Текст книги "Осколки (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Но скорее всего потому, что он, на самом деле, не верил в тот факт, что он ей безразличен, он продолжал пытаться снова и снова обратить ее внимание на себя. Он отказывался признавать реальность, что пылающее притяжение, существовавшее между ними четыре года назад, перегорело и не могло уже возобновиться. Он не собирался сдаваться без боя. Он чувствовал, что несмотря на все ее протесты, она по-прежнему на него реагировала. Конечно, на данный момент вся ее реакция сводилась лишь к тому, чтобы проклинать его или угрожать запульнуть в нем чем-нибудь, но, послушайте, разве не говорят, что от ненависти до любви всего один шаг?

Ник ухмыльнулся, когда ему на ум пришла эта старая поговорка, как раз перед часом дня, именно в тот момент, когда он отправился к лифтам в лобби. Но улыбка застыла у него на лице, как только он увидел Анжелу и Дуэйна, идущих ему навстречу с другого конца коридора.

Сегодня впервые с тех пор, как он начал работать здесь на фирме, на Анжеле было надето что-то другое, чем один из ее ужасных безликих брючных костюмов. И хотя свежее, цвета хаки платье спортивного покроя не казалось сексуальным, оно все равно представляло шаг вперед по сравнению с любым другим нарядом, который он видел на ней последние пару месяцев. Платье открывало ее длинные стройные ноги, он с облегчением заметил, которые уже не были такими тощими. На самом деле, Анжела медленно стала набирать вес и хотя еще было далеко до совершенства, но ее скулы уже не выглядели такими выпирающими, и у нее, на самом деле, обозначилась немного грудь.

Кроме того, Ник мрачно отметил, что сегодня она позаботилась и привела свои волосы в порядок, а также нанесла макияж, и даже надела сережки с золотым браслетом. А также он потрясенно осознал, что она улыбалась, по-настоящему улыбалась впервые с тех пор, как он ее увидел. И тот факт, что она улыбалась другому мужчине, заставил его сжать кулаки от ярости и разочарования.

Дуэйн Конрой оказался таким же тупым и немного занудным, как и на фотографии, но при первом взгляде он показался ему хорошим парнем. В его внешности не было ничего вычурного – обычные джинсы, красное поло и спортивная обувь с фирменным логотипом Nike. Он был очень высоким, даже на дюйм выше Ника, который не привык задирать голову на других. Но Дуэйн был таким же худым, как борзая, в отличие от сильно мускулистого Ника, и он понял, что молодой человек был тощим, как бобовая чешуя, всего несколько лет назад.

И Ник неохотно признался сам себе, Анжеле было совершенно пофигу, как выглядел Дуэйн, или что ее нынешний парень напоминал всем своим видом гвоздь. Но так или иначе, высокий, неуклюжий парень сумел сотворить хотя бы одно чудо – заставить так называемую ледяную королеву оттаять, вызвав у нее настоящую улыбку.

Сначала Анжела мимолетно взглянула в сторону Ника, вернее, заслышав его шаги по плитке пола лобби к лифтам, и у нее застыла улыбка на лице, в ее темных глазах тут же появилось раздражение. Дуэйн проследил за ее взглядом, но его реакция, когда он увидел Ника была совершенно другой. У него практически глаза вылезли из орбит, а челюсть отвисла от удивления.

– О боже мой, – с трепетом прошептал Дуэйн. – Вы, действительно, Ник Мэннинг? Ник Мэннинг из 49ers?

Ник одарил своего так называемого соперника одной из своих лучших «надо держать болельщиков счастливыми» улыбкой.

– Виновен по всем статьям. Анжела познакомь меня со своим… другом.

Анжела одарила его взглядом, в котором явно читалось, что она предпочла бы двинуть ему со всей силы по яйцам. Дуэйн опередил ее, с нетерпением протянув руку для рукопожатия.

– Дуэйн Конрой. Невероятно, для меня такая честь познакомиться с вами, Ник. Эм, то есть, я могу называть вас Ником? – взволнованно пролепетал он.

Ник не мог не ответить улыбкой на слова Дуэйна.

– Да, все нормально. О… постой-ка. Дуэйн Конрой. Почему-то мне кажется твое имя знакомым? – Он сделал вид, что задумался на несколько секунд, прежде чем щелкнуть пальцами, вспомнив. – Точно. Я видел соревнования по легкой атлетике на кубок Штатов. Ты выиграл в прыжках в высоту, да?

Дуэйн почти выпрыгнул из своей одежды четырнадцатого размера от волнения.

– Невероятно! Ник Мэннинг смотрел соревнования. И запомнил победителя в прыжках в высоту. Ты меня дурачишь, да? Энджи, ты рассказала ему?

Анжела с такой яростью смотрела на Ника, скрестив на груди руки, что он никогда не видел у нее такого выражения. Он почти чувствовал ее ледяной взгляд, и ему даже показалось, что в любой момент он покроется инеем.

– Нет, – категорически ответила она. – Я ничего не говорила.

Но Дуэйн был настолько взволнован встречей с Ником, чтобы совершенно не замечал совершенно безразличное отношение своей девушки к знаменитой звезде футбола.

– И почему ты не сказала мне, что с тобой работает звезда первой величины Ник Мэннинг? – спросил ее Дуэйн. – Тем более, что ты же знала, каким огромным поклонником 49ers я всегда был.

Анжела в ответ слегка приподняла плечо.

– У меня даже не было времени подумать об этом.

Ник осмелел и дерзко ей улыбнулся, хитро подмигнув, давая понять, что его невозможно одурачить ее равнодушным отношением. И также он проигнорировал взгляд, который она полностью сфокусировала на нем, как бы между прочим болтая с Дуэйном несколько минут о футболе, легкой атлетике и баскетболе. И когда он уже окончательно чуть ли не кожей ощутил пар, исходящий от Анжелы, он отступил от своего конкурента.

– Анжела видно проголодалась, – сказал он Дуэйну. – Мне лучше оставить вас вдвоем, чтобы вы смогли отправиться на ланч.

Дуэйн на мгновение расстроился, а потом выражение его лица снова просветлело, он спросил:

– А почему бы тебе не присоединиться к нам, Ник? Парень, это будет великолепно! Ты же не возражаешь, да, Энджи?

Анжела готова была ответить насколько она не будет возражать, но ее опередил Ник, отрицательно покачав головой.

– Я очень ценю твое предложение, Дуэйн, но боюсь у меня уже есть приглашение на ланч.

Анджела презрительно усмехнулась:

– Еще одна новая девушка, я полагаю?

Он улыбнулся ей в ответ, совершенно точно заметив нотки ревности в ее тоне.

– Клиент. Я… в течение довольно долгого времени ни с кем не встречаюсь. В наши дни трудно встретить подходящую девушку.

Анжела совершенно не стесняясь с недоверием фыркнула, а Дуэйн с радостью предложил ему свою помощь:

– О, я мог бы познакомить тебя с кем-нибудь, Ник, – произнес он. – У нас в тренировочном центре полно одиноких женщин. И Анжела могла бы познакомить тебя со своей лучшей подругой. Ее зовут Лорен.

– Нет!

Одновременно воскликнули Анжела и Ник, отчего Дуэйна в полном недоумении переводил взгляд с одного на другого.

– Не думаю, что это хорошая идея, Дуэйн, – поспешно пробормотала Анжела. – Я имею в виду, Лорен очень много путешествует, и она так независима, мне кажется она не оценит, что я захочу ее с кем-то свести.

– Да, спасибо за совет, Дуэйн, – дружелюбно ответил Ник, – но я не большой поклонник на сегодняшний момент свиданий вслепую.

– Конечно. Хорошо. – Дуэйн кивнул, все еще будучи смущенным. – Возможно, все к лучшему, мне так кажется. Я имею в виду, ты большой, крепкий парень, Ник, а Лорен… ну, немного меня пугает. Некоторые из историй, которые Анжела рассказала мне о ней, даже трудно поверить.

Анжела схватила Дуэйна за руку.

– Нам не стоит больше задерживать Ника, ведь ему нужно встретиться с клиентом, Дуэйн, – сказала она, даже не пытаясь соблюдать вежливость. – Кроме того, он совершенно прав, я просто умираю с голоду.

– Хорошо, пойдем. Приятно было познакомиться, Ник, – произнес Дуэйн. – Надеюсь, мы еще увидимся.

Анжела практически запихнула Дуэйна в поджидающий лифт, не дав Нику возможности ответить.

Но довольный возвращаясь в свой кабинет, Ник подумал, что это совершенно не важно. Потому что, увидев Анжелу и Дуэйна вместе он получил те ответы, которые хотел. Теперь он понял, каков его будет следующий шаг, чтобы заманить ее обратно к себе.

Глава семнадцатая

Конец июня

Анжела пыталась (действительно пыталась) весь вечер влиться в водоворот происходящего события. В конце концов, сейчас был девичник Джулии, а, следовательно, ночь, когда можно на все махнуть рукой, повеселиться и выпить, даже напиться. Но пока она смогла осуществить только одно – последнее. И потягивая очередную стопку водки с лимоном, она задавалась вопросом, может одна из ее проблем заключалась в том, что она тайком завидовала Джулии, и хотела, чтобы сегодня был ее собственный девичник и ее собственная свадьба была запланирована на этой неделе.

Она гневно покачала головой, допивая спиртное, и махнула бармену повторить. Джулия оказала любезность всем своим подружкам, заказав лимузин, чтобы всех развести по домам сегодня ночью, поэтому беспокоиться было не о чем в каком состоянии она окажется дома. Хотя в последнее время она не много пила – это тоже было частью так называемого плана здорового питания, который для нее специально разработал Дуэйн. Он был в восторге, что она набрала целых двенадцать фунтов, при этом естественно ощущала себя сильнее и не увлекалась выпивкой. Но он даже не догадывался, что большую часть веса она набрала из-за злости и ярости, которая начинала бурлить в ней, как только этот высокомерный придурок Ник заглядывал в ее кабинет.

Она запретила себе думать об этом бессердечном ублюдке сегодня на вечеринке и вместо этого сосредоточила свои мысли на Дуэйне. И Анжела не могла не думать о нем не улыбаясь, как только вспоминала его улыбку (именно таким и видела она Дуэйна). Он действительно оказался милым парнем – добрым, внимательным, забавным. За последние несколько месяцев она смеялась с ним больше, чем за последние годы, и, однозначно, чем за последние четыре года, когда она совсем забыла, как смеяться. Дуэйн оказался для нее отличным другом, они весело проводили вместе время, и он был одним из немногих людей в ее жизни, которые ей искренне нравились.

Но с большим сожалением она поняла, что ее чувства к нему никогда не станут чем-то большим, чем дружба. Она не испытывала к нему никакого физического влечения, и кроме дружеских объятий и нескольких неловких поцелуев, близости между ними не было. Дуэйн ни давил на нее по поводу секса, и, честно говоря, у нее были сомнения, что он вообще когда-нибудь занимался сексом. А потом за пару стеснительных разговоров она узнала, что он не был девственником, но определенно все еще несколько стеснялся и был неопытным с женщинами. Что касается ее самой, почти год проведя в постели в качестве любовницы Ника Мэннинга, она не многое умела в постели.

Однако она сохранила это знание при себе, и не призналась Дуэйну, что Ник был именно тем мужчиной, который и вогнал ее в такую глубокую депрессию. На самом деле, она предпочла ни с кем не говорить об этих одиннадцати месяцах, будь то Дуэйн, Лорен или Джулия. И хотя Дуэйн понял, что все было каким-то образом связано с мужчиной, она так и не поведала ему подробности, в то время как близняшки имели хотя бы некоторое смутное представление о том, чем закончились ее злополучные отношения с Ником.

Анжела мрачно усмехнулась, неохотно поймав себя на мысли, что опять думает о своем раздражающем бывшем любовнике. Ник продолжал надоедать, ежедневно просовывая голову к ней в кабинет и что-то говоря, чтобы пробраться ей под кожу. В настоящее время ее подозрения, что он вместе с Карой находился в сговоре, заставляя ее есть больше, подтвердились, и если они думали, что она будет закрывать глаза на их обман, то им придется столкнуться с реальностью. Как ни странно, ее это больше не раздражало, она почти с нетерпением ждала подтрунивающих комментариев Ника, а также беспокойства Кары, которая переживала за нее. Анжеле с удовольствием отметила, что к ней вернулся аппетит, и она даже обнаружила, что последнюю неделю стала ужинать. И к настоящему моменту она набрала еще несколько фунтов, поэтому достала из гардероба четвертый размер и даже некоторые облегающие вещи шестого.

Например, платье, которое на ней было сегодня. Оно было одной из первых вещей, которые ей купил Ник, и оно всегда было ее любимым – без бретелек Dolce и Gabbana с плиссированным лифом и широкой юбкой. Черный фон был расшит бледно-розовыми и зелеными цветами. Тонкая, шелковистая ткань на коже ощущалась просто роскошно, пока широкая юбка помогала скрыть насколько худым был ее низ. И она надела черные туфли на высоком каблуке с ремешками, поэтому стала более шести футов в высоту. И за весь вечер (за ужином в первом баре, в который они попали, и сейчас здесь) Анжела не заметила ни одного парня, который был бы выше ее. Не то, чтобы она особенно обращала внимание сегодня вечером, в ночь девичника, на мужчин, на котором присутствовала почти дюжина других полупьяных женщин.

Конечно, все организовала Лорен, хотя и спрашивала совета у Анжелы в какие места им лучше попасть. Лорен не так часто тусовалась в Сан-Франциско и не была настолько уж городской девушкой, как ее сестра-близнец. Но Лорен, конечно, сегодня была в ударе – первая рискнула из всех женщин заказать какой-то опасно мощный, судя по названию, коктейль; попросить ди-джея сыграть определенную песню, вытягивающих девушек, участвующих в девичнике, на танцпол; открыто флиртовала со всеми парнями. Анжела, наблюдавшая слишком много раз за действиями своей лучшей подруги в барах, например, таких как этот, знала, что флирт Лорен предназначался лишь для шоу. Она была слишком разборчива в отношениях с мужчинами, с которыми встречалась, но Анжела не могла вспомнить, когда в последний раз Лорен, на самом деле, шла после такой вечеринки домой с парнем.

Она по-прежнему сидела на барном стуле, полностью игнорируя всяческие попытки Лорен вытянуть ее на танцпол, у нее было постоянно странное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Но быстро окинув взглядом тускло освещенный бар, она постаралась себя успокоиться, не заметив ничего особенного, Анжела подумала, что скорее всего превращается в настоящего параноика. Обладающая таким высоким ростом, какой был у нее, она вызывала постоянно любопытные взгляды, как со стороны мужчин, так и женщин, и безусловно уже привыкла к этому.

Прийти сюда было идеей Анжелы, хотя воспоминания об этом баре она пыталась заглушить, мрачные воспоминания, предложив его для посещения Лорен на этот вечер. Этот бар всегда был одним из самых любимых Ника, владелец был его старым другом. Им всегда здесь никто не мешал, у них всегда был столик в уединенном, затемненном углу, в кабинке, где они, не боясь, что их заметят, могли разговаривать, дотрагиваться друг до друга и целоваться.

Она прикусила губу, заглушая стон, вспомнив как как-то он привел ее сюда, и, если память ей не изменяла, на ней было именно это платье. Несмотря на широкую юбку, Ник легко смог все равно проникнуть под нее, причем он быстро трахнул ее пальцами, доведя до оргазма, отчего у нее сердце чуть не остановилось. Тогда он заставил ее сосать кубик льда, предупреждая, чтобы она не издала ни единого звука, иначе он тут же все прекратит. Это был один из многих, при многих способов, когда он наслаждался, проявляя над ней свой контроль и тогда ей это нравилось.

Анжела вздрогнула, заставив вернуться мыслями к происходящему девичнику, быстро залпом допив водку. Немного сдвинувшись на мягком кожаном сиденье, она вдруг поняла, что ее трусики стали мокрыми лишь от одного воспоминания, что Ник проделывал с ней в этом баре. Осторожно поднявшись, она взглянула на Лорен, дав ей понять, что она направляется в дамскую комнату.

Лорен нахмурилась, произнеся:

– Побыстрее. Пора передвигаться в другой бар.

Анжела вздохнула, добравшись до туалета, догадавшись, что гламурный, стильный бар как «Орфус», для Лорен точно не подходил. Скорее всего с ее стороны это было глупым решением, предложить это место, особенно когда оно было наполнено воспоминаниями, которые ей совершенно не стоило возвращать.

Она быстро все сделала в дамской комнате, но волосы на затылке у ее шеи снова встали дыбом, когда она шла назад по длинному затемненному коридору к бару. Она уже была готова выйти, когда услышала медленный ленивый и тягучий голос (болезненно раздражающе знакомое произношение), который заставил ее остановиться на месте.

– Забавно, что ты решила на сегодняшний вечер надеть это платье. Ты случайно не вспомнила, что случилось в последний раз, когда ты его носила? И этом же самом баре. Какое совпадение, не так ли?

Она сказала сама себе, что этого не может быть (у него не было повода находиться в этом баре, ей показалось, что у нее начались галлюцинации), но Анжела все же нашла в себе силы медленно повернуться, не веря самой себе, столкнувшись с темными, раздраженными глазами Ника.

– Ты что издеваешься надо мной? – пробормотала она с отвращением. – Пожалуйста, скажи мне, что я напилась до чертиков, и ты являешься плодом моего воображения.

Ник усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Не фига, Ангел. – Он схватил ее за руку, тут же притянув к своему огромному, твердому телу, она даже не успела запротестовать или начать сопротивляться. И если учесть ее смехотворно высокие каблуки, которые она так глупо выбрала для сегодняшнего вечера, то убежать ей от него, стало настоящей проблемой.

– Но, – резко добавил он, – сам факт, что ты так много выпила, меня совсем не радует. Я знаю, что ты здесь ради девичника твоей лучшей подруги, Ангел, но это не дает тебе права так напиваться. Сколько ты уже выпила?

Она пребывала в такой ярости, что ее даже начало трясти на ее шпильках.

– Ты же не думаешь, что я собираюсь ответить на твой вопрос, да? – с отвращением ответила она. – Или что у тебя имеется право спрашивать меня об этом?

Ник улыбнулся, но как обычно своей ледяной улыбкой, которой он, как правило награждал, ее, когда его сильно что-то расстраивало.

– Оооо, у меня имеются все права мира, Ангел, на этот счет, – жестко ответил он. – И как только ты перестанешь сопротивляться и играть в эти бессмысленные игры со мной, ты тут же поймешь, сколько у меня имеется на тебя прав.

Она безрезультатно попыталась оттолкнуть его свободной рукой.

– У тебя нет единого права на меня. Ни единого права. – С расстановкой произнесла она каждое слово. – И меня это стало по-настоящему раздражать, что ты с определенной закономерностью стал появляться именно в тех местах, где и я, как бы случайно оказываюсь. Ник, я собираюсь подать судебный иск на тебя, чтобы ты больше не смел ко мне приближаться.

Он начал смеяться.

– Отлично, Ангел! Если уж говорить об этом, я так и вижу реакцию судьи, когда начну ему рассказывать о всех тех способах подчинения, которые ты так любила – лентах, шнурах и наручниках. Признайся, наручники тебе очень нравились, насколько я помню? Скажи мне, ты сохранила все эти атрибуты до сих пор? Хотя, честно говоря, я даже не могу представить Дуэйна, который получал бы от этого удовольствие…

Анжела прикрыла его рот рукой, как только зашла в коридор стайка хихикающих, наполовину пьяных сорокалетних женщин с обильным макияжем, но при этом почти лишенных платьев, поскольку очень короткие кусочки ткани, сложно было назвать платьями, если уж быть честным, она с яростью смотрела на Ника, пока его глаза искрились смехом. Несмотря на то, что женщины прилично выпили, собственно, как и она, она не упустила настойчивых взглядов с их стороны, когда они оглядывали Ника с особой тщательностью, и по какой-то непонятной ей причине, их взгляды ее, на самом деле, очень раздражали.

Ник крепко схватил ее за руку, направив на выход к бару, пока женщины в своих странных платьях, которые гораздо больше подошли бы двадцатилетним, с шумом стали двигаться в дамскую комнату. Но вместо того, чтобы провести ее туда, где ее поджидали Лорен и другие, он направил ее в задний угол комнаты – в укромный уголок, с которым она была слишком хорошо знакома.

– Присаживайся.

Она со всей силы вцепилась в угол загородки, словно вопрос касался ее жизни, отказываясь сделать еще один шаг внутрь. Ник попытался ее втащить за собой, но потом только нахмурился, когда она не сдвинулась с места.

– Нам есть, о чем поговорить, Ангел, – произнес он своим высокомерным, всезнающим тоном, который вызывал у нее возмущение и презрение. – О личных вещах. Когда несколько минут назад я увидел тебя здесь, я попросил Эдди сервировать наш любимый столик, чтобы мы могли вместе выпить. Хотя я всерьез рассматриваю вопрос, что тебе уже достаточно на сегодня водки и лучше заменить ее кофе.

Если бы Анжела не боялась устроить сцену при десяти других девушках, которые находились от нее буквально в двух шагах или немного дальше, она бы с удовольствием плюнула бы в лицо Ника. Вместо этого она с шоком и недоверием смотрела на него.

– Знаешь, чем больше глупостей я слышала за эти дни, тем больше убеждаюсь, что у тебя явно съехала крыша, – произнесла она ему. – Даже если бы я не находилась здесь со своей лучшей подругой, я никогда в жизни не согласилась бы сесть с тобой за один стол, чтобы что-то обсудить.

Ник подошел совсем близко, обхватив ее за талию и вплотную притянув к своему телу. У нее вскрик застрял в горле, поняв, что он снова возбудился, и он специально к ней так прижался, чтобы она почувствовала этот факт. Она изо всех сил старалась не обращать внимание на его замечательный запах, слишком для нее знакомый запах, который ей всегда очень нравился. Не выдержав страстной интенсивности его взгляда, она опустила глаза, сосредоточившись на его сильном, загорелом горле. Он был одет во все черное, типично для тех случаев, когда он не надевал костюм, а предпочитал обычную одежду – рубашку с открытым воротом и брюки. И она как бы невзначай подумала, что выглядел он намного лучше, чем пах. Или она ощущала его.

– Что за проблема, Ангел? – прошептал он ей на ухо, оглядываясь по сторонам, выясняя не обращает ли на них никто внимания. – Боишься, что один или мы оба начнем удовлетворять друг друга под столом, как только сядем? Это, конечно, не впервой для нас, не так ли?

Анжела почувствовала, как капелька пота побежала у нее между грудей, таким же образом стали выделяться и другие жидкости из ее тела. Его ехидные слова вернули ей все образы, о которых она не разрешала себе вспоминать в течение многих лет… как Ник незаметно проскользнул под стол, едва уместившись своей массой под ним, широко раздвинул ее ноги и опустил голову к ее текущей киске. Или другой раз, когда она стояла на коленях под этим же самым столом у его расстегнутой ширинки, полностью вбирая его член в рот.

– Это никогда больше не повторится, – неуверенно произнесла она, сдерживаясь, чтобы не застонать, понимая, настолько она стала мокрой между бедер. – Не важно здесь или в любом другом месте. Ты упустил свой шанс четыре года назад, Ник, и я не знаю, как еще тебе сказать, что я не хочу снова быть твоей рабыней.

Он обхватил ее сзади рукой за шею, а его язык обвел круг вокруг ее уха.

– И я ответил тебе, что все будет по-другому. Мы должны сесть и спокойно обо всем поговорить… о компромиссе.

Она не могла подавить дрожь, прошедшую сверху вниз по позвоночнику, как только его пальцы прошлись по коже ее руки и плеча. Отчаянно борясь не поддаться его соблазнительному таланту, она услышала свой голос, который совершенно не был похож на ее обычный:

– Хорошо, давай прямо сейчас пойдем на компромисс. Пошли со мной, я познакомлю тебя со своими подругами. Ты же знаешь насколько часто я упоминала близняшек. Сейчас я думаю, самое время тебе с ним познакомиться, а?

Ник замер, его губы все еще были прижаты к ее шеи, а рука замерла на ее плече. Он медленно отстранился от нее, отступив на шаг или два, его губы скривились с одной стороны в нежелательной улыбке.

– Ты ясно выразилась, Ангел, – уступил он. – Сейчас.

Она закатила глаза.

– Понятно. Но если ты говоришь, что готов пойти на компромисс, то все должно быть по-другому. А до сих пор все происходит точно также, Ник, как и раньше. Я не собираюсь иметь с тобой что-либо общего.

– Посмотрим, не так ли? Очевидно, что сейчас не самое подходящее время и место, но не торопись, Ангел… все будет правильно и очень, очень скоро.

– Гм. – Она слегка встряхнула головой. – И ты до сих пор не сказал мне, каким образом, оказался здесь сегодня вечером… очередной раз совершенно случайно именно там, где и я.

Ник загадочно улыбнулся.

– А можно посмотреть на эту ситуацию с другого угла зрения. Почему ты оказалась здесь, в том месте, которое, точно знаешь, является моим самым любимым? Возможно, это ты преследуешь меня, Ангел, а?

– Ты это серьезно?! – Она чуть не воспламенилась от ярости, потрясенная его высокомерием. – Я хочу, чтобы ты знал, что это одно из нескольких мест, которое сегодня вечером мы решили посетить, и почти все они расположены в миле друг от друга. И поэтому я еще раз спрашиваю… как ты узнал, что здесь будет девичник?

– Все просто. – Он кивнул в сторону бара, где толпились другие подружки, участвующие в девичнике. – Эта сексуальная штучка в коралловом платье, и есть одна из тех самых близняшек, как я предполагаю, Джулия? На ней надета смешная лента, которая сообщает: «Будущая невеста».

– О. – Анжела забыла о глупой шутке ее подружек, которые просто заставили Джулию нацепить на себя эту глупую ленту, несмотря на едкое замечание Лорен, что она будет похожа в ней на королеву конкурса красоты. – Тебе повезло, что она до сих пор носит эту глупую ленту. Лорен уже пять раз угрожала срезать ее.

Ник с раздражением прищурился.

– Только не говори мне, дай угадаю. Кто из них является этой кровожадной маленькой злючкой?

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить свою лучшую подругу, но как правило, ее было не трудно найти ее даже в толпе.

– В джинсах и майке, опустошившая шесть рюмок?!

Ник усмехнулся.

– Это Лорен? Та отважная цыпочка, о которой ты мне говорила? О которой Дуэйн сказал, что она его страшит? Господи, я смогу уложить ее одной рукой.

Анжела довольно улыбнулась ему.

– И вторую она использует, чтобы заколоть тебя. Прости, но мне необходимо вернуться к подругам. И если ты еще раз случайно появишься на одной из наших вечеринок за сегодняшний вечер, я непримену позвонить в полицию, сказав, что ты псих, который меня преследует.

Раздавшийся смешок Ника превратился в полноценный смех, пока она быстро уходила от него, и если бы Лорен не привлекла ее внимание в этот момент, Анжела бы не колеблясь обернулась и послала бы его на три буквы.

* * *

Неожиданная встреча с Ником все же испортила вечер для Анжелы, несмотря на все ее усилия перед Джулией казаться счастливой. Всякий раз она отмахивалась от Лорен, когда ее подруга требовала ответов, что, черт возьми, происходит не так и то, что она пила намного больше, чем первоначально планировала, хотя действие алкоголя только ухудшало всю ситуацию. Анжела не веселилась, когда пьянела, как коллега Джулии Кортни, которая заводила и двигала всю вечеринку вперед. Она также не выглядела полностью упившейся, как подруга Джулии Джада, которая пыталась куда-нибудь притулиться, всем своим видом показывая, что в любой момент готова изрыгнуть все выпито. И она не была такой уж выпивохой, как Лорен, когда она налегала на выпивку и у нее было плохое настроение.

Нет, Анжела была пьяницей настолько старомодной, пьяницей, которая пила, чтобы каким-то образом заглушить депрессию, мысли становились путанными и исчезали, в зависимости от того сколько она выпила. И именно это и происходило уже ближе к полуночи, пока она в угрюмом настроении следовала за другими из бара в бар.

За исключением, конечно, когда Лорен ввязалась в драку в одном из баров, и Анжела ринулась ей помогать. Она видела, как разворачивались события прямо у нее перед глазами, поэтому тяжело вздохнула, уже предвидя, чем все закончится. Парень-красавец, хорошо сложенный, прекрасно одетый открыто флиртовал с Лорен, немного переходя границы дозволенного, на что Анжела закатывала глаза, заметив, как ее лучшая подруга пока еще намеренно подыгрывала ему.

А потом парень совершил немыслимое – положил руки на задницу Лорен. И что-то зашептал ей на ухо, она тут же покраснела и двинула ему кулаком прямо в живот, заставив его согнуться впополаме, отчего он попятился и врезался в столик, стоящий позади, и мужчины, сидящие за этим столиком, высказали, естественно, свое недовольство. Но дружки парня бросились к нему на помощь, потому что сидящие мужчины за этим столиком, который он задел, не захотели просто так все оставлять, и Анжела, конечно, поспешно ринулась к Лорен на подмогу, плеснув кому-то в лицо своим коктейлем.

И в этот момент Джада по-настоящему облажалась, полностью облевав вашибалу, вернее его ботинки, который тут же предложил «всем дамам этого девичника» быстренько освободить помещение и передвинуться в следующий бар.

Когда подкатил заказанный лимузин, чтобы развести всех по домам, Анжела как раз была более чем готова к завершению вечеринки. По мере того как каждую девушку, приглашенную Джулией, завозили домой, Анжела вжалась в угол салона, не вступая в общий разговор, полностью занятая своими мыслями. Однако, ей пришлось все же вылезти из своего угла, когда пришла очередь Кортни выходить из лимузина, но коллега по работе Джулии находилась в полной отключке. Поэтому потребовалась помощь Анжелы, как и троих других девушек, чтобы вытащить высокую, бандитского вида девушку из машины и затащить ее в квартиру, уложив на кровать.

Как только она вернулась в лимузин, опять забилась в свой маленький угол и уставилась в окно, ничего не видя вокруг. Встреча с Ником всколыхнула ее больше, чем она первоначально осознала, настолько, она даже не готова была признаться самой себе, ее продолжала бить нервная дрожь от запоздалой реакции на него.

Она прикрыла глаза, прижавшись раскрасневшейся щекой к холодному стеклу окна, желая успокоиться. Несмотря на свои смелые, вызывающие слова, в глубине души она знала, что всем своим сердцем хотела, чтобы Ник вернулся в ее жизнь, она жаждала этого больше всего на свете. Она мечтала об этом годами, и эта мечта давала ей надежду, удерживая ее на плаву. Но теперь, когда мечта превратилась в реальность, она испугалась. Она не верила ни на секунду, что Ник, на самом деле, в состоянии измениться, а тем более сможет добровольно пойти на компромисс. И она боялась, очень сильно боялась, что она махнет рукой будет ли компромисс с его стороны или нет, наплюет на все и в следующий раз, как только он щелкнет пальцами, она послушно вернется к нему, под его контроль.

Предпоследняя остановка этой ночи была для подруги Джулии Тессы, которая проживала в особняке Pacific Heights, настоящем дворце, своего парня, и Анжела вместе с Лорен присвистнула, как только лимузин установился у ворот.