Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Для меня подобные меры предосторожности не проблема, – ответил Лукас. – Но смущают две вещи. Первое: почему вы так тревожитесь, что Киту удастся просмотреть мой разум? Ему было бы гораздо легче проверить одного из вас шестерых.

– Этого не произойдет, – уверенно сказал Эллиот. – Наш улей старается предотвращать не только встречи телепатов друг с другом, но и общение большинства телепатов с обладателями высоких постов в службе политики улья и совете Гайи.

Я в замешательстве посмотрела на него.

– Второе: почему Кит должен настолько обеспокоиться нашими претензиями на этих людей, что постарается их саботировать? – спросил Лукас.

– Отряд Мортона из-за операции должен закрыться на несколько месяцев, – ответил Эллиот. ягзшуз – Останутся лишь четыре действующих телепатических подразделения. Улью отчаянно нужно, чтобы Кит продолжал работать, что дает ему поразительную власть. Киту нравится пользоваться преимуществами этой ситуации.

– Не уверен, что получил ответ на свой вопрос, – заметил Лукас.

– Это и есть ответ на ваш вопрос, потому что среди трех человек, похищенных ульем Генекс, есть пограничный телепат, – отозвался Эллиот. – Ее же двадцатичетырехлетний сын является истинным.

Глава 37

Мой разум, кажется, застыл.

– Что вы сейчас сказали?

– Ее двадцатичетырехлетний старший сын является истинным телепатом, – повторил Эллиот.

Я тихо всхлипнула. Есть шанс, что в наш улей приедет новый истинный телепат! Я повернулась к Лукасу, и растерянное выражение его лица заставило меня связаться с мыслями своего командира-тактика. Множество ярко сияющих мыслительных цепей пролетали с такой скоростью, что мне удалось выхватить только обрывки.

«…появление еще одного телепата стало бы огромным…»

«…прогнозы на месяцы бездействия отряда Мортона показывают быстрый рост смертности…»

«…переселение до начала критического третьего месяца спасет сотни жизней. Возможно, тысячи. Одного покушения на оборудование жизнеобеспечения достаточно…»

«…но Эллиот прав. Если Кит об этом узнает, то наверняка попытается саботировать претензии нашего улья на…»

«…до сих пор слабейший из наших телепатов. Он может пренебрегать требованиями Золотого командира Мелизенды лишь потому, что улей так отчаянно…»

«…сложности работы с телепатом из другого улья, но…»

«…одних проверочных рейдов хватило бы…»

«…языковая проблема станет основной…»

– Улей Генекс говорит на другом языке, – вслух заметил Лукас. – Мы не можем рисковать и вкладывать телепату наш, так что…

– Нам сказали, он двуязычный, – перебил Эллиот.

Я вернулась в свой разум, чтобы задать вопрос:

– Что такое «двуязычный»?

– В совершенстве владеет языками нашего улья и Генекса, – пояснил Эллиот. – Он вырос с матерью, и дома семья говорила по-нашему.

– В идеале для поддержания порядка нашему улью нужно восемь телепатов, – сказал Лукас. – С четырьмя-пятью мы годами балансировали на грани катастрофы. И не можем упустить шанс заполучить еще одного.

Я энергично кивнула.

– Наш иск должны удовлетворить, – продолжал Лукас. – Я не смогу все время звонить вам для обсуждения проблем, так что мы должны сейчас разработать план с учетом всех потенциальных осложнений.

В его голосе зазвучали решительные ноты.

– Эмбер должна прочитать разум Брюса, как только он окажется в наших камерах. Затем мы спасем Форжа и вернем базу данных командира «Синего подъема». Конечно, нам придется удалить все воспоминания об участии Михаэлы в игре.

– И это станет основной проблемой, – сказал Эллиот. – Вам придется отправить Брюса в медицинский отдел для оценки и лечения, и он ухватится за возможность рассказать всем о Михаэле и «Синем подъеме».

– В нашем отделе есть судебный психолог, который может этим заняться, – ответил Лукас. – Эмбер может честно рассказать ей, что Брюс около трех лет назад узнал правду о телепатах и с тех пор становился все опаснее. То есть, его память нужно отмотать в момент до вступления Михаэлы в команду по серфингу.

– Ваш судебный психолог все же захочет в деталях расспросить Брюса, прежде чем принять решение, – предположил Эллиот.

– Наш судебный психолог – пограничный телепат, и ее решения, по большей части, основаны на откликах от разумов, – отозвался Лукас. – Уверен, от Брюса она получит очень неприятные отклики. К тому же, взбесится из-за похищения Форжа, так что, надеюсь, я смогу убедить ее, что пленника надо перезапустить без отлагательств.

– Форж – парень нашего судебного психолога, – объяснила я.

– Понимаю, это может упростить ситуацию, – согласился Эллиот. – Кроме того, вы должны полностью уничтожить базу данных «Синего подъема»,

– На самом деле, у меня на нее другие планы, – ответил Лукас. – Когда мы ее получим, я думаю послать официальный запрос главе политики улья.

Эллиот поднял брови.

– В этом запросе я сообщу, что наш отряд получил задание разобраться с подростковой игрой под названием «Синий подъем», – продолжал Лукас. – Мы захватили командира игры и его базу данных, но меня тревожит, что внезапное закрытие «Подъема» оставит нас с тридцатью тысячами разочарованных игроков, способных причинить проблемы. Мы сами руководить игрой не сможем, поскольку это требует уровня передачи полномочий за пределами наших способностей. Поэтому я бы хотел, чтобы служба политики улья назначила кого-нибудь вести «Синий подъем», пока в следующий праздник не начнутся новые подростковые игры.

Эллиот улыбнулся.

– А я отвечу, что для этой задачи больше всего подходит человек, недавно покинувший подростковый уровень, и предложу Михаэлу. Блестящее прикрытие. Если Организация объединенных ульев обнаружит связь между ней и «Синим подъемом», мы сможем объяснить это ее новым назначением по запросу отряда телепата.

– И последний момент, – сказал Лукас. – Я дважды звонил Михаэле, и мне отвечала Паула. Насколько я знаю, наш улей не ведет запись сделаных звонков. Если инспекционная группа Организации объединенных ульев каким-то образом о них узнает, я звонил, потому что Эмбер хотела получить информацию о переговорах, связанных с попыткой ее похищения. Согласны?

– Согласен, – тут же ответил Эллиот. – Думаю, мы все обсудили. Будем надеяться, наши планы сработают и Организация примет решение в нашу пользу.

Шесть голографических фигур уважительно кивнули мне и пропали. Я покачала головой и взглянула на Лукаса.

– Что имел в виду Эллиот, когда упомянул совет Гайи?

– Я лишь однажды слышал это слово, – ответил Лукас. – Осрик говорил, Гайя – название единства ста миллионов разумов улья. Логично предположить, что совет Гайи – это группа, принимающая решения от имени улья.

Я нахмурилась.

– Какие решения? Золотой командир Мелизенда отвечает за сферу обороны улья и законопорядка. Старший посол Эллиот – за политику. Во всех остальных подразделениях также существуют люди, принимающие решения.

Лукас пожал плечами.

– Очевидно, бывают моменты, когда надо решить более общие вопросы. Ты узнаешь правду, когда встретишься с кем-то из совета Гайи.

– Этого никогда не случится. Эллиот сказал, что наш улей не дает телепатам встречаться с этими людьми.

– Эллиот сказал, что улей не дает большинству телепатов встречаться с этими людьми, – поправил Лукас. – Он мог вообще не упоминать о совете Гайи. Я вижу в этих словах явный намек, что со временем тебе могут позволить увидеться с ними.

– О. – Я подумала над этим с минуту, но отвлеклась, поняв, что Лукас все еще одет в красное с черным. – Почему Эллиот ничего не сказал о твоем костюме охотника за душами?

– Похоже, он изучил массу информации о нашем отряде, – ответил Лукас. – Полагаю, ему известно, что мы руководим подростковой игрой под названием «Хеллоуин».

Он помолчал.

– Теперь пора включить наши передатчики и проверить, что происходит с Брюсом.

Я мгновенно забыла обо всем, кроме спасения Форжа.

– Да.

Мы поднялись, вставили в уши передатчики и включили их.

– Мы с Эмбер снова на связи, – сказал Лукас 145a05. – Теперь точно известно, с чем мы имеем дело. Когда группа Синей зоны доберется до наших камер?

– Примерно через десять минут, – ответил Пенн.

– Лукас, ты подчеркнул, что Брюс исключительно опасен, – заговорил Адика. – Я бы хотел, чтобы Эмбер во время чтения его разума оставалась в отделе, а не спускалась в камеры.

– Да, Брюс способен причинить улью невероятный вред, – подтвердил Лукас. – Эмбер не должна к нему приближаться. Я даже не хочу рисковать, позволяя Брюсу полностью придти в себя.

– Тогда как же нам организовать проверку разума? – спросил Адика.

– Сейчас мы с Эмбер вернемся в кабинет тактиков, – отозвался Лукас. – Оттуда она без проблем сможет прочитать Брюса. Как только он появится, вы можете уменьшить уровень успокоительных, чтобы задержанный мог нас слышать, но не двигался и не говорил. Тогда ты начнешь задавать ему вопросы, чтобы он подумал об интересующей нас информации. Я хочу, чтобы ты сперва спросил о Форже, а потом о базе данных «Синего подъема».

– Я бы предпочел сосредоточиться на Форже, а тревоги о базе оставил на потом, – проворчал Адика.

– А я бы хотел, чтобы Эмбер сразу получила всю необходимую нам информацию и больше не читала разум Брюса, – ответил Лукас.

– Хорошая мысль, – признал Адика. – Меган здесь и поможет мне с регулировкой успокоительных. Мы тебе сообщим, когда будем готовы.

Мы с Лукасом вернулись в помещение тактической группы. Базз нахмурилась и встала.

– Я собираюсь спуститься в камеры, – сказала она. – Возможно, получу полезный отклик.

После ее ухода повисла давящая тишина. Мы с Лукасом сели на диван, и я связалась с разумом Эмили, чтобы понять, что происходит. Оказалось, Базз и тактики только что устроили тайное обсуждение, установив передатчики на прием.

Они решили, что у нас с Лукасом была серьезная причина умчаться в конференц-залы, и согласились не спрашивать о ней, пока Форж не окажется в безопасности. Кроме того, тактики договорились не строить при мне никаких тяжелых предположений о том, что Брюс мог сделать с Форжем, и потому сейчас с трудом придумывали темы для разговора.

Мысли Эмили полнились тревогой за Форжа, смешанной с виноватой благодарностью, что не Рофэн попал в заложники. Я вернулась в свою голову и хмуро уставилась на стену. Медленно тянулись секунды. Наконец, в передатчике послышался голос Адики.

– Капсула с заключенным прибыла в камеры.

– Я только что получила отклик, – присоединился взволнованный голос Базз. – Брюс по-прежнему находится под действием снотворного, поэтому сигнал туманный, но в нем чувствовалось что-то безумное и злобное.

– Мы с Меган сейчас регулируем подачу успокоительных средств, – сообщил Адика.

Последовала новая долгая пауза, затем заговорила Меган.

– Думаю, я установила подходящий уровень лекарств.

– Тебе лучше подождать снаружи, пока я говорю с Брюсом, – сказал Адика.

– Тебе может потребоваться моя помощь с успокоительным, – ответила Меган.

– Если понадобится, я тебя позову, – успокоил Адика. – Сейчас выйди. Брюс взял Форжа в заложники. Я не хочу рисковать тобой.

Послышался вздох, предположительно, означавший уход Меган.

– Начинаю проверять разум Брюса, – предупредила я.

Затем закрыла глаза и потянулась вперед мыслями. Камеры располагались двумя уровнями ниже и чуть западнее того места, где сидела я. Блеск дюжины умов в том районе четко ощущался из-за черной пустоты вокруг. Я миновала знакомые мысли членов своего отряда и нашла чужой разум. Отличительный вид, звук и вкус дикой пчелы смягчались оттого, что Брюс парил на размытой границе между сном и явью.

Я вошла в пределы его разума и обнаружила лишь пару сознательных мыслительных уровней. Под ними, на подсознании, клубились облака безумной злобы, упомянутой Базз на основе полученного отклика. А в сердцевине – пугающе искаженное изображение лица Михаэлы.

Я вспомнила слова, которые придумал для меня Лукас.

– Брюс узнал правду о телепатах около трех лет назад и с тех пор становился все опаснее.

И через передатчик, и ушами цели я услышала голос Адики.

– Слушай меня, Брюс. Что ты сделал с Форжем?

Возникла цепь воспоминаний. Я дождалась, пока белобрысый Форж выйдет из волн и вытрется досуха, затем с улыбкой двинулась по пляжу подросткового уровня. Повеселилась, притворяясь, будто не узнала его. Спросила, не заинтересован ли он вступить в команду по серфингу, и серьезно кивнула, когда Форж ответил, что это невозможно, ведь его отделяет от лотереи всего несколько месяцев. Самый важный момент наступил, когда Форж закончил одеваться и наклонился за доской.

В этот момент воспоминания отозвались не только в голове, но и в теле. Радостное ощущение руки, втыкающей шприц в спину Форжа. Внезапное отсутствие опоры, когда Форж бросился вперед на песок и перекатился на бок. Сильнейшая боль, когда он вцепился в мое запястье и вывернул кисть, державшую шприц.

Белковый мусор чуть не сломал мне руку, прежде чем отключиться. Пришлось, пренебрегая болью, еще несколько раз всадить в него шприц, чтобы он точно долго пробыл без сознания. К нам уже спешили встревоженные прохожие, и я должна была их успокоить, что с мальчишкой не произошло ничего серьезного. Он просто забыл принять дневные лекарства, поэтому я сама сделала ему укол, и с ним все будет в порядке, когда он отдохнет у меня в кабинете.

К тому времени, когда я раздобыла каталку и дотолкала Форжа мимо своего кабинета к грузовому лифту, рука разрывалась от боли. Оказавшись в лифте, я отомстила, пнув Форжа под ребра. Почувствовала дикую радость Брюса при этом воспоминании, а затем поднявшаяся паника заставила меня снова целиком стать Эмбер.

– Мне это не нравится, – с дрожью сказала я. – Брюс захватил Форжа врасплох и вколол ему в спину снотворное. Лекарство оказалось достаточно сильным, чтобы отключить Форжа за две секунды, но Брюс сделал ему еще несколько уколов, пока тот лежал без сознания.

– Адика, спроси Брюса, сколько доз было в шприце, – резко велела Меган.

Адика повторил вопрос, и я увидела, как мысли Брюса ответили безразличием.

– В утиль! – сказала я. – Брюс не знает. Он не смотрел. Ему все равно. Он знает лишь, что шприц опустел.

– Брюс мог дать Форжу очень сильную дозу, – напряженно заметила Меган. – Возможно, смертельную. Мы должны немедленно найти беднягу и дать ему противоядие.

– Адика, спроси Брюса, где Форж сейчас, – приказал Лукас.

Я дождалась, пока пленник услышит вопрос, и нахмурилась.

– Брюс связал Форжа, заткнул ему рот и положил в контейнер, но не знает, где этот контейнер сейчас. Как он может не знать?

Лукас застонал.

– Адика, спроси Брюса, как он спрятал базу данных «Синего подъема».

– Этот вопрос может подождать, – возразил Адика.

– Нет, не может, – мрачно ответил Лукас. – Думаю, Брюс воспользовался тем же методом, чтобы спрятать Форжа. Отвез его в грузовой лифт и положил в контейнер.

– Ты думаешь, он отослал контейнер с Форжем по грузовой системе? – потрясенно спросил Рофэн.

– Да, – подтвердил Лукас. – Спроси о базе данных, Адика. В этом воспоминании будет гораздо больше деталей, поскольку Брюс не захочет потерять базу, но думаю, ему все равно, что произойдет с Форжем.

Адика задал вопрос, и я попыталась понять ответ в голове цели.

– Брюс многое узнал о грузовой системе от друга, который работает в складском комплексе пляжа, и придумал блестящий способ спрятать базу данных игры. Как только вы устанавливаете коды маршрута доставки, то можете использовать их вновь и вновь, чтобы посылать предметы по тому же маршруту. Брюс сказал, что хочет сыграть с кем-то шутку, и уговорил друга создать для него особый код.

– Что этот код делает? – отчаянным тоном спросил Лукас.

– Посылает груз самой низкой важности по замкнутой петле через улей, а затем возвращает обратно в складской комплекс пляжа на подростковом уровне, чтобы Брюс его забрал. Получая автоматическое сообщение, что груз готов к выдаче, тот уносит его в кабинет, работает час или два на инфовизорах, и отправляет базу на новый круг.

– И то же самое он проделал с контейнером Форжа, – заключил Лукас.

– Боюсь, что так, – несчастным голосом ответила я.

– Эмбер, сколько времени занимает петля? – резко спросила Меган.

– Зависит от объема более важных грузов. Если пути заняты, контейнер могут перевести с прямого пути на менее забитые ленты или совсем снять с системы доставки и оставить дожидаться часами, прежде чем отправить дальше. Это значит, что петля может занять любое время от пяти до сорока часов.

– То есть, сейчас контейнер с Форже может быть практически где угодно в системе доставки, – подытожил Лукас. – Связь, есть способ обнаружить груз?

– Мы только что это проверили, – ответила Николь. – Посылки записываются только при отправлении или прибытии на склад.

– Это не поможет, – прохныкала я.

– Эмбер, как выглядит контейнер? – спросил Лукас. – Он явно достаточно велик, чтобы вместить Форжа.

– Это длинная продолговатая коробка от большой доски для серфинга. Ярко-желтая. С кодом YU0894L на боку и на крышке.

Голос Лукаса зазвучал бодро и решительно.

– Эмбер, теперь можешь выйти из разума Брюса. Меган, верни его в сонное состояние, а завтра утром мы с Базз обсудим планы лечения. Мы знаем, как выглядит контейнер Форжа. Осталось только его найти.

– И как мы собираемся обыскать все грузовые ленты в улье? – спросил Адика.

– Используем «Хеллоуин», – объяснил Лукас. – Я запишу новое сообщение и разошлю его игрокам. Гидеон, нам снова понадобится голографический фон с деревьями.

Лукас взял с кресла ранее брошенные красноглазый шлем и плащ, надел их и зашагал к пустому концу кабинета, где как раз появились красные и черные голограммы деревьев.

Он повернулся к нам и в гневе прокричал:

– Мои падальщики тьмы, один из моих самых ценных последователей схвачен и заточен в клетку! Вы должны отправиться на самый нижний уровень улья и найти на грузовых лентах его узилище. Там будет темно, но награда за успех велика. Тот, кто найдет клетку, сразу должен прислать мне изображение и координаты, чтобы заработать титул чемпиона «Хеллоуина».

– Великолепно, Лукас, – сказал Гидеон.

– Добавьте описание контейнера и разошлите сообщение всем нашим игрокам, – велел Лукас. ягзшуз – Сколько их у нас сейчас, Бекет?

– Двадцать три тысячи четыреста девяносто два, включая мошенников.

Глава 38

Адика отправил на поиски Форжа всех своих людей, за исключением моих новых телохранителей. Я смотрела, как ударники в черных подростковых одеждах и в хеллоуинских масках заходят в лифты. Мне хотелось пойти с ними, но Лукас утверждал, что Адика будет настаивать на многочисленной охране, а распределившись, они смогут проверить большую территорию.

Поэтому я вернулась в кабинет тактической группы и теперь в напряженном ожидании сидела там с Лукасом, Базз и тактиками. Некоторые грузовые ленты проходили по слабо освещенным коридорам, а другие – в полной темноте. Наши спасатели из ударной группы включили наручные фонари, а передатчики перевели в визуальный режим, поскольку, похоже, замечать камеры было некому.

Главный экран тактической группы показывал случайные изображения с этих камер. Большую часть времени можно было видеть лишь отсвет наручных фонарей на контейнерах, но иногда мимо пробегали нечеткие фигуры подростков в масках.

В передатчике раздался недоверчивый голос Рофэна:

– Я сейчас нахожусь в Желтой зоне и повсюду вижу игроков «Хеллоуина». Лукас, у тебя все двадцать три тысячи здесь бегают?

– Скорее, в Синей зоне должно быть больше игроков, чем где бы то ни было, – ответил Лукас. – Они будут искать по одиночке, а не группами, поскольку знают, что лишь один может стать чемпионом «Хеллоуина». Может показаться, что их больше, чем есть на самом деле, так как они постоянно мотаются туда-сюда.

– Сейчас игроков гораздо больше, чем двадцать три тысячи, – уточнил Бекет. – К нам присоединилась еще одна толпа жуликов.

– Сколько же у нас всего народу? – спросил Лукас.

– Тридцать две тысячи сто девять, – сказал Бекет.

– Похоже, все игроки улья обыскивают сотый уровень, – заметила Эмили. – Очевидно, перед искушением чемпионского титула им не устоять. Скоро кто-нибудь наверняка найдет Форжа.

– Думаю, будь контейнер где-нибудь на свету, его бы уже обнаружили, – отозвался Лукас. – Должно быть, он находится на ленте в совершенно темном коридоре. Будем надеяться, скоро достигнет…

Базз резко проговорила в передатчик:

– Лукас, у меня звонок с инфовизора Форжа.

Я судорожно вздохнула.

Лукас посмотрел на Базз, сидевшую за свободным столом.

– Тебе звонит Форж, или кто-то пользуется его инфовизором?

– Не могу сказать, – разочарованно ответила Базз. – Слов не слышно. Только шорохи и царапание.

– Должно быть, ты стоишь наверху списка частых звонков, – сказал Лукас. – Контейнер автоматически перекатывается с одной грузовой ленты на другую и подскакивает на зазорах межзональных границ. Если инфовизор с Форжем, то мог удариться о стенки и случайно набрать твой номер.

Он помолчал.

– Николь, переведи звонок на передатчик, чтобы все его слышали.

– Уже перевожу, – откликнулась Николь.

– Форж, ты меня слышишь? – спросил Лукас.

– Вероятно, нет, – сказала Меган. – Он еще не проснулся бы от одной дозы успокоительных, а, по словам Эмбер, получил несколько.

– У Форжа импринтинг лидера ударной группы, – ответил Лукас.

– Это не дает ему иммунитет против передозировки, – едко отреагировала Меган.

Лукас не обратил на нее внимания.

– Форж, твой инфовизор позвонил Базз. Мы подключили тебя к передатчику. Эмбер сказала нам, что Брюс связал тебя и заткнул рот, а затем положил в контейнер, так что ты не можешь говорить. Можешь дважды стукнуть для нас ногой или чем-то другим?

В коммах послышались два приглушенных удара.

– Это Форж! – радостно вскрикнула я. – Он в сознании. Он нас слышит.

– Он не может быть в сознании, – возразила Меган. – Это невероятно.

– У Форжа импринтинг лидера ударной группы, – повторил Лукас сказанное ранее. – Он должен был мгновенно среагировать на нападение. Эмбер, ты сказала нам, что силы снотворного хватило, чтобы вырубить Форжа за две секунды. Что он делал в течение этих двух секунд?

– Брюс и Форж стояли на пляже, – ответила я. – Форж наклонился за своей доской, и Брюс ударил его в спину шприцем со снотворным. Форж бросился вперед на песок, перекатился на бок, схватил Брюса за запястье и вывернул, но затем отключился. После этого рука у Брюса очень болела, и позже он отомстил, пнув Форжа под ребра.

– Форж бросился вперед, чтобы уменьшить дозу успокоительных, попавших в спину, – сказал Адика. – Затем перешел в нападение, вывернув запястье Брюса, и в то же время мог попытаться опустошить шприц.

– Должно быть, ему это удалось, – подтвердил Лукас. – Брюс был слишком поглощен болью в руке, чтобы понять происходящее.

– Форж не получил смертельную дозу снотворного, – напряженно проговорила Базз. – Ему даже не вкололи полную. Он в сознании, в порядке, и я его убью!

В коммах послышался еще один приглушенный удар.

– Не стучи на меня так, Форж, – с горечью отреагировала Базз.

Все облегченно рассмеялись.

– С Форжем все в порядке, – радостно заключил Лукас 145a05. – Но нам еще надо найти его контейнер. Не могу поверить, что говорю это, но мы можем попробовать использовать один удар как «да» и два как «нет». Форж, ты представляешь, где находишься?

Два удара.

– Через крышку твоего контейнера видны какие-то проблески света?

Еще два удара.

– Значит, я был прав, и коробка находится на ленте в совершенно темном коридоре, – понял Лукас. – Не беспокойся Форж, тебя ищут тридцать две тысячи игроков.

– Тридцать три тысячи восемьсот с лишним, – поправил Бекет.

Послышались три удара.

Лукас, похоже, перевел сигнал как вопрос и объяснил:

– Мы подключили к поискам всех игроков «Хеллоуина». Если они тебя вскоре не найдут, мы можем попытаться послать на твой инфовизор звук сирены, чтобы привлечь внимание, но я бы не стал оглушать тебя, пока…

– Лукас, у нас сообщение от игрока с изображением и координатами, – вмешался Бекет.

– Направь их на главный экран, – распорядился Лукас.

– Ударникам прекратить поиски. Будьте готовы двинуться к месту нахождения Форжа, – рявкнул Адика.

Я посмотрела на главный экран. Изображение выглядело ужасно, тьму разрывал лишь маленький лучик света, балансировавший на крышке контейнера, но код YU0894L был все же различим. Форж находился в районе 400/0940.

– У нас небольшое осложнение: Форж в Бордовой зоне, – заметил Лукас. – Я не хочу при его спасении вызвать новые проблемы с Китом, посылая ударную группу в одну из его домашних зон, если есть более спокойный способ разрешить ситуацию.

Он помолчал.

– Давайте подготовим все для звонка охотника за душами новому чемпиону «Хеллоуина». Мы же не хотим, чтобы он услышал кого-то, кроме меня.

Лукас вновь надел красноглазый шлем и черный плащ и направился в конец кабинета, где уже появился фон из зловещих голографических деревьев.

– Странно будет закрыть «Хеллоуин» и вновь видеть Лукаса в обычной одежде, – сказала Эмили. – Я уже привыкла к виду нашего командира-тактика в наряде охотника за душами.

– Мы не можем закрыть «Хеллоуин», – возразил Бекет. – Это огромный успех. У нас тридцать четыре тысячи триста семнадцать игроков.

– Лукас, мы с Николь подготовили звонок, – сообщил Гидеон. – Три, два, один. Начали!

На главном экране появилось затененное лицо. Мальчик, возможно, лет пятнадцати, с возбужденным видом стоял на грузовой ленте рядом с контейнером.

– Ты нашел темницу моего последователя и заслужил мое благоволение, – сказал Лукас. – Для подтверждения твоего титула открой темницу и выпусти заключенного.

Мальчик внезапно занервничал.

– Вы уверены, что мне безопасно открывать контейнер? Это часть игры, а не чьи-то вещи?

– Коробка принадлежит «Хеллоуину», – успокоил Лукас. – Освободи пленника.

Мальчик кивнул. Должно быть, в то же время он спрятал инфовизор в карман, чтобы освободить руки, поскольку все резко почернело.

– Я не знаю, как открыть контейнер, – признался он.

– Сбоку есть четыре задвижки, – объяснила Николь.

– Сбоку должны быть четыре задвижки, – передал сообщение Лукас.

– Надеюсь, контейнер не заперт, – тревожно заметила Эмили.

– Запираются только посылки с опасным содержимым, – сказала Николь. – Люди не рискуют красть вещи с грузовых лент, поскольку верят, что их разумы читают носачи. Этот контейнер использовался только для перевозки досок для серфинга, так что…

Ее прервал встревоженный крик мальчишки:

– Здесь кто-то есть! Он связан и с кляпом во рту!

– Теперь ты чемпион «Хеллоуина», – ответил Лукас. – Вытащи кляп изо рта моего последователя.

После краткой паузы заговорил Форж:

– Спасибо. Как думаешь, ты сможешь развязать мне руки?

– Думаю, да, – сказал парень.

Последовала долгая пауза, после которой Форж вздохнул с облегчением:

– Так гораздо лучше.

– Что происходит? – спросил взволнованный мальчишеский голос. – Ты ранен?

– Я в порядке, – ответил Форж. – Мои поздравления, чемпион «Хеллоуина». Теперь ты должен повиноваться приказам охотника за душами.

Мальчик со скрежетом достал из кармана инфовизор, и его лицо вновь появилось на главном экране.

– Мой последователь должен вернуться в мой мир, а ты – в свой, – сказал Лукас. – Я сообщу стаям, что провозгласил чемпиона «Хеллоуина».

– Верхотура! – ответил мальчишка и закончил звонок. Экран почернел.

Через мгновение в коммах заговорил Форж:

– Мой инфовизор вновь у меня.

– Мы пошлем за тобой медицинскую группу, – сказала Меган.

– Не надо, – возразил Форж. – У меня осталось лишь несколько синяков. Я поднимусь на подростковый уровень и проеду на экспресс-ленте на юг до группы наших лифтов.

– Ты абсолютно уверен, что не нуждаешься в помощи? – спросил Лукас.

– Меня беспокоит лишь одно, – ответил Форж. ягзшуз – Моей доски в контейнере не оказалось. Не могла бы Николь связаться с подростковым уровнем и узнать, не передавали ли доску в бюро находок?

Я расхохоталась.

Глава 39

Мы с Лукасом стояли в толпе, приветствовавшей Форжа по возвращении. Повеселились, когда Базз и Меган совместными усилиями уволокли его в медицинский отдел для полного обследования, затем вернулись в свои апартаменты и на следующее утро откровенно проспали.

Маленький контейнер с базой данных «Синего подъема» прибыл в складской комплекс при пляже подросткового уровня ближе к вечеру того же дня. Адика настоял на том, чтобы самому забрать груз, дабы тот больше не причинил проблем, а Меган, поворчав, разрешила Форжу пойти с лидером ударников и получить свою доску для серфинга.

Когда эти двое вернулись в отряд, я зашла в кабинет тактиков посмотреть, как Эмили и Лукас достают из контейнера базу данных. Ее вид меня разочаровал.

– Это же просто старые потертые инфовизоры.

– Конечно, – подтвердил Лукас. – Мы тебе говорили, что база данных командира игры – обычные бесплатные приборы.

Я покачала головой.

– Да, но после всей этой шумихи я ожидала чего-то более впечатляющего.

Лукас повернулся к Эмили.

– Я хочу, чтобы ты вместе с тактической группой зарядила инфовизоры, провела оценку опасности испытаний «Синего подъема» и удалила все слишком рискованные задания. После этого попроси Адику отвезти базу данных в службу политики улья на первом промышленном.

– Почему мы отправляем базу туда? – спросил Карим.

– Если мы закроем и «Хеллоуин», и «Синий подъем», то получим тридцать тысяч скучающих и разочарованных игроков, способных причинить проблемы улью, – объяснил Лукас. – Я решил, что самое лучшее – удалить из «Подъема» все опасные задания и продолжить его, пока в следующий Праздник не начнутся новые игры.

Он пожал плечами.

– Нам было бы трудно руководить игрой с таким уровнем передачи полномочий, и нет смысла переводить все на автоматику, если мы хотим закрыться через три месяца. Я попросил у службы политики найти человека, который займется распределением задач и управлением «Синим подъемом». Они назначили нам в помощь дипломата Михаэлу. Полагаю, она прошла лотерею в последние год или два и сумеет найти общий язык с подростками.

– Не понимаю, почему ты хочешь закрыть «Хеллоуин» и продолжить «Синий подъем», – пробурчал Бекет. – «Хеллоуин» добился огромного успеха. Мы должны продолжить его, и тогда проблем с подростковыми играми больше не возникнет.

Лукас улыбнулся Бекету.

– «Хеллоуин» стал таким успешным только из-за новизны мероприятий. Улью нужно, чтобы наша тактическая группа занималась дикими пчелами, а не отчаянно выдумывала необычные новые испытания для развлечения подростков. В любом случае, мы хотим, чтобы они сами вели свои игры, а будущие члены тактических групп получили шанс использовать свои способности.

Бекет грустно вздохнул. Си-Си, сидевший прямо на его столе, похоже, бросил на Лукаса неодобрительный взгляд.

– Лукас прав, – согласился Гидеон. – Управлять «Хеллоуином» было забавно, но мы не хотим провести за этим делом остаток жизни.