Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Я понимаю, что игроки считают незнание лучшим способом скрыть личную информацию от носачей, – сказала я. – Но это означает, что каждый желающий вступить в подростковую игру должен купить новый инфовизор. На самом деле, Форжу понадобилось даже два. Один – чтобы играть в «Синий подъем», другой для пожертвования. Форж, как ты смог оплатить два новых инфовизора из подросткового пособия?

Форж фыркнул.

– Никак. Игроки не покупают новые инфовизоры. Они добывают поврежденные приборы, которые кто-то раздавил или уронил в воду, и восстанавливают на них заводские настройки. Для подростковой игры не нужно, чтобы все в инфовизоре хорошо работало. Достаточно, чтобы он мог делать снимки и отправлять сообщения.

Лукас, казалось, задумался.

– Тот факт, что Форжа попросили отдать анонимный инфовизор, подтверждает, что он был одним из самых первых игроков «Синего подъема». Командиры игр осознают риск отправки сотнями или даже тысячами игроков сообщений с планами групп. И для защиты участников используют дополнительные меры предосторожности, проводя все общение через целую серию анонимных инфовизоров, называемых трубкой мастера.

Он помолчал.

– Это означает, что командиру игры нужно много анонимных инфовизоров. В идеале, те должны поступать из совершенно разных источников, чтобы не давать никаких зацепок о местонахождении командира. Лучший способ добиться этого – получить инфовизоры от первых игроков.

– Другие три подростка в моей игровой группе также входили в число первых игроков «Синего подъема», – прибавил Форж. – Во время путешествий с ними я заметил, что они исключительно хороши в альпинизме. Со временем я узнал, что все мы прошли продвинутый курс скалолазания на пляже подросткового уровня.

Глаза Лукаса расширились.

– Невозможно собрать группу из четырех случайных подростков так, чтобы все они увлекались скалолазанием. Командир «Синего подъема» набирал первых игроков не наобум, а раздавал приглашения подросткам из Синей зоны, уже доказавшим свою любовь к риску подъемом на несколько сложных утесов. Ты знаешь, кто имел доступ к спискам скалолазов?

– Да, – ответил Форж. – Но боюсь, ответ нам не поможет. Время для занятий надо заказывать заранее, и инструктор может проверить, есть ли у тебя подходящий прежний опыт. Чтобы избежать недоразумений и споров, полное ежедневное расписание висит на доске объявлений и включает имя и номер комнаты каждого участника.

Лукас застонал.

– Ты говоришь, что любой может придти на пляж подросткового уровня, взглянуть на расписание и сделать заметки о скалолазах из Синей зоны?

Форж кивнул.

– Ладно, – сказал Лукас. – Перейдем к вопросу, кто проникнет под прикрытием в «Синий подъем».

Обе ударные группы с надеждой посмотрели на него.

– Золотой командир Мелизенда говорила, что закрытие «Синего подъема» – наша первостепенная задача, – продолжал Лукас. – Но все мы знаем: реальность такова, что мы должны отвечать на любой срочный вызов, который не могут взять другие отряды. Это означает, что нам необходима вся альфа-группа в полной готовности.

Послышался общий вздох со стороны альфы.

– На задание идут четыре человека из бета-группы, – сказал Лукас. – Трое из них: Пенн, Амир и Йош.

Пенн, Амир и Йош издали победный крик.

Лукас посмотрел на Адику.

– Ты не против отпустить Форжа? Я понимаю, что это может повлиять на тренировки бета-группы.

Адика мгновение помолчал, потом заговорил:

– На короткий период тренировки может возглавить Рафаэль. Я отпущу Форжа до новогодних праздников, но потом хочу его обратно. Мы ожидаем, что число чрезвычайных рейдов усилится, и мне понадобятся оба заместителя.

– Согласен, – сказал Лукас. – Форж, ты работаешь под прикрытием ограниченное время.

Тот радостно вскинул руки.

– Форж и Пенн имеют преимущество: они знакомы со многими испытаниями «Синего подъема», – продолжал Лукас. – Это должно помочь им привлечь внимание командира игры, но они вернутся в зону, где жили подростками. Мы не можем рисковать, что их узнают, поэтому мне нужно их формальное согласие на углубленные меры маскировки.

– Согласен, – хором ответили Форж и Пенн.

– А я нет, – вмешалась Базз. – После углубленной маскировки Форж будет неделями возвращаться к нормальному виду. Что ты вообще хочешь с ним сделать?

– Решение за связистами, – сказал Лукас.

– Возможно, нам потребуется лишь краска для волос, цветные контактные линзы и немного косметики длительного действия, – пояснила Николь. – Думаю, мы могли бы превратить Пенна в ярко-рыжего, а Форж станет пепельным блондином.

– Не хочу Форжа-блондина, – пожаловалась Базз.

– Ты можешь позже обсудить с Николь детали маскировки, – прервал ее Лукас. – Но группа связи должна принять решение сегодня. Бекет уже работает над интеграцией географического распределения «Синего подъема» и должен прислать нам полную версию завтра утром. Тогда я встречусь с тактической группой, чтобы изучить географию игры и выбрать четыре места с наибольшей концентрацией участников.

Лукас помолчал.

– Это означает, что Форж, Пенн, Амир и Йош должны быть готовы завтра днем. Мы не можем следовать стандартному подходу, позволяя им неделями ждать на подростковом уровне, пока их заметят и пригласят в «Синий подъем». Нам нужно, чтобы их завербовали немедленно, поэтому я планирую не просто отправить их в горячие точки игровой деятельности, но и увеличить их шансы, драматично обставив появление.

Лукас улыбнулся.

– Наших людей под прикрытием сопроводит в Синюю зону большая группа безопасников, которая разведет их по комнатам. Подростков, живущих в том же коридоре, соберут и проинформируют о плохом характере вновь прибывших. Расскажут истории нарушения новичками правил, включая исключительно безрассудное поведение в играх, которое и повлекло перевод в другую зону в качестве наказания. Затем подросткам накажут избегать новых соседей. Полагаю, новости распространятся быстро, и с нашими людьми свяжутся ближайшие вербовщики «Синего подъема».

– Можно, я сыграю роль безопасника и расскажу о плохом характере Форжа? – попросила Базз.

Форж съежился.

– О, нет. Я пропал.

Лукас рассмеялся.

– Базз, ты можешь рассказать обо всех четверых.

– Тогда мы все пропали, – покорно заключил Форж.

– Мы сделаем все возможное, чтобы наших лазутчиков быстро завербовали, – сказал Лукас. – Но найти нити, ведущие к командиру игры, будет непросто. Число игроков, получивших ранения на заданиях «Синего подъема», растет, поэтому моя тактическая группа должна придумать способ оторвать подростков от игры, прежде чем мы обнаружим цель.

Я нахмурилась.

– Я думала, оторвать их невозможно, Лукас. Ты говорил, предупреждения об опасности лишь придадут «Синему подъему» привлекательности в глазах склонных к риску подростков.

– Так и есть. Я думал не о предупреждениях, а о других методах отвлечения, вроде особых мероприятий или… – Лукас оборвал фразу и крикнул: – Точно!

– Что? – в замешательстве спросила я.

Лукас начал бормотать разрозненные слова:

– Блестяще. Ответ. Предупреждение. Хеллоуин.

Он перешел на малословную скоростную речь, которую любил использовать со мной, чтобы сберечь время. Я автоматически связалась с предвысказанным уровнем его разума, чтобы заполнить пробелы между словами.

– Лукас, ты никогда не упоминал о подростковой игре, называемой «Хеллоуин», – сказала я.

Из толпы зрителей, особенно от тактиков, послышался дружный стон.

– Возможно, Лукас проговорит вслух свою часть беседы для нетелепатов, – многозначительно заметила Эмили.

– Извинения, – ответил Лукас. – Я говорил, что Эмбер великолепна. Ответ в том, что мы не будем отвлекать подростков от «Синего подъема». Мы начнем отговаривать их от игры под названием «Хеллоуин».

– Я, как и Эмбер, никогда не слышал об этой игре, – сказал Карим.

– Я никогда не говорил о ней, потому что ее не существует, – с готовностью объяснил Лукас. – Мы разошлем предупреждения, а лучше полноценные приказы, не играть в «Хеллоуин». Ни один помешанный на риске подросток не сможет удержаться от официально запрещенной игры, названной в честь зловещего праздника тьмы и смерти.

Я потрясенно взглянула на него.

– Но ты только что сказал, что «Хеллоуина» не существует.

Лукас широко улыбнулся.

– Сейчас не существует, но за ночь появится. ягзшуз Ее организует моя тактическая группа. «Синий подъем» насчитывает тридцать тысяч игроков, но, в основном, это безрассудные подростки, которые выполняют опасные задания и получают ранения. Если мы заманим в «Хеллоуин» пять тысяч самых рисковых ребят, количество травм заметно упадет.

Глава 21

В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права – надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.

– Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, – сказала я. – Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?

– Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, – ответила Николь. – Она кажется безупречной, но, конечно, все зависит от того, что ты увидишь в ее разуме. Нам действительно не нужно повторение проблем с Фран.

– Обещаю, я не повешу на тебя другую Фран, – уверила я.

Мы с Лукасом сели на диван напротив главного экрана. Сейчас он выглядел черным, за исключением счетчика дней, часов, минут и секунд, замершего на нуле.

Лукас радостно улыбнулся мне.

– Мы хотим, чтобы «Хеллоуин» оказал на игроков-подростков необоримое влияние. Мы не просто прикажем им не играть в него, но и выделим его из числа других. Не будем замусоривать подростковый уровень пригласительными карточками. Игрокам придется самим выйти на охоту за приглашениями, и это будут не бумажки, а хеллоуинские маски.

Тактическая группа Лукаса уже сидела за столами. Эмили подошла и протянула мне маску. Подростки обычно берут простейшие раскрашенные маски из местных общинных центров и украшают их к Празднику и Хеллоуину. С первого взгляда, я решила, что это традиционная маска к Хеллоуину, но потом заметила символ в ее центре. Черный череп с красными глазами охотника за душами.

– Инструкции напечатаны на обратной стороне, – сказал Лукас. – Игрок должен доказать, что достоин присоединиться к демонической свите, сфотографировавшись в маске под указателем направления на первом уровне.

Гидеон улыбнулся.

– Патрули безопасников первого уровня возненавидят нас за приток подростков-нарушителей.

– Потенциальный игрок последует стандартной процедуре и отправит изображение и свои детали на инфовизор с кодом, указанном в приглашении, – пояснил Лукас.

Эмили вернулась за свой стол.

– Очевидно, нам не придется утруждать себя цепью анонимных инфовизоров для защиты своих личностей. Мы просто дадим сотню различных контактных номеров, чтобы определить распространение игроков по улью.

Лукас взял свой инфовизор.

– Сейчас восемь часов вечера, так что все подростки вернутся по домам с занятий в общинных центрах, поедят и затеют болтовню с друзьями. Пора начинать «Хеллоуин» и подкинуть им тему для разговоров. Николь, группа связи готова?

– Да, мы готовы.

Лукас посмотрел на меня с радостной улыбкой.

– Эмбер, хочешь начать обратный отсчет?

Я рассмеялась.

– Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пора!

Николь коснулась кнопки на своем столе, и временное табло на главном начало отсчитывать первые секунды.

– Сейчас моя группа рассылает два сообщения, – сказала Николь. – Первое обращено ко всем патрулям безопасников на подростковом уровне и приказывает им начинать прятать стопки пригласительных масок в вентиляционных и технических ходах. Второе – сообщение социальных служб к каждому подростку, запрещающее играть в опасную игру под названием «Хеллоуин».

– Послушные подростки полностью проигнорируют сообщение, – заметил Лукас. – А вот любители риска срочно свяжутся со своими группами, выясняя, известно ли кому-нибудь о «Хеллоуине».

Он помолчал.

– Сейчас моя команда может отправить Эмили свои прогнозы, за какое время первый игрок найдет приглашение, выполнит инструкции и вступит в «Хеллоуин».

Тактическая группа схватилась за свои инфовизоры и деловито застучала, затем заговорила Эмили.

– Наши прогнозы разнятся от тридцати семи минут до часа двенадцати минут, плюс дико оптимистичные шесть минут от Лукаса.

Халли нахмурилась.

– Невозможно найти приглашение на подростковом уровне, добраться до указателя направления первого уровня, сфотографироваться и прислать нам детали за шесть минут.

– Совершенно согласен, – радостно заявил Лукас. – Полагаю, оценка в час и двенадцать минут принадлежит Гидеону.

– Я считал, что игроки остановятся и немного подумают, прежде чем вступать в официально запрещенную подростковую игру, но… – Гидеон пожал плечами 145a05. – Ты прав. Я семидесятиоднолетний специалист по защите, а не семнадцатилетний будущий ударник, так что следует говорить скорее минутах о пятидесяти.

– А прогноз в тридцать семь минут, должно быть, дала Телин, – продолжил Лукас.

– «Синий подъем» насчитывает более тридцати тысяч игроков, – сказала Телин. – Кто-нибудь наверняка уже в вентиляции и отреагирует за минимальное время.

– Лукас, ты говорил, что нам придется есть за работой, – вмешался Карим. – Думаю, пора приниматься за еду сейчас, потому что мы не хотим, чтобы томатный суп с подросткового уровня остыл. Эта штука не слишком съедобна даже горячей.

– А почему у нас томатный суп с подросткового уровня? – спросил Лукас.

– Еду заказывала Базз, – ответил Карим. – Поскольку вас с Эмбер здесь не было, чтобы назвать свои предпочтения, она выбрала сырный обед из Фиолетовой зоны для Эмбер и томатный суп для тебя.

– Ты не сказал ей, что я ненавижу томатный суп? – поинтересовался Лукас. – Особенно его мерзкую версию с подросткового уровня?

– Мы не решились ничего говорить, – с невинным видом объяснил Гидеон. – Разве ты не помнишь, как дал нам строгий приказ никогда не спорить с Базз? Ты сказал, что она похожа на ядро энергоподачи – очень полезна, но способна устроить разрушительный взрыв при неправильном обращении.

– И мы хотели посмотреть на выражение твоего лица, когда отдадим тебе томатный суп с подросткового уровня, – прибавила Эмили.

Я изо всех сил старалась не рассмеяться, но сдалась и захихикала.

– Это не смешно, Эмбер, – укоризненно заметил Лукас. – Чем я настолько обидел Базз, что она мучает меня этим отвратительным супом?

Эмили с жалостью посмотрела на него.

– Ты красишь ее парня в блондина и отправляешь его под прикрытием на подростковый уровень.

Лукас застонал.

– Я не ожидал, что Базз так плохо отреагирует. Они с Форжем все время твердят, что не связаны.

– Люди не всегда говорят правду, – хмуро сказала Халли.

– Люди не всегда сами знают правду, – уточнил Гидеон.

Карим и Халли взяли подносы со свободного стола и принялись за еду. Халли пыталась передать мне мой сырный обед из Фиолетовой зоны, но я слишком сильно смеялась, чтобы его забрать.

Лукас с отвращением взглянул на свою миску томатного супа.

– Вы правда собираетесь накормить меня этим?

– Ты не обязан его есть, – ответила Эмили. – Но если откажешься… Ну, Базз может придумать наказание похуже.

– Есть что-то хуже томатного супа с подросткового уровня? – спросил Лукас.

– Базз очень изобретательна, – заметила Эмили. – Она сказала, что не сможет остаться поесть с нами, поскольку ужинает с Форжем. Но наверняка спросит, съел ли ты суп.

– Подозреваю, что Базз планирует помучить и Форжа, – проворчал Карим.

– Я рад, что и у него проблемы, – сказал Лукас.

– Проблемы Форжа не означают, что ты можешь избежать этого супа, – подтолкнула Эмили. – Просто проглоти одну ложку, и мы честно скажем, что ты его поел.

– Могли бы и солгать, – пробурчал Лукас.

– Базз пограничный телепат, – ответил Гидеон. – Возможно, она получит один из своих откликов и узнает, что мы врем.

Лукас изобразил рвотный позыв, взял миску томатного супа и с омерзением съел одну ложку.

– Надеюсь, теперь вы счастливы, – горько сказал он.

Я наконец забрала еду у Халли и предложила:

– Можешь взять часть моего сырного обеда, Лукас.

– Нет, спасибо, – ответил он. – Сейчас у всей моей еды будет жуткий металлический вкус томатного супа с подросткового уровня.

Как только я набила рот сыром из Фиолетовой зоны, главный экран ожил и показал темноволосого мальчика в хеллоуинской маске, стоявшего под указателем направления на первом уровне.

Мгновением позже на изображение наложился зеленый круг, а затем на экране появился человек в черном плаще и красноглазом шлеме охотника за душами. Он стоял в темном месте в окружении странно искаженных красных и черных деревьев.

Фигура выглядела знакомо.

– Это что, Лукас в своем хеллоуинском костюме? – спросила я.

Ответа не потребовалось, поскольку охотник за душами заговорил голосом Лукаса:

– Теперь ты один из падальщиков тьмы. Скоро я призову тебя, чтобы испытать твою верность.

Лукас рассмеялся.

– Мы усилим чары «Хеллоуина», сделав наши послания гораздо более драматичными, чем текстовые сообщения в других подростковых играх.

– Шесть минут и девять секунд, – подавленно сказала Эмили. – Ненавижу тебя, Лукас.

– Я просто рад, что он на нашей стороне, – заметил Гидеон. – Лукас стал бы ужасной дикой пчелой. Он бы за несколько дней вывел из строя все важнейшие системы улья.

– После томатного супа я не на вашей стороне, – возразил Лукас. – И зачем мне утруждаться и ломать все системы? Как только я отключу очистку воздуха во всех десяти зонах, больше не придется ничего уничтожать. Практически все население улья умрет в считанные часы.

Гидеон грустно покачал головой.

– Видите, что я имею в виду. Ужасно.

За последние несколько месяцев я привыкла, что тактическая группа небрежно обсуждает потенциальные катастрофы, поэтому мой разум не отвлекался от подростковых игр.

– Эта последовательность на экране означает, что кто-то вступил в «Хеллоуин»? – спросила я.

– Да, – ответила Халли. – Зеленый круг показывает, что изображение прошло мою автоматическую проверку и кандидату послано приветственное сообщение охотника за душами. Но все же никто не может отреагировать так быстро.

Лукас широко улыбнулся.

– Совершенно верно. Я рассчитывал на то, что сотни масок-приглашений раздали патрулям безопасников. Некоторые из них могли занервничать и начать прятать приманки раньше времени.

Эмили вздохнула.

– И это означает, что все игроки «Синего подъема», разгуливающие по техническим районам, могли наткнуться на них и получить фору в ответе на приглашение.

– В этом отклике использовался контактный номер Ультрамариновой зоны 7200–7299. Сейчас мы получаем еще ответы.

На главном экране одно за другим появились изображения игроков. Лукас критически рассматривал их минуту или две, затем кивнул.

– Халли, похоже, на прием твоя система работает. Можно переключиться и просмотреть отказы.

Когда появилось следующее изображение, я глотала набитый в рот хлеб. И чуть не подавилась, увидев огромный большой палец. На него наложился красный круг, и охотник за душами презрительно произнес:

– Ты не стоишь чести присоединиться к моей свите.

– Всегда найдется тот, кто не проверит изображение перед отправкой, – заметила Халли.

Следующая картинка показала группу бегунов на спортивном мероприятии.

– И всегда найдется тот, кто пришлет неправильный снимок, – прибавил Гидеон.

Изображение снова сменилось, и я опять испытала шок. У стены стоял Форж, держа в одной руке хеллоуинскую маску, а другой радостно махал нам.

– Полагаю, Базз взяла одну из наших масок и отдала Форжу, – сказала Эмили.

Лукас состроил опасливую гримасу.

– Надеюсь, что так. Если Форж ускользнул со свидания на поиски одного из наших приглашений, то Базз будет мучить меня томатным супом до конца жизни.

– Поверить не могу, что он сбежал со свидания с Базз, – мрачно заявила Телин. – Она может одной улыбкой заставить мужчину пасть к своим ногам.

Халли подняла брови.

– Даже я заметила личное отношение в этом утверждении. Наш специалист по нападению преследует цель и не может поймать?

Эмили посмотрела на Халли.

– Ты действительно не заметила, что происходит? Знаю, лотерея выбирает математиков и специалистов по структурам в тактическую группу не за умение понимать язык тела, но все уже давно до боли ясно.

– Да, мы все, затаив дыхание, ждем, когда Телин пойдет на приступ, – сказал Гидеон.

– Я попыталась, – ответила та. – Но цель вырвалась. Илай даже не заметил моих откровенных подходов.

Я моргнула. Читая разум Илая, я не замечала никаких мыслей о Телин. Но тот факт, что он о ней не думал, не означал, что она не мечтала о нем.

– Уверен, он заметил твои подходы, – возразил Лукас. – Проблема в том, что за всеми защитными комическими ужимками Илая скрывается стеснительный парень. Я предупреждал тебя, что слишком быстрый натиск станет ошибкой. Теперь ты его испугала.

– По крайней мере, она рискнула, – сказал Гидеон. – Я всегда слишком долго думал и обнаруживал, что с девушкой уже встречается кто-то из ударников.

Телин выглядела подавленной, и я поспешно сменила тему.

– В приветственном послании охотника за душами говорится, мол, игрока призовут испытать на верность. Что должно произойти?

– Конечно, мы осторожно подбирали испытания, – ответила Эмили. – Весь смысл «Хеллоуина» – отвлечь игроков от опасных заданий «Синего подъема». Мы не хотим сами отправлять их в подобные места.

– Мы планируем поддерживать интерес игроков, сделав «Хеллоуин» радикально отличным от других игр, – пояснил Лукас, – и предложить участникам занятия, которые кажутся гораздо более рисковыми, чем есть на самом деле. Мы полагаем, что основная волна игроков найдет приглашения и ответит на них к началу завтрашнего вечера. Тогда мы разошлем испытание на верность от имени охотника за душами.

Лукас повернулся к Николь.

– Можешь запустить для Эмбер это сообщение?

Николь постучала по столу, и главный экран вновь показал Лукаса в образе охотника за душами.

– Мои падальщики тьмы должны поклясться мне в верности. Свита облачится в одежду цвета ночи и соберется на празднование Хеллоуина.

– Что это значит? – спросила я.

Эмили широко улыбнулась.

– Мы организовали сто контактных номеров для различных районов улья. Все игроки получат распоряжение нарядиться в черное, взять свои маски и пойти в определенный парк в их части улья в два часа ночи. Фактически, они идут на стандартную вечеринку, где будут веселиться, например, распивая томатный суп под видом крови. Единственное отличие, которое добавит остроты происходящему, в том, что это, предположительно, незаконная вечеринка посреди ночи.

– Вы говорите о ста различных вечеринках по всему улью, – заметила я. – Конечно, их должен кто-то проводить?

– Да, мы отправляем организатора в каждое из ста мест, – ответил Лукас. – Это будут люди, вышедшие из последней лотереи и играющие роли носачей в патрулях телепатов. Они только порадуются хеллоуинским нарядам и популярности.

Он помолчал.

– Мы выделим на вечеринки три часа, а затем пошлем в каждый парк патруль безопасников. Таким образом, гуляния закончатся не включением парковых солнц, а волнующим побегом от представителей закона.

– Звучит весело, – мечтательно сказала я. ягзшуз – Думаешь, Адика не одобрит, если я пойду на одну из этих вечеринок?

Все разразились смехом.

– Не думаю, что Адике это не понравится, Эмбер, – мягко ответил Гидеон. – Скорее, он получит разрыв сердца от одного только предположения, что ты пойдешь веселиться с самыми безрассудными и потенциально жестокими подростками в улье.

Я вздохнула.

– Должность телепата иногда очень ограничивает.

Глава 22

Когда мы с Лукасом одевались на следующее утро, послышался громовой стук, а за ним – звук внезапного падения.

– Что это? – нервно спросила я.

– Монтажная группа твоего района для птиц и животных вчера провела детальную оценку прилегающей территории, – ответил Лукас. – Полагаю, шум означает, что они начали работы.

Он достал инфовизор и поработал на нем.

– Да, сегодня монтажная группа вносит основные структурные изменения, а завтра к ней присоединятся садовники и специалисты по уходу за животными.

– Меган поразительно быстро все организовала.

– Эта территория нужна нам как можно быстрее, чтобы помочь тебе расслабиться, – сказал Лукас. – Из-за Грегаса и Тобиаса ты пострадала от серьезного стресса. Я подумывал устроить путешествие во Внешку, чтобы ты очистилась от теней.

– Я была во Внешке всего несколько дней назад и очистила разум от всех оставшихся следов мыслей цели. С тех пор я провела лишь один чрезвычайный рейд – охоту на Элвина, а он не из тех диких пчел с сильной волей, которые оставляют в уме телепата долго живущую тень.

– Меня тревожит накапливающийся эффект от чтения разумов Уэсли, Грегаса и Тобиаса.

Я нахмурилась.

– Уэсли настолько потерян в фантазиях, что я оказалась бы в большей опасности, обнимая плюшевую игрушку, чем читая его разум. А у моего брата множество недостатков, включая полное отсутствие здравого смысла, но он – не дикая пчела.

– Я согласен, что ребята сами по себе не опасны, но тот факт, что Грегас – твой брат, заметно увеличивает напряжение от чтения их разумов. Это могло привести к большей, чем обычно, чувствительности при чтении мыслей Тобиаса. Ты не была готова, что он превратится в настоящую дикую пчелу. А его разум, очевидно, именно того типа, что оставляет сильную тень в твоем сознании, ощущаешь ты ее или нет.

– Я учусь лучше распознавать влияние диких пчел, прячущихся в моем мозгу, – сказала я. – Мысли Тобиаса я читала очень недолго, но да, он выглядел одержимым и распаленным горьким гневом. Я прекрасно осознаю тень, оставленную им на задворках моего разума. Ты прав, она сильна, глубоко впивается в меня своими когтями и просто так не угаснет.

Я помолчала.

– Но тень дикой пчелы никогда не представляет серьезной угрозы для личности телепата. Лишь когда целая стая их раздирает твой разум, ты страдаешь от фрагментации.

Послышался пронзительный скрежет инструмента, прорезающего металл. Я поморщилась и прикрыла уши.

– Полагаю, мы можем укрыться и позавтракать в книгарне, – предложил Лукас. – Они строятся со многими слоями звукоизоляции, чтобы люди могли проигрывать громкие концерты, не мешая соседям. Надеюсь, эта звукоизоляция удержит шум, доносящийся снаружи, а затем и некоторые звуки изнутри.

– Хорошая идея.

– Ты пойдешь вперед и выберешь книгарню для просмотра, – сказал Лукас. – Я закажу в кухонном блоке наши обычные завтраки и скоро присоединюсь к тебе.

Я кивнула, зашла в нужную комнату и начала воевать с системой расстановки мебели. Мои родители принадлежат к двадцать седьмому уровню, и до выхода из лотереи я никогда не сталкивалась с такой роскошью, как специальная комната-книгарня. Я все еще путалась в командах, которые вытаскивали из стен различную мебель, и сейчас попробовала несколько вариантов. Мне требовались стол и кресла, но появились несколько полок. Со второй попытки я достала корзину искусственных цветов. С третьей получила диван и два столика по бокам и решила, что это достаточно близко к истине.

– Книгарня, любую историю с парковым фоном, – заказала я.

Освещение стало глуше, и началась голограмма. Я просила любую книгарню с парковым фоном и рассчитывала, что солнца продолжат гореть. И удивилась, обнаружив себя в ночном парке, где на потолке светились луны и звезды. Еще больше я поразилась тому, что стояла на ипровизированной сцене в пятне света и размахивала мечом перед толпой в праздничных серебряных и золотых костюмах.

Передо мной опустился на колени мужчина в красном с черным наряде и с драматически распахнутыми крыльями.

– Пощади мою жизнь, – молил он.

– Почему я должна тебя щадить? – услышала я ответ своего персонажа. – Наш выбор навсегда разделил нас.

Традиционные слова подсказали мне, что это последние реплики парада света и тьмы. Я играла ангела света с серебряными крыльями и только что победила в схватке на мечах темного ангела.

Он покачал головой.

– Мы всегда порознь, но всегда едины. Не может быть света без тьмы, и нет тьмы без света.

Я отбросила меч.

– Тогда уходи.

Ангел тьмы с трудом поднялся на ноги и убежал, а праздничная толпа триумфально закричала:

– Верхотура!

– Свет побеждает, – крикнула я в ответ. – Идите и велите улью отмечать Праздник!

В воздухе развевались мерцающие флажки. Люди в толпе посрывали их и выбежали из парка, продолжая кричать:

– Верхотура!

Я автоматически потянулась за флажком и рассмеялась, когда он пролетел прямо через мою ладонь

– Разве мы должны запускать книгарню с конца, а не с начала? – спросил за спиной веселый голос Лукаса.

Я повернулась, увидела, как он установил на один из столиков поднос с едой и напитками и снова рассмеялся.

– Книгарня, с начала!

Я забыла, что книгарня включена в режиме случайного выбора. Она окутала Лукаса в голографический красно-черный костюм ангела тьмы и начала с новой случайной точки. Сейчас она показывала более ранний момент шествия, мы стояли лицом друг к другу, изготовив мечи к бою.

– Когда-то мы были любовниками. Присоединяйся ко мне во тьме.

Голос темного ангела быстро сменился собственным голосом и словами Лукаса:

– О, нет. Книгарня, хватит.

Голографический фон парка и наши костюмы пропали.

– Я не хочу, чтобы мы играли роли темного и светлого ангелов, – резко проговорил Лукас. – Выбор навсегда разделил их. Не хочу, чтобы наши отношения закончились так же. А ты?

Слова звучали как обвинение, но его лицо выражало подавленность; я подошла и взяла его за руки.

– Я вообще не хочу, чтобы наши отношения закончились. Ты должен это знать.

– Да, должен. И знаю. – Лукас покачал головой. – Я предупреждал тебя, что разваливаюсь в это время года и слишком сильно реагирую на самые глупые вещи. Я только надеюсь, что ничем не испорчу твои новогодние праздники с семьей.

– Сейчас, когда ты объяснил ситуацию моей маме, проблем возникнуть не должно.

– Она была очень добра, – сказал Лукас.

Я вспомнила одну странность.

– Меня кое-что смутило в твоих объяснениях 145a05. Ты сказал маме, что был обязательным ребенком. При этих словах твой голос звучал странно. Как будто ты не просто говорил, что тебя родили из чувства долга перед ульем, а использовал термин с определенным значением.

– Ты права, «обязательный ребенок» – это термин. – Лукас вздохнул. – Мне не стоило использовать его при твоей матери. Эти слова лишены смысла для человека с двадцать седьмого уровня, но я испытывал слишком сильные эмоции, чтобы мыслить разумно.