Текст книги "Рубеж (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Я вышла из разума капитана и поискала злоумышленника.

– Он по-прежнему в одном квартале к западу от меня, но сейчас карабкается по лестнице. Не смог найти свидетелей внизу, и решил, что им, должно быть, удалось затащить раненого по лестнице на верхушку бака. Элвин думает, что получит огромное преимущество, борясь с ними в темноте. Он знает дорогу по подвесным проходам. Они – нет.

– В темноте у Элвина будет большое преимущество и перед нами, – хмуро сказал Адика.

– Я не пошлю людей преследовать цель на ненадежных подвесных тропах с одними только наручными фонарями, – ответил Лукас. – Где сейчас синяя группа?

– В лифтах, готова войти на нулевой уровень, – откликнулся Адика. – Половина на этаже. Половина – у одного из подвесных ходов.

– У тебя есть кто-то возле световой контрольной панели? – спросил Лукас.

– Я, – мрачно отозвался Илай. – Опять! Почему именно я всегда должен разбираться, как пользоваться странными системами контроля?

– Потому что ты хорош в этом, – сказал Лукас. ягзшуз – Илай, по моему сигналу ты включишь свет, и я объявлю захват.

Он помедлил.

– Давай!

Злоумышленник как раз добрался до верха лестницы, когда на потолке вспыхнул свет.

– Элвин шокирован и ослеплен, – передала я.

– Захват! – рявкнул Лукас.

Глава 4

– Провожу перекличку.

Я покинула голову Элвина и уставилась на список в правой части экрана инфовизора. Начала по очереди проговаривать имена, быстро связываясь с мыслями человека и проверяя, в безопасности ли он, а затем нажимая на каждое и отсылая его в конец списка.

– Адика. – Я выскочила из лифта на широкую платформу, моргнула от яркого света и двинулась вперед по металлическому проходу. Слава богу, тот был безопаснее прочих, с металлическими сетчатыми боковинами выше человеческого роста. Мы могли спокойно поразить цель, не боясь, что она разобьется насмерть или…

– Рофэн. – Медицинский персонал изучал вид руки капитана с моей камеры. Я надеялась, что меня не попросят…

– Илай. – Я нетерпеливо стояла у выключателей. Адика говорил, я должна подождать шестьдесят секунд, прежде чем идти, на случай, если понадобится отрегулировать освещение, но…

– Джален. – Я на полной скорости карабкалась по лестнице, но знала, что все равно отстаю от других. Я была не такой опытной, быстрой и сильной, как они, и не могла оправдывать себя недавним переводом из группы бета в альфа. Ударники никогда не должны искать отговорки для…

– Дирен. – Рофэн и Рафаэль оказывали помощь раненому, а мы с Калебом сторожили. Наша цель могла достичь этого бака пятью стандартными путями: тремя проходами и двумя лестницами, – но, возможно…

– Кейден. – Я видела Элвина впереди, но он находился вне моей досягаемости на тропе, пересекавшей провал между двумя другими баками. Сетчатые перила не позволяли мне выстрелить в него и…

– Варвик. – Я добралась до верха лестницы, ступила на бак и увидела бегущего по проходу Элвина. Я никогда не привлекала внимания Адики особенно хорошей или плохой службой, но моим лучшим умением была меткая стрельба. Наконец, я получила шанс произвести на него впечатление.

Элвин добрался до конца прохода и вышел из-под защиты сетчатых боковин. Я прицелилась, чтобы оглушить его выстрелом, но в решающий момент преступник как будто пропал. Я бросилась к краю бака и взглянула вниз. Элвин стоял на маленькой платформе, которая приближалась к полу. Для удачного выстрела нас разделяло слишком много оборудования.

– Цель использует что-то вроде маленького лифта, чтобы добраться до пола, – сказала я, Варвик.

– Что? – завопил Адика по передатчику. – Как? Планы не показывают никаких лифтов возле баков.

– Возможно, это один из подъемников для доставки тяжелых инструментов и материалов на верхушку баков, – сказала Николь. – Они не предназначены для людей, но некрупный человек может на них прокатиться.

– Нулевой уровень. – Тон Адики превратил слова в ругательство. – Лукас, мы застряли наверху на тропах и нескоро сможем догнать Элвина.

– У нас побег цели, – спокойно сказал Лукас. – Эмбер, прекрати перекличку и свяжись снова с Элвином.

Адика отдал своим людям серию приказов. Я вышла из расстроенного разума Варвика и вновь нашла Элвина.

– Сейчас цель на уровне пола, – доложила я. – Он в одном квартале к западу от меня и бежит дальше на запад.

«…найти безопасное укрытие 145a05. Надо найти безопасное укрытие. Надо…»

Мысли Элвина крутились в петле страха. Я не могла узнать из них ничего полезного и сфокусировалась на виде его глазами. Сейчас перед ним появился открытый инспекционный люк. Через мгновение преступник нырнул в темноту.

– Элвин добрался до инспекционного люка, который использовал прежде, и вошел в технический туннель, – сказала я. – Теперь он в двух кварталах от меня, но возвращается на восток. Там полно места, и Элвин регулярно пользуется этой дорогой, чтобы попасть в вентиляционные шахты, поэтому движется быстро. Думаю, там были лампы с датчиками движения, но он отключил их, чтобы люди не могли разглядеть предательский блеск, исходящий из вентиляции.

– Я буду у инспекционного люка через тридцать секунд, – пропыхтел Адика. – Илай, к востоку от нас есть еще один люк. Отправляйся туда, чтобы отрезать Элвину пути отступления и…

– Уже иду, – ответил голос Илая.

Последовала долгая пауза. В коммах слышалось лишь затрудненное дыхание. Элвин тоже хватал ртом воздух.

– Сейчас он находится к северу от меня, – сказала я. – И….

Я оборвала фразу. Месиво страха в мозгу Элвина внезапно исчезло, мыслительные цепи вновь начали логичное движение.

«Глава службы политики сейчас на работе. Никто не подумает искать меня в его апартаментах. Мне только нужно поставить крышку вентиляции на место и…»

– Элвин направляется в эту квартиру! – закричала я. – Он уже бывал здесь. Проделал вход через вентиляцию в книгарне.

– Телохранителям разделиться: двое атакуют, трое защищают! – проорал Матиас.

Он выдернул меня из кресла, толкнул к стене и придавил своим телом, чтобы нож Элвина проткнул его, прежде чем добраться до меня.

Я открыла глаза. Я была Эмбер и видела, как двое моих телохранителей выскочили за дверь и с грохотом ее захлопнули. Я была Элвином, коленопреклоненным в темноте, и с помощью инструмента открывала вентиляционную шахту со своей стороны.

– Элвин открыл вход из вентиляции, – передала я. – Он заходит и спускается на пол.

– Эмбер, сейчас же выйди из его разума! – приказал Лукас. – Телохранители, разрешаю огонь на поражение.

Элвин увидел, как двое мужчин промчались через дверь книгарни, нацелив на него оружие.

«Никаких шансов. Никаких шансов. Совсем никаких шансов».

– Не стреляйте! – закричала я. – Элвин сдается.

Часть меня, бывшая Элвином, выронила нож, упала на колени и расплакалась. Чужие руки схватили меня, приложили что-то к запястьям и связали их за моей спиной. Я не знала, что они со мной сделают. Меня не волновало, что они со мной сделают. Моя жизнь разрушилась, и, самое худшее, я знала, что сама ее разрушила.

– Цель обезврежена, – хором доложили телохранители.

Я выбралась из отчаявшегося разума Элвина и вновь целиком стала Эмбер. ягзшуз Теплая близость тела Матиаса пропала, когда он отступил, а в передатчике раздался голос Николь:

– Если непосредственная опасность миновала, мне лучше предупредить вас, что мы стали главной новостью на первом канале улья.

Глава 5

После этого чрезвычайного рейда разбирать пришлось больше обычного. Элвина следовало передать судебным психологам для лечения, и к тому же, предстояло заняться тремя очевидцами. Лукас сказал, что лейтенанта можно просто отпустить, но юноша, испугавшийся темноты, пережил такое потрясение, что стандартной психологической группе требовалось забрать его на терапию.

Я испытывала серьезные сомнения по поводу игр с воспоминаниями, но понимала, что для парня это наилучший вариант. Если его память отмотают на несколько часов, распутают цепь личного опыта до входа на нулевой уровень, то он сможет избежать нескольких месяцев или даже лет ночных кошмаров.

Наибольшую проблему представлял раненый капитан. Красной группе пришлось завершить переливание крови и лишь затем отнести его по подвесным ходам навстречу медицинской группе.

Пока они делали это, телохранители проводили меня к ближайшим лифтам, где мы встретились с остальными ударниками. Связисты прислали всем запись новостей первого канала, и мы посмотрели ее на своих инфовизорах. Игровая группа была слишком занята побегом от Элвина, чтобы капитан успел его снять. Поэтому передача начиналась с нескольких секунд почти черного изображения, сделанного на крышке бака, пока капитан тараторил о нападении.

После долгого молчания Адика произнес апокалиптическим тоном:

– Этот рейд превратился в унизительную катастрофу. Все, что могло, пошло не так.

Я поймала себя на том, что связываюсь с разумом лидера ударников, но остановилась и твердо закрыла свое телепатическое чувство. Огромной ошибкой было бы читать мысли Адики, когда он в таком настроении.

– Неправда, – раздался в передатчике голос Лукаса. – Драгоценная доска для серфинга совершенно не пострадала.

– Сейчас не время для шуток, – рявкнул Адика.

– А я и не шучу, – ответил Лукас. – Я позвонил старшему посланнику Эллиоту и выложил новости, что преступник шпионил за ним и входил в квартиру во время его отсутствия. Посланник назвал это одержимым поведением и уточнил, мог ли злоумышленник получить доступ в укрепленную центральную часть апартаментов.

Я стряхнула точку зрения Элвина на события, поэтому отреагировала сама.

– Что? – недоверчиво спросила я. – Старшего посланника Эллиота не тревожило, что кто-то разгуливал по другим помещениям?

– Подозреваю, он уже испытывал проблемы с одержимыми людьми прежде и смирился, что подобные вещи иногда случаются, – ответил Лукас 145a05. – Это исключительно хорошо выглядящий, харизматичный человек. Я понимаю, почему лотерея выбирает людей с такими чертами на старшие посты в службе политики – они могут дать преимущество в переговорах с другими ульями, – но внешность и харизма способны привлечь нежелательное внимание.

– Нам повезло, что старший посланник Эллиот не раздувает это дело, – заметил Адика. – Хотя я думаю, что ему следует уволить телохранителей, не проверивших безопасность вентиляции в книгарне.

– До прошлого месяца вентиляция оставалась совершенно безопасна, – возразила я. – Элвину пришлось часами пробивать себе дорогу через защищавшие ее укрепленные стержни.

– Я ежедневно осматриваю твои апартаменты, – подчеркнул Адика.

Я нахмурилась. Не знала, что Адика устраивает такие частые проверки. Когда мы с Лукасом уходим, Ханна проскальзывает в апартаменты и наводит порядок. Я решила, что Адика, должно быть, поступает так же, и понадеялась, что это происходит после уборки. У меня сохранилась дурная привычка оставлять вещи на полу спальни.

– Спокойная реакция старшего посланника Эллиота не меняет того факта, что рейд стал катастрофой, – продолжил Адика.

– Я согласен, что дела пошли неудачно, – сказал Лукас. – Меня глубоко смущает необходимость для прикрытия инцидента выйти на публику с историей о вражеском агенте. Отряды телепатов должны использовать ее только в крайнем случае, потому что слишком частое повторение создаст впечатление, будто вражеские агенты постоянно разгуливают по улью.

Он помолчал.

– Я просто указываю, что все могло обернуться гораздо хуже. Старший посланник Эллиот не жалуется, что мы схватили дикую пчелу в его апартаментах. Нам пришлось воспользоваться легендой о вражеском агенте, но это выглядело так, словно служба безопасности улья сработала поразительно эффективно, отложив захват цели только для того, чтобы защитить нескольких безответственных подростков, проникших на нулевой уровень. К тому же, мои замечания о носачах укрепили миф, что это истинные телепаты, ищущие преступные мысли.

Адику сказанное явно не успокоило.

– Выход на публику с историей о вражеском агенте – это серьезный провал, но он ничто в сравнении с допущенной возможностью цели подобраться к телепату. Я десять лет провел членом ударной группы в отряде Миры и семь лет – заместителем главы ударников у Мортона. И не припомню настолько ужасного рейда.

– Ты преувеличиваешь, Адика, – ответил Лукас. – Я вышел из лотереи всего три года назад, и могу перечислить дюжину случаев гораздо хуже этого.

– Это потому, что ты три года работал у Кита, – уныло проговорил Адика. – Все знают, что сочетание прерывистой телепатии и личностных проблем сводит множество его чрезвычайных рейдов к хаосу.

– Это моя вина, – несчастным тоном заявила я. – Я слишком поздно предупредила вас, что Элвин направляется к моему укрытию. Все его мыслительные уровни раз за разом повторяли одни и те же слова: ему нужно спрятаться в безопасном месте. Я до последнего момента не понимала, что он думает не об убежище в целом, а хочет укрыться в квартире главы службы политики улья.

– Ты не виновата, Эмбер, – поспешно отреагировал Лукас.

– Абсолютно не виновата, – подтвердил Адика. – Команда охотников позволила цели вырваться и достичь местонахождения нашего телепата. Мы оказались в экстремальной ситуации, когда цель обезвредили телохранители. Полная некомпетентность.

Он вздохнул.

– Лукас, у твоей тактической группы есть голографическая запись произошедшего во время прорыва преступника?

– Есть, – сказал Лукас. – Это место, со всеми его баками и подвесными переходами, настолько сложно, что Халли из кабинета тактиков вела запись в реальном времени.

– Я бы хотел ее получить, – попросил Адика. – Я просмотрю голограмму, как только мы вернемся, а затем альфа-группа соберется в спортивном зале для детального обсуждения ошибок.

Члены ударной группы обменялись беспокойными взглядами. Все мы знали: говоря о детальном обсуждении, Адика подразумевал, что будет на них орать.

– Полагаю, Тобиас еще прослушивает передатчик, – угрожающим тоном прибавил Адика. – Хотя он не участвовал в этом рейде, я особенно хочу видеть на встрече и его тоже.

– Вспомни, что сразу после рейда мы проводим совещание лидеров групп, – мягко сказал Лукас.

Адика фыркнул.

– Когда совещание закончится, я встречусь с альфа-группой. Рофэн, почему это переливание крови занимает столько времени?

– Оно уже завершилось, – ответил Рофэн. – Мы передали пациента медикам и ровно через десять секунд будем с вами в лифте.

– Правда? – подозрительно спросил Адика. Он начал обратный отсчет с десяти и, дойдя до нуля, открыл двери лифта.

– Правда. – Рофэн ввел красную группу в лифт.

Адика разочарованно взглянул на заместителя и снова закрыл двери. Мы быстро проехались на лифте, затем в напряженном молчании – на экспресс-ленте и другим лифтом добрались до отдела. Когда двери открылись, я увидела Лукаса впереди толпы, дожидавшейся нашего возвращения. Он выступил вперед, обхватил меня и встревоженно посмотрел на мое лицо.

– Эмбер, если ты слишком устала для совещания лидеров групп, то…

Я перебила его:

– Давай проведем эту встречу. ягзшуз Я знаю, ты не предложил бы устраивать ее сразу после рейда, не будь она жизненно важна.

Я заколебалась, не зная, спросить Лукаса о цели совещания или прочитать его мысли, но отвлеклась при виде Зака, появившегося из толпы и заспешившего к Рафаэлю. Я беспокойно наблюдала, как эти двое быстро пошептались и взглянули на Адику. Они же не собирались…

Я поморщилась, когда парочка обнялась и страстно поцеловалась.

Глава 6

Адика неверяще посмотрел на Зака и Рафаэля и разгневанно зашагал к ним.

– Что вы вытворяете? – громовым тоном спросил он.

Ребята оторвались друг от друга и посмотрели на командира.

– Мы как раз вступили в отношения, – сказал Зак.

– Мы понимаем: правило, запрещающее отношение с членом той же ударной группы, означает, что одному из нас придется покинуть альфа-группу, – добавил Рафаэль.

– Если вы это понимаете, почему же выбрали друг друга? – Адика в отчаянии всплеснул руками. – Вы могли без проблем найти партнера в бета-группе. И до сих пор можете.

– Не думаю, что их влечет ко мне, – придушенным голосом ответил Зак.

– А я совершенно уверен, что меня не влечет к ним, – прибавил Рафаэль.

Адика выдохнул с явным раздражением.

– Поговорим об этом позже. Лукас, где ты устраиваешь это срочное совещание лидеров групп?

– В четвертом конференц-зале, – отозвался тот.

Адика повернулся и стремительно двинулся в сторону оперативной секции отдела. Мы с Лукасом обменялись выразительными взглядами и последовали за ним более спокойным шагом.

– Полагаю, ты заметил, что происходит между Заком и Рафаэлем, – сказала я.

Лукас рассмеялся.

– Я не телепат, но очень опытный поведенческий аналитик. Взаимное влечение Зака и Рафаэля было очевидно по тому, как они старательно избегали прикасаться друг к другу.

– Я знала, что они планируют вывалить на Адику новость о своих отношениях, – заметила я. – И обсуждала это с ними. Но не понимаю, почему они решили сделать это в тот момент, когда он уже взбешен.

– Потому что у них не было выбора, – ответил Лукас. – В настоящий момент в каждой ударной группе есть одно свободное место. Зак и Рафаэль знают, что вылетевший из альфа-группы должен перейти в бета– или совсем покинуть отдел. Как только Адика упомянул о переводе Тобиаса в бета-группу, им пришлось рассказать ему об отношениях.

Я пробежалась пальцами по волосам. Очевидно, я слишком устала, чтобы думать ясно. Ведь знала, что Заку и Рафаэлю нужно место в бета-группе. И слышала, как Адика упоминал о переводе туда Тобиаса. Но не подумала, что две эти ситуации входят в прямое противоречие.

– Как бы Адика ни сердился, что Зак и Рафаэль вынудили его выставить одного из них из альфа-группы, можно не сомневаться в его решении, – сказала я. – Это двое из его лучших людей.

– Согласен, – подтвердил Лукас. – Адика не станет жертвовать Заком или Рафаэлем, чтобы удержать в отряде Тобиаса.

– Значит, ты думаешь, что Адика не откажется выкинуть Тобиаса из альфа-группы, даже если это означает его увольнение? – грустно спросила я.

Лукас остановился и повернулся ко мне.

– Прочитай меня, Эмбер.

Я связалась с разумом, от чтения которого у меня до сих пор захватывало дух. Ошеломляющее количество блестящих мыслительных уровней пролетали со скоростью экспресс-ленты. Некоторые из них анализировали сегодняшний рейд, другие планировали предстоящее совещание, но уровень предвысказанных мыслей обращался прямо ко мне.

«Я знаю, ты защищаешь членов своей ударной группы, Эмбер, но ты должна понять, что Тобиас стал тяжелой проблемой».

– Я защищаю свою ударную группу, потому что они рискуют жизнью, прикрывая меня.

«Я ценю это, но мы достигли той точки, в которой ты не можешь спасти Тобиаса от последствий его собственных действий. С момента выхода из лотереи он не вписывается в стандарты альфа-группы. И причина не в ранении. И не в болезни. И явно не в ошибке процесса оценивания. Я сам проверил детали результатов теста Тобиаса, пока вы возвращались из чрезвычайного рейда».

Я моргнула

– Правда?

«Да. Проверка неудач лотерейного тестирования – это часть моей работы. Я сравнил результаты лотереи Тобиаса с записями о его спортивной карьере на подростковом уровне. Все сочеталось. Тобиас физически способен держаться наравне с остальными членами альфа-группы. Он сам создал себе проблемы недостатком личных тренировок, а теперь даже не соблюдает простейшее правило всегда держать снаряжение при себе».

Мне не нравилось раскрывать секреты, обнаруженные при чтении разумов.

– На поведение Тобиаса влияет личный фактор.

«Адика говорил мне об этом на прошлой неделе. Брат Тобиаса получил импринтинг лидера ударной группы, так что самого Тобиаса разочаровало назначение простым ударником. Он утверждал, якобы брат лишь ухудшил дело, дразня его, но возможно, сам чересчур сильно реагировал на невинные замечания. Ты регулярно читаешь разумы всей ударной группы и, вероятно, знаешь правду».

Я скривилась.

– В таких делах мне правду не узнать. Сталкиваясь с воспоминаниями о конфликте, я переживаю его с позиции своей цели, разделяю ее чувства и личные предубеждения.

«Издевался ли брат над Тобиасом или нет, в действительности не меняет ситуацию. Это классический пример того, почему улей поощряет подростков разрывать старую дружбу при вступлении в лотерею. Различия в лотерейных результатах подогревают обиду, и дружеское соперничество может иметь весьма разрушительные последствия».

Я пришла в замешательство.

– У Тобиаса конфликт не с другом, а с братом.

«Это практически та же проблема. Единственное различие в том, что улей не заставляет людей рвать близкие семейные связи. На то есть две причины. Во-первых, разрыв с семьей может нанести огромный психологический ущерб многим людям. Во-вторых, понимание, что придется прервать контакт с детьми после прохождения теми лотереи, заставит людей вовсе отказаться от их рождения».

– Никогда не думала о второй причине, – сказала я. – Но ты совершенно прав.

«Это означает, что каждый должен найти свое решение проблем, вызываемых результатами лотереи в семейном кругу. Тобиас должен сделать одно из двух. Или работать над преодолением зависти к брату, или порвать с ним».

Я наморщила нос.

– Понимаю, почему Тобиас не хочет разрывать связи с братом. Это спутает все остальные отношения в их семье.

«В таком случае, Тобиас должен работать над собой. Он этого не делает. На самом деле, он активно отказывается от предложенных консультаций, предпочитая тонуть в обиде. Это неизбежно испортило все плюсы его лотерейных результатов. Именно поэтому Тобиас и не прикладывал усилий, чтобы держаться наравне с товарищами по группе».

– Я согласна, что Тобиас не справился с ситуацией, – сказала я. – Но не понимаю, как возникла настолько серьезная проблема, если лотерейные результаты братьев практически одинаковы 145a05. Оба невероятно успешны. Оба приписаны к первому уровню. Оба назначены в ударные группы телепатических отрядов. Единственное крошечное различие в том, что старший брат Тобиаса получил импринтинг лидера ударной группы, а Тобиас – нет.

«Именно одинаковые результаты братьев вызвали эту проблему. Ты была на подростковом уровне с Форжем. Когда ты вышла из лотереи и обнаружила, что он приписан к ударной группе твоего отряда, заметила ли ты какие-то признаки его желания оказаться на твоем месте?»

– Конечно, нет. Быть телепатом значит постоянно находиться под защитой ударной группы. Это гораздо сложнее, чем кажется. Я знаю, что в случае действительно катастрофической ситуации ударники отдадут свои жизни, чтобы спасти мою. И мне придется позволить им это, повернуться и сбежать в безопасное место, поскольку улей не может допустить потерю телепата.

Я утерла глаза тыльной стороной ладони.

– Мне тяжело знать об этом, Лукас, но Форжу… Он любит доводить свое тело до пределов физических возможностей и идти на риск. Распределение в ударную группу привело его в восторг, а нынешнее повышение до главы бета-группы сделало жизнь превосходной. Форж счел бы изнеженное защищенное существование телепата нестерпимым.

«Именно. Форж никогда не смог бы тебе позавидовать. Для него жизнь в ударной группе идеальна, а должность телепата невыносима. Тобиас с братом получили практически идентичные лотерейные результаты, поскольку они и сами практически одинаковы и хотят в жизни одного и того же. Прибавь тот факт, что члены ударной группы по природе склонны к конкуренции, и зависть по поводу импринтинга на более высокий пост становится серьезной проблемой».

– Понятно. – Я поколебалась, прежде чем упоминать о собственном ноющем беспокойстве. – Ты можешь себе представить, как чувствовал себя Грегас, когда я вышла из лотереи жителем первого уровня.

«Наверняка подумал: любые его результаты в лотерее станут разочарованием, в сравнении с дико успешной старшей сестрой».

– Да. С тех пор, как я призналась семье, что на самом деле руковожу отделом безопасности, Грегас разрывается между восхищением и завистью. Я тревожусь, вдруг, пройдя лотерею, он столкнется с той же проблемой, что и Тобиас.

«У Грегаса есть еще четыре года на подростковом уровне. Это масса времени, чтобы привыкнуть к мысли, что его направят на более низкий уровень, чем тебя. Лотерея даст Грегасу работу, которую он полюбит, так что, если ты и родители похвалят его результаты, проблем не возникнет».

– Надеюсь, ты прав. – Я застонала. – Ладно, наша насущная проблема – не Грегас, а Тобиас. Когда я читаю мысли Адики, то разделяю его гнев. А просматривая разум Тобиаса, испытываю его эмоции и соглашаюсь с ним.

«Я понимаю сложности эмоциональной близости с обеими сторонами в споре. У тебя есть достойная причина ненавидеть конфликты в отряде».

– Да, я ненавижу конфликты и не хочу, чтобы этот закончился увольнением Тобиаса.

Для большего эффекта Лукас заговорил вслух:

– Меган отвечает за повседневную жизнь отряда, а я – за оперативную деятельность, но возглавляешь нас ты, Эмбер. Ты принимаешь окончательное решение по любому поводу и можешь не дать Адике уволить Тобиаса, но надо обдумать масштаб произошедшего сегодня. Дикая пчела подобралась к тебе только в результате некомпетентности Тобиаса.

Я покачала головой.

– Но он не участвовал в этом рейде.

– Именно, – согласился Лукас. – Тобиас опоздал в лифт. Элвин сумел пробраться через сомкнувшуюся вокруг него сеть ударников и спустился грузовым лифтом на уровень пола, потому что Адике не хватило одного человека, чтобы прикрыть все пути отступления.

Я нахмурилась.

– Я этого не знала. Во время захвата я всегда провожу переклички, поэтому получаю очень дробное представление о происходящем.

– Адика попросил Халли прислать голографическую запись прорыва цели, – сказал Лукас. – Как только он ее просмотрит, то увидит, что безупречно расположил людей и они сделали все, что в человеческих силах. Их просто оказалось недостаточно.

– О, – пробормотала я.

– Едва Адика поймет, что опоздание Тобиаса стало ключевых фактором неудачи, то уволит провинившегося. Ты правда должна позволить Адике это сделать, Эмбер. Подумай, что могло произойти сегодня, занимайся мы физически более опасной дикой пчелой. Преступника убили бы. Один из твоих телохранителей получил бы ранение или погиб, защищая тебя. Тебя могли ранить или убить.

Меня убедили не слова, а эмоции, пронесшиеся в мозгу Лукаса, когда он представил масштабы этой потери.

– Я принимаю твое мнение, – сказала я.

Я вышла из разума Лукаса, и мы в молчании двинулись к четвертому конференц-залу. Когда Лукас открыл дверь, я увидела, что три других лидера групп и мой консультант, Базз, уже ждут нас.

Последнее время выдалось очень выматывающим, и меня не удивило, что длинные рыжие волосы Николь, вяло лежат на ее плечах, а сама она прибыла на совещание не пешком, а в инвалидном кресле. Меган, мой старший администратор, сидела за столом рядом с главой связистов, расставляла напитки и раскладывала на подносах нарезанные фрукты и мелкую выпечку.

Адика и Базз стояли в дальнем конце комнаты, просматривая голограмму, представлявшую очертания баков и переходов и светящиеся точки, передвигающиеся вокруг них. После объяснения Лукаса я поняла мрачное выражение на лице лидера ударников.

Лукас подошел к Адике и Базз, я же бесстыдно увильнула от неприятного разговора, усевшись за стол, и удивленно обратилась к Меган:

– Обычно мы не едим во время совещаний лидеров групп.

– Обычно мы не устраиваем совещаний сразу после чрезвычайных рейдов. – Меган неодобрительно взглянула на Лукаса. – Ты с завтрака не ела, Эмбер, так что я организовала нам небольшой перекус во время встречи.

– Никто не ел с завтрака, – ответила я.

Меган фырканьем показала, что остальные ее не волнуют. Лишь телепат имел значение. Это больше всего в ней раздражало. В своей преданности мне она оставалась совершенно несгибаема. Как бы часто я ни проявляла неразумность, неблагодарность, резкость или грубость, Меган продолжала душить меня заботой, вызывая жуткое чувство вины.

Я нескоро смогла понять, почему считаю ее такой надоедливой. И пытаюсь винить во многих вещах. В наших катастрофических консультациях до появления моего нового психолога, Базз. В стычках с Адикой на ранних стадиях их отношений. В попытках заменить мне маму, хотя я о таком не просила.

Теперь я знала: настоящая проблема в том, что именно Меган сказала мне о моей телепатии. Я понятия не имела, что во мне есть нечто необычное, поскольку телепаты в младенчестве инстинктивно блокируют свои возможности, чтобы защититься от ста миллионов умов в улье. Правда стала жутким шоком, и отчасти я винила в этом Меган.

Сейчас я отошла от начального потрясения и приняла свои способности, но жизнь телепата полна взлетов и падений. Я постоянно помнила о Празднике и Хеллоуине, фестивалях-близнецах света и тьмы, жизни и смерти. Связываясь с разумом Лукаса, погружаясь в его головокружительные мысли, я попадала в радостную толпу на Празднике. Подключение к дикой пчеле могло стать полной противоположностью, накрыв меня самыми кошмарными образами Хеллоуина.

В какие-то моменты мне нравилось быть телепатом, в другие я ненавидела эту роль и чувствовала, что рассыпаюсь под давлением знания, сколько жизней от меня зависят. Тогда я бессознательно винила в своих проблемах Меган. Иногда мне хватало одного взгляда на ее старательно уложенные светлые волосы, безупречный макияж и строгую, по фигуре, одежду, чтобы придти в бешенство.

Я понимала, что это глубоко несправедливо по отношению к ней. Когда лотерейное тестирование обнаружило, что я телепат, кто-то должен был рассказать мне новости и обеспечить начальную тренировку. Это входило в обязанности Меган как моего старшего администратора, обладающего импринтингом врача и консультанта. Она была виновата только в том, что изо всех сил служила улью, как и все остальные. Но я не могла изменить свое отношение к ней и, вместо этого, старалась просто смириться.

Меган вручила мне стакан дынного сока, и я заставила себя ей улыбнуться.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о еде.

Ее так трогательно порадовали мои слова, что я почувствовала себя даже более виноватой, чем обычно. Потому взяла булочку на один укус и засунула ту в рот. Пока я жевала и глотала ее, моя фальшивая благодарность превратилась в настоящую.

– Я и не понимала, насколько проголодалась. – Я съела еще кусок.

Лукас, Адика и Базз подсели к нам. Лукас выбрал булочку настораживающе яркого пурпурного цвета, но Адика лишь взглянул на еду.

– Может быть, Лукас наконец объяснит, почему это совещание такое срочное? – спросил он.

– Прошу прощения, что не объяснил раньше, – ответил Лукас. – Не хотел отвлекать людей во время чрезвычайного рейда. Когда отряд Мортона закроется из-за его операции, по крайней мере, три месяца порядок в улье будут поддерживать всего четыре телепатических отдела. На сегодняшней конференции командиров-тактиков обсуждались планы на этот период, и я должен сообщить вам всем некоторые детали.