Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Эмбер, как ты?

Я отвечала медленно, поскольку левую сторону лица саднило.

– В порядке. Тобиас просто опрокинул меня.

Я попыталась сесть, но почувствовала резкую боль в правой руке, и Лукас тут же покачал головой.

– Эмбер, ты должна лежать совершенно неподвижно, пока не подойдут Меган и медицинская группа.

Я снова опустилась на пол. Базз стояла рядом и быстро бормотала что-то в свой инфовизор. За ней на земле лежал обмякший Тобиас с закрытыми глазами, а над ним стояли Форж и Рафаэль. Я вспомнила звук выстрелов и задохнулась.

– Он мертв?

– Не беспокойся о Тобиасе, – сказал Лукас. – Его только оглушили.

В этот момент появился Адика, заряжая на ходу пистолет, бросил взгляд на меня и рявкнул Форжу одно слово:

– Отчет!

Тот заговорил полным отчаяния тоном:

– Тобиас пытался ударить Лукаса. Эмбер выскочила вперед, и удар пришелся в нее. Мы оглушили, усыпили и разоружили Тобиаса. Камера моего передатчика записала весь инцидент, и ты можешь сам просмотреть изображение.

– Член нашей ударной группы врезал кулаком телепату, – в бешенстве сказал Адика. – Весь отряд проведет остаток жизней, отскребая сливные бачки.

– Я не позволю обвинить в этом вас, – ответила я. – В произошедшем виновата я.

Я попыталась сесть, но Лукас схватил меня за плечи.

– Умоляю тебя, Эмбер, лежи спокойно. – Он посмотрел на Базз. – Где, в утиль, Меган?

– Уже идет, – успокоила Базз.

Собралась маленькая толпа и в гробовой тишине наблюдала за нами. Адика ткнул пальцем в Рофэна, стоявшего в первом ряду.

– Возьми нескольких своих людей и доставь Тобиаса в камеры внизу. Он должен оставаться под замком, в двойных кандалах и под постоянным надзором, пока мы не решим, что с ним делать.

Рофэн кивнул Кейдену и Дирену, подошел к Тобиасу, без усилий перекинул его через плечо и унес.

Через несколько секунд подбежала Меган, толкая каталку. По пятам за ней следовала Криста, наш врач, специализирующийся на лечении травм.

Лукас поспешно встал и отодвинулся, а Меган опустилась на колени возле меня.

– Эмбер, куда именно Тобиас тебя ударил? – спросила она.

Я показала на левую щеку.

– Это была скорее оплеуха, чем удар, но она лишила меня равновесия. Я упала на правый локоть. Он болит.

Меган махнула каким-то сканером над моей щекой.

– При падении ты ударилась головой?

– Нет.

– Ты абсолютно уверена, что не ударилась головой? – переспросила Меган.

– Абсолютно, полностью и совершенно уверена, что не билась головой, – сказала я. – Я уже говорила тебе, что приземлилась на правый локоть, и он очень болит.

Следующую минуту Меган продолжала сканировать мою щеку и голову, затем передала сканер Кристе. Я надеялась, что хотя бы та сделает что-нибудь с моим локтем, но она, по крайней мере, две минуты смотрела мою голову, а затем обменялась с Меган короткой и совершенно невразумительной из-за медицинских терминов речью.

Наконец, Меган объявила свой вердикт встревоженной толпе:

– Эмбер получила удар по щеке, но признаков мозговой травмы нет.

Последовал общий вздох облегчения, и я со значением кашлянула.

– У меня все еще болит локоть.

Криста просканировала локоть, которому все явно придавали гораздо меньшее значение, чем моей бесценной телепатической голове.

– У тебя серьезный ушиб правой руки, но ничего не сломано. Я сделаю тебе укол, чтобы облегчить боль и не допустить отек.

Она ввела мне под кожу иглу шприца, и пульсация в локте постепенно утихла.

– Спасибо, – сказала я. – Теперь можно встать?

– Да, – ответила Меган.

Лукас помог мне подняться, и я огляделась. Молчаливая толпа уже разрослась, заполнив большую открытую площадку перед лифтами и вылившись в коридоры. Насколько я могла сказать, здесь собрались все члены отряда, включая уборщиков и техников.

– Послушайте все внимательно, – проговорила я. – Вы не должны винить в случившемся моих телохранителей и упоминать об этом перед кем-то вне отряда. Я сама виновата, что выскочила между Тобиасом и Лукасом.

– Да, ты виновата, – подтвердил любимый убийственным тоном человека, только что перешедшего от страха за мою безопасность к желанию самолично меня придушить. – Ты никогда, никогда, никогда не должна больше повторять такую глупость. Я прекрасно могу уклониться от удара.

Сдаваясь, я подняла руки.

– Я понимаю, что не должна была вмешиваться и настаивать, чтобы Тобиасу дали второй шанс в бета-группе. Теперь его переведут в оборону улья, как и хотел Адика.

– Не уверена, что перевод в оборону улья еще возможен, – возразила Базз. – Но сейчас мы не можем принимать решение насчет Тобиаса. Надо дать ему время, по крайней мере, до завтрашнего утра, чтобы успокоиться и полностью осознать, что он наделал. После этого я могу провести психологическую оценку и решить, какое будущее для него лучше. ягзшуз Если хочешь, можешь во время оценки прочитать его разум и убедиться, что мы не допустим ошибки.

Я потянула себя за волосы.

– Хочу, но ты права. Тобиасу нужно время успокоиться, а я должна пойти с мамой за покупками.

– Ты все еще собираешься по магазинам? – недоверчиво спросила Меган.

– Да. Я, наверное, уже дюжину раз отменяла этот поход. И не откажусь от него из-за ушибленного локтя.

Глава 13

И Адика, и Меган настаивали на участии в походе по магазинам. Они и в лучшие времена чересчур меня оберегали, а уж инцидент с Тобиасом вызвал у них настоящую паранойю. Адика заявил, что доверит мою охрану лишь себе самому, а Меган твердила о каких-то крайне редких случаях отложенной реакции на повреждение мозга.

Напортачив с Тобиасом, я не чувствовала себя вправе спорить с ними и покорно согласилась на участие обоих. Когда наша группа зашла в лифт и двинулась вниз, повисло гнетущее молчание. Адика, Лукас, Меган и Базз достали свои инфовизоры и принялись на них работать.

Я подозревала, что все они изучают сделанную Форжем запись и обмениваются сообщениями друг с другом, но не хотела заглядывать в их инфовизоры любопытства ради и уж точно не собиралась рисковать, читая чей-то разум. Особенно Лукаса. Возможно, там дюжина блестящих мыслительных цепей красочно проклинают меня на все лады.

Форж, Рафаэль и остальные охранники из бета-группы не произнесли ни слова. Язык их тел показывал, что они в любую минуту ожидают наказания со стороны Адики. Даже Илай, который технически шел в эту прогулку не телохранителем, а для развлечения моей мамы, стоял безмолвно и с виноватым видом.

Когда лифт остановился на первом уровне, все убрали инфовизоры, Адика открыл двери и двинулся к развязке лент. И лишь когда мы дошли до экспресс-ленты в южном направлении, я кое-что вспомнила.

– Простите. Я отвлеклась из-за Тобиаса и забыла сказать, что передумала идти в торговый район центра улья. Я договорилась встретиться с мамой в центре Оранжевой зоны, поскольку он ближе и должен быть не так переполнен.

– Я думал, мы ужасно опаздываем на встречу, – сказал Лукас. – Но получается, у нас еще есть шанс добраться вовремя.

– А также это означает, что нам надо ехать на север, а не на юг, – проворчал Адика.

– И мне придется кое-что изменить, – прибавила Базз.

Адика повел нас боковым коридором в северном направлении. Дойдя до нужной точки, мы встали на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную.

Когда я пользовалась системой лент с ударной группой, они обычно старались рассредоточиться и незаметно смешаться с другими путешественниками. Но сегодня все собрались вблизи меня, а пугающие размеры и сердитое лицо Адики держали остальные группы пассажиров в отдалении.

Базз набрала что-то на инфовизоре, затем спрятала его и повернулась к Меган.

– У меня слишком темная кожа, чтобы мой тональный крем подошел Эмбер. Меган, у тебя есть с собой косметика?

– Да. – Та достала из кармана крошечную косметичку.

Я хмуро посмотрела на обеих.

– Я уже накрасилась, как хотела. Спасибо.

– Эмбер, думаю, тебе стоит добавить немного грима перед встречей с мамой, – мягко сказала Базз. – Отметина на твоей щеке хорошо видна.

– Правда? – Я достала инфовизор и воспользовалась им как зеркалом, чтобы осмотреть лицо. – О, понимаю. Да, тебе лучше мазнуть мне щеку.

– Придется накрасить все лицо, чтобы выглядело естественно, – посоветовала Базз.

Я застонала, но послушно стояла, пока Меган и Базз быстро обрабатывали мое лицо. Затем они принялись обсуждать, чья помада станет лучшим финальным штрихом.

– Определенно, используйте цвет фуксии, – произнес чужой мужской голос.

Я огляделась и увидела, что мы обгоняем едущего на средней ленте молодого человека в эффектном черном с серебром комбинезоне. Базз бросила на него грозный взгляд.

– Вы эксперт по женскому макияжу?

– Я дизайнер одежды. – Мужчина побежал по ленте, чтобы держаться наравне с нами, и протянул Базз карточку.

Она покачала головой.

– Я только что назначила встречу с лучшим дизайнером платья в Оранжевой зоне.

Я моргнула. Я нервничала при мысли просто зайти в магазин одежды первого уровня. Идея отправиться к дизайнеру выглядела даже еще более пугающей.

Мужчина обаятельно улыбнулся Базз и величественно проговорил:

– Вы не могли назначить встречу с лучшим дизайнером в Оранжевой зоне. Я лучший тамошний дизайнер. На самом деле, я лучший дизайнер во всем улье.

Базз разразилась хохотом.

– Лучший дизайнер в улье не станет ездить на системе лент, раздавая визитки случайным группам покупателей. Это отчаянный поступок совершенно некомпетентного человека.

Дизайнер тоже рассмеялся.

– Я не отчаявшийся и не некомпетентный. Я вышел из последней лотереи, и моя гениальность еще относительно неизвестна. Признаю, что езжу на лентах, раздавая свои визитки, но делаю это не случайно. Когда я вижу нечто похоже на группу телохранителей, сопровождающих трех восхитительно красивых дам…

Базз перебила его.

– Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.

Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.

Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.

«…строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она…»

«…никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и…»

Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.

– Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.

Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.

К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.

– Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? – спросила Базз.

– У эскалатора, – ответила я. – Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.

Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:

– Верхотура!

Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.

Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.

– Не думаю, что малыши – это серьезная угроза моей безопасности.

Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.

– Значит, они сохранили линию фонтанов, – странным тоном произнес он. – Малышом я часто играл здесь.

Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.

– Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.

– Фонтаны – это не плохое воспоминание, – возразил Лукас. – Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.

Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.

– Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.

Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.

Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.

Я замахала рукой и крикнула ей:

– Сюда!

Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.

– Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…

– Меган – мой старший администратор. – Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом – не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.

Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.

– Я девушка Форжа. Мое официальное имя – Симона, но все зовут меня Базз.

– О, ты Базз. – Мама улыбнулась. – Я помню, Форж говорил о тебе.

– Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. – Базз указала на остальных. – Другие мальчики несут охранные обязанности.

Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.

– Как много телохранителей, – заметила мама. – Для этого есть причина, как и для изменения места покупок? Вы ожидаете проблем после преследования вражеского агента на этой территории?

Базз ничего не знала о моем предыдущем разговоре с мамой, но мгновенно кивнула.

– Отчасти да, а еще потому, что Меган хочет для партнера костюм к Новому году, под стать ее собственному. На каком-то этапе и Адика поучаствует в покупках.

Тот бросил на Базз неверящий взгляд, но мама уже подхватила версию:

– Я не знала, что Адика и Меган партнеры.

– Мы с ним с недавних пор помолвлены, – уточнила Меган, – но не поженимся, пока не родятся близнецы от моего мужа.

Мама пришла в замешательство, и Базз заговорила доверительным шепотом:

– Муж Меган умер на службе улью 145a05. Они всегда планировали завести детей, и у него сохранилось множество образцов тканей, поэтому служба поддержки рождаемости помогает Меган почтить его память рождением близнецов.

– О. – Мама взглянула на Меган с неловкой симпатией.

– Теперь займемся покупками, – оживленно предложила Базз. – Вещевые ряды в этой стороне.

Она двинулась через торговый район, а наша группа – следом. Мама переводила взгляд с одной витрины на другую, воркуя от удовольствия при виде разных товаров: от украшений до ваз. Я заметила ряд праздничных нарядов, которые привели меня сюда, поспешила к ним и разочарованно остановилась. Издали платья выглядели красиво, но вблизи оказались откровенно аляповатыми вещами, густо усыпанными блестками и стразами.

Ко мне присоединилась вся группа.

– Это выставка платьев для новогоднего шествия на стадионе Оранжевой зоны на первом уровне, – сказала Базз.

– Эмбер, ты собираешься на шествие? – спросила мама.

– Нет, не собирается. – Адику, похоже, привела в ужас мысль, что я полезу в толпу.

– У нашего отдела совсем немного свободного времени в праздники, и Эмбер хочет провести его с вами и другими членами семьи, – гладко вывернулась Базз.

Мама нахмурилась.

– Я писала Грегасу о новогодних планах, но пока не получила от него ответа. Я начинаю волноваться.

Я подумала о брате, запертом в камере моего отряда, и напряглась, но постаралась ответить небрежным тоном.

– Уверена, он просто развлекается на каких-то гулянках. Ты же знаешь, перед Новым годом на подростковом уровне проходит множество вечеринок.

Мама тут же приободрилась.

– Верно. Грегас, должно быть, слишком увлекся, веселясь с друзьями.

Мы прошли под аркой, украшенной традиционными белыми светящимися гирляндами, изображающими улыбающихся и танцующих детей, держащихся за руки. Судя по витринам, мы дошли до вещевых рядов. Мама остановилась у одной из них и поманила меня.

– Эмбер, только взгляни на это платье! Оно прекрасно подойдет тебе на Новый год.

Я посмотрела на оранжевое с коричневым платье с причудливой золотой вышивкой. Этого я и боялась. Возможно, цвета хороши для моей мамы, но…

Базз подошла, осмотрела наряд и покачала головой.

– Удачный дизайн, но недостаточно хороший для Эмбер.

Мама удивленно посмотрела на нее.

– Что может быть лучше этого платья?

– В положении Эмбер необходимо платье, сшитое лично для нее, – ответила Базз.

– Лично для нее, – повторила мама, задыхаясь от возбуждения. – Это значит, мы идем в дизайнерские ряды Оранжевой зоны?

– Именно. – Базз проверила свой инфовизор. – Мы минуем вещевой двор, и дальше пойдем…

Ее прервал звонок инфовизора. Я скорчила гримасу Лукасу, думая, что это у него, и в момент встречи с мамой нас ждет кошмар чрезвычайного вызова. Затем поняла, что именно мама достает из кармана прибор.

– Простите, – сказала она. – Не понимаю, почему кто-то звонит, ведь я установила инфовизор на…

Она постучала по экрану, чтобы ответить на вызов, и я услышала напряженный голос папы.

– К нам только что пришли родители Уэсли. Вчера он не появился дома с еженедельным визитом. Они уже дюжину раз пытались ему дозвониться, но не получили ответа. И с самого утра отправились к нему на подростковый уровень. Другие подростки из коридора Уэсли сказали, что не видели его уже пару дней, так что родители Уэсли зашли к Грегасу – посмотреть не знает ли тот, куда ушел друг.

Папа помолчал и резко добавил:

– Соседи Грегаса по коридору говорят, что и он пропал.

– Я знала, что с ним случилось что-то ужасное. ягзшуз – Мама умоляюще посмотрела на меня. – Эмбер, нам надо сейчас же найти твоего брата. Твой персонал может помочь?

– Конечно, мы… – Я беспомощно взглянула на Лукаса.

– Мы с Эмбер вернемся домой и организуем поиски, – пообещал он.

Базз подбодрила маму улыбкой.

– Пожалуйста, постарайтесь не тревожиться о Грегасе. Я пойду с вами и прослежу, что вы получаете полную информацию о ходе розысков.

Мама покачала головой.

– Я не вернусь домой. Я должна пойти в отдел Эмбер и помочь ей найти Грегаса.

Глава 14

Я испытывала неловкость, одновременно пытаясь убедить маму, что Грегас не может ей перезвонить, и зная, что он под действием снотворного находится в камере моего отдела. Сейчас, когда она услышала об исчезновении ребят с подросткового уровня еще пару дней назад и ждала, что мы начнем полномасштабные поиски, возвращение в отдел стало не просто неловким.

Мы добрались до экспресс-ленты. Мама еще раз в панике побеседовала с папой по инфовизору. Наконец, она убрала прибор, повернулась ко мне и объявила, мол, папа объяснил родителям Уэсли, что я руковожу отделом безопасности и организую поиск мальчиков. Все трое решили, что должны отправиться в мой отдел и помочь.

Я потерла лоб. Ситуация совершенно выходила из-под контроля. Я не знала, как не завраться и не создать крупные проблемы, поэтому в отчаянии повернулась к Лукасу. Он ответил мне ободряющей улыбкой и заговорил с моей мамой.

– Как только окажемся в отделе, мы с Эмбер займемся организацией поисков. Нам нужно, чтобы в это время вы и вторые родители ждали в одной из общинных комнат вместе с моим заместителем Эмили.

– Мы хотим помочь вам найти мальчиков, – возразила мама.

– Вы нам и поможете, – заверил Лукас профессиональным спокойным тоном командира-тактика. – Вы расскажете Эмили все, что знаете о любимых местах, интересах и общих занятиях Грегаса и Уэсли. Она передаст информацию для ориентировок нашим связистам и тактикам.

– О. – Моя мама кивнула. – Да, это звучит разумно. Вы должны знать, откуда начинать поиски.

– Поверьте, наш отряд справится с этой ситуацией, – проговорил Лукас. – Может уйти несколько часов, даже день, но я гарантирую, мы найдем Грегаса и Уэсли.

Тон командира-тактика призван внушить веру команде, отправляющейся в непредсказуемую или смертельную ситуацию. Очевидно, он подействовал и на маму, поскольку она вздохнула с облегчением.

– Спасибо, Лукас. Я понятия не имела, что ты такой… надежный.

– Знаю, вы видели меня с худшей стороры, – грустно ответил Лукас. – Я нахожу семейные встречи сложными, поскольку с тринадцати лет не общался с родными.

– С тринадцати! – поразилась мама. – Я знала, что ты потерял связь с семьей, но считала, это произошло, когда ты вышел из лотереи жителем первого уровня. Я не думала, что ты намеренно отвернулся от родителей, но межуровневый разрыв может быть сложным.

Она грустно покачала головой.

– Отец Эмбер потерял контакт с родителями, поскольку те принадлежали к четырнадцатому уровню и считали результат в виде двадцать седьмого ужасным разочарованием. Мы всегда обещали друг другу, что не покинем наших детей, как бы низко ни определила их лотерея. И совершенно не ожидали ситуации, в которой Эмбер окажется настолько выше нас.

– Вы не должны волноваться о межуровневом разрыве, – быстро сказала я. – Для меня это не имеет значения.

– В моем случае его вообще не было, – откликнулся Лукас. – Мои родители принадлежали к первому уровню, но я стал нежеланным обязательным ребенком. Отец ушел, когда мне было шесть лет, мать хотела, чтобы он взял опеку надо мной, но отец отказался.

Я раньше не слышала выражения «обязательный ребенок» и хотела было прочитать разум Лукаса, чтобы выяснить значение, но на глазах у мамы не рискнула.

– Через месяц улей праздновал Новый год, – продолжал Лукас. – Мама явно не хотела, чтобы я дальше жил с ней, поэтому мне ничего не оставалось, как отправиться на поиски отца. Я надеялся, что семейный праздник как-то изменит положение и придаст родителю желание позаботиться обо мне. Я нашел отца как раз перед наступлением Нового года, но он просто оттолкнул меня.

Лукас поколебался.

– Эмбер думала, я должен объяснить, что тогда произошло, и вы поймете, почему это время года пробуждает во мне плохие воспоминания 145a05. Прошу прощения, если когда-нибудь вел себя странно.

– Не надо об этом беспокоиться, – сочувственно сказала моя мама. – Тогда ты в последний раз видел отца?

– Да, – ответил Лукас. – После этого я жил с матерью, но она разорвала все контакты, как только я перешел на подростковый уровень.

– Должно быть, это стало ужасным временем для тебя, – заметила мама. – С переходом на подростковый уровень и так довольно сложно справиться, а тут еще отказ со стороны семьи.

Лукас пожал плечами.

– Разрыв контактов с матерью осложнил ситуацию, но возможно, я и без того представлял собой ходячую катастрофу. Я слишком отличался, в том числе, умом, чтобы ужиться с другими подростками в своем коридоре. А юный возраст и происхождение с первого уровня лишь ухудшили дело. Мой день рождения приходится на последний день Праздника, так что я попал на подростковый уровень в минимально возможном возрасте.

Он помолчал.

– Теперь мне надо отправить несколько сообщений.

– Конечно, – сказала мама.

Лукас в молчании работал на инфовизоре, пока не пришла пора переходить с экспресс-ленты в один из специальных лифтов нашего отдела. Когда двери кабины вновь открылись, я увидела ожидающих нас снаружи Эмили и Николь. Первая поспешила улыбнуться моей маме.

– Я Эмили. Не могли бы вы пройти со мной в одну из наших общинных комнат?

– А как же мой муж и родители Уэсли? – Мама тревожно оглянулась на лифты.

– В отдел сообщат, когда они прибудут, – успокоила Николь. – Кто-нибудь встретит их у лифта и проводит к нам.

Эмили увела мою маму по коридору. Я дождалась, пока они исчезнут из виду, и повернулась к Лукасу.

– Мы должны сейчас же спуститься в камеры. Мне надо прочитать разум Уэсли, а при необходимости, и Грегаса.

– Меган и Базз пойдут с нами, – сказал Лукас.

– Мы все пойдем, – поддержал Адика.

– Мне не нужна толпа телохранителей, чтобы спуститься в отрядные камеры, – возразила я.

– Мы все пойдем, – твердо повторил Адика. – Вспомни, что в одной из камер Тобиас.

Я со вздохом согласилась. Мы вернулись в лифт, спустились на два уровня, а затем Меган двинулась по коридору.

– Мы посадили Грегаса и Уэсли раздельно. В настоящее время гипноз действует таким образом, что они слышат и реагируют только на определенные голоса, включая мой.

– Я планирую сперва прочитать разум Уэсли, – сказала я. – Надеюсь, он сообщит нам достаточно, и мне вовсе не придется проверять брата.

Меган кивнула, остановилась у двери и со значением посмотрела на Адику.

– Телохранители должны подождать снаружи.

Он нахмурился.

– Я знаю Уэсли годами, – успокоила я. – Он никогда не проявлял ни малейшей склонности к насилию, а учитывая еще и гипноз…

Адика недовольно фыркнул, но смирился.

Меган впустила Лукаса, Базз и меня в комнату с белыми стенами, где на кушетке лежал мальчик. Его глаза были закрыты, ко лбу прикреплены две металлические пластины, а рядом находилась стойка на колесиках с горящим техническим дисплеем.

В прошлый раз я видела Уэсли, по крайней мере, год назад, и теперь он выглядел немного старше и выше, чем мне помнилось. Но по-прежнему укладывал волосы с большим начесом.

– Уэсли, я хочу, чтобы ты подумал о том, что произошло, когда вы зашли в вентиляцию, – сказала Меган. – Не бойся. Ты в совершенно безопасном месте, со мной, и просто думаешь о прошлом.

Глаза Уэсли не открылись, но веки дрогнули, словно он увидел сон.

Я села в ближайшее кресло, закрыла глаза и потянулась телепатическим чутьем. Однако остановилась на границе разума Уэсли, заметив в нем нечто необычное. Как правило, разумы обладали четкими своеобразными чертами, но этот все время переходил от одной формы и текстуры к другой.

Я задержалась еще на мгновение, притворяясь, будто изучаю эти странности, но на самом деле, испытывая приступ страха. Если я не увижу достаточно в мыслях Уэсли или замечу слишком много проблем, то придется продолжить и прочитать еще и брата.

Затягивание лишь добавляло мне нервозности. Я резко нырнула в разум, поразивший меня яркими образами. Героический молодой человек, чью симпатичную внешность портили лишь уложенные в стиле Уэсли волосы, отдавал приказы двум юнцам:

– Итак, мы снимем крышку люка, залезем внутрь и пройдем по вентиляционной системе до главных технических туннелей.

Юнцы отсалютовали и хором прокричали:

– Да, полковник Уэсли. Блестящий план, полковник Уэсли. Мы получим достаточно баллов для повышения!

Несмотря на нервы, я не могла удержаться от смеха.

– Уэсли или видит сон, или фантазирует. Он представляет себя гораздо старше, в звании полковника и во главе обожающей его игровой группы. Ему предстоит провести двух мальчиков через вентиляционную систему до главных технических туннелей, и они получат достаточно баллов для повышения.

– Звучит, как фантазия на основе реальных событий, – сказал Лукас. – Уэсли сделал себя лидером группы. Должно быть, повысил и ранг лидера. Не могу представить полковника, обременяющего себя двумя начинающими игроками. Что происходит сейчас?

– Все втроем проникли в вентиляционный люк, – доложила я. – Там есть автоматическое освещение, и они пробираются мимо боковых поворотов и лестниц. Все образы невероятно живые. Уэсли слышит топот от продвижения группы, чувствует, как рядом с вентилятором ветер раздувает волосы, а сетка безопасности холодит ладони и колени.

Я помолчала.

– Обычно фантазии, даже основанные на реальности, гораздо более размыты. Я бы решила, что все произошло в действительности, если бы не нелепые комплименты и полковничий чин Уэсли.

– Возможно, в будущем Уэсли станет сочинителем книгарен, – сказал Лукас.

– Если так, ему придется быть последовательнее, – ответила я. – Уэсли называют храбрым первопроходцем, но решетку снял один из младших ребят, и именно он сейчас ведет группу. Уэсли позади.

– Это остатки воспоминаний о настоящих событиях, – объяснил Лукас. – В воображаемой версии он полковник, возглавляющий группу, и все же идет вторым, поскольку так было на самом деле.

– Что-то меняется, – тревожно сказала я. – Двое других мальчиков перестали нахваливать Уэсли. И эмоциональный фон фантазии тоже сдвигается. Над происходящим стоял сияющий дух приключения, а сейчас все стало зловещим. О, впереди в лазе кто-то есть. Должно быть, это дикая пчела!

– Если просмотр становится слишком тяжелым для тебя, Эмбер, ты должна немедленно покинуть разум Уэсли, – велела Базз. – Всегда можно прерваться и попытаться еще раз позже.

– Я не вижу деталей дикой пчелы, – ответила я. – Младший мальчик стоит перед Уэсли и закрывает тому обзор. Поэтому я лишь мельком увидела отдаленную темную фигуру в свете автоматических ламп. Вероятно, дикая пчела заметила игровую группу, потому что Уэсли слышит чужой мужской голос. Не могу понять, что он говорит, слишком сильное искажающее эхо.

Я в шоке вскрикнула.

– Фантазийный эффект полностью исчез. Младший мальчик впереди сменился гораздо более старшим человеком, возможно, шестнадцатилетним. Уэсли обрел свой обычный вид четырнадцатилетки.

– Теперь ты видишь настоящую цепь памяти, – сказал Лукас. – Есть ли какие-то свидетельства личности лидера группы?.

– Нет. Уэсли называет его просто капитаном.

– Насколько это сложно для тебя, Эмбер? – спросила Базз.

– Уэсли чувствует волны страха от воспоминаний, – сказал я. – Но их сбивает странный успокивающий туман.

– Это гипнотическая защита от страха, – проговорил Лукас.