор, как я уехала.

Оно опоздало лет на десять.

Честно говоря, он был одной из немногих частей моей прошлой жизни, по которым я скучала.

К счастью, я ошибалась насчёт того, что Коллектив меня нашёл. И теперь, стоя лицом к лицу с вампиром, которого, по-видимому, прислал Реджинальд, я вспомнила, что здравый смысл никогда не был сильной стороной моего старого друга.

Возможно, связываться с ним снова было ошибкой.

– Но ты ведь его знаешь, – настаивал Питер Эллиотт, прерывая мои воспоминания.

– Да. – Смысла отрицать не было.

Похоже, этот ответ его удовлетворил. Он протянул мне лист бумаги, который держал в руках.

– Здесь всё объясняется. Я бы рассказал сам, но, учитывая, что вокруг есть другие люди… – он выразительно кивнул в сторону зала, где больше дюжины учеников тянулись и обливались потом под руководством Линдси, – возможно, будет разумнее, если ты просто прочтёшь.

– Пожалуй, – согласилась я.

Приготовившись ко всему – всегда лучшая стратегия, когда в дело замешан Реджинальд, – я начала читать:

Дорогая Гризельда,

Как там солнечная Калифорния?

Пишу, чтобы предупредить. Я отправил к тебе одного человека. Его зовут Питер, и у него амнезия. Настоящая амнезия, не такая, какую мы с тобой однажды притворялись иметь в Бостоне, чтобы получить доступ к бесплатным больничным запасам. Он помнит своё имя, умеет говорить и всё такое, но не может вспомнить ничего, что происходило с ним до пары недель назад.

Скажем так: Питер порядком напуган. К врачу он обратиться не может по вполне очевидным причинам (а именно: он вампир) (пожалуйста, не злись).

Мы с Амелией (это моя девушка; тебе бы она понравилась) не можем поселить его у себя, но он кажется вполне неплохим парнем. Он сказал, что у него возникло очень сильное желание поехать в Калифорнию, и я сделал первое, что пришло в голову: дал ему твоё имя и адрес твоей студии и сказал, что у меня есть подруга в Калифорнии, которая, возможно, сможет помочь.

Что я могу сказать? Я запаниковал.

(И ещё ты – единственный человек, которого я знаю в Калифорнии.)

Догадываюсь, что ты приложила немало усилий, чтобы построить новую жизнь в солнечном месте, и отчасти именно для того, чтобы держаться подальше от людей вроде меня и Питера. Так что если ты не захочешь открывать дверь, когда он постучит, я пойму. Но, учитывая, что я почти целое столетие прикрывал тебя после всей той истории с Инцидентом, считаю, что имею некоторое право попросить небольшой ответный одолжение.

Если ты сможешь хотя бы указать ему дорогу к ближайшему банку крови, когда он появится, это было бы просто замечательно.

Твой,

Р.

P.S. Я посмотрел твою йога-студию в интернете. Выглядит отлично! Столько естественного света! Если бы я верил во всю эту ерунду и, знаешь, не чертовски ненавидел солнце, я бы, пожалуй, и сам прилетел в Калифорнию и записался на пару занятий.

Я закрыла глаза и заставила себя досчитать до десяти, прежде чем снова их открыть.

Реджинальд был одним из моих ближайших друзей больше века. Он спасал мою шкуру столько раз, что я уже и не сосчитаю. И когда он ответил на моё последнее письмо и сообщил, что недавно столкнулся с Коллективом, но вышел из этой встречи невредимым, я испытала такое облегчение, что чуть не расплакалась.

Но если я когда-нибудь снова его увижу – я воткну кол ему прямо на месте.

Почему Реджи решил, что я смогу помочь этому парню?

И боги, почему он решил, что отправить предупреждающее письмо вместе с тем самым человеком, о котором предупреждает, – хоть сколько-нибудь полезная идея?

Типичная для Реджи недальновидность.

Чем дольше Питер Эллиотт стоял и наблюдал за мной, тем меньше я опасалась, что он сейчас набросится на моих учеников. Но я знала признаки голодного вампира.

Когда я схватила его раньше, он уже был искушён мной. И всё ещё был.

Я видела это по тому, как его взгляд постоянно соскальзывал к месту, где моя шея встречалась с плечом. И я чувствовала это по его почти неотразимому запаху. Он боролся с зовом моей крови, но это явно отнимало у него много самоконтроля.

Мне хотелось просто выставить его за дверь. Но тогда я выпущу жаждущего вампира в сонное, ничего не подозревающее сообщество.

– Поднимайся со мной в мою квартиру.

Я сложила письмо Реджи и сунула его обратно Питеру.

– Нам нужно поговорить.

Глаза Питера стали огромными, как блюдца, когда он взял письмо и убрал его обратно в сумку.

– Вы хотите, чтобы я пошёл с вами… к вам домой?

Мой желудок глупо перевернулся, когда я услышала, как он произносит это вслух. Я быстро подавила это ощущение.

– Я бы отвела тебя куда-нибудь ещё, но после восьми всё закрыто, – объяснила я. – Мне нужно услышать всю твою историю, прежде чем я отправлю тебя дальше.

***

Шаги Питера Эллиотта за моей спиной на лестнице были жутко бесшумными, пока мы поднимались к моей квартире. В отличие от них, моё сердце колотилось так сильно, что он наверняка мог слышать, как кровь стремительно пульсирует в моих венах. По крайней мере, клыки он держал при себе.

– Надо было предупредить, что у меня нет кондиционера, – сказала я просто чтобы что-нибудь сказать. – Здесь у большинства его нет. Обычно не бывает настолько жарко, чтобы он был нужен.

– Ничего страшного, – ответил Питер. – Спать в жаркой квартире всё равно лучше, чем на автовокзале в том гробу, в котором меня отправил Реджинальд.

Я остановилась так резко, что Питер врезался мне в спину. Когда я резко обернулась, он тёр кончик носа.

– Во-первых, – сказала я, – ты не будешь спать в моей квартире. Во-вторых… Реджинальд отправил тебя сюда в гробу?

– Он сказал, что так быстрее, чем на автобусе.

– Быстрее – это на самолёте, как делают нормальные люди. – И уж точно это было бы куда дешевле, чем пересылать через всю страну целый гроб с двумя сотнями фунтов вампира внутри. Похоже, это была очередная версия практической шутки от Реджи. – Вот же придурок.

– Условия для путешествия были… не идеальные, – признал Питер. – И для сна тоже.

Несмотря ни на что, я почувствовала лёгкий укол сочувствия.

– Ты серьёзно всё это время спал в гробу?

Он кивнул.

– Я приехал несколько дней назад. Не знал, где найти жильё. Мой гроб спрятан за какими-то заброшенными шкафчиками, где на него никто случайно не наткнётся.

Он вампир и это не моя проблема, напомнила я себе, открывая дверь квартиры.

Питер остался стоять снаружи, пока я вошла внутрь, снова уставившись на свои ботинки. Словно ждал чего-то, но стеснялся попросить.

А. Точно.

– Можешь заходить, – сказала я, чувствуя себя глупо, что забыла: вампирам нужно явное приглашение, чтобы войти в чей-то дом.

– Спасибо.

Питер переступил порог моей гостиной.

И теперь мы остались вдвоём – ведьма, которая пытается начать новую жизнь и скрыть свою личность от всего мира, и один из самых сексуальных вампиров, которых она когда-либо видела.

Одно его присутствие здесь могло разрушить всё, что я построила.

Питер выглядел таким же неловким из-за ситуации, как и я. Его взгляд бегал по комнате, будто он искал скрытые угрозы. Он сцепил руки перед собой, потом снова опустил их по бокам, словно не знал, куда девать руки.

– Это не то, что я ожидал, – сказал Питер, оглядывая мою мебель из комиссионки и эклектичный декор.

Тон у него был нейтральный, без осуждения. Но всё равно меня задело.

– А что ты ожидал? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Реджинальд сказал, что ты ведьма. Наверное, я подумал, что у тебя будут… не знаю.

Он замолчал, неопределённо жестикулируя руками.

– Котлы и метла, наверное. И говорящий чёрный кот.

Я фыркнула.

– Ты что, никогда не встречал настоящих ведьм? Это всё стереотипы.

– Не уверен, что вообще встречал настоящих ведьм.

В его голосе прозвучала настоящая боль. Я поморщилась.

– Прости. Эм… значит, у тебя и правда амнезия? – спросила я как можно мягче.

Он коротко кивнул.

– Похоже на то.

– Я не думала, что такое вообще бывает, – призналась я.

– Оказывается, бывает.

– Мне жаль, – сказала я автоматически.

– Всё нормально.

Но выглядел он совсем не нормально. Его брови были сведены, а уголки губ опущены, намечая хмурое выражение. Я смягчила тон.

– Реджи был прав. Я ведьма. Точнее, была. Сейчас – нет.

Я широким жестом указала на гостиную.

– Несколько сувениров из моей прежней жизни я держу в другой комнате. Чтобы никто не узнал.

Он посмотрел на меня.

– Почему ты скрываешь эту часть себя?

– Это… сложно.

Я не обязана была ничего ему объяснять. Он открыл рот, будто собирался задать ещё вопрос, но передумал. Затем указал на диван.

– Можно?

Я пожала плечами.

– Как хочешь.

Он пересёк комнату с той же лёгкой грацией, которую я заметила прошлой ночью, когда он помогал выносить мусор. Это был не первый раз, когда я видела, как вампиры двигаются с такой уверенной сверхъестественной плавностью, будто гравитация действует на них иначе, чем на всех остальных. Но наблюдать за тем, как двигался Питер – эти уверенные шаги… Что ж. Может, я и видела подобное раньше, но это всё равно было чертовски горячо.

– Итак, – сказал Питер. – Если я не буду спать в твоей квартире…

– Не будешь, – подтвердила я.

– Ладно, – сказал он. – Но тогда почему мы не могли поговорить внизу?

– Потому что ты голоден, – сказала я.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Я узнаю голодного вампира, когда вижу его. И когда чувствую запах тоже. От тебя пахнет так, будто ты не ел неделю.

Я подошла ближе и демонстративно втянула воздух. Но шутка оказалась надо мной.

Так близко его запах был мощным, притягательным – и буквально накатывал волнами. Он пах сексом и обещанием почти невыносимого удовольствия. Я почти чувствовала, как этот запах проникает внутрь меня, тянет к нему.

Помимо своей воли я сжала бёдра, изо всех сил стараясь не представлять тот экстаз, который испытала бы, если бы просто поддалась и позволила ему выпить моей крови. Яд вампира действовал как афродизиак, заставляя жертв испытывать удовольствие, не похожее ни на что в этом мире.

Слава богам, что Линдси не подошла к нему ближе. Кто знает, чем это могло бы закончиться.

Большинство людей не распознают феромоны голодного вампира, пока не становится слишком поздно. Но я не была большинством людей. И я была достаточно умной – и достаточно опытной – чтобы понимать: худшее, что я могла сделать, это поддаться всей этой ерунде.

Боги, какие же вампиры засранцы.

Если Питер и заметил, какое действие оказывает на меня, к его чести, он не собирался этим пользоваться.

– Тебе не стоило беспокоиться внизу, – пробормотал он. – Я умею себя контролировать.

Я фыркнула.

– Так обычно и говорят вампиры, которым как раз трудно себя контролировать.

– Я ведь на тебя не напал, правда? – Он развёл руки. – Вот мы здесь, совсем одни. Ни свидетелей. И я спокойно сижу на твоём диване и веду вполне разумный разговор, а не…

Он замолчал. Его взгляд скользнул по изгибу моей шеи с откровенным голодом.

Ага.

– А не что? – усмехнулась я.

Он поёрзал на диване.

– Я бы не укусил тех людей внизу, – пробормотал он вместо ответа.

– Ну-ну, – сказала я, не слишком ему веря. – В любом случае, слушай. Сейчас это уже не важно. Всё позади. И у меня есть вопросы.

– Давай, – сказал Питер Эллиотт, сглотнув и расправив плечи так, словно готовился к неприятному разговору.

– Откуда ты знаешь Реджинальда? – спросила я.

В последний раз я видела его на вечеринке, на которую нам обоим стоило бы не идти. У меня сохранились смутные воспоминания: Реджи завершил тот вечер с абажуром на голове и зубами, впившимися в шею одной из человеческих фанаток, которые по какой-то непонятной причине тогда крутились рядом с нами.

Я никак не могла совместить образ моего безрассудного, безбашенного друга с человеком, который, судя по всему, теперь подбирал вот такие благотворительные «случаи».

– Я бы не сказал, что знаю его, – ответил Питер. – Скорее…

Он замолчал, подбирая слова.

– Реджинальд и его человеческая девушка нашли меня на конвенции по скрапбукингу в Чикаго.

Мои брови взлетели на лоб. Ни одно слово в этом предложении не позволяло предсказать следующее.

– На конвенции по скрапбукингу?

Как вообще Реджи оказался на таком мероприятии – ещё и с человеческой девушкой? Хотя, с другой стороны, одна из причин, почему он мне всегда нравился, заключалась в том, что как только ты начинал думать, будто понял его до конца, он тут же делал что-нибудь совершенно неожиданное.

– На конвенции по скрапбукингу, – подтвердил Питер.

Хм. Что ж, люди меняются. Может быть, семейная жизнь и рукоделие теперь делают Реджи счастливым. Так же как меня делает счастливой притворяться смертной и управлять йога-студией.

– Ты… типа увлекаешься скрапбукингом? – не удержалась я.

Он задумался.

– Не думаю, что у меня есть какие-то особые чувства к скрапбукингу. Я оказался там, потому что заблудился. Из-за моей…

Он замолчал и постучал пальцем по виску. Ах да. Точно.

– И что именно ты помнишь? – спросила я как можно мягче. – Прости, если это слишком личное. Я никогда раньше не встречала настоящего человека с амнезией.

– Почти ничего, – сказал он. В его голосе звучало явное раздражение. – Я знаю своё имя только потому, что оно было указано на удостоверении в моём кошельке.

Он сделал паузу.

– Я сразу вспомнил о своей… необычной диете. Но это было скорее биологическое побуждение, чем воспоминание.

– Конечно, – сказала я. – Понятно.

– Реджинальд сказал, что ты поймёшь, что значит «необычная диета».

– Понимаю.

А потом, из любопытства, спросила:

– А что ещё он рассказал тебе обо мне, кроме того, что я ведьма?

– Что ты бессмертна, – сказал он. – Как и я.

Я замялась, не зная, что на это ответить.

Я не старела так, как обычные люди. На самом деле я, похоже, вообще перестала стареть примерно в тридцать два года. Но была ли я бессмертной? Такой, как Питер и другие вампиры?

Я не знала.

– Не совсем как ты, – сказала я наконец. – Но и не совсем как все остальные.

Я покачала головой.

– Нет.

Я не знала, почему мне больше четырёхсот лет, а выгляжу я на начало тридцатых. Не знала, существуют ли другие такие, как я.

Мои самые ранние воспоминания – это лишь образы и ощущения. Хотя я довольно уверена, что меня растили такие же, как я: яркие, страстные, полные жизни и сырой, бурлящей силы, которую невозможно было удержать. Иногда я задавалась вопросом, что стало с теми, кто меня воспитывал. Живы ли они где-нибудь, такие же долгоживущие, как я? Или умерли ещё столетия назад?

Воспоминания о людях, которые любили и заботились обо мне, когда я была маленькой, были слишком живыми, чтобы быть ложью. Но их имена и лица давно исчезли. Пытаться вспомнить их было всё равно что пытаться разглядеть что-то сквозь толстый слой грязи.

Я перестала пытаться уже давно.

Я поднялась со стула и прошла на кухню, давая понять, что эта линия вопросов закончена.

– Прости, – сказал Питер, уловив моё напряжение. – Я не хотел переходить границы.

– Всё нормально.

– Что касается того, что я помню, – продолжил он, возвращаясь к моему вопросу, – я ничего не помню о своей жизни до того момента, как очнулся один, с ужасной головной болью, растянувшись на полу пустого банка.

Это было странно.

– Почему ты лежал на полу банка?

– Не знаю.

Его глаза выглядели тревожно.

– Судя по раскалывающейся голове, на меня кто-то напал.

Это звучало вполне логично. Чикагские вампиры славились своей мелочностью и злопамятностью – они часто нападали друг на друга из-за самых бессмысленных ссор.

– В кошельке я нашёл удостоверение личности и связку ключей. А в сумке – вот это.

Он достал из дорожной сумки кожаный журнал и положил его на кофейный столик. Он выглядел очень дорогим и был украшен монограммой с инициалами П.Э.

– Записи совпадают с моим почерком, так что, видимо, он мой. Но я не помню, чтобы писал их.

У меня сжалось сердце.

Как бы иногда мне ни хотелось стереть некоторые моменты своей жизни из памяти, я не могла представить, каково это – не помнить вообще ничего. Не иметь никакого ощущения себя, кроме биологических потребностей.

– Ещё одна вещь, которую я вспомнил, когда очнулся, – продолжил он, – это то, что я хочу поехать в Калифорнию.

Это меня удивило.

– В Калифорнию?

– Я тоже не понимаю почему, – сказал он. – Погода в Калифорнии – это воплощение моих худших кошмаров. Но когда я упомянул Калифорнию Реджинальду, он предложил найти тебя.

Он пожал плечами.

– Я не знал ничего, что удерживало бы меня в Чикаго, поэтому уехал. А дальше – уже история.

– Полагаю, так и есть, – сказала я. – Теперь, когда ты здесь, собираешься остаться?

Он на мгновение задумался.

– Мне больше некуда идти. И дорога заняла несколько дней. Так что, наверное, да. Ты не знаешь, где можно снять комнату? Спать в гробу – не худшее, что есть на свете, но спать на автовокзале всё же хуже.

– Город маленький, так что вариантов немного, – честно сказала я. – И всё довольно дорого. Тебе будет сложно что-то найти, если только у тебя нет… ну, скажем, кучи денег.

Он порылся в сумке и достал пачку наличных толщиной сантиметров семь.

– Этого хватит?

Я уставилась на него.

– Это… стодолларовые купюры?

Питер посмотрел на деньги в своих руках с лёгким недоумением.

– Похоже на то.

Я фыркнула со смехом. С таким количеством денег он без проблем найдёт жильё. По крайней мере на первое время.

– Откуда у тебя это?

– Понятия не имею, – сказал он, убирая деньги обратно в сумку. – После того как очнулся, я пошёл по адресу, указанному в моём удостоверении. На кухонной стойке стоял мусорный пакет, полный наличных. Это только часть. Остальное спрятано в моём гробу на автовокзале.

Мои глаза округлились.

– Послушай, я понимаю, что у тебя амнезия. Но ты серьёзно оставил кучу денег без присмотра на автовокзале?

Он моргнул, сбитый с толку. Потом его глаза стали очень-очень большими.

– О, чёрт.

Он резко вскочил.

– Мне нужно срочно туда вернуться и забрать их.

На автовокзал. Полный людей, совершенно не готовых к встрече с жаждущим вампиром. То, что я собиралась предложить, почти наверняка было плохой идеей. Вампир – это последнее, что мне нужно в жизни, даже на одну ночь.

Но я вспомнила, сколько раз Реджи вытаскивал меня из неприятностей за прошедшие годы. И как тепло Бекки встретила меня, когда я впервые приехала в Редвудсвилл – потерянная и одинокая.

За свою слишком длинную жизнь я сама не раз нуждалась в помощи. Разрешить Питеру переночевать здесь – наверное, это самое меньшее, что я могла сделать.

Я глубоко вздохнула.

– После того как заберёшь деньги… хочешь переночевать здесь?

Это не имело никакого отношения к тому, какой он красивый или как пахнет. Совсем никакого. Он просто человек, которому нужна помощь. И к тому же я куда лучше справлюсь с голодным вампиром, если он вдруг решит укусить кого-нибудь, чем кто-нибудь на чёртовом автовокзале.

Его глаза расширились.

– Я не хочу быть для тебя обузой.

– Это не обуза. Можешь поспать на диване.

Я не стала упоминать, что диван, который я ему предлагаю, – это крошечный двухместный диван для влюблённых, на котором он сейчас сидел, и его ноги наверняка будут свисать с края.

Он и сам скоро это поймёт.

Он сглотнул.

– Ты уверена?

– Да, – сказала я и подняла один палец. – Только на одну ночь.

У моей щедрости были пределы. В моей новой жизни не было места вампирам. Утром он сможет придумать, что делать дальше, и отправится своей дорогой.

– Я уйду с самого утра, – согласился он.

Его взгляд метнулся к двери.

– Но мне нужно идти прямо сейчас. Забрать деньги и… эм…

Он замялся и нервно потер шею.

– И поесть.

Как я и думала.

– Значит, ты голоден.

Его одно плечо слегка дёрнулось – молчаливое признание.

Прекрасно. Просто отлично.

Будучи новеньким здесь, он, конечно, не знал, где находится ближайший банк крови. С другой стороны, я тоже не знала. С тех пор как переехала сюда, я не сталкивалась ни с одним вампиром, а та странная магическая штука в моей крови делала меня абсолютно непригодной в качестве донора. Я достала телефон.

– Я найду тебе банк крови.

Он посмотрел на меня с отвращением.

– Банк крови?

– Да, – сказала я, закатывая глаза и заранее готовясь к спору, который сейчас неизбежно начнётся. Я достаточно времени провела среди вампиров, чтобы прекрасно понимать, что означает этот взгляд. – Ты питаешься прямо из источника, верно? Считаешь, что пить кровь из пакетов – это мерзко.

Ни один из вампиров, которые питались таким образом, не делал этого потому, что ему это нравилось. Они делали это из принципа, а не из-за вкуса.

Питер поморщился от моей прямоты, но спорить не стал. Но я не собиралась уступать.

– Я построила здесь вполне уважаемую репутацию. Последнее, что мне нужно, – чтобы какой-нибудь вампир оставил за собой цепочку трупов, ведущую прямо к моей двери.

Он выглядел оскорблённым.

– Когда я питаюсь, я полностью себя контролирую.

Чушь.

Для вампиров – особенно молодых – питание напрямую от человека было эйфорическим. Почти сексуальным. Новички чаще всего теряли контроль именно во время кормления и сразу после него.

Я не знала, как давно Питер стал вампиром. Но если у него амнезия и нет воспоминаний больше нескольких недель, безопаснее всего было предположить, что питается он как новорождённый.

– Если ты остаёшься здесь сегодня, – сказала я, – ужин ты получишь из банка крови. Мой дом – мои правила.

– Но..

– Если не нравится, можешь спать в своём гробу.

Он остановился, обдумывая это. Потом кивнул.

– Ладно, – сказал он. Кажется… он надулся? – Скажи, куда идти.

После минуты поисков в интернете я выяснила, что ближайшее учреждение находится меньше чем в трёх милях отсюда. Я подняла телефон, показывая ему адрес.

– Увидимся позже ночью, – сказал он.

Не добавив больше ни слова, он открыл дверь моей квартиры и вышел. Когда я перестала слышать его тихие шаги на лестнице, я вздохнула и устало откинулась на спинку стула. Стоило мне только решить, что я наконец-то избавилась от вампиров навсегда, как один из них снова оказался в моей жизни. Хотя бы на одну ночь.

***

Боги, какой это был день.

Было едва ли десять вечера, а я уже с трудом держала глаза открытыми. Я добрела до спальни и заставила себя не засыпать, пока не проведу свой ритуал.

Появление Питера помешало мне заметить те самые признаки – дрожащие руки и нервную дрожь, – которые я уже научилась связывать с двадцатью четырьмя часами без магии.

Но теперь, когда он ушёл, я поняла, что чувствую себя ровно так же, как перед тем, как несколько месяцев назад случайно подожгла стенд с поздравительными открытками.