Текст книги "Осколки (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

А потом завертелись менее приятные образы уже не той ночи в пятницу, а когда он расстался с ней четыре года назад, буквально вышвырнув из своей машины и своей жизни, его самодовольное выражение на красивом лице, когда он поцеловал ее на свадьбе Джулии, полностью уверенный, что теперь она согласится на все, как он и хотел, и что она с радостью кинется в его объятия; и как он разозлился, когда она выставила ему свой ультиматум в пятницу в постели.

Если честно, она была поставлена в тупик, не испытывая полной уверенности в истинных чувствах Ника, а также не знала какие следующие шаги должна сделать в их отношениях, которые они пытались сформировать. Пот струился по лбу, стекая на глаза, которые жгло, и она проклинала тяжесть свой длинной косы, которая ощущалась сейчас, как будто она весила пятьдесят фунтов. И еще что-то происходило с ее желудком, не нравящемуся видно сладкий напиток с электролитом, который она жадно выпивала на каждой станции поддержки, и при каждым шаге она боролась с желанием выплеснуть его из себя. Если она пройдет через этот третий круг (половину дистанции марафона), то присядет отдохнуть в промежуточной зоне хотя бы несколько минут, возвращая свои силы, а затем продолжит дальше, но уже с новой силой, она надеялась на это.

Но в миле от конца круга головокружение заставило ее потерять равновесие, носок кроссовки соскользнул с камней, и она стала падать. И как только ее голова ударилась о камень, у нее все померкло перед глазами.

* * *

Самым первым делом, когда Ник перешел в «Мортон Стерлинг», узнал новый адрес Анжелы. То, что он обманул несгибаемую маленькую романтическую Кару, сказав, что собирается отправить Анжеле цветы, его совсем не беспокоило. Но сейчас, когда он припарковал свой внедорожник на улице рядом с домом Анжелы, он почувствовал чувство вины за то, что так легко обманул наивную маленькую ассистентку. Он очень надеялся, что у Кары есть суровый отец или старший брат, которые могут защитить ее в любой момент, потому что она была настолько доверчивой, что могла стать легкой мишенью для парня, который захотел бы просто ею воспользоваться.

Поднявшись по наружной лестнице к квартире Анжелы, Ник довольно подумал, что она определенно улучшила свое материальное состояние, раз могла позволить себе такую квартиру в этот районе. Этот район был намного приятнее, в котором она жила четыре года назад, и он решил, что ее квартира теперь была намного больше, чем старая квартира-студия.

Он хотел ей позвонить (черт, он почти набрал ее номер сегодня и дюжину раз его палец зависал над ее номером на телефоне вчера), но пришел к выводу, что элемент неожиданности будет на его стороне в сложившихся обстоятельствах. Если бы ему пришлось скрутить и затащить в свою машину, чтобы привезти к себе домой, он готов был пойти на это. Для него все это было не легко, но он был полон решимости доказать свою готовность измениться ради нее… ради них. Он глубоко вздохнул и нажал на звонок.

Шли секунды, но дверь никто не открывал, и он вдруг мрачно подумал – может она на одном из тех смехотворно длинных марафонах, в которых регулярно участвовала? Он собирался снова позвонить в дверной звонок, когда дверь открылась, и он увидел, ему пришлось опустить голову вниз, миниатюрную, стройную, с гривой волос женщину, которую он тут же узнал после того вечера в Orphus, и которая, как ему сказала Анжела, постоянно носила с собой финский нож с выкидным лезвием. Позвоночник Ника закоченел, и все его защитные инстинкты тут же встали в стойку, пока он с Лорен МакКиннон изучали друг друга, как будто были смертельными врагами. И даже несмотря на то, что было совершенно абсурдно бояться женщины, которая была почти на полтора фута ниже его, Ник понял, что имел ввиду Дуэйн, сказав, что побаивается сестру двойняшку Джулии. Потому что взгляд ее зеленых глазах очень ясно дал ему понять, что она точно знает кто он, и что он ответит за все.

– Итак, мы наконец-то встретились, – протянула Лорен, расслабленно подперев плечом дверной косяк. – Но мне кажется, что у вас передо мной имеется одно преимущество… Мистер Безимени.

Ник ухмыльнулся по мимо своей воли, отдавая себе отчет, что непринужденный и спокойный внешний вид Лорен поверхностен, он более внимательнее окинул ее изящную фигуру с формами, пытаясь вычислить, где она могла прятать нож, если учесть насколько облегали ее джинсы.

– Основываясь на историях, которые Анжела рассказывала мне о вас, Лорен, я удивлен, что вам не удалось вырвать из нее эту информацию.

– Хм. – Лорен издала звук отвращения. – Иногда Энджи чертовски упряма. Даже напившись в хлам, она не поддается. Поскольку я предполагаю, что вы пришли сюда за ней, цена входа включает выдачу информации.

Ник протянул руку.

– Я Ник. Ник Мэннинг. Приятно, наконец, познакомиться, Лорен.

Она фыркнула.

– Скорее всего вы заберете свои слова обратно, как только я с вами закончу. Но давайте войдем. Квартира Энджи наверху.

Ник последовал за Лорен вверх по лестнице, пытаясь не пялиться на ее задницу, но продолжая ее рассматривать на предмет тайных мест, куда она могла спрятать нож. Он вошел в квартиру, услышал, как за ним закрылась дверь, а затем каким-то немыслимым образом он оказался на спине на полу, и его глаза смотрели прямо в глаза очень самодовольной Лорен.

– Такие огромные, как ты, даже не подозревают о таком маленьком приемчике, которым обладаю я, – похвасталась она. – И этот конкретный приемчик никогда не устареет.

Ник хмуро смотрел на нее, поднимаясь на ноги, отказываясь предоставить ей удовлетворение и потереть свою задницу, которая побаливала.

– Анджела сказала мне, что ты фанатик боевых искусств. Что это было… дзюдо? Кунг-фу?

– Нет. Это всего лишь старый добрый приемчик уличных драк. И это самое малое, что ты заслуживаешь за то дерьмовое отношение к Энджи все эти годы. Тебе повезло, что я не применила удар. Я несколько раз отправляла парней в нокаут.

Он скрестил руки, прислонившись к стене, наблюдая за ней с появляющимся беспокойством.

– И тебе повезло, что никто из них не отшлепал тебя по заднице. Или, может быть, отшлепал. Тебе нравятся такие вещи, дорогая?

Она заманчиво ему подмигнула.

– Думаю, это слишком личное. Если учесть, что мы только, что наконец-то познакомились. Вообще-то, обычно я предпочитаю раздавать наказания.

– Да? И почему меня это не удивляет?! – саркастически спросил Ник. – Теперь, мне разрешено поговорить с Анжелой или ты заставишь меня сначала прыгнуть через обручь?

Лорен плюхнулась на стул.

– Энджи не нужно мое разрешение, чтобы с кем-либо разговаривать. В отличие от вас, мистер Мэннинг, я не навязываю ей правила. Но, я боюсь, именно в этот момент ее нет дома.

Он прищурившись хмуро смотрел на нее.

– Хорошо. Ты хочешь, чтобы мы поиграли в двадцать вопросов? Где Анжела, и когда она вернется?

– Ну, это зависит от обстоятельств, – обманчиво спокойно ответила Лорен.

Она молчала и выражение лица Ника стало еще более хмурым.

– Хорошо, ты хочешь, чтобы я спросил, так я спрашиваю. От каких обстоятельств… зависит?

Она покачала головой.

– Э-э, э-э. Такое обращение со мной не пройдет, Ник. Никогда не срабатывало, и никогда не будет. Поэтому я предлагаю вам задавать свои вопросы более вежливым тоном, если вы хотите услышать ответы.

– Знаешь, Лорен, я знаю тебя ровно три минуты, но ты уже самая большая заноза в заднице, которую я когда-либо встречал. Но если ты хочешь играть в эту игру, то я тоже могу, поэтому спрашиваю снова… вежливо на этот раз. Где Анжела и когда она собирается вернуться? – выпалил Ник.

– А почему ты хочешь это узнать? – невинно спросила Лорен. – Видишь ли, Энджи не всегда совершает лучший выбор, поэтому я боюсь, что тебе придется пройти сначала через меня, чтобы добраться до нее. И если ты меня не убедишь, что ваши, назовем их так, намерения соответствующие, можешь пойти и утопиться в заливе. Так зачем ты пришел сюда, Ник?

– Не твое дело, – зарычал он. – Эй, детка, я понимаю, что ты защищаешь свою подругу. Это замечательно, особенно, если учесть, как дерьмо относилась к ней ее семья столько лет подряд. Но Анжела уже большая девочка, и ей не нужно, чтобы ее маленькая подруга вмешивалась в ее жизнь.

В очередной раз эта одержимая маленькая ведьма застала его полностью врасплох, хотя на этот раз не одним из своих грязных боевых приемчиков. Она так и сидела, а он отпрыгнул, когда нож с раскрытым лезвием просвистел в воздухе, воткнувшись в стену примерно в трех дюймах от его головы.

– Какого хрена? – закричал он. – Клянусь Богом, ты сошла с ума. Ты окончательно, мать твою, свихнулась.

Лорен показала ему язык, спокойно прошагав к стене и вытащив нож, спрятав его обратно в свой ковбойский сапог, где очевидно, и прятала его до этого.

– Меня называли словами еще и похуже, – ответила она. – Но ты не должен называть меня деткой. Понял, парень? И называть меня маленькой подругой Энджи тоже не стоит. Итак, теперь, когда мы со всем разобрались, позволь мне снять тяжесть с груди. И выслушав твои ответы, я может смогу сказать тебе, когда Энджи вернется.

Взгляд Ника автоматически упал на грудь Лорен, которая очень впечатляла в облегающей укороченной футболке, и он просто заставил себя подавить свою ухмылку, отлично понимая, что она опять может вытащить свой ужасный нож в мгновение ока.

– Прекрасно, – пробормотал он. – Спрашивай, что хотела. Но у меня имеется довольно хорошее представление, что тебе лучше снять с груди. К сожалению, это футболка слишком убогое изделие… да, неважно, – добавил он после того, как встретился с ее убийственным взглядом.

– Ха, ха. Почему вы, мужчины, всегда думаете, что грязные разговорчики заводят женщин? То дерьмо, которое льется из мужа моей сестры… она влюбляется в него каждый раз по новой. – Лорен покачала головой. – Итак, присаживайся, Ник. Сколько времени уже прошло, пока мы познакомились, ты так не думаешь?

Он сел на диван-футон, стараясь держаться подальше от Лорен.

– Думаю да, – неохотно согласился он.

– Расслабься. – Лорен взмахнула рукой. – Я не собираюсь задавать тебе личных вопросов. Тем более, что сама Анжела многого о тебе не знает. Думаю, ей бы не понравилось, если бы мне удалось вырвать из тебя факты, которые по-прежнему ты от нее скрываешь. Единственное, что мне действительно интересно узнать – твои намерения по отношению к ней на этот раз? Потому что в тот раз ты почти уничтожил ее, и я скажу тебе прямо сейчас, если ты облажаешься, как в тот раз, я всажу свой нож уже не в стену. А тебе в грудь. Или твое левое яичко.

Ник подавил дрожь по всему телу и прикусил язык, чтобы сдержать себя от резкой реплики, тем более, что ему больше не хотелось опять становится мишенью Лорен.

– Мои намерения, как ты их называешь, – начал он, – между Анжелой и мной. Давай назовем их благородными…в этот раз. Я знаю, что причинил ей ужасную боль четыре года назад.

– Знаешь? – мрачно поинтересовалась Лорен. – На самом деле, я не совсем уверена, что ты знаешь, насколько… ужасную боль, Ник. Такую ужасную, что она перестала есть, ужасно исхудала, мы с сестрой, на самом деле, хотели силком отвезти ее в клинику, которая могла бы ее излечить от подобной психической травмы. Но потом мы поняли, что она не анорексичка, и что причина, по которой она перестала есть – апатия ко всему. Апатия к себе самой, а, следовательно, и к еде, а также к жизни.

Он кивнул.

– Когда я увидел ее в апреле… испытал настоящий шок. Она выглядела как совершенно другой человек. И ее руки были такими холодными, как будто она замерзла изнутри.

– Потому что так и было. Эмоционально, по крайней мере. Она закрылась изнутри, выключила все свои чувства и совершала какие-то действия на автомате, как призрак. Даже алкоголь не помогал, потому что Энджи одна из тех, чем больше она пьет, тем ей становится хуже, более подавленной.

Ник посмотрел на Лорен.

– Я даже не сомневаюсь после некоторых диких историй, которые я услышал, что ты поощряла ее в выпивке. У Анжелы проблемы с алкоголем, знаешь ли, ей слишком нравится выпивать. И ты, черт возьми, не сделала для нее ничего хорошего, подстрекая ее к этому.

Зеленые глаза Лорен полыхнули яростью.

– Отвали, – выплюнула она. – Ты понятия не имеешь, что произошло за последние четыре года, понятия не имеешь. Когда Энджи увидела, что ты целуешься с очередной своей новой шлюхой у офисного здания, она как с катушек слетела. Она напилась, позвонила мне, оставила какое-то невнятное сообщение, мне пришлось заставить силой ее хозяина впустить к ней в квартиру. Ее квартира напоминало дерьмовую дыру, она не ела, не принимала душ и не вылезала из постели три дня, только пила и выпила десять бутылок. Если бы я не нашла ее, она бы умерла от алкогольного отравления. Так что, засранец, если ты хочешь найти виноватого в ее проблеме с алкоголем, можешь начать с себя.

Не часто Ник не знал, что ответить, он только пялился на Лорен с ужасом в глазах, наблюдая за ее вспышкой. Он понятия не имел, что Анжела увидела его с одной из женщин, с которыми он встречался, после того, как расстался с ней (встречался, но не трахался), и что она так тяжело могла это воспринять. Он провел по волосам, информацию, которую он только что получил, слишком огорчала его, поднимая в груди чувство вины.

– Что еще? – спросил он тихо. – Что еще с ней случилось после этого?

Лорен пожала плечами.

– Наверное, кое-что ты знаешь. Она уволилась с фирмы, хотя работала там, как раб в течение года, причем довольно успешно. Но она не смогла смириться с мыслью, что увидит тебя снова с другой женщиной, и не доверяла себе, что не прибежит к тебе в кабинет и не будет умолять вернуться. Поэтому она все оставила и ушла в другую фирму, начала работать на эту мерзкую старушенцию, которая называла ее всяческими эпитетами и кричала все дни напролет. И Энджи спокойно воспринимала ее обзывания и крики, все, что та сучка изливала на нее, потому что ей было все равно. Когда ты порвал с ней, что-то внутри нее сломалось, и даже по прошествии четырех лет я не могу наверняка сказать, что она полностью исцелилась. Она стала лучше, это точно, и слава Богу, она снова набрала вес. Но в глубине души все еще живет та ее часть, изувеченная, разбитая на осколки, и я, наконец, смирилась с фактом, что ты единственный, кто может ее излечить.

Губы Ника изогнулись в ухмылке от признания Лорен.

– Готов поспорить, что это почти тебя убило, когда ты это поняла, – с сарказмом заявил он.

– Больше, чем ты даже можешь себе представить, – резко вставила она. – Но от этого никуда не деться, знаешь ли? Энджи умная девушка, в школе всегда была отличницей, всегда сдавала экзамены досрочно, поступила в Стэнфорд и стала лучшей на своем факультете. Но она не всегда была умна в других вещах, а именно в принятии некоторых решений, которые делала по жизни. И вероятно, худшее решение, что она была с тобой. Однако, дело сделано и пути назад нет. Ты единственный для нее, и как бы я не хотела, чтобы это было не так, факт остается фактом.

– А что насчет Дуэйна? – спросил Ник. – Ты одобряла его?

Лорен усмехнулась.

– Ты шутишь, а? Когда Энджи сказала нам, что наконец-то встречается после стольких лет, мы с Джулией были в восторге. А потом, когда она сказала с кем, я всерьез подумала, что она в очередной раз вещает мне лапшу, как и в старшей школе. Знаешь, какое прозвище было у Дуэйна, которое я дала ему в школе, кстати?

– Понятия не имею, но я предполагаю, что оно было не столь лестным.

Она засмеялась.

– Дуэйн Очкарик. Он был высокий, тощий, чертовски неуклюжий. Носил очки с толстыми линзами, его джинсы всегда были на три дюйма короче, и клянусь, он врезался в каждую стену и дверь, к которой приближался. И когда Анджела сказала нам, что он ее новый парень, я тут же вспомнила Дуэйна, когда он запутался в своих собственных ногах в классе химии. Опрокинул полдюжины стаканов, а потом порезал руку о разбитое стекло.

Ник не мог не улыбнуться описанному Лорен образу.

– Ну, он перерос свою неловкость. По крайней мере, однажды, когда я встретил его в офисе, он ни разу не спотыкнулся. И хотя он казался мне хорошим парнем, я ненавидел его. Потому что он заставил Анжелу улыбаться, а я не мог добиться от нее улыбки в течение двух месяцев.

Лорен кивнула.

– Признаюсь, когда я увидела их вместе несколько месяцев назад, она показалась мне более счастливой, чем раньше. Но я также понимала, что долго это не продлится. Химии не было, особенно со стороны Энджи, очкарик он всегда очкарик. Но ты уходишь от реальной темы, Ник. Полагаю, ты хорошо разбираешься в таких вещах.

Он с раздражением прищурился от ее настойчивости.

– Что еще ты хочешь знать, прежде чем скажешь мне, где именно Анжела?

– Я хочу, – мягко произнесла Лорен, – получить от тебя гарантию, что на этот раз с Энджи все будет по-другому. Что ты больше откроешься ей, согласишься встретиться с ее друзьями и семьей и будешь относиться к ней с уважением. Что ты позволишь ей проводить чертову ночь у себя дома время от времени. Потому что сейчас я знаю тебя, знаю, где тебя найти, и если ты снова разобьешь ей сердце, я сломаю тебе нос. Для начала.

Если бы несколько минут назад он не имел дело с чертовой кошкой, Ник бы презрительно посмеялся над угрозой этой миниатюрной женщины (намного ниже его), думая, что она могла нанести ему какие-то увечья, кроме царапин при его росте и комплекции. Но поскольку он за сегодняшний день уже дважды подвергся нападению с ее стороны и познал, что такое гнев Лорен, решил держать рот на замке, поэтому всего лишь кивнул в знак согласия.

– Я не разобью ей сердце, – решительно заверил он ее. – Я не говорю, что все будет легко для меня, но я готов попробовать. Потому что, черт побери, я действительно не слишком хорош во всей этой сентиментальной ерунде, но мне не безразлична Анжела. И если бы я знал, каково быть влюбленным в женщину, то решил бы, возможно… ну, мне так кажется, что это именно это чувство.

Лорен широко улыбнулся.

– Хорошо. Ты меня убедил. По крайней мере, сейчас. Но запомни мои слова, Мэннинг, я буду пристально за тобой наблюдать.

Ник с нетерпением взглянул на часы.

– Если мне наконец-то удалось тебя заверить, не могла бы ты все же сказать, когда Анжела вернется?

– Ох, к ужину, не раньше, – беззаботно ответила Лорен. – Разве она тебе не сказала? Она участвует в каком-то сумасшедшем марафоне сегодня, круги по десять миль по каменистой, пыльной трассе. Он не закончится до ужина.

– До ужина? Но сейчас только десять утра, – недоверчиво ответил Ник. – Какая протяженность этого марафона?

Лорен пожала плечами.

– Сто километров. Я забыла, она сказала сколько это в милях. Математика никогда не была моим коньком.

– Шестьдесят миль, плюс-минус. – Ник покачал головой. – Но сегодня жарко, больше восьмидесяти градусов. Она сумасшедшая, а? Так где именно проходит этот забег?

– О, разве я не упоминала? – невинно спросила Лорен. – Хм, ну, я планировала поехать туда через несколько минут, помахать ее в конце третьего круга и облить водой. Я полагаю, если ты очень вежливо попросишь, ты мог бы поехать со мной.

Ник со скрытым нетерпением смотрел на Лорен.

– Ты предлагаешь поехать вместе? Хорошо, я поведу. Мы можем взять мою машину.

Лорен покачала головой.

– Э-э, нет. Не получится. Если ты хочешь поехать со мной, тогда я за рулем. И поскольку я единственная, кто знает, как туда добраться, я бы сказала, что у тебя нет выбора.

* * *

Через полчаса езды Ник возблагодарил небеса, что утром легко позавтракал. В противном случае, учитывая весьма сомнительные водительские способности Лорен МакКиннон, он пять миль назад опустошил бы все содержимое своего желудка.

– Господи, ты можешь хотя бы смотреть, куда едешь? – закричал он, когда Лорен резко крутанула руль, чуть не столкнувшись с другой машиной, на совершенно небезопасной скорости.

– Расслабься, – высокомерно заверила она его. – У меня все под контролем, здоровяк. Я постоянно езжу по более узким, крутым дорогам в Биг-Суре. Мне даже приходится использовать полный привод на большинстве из них. Это ничто, по сравнению с Биг-Сур. И тебе не стоит так цепляться за торпеду, переживая за свою жизнь. Разве ты не отважный крутой футболист?! – она хитро ему подмигнула.

Ник не ответил, вместо этого взглянул в окно справа от себя и сразу пожалел об этом. Jeep Wrangler Лорен, возможно, и был громоздким и крепким и был способен пройти по этим узким горным дорогам, но это не значило, что он доверял ее хаотичным, довольно небрежным навыкам вождения.

– Прошу тебя, доставь нас на место целыми и невредимыми, хорошо? – выдохнул он. – Я чувствовал, что мне лучше было сесть за руль. Сколько еще осталось?

Она похлопала его по руке, отчего он тут же съежился, потому что теперь она крутила руль только одной рукой.

– Меньше трех миль, крутой парень. Если тебе нужно блевануть, попробуй сдержать себя, осталось немного. Боже, а я-то думала, что парни в моей команде кучка слабаков. По крайней мере, они не жалуются и не ноют, когда я веду машину во время наших командировок.

Ник содрогнулся всем телом, тут же представив, как Лорен могла колесить по чужой стране, скорее всего, не на таком безопасном и крутом автомобиле, как этот. Он ощущал настоящую жалость к тем мужчинам, которым приходилось с ней работать, тем более передвигаться по незнакомой стране в течение нескольких дней или недель.

К счастью, ее расчет по времени оказался точным, они въехали на пыльную парковку буквально через несколько минут. На промежуточной станции поддержки кипела жизнь и активность, бегуны, заканчивающие один из кругов и направляющиеся на другой. А также уйма добровольцев, которые стояли у столов, заставленных бутылками с водой и какой-то, вероятно, едой, кто-то оказывал медицинскую помощь бегунам, которым это было необходимо, другие отмечали марафонцев, пересекающих черту, и сколько кругов они уже прошли, высчитывая общее время забега.

Ник тут же взял ситуацию под контроль, прежде чем Лорен успела вмешаться, поэтому обратился к волонтеру, который скорее всего считал пройденные круги, значит мог хоть что-то сказать об Анжеле.

– Дель Карло? – переспросил доброволец, прищурившись, посматривая в свой ноутбук. – Да, она здесь. Закончила второй круг, после четырех часов, у нее отличный темп. Если она продолжит двигаться в подобном темпе, то должна закончить третий круг через пятнадцать, двадцать минут. Посматривайте ее здесь, она скоро появится.

Но когда прошли двадцать минут, а Анжела не появилась, Ник и Лорен стали нервничать. Когда прошло сорок пять минут, они стали беспокоиться. Они по очереди надоедали волонтерам, постоянно выспрашивая новые вводные по поводу Анжелы, задавая вопросы, что могло пойти не так, что она сбросила свой темп. А когда прошел час после того, как она должна была появиться, Ник уже был готов отправиться на ее поиски сам.

Лорен с презрением оглядела его дизайнерские джинсы, дорогие итальянские кожаные мокасины и белую рубашку.

– Без обид, но на тебе надеты не совсем подходящие шмотки для такого похода. Почему бы мне не пойти вместо тебя? Я, конечно, не марафонец, как Энджи, но я прошла достаточно миль за свою жизнь.

Ник изогнул бровь, оценивая ее узкие джинсы, обрезанную футболку и ковбойские сапоги.

– Ты тоже не совсем одета для пробежки.

И прежде чем Лорен успела выдать едкий комментарий, хитро улыбнувшись, появившийся марафонец направился к добровольцам с взволнованным и безумным взглядом, и прокричал:

– Быстрее на трассу! В миле отсюда. Похоже, девушка упала и потеряла сознание. Нужны медики, быстрее!

Лорен схватила за руку Ника.

– О, Боже! Ты думаешь, это Энджи?

Ник тут же заглушил поднимающуюся панику.

– Не знаю, – ответил он лаконично. – Давай, может мы сможем получить больше информации.

Но медперсонал не стали ожидать разъяснений, отправившись на скалистую трассу со сложенными носилками и чемоданчиком для оказания первой помощи. Ник, тем временем, сумел пробраться к потрясенному бегуну, и стал задавать более конкретные вопросы:

– Послушай, я понимаю, что ты расстроен, но нам кажется, что девушка, на которую ты наткнулся наш друг, – начал Ник. – Ты можешь ее описать?

Марафонец очумело кивнул.

– Я не увидел ее нагрудный номер, потому что она лежала лицом вниз. Но она высокая, очень высокая, с длинной черной косой. И она была одета…

Но Ник с Лорен больше не стали дожидаться объяснений, они оба поняли, что упавшая в обморок девушка – Анжела. Они отправились к трассе, не дожидаясь, когда ее принесут сюда на носилках. Они быстро двигались, видно их подгонял страх, выбрасывая адреналин в кровь, Ник тихо выругался:

– Какого черта, она вообще решила заняться чем-то подобным? – спросил он, хотя конкретно никого не спрашивал, как бы разговаривая сам с собой. – Почему такой марафон устраивают на такой местности, мать вашу! И сейчас должно быть около восьмидесяти градусов, может больше. Она, вероятно, потеряла сознание от теплового удара, скорее всего мало пила и ела. Черт возьми! (80F= 26,6С)

– Эй, расслабься, хорошо? – произнесла Лорен, которая изо всех сил старалась поспевать за широким шагом Ника. – И не вини Энджи за это. Она знала, что делала, она несколько месяцев готовилась к этому марафону. Уже долгое время она участвует в пробегах на длинные дистанции, с тех самых пор… ну, вобщем уже давно. И учитывая, насколько здесь каменистая местность, скорее всего она споткнулась, может вывихнула щиколотку. Не спеши с выводами, хорошо?

Ник отрицательно покачал головой, продолжая спрашивать, как бы самого себя:

– Я не понимаю, почему она решила заняться чем-то настолько экстремальным. Этот марафон настолько длинный и тяжелый, большинство даже не будут пытаться в нем участвовать. Почему она решила это сделать?

– Потому что это был ее способ уйти от проблем, – честно ответила Лорен. – Она как-то сказала мне, что когда пробегает такие длинные дистанции, двадцать миль и больше, ей тогда легче блокировать некоторые вещи. Она надевала наушники своего iPod и в течение нескольких часов просто бежала. Такие забеги стали для нее своеобразным механизмом преодоления, помогающим забыть свои страдания и мучения. Они дали свой результат через какое-то время.

Он кивнул.

– Хорошо, я понимаю. Значит, это моя вина? Сейчас она может быть ранена или вообще без сознания. Если бы я не причинил ей столько боли, не порвал бы с ней, ей не пришлось бы подвергать себя такому физическому испытанию. Она бы не испытывала такую боль.

Лорен усмехнулась.

– Не обольщайся так сильно, Мэннинг. Энджи всегда была спортсменкой, всегда занималась спортом. Задолго до того, как она познакомилась с тобой, у нее была куча другого дерьма в жизни. Во время учебного года она играла в четырех разных командах, а летом присоединялась к трем спортивным лигам, чтобы не быть дома. Эти марафоны – другой вид спорта, но механизм преодоления все тот же, который она всегда использовала.

Ник почувствовал себя немного лучше от слов Лорен, но облегчение было недолгим, поскольку они подошли к месту, где была Анжела. Медперсонал уже положил ее на носилки, и как раз собирался нести, когда Ник бросился к ней. Она была бледной, вся в грязи и крови. Ее колени и открытые ноги были в царапинах и синяках, глаза закрыты, дыхание поверхностное. С нетерпением он отмахнулся от одного медбрата и схватил ее за руку, вздрогнув насколько ледяной была ее рука, хотя остальное тело было очень горячим.

– Ангел, – позвал он ее, осторожно коснувшись ее щеки. – Что с ней случилось? Она потеряла сознание? Это тепловой удар или что-то другое?

– Мы не можем сказать наверняка, пока не доставим ее в больницу, – ответил один из них. – Похоже, она сильно ударилась головой, учитывая размер синяка на виске. И как она застонала и сжалась, когда мы переворачивали ее на спину, вероятно сломано несколько ребер. Но, сэр, вам нужно отойти, чтобы мы смогли как можно быстрее вынести ее отсюда. Каждая минута на счету.

Несмотря на протесты санитаров, Ник настаивал понести носился с одного конца, сказав, что он намного выше и сильнее, чем любой из них, поэтому легко сможет им помочь. Довольно неохотно один из санитаров сдался, и тут же стало очевидно, что это было правильное решение, поскольку сила Ника оказалась настоящей находкой в транспортировке Анжелы к станции поддержки.

Потом Ник стал спорить с водителем скорой помощи, настаивая, что он обязан поехать вместе с Анжелой в больницу, Лорен остановила его, крепко сжав его руку.

– Им нужно свободное пространство, чтобы они смогли ей помочь, – отметила она. – Ну, ты крупный парень и займешь слишком много места. Кроме того, машина Энджи стоит здесь на стоянке, и тебе лучше ее пригнать в город. Один доброволец принес ее сумку, думаю, что ключи от машины там.

Он неохотно кивнул, забрав сумку из протянутой руки Лорен.

– Ты права. Вероятно, я буду только им мешать, потому что все время буду подгонять. Я возьму ее машину, встретимся в больнице. Но я должен еще раз ее увидеть.

Медики уже поставили капельницу в руку Анжелы, закрепили ее ремнями на каталке, готовя к поездке. Сейчас она была в сознании какими-то урывками, на голове у нее лежала грелка со льдом, она стонала от боли. Но на этот раз Ник не стал грубо отталкивать санитара, а попросил разрешения поговорить с ней.

Медбрат неохотно быстро кивнул.

– Побыстрее. Нам необходимо, как можно скорее сделать компьютерную томографию из-за огромной шишки у нее на голове.

Ник протиснулся в машину скорой помощи и осторожно взял ее за руку, пару раз сморгнув, как только увидел грязь и кровь на ее поцарапанной ладони. Он поднес ее руку к своим губам и обнадеживающе улыбнулся, как только ее глаза открылись.

– Ник? – тихо произнесла она. – У меня какие-галлюцинации? Как… почему ты здесь? Что – то случилось?

– Ты упала в обморок, Ангел, – нежно сказал он. – Ты упала, вот и все. Ты едешь в больницу, чтобы тебя осмотрели, мы с Лорен будем там. Просто успокойся, детка, позволь этим ребятам сделать свою работу, хорошо? Все будет в порядке, обещаю.

Она попыталась перевести дыхание, чтобы ответить, но слабо вскрикнула от боли в ребрах.

– Ник, мне страшно, – прошептала она.

Но даже эти три слова она выговорила с трудом, снова провалившись в бессознательное состояние. Ник прижался губами к ее лбу, что-то бормоча, хотя понимал, что она его не слышит.

– Не бойся, Ангел, – сказал он. – Я здесь рядом с тобой, и на этот раз я не уйду. Никогда не уйду.

Медики, наконец, выгнали его из машины скорой помощи, Ник беспомощно наблюдал, как они закрыли двери, и машина начинала двигаться, но Ник все продолжал стоять, чувствуя настоящий страх.