Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"

Автор книги: Дж. Д. Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Наиме подождала, пока шум утихнет, прежде чем заговорила снова:

– Совет недоволен?

– Недоволен? Это неприемлемо! Вы не намерены соблюдать эти условия, не так ли? – спросил Явуз-паша, и ему вторили многие другие.

– Возможно, у меня нет выбора.

Наиме встала. Когда она указала на Башира, Визири как один посмотрели в сторону дверей. Люди Башира распахнули их.

За то время, что она оставила его, к Макраму присоединились восемь его людей. Он и Тарек вошли в Зал Совета, окружённые ими, миниатюрной фалангой, одетой в серые и стально-синие тона. Все, кроме Макрама, чья одежда цвета оникса была в центре внимания всех присутствующих в комнате. Цвет был важен в Тхамаре. Это навешивало на человека неизгладимый ярлык вместе с его Домом. Макрам никогда не носил чёрного, старался придерживаться серого цвета, который носили его люди.

Он казался непринуждённым, уверенным и собранным, как будто шёл на битву, в победе которой был уверен, а не через серию испытаний политических врагов. Следующий вдох Наиме дался легче.

Их неожиданное появление потрясло Визирей настолько, что они замолчали на несколько мгновений, которые потребовались Макраму, чтобы приблизиться к помосту. Когда все его люди, включая Тарека, упали перед ней на колени, Макрам этого не сделал. Он склонил голову. Это пробудило Визирей от их молчания, и хотя они разразились приглушённой болтовней, Кадир выступил вперёд, оглядывая Макрама, его чёрную одежду, его меч, затем оружие, которое носили остальные.

– Султана, – сказал Кадир, не отрывая взгляда от Макрама, – что всё это значит?

– Господа, – Наиме заняла свое место, когда Макрам выпрямился, а его люди откинулись на пятки. – Речь идёт о союзе. Кинус Рахаль хочет объединиться с Республикой, чтобы покончить с магией. Вооружённые силы Республики уже являются силой, которую мы не можем надеяться победить. Если Кинус даст им Саркум и его армию, которая обладает гораздо большими знаниями о магии, чем Республика, их будет не остановить. Нам будет лучше сдаться.

Зал отозвался эхом недоверия, издевательского смеха и повышенных голосов. Наиме обратила внимание на тех, кто молчал, кто сидел со своими серьёзными мыслями. Явуз-паша, Эсбер, Терим и брат Явуза, который претендовал на лояльность южных Визирей. Они поняли. Поэтому она заговорила с ними.

– Есть альтернатива, – Наиме подождала, пока они успокоятся. – Агасси намерен бросить вызов своему брату за титул Мирзы и правление Саркумом. Он не заинтересован в сближении с Республикой.

– Он хочет нашей помощи, – презрительно заявил Кадир. – И если мы поможем, если мы посвятим нашу магию и наших сыновей этой чужой войне, что мы получим?

– Кроме большей силы, чтобы удержать наше неизбежное уничтожение? – спросил Явуз-паша.

Некоторые высказались в согласии с ним, включая его младшего брата и его товарищей.

– Будь осторожен, мой друг, чтобы не сесть за недосказанную историю, – сказал Кадир. – Мы поможем посадить его на трон Саркума, какая у нас гарантия, что он не придёт за нами в следующий раз? Человек, который узурпировал бы власть у своего собственного брата, это не тот человек, которому я доверяю в альянсе. Какова цена?

Наиме кивнула Макраму.

– Цена – та, которую предложил моему брату этот Совет. Эти условия, скреплённые печатью Султана, – сказал он и протянул руку Тареку, который снял с плеч тубус для переноски и протянул его вверх.

Макрам подошёл ближе к Кадиру и протянул ему тубу. Кадир не сводил взгляда с Макрама, когда тот открывал её и вынимал условия.

– Союз посредством брака, – прочитал Кадир, – Султана обручена с Мирзой и проживает в Аль-Нимасе. В Тхамаре правит Регент.

– Ни в коем случае! – Явуз-паша встал, его голос раскатился по залу.

Все громко согласились, и другие встали, как и он. Эсбер-паша сделал шаг в сторону от своей скамьи, как будто собирался штурмовать помост.

Их согласие было интересным и редким зрелищем, которое заставило Наиме улыбнуться. Многие из них устремили подозрительные взгляды на Кадира. Он хотел, чтобы Наиме никогда не вернулась из Аль-Нимаса. Он хотел, чтобы она уехала, чтобы её принудили к браку или взяли в заложники, и чтобы в её отсутствие он стал Регентом. Возможно, после убийства Ихсана. Она вздрогнула.

– В остальном условия те же, которые Совет юридически подписал перед моим отъездом в Саркум. Маги, посвятившие себя искоренению скверны сельскохозяйственных культур, обмен инструкторами и информацией между нашей Академией и вашим Университетом. Наши военные помогут вам.

– И это было едва ли приемлемо. Это несостоятельно, – сказал Явуз-паша. – Великий Визирь, вы, конечно, согласны?

– Сейчас мы находимся под властью Регента, Явуз-паша. Чем они отличаются? – Кадир свернул условия и потряс ими в воздухе.

– У меня есть альтернатива, которую я хотела бы предложить как Агасси, так и Совету, – сказала Наиме.

Кадир сжал губы, но наклонил голову, показывая, что она должна продолжать.

– Мы поможем Агасси вырвать контроль над Саркумом у Мирзы. Как только он примет титул правителя от своего брата, мы почтим союз браком. Когда это будет сделано, Саркум будет принадлежать Тхамару.

– Это невозможно, Султана. Султанское кресло никогда не занимал иностранец, – Кадир взмахнул рукой в отказе.

– Вы не понимаете, Великий Визирь, – ответил Макрам. – Я передам правление Саркумом Султане и приму титул принца-консорта в Тхамаре.

Кадир медленно повернул голову, его взгляд остановился на Макраме. Губы Кадира растянулись, обнажив зубы. Он так сильно сжал посох, что костяшки пальцев побелели. Он в жизни не мог этого предвидеть. Шахматная фигура, которая пожертвовала собой.

На этот раз Наиме не стала прятать улыбку.

– Вы не тхамарский аристократ, – тщательно выговорил Кадир.

– Он станет завтра, Великий Визирь, – сказала Наиме мягким тоном не для того, чтобы успокоить его, а чтобы посмеяться над ним. – Когда я назову его Шестым из Круга.

Кадир повернул голову и посмотрел на её лицо, затем на ремни на её талии, затем снова на Макрама. Он отшатнулся, выражение его лица исказилось. Жар разлился вокруг него, искажая воздух. Другие Визири медленно поднялись на ноги, как будто Макрам был львом, чьё внимание они не хотели привлекать.

Макрам вздохнул и взглядом встретился с ней. Кривая усмешка растянулась на его губах. У них было не так много времени, чтобы обсудить это, реакцию Совета на его магию. Они были слишком заняты… другими делами. Она улыбнулась в ответ, используя свою магию, чтобы согреть кожу.

– Султана, – сказал Явуз-паша, – пожалуйста, объяснитесь. Этот мужчина – маг разрушения, Чара?

Золото вспыхнуло на его щеках, и комната загрохотала отдалённым эхом, когда каждый маг земли приготовился.

Наиме взглянула на Башира, который кивнул. Он был готов сдержать их.

– Так и есть, – сказала Наиме.

Зал сделал коллективный вдох, пауза. Это было сродни чувству прямо перед тем, как молния прочерчивает дугу по небу. Наиме не могла читать их мысли, но она могла читать их лица, их позы, их стремительные взгляды, водоворот каждой силы, высвобожденной в комнате.

– Будьте осторожны, – сказал Макрам, его голос был полон угрозы и магии, – не пытайтесь сделать то, о чём потом пожалеете.

Его люди встали, как один повернувшись лицом к комнате, и сомкнули круг вокруг Макрама.

– В этом зале не будет насилия, – приказала Наиме. – Я напоминаю Совету, что этот мужчина ни разу не использовал свою магию, даже когда это упасло бы его от травм и лишений. Не проявляйте меньшей сдержанности, чем он, и не ставьте в неловкое положение себя и моего отца.

– Я больше не желаю слышать об этом ни слова. Этот человек, – Эсбер-паша указал на Макрама, – это чума. Если Саркум поражён Мором, то, вероятно, это он его и вызвал!

– Да. Я решил морить голодом свой собственный народ, в то время как армия завоевателей собирается на пороге моей страны, – Макрам бросил на Эсбер-пашу уничтожающий взгляд, и худой, как жердь, Визирь захлопнул рот.

– Я не позволю магу разрушения приблизиться к трону Тхамара, консорт он или нет, – сказал Кадир. – И абсолютно точно он не буду участвовать в предоставлении ему автономии места в Круге. В Круге, которого даже не существует.

Магия вспыхнула на его коже, мерцающее пламя, которое, казалось, исходило из красного костного мозга его костей. Другие маги огня в комнате восприняли это как разрешение высвободить свои собственные силы. Ихсан встал. На его лице, покрытом шрамами, застыло каменное выражение, которое едва скрывало отвращение от ощущения поднимающегося жара.

Когда напряжение в комнате стало достаточно сильным, чтобы лопнуть, Макрам вопросительно посмотрел на неё. Она подняла пальцы в знак того, чтобы он подождал. Она должна была быть той, кто усмирит их.

– Вы не позволите этого? – Наиме обратилась к Великому Визирю. – Ваша работа – контролировать этот Совет. Чтобы обеспечить их лояльность Султану, – она ждала усиления колеблющегося напряжения в комнате. – Вы потерпели неудачу.

Трое мужчин позади Кадира, второстепенные управляющие поместьями на севере, выпрямились в своих креслах с напряжёнными лицами. Хватка Кадира на подчинённых усилилась.

Наиме прищурила глаза.

– Кто-то в этом Совете послал Саркуму ложные условия. Из-за этого я была вынуждена вести переговоры, чтобы сохранить автономию Тхамара. И поскольку я больше не могу доверять Высшему Совету моего отца, Круг будет восстановлен.

Она держала руки сложенными перед собой, вместо того чтобы рефлекторно вцепиться в свою одежду, сдерживая свой гнев.

– Я восстанавливаю Круг не для того, чтобы противостоять Совету. Они могут и будут работать в тандеме на благо людей.

– Вы имеете в виду, что то, что вы решаете, идёт на благо людей, – обвинил один из мужчин, стоявших за Кадиром.

– Да, – сказала Наиме. – То, что я считаю правильным для людей, как советуют Круг и Верховный Совет.

– Как вы собираетесь собрать полный Круг? – Явуз-паша оборвал то, что обещало быть мерзкими словами Кадира.

– Не осталось магов творения, и никто не видел Чару в течение нескольких поколений, – добавил Эсбер-паша.

– Сейчас перед вами Чара, – она указала на Макрама. – И ещё один проживает в Нарфуре. Уже двое. К тому же я считаю, что должны быть и другие. Круг уравновесит Колесо, даст нам достаточно власти, чтобы остановить Республику, отнимающую у нас всё.

– Этот человек принесёт чуму, смерть и ужас в Тхамар! – рявкнул Кадир.

Рука Макрама дернулась к мечу. Тарек схватил его за запястье, но все солдаты Саркума уже повторили рефлекс Макрама. Тишина и угроза растянулись, взгляды всех мужчин устремлены на Макрама. Магия, наполовину сдерживаемая, потрескивала по Залу.

– Этот человек, – Наиме старалась говорить спокойно, без гнева или заботы, – спас мою жизнь и жизни всех верных мне мужчин и женщин, когда мы отправились в Саркум. За всё время, что он провёл с нами, он не причинил вреда ни одной живой душе, несмотря на прямые угрозы.

Она перевела взгляд на Кадира, затем снова посмотрела на зал.

– Он оставил свой дом и своего брата, чтобы вступить в союз с Тхамаром ради народов обеих наших стран. И на данный момент он единственный маг, чья магия не развязана. Так скажите мне ещё раз, кто в этом зале представляет опасность?

Наиме снова посмотрела на Кадира, чей огонь лизал и обвивался вокруг посоха, который он держал, а также танцевал и вспыхивал в его глазах.

Тишина сгустилась, когда Визирь повернулся к Визирю, пока они рассматривали Макрама, рассматривали её.

– Смерть приходит ко всем нам, – решительно сказала Наиме. – И может прийти ко всем нам от рук любого мага. Аттарайя Агасси – такой же человек и маг, как и любой другой, способный на величие и безумие, как и любой из вас. Круг привяжет его к служению магии, людям. Судите о нём по этому служению, а не по случаю рождения.

Макрам поклонился ей. Как булавка, поднесенная к мыльному пузырю, действие выпустило воздух и напряжение из комнаты.

По её кивку Макрам вышел из круга своих охранников и заговорил:

– Я не могу согласиться на отказ от полного контроля над Саркумом. Я потребовал права консультировать по вопросам его управления. Титул супруга не даёт мне такой власти. Круг Чара делает это. Вот и всё.

– Это совсем не просто, – сказал Кадир, и его слова были пронизаны огнём.

– Вам это не нравится, Великий Визирь, я понимаю. Но это не значит, что это не просто, – Наиме встала и подошла к основанию помоста. – Принц Саркума сядет на трон, или это сделаю я.

– Сын Тхамара должен сидеть на троне Султана, – Кадиру с трудом удалось обуздать свой пыл.

Его сдержанность вдохновила остальных в зале, и потрескивание магии стихло.

– Тот, кто послал Саркуму ложные условия, сделал это невозможным, – возразила Наиме. – Я должна уважать желание моего отца заключить союз с Саркумом, желание Совета, чтобы я вышла замуж, и ваше требование, чтобы иностранец не занимал трон. Поскольку Саркум требует невесту, а Совет требует тхамарскую знатную особу, я окажу честь обоим, оставшись на троне.

Она улыбнулась, и Кадир слегка отклонился назад. Его глаза сузились, губы поджались, когда он попытался следовать её логике.

– Народ никогда не примет принца, владеющего магией разрушения, Эфендим, – сказал Явуз-паша, его слова были адресованы ей, но его взгляд был прикован к Макраму, как будто у него только что выросли рога и хвост.

– Я не собираюсь выходить за него замуж до тех пор, пока Саркум не будет упрочнён. У людей будет время приспособиться, – сказала она.

– Помолвка это всё, что необходимо для проявления доброй воли на данный момент, – добавил Макрам разумным голосом. – У меня нет желания ввергать Тхамар в мятеж ещё до того, как я свергну своего брата.

– Этот Совет имеет право голоса по поводу того, что происходит в Тхамаре, Cултана? – голос Кадира стал спокойнее. – Вы не можете просто отмахнуться от наших опасений.

Наиме вмешалась, прежде чем он смог произнести ещё хоть слово.

– Выдайте мне человека или лиц, ответственных за условия, которые были отправлены Саркуму, Великий Визирь, и, возможно, я пересмотрю эту ситуацию.

Глаза Кадира злобно сверкнули, хотя на губах появилась тонкая улыбка. Наиме улыбнулась в ответ.

– Боюсь, я не могу, Султана, – сказал он.

Если бы только Макрам или его шпион смогли вернуть письмо с почерком Кадира, она могла бы избавиться от него навсегда. Но у него не было времени прочесать дворец своего брата в поисках улик против Кадира, а его шпион смог найти ложные условия только перед тем, как сбежать в безопасное место.

– Тогда решение принято, Великий Визирь. Совет встретится со мной завтра, чтобы назначить Агасси Шестым членом Круга.

Она снова заняла своё место.

Воздух вокруг неё покрылся рябью, магия Кадира вырвалась на свободу под обжигающим жаром его характера. Наиме продолжала улыбаться, сложив руки на коленях, закинув одну ногу на другую и слегка наклонившись к нему.

– Полагаю, вы хотели обсудить дело моего кузена, – она указала на Ихсана, который изо всех сил старался оставаться тихим и неинтересным.

Кадир перевёл взгляд с неё на Ихсана, и Наиме почти могла видеть мысли в его голове, кружащиеся, извивающиеся, пока он пытался придумать что-нибудь, что можно было бы обратить в свою пользу.

– Совет считает, что он должен быть отстранён от линии наследования.

– Он единственный сын старшего Шехзаде и последний наследник мужского пола, который носит имя Сабри. Я предлагаю, – Наиме взглянула на Ихсана, затем отвела взгляд, когда увидела только горечь в его взгляде, – позволить ему оставить имя, которое он хотел бы иметь, чтобы продолжить род моего отца.

Она знала, что Ихсан был категорически против идеи брака или детей по той же причине, что и она сама. Он не был заинтересован в том, чтобы быть лестницей, по которой кто-то поднимется к более высокому статусу.

– Нет никакой гарантии, что он станет отцом детей, – сказал Кадир, и какое-то личное развлечение превратило его сердитую улыбку в веселую.

Ихсан был хорошо известен своей незаинтересованностью в женщинах при дворе. Он несколько раз пытался, но не хотел иметь ничего общего с политикой, и те немногие, кто разделял его незаинтересованность, не смогли пробить стену льда и горечи вокруг теплого сердца, которое он прятал подальше.

– Что, если я дам вам гарантию, что к концу этого Великого Оборота он женится на дворянке?

Из Совета донеслись звуки интереса. Наиме взглянула на Ихсана как раз вовремя, чтобы увидеть, как он скорчил гримасу и спрятал её, опустив голову и уставившись в пол. Он ущипнул себя за переносицу. Позже ей придётся извиниться за то, что причинила ему то, что она так отчаянно пыталась предотвратить для себя. Но лучше это, чем он потеряет всё.

Визири были заинтересованы, потому что у многих из них были подходящие дочери или, по крайней мере, считали их таковыми. Многие уже пытались завоевать расположение Ихсана и потерпели неудачу. В какой-то мере она была благодарна Ихсану за то, что он отвлёк от темы Макрама и его магии.

Кадир поднёс руку ко лбу, медленно прижимая пальцы к линии роста волос, пока остальные говорили. Наконец, он постучал своим посохом по полу и подождал тишины.

– Мы дадим вам время до конца хода воды. Совет приведёт к вам кандидаток.

Время было только до конца весны; время, чтобы найти способ предотвратить лишение Ихсана его дворянства и всего, чем он владел или о чём заботился, а ей – могущественного союзника.

Наиме не позволила своему смятению отразиться на лице, лишь улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Ихсан вздохнул. На его лице не было гнева, только смирение. Ещё один удар пришёлся по его самолюбию.

– Очень хорошо, – Наиме встала. – Я полагаю, что на этом работа Совета на сегодня завершена. Мы вновь соберёмся завтра, в Зале Чара, незадолго до захода солнца.

Это было время Шестого Дома. Сумерки. Хотя в книгах, которые у неё были на эту тему, было мало ритуального, она почерпнула кое-что по ходу чтения. И просто казалось правильным привязать мага к Кругу, когда их Дом был самым сильным. Удачно, что это была также первая половина зимы, сезон Шестого Дома. Сильное предзнаменование, если верить в такие вещи.

Макрам шагнул вперёд, когда она спускалась по ступеням помоста. Но кому были нужны предзнаменования, когда у них был разум и логика? Или когда рядом с ней был самый могущественный маг разрушения в мире…

Наиме вложила свою руку в его. Кадир выглядел так, словно пытался проглотить что-то горькое и потерпел неудачу.

– До завтра, Великий Визирь?

– Как пожелаете, Эфендим, – он поклонился ей.

Ихсан поднялся и пристроился позади них, сопровождаемый своими стражниками и слугами. Другие Визири кланялись, когда она шла, хотя их взгляды оставались прикованными к Макраму.

Она слишком сильно сжала его руку и сильно стиснула челюсти. Каждый шаг, который она делала, она ждала, что кто-нибудь крикнет ей остановиться и начнётся хаос. Но ничего не было. Если она продолжит двигаться вперёд, шаг за шагом, возможно, сможет увлечь их за собой в будущее, которое ярко сияло в её воображении.

Когда они вошли в фойе, куда сквозь двери впереди лился дневной свет, она глубоко вздохнула. Её тело стало легче, а голова прояснилась. Она взглянула на Макрама, который подавил довольную улыбку.

Ни один из них ничего не сказал, но они продолжали идти, пока не дошли до её комнат. Ихсан пересёк гостиную и со стоном плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и уставился в потолок. Башир распустил своих охранников, и Тарек сделал то же самое с людьми Макрама.

Наиме захотелось расхохотаться. Не потому, что что-то было забавным, а для того, чтобы выпустить прилив энергии и нервозности. Когда она двинулась, чтобы высвободить руку из рук Макрама, он взял её за запястье и развернул к себе. Обхватив одной рукой её шею сзади, он наклонился и поцеловал её.

Самира ахнула и поспешно закрыла двери. Наиме вцепилась в рубашку Макрама, чтобы удержать равновесие от яростного поцелуя, и хлопнула его по груди. Когда он отстранился, она свирепо глянула на него. В её взгляде не хватало тепла, потому что всё оно ушло на её щёки и шею.

– Твой Великий Визирь однажды назвал тебя лучшей и умнейшей, – сказал он, явно не обращая внимания на то, что все взгляды устремлены на них, – но вряд ли, что он осознавал, насколько был прав до сегодняшнего дня.

– Должны ли остальные уйти? – сухо предположил Ихсан.

– Нет, – сказала Наиме, бросив быстрый взгляд на Макрама. – Полагаю, что Агасси был просто охвачен эмоциями.

– Принц-консорт, – поправил Макрам.

Она бросила на него раздражённый взгляд, хотя, по правде говоря, ей стало теплее от этого звания. Он всё понимал. Он подмигнул ей и занял место на диване напротив Ихсана. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.

– Ты была потрясающей, – сказала Самира ей на ухо, затем застенчиво раскрыла объятия. Наиме обняла её. – Моя королева, – сказала Самира, когда они разошлись.

– Это только начало, – сказала Наиме им, людям, которым она доверяла больше всего на свете, – и, возможно, самая лёгкая битва из тех, что ещё ждут нас впереди.

Она кивнула Баширу. Тёплая золотая магия вспыхнула в его глазах, когда он наложил заклинание поглощения, чтобы защитить их разговор от любого, кто мог попытаться подслушать. Тарек наблюдал за ним с завистью.

– Старейшина Аттия начал собирать тех, кто поддержит меня в Совете Старейшин и армии, – сказал Макрам. – Мне придётся вернуться, как только он пришлёт весточку.

Наиме сцепила руки и кивнула, избегая его взгляда, чтобы сохранить невозмутимый вид. Когда они лежали вместе утром, было легко притворяться, что в мире всё в порядке и война не надвигается. Было легко притворяться, что ей не придётся расставаться с ним, не придётся беспокоиться, что она может никогда больше его не увидеть.

– Распространится слух о маге разрушения, проживающем во дворце. Я ожидаю, что это встретит сопротивление. Командир Айан, я хочу, чтобы вы работали с капитаном Аккасом и городской стражей, чтобы поддерживать порядок, – сказала Наиме.

Башир наклонил голову в знак согласия.

– Капитан Хабаал, я бы хотела, чтобы вы и те люди, которые у вас есть, помогли командиру Айану определить место для лагеря беженцев.

Тарек кивнул.

– Я хочу, чтобы контингент был направлен к воротам Энгели и принял меры для всех, кто бежит из Саркума.

– Да, Эфендим, – Башир постучал открытой ладонью по своему сердцу.

– Самира, подготовь Зал Чара к завтрашней церемонии.

– Да, Султана, – Самира поклонилась.

– А я? – спросил Ихсан. – Может, мне повесить табличку на шею и прогуляться по рынку?

Макрам фыркнул и попытался скрыть это, вытирая рот рукой.

– Сан, – сказала Наиме, садясь рядом с ним. – У меня есть план.

– Я не сомневаюсь, – ответил он и оценил её краешком глаза. – Пожалуйста, скажи мне, что это не включает в себя ту проклятую женщину.

– Какой у нас ещё есть выбор? Она лучшая из них. Если мы позволим Кадиру и Совету выбирать, тебя женят на одной из их жадных дочерей или за огненного мага.

– Огонь и вода, – выругался Ихсан, снова запрокидывая голову и прикрывая глаза рукой.

– Кто может быть эта «проклятая женщина»? – спросил Макрам.

Наиме окинула его оценивающим взглядом, и он фыркнул, откинувшись назад и положив одну ногу на противоположное колено. Он перевёл взгляд на окно и бесплодный сад за ним.

– Амара Мутар, – ответила Наиме, положив руку на колено Ихсана, – торговка, которая уже несколько оборотов хочет выйти замуж за Ихсана. Она Чара Второго Дома.

Макрам сделал вдох, как будто собирался заговорить, его брови нахмурились. Он считал себя одиноким в этом мире. Единственный Чара. Какой интересной парой они были бы: женщина, полная решимости взойти на престол, и принц, который добровольно пал.

– Смогу ли я встретиться с ней?

У Наиме не было возможности ответить ему, потому что заговорил Ихсан:

– Ты забыла ту часть, что она не благородного происхождения, – сказал он, и в его карих глазах вспыхнула надежда.

– И ты забыл, что она полностью сделала всё сама, её не интересуют твои деньги, и её не пугает твоё затворничество.

– Такие вещи невозможно забыть, – проворчал Ихсан.

– И она станет дворянкой, когда я введу её в Круг.

– Она отказалась от Круга, – но потом его глаза расширились, и он уронил голову на руки. – Спицы. Ты собираешься использовать меня, чтобы подкупить её.

– Она единственная, кому я бы доверяла, Сан. Она хороший человек.

– Давай поговорим об этом позже, – он резко встал. – Я уверен, что у тебя и твоего суженого есть более важные дела, которыми нужно заняться.

Ихсан направился к дверям и поднял руку на прощание. Наиме вздохнула, когда двери захлопнулись. Самира подпрыгнула от удивления, подняв брови на Наиме.

– Пожалуй, на сегодня хватит планирования. Остальные могут заниматься своими делами, – сказала Наиме.

Башир выпустил своё заклинание, и уши Наиме затрещали, когда оно исчезло. Самира поклонилась, снова открывая двери.

– Позволь нам с тобой поболтать, юный щенок, – сказал Тарек Баширу, который сверкнул зубами в ухмылке, когда они уходили бок о бок.

Самира последовала за ними, закрыв за собой двери.

Макрам ничего не сказал, когда Наиме поднялась и, обойдя стол, встала перед ним. Её сердце колотилось так, как будто это был первый раз, когда она осталась с ним наедине. Макрам опустил скрещенную ногу на пол и потянулся к ней. Она подумала, что он хотел взять её за руку, но вместо этого он снял ремни с её талии и растянул все шесть между ладонями, изучая символы, которые висели на концах.

Он вытащил чёрный шнур и бросил остальные на спинку дивана.

Наиме протестующе вскрикнула, но он наклонился вперёд и, схватив её за запястья, потянул вперёд. Она рухнула рядом с ним, подогнув под себя одно колено. Он накинул чёрный шнурок ей на шею и постучал по нему пальцем.

– Это единственный из тех цветов, который тебе может нравиться, – сказал он.

Наиме рассмеялась.

– Да? – поддразнила она.

Он серьёзно кивнул, затем провёл пальцами по её виску и волосам.

– Расскажи мне об этой завтрашней церемонии.

– К сожалению, я мало что могу тебе сказать, так как это будет первый раз, когда я это сделаю. Твоя магия должна инстинктивно привязываться к Кругу. Тебя спросят, каким образом ты хочешь служить. Так что подумай об этом.

Она поправила одну из плетёных пуговиц его энтари и подняла на него глаза.

– Наиме, – сказал он, держа её за подбородок и прижимаясь своим лбом к её лбу. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Я люблю тебя.

Её тело сжалось, как будто его сдавили, затем расслабилось, внутри неё нарастало облегчение. Всё, что она могла сделать, это кивнуть, когда слова покинули её. Она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Его глаза открылись, и он отстранился, ожидая. Напряжение прочертило морщины на его лице.

Наиме заставила себя сделать глубокий вдох.

– Да, – сказала она. – Я люблю тебя. Неужели не понимаешь? Я всерьёз назвала тебя своим супругом.

– Я надеялся, но, – он провёл рукой по её щеке, – даже для меня тебя трудно прочитать. Помни, ты должна говорить мне. Часто, – в уголках его красивых кофейных глаз появились морщинки. – По крайней мере, два раза в день.

– Всё, что ты захочешь.

Она улыбнулась, борясь с подступающими слезами и комом в горле.

– Всё? – спросил он с надеждой, и улыбка тронула уголки его рта.

ГЛАВА 36

Макрам шёл с Баширом к дальнему северному концу дворца. Они направлялись к круглому сооружению, которое доминировало в архитектуре дворца. Его купол и шесть извилистых шпилей были видны с тропинки, спускающейся с Калспайра, и из глубины города. Во дворце всегда было оживлённо, но сегодня по территории передвигалось больше дворян и их семей, чем обычно. Любопытные взгляды преследовали его, куда бы он ни пошёл. Поскольку они были любопытны, а не напуганы, он подозревал, что интерес заключался в новостях о том, что он должен был стать женихом Наиме, а не в том, что он был магом разрушения. Возможно, эта информация ещё не распространилась.

Он не мог подавить прилив радости и гордости каждый раз, когда думал о слове «обручённый», и на этот раз это проявилось в виде усмешки, которую он спрятал от Башира, склонив голову. Командир показал себя послушным и способным, и Макрам мог видеть из всего лишь нескольких их взаимодействий, что его люди уважали и любили его, несмотря на то, что он был немногословен.

Наиме действительно умела окружать себя хорошими людьми. Ещё одна черта, которую его брат не разделял.

Сожаление пронзило его грудь. Кинус. Война – отнюдь не то, чего хотел Макрам. Он хотел образумить его. Он хотел, чтобы было другое решение. Но его не было. Чтобы спастись от людей, которых Кинус послал за ним, когда он вышел из тюрьмы, Макраму пришлось разрушить почти целое крыло дворца в Аль-Нимасе. К счастью, гарем был пуст, когда Макрам превратил его в руины. В его брате не осталось ни капли разума.

– Могу я задать тебе вопрос, Агасси? – сказал Башир, и его рокочущий голос настолько отражал его дом, что это было почти комично.

– Всегда, – сказал Макрам.

Башир остановился в удивлении. Пройдя ещё несколько шагов, он сказал:

– Твоя магия… она не может случайно причинить ей вред, не так ли?

– Конечно, может. Точно так же, как твоя может случайно обрушить дом на невинных людей. Ты бы когда-нибудь сделал это?

– Нет.

– И ты можешь быть уверен, что я остановлю своё собственное сердце раньше, чем позволю своей магии причинить ей вред. Я владею своей магией, а не она владеет мной.

Башир издал звук согласия. Это был не последний раз, когда его спросят о его магии в Тхамаре, но, вероятно, это был самый легко принимаемый ответ, который он когда-либо давал. Башир не производил на него впечатления человека, склонного к паранойе. Макрам поднял руку и сжал плечо командира. Башир казался удивлённым, но ничего не сказал.

Они свернули в широкий зал с арочными окнами вдоль обеих стен и коврами, расстеленными по всей длине. Толпы обитателей дворца собрались по обе стороны, и их разговоры и размышления наполняли пространство шумом. Макрам держал руки за спиной, но оглянулся в поисках Тарека, который шёл свободным строем со своими людьми.

В конце коридора две огромные двери были открыты. Они были деревянными, решётчатыми, как пчелиные соты, так что, даже будучи закрытыми, он смог бы увидеть зал за ними. Макрам остановился, чтобы полюбоваться ими и дать себе время обдумать этот момент.

Тарек остановился справа от Макрама, глядя на расписанный фресками потолок и двери, которые были высотой, по меньшей мере, в три человеческих роста. Он поднял руку и засунул что-то в рот.

– Ты ешь?

Тарек искоса посмотрел на него, продолжая жевать. Он сглотнул.

– Ты знаешь, что они приготовили пир?