Текст книги "Осколки (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава шестнадцатая

Конец мая

– Хорошо, отлично выглядишь, Анджела!

– Ты сделаешь это, девочка!

– Три мили до финиша. Ты почти у цели!

Анжела быстро махнула рукой добровольцам на пункте питания, отправившись обратно по тропе к финишу на пляже Стинсон. Сегодняшняя пятидесяти километровая гонка была трудной, с очень крутыми подъемами, скалами, в такой она никогда не участвовала раньше. Но она чувствовала себя сильной, даже после двадцати восьми миль, и сообщения, которые она слышала в различных пунктах, предоставляющих воду и еду, по пути, она была лучшей в этой гонке среди женщин.

Она была одна на тропе, покидая пункт помощи, войдя на участок по курсу тропического леса. Здесь была прохлада и тень, тропа заросла папоротником и мхом, и она шла под гору. Она с относительной легкостью скользила с осторожностью по камням и корням деревьев, готовая пережить несколько царапин на этой тропе, чем вывихнутую лодыжку.

Сегодня, в частности, она очень нуждалась в освобождении, которое всегда приносил ей бег, нуждаясь в нем больше, чем когда-либо за последние несколько недель. Как только Ник Мэннинг высокомерно стал расхаживать у нее по офису, ворвавшись в ее жизнь, пытаясь пробраться за ее непроницаемые стены, которые она воздвигла вокруг себя, ей необходима была передышка.

В «Джессап Приор» очень редко она могла столкнуться с Ником в здании – случайно в лифте или в конференц-зале на совещании. Тогда она ждала таких редких моментов, ей постоянно приходилось бороться с искушением, чтобы не пройти мимо его кабинета, чтобы хотя бы на пару секунд увидеть его. Но теперь, когда он был для нее последним человеком, которого она хотела бы видеть, ей казалось, что он постоянно попадается ей на глаза. Стоило закончиться рабочему дню, как он обязательно заглядывал в ее кабинет, выдавая какое-нибудь едкое или поддразнивающее замечание, или комментарий, на который она не реагировала. И Ник, злобный ублюдок, посмеялся бы над ней в очередной раз, если бы она произнесла что-нибудь колкое в его адрес, или попросила бы его своим самым лучшим тоном Ледяной королевы оставить ее в покое.

Но после каждого его досадного и нежелательного посещения, жизнерадостная Кара всякий раз заглядывала в ее кабинет, мило спрашивая, все ли в порядке, либо что-то говорила насколько мил и сексуален Ник. И Кара, как всегда в своем репертуаре, опекала ее, Анжела прозвала ее про себя «маленькая мать», потому что она все время ей подсовывала то пакетик с печеньем или шоколадкой, или сэндвич и пончик, оставшийся после встречи в конференц-зале. Чаще всего Анжела непроизвольно тянулась и ела то, что приносила Кара, и к своему удивлению обнаружила, что прибавила почти десять фунтов за последний месяц.

Набрав вес, ей пришлось порыться в своем гардеробе, отыскивая одежду второго размера, но даже некоторые из этих вещей стали немного маловаты. Хорошо было то, что ее скромная по размеру спальня могла похвастаться большой гардеробной, а Анжела относилась к тем людям, когда не легко избавлялись от ненужных вещей. Лорен любила называть ее барахольщицей или поддразнивала, что она скоро превратится в одного из тех жалких людишек, как в телешоу «В плену ненужных вещей», на самом деле, это не так уж было и плохо, думала Анжела. У нее было много одежды четырех размеров, начиная от крошечного нулевого, который недавно стал слишком тесным до потрясающего дизайнерского гардероба шестого размера, который ей купил Ник несколько лет назад.

Несмотря на свои неоднократные заверения Лорен, Анжела была не в состоянии избавиться от тех вещей, которые он подарил. И как только она решалась сложить его вещи в кучу, захватив коробку и большие пакеты для мусора, и направившись в свой гардероб, готовая вытащить его подарки, так ей было всего лишь одного взгляда на какое-нибудь платье, как тут же возникало мимолетное воспоминание о том вечере, когда она надевала его и где, поэтому отказывалась выбрасывать его вещи. По крайней мере, она наконец-то запихнула их все в застегивающиеся чехлы, поэтому сейчас, постоянно не видя их, они не служили ей постоянным напоминанием, когда ей приходилось что-то выхватывать из шкафа.

– Дерьмо!

Ее мысли сейчас находились за миллион миль от сюда, на мгновение она рассредоточилась и тут порезала палец о камень, отчего немного зашаталась, потом встала более устойчиво. Она не могла позволить себе ни на что отвлекаться, сердито напомнила себе, и выбросила все мысли из головы, пробегая последнюю милю или около того. Обычно она вставляла наушники, слушая музыку, тем самым глуша свои беспокойные мысли, но в большинстве марафонов наушники не разрешались из-за соображений безопасности. Итак, на последней миле марафона она настроилась на финиш, способность, которую отточила до мелочей за последние несколько лет, и позволила настоящей радости от бега взять над собой вверх.

Она уже слышала звуки и голоса у финиша, пока не видя его, и выброс адреналина, который она всегда испытывала в конце гонки, позволил ей пройти несколько ярдов спринтерским бегом. Сообщество марафонцев на короткие и ультра длинные дистанции было дружным, и хотя Анжела все еще была одиночкой, многие бегуны и добровольцы узнали ее. И их крики, когда она пересекла финишную черту, вызвали редкую улыбку у нее на лице, она высоко оценила поздравления от членов команды, которые финишировали ранее.

Кто-то передал ей бутылку с водой, и она сделала три глотка, когда знакомый голос прозвучал справа от нее:

– Поздравляю, Ангел. Твой спринт к финишу был довольно впечатляющим, особенно после тридцатимильной гонки. Я никогда не предполагал, что ты такая выносливая.

Анжела повернулась и встретилась с последним человеком, которого она ожидала или хотела увидеть здесь этим утром. Ник хитро ухмылялся, выглядя чертовски сексуально, ее уже уставшие ноги немного подогнулись в коленях. Небритый, в солнцезащитных очках Авиатор, он выглядел темным и опасным, на нем как влитые сидели темные потертые джинсы и белоснежная белая хлопковая рубашка, и глядя на него она представила себя – потную, растрепанную в шортах и топе с короткими рукавами. А его мощные мускулистые предплечья, с завернутыми до локтя рукавами, заставили ее глаза расшириться, и она вспомнила насколько сильными были его руки, и как ей раньше нравилось, когда он обнимал ее.

Но тут же на ум пришел другой образ – вечер, когда он вытолкнул ее из своей машины и из своей жизни, поэтому она с раздражением посмотрела на него.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела она. – И, пожалуйста, не говори мне, что ты внезапно стал поклонником марафонов на длинные дистанции, потому что я не поверю тебе.

Ник усмехнулся.

– Не очень зрелищный вид спорта, судя по тому, что я вижу. И не такой захватывающий, как баскетбол или теннис, а? На самом деле, я встречался с клиентом, у которого есть дом в Стинсон-Бич, и возвращался от него. И подумал, что мог бы также взглянуть на марафон, раз уж я в этом районе.

Она еще выпила воды, настороженно изучая его.

– Почему-то я не верю ни единому твоему слову? Но, эй, у нас свободная страна, не так ли? А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно переодеться в сухое.

Но, к ее огорчению, Ник пропустил мимо ушей ее замечание, направившись вместе с ней к ее машине. Когда она открыла дверь, чтобы вытащить свою сумку, он с восхищением провел рукой по капоту ее Toyota 4Runner.

– Хорошие колеса, – прокомментировал он. – Вижу, ты наконец обновила свою старую колымагу, на которой колесила.

Она кивнула, потянувшись к сумке за полотенцем и чистой футболкой.

– Время пришло. Сделала себе подарок, когда стала партнером Барбары.

Ник поморщился.

– Как, черт возьми, ты мирилась с этой стервой? Из всего, что я слышал о ней, она была безжалостной, ядовитой, как змея, и не позволяла никому встать у нее на пути.

Анжела засмеялась, быстро вытирая руки и лицо.

– Звучит ужасно, но она вела себя так же, как и большинство мужчин, которых я встречала в этом бизнесе, включая тебя. И только потому, что Барбара была женщиной в мужском мире, все называли ее сукой за то, что она много трудилась и хотела получить то, что хотела. Знаешь, как называют мужчину, который делает то же самое? Успешный.

Ник поднял руки, признавая поражение.

– Я знаю, знаю. Я говорю, как самый заядлый шовинист. Но я дискредитировал не амбиции Барбары, а ее как личность. Я даже не могу себе представить, каким оскорблениям и тирадам ты подвергалась.

Она пожала плечами, снимая влажную повязку с головы.

– Ее истерики меня особенно не беспокоили. Я знала, что в большинстве своем это было шоу, поэтому я просто пыталась блокировать…

Его резкое шипение прервало ее, и она нахмурилась, заметив, что он в шоке уставился на нее. Он немного побледнел, несмотря на свой загар, остановив свой взгляд на ее верхней части тела, одетой в черный бюстгальтер.

– Господи Иисусе, – воскликнул он. – Сколько, черт возьми, ты потеряла в весе? Я могу даже пересчитать твои гребаные ребра, Анжела.

Ее щеки покраснели от гнева, она резко вытащила чистую футболку, прикрыв свое костлявое тело.

– Оставь меня в покое, Ник, – сердито сказала она. – Тебе это не составит труда. На самом деле, я бы сказала, что ты очень в этом хорош, а?

– Ангел. – Он потянулся, желая взять ее за руку, но она отпрянула от него.

– Не называй меня так, – рявкнула она. – Я говорила тебе, не смей называть меня этим именем. И перестань притворяться, что тебе не наплевать, когда мы оба знаем, что, на самом деле, это не так. Ты совершенно четко дал мне понять, что я тебя не интересую, и я поняла твое сообщение, сказанное громко и ясно.

На этот раз она не смогла быстро увернуться от него, и он заключил ее в свои руки, его темные глаза с яростью поблескивали.

– Мне не все равно, я хочу знать, почему ты решила, что морить себя голодом было хорошей идеей? – проревел он. – Ты должна понимать, что выглядишь нездоровой, как…

– …как скелет. Или анорексичка. Да, я знаю, что выгляжу именно так, – парировала она. – В конце концов, все постоянно мне об этом напоминают. И я не пыталась похудеть. И у меня нет зависимости, что я толстая или что-то в этом духе. Просто мне тяжело есть. – Последнее слово она произнесла шепотом, от чего Ник поморщился.

– Сколько ты потеряла и когда? – подталкивал он.

Она закатила глаза.

– Боже, некоторые вещи никогда не меняются, да? Ты все еще требуешь ответов, но ничего не даешь взамен. Может тебе стоит не обращать внимания на то, что тебя теперь не волнует, Ник. На меня.

Он слегка ее встряхнул, его рот превратился в тугую, сердитую линию.

– Я беспокоюсь о тебе. Итак, я спрашиваю снова. Сколько точно в весе ты потеряла, и самое важное почему?

Анжела пыталась вырваться из его рук, но его хватка была похожа на кандалы у нее на предплечьях. Она разозлившись набросилась на него:

– Хорошо, если ты настаиваешь. В общей сложности я потеряла тридцать фунтов, но я набрала почти десять в последнее время. И я похудела, потому что еда не казалась мне столь нужной и важной. – Она закрыла глаза, отчаянно стараясь остановить слезы, которые готовы были появиться у нее на глазах. – Мне не многое казалось не важным в течение очень долгого времени.

Ник низко выругался, потом с осторожностью ее отпустил.

– Из-за меня, – категорически заявил он. – Ты перестала есть, когда мы расстались. Поэтому, – он посмотрел на ее очень тонкое тело, – это все моя вина.

Она нахмурилась.

– Не льсти себе. Знаю, тебе трудно не льстить себе, но хотя бы постарайся. Я всегда говорила, что была худой и не отличалась особым аппетитом. Когда мы встречались, ты практически заставлял меня есть. Я всего лишь вернулась к своему естественному весу.

Он отрицательно покачал головой.

– Э-э, нет… э-э. Я не куплюсь на это. Конечно, тогда ты поправилась на десять фунтов, когда мы были вместе, и выглядела фантастически. Но ты никогда не была такой худой. – Его взгляд упал на ее крошечную талию и вогнутый живот, потом опустился ниже к ее узким бедрам и длинным тощим ногам. – И у тебя никогда не было этого. Я заметил ее, когда ты заканчивала гонку.

Она протестуя вскрикнула, когда он поднял подол ее футболки и щелкнул по синей стрекозе, пирсинге на ее пупке. Она шлепнула его по руке и дернула футболку обратно.

– Ты что возражаешь? – с возмущением спросила она.

– Да, вообще-то, – протянул он. – Я не уверен, что мне нравятся разные пирсинги и не думаю, что тебе это подходит. И зачем ты сделала нечто подобное?

Она начала натягивать тренировочные штаны.

– Импульсивное желание, – призналась она. – На самом деле, пьяный вызов одной из моих подруг.

Ник скрестил руки на груди и покачал головой.

– Дай угадаю… печально известная Лорен. Из всего, что ты рассказывала мне о ней, это могла сделать только она. Она тоже сделала себе пирсинг на пупке?

– Не той ночью. Но у нее появилась еще одна татушка.

Его глаза опасно сузились.

– Пожалуйста, скажи мне, что твоя так называемая подруга не уговорила тебя сделать тату, как и пирсинг? Честно говоря, чем больше я слышу об этой женщине, тем меньше она мне нравится.

Анжела ухмыльнулась.

– Вот и хорошо. Потому что ты ей очень, очень не нравишься, хотя она даже не знает твоего имени. Ты должен молиться, что никогда не повстречаешься с ней лично, потому что обычно она носит с собой финку.

– Хорошая компания, ничего не скажешь, – саркастически произнес он.

Она открыла сумку с коктейлями для восстановления сил, которые заставляла себя употреблять после каждой тренировки. К сожалению, шоколадный был не вкуснее ванильного.

– Лорен может иногда и бывает резкой, но она лучшая подруга, которую можно только желать, – честно ответила Анжела. – Она держала мою голову над унитазом много раз, поэтому доказала свое право так называться.

Она произнесла это как шутку, немного с сарказмом, но Ник, по-видимому, не посчитал ее слова шуткой, поэтому его глаза мрачно заблестели.

– И ты много пила, не так ли? – спросил он почти угрожающе. – Я думал, что мы разобрались с этой проблемой, Ангел.

Она открыла крышку коктейля и сделала глоток, приказывая себе не бояться его, напоминая, что он больше не имеет на нее прав, и не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь.

– Я думаю это не твое дело, – ответила она. – Тем более, что единственные правила, которым я подчиняюсь отныне – мои собственные.

– И это правило? – протянул он обманчиво ленивым тоном. А потом без предупреждения схватил длинную, толстую косичку ее волос, обернув ее вокруг запястья и дернул к себе. Она ахнула от неожиданности и резкой боли и уперлась рукой в его сильное мускулистое плечо.

– Слава Богу, у тебя хватило мозгов не остригать волосы, – пробормотал он, потянув сильнее за косу. – Но насколько я понимаю, это единственная разумная вещь, которую ты сделала за последние четыре года. Мне кажется, кто-то все же должен помнить о правилах, которым ты когда-то согласилась подчиняться.

Гнев и негодование пронзили все ее тело, и она с яростью ударила его по руке.

– Пошел ты, – выплюнула она таким тоном, которым никогда раньше не посмела бы ответить ему. – Я хочу сказать тебе одну вещь, Ник. Дни моего подчинения, о которых ты говоришь, похоронены навечно. Так что отпусти меня и проваливай отсюда.

Он усмехнулся и притянул ее еще ближе к себе. Она поразилась, почувствовав, как он возбудился, поэтому прикусила губу, чтобы приглушить стон, готовый вырвать с ее губ, как только его внушительная эрекция потерлась о ее бедро и жар его тела опалил ее грудь.

– Я не привык видеть эту твою дерзкую сторону, – усмехаясь произнес он. – Но она мне нравится. Сейчас же я хочу, чтобы ты сделала то, что я скажу – отправилась со мной завтракать. И ты съешь все, что я закажу для тебя – полную стопку блинчиков, яичницу с беконом и белковый коктейль. Для начала.

Анжела готова была умереть, нежели признаться ему, что блюда, которые он перечислил, звучали настолько восхитительно, что у нее заурчало в животе. Но она взяла себя в руки, поймав на мысли, что она ни за что не отправится с ним на завтрак, поэтому демонстративно подняла бутылочку к его лицу с энергетическим коктейлем.

– Я, на самом деле, уже пью свой завтрак сейчас, так что спасибо. И отпусти меня, мне нужно вернуться домой.

Ник презрительно взглянул на этикетку.

– Ты считаешь это едой? Боже, неудивительно, что ты похожа на тощего цыпленка. Где ты вообще купила это дерьмо? Я никогда не слышал об этой марке.

Демонстративно она сделала длинный глоток коктейля.

– Это не дерьмо. Это здоровое питание, содержащее высокий процент протеина, специально сделанное для спортсменов, которые испытывают высокие нагрузки. И мне поставляет его мой друг.

Ник усмехнулся.

– Отлично. Молодой человек. Парень без имени, о котором ты постоянно говоришь. Я даже не уверен, что он вообще существует.

Она закончила пить.

– Он определенно существует. Его зовут Дуэйн Конрой. Я вместе с ним ходила еще в школу, и в День Благодарения мы с ним случайно встретились.

– Он был твоим возлюбленным в школе или типа того? – с сарказмом поинтересовался Ник.

Анжела улыбнулась, на нее нахлынули воспоминания, как она смотрела на очкарика Дуэйна, вернее, как она вообще не обращала на него внимания в школе. Она была тронута и испытывала небольшое чувство вины перед ним, когда узнала, что он был влюблен в нее довольно длительное время.

– Нет, мы тогда не встречались, – ответила она. – И он, оказывается, участвует в соревнованиях легкоатлетов в Нью-Йорке, которые будут показывать по телевизору через час. Мне жаль прерывать нашу увлекательную беседу, но мне успеть, чтобы посмотреть его выступление по телевизору.

Но Ник сознательно загородил боковую дверь со стороны водителя, фактически заблокировав ей проход в машину. Выражение его лица было задумчивым, даже смущенным.

– Так этот Дуэйн тоже бегун?

Анжела отрицательно покачала головой.

– Прыгун в высоту. Он выиграл титул чемпиона Америки в феврале, но не смог выиграть чемпионат мира. У него имеется отличный шанс попасть на олимпиаду.

– Какая прелесть! Может у вас двоих будет по олимпийской медали, – ухмыльнулся Ник. – Но скажи-ка мне, Дуэйн также думает, что ты слишком худая? Или ему нравятся женщины с телом одиннадцатилетнего подростка.

Ее лицо запылало от возмущения, он намеренно ее оскорблял.

– Это не твое, собачье дело, что он думает, – выпалила она. – Это тебя совершенно не касается. Но если хочешь знать, то да. Он видит, что я слишком тощая. Но в отличие от всех других, кто пытается меня оскорбить, Дуэйн единственный, кто тратит свое личное время, желая мне помочь и обсуждает со мной рациональное питание. Он имеет степень профессионального диетолога. И этот коктейль для восстановления, который ты окинул таким пренебрежительным взглядом, на самом деле, очень калорийный, и для меня он является самым простым способ прибавить несколько фунтов.

– Хорошо, – с неохотой произнес Ник. – Но он все равно не заменит нормальной еды. Тебе вероятно придется пить это дерьмо весь день, чтобы вернуться к приличному весу. Скажи своему парню-любовнику, что ему нужно сфокусироваться на рациональном питании, чтобы у тебя наросло мясо на костях, причем быстро.

– Перестань придираться ко мне, – предупредила она. – Ты говоришь тоже самое, что и все остальные. Я буду есть, когда захочу, и никто не заставит меня поступить иначе. Особенно ты. Теперь, пожалуйста, я могу сесть в свою машину?

– Через минуту. – Ник не собирался двигаться с места и намеренно проигнорировал ее лекцию. – Так ты живешь с этим парнем?

Анжела вздохнула.

– Ты серьезно, Ник? Мне трудно в это поверить, неужели в субботу утром это единственный вопрос, который тебя интересует… интересоваться моей личной жизнью? И, нет. Дуэйн и я не живем вместе, он даже не живет в этом городе. Его тренировочная база Nike находится в Юджине.

– Хм. Ты не так часто встречаешься с этим парнем? – дерзко спросил Ник. – Это даже не похоже на наши отношения с тобой.

Она непроизвольно сжала кулаки, ногти впились в кожу, она с трудом побороло желание врезать ему кулаком в живот. Или в челюсть. Или, еще лучше по яйцам.

– И у тебя хватает наглости, – произнесла она через плотно сжатые зубы. – Как будто у нас с тобой были какие-то отношения?! Я не вижусь с Дуэйном так часто, но, по крайней мере, я могу позвонить или написать ему, когда захочу, и я не должна лгать или скрывать его от своей семьи и друзей, и он не требует от меня, что я буду подчиняться его глупым правилам, как будто я его собственность или что-то в этом роде. Я могу поддерживать с ним отношения на расстоянии каждый день, но у тебя даже нет ни одной извращенной идеи, что такое вообще возможно.

Лицо Ника густо покраснело, глаза пылали гневом, он грубо дернул ее к себе, его пальцы мучительно впились в ее костлявые бедра.

– Ты сама согласилась соблюдать эти правила, Ангел, – выплюнул он. – Никто не приставлял пистолет к твоей голове. И мне кажется, что мне уже давно пора снова начать управлять тобой по правилам, говоря тебе, что и как нужно делать. В конце концов, я вижу, чтобы за последние годы ты не слишком хорошо о себе заботилась, не так ли?

На этот раз она не выдержала и ударила его, по крайней мере, попыталась, но ее ладонь едва задела его скулу, он успел схватить ее за запястье. Морщась от боли, она все равно с остервенением продолжала смотреть на него.

– Скорее ад замерзнет, нежели я позволю тебе мной командовать, – зарычала она. – И учитывая сколько времени мне понадобилось, чтобы выползти из этого ада, я не собираюсь туда больше возвращаться.

И напряженное, сердитое выражение лица Ника смягчилось, и она готова была поклясться, что у него в глазах промелькнуло что-то похожее на нежность.

– На этот раз так не будет, Ангел, – тихо пробормотал он. – С тобой я выиграл приз самого большого идиота, я признаю. И я понимаю, что теперь между нами все должно быть по-другому… мне придется… ну, пойти на компромисс.

– Компромисс?! – с призрением переспросила она. – Поразительно. Я даже не могла предположить, что это слово может быть в твоем лексиконе. Но это не важно, Ник. Даже, если ты зайдешь слишком далеко, и позволишь мне устанавливать правила, для меня это уже не имеет никакого значения.

– Я не верю в это ни на минуту, Ангел, – сказал он со своей самодовольной ухмылкой. – То, что было у нас, когда мы были вместе, нам было слишком хорошо, все было слишком особенным для нас, мы должны дать этому еще один шанс.

Анжела пялилась на него во всего глаза.

– Ты что под кайфом? Или у тебя психическое расстройство? То, что у нас было, Ник, было исключительно односторонним, где все происходило абсолютно по-твоему. Конечно, секс был жарким, но так как ты далеко не единственный парень в этом мире с большим членом и грязными разговорчиками, я бы сказала, что на тебе, черт побери, свет клином не сошелся.

Он чуть не задохнулся от ярости, Анжела даже испугалась, что он снова ее встряхнет, но он еще сильнее сжал пальцы вокруг ее запястья, и она поняла, что вот-вот он сломает ей руку. Постепенно он восстановил свое самообладание и ослабил хватку, но все равно не отпустил.

– У нас было намного больше, чем просто хороший секс, – ответил он. – Только я был слишком эгоцентричным мудаком, чтобы это признавать. Но теперь я знаю, что мне придется снова заслужить твое доверие после того, как я так обошелся с тобой. И чтобы все было ясно, Ангел, ты снова будешь моей. Меня не волнует прыгун в высоту. Ты не принадлежишь ему, потому что не перестала быть моей.

– Я никому не принадлежу, – огрызнулась она. – И если ты предполагаешь, что я когда-нибудь добровольно вернусь к тебе, тогда ты полностью обезумел. – Она закрыла глаза, снова стараясь подавить слезы, пробормотав, – …это чуть не убило меня, Ник, когда я потеряла тебя. Я больше не собираюсь проходить через это дерьмо. Так что держись от меня подальше, ясно? Я понимаю, что судьба совершила не тот поворот, и мы застряли на одной фирме, но если нужно будет я переведусь в другое отделение. Так что, пожалуйста, оставьте меня в покое.

Он долго молчал с каменным лицом, Анжела стала задаваться вопросом, какие мысли сейчас бродят у него в голове.

Когда он, наконец, заговорил, голос казался мрачным и безжизненным.

– Я оставлю тебя в покое… пока. Но это еще не конец, Ангел. Мы не закончили, и я сделаю все возможное, чтобы ты это поняла.

Она безуспешно попыталась выдернуть свое запястье, но он продолжал сжимать его.

– Могу я сейчас уехать?

Он разжал пальцы, и застал ее врасплох, прижав ее ладонь к своей щеке.

– Ответь мне еще на один вопрос, прежде чем уехать. – Она кивнула, и он легонько сжал ее ладонь. – Почему твои руки теперь такие холодные? Я хорошо запомнил, что твои руки всегда были такими теплыми и мягкими. Почему сейчас все по-другому?

Она попыталась мужество проигнорировать насколько приятно ей было ощущать его кожу под своей ладонью, поэтому ответила совершенно безличным голосом:

– Ты знаешь старую поговорку о холодных руках и горячем сердце? Ну, на самом деле, это просто глупая присказка, потому что мое сердце заледенело.

На этот раз она отдернула руку, он не пытался ее удержать, а молча наблюдал, как она уезжает.

* * *

– Доброе утро, Кара. Как у нас тут дела?

Кара Бреганте оторвала глаза от монитора своего компьютера при звуке глубокого мужского, растягивающего слова, голоса. Она была не уверена, что когда-нибудь привыкнет к высокому, темноволосому и ультра-пугающему Нику Мэннингу, и тому эффекту, который он оказывал на окружающих. Конечно, поспешно уверила она себя, что точно такое же влияние он оказывал на почти на каждую женщину на фирме, поэтому она не была одинока в своей слабости. И хотя Ник, казалось проявлял к ней повышенное внимания, чем к другим женщинам, Кара понимала, что это было связано совсем не с тем, что он на нее запал. Нет, она точно знала, почему он частенько заходил к ней, и почему она так охотно сотрудничала с ним.

Она ухмыльнулась ему, стараясь не ощущать себя гномом, пока он возвышался над ней.

– Очень хорошо, мистер Мэннинг. Она так разозлилась после того, как вы к ней заглянули, что съела целый бейгел. С сыром.

Ник хмыкнул в ответ, подмигнув.

– Умница. Так или иначе, но мы заставим твоего босса набрать еще немного в весе.

– Она уже выглядит намного лучше, чем, когда я только начала здесь работать, – защебетала Кара. – Хотя я должна признаться, что это немного странно, что она предпочитает есть, когда злится или раздражена.

– Заедает стресс, – заявил Ник. – Об этом уже давно известно. В большинстве случаев, по общему мнению, некоторые люди начинают есть, когда испытывает стресс или депрессию, но в случае Анжелы – она ест, когда злится на меня.

Кара весело хихикнула.

– Вы на самом деле ее разозлили сегодня утром. Когда я вошла к ней в кабинет, после того, как вы ушли, она кинула книгу об стену. А потом съела бейгел, до конца не понимая, что ест.

– Всегда рад угодить, – ответил он. – А теперь, скажи мне, есть что-нибудь интересное в ее расписании на этой неделе?

Кара нервно оглянулась на дверь кабинета своего босса, чтобы убедиться, что дверь по-прежнему закрыта. Если бы у Анжелы закралось хоть маленькое подозрение, что Кара находится не только в тайном сговоре с Ником, заставляя ее есть таким образом, но и сообщает ему расписание, планируемых ее личных встреч, она бы явно запульнула бы не только книгу в стену.

Ник под большим секретом рассказал Каре, что он и Анжела были вместе несколько лет назад – факт, о котором Кара стала подозревать, когда она впервые увидела их совместную встречу, когда просто летели искры между ними. Ник умолял Кару помочь ему убедить Анжелу предоставить второй шанс, и Кара, которая всегда отличалась романтической натурой охотно согласилась помочь – сделать все, что в ее силах. Поэтому она тайно сообщала Нику о планах на выходные своего босса, о которых упоминала Анжела или о предстоящих встречах и местах, где он мог совершенно «ненароком» столкнуться с ней.

– Гм. – Кара многозначительно замолчала, не уверенная, что ей стоит сообщать Нику об одной встрече.

– Не совсем. На этой неделе нет никаких запланированных встреч или марафонов. За исключением, хотя я не уверена…

Ник положил руки на ее стол и наклонился вперед, отчего оказался буквально в нескольких дюймах от ее лица. Она с трудом сглотнула, он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и она мимолетно задалась вопросом – можно ли утонуть так глубоко в чьих-то глазах?

– Кара. – Ее имя прозвучало как мурлыканье на его губах, на губах огромного, грозного льва. – Ты же знаешь, что можешь мне довериться.

Кара неосознанно покачала головой.

– Дело не в этом. Это совсем другое. Это… несколько личного характера. Типа…

– Что? – спросил, поддразнивая Ник, – цитологический мазок? Восковая эпиляция области зоны бикини? Или что-то другое… (Цитологический мазок – это мазок с шейки матки. – прим. пер.)

– Ланч с Дуэйном, – проговорилась, наконец, она. – Он зайдет за ней в час.

Ник резко выпрямился, его усмешка тут же угасла.

– Понятно. Значит через пару часов начнется веселье, да?

Кара подавила парализующее чувство тревоги.

– Вы же не заявитесь к ним на ланч, да? Анжела придет в ярость, если вы это сделаете.

Ник подмигнул ей в очередной раз.

– Разве ты не знала, что я большой поклонник легкой атлетики? Я очень хочу познакомиться с прыгуном, выигравшем медаль в прыжках в высоту. Эй, не беспокойся, Кара. Я просто хочу немного узнать о своем сопернике. Все будет хорошо.

И Ник совершенно обычной небрежной, даже развязной походкой пошел на выход, а Кара вздохнула. «Господи, – подумала она, – очень жаль, что он слишком стар для нее, слишком высокий и совершенно не в ее лиги, и слишком заинтересован в Анжеле». И несколько раз мельком увидев Дуэйна Конроя, Кара решил, что Нику определенно не о чем беспокоиться, особенно о потенциальных соперниках.

* * *

Ник хмурился, пока читал какие-то крохи информации, которую он смог нарыть о Дуэйне Конрое. В основном все сводилось к его спортивной биографии и достижениям, которые он выиграл в университете и в профессиональных соревнованиях. Он всматривался в официальное фото, размещенное на сайте чемпионатов США по легкой атлетике, и результат, который показал парень совершенно обычной, средней внешности, с угловатыми чертами, шатен и явно глуповатой улыбкой. Кроме этого он больше ничего не смог найти.

Закрыв сайт, он вернулся к финансовому отчету, который действительно должен был проверить, Ник задался вопросом – «Что, черт возьми, он делал?» Когда такое было, что он удосуживался что-то выяснять о своих соперниках, если можно так сказать? Господи, до у него никогда не было до этого момента конкурентов, ему никогда не приходилось беспокоиться, чтобы увести женщину от другого мужчины. Женщины сами по себе стекались к нему, игнорируя всех других мужчин, в надежде привлечь его внимание. Так с какой стати, черт возьми, он так старался вернуть своего Ангела, особенно, когда она совершенно очевидно давала ему понять, что ей окончательно на него насрать?