Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Это должна быть тихая поездка, поэтому постарайтесь не слишком много болтать. Бекету нужен покой после тяжелого дня, и мы не хотим своими разговорами отвлекать медицинскую группу.

– Мне не до болтовни, – мягко ответил Рофэн. – Не так давно я и сам был в медицинском коконе.

После этого мы почти в полной тишине поехали по слабо освещенному коридору с рядами пыльных труб и техническими поворотами. Находясь в своем телепатическом отряде на первом промышленном, я слышала гул ста миллионов разумов внизу и тишину наверху. Здесь ситуация странным образом перевернулась. Подо мной было совершенно тихо, а над головой раздавался рев разума улья.

Наконец, Лукас проговорил в передатчик:

– Приближаемся к группе лифтов нашего отряда. Приготовьтесь вслед за Меган и Бекетом сойти с ленты.

Когда Адика потянулся, чтобы взять меня на руки, я уловила предупреждающее чувство, возникавшее уже несколько раз. Глубоко в мозгу появился зуд. Он всегда означал, что кто-то в беде.

Я увернулась от Адики и настойчиво заговорила по передатчику:

– У меня зуд. Меган, Николь, мы должны сказать медикам проверить пациента.

Лукас обхватил меня за плечи и потряс.

– Эмбер, немедленно разорви контакт с разумом раненого!

– Я не читаю его разум, – ответила я. – Зуд действует не так. Нам надо предупредить медицинскую группу.

– Думаю, они уже знают. – Лукас отпустил меня и, повернувшись, указал на белый кокон вдалеке. Медики собрались вокруг него и отчаянно нажимали на кнопки.

Меган заговорила по передатчику самым успокаивающим тоном.

– Должно быть, в состоянии больного перелом. Не беспокойся, Эмбер. У медиков есть свои способы помощи. Они могут воспользоваться специальными лекарствами…

– Слишком поздно, – перебила я ее. – Зуд пропал.

– Возможно, это означает, что пациент поправляется, – предположила Меган.

– Нет, не означает, – бесстрастно ответила я.

– Но я вижу, что медицинская группа еще работает, – заметила Меган.

Я застонала.

– Медицинская группа еще работает, еще пытается, но ничем не может помочь.

Последовала долгая пауза, затем Меган заговорила вновь усталым скорбным тоном.

– Эмбер права. Я только что видела, как медики отключили систему жизнеобеспечения в коконе.

– Эмбер, откуда ты знала, что уже слишком поздно? – спросил Лукас.

– Понятия не имею, – ответила я. ягзшуз – Я никогда не понимала зуд и до сих пор не понимаю. Я чувствовала, видела, слышала, что происходит нечто необъяснимое. Как будто перестал дуть искусственный ветер в парке. Как будто свет превратился в ничто. Как будто окончилась музыкальная пьеса. Ощущение походило на все сразу и ни на что конкретно. Зуд мгновенно ушел, и я поняла, что «Синий подъем» кого-то убил.

Глава 28

Через пять минут мы стояли во втором лифте. Когда он начал подниматься, я заговорила через коммы:

– Николь, может мне кто-нибудь принести к лифту коробку?

– Какую коробку? – спросила Николь. – Большую? Маленькую?

– Такую, чтобы я могла на нее встать. Мне надо произнести короткую речь. Каков текущий статус нашей бета-группы?

– Четыре человека под прикрытием доставлены в комнаты, – сказала Николь. – Базз и остаток группы уже на пути в отряд.

– Пожалуйста, удостоверься, что моя речь передается по передатчикам бета-группы, и отошли копию на инфовизоры лазутчиков.

Я смотрела, как быстро меняются цифры на табло лифта по пути через сотню жилых уровней и пятьдесят промышленных. Наконец, он остановился, и открылись двери в мой отдел.

Как обычно, нашего возвращения ожидала толпа народа, но сейчас все выстроились подобием полукруга, а перед лифтом лежала крупная коробка тревожно-багрового цвета. Я встала на нее и сделала глубокий вдох. В период жизни на подростковом уровне меня испугала бы сама идея произнести речь. Сейчас я к этому привыкала, пусть и не слишком любила эту обязанность, а в данный момент вдобавок чувствовала себя усталой и подавленной.

– Играя в «Синий подъем», множество подростков получили ранения, – мрачно начала я. – Теперь произошло неизбежное, и один из них умер. Мы должны как можно скорее закрыть игру.

Я помолчала.

– Хорошие новости в том, что шесть человек, живших и работавших здесь при Клер, вернулись, чтобы оказать нам жизненно важную помощь. Вэнс, Осрик, Декс и Крис вступили в нашу альфа-группу в роли моих постоянных телохранителей. Акико стала новым заместителем главы группы связи. Нора – вторым заместителем Меган.

Я указала на Бекета.

– Нам также серьезно повезло заполучить в тактическую группу Бекета. Как вы все знаете, он уже помогал Лукасу в анализе ключевых схем «Синего подъема».

Я бросила вопросительный взгляд на своего командира-тактика.

– Ты хочешь что-нибудь сказать?

– Да. – Лукас спустил меня с коробки и занял мое место. – Не могла бы моя тактическая группа собраться в кабинете и начать работу над сведением данных временного анализа? Нам с Эмбер надо сделать важный звонок Золотому командиру Мелизенде, а затем я сразу присоединюсь к вам.

Лукас повернулся и улыбнулся Бекету.

– Тебе не стоит беспокоиться о временном анализе. Твояя основная задача на эти дни – отдохнуть, обустроить свое жилище и сделать все, что поможет тебе освоиться.

– Больше всего мне поможет самостоятельное завершение интеграции данных анализа, – твердо ответил Бекет. – Меган говорит, что для меня подготовлена тихая комната рядом с тактиками, и я могу начать там работать.

Лукас моргнул.

– Ты уверен, что не хочешь ничьей помощи?

– Я обещал закончить анализ временной линии к завтрашнему утру, – сказал Бекет. – Я еще могу успеть, а объяснение происходящего другим людям займет слишком много времени.

Лукас вздохнул.

– Хорошо, раз ты так хочешь, приступай. Если тебе понадобится какая-то помощь, сразу звони мне и, пожалуйста, постарайся несколько часов поспать.

Он спрыгнул с коробки, встал рядом со мной, и Меган поспешила прошептать ему:

– Лукас, тебе следовало настоять, чтобы Бекет немного восстановился, прежде чем начинать работу.

Лукас беспомощно взмахнул руками и прошептал в ответ:

– Мы с тобой можем думать, что ему нужно время на восстановление. Возможно, таков стандартный медицинский совет. Но Бекет сам прекрасно понимает, что ему надо, а он хочет закончить анализ.

– Действительно, люди реагируют по-разному, – с сомнением сказала Меган.

– Да, и поверь мне, Бекет очень плохо реагирует, когда ему не дают доделать работу, – ответил Лукас. – Помнишь тот раз, когда ты убрала остатки хрустящего шоколадного кекса, когда Эмбер еще его ела?

– Ой. – Меган вздрогнула. – Я покажу Бекету тихую комнату и раздобуду еды для него и Си-Си.

Она отошла к Бекету, а мы направились по коридору к нашим апартаментам. Когда мы вошли внутрь, зазвенел инфовизор Лукаса. Он остановился в прихожей, чтобы достать прибор из кармана, взглянул на экран и застонал.

– Похоже, в итоге нам не придется звонить Золотому командиру Мелизенде. Она сама мне звонит.

Он постучал по инфовизору, и ему тут же ответил голос Мелизенды:

– Командир-тактик Лукас, Кит звонил мне и жаловался, что Эмбер похитила его специалиста по схемам, Бекета. Кит требует, чтобы Эмбер сейчас же его вернула.

Мою усталость смело неистовым гневом. Я выхватила у Лукаса инфовизор и рявкнула в него:

– Одну минуту, Золотой командир. Я хочу ответить на этот звонок из книгарни.

– Эмбер! – Мелизенда явно растерялась. – Мне сказали, что ты вышла в рейд, поэтому я позвонила Лукасу.

– Командир-тактик Лукас был в рейде вместе со мной, – холодно сказала я. – Но мы вернулись в отдел пять минут назад. Теперь подождите, пожалуйста, пока я приму звонок в книгарне.

Я поставила вызов на удержание, прошагала через прихожую, Лукас – следом за мной. В дверях книгарни я поколебалась.

– Тебе лучше подождать снаружи, пока я поговорю с Мелизендой. Я не люблю споры, но думаю, нам с ней предстоит серьезная стычка, и не хочу, чтобы ты оказался в ее центре. Я телепат и так отчаянно нужна улью, что нахожусь практически над законом и остаюсь неприкосновенной 145a05. Ты – нет.

Я вошла в книгарню, закрыла дверь и перевела звонок Золотого командира Мелизенды с инфовизора Лукаса в систему помещения.

Передо мной мгновенно появилась голограмма Мелизенды, сидящей за внушительным столом. Обычно она управляла любой встречей или беседой, но на этот раз я слишком разозлилась, чтобы позволить ей взять верх.

Я заговорила, прежде чем Мелизенда успела произнести хоть слово.

– Итак, Кит обвинил меня в похищении Бекета. Если вы настолько наивны, что верите ему, то лотерея катастрофически провалилась, выбрав вас Золотым командиром. От морального кода улья отошел Кит, а не я.

– Я не поверила Киту, – поспешила ответить Мелизенда. – И позвонила командиру-тактику Лукасу, чтобы выяснить правду о ситуации.

– Тогда я расскажу вам правду, – напустилась я. – Мы не похищали Бекета. На самом деле, это было бы совершенно невозможно. Состояние Бекета делает его сверхчувствительным к окружению, поэтому он предпочитает оставаться в знакомых местах. Сегодня Бекет впервые за три года покинул отдел Кита и совершил это не по своей воле, а потому что Кит уволил и выбросил его прочь.

Я перевела дух.

– Хуже того, Кит отослал Бекета без специальных очков и наушников. Вы не понимаете важность этих приборов и уязвимость бедняги без них, но…

– Я понимаю их важность, – мрачно прервала Мелизенда. – Во время обсуждения дел я несколько раз встречала Бекета. И прекрасно понимаю, насколько тяжело повлияло бы на него лишение очков и наушников. А также понимаю, каким ранимым он чувствовал себя в этой ситуации. В детстве я пережила серию операций и в отдельные периоды не могла двигаться и даже дышать без помощи специального оборудования.

– Тогда вы должны понять, почему мы с Лукасом отреагировали на эти новости, выведя альфа-группу на поиски Бекета. Это было не похищение, а спасательная операция.

– Эта версия гораздо больше сочетается с прежним поведением тебя и Кита, – сказала Мелизенда. – Я сама приду в твой отдел за Бекетом и верну его обратно.

– Нет, – ровно ответила я. – Вы не вернете Бекета в отдел Кита. Я провела первичную проверку разума Бекета, утвердила его членство в отряде и не отпущу его, пока он сам не потребует перевода. Бекет уже сказал, что больше не хочет работать у Кита, поэтому остается здесь.

– Пожалуйста, будь благоразумна, – попросила Мелизенда. – Позиция Кита прочнее. Как ты только что отметила, Бекет проработал на него больше трех лет. Ты же утвердила его как члена своего отряда всего пару часов назад.

Я взглянула на нее.

– Я благоразумна. Я поразительно благоразумна. Претензии Кита на Бекета окончились в момент увольнения. И неважно, прошли дни, часы или одна секунда с тех пор, как я приняла его в отряд. Теперь он один из моих людей, хочет остаться в моем отделе, и ему это будет позволено.

– Хотела бы я оставить Бекета с тобой, Эмбер, – сказала Мелизенда. – Меня впечатляют твои телепатические способности. Я ценю твою преданность улью. Меня физически тянет к тебе.

Она вздохнула.

– К сожалению, моя работа иногда требует жертв на благо улья. Жестокая реальность такова, что, возможно, телепатия Кита слаба и непостоянна, но ее хватает, чтобы серьезно влиять на поддержание порядка в улье. Кит хорошо осознает это и пользуется ситуацией, чтобы получить все желаемое. Вполне может быть, что он откажется работать, если не получит своего специалиста.

Мелизенда собиралась отослать Бекета обратно к Киту. Она принимала это решение, потому что верила, будто Кит причинит проблемы, если не настоит на своем, а я покорно сделаю, как велено, ради блага улья. Если не поборюсь сейчас за Бекета, то Кит поймет, что в будущем может забрать у меня, кого пожелает.

Я беспомощно всплеснула руками.

– Хорошо. Решение, кто из телепатов откажется от работы – Кит или я – за вами.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросила Мелизенда.

– Я имею в виду, что Кит, возможно, откажется работать, если вы не вернете к нему Бекета, но я совершенно точно откажусь, если вы заберете его у меня.

– Ты бы не смогла так поступить, – сказала Мелизенда. – Для таких драматических действий ты слишком хорошо осознаешь свой долг перед ульем.

Я взглянула ей в глаза.

– Дело не только в Бекете. Дело в Лукасе. И в Базз. И в любом, кого Кит решит атаковать в попытке причинить мне боль.

Мелизенда нахмурилась.

– Ты узнала, что Кит пытался вернуть Лукаса в свой отряд. Я велела всем в других телепатических отделах держать это в секрете, но понимала, что слухи просочатся. Полагаю, об этом услышал один из новых членов твоего отдела.

– Неважно, как я узнала, – возразила я. – Мне известно, что именно делает Кит, и я намерена защитить от него своих людей.

– Конфликт между телепатами плох для улья, – сказала Золотой командир Мелизенда.

Конфликт между телепатами не просто плох для улья, но и представлял для них самих личную опасность. Когда Мортон рассказывал мне о смертельной ментальной схватке между двумя телепатами, то особо подчеркнул этот момент. Я запомнила его зловещий тон, когда он говорил, что величайшей опасностью для телепата является другой телепат.

Наконец я поняла очевидное. Всего несколько дней назад Мортон увещевал меня, что телепаты должны избегать взаимных конфликтов, которые могут уничтожить нас и наш улей. Он утверждал, что рассказывает мне все это, поскольку серьезно болен. Возможно, отчасти и так, но пожалуй, основная причина в том, что ему было известно о намерении Кита напасть.

Я надеялась, что Мортон был прав, говоря, якобы лишь он и Сапфир осведомлены, почему телепатам нельзя встречаться. Если бы и Кит знал причину и верил, что сумеет выстоять в ментальной битве против неопытного телепата вроде меня, то мог бы найти способ встретиться и напасть.

Наше столкновение может убить обоих и оставить улей в анархии. Но я должна была настоять на своем. Я пыталась игнорировать действия Кита, а он в ответ заходил все дальше.

Золотой командир Мелизенда все еще терпеливо ожидала ответа.

– Я хорошо осознаю опасность конфликтов с другими телепатами, – сказала я. – Вы должны знать, что я изо всех сил стараюсь их избегать. Когда Мира прочитала разум моего брата, я согласилась, что она не виновата, и не стала с ней ругаться.

– Это правда, – согласилась Мелизенда.

– Я не хочу конфликтовать и с Китом, но он сам начал. Принялся нападать на людей, которые мне небезразличны. Пытался забрать у меня Лукаса, и вы его остановили. Пытался забрать у меня Базз, и вы ему помешали.

Я скривилась.

– Теперь Кит сменил тактику. Он уволил Бекета по двум причинам. Во-первых, потому что навредив другу Лукаса, расстроит и моего партнера, и меня. Во-вторых, потому что не дав Бекету завершить временной анализ «Синего подъема», можно нарушить работу моего отряда на благо улья.

– Ты считаешь, что Кит нападает не только на тебя лично, но и на твою работу, – повторила Золотой командир Мелизенда. – Этого не может быть. Кит должен знать, что закончить сведение данных по временному анализу могут и другие люди.

Я горько улыбнулась ей.

– Кит это знал. Именно поэтому он стер всю хранившуюся в его отделе информацию по анализу схем «Синего подъема», включая резервные копии.

Золотой командир Мелизенда сжала губы в злую линию и помолчала пару секунд.

– Саботаж твоей работы – неприемлемое поведение.

– Совершенно неприемлемое, – подтвердила я. – Лукас считал, что у Бекета в инфовизоре может быть копия временного анализа, поэтому мы с ударной альфа-группой отправились в северную часть подросткового уровня, чтобы найти и Бекета, и прибор. В то же самое время моя бета-группа уже двигалась на юг подросткового уровня, чтобы внедрить людей под прикрытием в игру.

Я помолчала.

– Когда мы нашли Бекета, выяснилось, что он скопировал информацию, но после несчастного случая на системе лент потерял инфовизор. Нам пришлось отложить внедрение на время поисков прибора. К счастью, тот, пусть и с трудом, избежал поломки в механизмах лент.

Я покачала головой.

– Число раненых игроков «Синего подъема» быстро растет, и только что один умер. Вы хотели, чтобы наш отряд занялся игрой до закрытия подразделения Мортона на время операции, но как мы можем чего-то добиться, когда Кит активно действует против нас?

Мелизенда нахмурилась.

– Командир-тактик Лукас не сообщал мне о смертях в «Синем подъеме».

Я почувствовала скапливающуюся в глазах влагу и утерла ее тыльной стороной ладони.

– Лукас не успел вам сообщить. Игрок умер всего несколько минут назад. Мы ехали на той же ленте, что и его реанимационный кокон, и я почувствовала момент смерти.

– Возвращение Бекета подтолкнет Кита к повторению этого типа саботажа, – проговорила Мелизенда. – Значит Бекет останется постоянным членом твоего отряда.

– Благодарю за разрешение оставить его, но я не верю, что это удержит Кита от атак на меня. Вопрос лишь в том, нацелится он на иного друга членов моего отдела или перейдет к нападениям на моих друзей или родственников и какой именно физический или ментальный ущерб им причинят.

Я поколебалась и облекла в слова свои худшие страхи:

– Я знаю все о прежних поступках Кита. То, что он сделал с Сапфир, показывает, как легко Кит может привлечь свою ударную группу к аресту невинных людей. Когда ударники Миры арестовали моего брата и она прочитала его разум, это произошло по чистой случайности, но Кит может намеренно устроить нечто подобное.

Я осознала, что по ходу речи мой голос из-за паники набирает силу.

– Я уже оказалась в ситуации, когда один из моих ударников стал дикой пчелой, и мне пришлось согласиться, чтобы его воспоминания отмотали на год. Кит может сказать, что и мой брат превратился в дикую пчелу, и вмешаться в его память.

Я попыталась, но не сумела восстановить контроль над голосом.

– Если Кит сделает что-то подобное с Грегасом, моими родителями или кем-то другим, кого я люблю, то предупреждаю, между нами будет не конфликт. Начнется открытая война.

– Эта ситуация не должна и не может произойти, – быстро ответила Мелизенда. – Пока проблема с Китом не будет решена, твои родители и брат могут переехать под защиту твоего отдела.

Я моргнула.

– Но это может занять недели или месяцы. У моих родителей есть рабочие обязанности, а правила равенства подросткового уровня требуют, чтобы брат жил там.

– Все это мелкие помехи в сравнении с тем, что стоит на кону, – сказала Мелизенда. – Наш улей не может рисковать открытой войной между двумя телепатами.

Она поспешно застучала по панели управления.

– Я отправила два отряда безопасников немедленно проводить твоих родителей и брата к тебе в отряд. Мой заместитель организует взрослым временное освобождение от обязанностей, а брат получит специальное разрешение жить в отделе.

Я не знала, как родители и брат отнесутся к переезду в отряд, но…

– Полагаю, это лучший способ уберечь мою семью, но остается проблема с четырьмя людьми, работающими под прикрытием на подростковом уровне. Они там изолированы и уязвимы. Возможно, Киту уже известно расположение их комнат из умов Гайюса и Бекета, но отзыв или перемещение лазутчиков помешает нашим попыткам закрыть «Синий подъем».

– Я прикажу командиру-тактику Гайюсу игнорировать все попытки Кита отправить свою ударную группу в те места.

– Но мои люди будут посещать и другие уровни и зоны, – возразила я. – Весь смысл их тайной работы в том, чтобы участвовать в испытаниях «Синего подъема», а этого не сделать, сидя в своих комнатах.

– Верно, – согласилась Мелизенда. – Я сейчас же позвоню Киту и прикажу ему прекратить атаки на вас.

Голограмма Мелизенды исчезла. Я пробежалась пальцами по волосам, открыла дверь книгарни и обнаружила, что Лукас сидит за ней на полу. При виде меня он вскочил.

– Что случилось? – тревожно спросил Лукас.

Я протянула ему инфовизор.

– Мелизенда согласилась оставить Бекета в нашем отделе. Кроме того, мы обсудили, что Кит может нацелиться на моих родителей и брата. Мелизенда хочет, чтобы они переехали ко мне, пока ситуация с Китом не успокоится, поэтому отправила группу обороны улья проводить их сюда. Мелизенда также прикажет Гайюсу не подпускать ударную группу Кита к месту пребывания наших лазутчиков на подростковом уровне.

Лукас застонал.

– Переселение сюда твоей семьи – мудрая предосторожность. Наши люди точно знают, что делать, если их арестуют ударники Кита; Грегас, будем надеяться, сразу назовет твое имя, но твои родители почувствуют страх и растерянность. Но если вся семья надолго останется в отряде, нам будет сложно скрывать твою телепатию. ягзшуз У Золотого командира Мелизенды есть план, как принудить Кита к нормальному поведению?

Я пожала плечами.

– Она сейчас звонит ему, чтобы приказать прекратить нападения на меня, но я не уверена, что это сработает. Как уже говорилось, я телепат и стою практически над законом, обладая неприкосновенностью. Но и Кит тоже.

Глава 29

Позже в тот же вечер отряды обороны улья привели в мой отдел родителей и брата. Когда мы с Лукасом вышли к лифтам встретить их, я боялась, вдруг придется наговорить много неправды, но оказалось, что объяснять ничего не надо.

Сотрудники обороны улья сказали моей семье, мол, их переводят к нам для обеспечения безопасности. Мы уже попадали в такую ситуацию прежде, когда моих родных поселили в моем отделе, чтобы защитить от вражеского агента. Похоже, родители и брат решили, что сейчас происходит то же самое, и были слишком увлечены спором, чтобы задавать вопросы.

Спор касался размещения Грегаса. В прошлый раз, когда они оставались у нас, он делил квартиру с родителями. На сей раз брат требовал собственные апартаменты. Родители считали, что это неразумно, а Грегас горячо настаивал, мол, он провел на подростковом уровне больше шести месяцев и имеет право жить отдельно.

Лукаса явно пугало участие в семейных разборках, а я не знала, чью сторону занять. Родители были правы: со стороны Грегаса неразумно ожидать собственных апартаментов, учитывая, что все жилье в моем отделе невероятно роскошнее его комнаты на подростковом уровне. С другой стороны, я понимала, что Грегасу не хочется снова жить с родителями, как ребенку.

В итоге, я трусливо доверила решение Меган, и мы с Лукасом вернулись в свои апартаменты.

Ночью я спала так крепко, что Лукас с трудом разбудил меня на следующее утро. Наконец я неохотно скатилась со спального поля, но садясь завтракать, продолжала зевать. Лукас успел проглотить всего пару ложек, когда зазвонил его инфовизор. Автоматически проверив сообщение, мой командир-тактик рассмеялся.

– Базз прислала мне запись хеллоуинской вечеринки, на которую они с Форжем ходили прошлой ночью.

Я нахмурилась.

– Форж должен тайно проникнуть в «Синий подъем». Почему ты послал его на одну из вечеринок?

– Я ничего об этом не знал, – ответил Лукас. – Должно быть, это идея Базз.

Я еще больше помрачнела.

– А для Форжа не опасно идти веселиться с Базз? Именно она рассказывала всем местным подросткам о плохом характере Форжа. Если кто-нибудь из слушателей увидит их гуляющими вместе, то может узнать Базз и что-то заподозрить. Она достаточно приметна, а хеллоуинская маска – не такая надежная маскировка.

– Форж знает, что Базз бросается в глаза. Он сам помнил все детали ее образа с первой встречи на подростковом уровне. Форж не настолько глуп, чтобы появляться с ней на вечеринке Синей зоны, поэтому они встретились в Зеленой.

Я вздохнула.

– Думаю, это было безопасно, но зачем Базз записала для тебя праздник?

– Она утверждала, что хотела показать мне успех этих вечеринок, – ответил Лукас. – На самом же деле прислала мне запись в качестве грубого намека, что я могу возглавлять отрядные операции, но не имею власть над ней и ее личной жизнью. Я это уже прекрасно знаю.

Он улыбнулся.

– Посмотрим запись за едой?

– Да.

Лукас постучал по инфовизору и начал проигрывать запись на ближайшем стенном экране. Я увидела, что вечеринка проходит на участке для мероприятий в парке пятидесятого уровня. В небе светили лишь луны и звезды, так что место, наполненное тенями, выглядело зловещим. Руководитель гулянки в костюме одного из членов демонической свиты прыгал на круглой сцене и проигрывал через парковую звуковую систему хеллоуинские песни.

Базз и Форж выделялись в толпе замаскированных, одетых в черное подростков, пляшущих на сцене. Волосы подруги лежали дикой массой кудряшек, она натянула поразительно маленькое подростковое платье, облегавшее ее точно вторая кожа. Форж по-прежнему отличался непривычно светлой шевелюрой. Он нарядился в черный костюм для скалолазания, который я помнила с подростковых дней.

Вечеринка закончилась громкими предупреждениями руководителя о появлении безопасников. Все подростки обернулись, увидели приближавшуюся группу в синей форме, в испуге завопили и бросились спасаться через ближайший парковый выход.

Инфовизор Лукас вновь зазвонил. Командир-тактик пару минут внимательно смотрел на экран, затем допил сок и встал.

– Бекет завершил сведение временного анализа. Я сейчас же созову тактическую группу, чтобы его изучить.

– И я бы хотела пойти на это совещание, – сказала я.

– Уверена? – с сомнением спросил Лукас. – Ты пережила несколько напряженных дней и явно устала. Возможно, тебе лучше остаться здесь и еще немного поспать.

– Я бы хотела пойти на совещание, – повторила я. – Несмотря на весь шум вокруг анализа географической и временной схем «Синего подъема», я до сих пор понятия не имею, что это такое.

– Ты уже знаешь, что с появлением предупреждающих сигналов о возникновении в каком-то районе улья дикой пчелы, тактическая группа проводит поведенческий анализ. Он помогает понять, с какого рода злоумышленником мы имеем дело и насколько необходимо послать телепата в проверочный рейд в этот район.

Я кивнула.

– Анализ схем подростковой игры – это практически то же самое, но в гораздо большем масштабе. Поэтому необходимо сосредоточиться на определенных аспектах. Географический анализ изучает происходящее в данный момент в различных местах улья, а временной – развитие игры во времени.

– Понятно, – ответила я, на самом деле ничего не понимая.

Вдалеке что-то грохнуло, затем послышалось несколько еще более громких ударов, и мы оба нервно взглянули на стену комнаты.

– Работы на прилегающей территории вновь становятся более шумными, – заметил Лукас. – Возможно, в кабинете тактиков тебе будет спокойнее.

Мы встали и направились к двери апартаментов. Лукас открыл ее, сделал шаг наружу и поспешно вернулся.

– Приближается что-то странное. Нам лучше подождать, пока оно пройдет.

– Что-то странное? – Я выглянула за дверь и увидела четырех членов альфа-группы, которые тащили к нам по коридору крупный предмет, обернутый сетью. – Это дерево?

– Думаю, да, – сказал Лукас.

Илай, Матиас, Дирен и Джален прошли мимо, энергично помахав нам по дороге, а предмет катился за ними. Да, это действительно было высокое тонкое дерево, обернутое защитной сетью и лежавшее на боку на платформе с колесами.

Я услышала, как Илай радостно заявил остальным:

– Это дерево выше предыдущего, поэтому нам придется поднять один конец, чтобы благополучно завернуть за угол.

Я в замешательстве посмотрела на Лукаса.

– Почему моя ударная группа таскает деревья по отделу? Разве поставщики не должны доставить их прямо на прилегающую территорию?

– Думаю, это случилось из-за временной проблемы доступа. – Лукас шаловливо улыбнулся. – Адика ворчал по поводу дыры, проделанной в укрепленной стене прилегающей территории для доставки почвы и материалов 145a05. Дыру заделали, как только занесли все основные конструкции, дренажные трубы и почву, а оставшееся планировали послать через парковый вход.

Он улыбнулся.

– Лишь когда я спросил, как монтажная группа справилась с проблемами северного аварийного выхода из отдела, Меган обнаружила, что они его засыпали.

– Что? Зачем они засыпали аварийный выход?

– Случайность, – сказал Лукас. – Монтажная группа организует прилегающую территорию в соответствии с парком отдела: один уровень под почву для корней деревьев и потолок гораздо выше, чем в обычных помещениях. Когда на прилегающей территории досыпали почву, та закрыла пандус у одного входа и лестничный пролет – у другого. При более высоком уровне земли мы в них больше не нуждались, но…

– Нам по-прежнему нужен аварийный выход, – закончила я предложение Лукаса. – Как они решают проблему?

Лукас рассмеялся.

– Северный аварийный выход ведет на второй промышленный, поэтому монтажная группа копает огромный ров и строит туннель. До тех пор они могут проносить через парковый вход большинство вещей, но не более крупные деревья.

– Это объясняет, почему деревья приходится доставлять по коридору, – сказала я. – Но не то, почему этим занимается моя ударная группа.

– Адика не хотел бы, чтобы мимо двери его телепата ходили неизвестные работники доставки.

Я застонала.

– Так это он заставляет ударников таскать деревья. Надо извиниться перед ребятами.

– Ты не должна ни перед кем извиняться, – возразил Лукас. – Уверен, члены ударной группы готовы драться за шанс показать свою силу. Илай, возможно, воспользовался тем фактом, что его дядя – садовник, чтобы возглавить отряд по переноске растений.

Мы прошли по коридору, обогнули еще одно дерево, лежавшее перед грузовым лифтом, и направились через защищенные двери к единственному, похожему на пещеру, помещению, принадлежавшему тактикам.

В кабинете с одной стороны находились столы, а с другой – масса удобных кресел и диванов. Мы с Лукасом устроились на диване, а тактики, кроме одного, притащили кресла и уселись полукругом лицом к нам. Исключение составлял Бекет, который остался возле своего нового стола, аккуратно поменяв перед собой положение странного синего объекта.

– Бекет проделал невероятную работу, так быстро завершив сведение результатов временного анализа, – сказал Лукас. – Сейчас мы увидим, как развивался «Синий подъем».

Он повернулся ко мне.

– Большинство подростковых игр проходят в течение одного года. Я говорю не о календарном годе, который сменится в новогодние праздники. Это просто глобальная единица измерения для административных целей и торговли с другими ульями. Я имею в виду год между лотереями, этой основной силой, стоящей за всем ритмом жизни в улье.

Он помолчал.

– Лотерейный год включается в идентификационный код, присваиваемый каждому гражданину при рождении, и управляет нашими жизнями, решая, когда мы покинем дом и начнем жить как независимые подростки, а когда пройдем тестирование и станем взрослыми. Наиболее велико его значение на подростковом уровне.

Эта вводная речь предназначалась, очевидно, только для меня, поэтому я кивнула, показывая, что слежу за объяснением.

– Старшие подростки становятся естественными лидерами на подростковом уровне, – продолжал Лукас. – Они организуют праздники и проводят игры. Каждый год все, кому за последние двенадцать месяцев исполнилось восемнадцать лет, вступают в лотерею. Их переходный период начинается за несколько недель до Праздника, пока они посещают особые мероприятия для кандидатов. Ребята теряют интерес к проблемам подросткового уровня и концентрируются на своем будущем. И в этот момент приступают к закрытию своих руководящих постов в играх.