Текст книги "Осколки (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

– Горячо, черт побери, подруга, ты действительно выиграла, – сказала Лорен в восхищении, хлопая Тессу по руке. – Держись за этого мужчину, однозначно. А еще лучше, – добавила она подмигивая, – воспользуйся теми наручниками, которые Джулс положила в пакет с подарками, чтобы приковать его к кровати. (Сумка с подарками – туда невеста кладет каждой присутствующей подружке какой-то подарок на девичнике. – прим. пер.)

Джулия потратила недели, чтобы подыскать розово-белые с черным полосатые пакеты для вечеринки, заполняя их всевозможными девчачьими маленькими безделушками. Анжела тоже подключилась на прошлой неделе, сейчас вспоминая, что некоторые подарки были просто убойными – шелковая повязка на глаза, бутылка массажного масла, пара пушистых розовых наручников.

Застенчивая, симпатичная Тесса тут же ярко покраснела от столь неприличного совета Лорен, поэтому смогла только заикаясь пожелать всем спокойной ночи, выходя из лимузина. Лорен хитро посмеивалась над ней, откидываясь на сиденье.

– Ты видела выражение ее лица, когда я сказала ей приковать ее мужа к кровати? И когда я мельком прошлась сегодня вечером, что ее Ян явно связывает ее, у нее была точно такая же реакция. Поверь мне, – с уверенностью кивнула она, – эти двое частенько занимаются подобным странным дерьмом.

Джулия нахмурившись смотрела на свою близняшку.

– Ты серьезно, Лорен? Я имею в виду, ты же не знакома с Яном. Он самый консервативный, настоящий английский джентльмен, которого ты когда-либо встречала, а Тесса готова покраснеть и от шляпы.

Лорен пожала плечами.

– У всех имеется невидимая темная сторона, сестренка. Даже у них двоих. Поверь мне, я готова поспорить, что Ян надевает на нее не только наручники, но также закрывает глаза повязкой и заставляет носить стринги.

– Эти наручники всего лишь для шоу. Они не предназначены для игр в БДСМ, – тихо пробормотала Анжела. – Слишком хлипкие.

И как только она произнесла эти слова, поймала себя на мысли, что сделала бы все, чтобы вернуть их назад, особенно глядя на Джулию и Лорен, которые в ошеломленной тишине пялились на нее. Она не собиралась говорить ничего подобного, а теперь молча давала себя пинок под зад за то, что проговорилась, понимая, что теперь Лорен в ближайшие несколько часов не оставит ее в покое.

Первая заговорила, конечно же, Лорен:

– Эм, ты так говоришь из собственного опыта, Энджи? Или пересмотрела слишком много порно?

Анжела игриво кивнула Лорен.

– Я не смотрела порно с того раза, когда мы были старшеклассницами и смотрели порно в доме Эрики Лайман. Насколько я помню ее родители действительно имели отношение к какому-то странному дерьму.

Джулия вздрогнула, вспоминая те грязные истории, которые Лорен нашептывала ей о различных DVD-дисках и секс-игрушках, которые родители Эрики безуспешно попытались спрятать от своей дочери и ее очень любознательных друзей.

– Хорошо, меня уже немного подташнивает. Давайте не будем говорить о причудах мистера и миссис Лайман сегодня, а?

Лорен не отводила взгляда от Анжелы.

– Согласна. Но я все же хотела бы услышать ответ Энджи по поводу наручников.

Темные глаза Анжелы опасно блеснули.

– Перебьешься. Ответа не будет. Просто забудь, что я говорила.

– О, черт возьми, – рассмеялась Лорен. – Ты знаешь меня, подруга. Я буду донимать тебя, как собаку костью, пока ты не ответишь на мой вопрос. Это большой накаченный кобель развязал тебе язык, который ошибался сегодня рядом с тобой?

Анжела ахнула, широко раскрытыми глазами уставившись с тревогой на Джулию, которая теперь во все глаза смотрели на Лорен также, как и она, но близняшка выглядела довольной собой.

– Я даже не имею понятия, о ком ты говоришь, – дерзко ответила Анжела.

Лорен засмеялась.

– Чепуха. Ты думаешь, что никто не заметил, как ты ругалась и спорила с Мистером Темным и Опасным, когда мы заехали во второй клуб. Как его зовут, Энджи? Ты знала, что он будет сегодня вечером там? И это из-за него ты стала налегать на выпивку весь вечер?

Губы Анжелы вытянулись в жесткую линию.

– Заткнись, Лорен. Я не собираюсь говорить на эту тему. Никогда.

Но Лорен не собиралась затыкаться.

– Это он? Тот ублюдок, который разбил твое сердце три… нет, почти четыре года назад, не так ли? Тот, кто фактически полностью разрушил тебя, Энджи. Назови нам его имя. Но меня не столько интересует его имя на данный момент, хотя это тоже, почему он внезапно появился опять в твоей жизни?

– Он не появился в моей жизни, – зарычала Анжела, ее гнев был очень сильным, у нее даже раскраснелись щеки, и ее раздражение стоило учитывать. – По крайней мере, это не так. И совершенно не важно, как его зовут. Не имеет значения.

Лорен пожала плечами.

– Не смотри на меня так. Джулс, тебе стоило увидеть этого парня. Высокий, даже выше, чем Ян, и телосложением напоминает танк. Темные волосы, темные глаза, в темной одежде. Он напоминал мне дьявола, очень ладно сложенного, очень красивого дьявола.

И в этот момент губы Анжелы задрожали.

– Он и есть дьявол, – прошептала она прерывающимся голосом. – И он опять пытается заманить меня обратно к себе в ад.

Обе близняшки в упор смотрели на нее с шоком и ужасом, Анжела немного встряхнулась, изо всех сил попыталась восстановить самообладание. Она предупреждающе тыкнула пальцем в Лорен.

– И сейчас эта тема официально закрыта. Закрыта, – настойчиво произнесла она, как только Лорен попыталась открыть рот. – Если ты произнесешь еще хотя бы слово об этом, я вызову такси и остановлюсь в отеле. Я серьезно, Лорен. Не лезь сегодня, куда не следует, хорошо?

Голос Анжелы был настолько наполнен уверенностью, смешанной с яростью, что Лорен впервые не решилась с ней спорить, только молча кивнула. Оставшаяся часть поездки домой прошла в напряженной тишине, за исключением случайного пьяного икания Джулии, несмотря на все ее усилия, каким-то образом его подавить.

Как только лимузин подъехал к их дому, Анжела быстро выбралась из машины, и чуть ли не бегом взлетела по двум пролетам лестниц в свою квартиру. Она еле слышно попрощалась с Джулией и ее женихом Нейтаном, который поджидал их на тротуаре перед домом. К счастью Лорен помогла своей хорошо подвыпившей близняшке добраться до собственной квартиры, предоставив Анжеле несколько драгоценных минут, чтобы она скрыться из их вида, надеясь, избежать разговора с Лорен.

Но, несмотря на то, что она скинула с себя одежду за рекордно короткий срок и переоделась в свою старенькую пижаму, нырнув под одеяло, Анжела все же не смогла лишиться внимания упертой Лорен. Никто, а тем более ни одна закрытая дверь не могли отпугнуть Лорен, которая не преминула просунуть свою голову, приоткрыв дверь спальни Анжелы.

– Прячься сколько хочешь, Энджи, – произнесла она. – Но сейчас я на твоей стороне. И что еще более важно, я знаю, как выглядит этот дьявол, и не остановлюсь, пока не выясню, кто он. И тогда начнется настоящее веселье. Сладких снов тебе.

Но у Анжелы не было ни снов, ни ночных кошмаров, поскольку она провалилась (очень быстро) в глубокий сон. Возможно, это было связано с выпивкой, а выпила она не мало, а может была какая-то другая причина, но ее сон был один из самых спокойных за последние годы.

* * *

Когда в понедельник утром, как по расписанию, Кара просунула свою сияющую, задорную маленькую головку в дверной проем кабинета Анжелы, она собрала свою волю в кулак, чтобы не поддаться слабости, не поддавшись на очарование своей приветливой, жизнерадостной молодой помощнице. В последнее время она дала слабину по отношению к Каре, и сейчас было необходимо установить, вернее вернуть некоторые правила.

– Кара, не могла бы ты закрыть дверь и присесть, пожалуйста? – попросила Анжела своим самым деловым тоном. – Нам нужно кое-что обсудить.

Большие глаза ее ассистентки стали еще более огромными, и Анжела довольно отметила в их глубине мимолетный страх. Она не планировала кричать, но девушке определенно нужно было понять, насколько Анжела была ею недовольна.

– Хорошо, – неуверенно пробормотала Кара, закрывая за собой дверь и нервно садясь на кресло для гостей. – Это… хм… что-то не так?

– Зависит от твоего ответа, я полагаю. – Анжела слегка откинулась в кресле, постукивая ручкой по поверхности стола.

Кара сжала руки на коленях, явно нервничая.

– Ответа на что? Я сделала что-то неправильно? Что? Что бы это ни было, мне очень жаль! Я сделаю все возможное, чтобы все исправить. Я…

Анжела подняла руку, останавливая ее лепет.

– Просто честно мне ответь. Ты предоставляла Нику Мэннингу информацию обо мне? В частности, о моих личных встречах и где они будут происходить?

Анжела сразу поняла, как только рот Кары открылся в шоке, и ее глаза стали еще округлее, что она нашла своего «преступника». На самом деле, других подозреваемых не было, поэтому она и беспокоилась, что никто кроме нее и Кары не знал о ее личных встречах.

Пухлая нижняя губа Кары задрожала, и в ее сейчас уже огромных глазах заблестели слезы.

– Я так виновата, Анжела, – заикаясь произнесла она. – Я чувствовала, что не стоит ему говорить. Но…он такой обаятельный и благодаря своему шарму выпытывал все, что я даже не осознавала, что делала. И… это было ооо….. настолько романтично, что я подумала, что вы уже были вместе, а затем он настолько глупо позволил вам уйти, а сейчас пытается вернуть вас назад. И… вы же знаете я – романтик, безнадежный романтик, и все истории должны хорошо заканчиваться…

Анжела подняла руку, пытаясь остановить Кару, потому что она лепетала еще быстрее, видно, когда была взволнована.

– Хорошо, достаточно. Я все поняла. И к сожалению, я прекрасно понимаю, насколько может быть убедительным Ник, когда включает свое очарование в полную силу. Думаю, у такой Красной шапочки, как ты, никогда бы не было шансов противостоять такого волку, как он. Но я хочу, чтобы ты поклялась мне, что больше ничего ему не будешь рассказывать. Я достаточно ясно выразилась?

Кара кивнула, как безумная.

– Да, да, я клянусь, Анжела! Честно говоря, я не хотела причинить никому вреда. Мне даже трудно представить, что может найтись такая женщина, которая не захочет быть с Ником. Он тааааакой горррячииий, утонченный и настоящий романтик. Мне показалось…. То есть я подумала, что помогаю тебе. Я почему-то подумала, что вы поссорились, будучи любовниками или что-то типа того, и что до сих пор ты злишься на него из-за случившегося, почему вы и разошлись.

– Безумство даже близко не напоминает то, что было, – сухо возразила Анжела. – И хотя я ценю твою заботу обо мне, но давай на этом и остановимся, хорошо? Включая все твои настолько явные попытки заставить меня есть. Хотя я уже давно продвинулась в своем весе.

– Упс. – Хихикнула Кара. – Попалась по всем пунктам! Но, по крайней мере, это сработало. Ты действительно стала выглядеть намного лучше, Анжела, ты пышешь здоровьем. И если я пообещаю не совать тебе кеп-кейки, ты пообещаешь мне продолжать есть?

Анжела с сомнением глядела на свою молодую ассистентку чрезмерно пылкую, хотя Кара в данный момент напомнила ей милого, плюшевого щенка, от чего было невозможно сопротивляться слабой улыбке, которая пыталась появиться у нее на губах.

– Хорошо, я попробую. И ты не должна останавливаться, подкармливая меня. Мне очень нравится торт, который ты приносишь.

– Разве он не лучший, что ты пробовала? – продолжала фонтанировать Кара. – Я покупаю его в той пекарне, в нескольких кварталах отсюда. И я могу приносить и другую выпечку, которую они делают. Тебе нравятся лимонные дольки? Или бисквитный торт? Или арахисовое масло…

– Я предпочту сдобную булочку, обсыпанную сверху сахаром, – прервала ее Анжела. – И только одну в день. Теперь, когда мы все выяснили на этот счет, давай приступим к работе, как думаешь? И если этот хитрый ублюдок Ник зайдет очередной раз, скажи ему, что ты закончила выдавать ему информацию обо мне. Утечка информации остановлена. Мы полностью пришли к соглашению по поводу этого вопроса, да?

Кара кивнула.

– Совершенно ясно. Я клянусь, что больше не буду посвящать его в твои планы. Ой… ой.

Анжела нахмурилась, услышав беспокойство в голосе своей ассистентки.

– Что еще?

Кара взволновано прикусила нижнюю губу, а глаза смотрели явно виновато.

– Я еще поделилась подробностями об одной предстоящей встречи с ним. Но не волнуйся. Если честно, я очень сомневаюсь, что он там появится.

Анжела вздохнула.

– Давай, выкладывай. О какой моей личной встрече ты поделилась с ним?

– На самом деле, не столько личной. Но мне кажется я упомянула дату и место, где состоится свадьба вашей лучшей подруги в эту субботу.

Анжела с недоверием покачала головой.

– Серьезно, Кара? Почему ты вобще решила ему сообщить нечто подобное? Боже, этого еще не хватало, если Ник решит испортить свадьбу Джулии, просто вынося мне мозг очередной раз, хотя бы несколько минут.

– Успокойся, – ответила Кара намного увереннее, чем сама Анжела была в данный момент. – Я имею в виду, все предыдущие разы происходило в районе Сан-Франциско. Но неужели имеется хотя бы один шанс, что Ник проедет весь путь до Пеббл Битч, чтобы повидаться с вами хотя бы несколько минут?

Глава восемнадцатая

– Сегодня ты выглядишь очень довольным. Как ее зовут?

Данте Сабаттини одарил Ника довольной улыбкой, подняв бокал красного вина.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, мой друг. И ее имя ты слышал достаточное количество раз за последние пару лет, отчего сходил с ума.

Ник вздохнул.

– Прошу тебя, скажи мне, что ты до сих пор не одержим той актрисой, которая взяла тебя за яйца, словно в тиски?

Данте подмигнул.

– Нет. Потому что я уже несколько раз трахнул ее. И это только начало. Я рад сообщить тебе, что у меня начало красивых и прочных отношений.

– Великолепно. Я очень рад за тебя и… как ее имя? Кили? Криста?

Данте покачал головой.

– Давай же, Ник. Сколько раз за последние полтора года ты слышал о ней? Ее зовут Кэти. Великолепная, сексуальная Кэти, которая совершает своим ртом такие вещи, что в некоторых штатах они могут считаться незаконными.

– Прости. Именно сейчас припоминаю. Ума не приложу, как я смог забыть имя женщины, которая заставила тебя дрочить, словно двенадцатилетнего школьника над новым выпуском Sports Illustrated.

Темно-оливковое лицо Данте окрасилось румянцем от смущения.

– Эй, я никогда такого не делал. И подожди с выводами, пока не познакомишься с ней лично, Ник. Тебе захочется подбить к ней клинья, и при этом будешь думать, как не взбесить меня и не испортить со мной отношения.

– Нет. – Ник двигал по тарелке свою жареную рыбу, его обычно аппетит сегодня пропал. – Во-первых, я никогда, не увожу чужую женщину. Во-вторых, твоя Кэти не в моем вкусе. Я предпочитаю, чтобы мои женщины были естественными, а из того, что я слышу, могу сказать – крашенные волосы, поддельные сиськи и виниры.

Данте с недоверием смотрел на своего друга через стол.

– И почему, черт возьми, ты сделал такой вывод? Ты с ней встречался… однажды? Нет, дважды? И оба этих раза ты видел ее на расстоянии.

Ник проглотил кусок рыбы, риса и овощей, приготовленных на гриле, омывая хорошим глотком вина.

– Что я могу сказать, мой дорогой друг? У меня есть определенный талант, касающийся женщин, и я могу различить естественное от некчемного заменителя, только взглянув один раз.

– Ха! – ухмыльнулся Данте. – Для меня это большой сюрприз, учитывая, сколько женщин ты трахнул за эти годы.

– Ты шутишь, верно? – спросил Ник, посмеиваясь. – Давай не будем сравнивать счет, Дэн, потому что в этой категории, ты явно меня уложил на лопатки. Особенно, учитывая тот факт, что я жил как проклятый монах последние полтора года.

– Ну, и кто в этом виноват? – спросил Данте. – Ты можешь каждую ночь недели иметь новую киску, если захочешь. И ты намного дольше воздерживался, чем восемнадцать месяцев, мой друг. Ты не был таким, можно сказать, самим собой, с тех пор, как был с Анжелой.

Рука Ника замерзла на полпути ко рту. Тихо, он положил вилку.

– Возможно, ты прав, Дэн, – честно признался он. – Я даже не понял этого, когда мы были вместе, но она забралась мне под кожу, никому раньше этого не удавалось. Я не знаю, почему я не видел этого до сих пор, пока она не вернулась в мою жизнь.

Данте фыркнул, его собственный здоровый аппетит не страдал, он проглотил уже кучу морепродуктов.

– Ты не понял этого в первый раз, потому что был слишком занят, будучи полным мудаком, – заявил он. – Ты обращался с Анжелой, как с дерьмом, воспользовавшись, что она была слишком молода и тем, что она была на все готова ради тебя. И, эй, я точно знаю, что ты собираешься мне ответить… что ты изложил ей правила, сказал, чего ждешь и никто не скручивал ей руки, чтобы она согласилась. Но это не оправдывает того факта, что ты обращался с ней очень плохо. Особенно, когда порвал отношения. Ты поступил бессердечно, Ник. У тебя ледяное сердце.

Ник нахмурился, отодвинув свою еду, попивая вино, потом махнул официанту, чтобы тот повторил. Он редко пил больше, чем бокал за ланчем, а часто вообще не употреблял алкоголя во время обеда, но сегодня он позволил себе снисходительность к себе. У него было ужасное, упадническое настроение всю неделю с самого утра, как только он просыпался, и довольно грубая критика Данте не делала его лучше.

– Знаешь, Дэн, – произнес он растягивая его имя, так обращались к нему большинство его близких друзей. – Ты не совсем яркий пример для меня для подражания, как стоит обращаться с леди. Ходят слухи, что твое среднее имя не Пьетро, а Игрок. (Player и Pietro – имеется ввиду, что слова пишутся с одной буквы. – прим. пер.)

Данте ухмыльнулся.

– Эй, я первый и скажу, что не монах. Да, я люблю женщин, а женщины любят меня. Причем много женщин. Но в независимости встречаюсь ли я с ними месяц или снимаю на одну ночь, я всегда отношусь к своим дамам, как будто они из королевской семьи. Вот почему они все еще любят меня, и вот почему я вынужден блокировать столько телефонных номеров, и отправлять их в папку «бывший друг» на Facebook. Ты совсем другое дело, – он неодобрительно покачал головой, – обычно относишься к женщинам с меньшим уважением, чем к бутылке хорошего Бордо. А с Анжелой ты обращался хуже, чем с шестью бутылками дешевого солодового виски.

– Я хорошо знаю, насколько плохо я с ней вел себя, – признался Ник. – Ты думаешь, я не потерял сон из-за этого, не давал себе сто раз под зад пинок? А теперь, когда я хочу сделать все правильно, иметь настоящие отношения… она не дает мне такого шанса.

Данте презрительно посмотрел на него.

– Ну, ага, stupido. Ты, действительно, предполагал, что она бросится в твои объятия и будет умолять, продолжить с того места, где вы остановились? – Ник не ответил, только пристально смотрел на своего друга. – Именно это ты ей предложил, я правильно понимаю? Боже, я всегда знал, что ты высокомерная сволочь, но чтобы ты верил во что – то подобное… мне кажется, у тебя серьезные проблемы с психикой, мой друг.

Ник слабо улыбнулся.

– Странно, именно об этом мне все время говорит Анжела, что я сошел с ума, если, на самом деле, верю, что она когда-нибудь вернется ко мне. Но все было бы по-другому, не так, как раньше. Я все время ей повторяю, что готов пойти на компромисс.

– Правда? – Данте скептически выгнул бровь. – Я знаю тебя уже сколько? Восемь, нет девять лет? Я ни разу не видел, чтобы ты от чего-то отказывался, не настояв на своем. Я не виню Анжелу за то, что она тебе не верит. Честно говоря, мой друг, у тебя дерьмовый послужной список.

– Я могу измениться, – неохотно ответил Ник.

– Можешь? Ты правда думаешь, что можешь? – бросил вызов Данте. – Давай проверим эту теорию, а? Ты готов привести Анжелу к себе домой? Или, эй… это всего лишь твои фантазии?

Ник не ответил, упорно сжав губы, не сводя взгляда со своего друга.

Но Данте только начал.

– Хорошо, давай посмотрим, что еще ты, предположительно, готов сделать, если решил пойти на компромисс. Она может звонить тебе, когда захочет? Отправлять смс-ки или писать на электронную почту? О, и, ты позволишь ей выбрать ресторан, в котором вы будете ужинать, по крайней мере, довольно часто?

– Да, – ответил Ник. – С рестораном я согласен. В пределах разумного, конечно. Мне все равно в какой пойти, но я не буду есть фаст-фуд или жирную еду на вынос, или в пабы, которые предлагают посмотреть футбольный матч в понедельник вечером с «Будвайзер» и горячими крылышками.

– Сноб, – крикнул Данте. – Ты едва снизошел, чтобы посетить ресторан моей семьи, хотя потом признался, что это была лучшая итальянская еда, которую ты когда-либо пробовал. Но как насчет первой части вопроса, Ник… телефонные звонки и тому подобное?

Ник заколебался.

– Честно говоря, я не знаю. Думаю, мне придется согласиться на контакт с ней через смс-ки, телефон и почту, но только в ограниченных размерах. Ты же знаешь, как я отношусь к своей личной жизни.

Данте вздохнул.

– Да, ты настоящая заноза в заднице и плюс ко всему еще и параноик. Ладно, следующий вопрос. Ты готов познакомиться с ее родителями? В конце концов, Анжела – девушка из хорошей итальянской семьи, и я уверен, что ее родители будут настаивать на встрече с ее парнем? С мужчиной?

– Я не знаю, но мне кажется, что ей совершено наплевать на то, что хочет ее семья. Из того, что я знаю, там имеются некие сложности… нет, вернее ужасные отношения. Они не очень хорошо относятся к Анжеле, особенно ее мать.

Данте покачал головой.

– Опять ты не ответил на мой вопрос, Ник. Если бы она попросила тебя… скажем, пойти с ней на семейную свадьбу или на день рождения ее отца, ты бы пошел?

Ник попытался ответить вопросом на вопрос.

– А ты бы пошел? Если бы Кэти попросила тебя встретиться с ее родителями, или пригласила бы тебя посетить свадьбу своей лучшей подруги, ты бы согласился?

– Черт, да, – без колебаний заявил Данте. – Я бы пошла куда угодно, куда бы попросила меня пойти Кэти – в кино посмотреть фильм с цыпочкой, в аптеку купить тампоны или посмотреть, как она будет примерять обувь в каком-нибудь магазине три часа подряд.

Ник с отвращением покачал головой.

– Боже мой, у этой девушки, действительно, потрясающая киска, не так ли? Единственное, что мне приходит в голову, глядя на тебя, что она использовала какого-то колдуна вуду, чтобы тот тебя околдовал, или же обладает золотым влагалищем.

Данте ухмыльнулся.

– Ну, у нее определенно имеется последнее, она наверняка воздействует на меня как заклинание, и даже если я потом потерплю поражение, я не против, потому что для меня эта боль от поражения будет сладкой в этом гребаном мире. Но, послушай, сейчас разговор идет не обо мне, а о тебе. Я уже говорил тебе, что обращаюсь со своими женщинами, как с кем-то особенным. Вопрос в том, как далеко ты готов пойти в своих компромиссах, чтобы вернуть Анжелу? Потому что пока, я не слышу ничего нового, ту же старую песню, которую ты поешь всегда.

– Да, я знаю. – Ник вздохнул от разочарования. – Это называется быть зажаты между молотом и наковальней, Дэн. Я хочу, чтобы она вернулась, я знаю, что должен измениться, но старые привычки тяжело умирают, понимаешь? Думаю, я все еще достаточно эгоистичен и не слишком хочу меняться. Хорошо бы, чтобы она согласилась просто поговорить, если пока больше ничего не получается.

– Ну, вот и подумай, – предложил Данте. – Если ты говоришь, что она не хочет тебя слушать и, что более важно, ты не готов идти на компромисс, тогда прекрати говорить и начни действовать. Из того, что я наблюдал, между вами было довольно жарко несколько лет назад. Просто покажи ей, что она упускает. Если, конечно, она упускает это на самом деле.

Глаза Ника опасно сузились.

– Какого черта это значить?

– Ты говорил, что она встречается с другим парнем, да? Что он – прыгун с шестом, или метатель копья или что-то типа того?

– Прыгун в высоту. И уверяю тебя, – произнес Ник, – что такой ботаник, как он, не способен удовлетворить такую женщину, как Анжела.

Данте весело улыбнулся.

– Так чего же ты ждешь тогда? Ах, да, ты бы нарушил одно из своих правил, не так ли? Которое ты озвучил мне несколько минут назад – ты не уводишь женщин у других мужчин.

– К черту это. – Ник стукнул кулаком по столу достаточно сильно, что подскочили тарелки и столовые приборы, и Данте пришлось подхватить свой бокал с вином. – Она ему не принадлежит. Ангел была моей, и я решил забрать свою собственность.

– Э-э, э-э. – Данте решительно покачал головой. – Видишь ли, именно эту часть в отношениях тебе нужно подкорректировать, Ник. Ты не трахаешь свою собственность. Анжела никогда не была твоей собственностью, она тебе не принадлежала, хотя ты и обращался с ней четыре года назад, именно так. Отношения – это отдавать и брать, это не односторонние усилия, которые ты применял. И пока ты не будешь готов принять это, а вернее осуществить, то Анжеле будет чертовски лучше, если ты просто оставишь ее в покое.

Выражение лица Ника было мрачным.

– Я знаю. Черт возьми, почему, по-твоему, я бросил ее четыре года назад? Конечно, ей было бы лучше без меня идти дальше по жизни. Проблема и состоит в том, что ей не было лучше, по крайней мере, то, что я увидел. И еще большая проблема состоит в том, что теперь, когда я снова ее увидел, я не могу смириться с мыслью, что она не будет со мной.

– Ну, тогда тебе лучше сконцентрироваться, Ник. Никто не говорит, что отношения – это легко, нет, это упорный и тяжелый труд. Но тебе, по крайней мере, нужно попробовать и провернуть эту работу. Я со своей стороны не вижу, черт возьми, что ты готов к этому.

Ник вздохнул с разочарованием.

– Я всегда признавался в том, что я чертовый ублюдок. И реальная проблема, что я даже не знаю с чего начать, если я решу что-то изменить.

– Может тебе стоит последовать моему совету – перестать анализировать, перестать говорить и просто, бл*дь, уложить ее в постель. Может неделя или две безостановочного секса каким-то волшебным образом все исправит.

Он с сомнением посмотрел на Данте.

– Угу. И ты действительно думаешь, что все проблемы исчезнут?

Темные глаза Данте засияли озорством.

– Ну, это чертовски хорошая мысль, чтобы начать что-то, не так ли? И это всегда срабатывало у меня в прошлом. Посмотри на это так, Ник, – неделя жесткого, грязного секса может не решить проблем, но, по крайней мере, ты получишь много удовольствия, пытаясь, что-то исправить.

* * *

Анжела ничего не могла с собой поделать. И независимо от того, сколько раз за последнюю неделю она пыталась убедить себя, что Ник не посмеет показаться на свадьбе Джулии, она все равно бесконечно оглядывалась назад, чтобы в этом убедиться. Она была в ярости от того, что в очередной раз заставил ее почувствовать себя параноиком, если учитывать, что он сделал с ней четыре года назад, и еще она была более чем расстроена из-за Кары, которая сливала ему информацию о ее личной жизни, ему – этому помешанному на контроле ублюдку.

Она так часто оглядывалась, что Лорен наконец-то цыкнула на нее:

– Кого, черт возьми, ты все время выискиваешь у себя за спиной… Фредди Крюгера? Рой злых пчел? Хватит, Энджи, хорошо? Ты начинаешь меня немного пугать.

Поэтому она старалась искоса поглядывать, куда бы не пошла, пыталась утихомирить страх, что Нику действительно не хватит смелости проехать весь этот путь, чтобы вызвать у нее проблемы. Боже, только этого ей еще не хватало в эти выходные, Лорен и Джулия были постоянно рядом, но и Дуэйн прилетел на свадьбу. И Дуэйн, конечно, точно знал, кем был Ник, и Лорен тут же бы догадалась что к чему, если бы спросила его. И тогда, тогда весь ад определенно вырвался бы на свободу.

Анжела вздохнула с облегчением, когда осмотр банкетного зала Casanova, модного средиземноморского ресторана в Кармеле, где Джулия и Натан решили провести репетицию своего ужина, показал ей, что нежелательных гостей не было. Но ее паранойя не уходила, и когда ей пришлось отправится в дамскую комнату, она потащила за собой Лорен. Если уж кто-то и мог защитить ее от Ника, то это ее лучшая подруга. Лорен бы никогда…

– Боже, прекрати это! – сердито сказала она себе. – Тебя не нужно ни от кого защищать. Ник не вылезет из-за угла и не растерзает тебя. Но даже если бы он и вылез, ты большая девочка, Анжела, и, черт возьми, можешь позаботиться о себе!

Она почувствовала себя лучше, более увереннее, после небольшого ободряющего разговора самой с собой, поэтому смогла расслабиться и наслаждаться оставшимся вечером. Семьи Джулии и Нейтана были замечательными, все ладили друг с другом и наслаждались обществом. Не было никаких сплетен, пререканий или ревности, которые всегда присутствовали в ее собственном семейном кругу. И поскольку она всегда чувствовала себя ближе к родителям Джулии, чем к своим собственным, было не удивительно, что она притворилась на этот вечер, что была фактически членом семьи МакКиннон.

Дуэйн вписался среди гостей, особенно он нашел язык с младшим брата Нейтана, Грегом, который выступал в соревнованиях в школе. Дуэйн, на самом деле, ладил со всеми, с кем бы она его не познакомила, включая свою семью. Ее родители объявили его «хорошим молодым человеком», хотя ее мать не была в восторге от того, что он был спортсменом, соответственно получал немного. Дуэйн был достаточно добродушен и прошел допрос с пристрастием у ее тетей и сестер, и быстро нашел общий контакт с мужской половиной ее семьи, которая была помешана на спорте.

«Ничего хорошего», – с сожалением подумала Анжела, Дуэйн для нее больше походил на брата, которого у нее никогда не было, чем на ее парня. И несмотря на тонкие намеки матери, он никогда не будет ее женихом, а тем более мужем.

Дуэйн подбросил ее к дому ее родителей после ужина, прежде чем поехать к себе домой. В последнее время он начал намекать, что, возможно, им следует перевести свои отношения на следующий уровень, а именно – спать вместе. Анжела была поражена и застигнута врасплох его предложением, поэтому смогла только что-то промямлить, заикаясь в ответ.

И даже несмотря на то, что ее родители в настоящее время отправились в круиз на Аляску, Анжела отговорила Дуэйна ночевать у нее.

– Родительский дом связан с не очень хорошими моими воспоминаниями, – объяснила она. – Я бы не хотела… ну, я уверена, что ты все понял. Кроме того, ты не так часто приезжаешь к своей семье, мне кажется, они будут разочарованы, если ты не останешься у них.

И хотя Дуэйн с готовностью согласился с ее аргументами, Анжела чувствовала вину перед ним, что попыталась сохранить их отношения на прежнем уровне. Она была не готова перейти на другой… с ним или с любым другим мужчиной. Несмотря на то, что прошло почти четыре года, как она занималась сексом, с той роковой ночи, когда ей исполнилось двадцать три года, она не собиралась заканчивать навязанное ей безбрачие, пока не почувствует себя созревшей для этого. И так как любовь, которую она испытывала к Дуэйну, была исключительно братской, у него просто не было шансов когда-нибудь стать ее мужчиной, с которым она согласилась бы на секс.