Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Пенн подавленно охнул.

Я наконец поняла, что же не так в изображении на главном экране.

– Лукас, в комнате кое-чего не хватает. Я не вижу доску для серфинга Форжа.

– Доска для серфинга, – резко повторил Лукас. – Ты права, Эмбер. Ты совершенно права.

Он помолчал десять секунд, а затем заговорил жестким решительным тоном:

– Группа Синей зоны должна расположиться в полосе между 6500 и 6599 и ждать дальнейших приказаний. Мы с Эмбер сейчас выключим передатчики и выйдем в конференц-зал, чтобы кое-кому позвонить. Эмили отвечает за ситуацию и пришлет сообщение на мой инфовизор в случае каких-то изменений.

– Форжа держат в заложниках, а ты гуляешь и с кем-то болтаешь? – разозлился Адика.

Я увидела, как Базз повернулась и посмотрела на Лукаса.

– Мы не должны вмешиваться, Адика. ягзшуз Похоже, Лукас понял, что происходит.

– Да, понял и должен выяснить дополнительную информацию. – Лукас встал и жестом позвал Эмили на свое место за контрольной панелью. – Мы с Эмбер выйдем на некоторое время. Никому ничего не предпринимать до нашего возвращения.

Глава 34

Мы с Лукасом вышли за дверь. В коридоре он остановился, забрал мой передатчик, вытащил из уха свой, затем проверил, что оба выключены, и убрал их в карман.

– Случайная трансляция этого звонка стала бы большой ошибкой.

Мы двинулись по коридору.

– Раз доски для серфинга нет в комнате, значит, Форж днем ушел на пляж подросткового уровня, – сказала я.

– Да, – согласился Лукас. – Ранее днем я велел нашим людям прекратить участие в испытаниях «Синего подъема». Когда наша цель сказала, мол, взяла Форжа в заложники, я счел себя виноватым в том, что не остановил наших ударников раньше, но все произошло иначе.

Лукас помолчал.

– Форжа захватили, потому что я запретил ему участвовать в мероприятиях «Синего подъема» и приказал отдыхать оставшуюся часть дня. Форж не смог удержаться от соблазна провести несколько ностальгических часов на пляже подросткового уровня. Возможно, наша цель узнала не самого Форжа, а его доску.

– Да, – мрачно сказала я. – Ее рисунок из красных и синих ромбов очень приметный.

– Форж и все члены его игровой группы занимались скалолазанием для продвинутых на пляже подросткового уровня, – заметил Лукас. – Там и начались все эти события. Мы думали, что наш злобный командир игры просто наслаждается, подвергая своих игроков опасности, но все сложнее.

Он скривился.

– Чрезвычайный рейд, в котором мы встретили игровую группу «Синего подъема», был связан с личными проблемами Элвина. Тобиас стал дикой пчелой из-за своих неурядиц. Нашей целью тоже управляют личные мотивы. Он не просто наслаждается, причиняя вред игрокам «Синего подъема» в целом. А пользуется игрой, чтобы наказывать первого командира, Михаэлу, за какую-то обиду.

Мы приблизились к четвертому конференц-залу, зашли внутрь, и Лукас закрыл за нами дверь.

– Значит, мы пришли сюда, чтобы позвонить дипломату Михаэле? – спросила я.

– Я попытаюсь достучаться до нее, но полагаю, мы будем говорить с послом Паулой. На сей раз я бы хотел, чтобы ты присоединилась к беседе.

– Хорошо, если ты считаешь, что это поможет, но лучше, чтобы разговор вел ты. Думаешь, посол Паула знает что-то полезное?

– О, да, – горько сказал Лукас. – Она в курсе, что у Михаэлы проблемы. Думаю, главе службы политики улья это тоже известно. Мне следовало догадаться, что происходит нечто серьезное, когда я узнал о назначении едва занявшей пост Михаэлы в важную делегацию в Генекс.

– Но если старший посол Эллиот знал, что его сестра в беде, он бы, конечно, попросил помощи у сил законопорядка, а не отсылал ее в другой улей.

– У меня есть предположение, почему он не обратился в силы законопорядка, – мрачно ответил Лукас. – Давай выясним, прав ли я.

Мы сели за стол, Лукас поставил перед нами свой инфовизор и постучал по нему. Прошло несколько секунд, и появилась голографическая фигура посла Паулы. Узнав меня, она слегка опешила, а затем уважительно кивнула.

– Командир-тактик Лукас, я рада вновь говорить с вами и польщена присутствием Эмбер. Чем я могу помочь вам обоим?

– Я бы хотел побеседовать с дипломатом Михаэлой, – сказал Лукас.

– Сожалею, но дипломат Михаэла по-прежнему недоступна.

– Раз она недоступна, – продолжил Лукас, – я начну разговор с вами. Как вы знаете, дипломат Михаэла начала подростковую игру под названием «Синий подъем», которая в последнее время привела ко множеству ранений у игроков, а также к одной смерти.

Посол Паула нахмурилась.

– Если целью вашего звонка является выдвижение обвинений против моей сестры, мне придется обратиться к нашему брату, старшему послу Эллиоту. Возможно, вам неизвестно, что он глава политики улья.

– Я прекрасно осознаю, что ваш брат возглавляет службу политики и так же отчаянно, как и вы, желает защитить младшую сестру, – сказал Лукас. – Пожалуйста, пригласите его присоединиться к нашему разговору. Уверен, он предпочел бы обсудить все лично со мной, а не передавать проблему Золотому командиру Мелизенде.

– Пожалуйста, подождите минуту.

Голограмма посла Паулы застыла минуты на полторы. Когда же ожила, к ней тут же присоединилось изображение другой головы и плеч. Это был очень приятный мужчина чуть старше, обладавший сильным сходством с сестрой. Мельком я увидела за ним стену с висевшей на ней знакомой доской для серфинга. Глава службы политики улья находился в центральной укрепленной части своих апартаментов.

Глаза Лукаса расширились.

– Ваша доска для серфинга с самого начала маячила практически у меня под носом. Все произошедшее связано с пляжем подросткового уровня и серфингом. Старший посол Эллиот, вы защищаете не только свою младшую сестру. Вы лично связаны с этим делом.

– Связан с чем? – с непроницаемым видом спросил Эллиот.

– После того, как дипломат Михаэла покинула подростковый уровень и прошла хеллоуинскую лотерею, ваша семья отослала ее в улей Генекс, чтобы защитить от преследователя, – мрачно объяснил Лукас. – Этот преследователь отомстил, захватив контроль над старой подростковой игрой Михаэлы, «Синим подъемом», и использовал ту, чтобы подвергнуть опасности игроков и вызвать растущие проблемы по всему улью.

Лукас помолчал.

– Мой отдел получил задание закрыть «Синий подъем», поэтому мы послали четверых людей под прикрытием на подростковый уровень, чтобы они проникли в игру. Одним из этих людей был Форж, старый чемпион «Синего подъема», так что мы постарались как следует его замаскировать. Но обидчик вашей сестры опознал доску для серфинга. Сейчас он взял Форжа в заложники и угрожает убить.

Лицо старшего посла Эллиота оставалось бесстрастным.

– Это исключительно интересное утверждение.

– И все? – недоверчиво переспросил Лукас. – Получается, я сглупил, считая, что человек с импринтингом старшего посла предпочтет благополучие улья собственным интересам. Я верил, молчание дипломата Михаэлы о «Синем подъеме» доказывает ее полное незнание о том, что произошло с игрой после ее ухода с подросткового уровня. Я постарался, чтобы лишь мы с Эмбер знали об участии Михаэлы в этом деле, дабы ничем не смутить вашу сестру.

В гневе Лукас заговорил громче:

– Теперь я понял, что преследователь обнаружил какую-то ужасную тайну и шантажирует дипломата Михаэлу, вас и, возможно, посла Паулу. Вы боитесь привлечь силы законопорядка, потому что злоумышленник раскроет этот секрет.

Он покачал головой.

– Думаю, вы скрываете что-то достаточно плохое, способное уничтожить все ваши карьеры, но все же я невероятно разочарован, что глава службы политики улья предпочитает защищать себя, а не свой улей. Игрок «Синего подъема» погиб, на кону жизнь Форжа. Вы должны рассказать нам все, что знаете об этом преследователе.

– Да, – горячо присоединилась я. – Если вы сейчас же не расскажете нам, что происходит, я приведу ударную группу в ваши апартаменты, арестую вас и прочитаю ваш разум, чтобы получить информацию.

– Наша семья действительно решила не передавать знания о «Синем подъеме» силам законопорядка, – спокойно ответил старший посол Эллиот, – но я чувствую, вам следует выслушать историю целиком, прежде чем судить о наших мотивах.

Лукас резко успокоился.

– Я бы с радостью узнал всю историю.

– Пожалуйста, дайте мне минуту собрать остальных, – сказал старший посол Эллиот.

После краткого ожидания перед нами появились шесть голографических фигур. Два брата и четыре сестры, все безупречно одетые, с густыми темными волосами и голубыми глазами. Они приветствовали меня формальными уважительными кивками, двигаясь с безупречным единством труппы актеров, кланяющихся аудитории, а я в потрясении уставилась на них. Получается, все шестеро вовлечены в происходящее с «Синим подъемом»!

– Позвольте представить моего младшего брата, посла Деклана, и трех моих младших сестер, посла Франциску, посла Шарлотту и дипломата Михаэлу.

– Значит, дипломат Михаэла уже вернулась из улья Генекс, – сухо прокомментировал Лукас.

– Остальные члены нашей делегации все еще там, командир-тактик, – сказал старший посол Эллиот. – Но я отозвал Михаэлу немедленно после вашей первой попытки связаться с ней.

Он взмахнул руками.

– Отдел «Ангел света» действует всего несколько месяцев, но отчеты Золотого командира Мелизенды и адмирала Трегерета с морской фермы показывают, что вы достойны доверия и способны действовать осмотрительно в интересах улья. Я верил, что вы вновь свяжетесь с нами через день или два. В противном случае, почувствовал бы, что ситуация достигла точки, в которой мы сами должны вам перезвонить. Очевидно, Михаэле при этом лучше всего быть здесь.

Я моргнула.

– С момента возвращения в улей Англия я провела большую часть времени в специальном защищенном карантинном отделении, – напряженным тоном проговорила дипломат Михаэла. – Мне пришлось пройти обследование на предмет болезней и крошечных шпионских устройств, прикрепленных ко мне в улье Генекс 145a05. Пока я была в отъезде, мои братья и сестры не могли рассказать мне о «Синем подъеме», поскольку мы считали, что наши каналы связи отслеживаются. Эллиот объяснил мне недавние события в «Синем подъеме», лишь когда Паула приняла звонок от вас.

– Командир-тактик Лукас, вы были правы, все связано с пляжем подросткового уровня и серфингом, – вступил старший посол Эллиот. – Наши родители были ярыми серфингистами, но в итоге работали в политике улья, а не строили спортивную карьеру. Мы шестеро, в свою очередь, последовали по их стопам.

Он застонал.

– Я состоял в команде Синей зоны по серфингу последние два года на подростковом уровне, и Брюс работал нашим тренером. Он принадлежал к сорок первому уровню, был всего на четыре года старше меня, и лотерея выбрала его за харизму и способность вдохновлять команду, а я считал его просто замечательным. Со временем, я покинул подростковый уровень и прошел лотерею, но Паула младше меня на два года. Когда я ушел, она вступила в команду по серфингу, и Брюс начал тренировать ее.

– Я тоже думала, что Брюс великолепен, – сказала Паула. – Мы шестеро – обязательные дети и рождались практически с двухлетними перерывами. Когда один из нас вступал в лотерею, другой присоединялся к команде. Всем нам нравилась компания дружелюбного, надежного, обладавшего чувством юмора Брюса, и мы совершили фатальную ошибку, пригласив его навестить нас на первом уровне.

Эллиот вздохнул.

– К тому времени пришла очередь Михаэлы, она годами знала Брюса как друга семьи, мы пятеро рассказывали ей, какой он потрясающий тренер. И ей оказалось трудно довериться нам, когда он начал доставлять проблемы.

– Позвольте мне уточнить факты, – перебил Лукас. – Брюс – тренер команды по серфингу Синей зоны. Вы говорите, что именно он стал командиром «Синего подъема» и взял Форжа в заложники?

– Да, – хором ответили братья и сестры.

Я хмуро взглянула на стол и мысленно вернулась в те дни, которые провела на пляже подросткового уровня, болея за Форжа на межзональных соревнованиях по серфингу. Между заплывами члены команды собирались вокруг своего тренера – постоянно жестикулировавшего мужчины с необычайно длинными волосами.

– Жизнь Форжа в опасности, а наш лидер ударной группы готов взорваться от расстройства, – сказал Лукас. – Есть ли причина, по которой я не могу сейчас же приказать арестовать Брюса и привести в камеры нашего отдела?

Эллиот поднял руку.

– Рассмотрим потенциальные проблемы.

Несколько секунд он молчал – остальные в это время ждали, – а затем резко проговорил:

– Должно быть, это лучший способ успешно разрешить проблему. Так и сделаем.

– Так и сделаем, – хором подтвердили остальные.

– Командир-тактик Лукас, вы можете приказать сейчас же арестовать Брюса, – продолжал Эллиот. – Но мы требуем соблюдения трех мер предосторожности. Первое, отдавая этот приказ, вы не должны упоминать о нашем участии. Второе, вы усыпите Брюса сразу после захвата, чтобы он не мог ни с кем поговорить, пока вы не услышите нашу историю целиком. Третье, вы не станете арестовывать его в квартире Михаэлы на первом уровне.

– Почему Брюс должен оказаться в апартаментах дипломата Михаэлы? – спросил Лукас.

– Потому что он пользовался ими в последние пару месяцев, – с горечью ответил младший из братьев, посол Деклан.

– Думаю, сегодня вечером у Брюса, в любом случае, назначена встреча, – сказала посол Паула. – Дайте мне проверить его расписание.

Ее изображение застыло на тридцать секунд, потом она заговорила вновь.

– По крайней мере, в течение ближайшего часа Брюс должен находиться на ежемесячной встрече тренеров подростков Синей зоны. Она проходит в комнате номер девять в общинном центре района 510/6510 на пятидесятом уровне.

– Тогда дайте мне минуту, чтобы отдать распоряжения. – Лукас постучал по инфовизору, и шесть изображений замерли.

– Ты понимаешь, что происходит? – спросила я.

– Ни в малейшей степени, – ответил Лукас. – Но хочу верить общему утверждению шести сотрудников политики улья, что Брюс – наша цель и что разумнее держать его под действием снотворного во время доставки в наши камеры. Особенно раз ты вскоре прочитаешь разум Брюса, чтобы подтвердить их рассказ.

Он тревожно взглянул на застывшие фигуры.

– Все эти разговоры о слежке заставляют меня нервничать. Давай выйдем в коридор и сообщим всем.

Лукас оставил инфовизор на столе, мы вышли в коридор и вставили передатчики в уши.

– Мы с Эмбер ненадолго подключимся, – сказал Лукас.

– Ненадолго подключимся, – отчаянным тоном повторил Адика. – Лукас, ты не можешь продолжать где-то гулять. У Форжа серьезные проблемы.

– Я понимаю, – отозвался Лукас. – Форж допустил ошибку, отправившись на серфинг на подростковый пляж. Наша цель оказалась там, она лично знала Форжа со времен его жизни на подростковом уровне и разглядела сейчас. Я проверил некоторые детали и считаю, что нашу цель зовут Брюс. Это принадлежащий к сорок первому уровню тренер подростковой команды Синей зоны по серфингу. Естественно, он заметил блестящего нового спортсмена, появившегося на пляже, и подошел поболтать.

Адика застонал.

– Это, конечно, объяснило бы произошедшее. Форжа хорошо замаскировали, но он два года был членом подростковой команды Синей зоны.

– Да, – согласился Лукас. – Возможно, Брюс не узнал Форжа в лицо, но отличил по стилю скольжения или тренировочной доске. Полагаю, злоумышленник сделал вид, будто его совершенно одурачила маскировка Форжа, и смог вколоть тому дозу снотворного. Как только Форж отключился, Брюс легко мог притвориться, что помогает заболевшему члену своей команды, и увезти его на каталке.

Лукас помолчал.

– Все мы знаем, как обширны пляжи и как взаимосвязаны их запутанные технические районы. Брюс располагал множеством мест, где спрятать Форжа, и дорог, чтобы перевезти его в совсем другой район улья.

Адика снова застонал.

– В настоящее время Брюс должен находиться на встрече тренеров в девятой комнате общинного центра в районе 510/6510 на подростковом уровне, – сказал Лукас. – Пенн, я хочу, чтобы твоя группа отправилась туда и арестовала его. Брюс исключительно опасен, раз ему удалось взять Форжа в заложники. Вы должны застать его врасплох, но на встрече будут и другие люди. Приготовьтесь оглушить Брюса выстрелом, если он попытается захватить кого-то еще.

– Мы будем готовы ко всему, – ответил Пенн.

– Нам нужно, чтобы вы доставили Брюса в камеры нашего отдела, – прибавил Лукас. – Нельзя рисковать, что он окажет сопротивление и сбежит во время путешествия. Как только арестуете Брюса, его надо усыпить, надеть кандалы и отвезти на лифте на двадцатый уровень. Отдел связи пришлет вам капсулу для транспортировки заключенного, и вы воспользуетесь ею, чтобы с помощью экспресс-лент двадцатого уровня как можно скорее добраться до нашего отдела.

– Понятно, – сказал Пенн.

– Надеюсь, Адика согласится, чтобы мы с Эмбер проверили еще несколько деталей, прежде чем Брюс попадет в наш отдел, – многозначительно заметил Лукас. – Эмили, немедленно позвони на мой инфовизор, если Брюса не окажется на встрече или при его аресте возникнут проблемы.

– Мы не позволим Брюсу ускользнуть, – мрачно пообещал Пенн.

Я беспокоилась, что группа в Синей зоне отправится арестовывать цель без моего присмотра и без помощи остальной часть бета-группы. Но откладывать задержание до того момента, как я приведу всех ударников в Синюю зону, было нельзя. Если Брюс на той встрече, значит, оставил Форжа где-то под замком. Мы должны арестовать цель, или она вернется к Форжу, и нам придется искать их часами. Этого времени Брюсу хватит, чтобы ранить или убить Форжа.

Я ограничилась двумя словами.

– Будьте осторожны.

– И помните, что вы можете оглушить Брюса выстрелом, но не должны его убивать. – В разговор вступила Базз. – Он нужен нам живым, чтобы Эмбер смогла рассказать, что он сделал с Форжем.

Мы с Лукасом вытащили из ушей передатчики и отключили их.

– Ты провела много времени с Форжем на пляже подросткового уровня, – сказал Лукас. – А сама встречала Брюса?

– Я пыталась вспомнить, – ответила я. – Я часто видела тренера Форжа издалека, но, кажется, не приближалась к нему и определенно не говорила с ним. Его всегда окружала толпа обожателей, радостно боровшихся за внимание.

– Старший посол Эллиот сказал, что Брюс обладал харизмой, – мрачно заметил Лукас. – Форж принадлежал к числу спортсменов-обожателей и абсолютно доверял своему прежнему тренеру. Брюс без труда захватил его врасплох.

Лукас вернулся в четвертый конференц-зал, где ждали шесть застывших изображений. ягзшуз Он постучал по инфовизору, и они ожили.

– Старший посол Эллиот, три наших человека уже находятся вблизи местонахождения Брюса в Синей зоне, – сказал Лукас. – Его должны арестовать в ближайшие несколько минут. Пожалуйста, расскажите нам остаток истории, пока Брюса везут в камеры нашего отдела.

Глава 35

– Приятно представлять Брюса под арестом, – сказал старший посол Эллиот. – Теперь, как говорит старая пословица, думаю, нам лучше оставить титулы за дверью, чтобы сэкономить время в ходе дискуссии.

Лукас кивнул.

– Если я правильно понял, то согласен, Эллиот.

– Я объяснял, что мы впятером рассказывали Михаэле, как великолепен Брюс, – проговорил тот.

– Брюс узнал правду о телепатах за месяц до моего вступления в команду по серфингу, – присоединилась к разговору Михаэла. – То есть, со мной он вел себя иначе с самого начала.

– Вы имеете в виду, Брюс держал себя в рамках, поскольку верил, что носачи постоянно проверяют его мысли, – сказал Лукас. – А как только узнал, что в улье всего несколько истинных телепатов, начал проявлять истинный характер. Как он выяснил правду?

– По моей вине, – объяснил Эллиот. – Сотрудники сил законопорядка живут на своем двадцатом уровне, но наша семья принадлежит к первому, поэтому мы стараемся хранить секреты улья даже от ближайших родственников. Каждый из нас верил в миф о носачах до прохождения лотереи и получения импринтинга на высокие посты в политике улья. К сожалению, я неосторожно дал Брюсу доступ к своему инфовизору, и он увидел несколько сообщений о телепатах.

– Дело не в неосторожности, – проворчала Паула. – Ты был без сознания.

Я нахмурилась.

– В тот вечер Брюс навещал Эллиота в его квартире, – сказал Деклан. – Они спорили о результатах каких-то соревнований, и Эллиот решил достать с верхней полки свой кубок, чтобы посмотреть, кто из них прав.

– Я тянулся за ним, стоя на коробке, когда на инфовизор пришло срочное сообщение, – пояснил Эллиот. – Я вытащил из кармана прибор и ответил на вызов. И как-то соскользнул с коробки.

Эллиот явно был так же помешан на работе, как Лукас, который реагировал на инфовизор практически в любой ситуации. Я видела, как мой командир-тактик отвечал на звонки во время плавания или на бегу по коридорам, и могла представить его в такой же ситуации, как описывал Эллиот.

– Падая, Эллиот ударился головой о край полки и вырубился, – проговорила Шарлотта. – Брюс провел счастливые пятнадцать минут, уткнувшись носом в сообщения на инфовизоре Эллиота, и лишь затем позвонил в аварийные службы.

– Я бы не удивилась, если бы Брюс намеренно столкнул Эллиота с коробки, – с горечью прибавила Франциска.

– Брат мог умереть, лежа там и дожидаясь, пока Брюс вызовет помощь, – сказала Паула. – К счастью, Эллиот полностью поправился, и мы все поверили Брюсу, когда тот сказал, что сразу обратился за помощью. Даже поблагодарили его за своевременные действия.

– Итак, вступив в команду, – вновь заговорила Михаэла, – я еще верила, что носачи – истинные телепаты, но Брюс знал правду. Он всегда со смехом просил у моих братьев и сестер небольшие одолжения – так подростки навещают свои семьи и возвращаются на пятидесятый уровень с кусками пирогов в кармане. Он никогда не требовал чего-то значительного, поскольку не хотел, чтобы носачи обнаружили в нем излишнюю жадность, но сейчас был волен брать все, что пожелает.

Она помолчала.

– Брюсу нравились визиты на первый уровень и дружба с важными сотрудниками политики улья, но я была младшей в семье. Брюс понял, что когда я покину подростковый уровень, его тесная связь с нашей семьей прервется, а походы на первый уровень, вероятно, закончатся. Он предложил план решения этой проблемы, но для этого Эллиоту требовалось воспользоваться своим положением и оказать тренеру большую услугу. Брюс знал, что убедить такого этичного человека, как мой брат, будет проблематично, но видел, как я общаюсь с Эллиотом, и верил, что я могу уговорить его на что угодно.

Я поразилась, увидев, как покраснел глава политики улья.

– Одна из причин, по которой лотерея дала Михаэле пост старшего посла в том, что она невероятно убедительна, – сказал он.

– Эллиот особенно податлив, когда Михаэла использует против него тактику крошки-сестрички, – заметила Паула. – Он просто рассыпается и сдается. Я понимаю, почему именно ее Брюс решил использовать в качестве оружия против Эллиота.

– Брюс около шести месяцев меня обхаживал, чтобы убедиться, что я на его стороне, – продолжала Михаэла. – Это ему не очень помогло. Брюс чересчур старался, поэтому его комплименты выглядели неестественными и вынужденными. Со временем, он объяснил мне свой грандиозный план. Брюс хотел, чтобы Эллиот дал ему новую должность, связанную с персональными тренировками серфингистов на пляже первого уровня. Таким образом, Брюс регулярно встречался бы с нами во время наших заплывов в выходные и смог подружиться с другими жителями первого уровня.

Она пожала плечами.

– Я отказалась помогать. Это выглядело не такой ерундой, как уговорить Эллиота дать мне попользоваться его книгарней час или два. Брата только что назначили главой политики улья. И просить о подобном значило поставить его в ужасно неловкое положение.

– Да, – подтвердил Эллиот. – Любой тренер по серфингу был бы рад престижному посту на пляже первого уровня. И отдав его другу с низкого уровня, я бы страшно злоупотребил властью.

– Брюс все просил меня помочь, а я продолжала говорить «нет», – рассказывала Михаэла. – В итоге, он повел себя гадко и пригрозил выбросить меня из команды, если я не сделаю того, что ему хочется.

Она вздохнула.

– Квартира наших родителей находится на первом уровне вблизи центра Синей зоны, но они уехали в долгую командировку в главный торговый центр Европы, так что Эллиот каждую неделю устраивал семейные встречи в своих апартаментах в Оранжевой зоне. На следующих нескольких встречах я пыталась рассказать братьям и сестрам о проблемах с Брюсом, но не смогла.

– Он и сам приходил на пару этих встреч, – объяснил Эллиот. – А когда его не было, любое упоминание о тренере вызывало у нас счастливые воспоминания о нем и команде.

– Я решила использовать простейший выход из этой ситуации, – сказала Михаэла. – Сказала Брюсу, что его поведение лишило меня удовольствия от серфинга и я покидаю команду.

– Тогда Брюс извинился, – договорил за нее Лукас. – Пообещал, что больше не станет на вас давить, и казался таким расстроенным, что вы почувствовали себя обязанной дать ему второй шанс.

Михаэла с удивлением взглянула на командира-тактика.

– Откуда вы знаете?

– Мне уже приходилось заниматься такими токсичными людьми, и я узнаю схему поведения, – объяснил Лукас. – Брюс должен был оставить вас в команде, иначе ваш уход разорвал бы его тесную связь с вашей семьей. Лотерея дала ему импринтинг тренера за талант манипулировать людскими эмоциями. При правильном использовании эта способность – хорошая штука. Она позволяет Брюсу вдохновлять своих спортсменов на лучшие результаты и внушать им любовь ко времени, проведенному в команде.

Лукас скривился.

– Брюс годами верил, что носачи наблюдают за его мыслями. Он использовал свои способности во благо, поэтому у пятерых братьев и сестер остались великолепные воспоминания о серфинге на пляже подросткового уровня. Теперь Брюс знал правду о телепатах и был счастлив злоупотребить своей властью, чтобы оказать на вас эмоциональное давление.

– На несколько дней Брюс оставил меня в покое, – подтвердила Михаэла. – Но на следующей семейной встрече я обнаружила, что он рассказал моим братьям и сестрам искаженную версию правды. Выходило, будто я чересчур сильно отреагировала на мягкую критику и из-за детских капризов угрожала уйти из команды.

– Брюс боялся, что вы сообщите им о произошедшем, – сказал Лукас. – Поэтому рассказал свою версию первым. Уверен, он был крайне убедителен и в конце попросил их ничего вам не говорить, так как же вы все узнали?

– Брюс был совершенно убедителен, – согласилась Паула. – Он сказал, что мы не должны упоминать об этом при Михаэле, иначе вызовем новый приступ капризов, но мы верили: дипломатичный разговор спасет ситуацию. Мягко напомнили Михаэле, что работа тренера – говорить членам команды об ошибках, чтобы они могли все исправить.

– Мне следовало рассказать братьям и сестрам, что случилось на самом деле, но я вышла из себя, наговорила грубостей и ушла, – сказала Михаэла.

Я вспомнила, как разозлилась, когда Золотой командир Мелизенда заявила, что я похитила Бекета.

– Понимаю, что вы почувствовали. Ужасно, когда вы пострадали, а потом другие вас же и считают виноватой.

– Я отправила Брюсу сообщение, что ухожу из команды и никакие его слова не заставят меня вернуться, – сказала Михаэла. – Всю следующую неделю он звонил мне по десять раз на дню, но я не отвечала. На новой семейной встрече все были немного напряжены, а затем появился Брюс, подошел прямо ко мне и заговорил о последних крупных соревнованиях перед Праздником, в которых я хотела поучаствовать.

– Вы отказались отвечать на звонки Брюса, – пояснил Лукас. – Он посчитал, что на глазах семьи вам придется вежливо принять его предложение. А потом, согласившись придти на соревнования, вы почувствуете себя обязанной сдержать слово, а значит, вернетесь в команду.

– Брюс просчитался, – ответила Михаэла. – Я подумала обо всем, что следовало рассказать семье в прошлый раз, и накричала на Брюса. Припомнила ему и работу, которую он хотел, и его угрозы. Затем велела ему выбросить все, оставленное мной на пляже подросткового уровня, поскольку ноги моей больше там не будет, и вылетела из квартиры.

– После ухода Михаэлы мы все выступили против Брюса, – сказала Шарлотта. – Он начал врать, чтобы оправдаться, мы ему не поверили, а затем Брюс внезапно превратился из старого милого друга в мстительного незнакомца.

– Брюс наговорил нам кучу ядовитых слов, – дополнил Эллиот. – Когда же выдохся, мы велели ему больше не звонить и не приходить к нам и вообще сейчас же уйти, пока мы не велели безопасникам его арестовать.

Паула кивнула.

– Как только Брюс ушел, мы позвонили Михаэле и все ей рассказали. И думали, что больше не услышим о Брюсе.

– Но, конечно, услышали, – грустно сказал Лукас. – Став слишком жадным, Брюс не мог больше держаться за вашу семью, но винил в произошедшем не себя. Он обвинял Михаэлу и хотел ее наказать. Что случилось дальше?

– А дальше я застряла в лифте во время крупного отключения энергии в Синей зоне, – хмуро отозвалась Михаэла.

– О, нет! – воскликнула я с инстинктивным сочувствием. – Я тоже попала в ту аварию, но мне повезло оказаться в это время в своей комнате.

– Я воспользовалась инфовизором, чтобы позвать на помощь, – продолжала Михаэла, – но люди застряли практически в каждом лифте Синей зоны.

– Через сколько до вас добрались? – спросила я.

– Через сорок семь часов, – дрожащим голосом ответила Михаэла. – Я знала, что тут нет ничьей вины. Аварийные службы делали все возможное, но их завалили просьбами о помощи, и они в первую очередь спасали крупные группы людей, а также больных и раненых. Другие зоны тоже прислали на помощь своих спасателей, но им пришлось долго добираться до центра Синей зоны.

При этих воспоминаниях она стиснула руки в кулаки.

– В лифте стояла полная темнота, а я не решалась использовать инфовизор для освещения, боясь, что он разрядится. У меня не было ни еды, ни воды, и я паниковала из-за ситуации с воздухом. Аварийные службы послали мне сообщение, что это не проблема, поскольку большинство людей находилось в парке и получало воздух из вспомогательных систем, но когда ты заперта одна в темноте…

Она тряхнула головой.

– В итоге аварийная группа нашла меня и отвезла в импровизированный медицинский отдел в ближайшем парке. Здесь были свет, воздух, еда и вода. В тот момент я правда думала, что все в порядке, но когда снова включили энергию, мы разошлись по комнатам и…

Михаэла уставилась на свои руки.

– У меня начались ночные кошмары. Я боялась войти в лифт или проехаться на ленте. Прятала еду и бутылки с водой в своей комнате.

– Это была естественная реакция на пережитое, – сказал Эллиот.

– Совершенно естественная, – подтвердила я. – Все в Синей зоне неделями не пользовались лифтами.