Текст книги "Осколки (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Анджела кривовато улыбнулась своей ассистентке, забрав стаканчик с горячим кофе.

– Такой красавчик, да? Даже лучше, чем новый представитель Осборнского фонда, по которому ты сохла на прошлой неделе?

Розовые щеки Кары еще больше покраснели на поддразнивая босса.

– Я знаю, – призналась она со смехом. – У меня проблемы с горячими парнями. Но новый брокер намного сексуальнее, гораздо горячее, чем представитель фонда. Фактически, аналогов ему в мире нет… по сексуальности, я имею ввиду. Я не уверена, что когда-нибудь видела нечто подобное…, когда просто падает челюсть вниз.

Анжела более или менее научилась фильтровать регулярные восхищения Кары то об одном милом парне или другом, будь то брокер у них в офисе, курьер FedEx или кто-то, с кем она познакомилась в университете. Ирония заключалась в том, что Кара была очень застенчивой и никогда ни с кем не встречалась, хотя утверждала, что не ходила на свидания, исключительно потому что была слишком занята работой и учебой. И скорее всего было хорошо, что она не встречалась, думала Анжела про себя, потому что Кара была настолько милой, очаровательно наивной, готовой выскочить замуж за какого-нибудь придурка, который был бы слишком счастлив воспользоваться ее доверчивостью.

– И как же выглядит этот великолепный образец мужчины? – Спросила Анжела с поддельной вежливостью. Она неоднократно слишком резко отвечала на веселое щебетание Кары, и в последнее время пообещала себе быть с ней немного добрее и более терпимее.

– Высокий. По-настоящему высокий. Возможно, он когда-то был баскетболистом. И огромный. О, не то, чтобы жирный, я не это имела в виду. Такое впечатление, будто он поднимает гири по восемь часов в день или что-то типа этого. Он должно быть шьет свои костюмы на заказ под свой размер.

Итак холодные руки Анжелы просто заледенели, и ужасное ощущение страха накрыло ее с головы до ног. Резко приказав себе не паниковать и не торопиться делать поспешные выводы, она постаралась сохранить свой голос намеренно нейтральным.

– По твоему описанию он не совсем похож на типичного биржевого брокера, не так ли?

– Да. И хотя я совсем не разглядела его лицо, черт побери, но он такой смуглый. О, он явно не афроамериканец или латиноамериканец. Я имела в виду смуглая кожа и его волосы. Они такие же темные, как и твои, мне так показалось.

Анжела была благодарна, что сидела за свои столом и ее ноги были спрятаны под стол, поскольку они стали непроизвольно дрожать.

– Ты-ы, не знаешь, как его зовут? Или из какой он фирмы?

Кара отрицательно покачала головой.

– Еще нет. Довольно много раз видела, как его водят по офису со всеми знакомят. Я могу попытаться узнать больше деталей, если тебе интересно.

– Нет, не беспокойся. – Анжела готова была махнуть рукой, но побоялась, что она также будет дрожать, как и ее ноги. – Уверена, что в скором времени всю информацию разошлют по компании.

Широкая улыбка еще больше осветила лицо Кары, от чего она засияла словно елка.

– И МакРейнольдс приведет по всем кабинетам Мистера Сексуальность в самое ближайшее время. По крайней мере, я так думаю, что он познакомит его со всеми.

Анжела под столом скрестила пальцы.

– Сомневаюсь, что он приведет его сюда. Одна из причин, почему мне очень нравится этот угловой офис, потому что о нем очень часто забывают.

Кара в ужасе отрицательно покачала головой.

– Я никак не могу понять, почему ты все время прячешься. Честно говоря, Анжела, ты слишком молода, чтобы так отрываться от остального мира. И я готова поспорить, что МакРейнольдс обязательно заглянет сюда. В конце концов, вчера вышел новый рейтинг по результатам инвестиций, ты вошла в первую десятку в прошлом месяце.

Эта новость поразила Анжелу. Она очень много работала в марте, ей добавили еще нескольких новых клиентов, но она даже не надеялась, что побьет рекорд и простыми словами катапультирует прямиком в Топ брокеров.

Она небрежно слегка приподняла плечи.

– Прошлый месяц не был обычным, и ты это знаешь, поэтому я не буду особо привыкать к такому положению вещей. Следующий месяц будет более реальный.

– Не будь так уверена. О рейтинге и о MакРейнольдсе, который приведет Мистера Сексуальность познакомить с тобой. Мои догадки по поводу такого рода вещей почти всегда правильные.

Анжела пыталась привести себя в чувство в этот момент, боясь, что иначе она слетит с катушек от панической атаки. Поскольку в вопросах борьбы она стала за несколько лет настоящим адептом, поэтому твердо оттолкнула свое беспокойство в то место, где могла блокировать его, заставив себя сосредоточиться на чем-то другом.

– Давай посмотрим наше расписание на день, хорошо? – Бодро попросила она Кару. – В противном случае, у нас будет полдюжины не дозвонившихся клиентов.

За последние несколько лет с головой уходить в работу было для Анжелы спасением, а когда она была не в офисе компании, она обычно бегала. До сих пор она твердо придерживалась своего распорядка, постоянно чем-то занимаясь, чтобы окончательно выдохнуться и не позволять своим мыслям блуждать в местах, которые были темными и опасными для нее, только так она могла с этим справиться.

И в течение следующих двух часов, именно этим она и занималась. Она разговаривала с клиентами по телефону, вносила изменения в некоторые портфели акций, изучала исследования и переписывалась по электронной почте с Карой более чем о десятке различных задач, которые необходимо было сделать. Она настолько углубилась в свою работу, что временно забыла о новом брокере, который ходил по офису. Она была совершенно напугана его появлением, и, на самом деле, именно он и являлся причиной, из-за которой она жила в мире призраков вот уже несколько лет.

Переживая Анжела прикусила нижнюю губу, продолжая вести с собой борьбу в уме. «Это не может быть он», – рассуждала она. В этом не было никакой логики. Он был королем в «Джессап Приор», все готовы были исполнить его желания и прихоти, поскольку он приносил фирме несметные дивиденды. Он был своего рода Джорджем Барнхартом там в офисе фирмы, но был еще более успешным и намного моложе. Анжела не могла придумать никаких веских причин, почему он вдруг не с того ни с сего решил изменить своей фирме в данный момент, в самый разгар своей звездной карьеры, чтобы пройти через перевод своей клиентской базы и привыкнуть к новому месту работы. Все было настолько бессмысленно, что она логически пришла к выводу, будто мужчина, которого Кара описала скорее всего не он. Он не единственный высокий, крепко сложенный биржевой агент с темными волосами и на заказ сжитыми костюмами в этом городе.

По ее мнению, нового брокера могли пригласить из другого города – из Сан-Хосе или даже Лос-Анджелеса. Успокоившись окончательно, она сосредоточилась на работе.

Обычно она держала дверь закрытой и жалюзи опушенными, выходившими в общий офис также, как и сегодня утром. Уединение помогало ей сосредоточиться и избавиться от любых отвлекающих факторов, и поскольку Каре не было равных в фанатичном приеме всех входящих звонков и писем по электронной почте, она общалась с ней через чат-мессенджер в течение рабочего дня.

Поскольку она была полностью закрыта в своем кабинете, она не могла остановить надвигающуюся катастрофу. И как всегда, хотя она много раз прокручивала в голове свою реакцию, если такое когда-нибудь вообще произойдет на самом деле, и они встретятся, ее реакция была такой же, как и ее воспоминания.

С еле слышным стуком управляющий Пол МакРейнольдс открыл ее дверь и радостно шагнул в кабинет, за ним следовал высокий, темноволосый, с пугающей внешностью, по крайней мере для нее, разрушивший ее жизнь и преследовавший ее во снах много месяцев подряд, мужчина. Но вместо того, чтобы отреагировать на его появление одним из многочисленных и разнообразных способов, которые она себе представляла на протяжении многих лет – презрением, слезами, гневом, безразличием, возмущением или Слава Богу, радостью – она не могла поверить, что ощущает себя все такой же блаженно одурманенной, какой и была в течение столь длительного времени.

Пол МакРейнольдс что-то говорил, но с таким же успехом для Анжелы, он мог бы лепетать как Клингон. И как только он переступил порог, вторгаясь на ее скрытую от всех территорию, она ощутила насколько стали холодными ее конечности, и этот холод стал распространяться по всему ее телу. (Клингон – представитель расы воинов из сериала Star Trek. – прим. пер.)

– Анжела, познакомься с новым членом нашей команды. Хотя ты скорее всего слышала об этой легенде – Нике Мэннинге.

Вспоминая позднее этот момент днем, Анжела удивлялась сама себе, как она смогла выстоять и не шарахнуться в другую сторону при упоминании его имени. Или как она не упала в обморок, когда впервые за четыре года взглянула в его умные темно-корие глаза. Или как ей удалось, благодаря какой-то внутренней, скрытой силе, она, черт возьми, не думала, что такая у нее еще осталась, послушно протянуть руку, когда он предпринял несколько медленных, уверенных шагов к ее столу.

– Привет, Ник. Много времени прошло.

Анжела так и не поняла, кто был шокирован в этот момент больше. Она удивлялась сама себя, что была настолько спокойной, слова звучали слегка рассеянно, и то, что она просто стояла перед ним, совершенно не волнуясь, словно огурец, и пожимала ему руку, словно они случайно пересеклись где-то на переговорах.

Ник заметно побледнел, несмотря на его обычный смуглый цвет лица, и даже не пытался скрыть удивленного выражения. Его большая рука моментально потянулась к ней, и она ощутила его реакцию, как только он получил от нее ледяное рукопожатие. Но вместо того, чтобы тут же убрать руку, так бы сделало большинство людей, Ник только усилил свою хватку.

– Анжела.

На одну короткую, мучительную секунду у нее мелькнула мысль, что он назовет ее так, как всегда называл только он. Но вспоминая все прошлые страдания, она поняла, что больше не была его «Ангелом», и была ли она тогда им на самом деле?

Пол МакРейнольдс озадаченно переводил взгляд между ними.

– Вы уже встречались? – спросил он, а потом сам же и ответил на свой вопрос с улыбкой. – Ах, конечно, встречались. Я забыл, что Анжела работала в «Джессап Приор». Хотя я удивлен, что ты помнишь ее Ник. Она уже тогда закончила институт, когда работала у вас.

– Я очень хорошо ее помню, – ответил Ник глубоким, шелковистым голосом, которым когда-то восхищалась Анжела. – Она относится к тем женщинам, которых невозможно забыть.

По идеи она должна была тут же пасть жертвой магии его слов, уставившись на него с восторгом, собственно так она и поступала все те месяцы, пока они встречались. В конце концов, он всегда оказывал на нее именно такое воздействие, с самого первого раза, когда их взгляды встретились.

Но для нее было полным откровением, что в данный момент она всего лишь ощутила гнев. Горячий, порочный, агрессивный гнев, и если бы Пол МакРейнольдс не находился с ними в кабинете, с любопытством наблюдая за ними, она бы с удовольствием дала бы волю своему гневу и ударила бы Ника со всей силы по его чертовски красивому лицу.

Анжела все же сумела, благодаря своему характеру, привыкнув все контролировать, выдернуть руку из его железной хватки прежде, чем он что-либо понял.

– Это… настоящий сюрприз, – ответила она ему на удивление спокойным тоном. – Я даже не могла себе представить, что ты когда-нибудь покинешь «Джессап Приор», если учитывать твою карьеру и насколько тебе там нравилось.

Ник слегка пожал плечами, массивными широкими плечами, заключенными в выполненный на заказ темно-серый костюм. Он играл в футбол в университете, а потом в лиги профессионалов, и был великим, уважаемым квотербэком в Сан-Франциско, до того, как закончилась его эра после мучительных двух сотрясений мозга за один сезон, но он получил много почестей.

– Обстановка изменилась, – единственное, что он сказал, пытаясь объясниться с ней, – даже те из нас, кто устанавливает правила, тоже должны адаптироваться, когда это необходимо.

Анжела нахмурилась, не пытаясь даже задумываться о его словах с двойным подтекстом. – Понятно. Ну, я уверена, что ты здесь прекрасно обживешься. Удачи тебе, Ник.

Пол усмехнулся.

– Нику не нужна удача. Он и есть сама удача, так, по крайней мере, говорят все его клиенты. Он собирается сделать все, чтобы в этом офисе забыли о Джордже Барнхарте, что такой вообще существовал.

Еще одно движение плеч было единственным признанием Ника похвалы Пола. И Анжела подумала с растущим чувством ярости: «А что еще можно о нем сказать?» Само имя Ника Мэннинга было синонимом успеха, богатства и власти, брокера с репутацией, превращающего все, до чего он касался в золото, имеющего особую редкую роскошь – разборчиво выбирать своих клиентов, фактически не интересуясь бизнесом.

Анжела заставила себя улыбнуться в ответ, так широко, что она испугалась, что ее скулы могли треснуть от усилий.

– Ну, если кто-то способен на такой подвиг, я уверена, что это только ты, Ник.

Ник открыл рот, чтобы ответить, но Пол подтолкнул его на выход.

– Анжела, мы больше не будем тратить твое время. Я знаю, как ты ненавидишь, когда тебя слишком часто прерывают во время рабочего дня. Ник, может тебе будет интересно узнать, что Анжела – одна из наших самых перспективных молодых брокеров. Она пошатнула первую десятку брокеров по суммам прибыли в прошлом месяце.

Улыбки Ника оказалось ей вполне достаточно, чтобы у нее подогнулись колени, и запульсировала кровь, наполняя жаром ее замерзшее тело.

– Да, мне это интересно узнать, Пол, – лениво произнес он. – Но я особо не удивлен. Я всегда знал, что у Анжелы большой потенциал. Я очень рад услышать, что она оправдала мои ожидания.

У нее буквально челюсть упала от шока, и она почувствовала жар на своих щеках. Но прежде чем она собралась ответить, Пол вытащил Ника из кабинета, и она услышала, как Кара нервно захихикала, когда Ник что-то сказал ей своим низким голосом. Анжела закатила глаза, легко представив игривый комментарий, который Ник выдал ее очаровательно наивный помощнице. Женщины всегда тянулись к нему, как пчелы на мед, и ревность, которую она чувствовала, фактически сдирала с нее кожу, тем более, что она никогда не осмеливалась подкалывать или подзадоривать его, вызывая у него такое же чувство.

Подобно дамбе, которую только что прорвало, все чувства, которые она так хорошо подавляла – гнев, боль, горечь, ревность, отчаяние, печаль – возвращались, желая отомстить за то, что она не давала им волю столько лет, затопляя ее разум и сердце, пока ее снова не начала бить дрожь. Только на этот раз она тряслась не от холода или шока, а от ярости – полностью уничтожающей ярости. Ей хотелось кричать, ругаться, бить кулаками, пинать и кусать, бросать вещи и наблюдать, как они разбиваются на крошечные кусочки. Вместо этого она лихорадочно ходила взад-вперед по совсем не широкому, скудно обставленному кабинету, вонзая ногти в ладони с такой силой, что было даже удивительно, что не выступила кровь.

Кара взволнованно ворвалась в кабинет, готовая поделиться мнением о супер сексуальном Нике Мэннинге, но застыла на месте. Она во все глаза пялилась на своего босса, всегда такую сдержанную, всегда спокойную Анжелу, которая в данный момент выглядела так, словно ее должен был разбить инсульт. Яркий цвет пятнами расцветил ее обычно бледные, как смерть, щеки, и ее карие глаза метали молнии. И распущенные блестящие черные волосы, струившиеся по спине, сейчас были собраны в тугой узел на затылке, Кара отскочила назад испугавшись, когда Анжела стукнула кулаком об угол своего стола.

– Ну, ты… ах, в порядке? – робко отважилась спросить Кара. – Ты, кажешься,… ну, расстроенной, хотя это мягко сказано. Я никогда не видела тебя такой, Анжела.

Глаза Анжелы горели лихорадочным светом, когда бросила свой взгляд в сторону Кары.

– Как он… почему он здесь? – Бормотала она, словно спрашивая саму себя. – Я не понимаю, как он здесь оказался.

Кара почувствовала беспокойство, наблюдая за своим необузданным боссом, злость которой только усиливалась.

– Ты имеешь в виду Ника Мэннинга? – Осторожно спросила она. – Ты знаешь его?

Анжела кивнула, возобновив свое бешенное кружение по кабинету. – Мы… работали вместе. Несколько лет назад, когда я закончила Стэнфорд. Но я никогда не думала, что он уйдет из «Джессап Приора». Никогда не думала, что увижу его снова. – Она снова ударила кулаком, но на этот раз по книжному шкафу. Ее голос треснул, как только она добавила:

– И особенно я никогда не думала, что увижу его здесь.

Анжелу трясло всем телом, и она схватилась за угол своего стола, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Испугавшись, Кара быстро схватила один из стульев для гостей и подставила своему боссу.

– Боже, ты выглядишь так, как будто упадешь в обморок, Анжела, – сказала ей Кара с тревогой. – Давай я принесу тебе стакан воды. Или, еще лучше, немного сладкого. Держись. И не падай в обморок.

Прошло много времени с тех пор, когда у нее была последняя паническая атака, но она знала эти ощущения, которые накатывали на нее сейчас. Почти с отчаянием она закрыла глаза, обхватив свое трясущееся тело руками и заставила сделать долгие, успокаивающие вздохи.

В течение первых нескольких месяцев после того, как с Ником все закончилось, панические атаки стали для нее ежедневными, вернее, по две или три в день. Но потом она обнаружила, что как только блокирует все свои эмоции, а также мир вокруг себя и чувства, что она готова слететь с катушек или перестать дышать, или кричать, пока не потеряет голос, атаки вдруг исчезли. До сегодняшнего момента, пока несколько минут назад источник ее незабываемых кошмаров, не вошел случайно в ее кабинет.

С таким видом, как будто он имел полное право находиться здесь, подумала она с поднимающейся яростью. Словно она была бы однозначно счастлива увидеть его после стольких лет, обрадовавшись бессердечному ублюдку, впустив его в свое святилище, которое она с такой тщательностью выстроила, открыв свои объятия. Как будто она не посвятила ему одиннадцать месяцев и пять дней рабского поклонения, или как будто они были самыми случайными деловыми партнерами. Как будто он не вырвал все еще бьющееся сердце из ее груди и не раздавил его своей огромной рукой на миллион крошечных осколков. Как будто он не уничтожил ее полностью и окончательно, разбив и повредив.

– Вот, выпей воды. Ты должна все это съесть и не спорь.

Анжела почти рассмеялась над свирепым взглядом своей ассистентки, но молча взяла стакан воды, который Кара поднесла к ее лицу. Руки по-прежнему дрожали, пока она пила, поэтому вода выплеснулась на ее черные брюки костюма от Стеллы Маккартни. Кара отпустила стакан, как только Анжела сделала несколько глотков, чтобы разорвать обертку шоколадки.

И несмотря на то, что Анжела не ела молочный шоколад с тех пор, пока себя помнила, она заглотила его в удивительно короткие сроки. Шок и паника, которые она переживала, постепенно уступали место необычному спокойствию, граничащему с безмятежным состоянием, поэтому когда Кара открыла свое мини-печенье «Знаменитый Амос», Анжела автоматически стала класть его в рот.

Когда она съела всю упаковку, Кара вздохнула с облегчением.

– Вот. У тебя появился небольшой румянец на щеках и нормализовалось дыхание. Боже, я даже подумывала, что мне придется звонить в 911.

Анжела покачала головой.

– Я в порядке. Это всего лишь шок, вот и все. Я не очень хорошо справляюсь с переменами, как ты могла уже заметить. Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что Ник Мэннинг работает у нас в фирме.

Кара пристроилась на угол стола.

– Судя по твоей реакции, я пришла к окончательному выводу, что вы двое были не просто коллегами.

Анжела вздохнула.

– Ты права. Но я не хочу говорить на эту тему, ясно? И не смей никому заикаться об этом в офисе. Ник – очень скрытный человек. Ему совсем не нравится, когда начинают обсуждать его личные дела.

– Я ни слова никому не скажу, – заверила Кара. – Но… черт побери, Анжела,… как ты собираешься реагировать, если вновь увидишь его. Я бы сказала, что пребываешь в ярости и ужасно испугана.

Анжела тихо засмеялась.

– Я испытываю оба чувства. Нахожусь в ярости, потому что он думает, что может запросто влезть в мою фирму, в мой офис, как будто владеет всем этим. И испугана, потому что… ну, это та часть, о которой я не хочу говорить. – Она посмотрела на пустую упаковку печенья в руке, как будто она была чем-то неприглядным и скользким. – И, черт побери, что я только что съела?

Кара усмехнулась.

– Шоколадное печенье. И шоколадку до этого. Вероятно, это больше калорий, чем ты обычно потребляешь за целый день.

Сморщившись с отвращением, Анжела скомкала обертку и бросила ее в мусорную корзину.

– Ты специально это сделала, не так ли? Воспользовалась моим состоянием, пока я не пришла в себя и стала сувать мне сладости в рот.

– Тебе стоит чаще есть сладкое, – осторожно сказала Кара. – А также пиццу или сэндвич, или блинчики. Короче, что-то помимо черного кофе и жвачки из мяты.

Почти через час Анжела отпустила свою личную ассистентку, перед этим трижды заверив, что с ней все в порядке, и только потом она смогла сосредоточиться на работе. И несмотря на то, что она усердно пыталась погрузиться в работу, ей совсем не удавалось вычеркнуть из мыслей образ чертовски красивого Ника с его огромным, мускулистым телом, заключенным в один из дорогих итальянских костюмов, сшитым на заказ. Он немного возмужал, о чем свидетельствовали редкие посеребренные волоски, появившиеся у него на висках в черной шевелюре. Но он по-прежнему выглядел чертовски хорошо для мужчины, приближающегося к сорока годам, и, вероятно, таким и останется даже в семьдесят, со своей сексуальной привлекательностью и харизмой. И хотя она давно убеждала себя, что он для нее больше ничего не значит, она вдруг поняла, что это всего лишь жалкий обман. Ей хватило всего лишь пяти минут его харизматичного присутствия, чтобы окутать ее своей паутиной, попав под его чары, которые он напустил на нее еще много лет назад.

Анжела решительно и рассерженно встряхнула головой. Она не имела права столько времени думать об этом бессердечном ублюдке. Она же блокировала все воспоминания, связанные с ним столько времени, сможет и сейчас продолжать в том же духе, несмотря на его внезапное, совершенно нежелательное появление у себя в кабинете. Его кабинет находился далеко не от ее, и вспомнив его рабочие привычки, она понадеялась, что они не изменились, поэтому он скорее всего запрется в своем логове на большую часть рабочего дня, делегируя задачи направо и налево пяти сотрудникам, которых он несомненно приведет с собой в рамках сделки с MакРейнолдсом. Учитывая ее собственную склонность погружаться полностью в работу и ее оголтелое антисоциальное поведение, шансы, что они столкнутся будут в лучшем случае крайне редкими.

– Я смогу это сделать, – твердо сказала она сама себе. – Ник Мэннинг – свинья, и ты должна помнить об этом, девочка. Запомни это и держитесь как можно дальше от него.

Но она совершенно не была готова, что к концу рабочего дня, когда Кара уйдет домой также, как и большинство сотрудников офиса, Ник решит к ней заглянуть. Она почувствовала его присутствие, прежде чем он появился перед ее глазами, с тревогой оторвав глаза от монитора компьютера, наблюдая, как он закрывал дверь ее кабинета позади себя.

Анжела переменила выражение своего лица на слишком злое, надеясь, что именно так и выглядит, глядя на его безрадостное выражение.

– Что ты здесь делаешь? – Совсем неприветливо спросила она. – Я имею ввиду в этой фирме и в моем кабинете? Ты, наверное, знаешь, что являешься самым последним человеком, которого я хотела бы увидеть.

Ник проигнорировал ее вопрос и задал свой:

– Что с тобой случилось, Анжела? Ты похожа на ходячего мертвеца.

Она хмыкнула.

– Спасибо. Ты не часто делал комплименты, но я не помню случая, чтобы ты меня оскорблял.

Он покачал головой.

– Я не пытаюсь тебя оскорбить. Но, ради всего святого, Энджи, я едва вижу в тебе прежнюю. Ты выглядишь… Господи, сколько килограммов ты потеряла?

Она пожала плечами, желая оставаться такой же спокойной и безразличной.

– Разве ты не знаешь – не вежливо спрашивать женщину о ее весе?

Ник с издевкой посмотрел на нее.

– Я думаю, что мы с тобой давно перешли эту черту, когда должны соблюдать определенные манеры вежливости. Господи, когда я увидел тебя сегодня, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз испытывал такой шок.

Анжела откинулась на спинку кресла, выглядя совершенно безразличной.

– Не думаю, что ты не знал, что я здесь работаю. Чтобы ты сделал подобный шаг – отказаться от всего, что сделал в «Джессап Приор», ты должно быть все изучил и много чего исследовал. Ты точно знал, что я здесь работаю.

– Я испытал шок не от того, что ты здесь работаешь, – уточнил он. – От твоего вида. Ты… ты случайно не больна? Может поэтому ты стала кожа, да кости и выглядишь так, будто одной ногой стоишь в могиле?

Она закатила глаза.

– Ты продолжаешь отвешивать комплименты, не так ли? Зато ты как всегда выглядишь здоровым и бодрым, Ник. Я собственно ничего другого и не ожидала. В конце концов, ты всегда посвящал много времени лично себе, ставя себя на первое место.

Ник указал на нее пальцем.

– Сейчас мы говорим не обо мне.

– Также не стоит и обсуждать меня. Вообще-то у меня нет ни одной мысли, о чем мы можем с тобой поговорить, Ник. Так что давай просто договоримся держаться друг от друга подальше, хорошо? Ты управлялся с этой задачей просто прекрасно… на самом деле, я бы даже сказала, что ты эксперт в разрывании отношений с людьми.

Он заметно вздрогнул от ее острой колкости.

– Я понимаю, что вел себя как полный ублюдок по отношению к тебе. Во время наших отношений и после. Но ты точно знала, во что ввязывалась, Анжела. Я очень ясно и четко изложил свои условия. И что касается разрыва с тобой… ты точно знаешь, почему мне пришлось это сделать. Ты… слишком привязалась ко мне, слишком много заботилась.

Она с силой сжала кулаки, испытываю тоскливое искушение ударить его в челюсть, несмотря на то, что могла сломать кости на руке.

– Ну, теперь ты можешь быть уверен, что я больше не чувствую к тебе больше, черт побери, ничего подобного, Ник. Ты убедился в этом, не так ли? Так что, если ты боишься, что я начну преследовать тебя или что-то типа того, забудь об этом. Тогда, я бы озаботилась бы этим, вернее тобой, не так ли?

Ник медленно улыбнулся сексуальной соблазнительной улыбкой, которая ни разу не смогла перебороть ее капитуляцию.

– Ты соблазняешь меня, чтобы я проверил на прочность всю твою новообретенную браваду. Но я здесь не для того, чтобы заманить тебя обратно к себе в постель, как бы интригующе это ни звучало. Я всего лишь беспокоюсь о тебе. Пол МакРейнольдс сказал, что ты не только самый большой трудоголик, которого он когда-либо видел, но и то, что ты почти ни с кем не общаешься в офисе и никогда не улыбаешься. И хотя он знает тебя такой, но я-то чертовски хорошо знаю, что этот скелет, бледная и без эмоциональная оболочка, которой ты стала… не Ангел, которого я когда-то знал.

Анжела вскочила на ноги, и ее щеки окрасились в розовый цвет, глаза ярко засверкали.

– Не смей меня так называть, – прошипела она. – Я не хочу слышать это имя от тебя.

Удовлетворение отразилось на его греховно-красивом лице.

– Ах, теперь ты выглядишь как минимум на половину живой. Может в этом и фишка… я должен найти способы, чтобы разозлить тебя. Может это выведит тебя из этого кататонического состояния, в которое ты погрузилась.

Она взглянула на него.

– Не льсти себе, Ник. В наши дни очень мало, что может вывести меня из себя, никто никогда не будет иметь такую власть надо мной, какую однажды так глупо я предоставила тебе.

Его голос был глубоким и почти гипнотическим.

– Но насколько я помню, тебе нравилось отдавать мне власть, Ангел, нравилось, когда я контролировал тебя. И ты всегда подчинялась мне. С таким желанием, с такой сладостью. Признаться, мне не хватает этого слепого повиновения.

– Я просто уверена в этом, ублюдок, – прошипела она. – Не много найдется настолько глупых и доверчивых женщин в этом мире, которые согласятся на твои безумные условия, как я. Очень жаль, что я совершила такую оплошность тогда.

Ник погладил большим пальцем подбородок, на котором, как всегда, была сомнительная двухдневная щетина.

– Иногда я задаюсь вопросом, правильно ли я поступил, отпустив тебя? – раздумывая произнес он. – Может мне стоило просто проигнорировать твои слова и все продолжить, будто ничего не было. Но я думал тогда, что это был самый лучший путь – для нас двоих. Ты была слишком молода и тебе стоило наладить свою жизнь.

Анжела с ужасом почувствовала, как ее глаза становятся мокрыми, и ухватилась за стол, поскольку ее ноги опять начали дрожать.

– За исключением того, что я так и не наладила, – прошептала она. – Я… похожа на… человека, который действительно живет? Ты сказал, что я превратилась в ходячего мертвеца, здесь ты не совсем прав. Более точное определение для описания моего состояния за все это время будет призрак. Потому что это все, что осталось от меня, Ник, в результате всего, что я пережила за последние несколько лет.

Он с ужасом смотрел на нее.

– Ты хочешь сказать, что я виноват в том, как ты выглядишь? За то, что ты ужасно похудела, спряталась от всего мира, за мертвый взгляд в твоих глазах, все это из-за меня? Потому что ты не могла пережить, что я…

– Единственное, что я хочу сказать – я больше никогда не хочу иметь с тобой никаких отношений, – перебила она. – Я не ожидала такого жестокого поворота судьбы, что ты вдруг появишься в моем кабинете, но это не означает, что мы должны видеться и общаться друг с другом. Ты для меня ничто, Ник, ни друг, ни любовник и определенно не мой мастер. Так почему бы тебе не убраться отсюда, забыв о моем существовании, так же, поскольку ты отлично управлялся с этим в течение всех этих лет.

Смуглое, оливкового цвета лицо Ника заметно бледнело от каждого ею резко произнесенного слова.

– Кто сказал, что я забыл тебя? – спокойно поинтересовался он. – Я сказал Полу чистую правду – ты не та женщина, которую может забыть мужчина. И то, что я не вмешивался в твою жизнь, это ради твоего же, черт побери, блага, но это совсем не значит, что я не вспоминал тебя.

От его слов она почувствовала, как покалывает позвоночник, будто от надежды или радости, или просто от его слов. Но Анжела заставила себя подавить эту реакцию, отказываясь выискивать более глубокий смысл в его словах.