Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"
Автор книги: Дж. Д. Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
– Мой отец не будет присутствовать на Совете в обозримом будущем, Великий Визирь. Я думаю, вы можете понять почему.
– Конечно, Султана. Мы надеемся, что баланс в пользу его здоровья очень скоро восстановится, – он нахмурился, его брови приподнялись. – В его отсутствие, полагаю, от меня потребуется вынести окончательное решение по вопросам Совета.
Складывалось ощущение, что зал вокруг неё сжимался. В ушах у неё зазвенело. Вот он – последний удар по всему, ради чего она работала. Если Кадир останется регентом, ничего из того, чего она хотела для Тхамара, не воплотится в жизнь. Её дыхание замерло. Не было никаких планов подготовки к этому, никаких тонких манёвров, которые могли бы его остановить. Это был момент для Макрама, которому не нужны были планы, чтобы сделать шаг, который просто прокладывал себе путь вперёд. Он бы действовал.
Стены зала раздвинулись в её восприятии, звон в ушах прекратился, и она вздохнула.
– Нет, Великий Визирь.
Наиме поднялась со скамьи. Она никогда не думала о том, чтобы сделать то, что собиралась, потому что её отец всё ещё обладал некоторыми из своих способностей, и она знала, что Совет будет возмущен столь дерзким стремлением к власти с её стороны. Поддерживать их в её пользу, насколько это возможно, всегда казалось более устойчивым путём к достижению её целей.
Теперь, когда её планы разлетелись вдребезги, её отец был не более чем помехой, ей больше нечего было терять, проводя жестокую политику. Она поднялась на помост и, остановившись перед троном, повернулась лицом к залу. Выражение лица Явуза-паши сменилось с обеспокоенного на удивлённое, и он взглянул на Кадира. Через проход Эсбер-паша стучал большим пальцем по подбородку, склонившись к своему соседу и обмениваясь несколькими тихими словами.
– С этого момента и впредь я буду исполнять обязанности Регента, – Наиме села на место своего отца.
Не веря своим глазам, Ихсан уставился на неё, а Зал Совета тем временем наполнился шумом громких голосов Визирей. Она сложила руки на коленях и ждала. Всепроникающее оцепенение, начавшееся накануне, осталось. Она всё ещё была расстроена, она всё ещё оплакивала потерю своих шансов добиться того, чего хотела, но теперь её желания были далеки, погребены под безнадежностью, которая, казалось, могла и её втянуть в себя. Всё, что она могла сделать, это двигаться вперёд. Именно так, как сказал Макрам.
Наиме отогнала мысли о нём, которые можно было рассматривать и лелеять, когда она была одна, но не сейчас, когда её нельзя было отвлекать.
– Султана, – Кадир шагнул вперёд и несколько раз стукнул посохом по каменному полу, чтобы успокоить своих товарищей. – Хотя вас очень уважают, вы не замужем и не имеете права занимать место своего отца.
– Старший ребенок имеет полное право выступать в качестве регента при Султане, если он немощен, что, как вы видели вчера, относится и к моему отцу, – сказала Наиме.
– Султана…
– Видели вы вчера или не видели, что Султан больше не владеет всеми своими способностями? – спросила Наиме твёрдо, но не позволяя никаким эмоциям, кроме приказа, влиять на её голос.
Кадир замешкался. Он не мог этого отрицать, иначе ему придётся отрицать, что он слышал о незаконнорожденности Ихсана, но он чувствовал, что она заманивает его в ловушку.
– Да, Султана, я был свидетелем, но…
– Когда это в истории Тхамара Великий Визирь выступал за недееспособного Султана, когда у этого Султана был наследник?
– Никогда.
– Я очень рада, что вы так хорошо разбираетесь в истории и законах Тхамара, Великий Визирь, вы делаете честь своей должности.
Если бы это не принесло ему мгновенный смертный приговор, Наиме была уверена, что он бы сжег её прямо там, где она сидела. Пламя в его взгляде говорило ей об этом, и тишина, окутавшая комнату, подчеркивала это.
И когда они встретились лицом к лицу, осознание этого, как холодная зима, коснулось её кожи льдом. Когда её отец стал недееспособным, а Ихсан выбыл из линии наследования, Кадир был спущен с цепи. Там, где раньше он представлял собой только политическую опасность, теперь он стал ещё и физической.
– Эти законы относятся к принцам, Султана. Принцесса никогда не занимала пост Регента.
– Это неправда, Великий Визирь, – сказал Явуз-паша. – Старшая дочь Султана Хайтам Сабри была Регентом, когда он заболел белой чумой.
Облегчение согрело онемение в её груди. Союзник.
– Только потому, что её брат, следующий Султан, был на границе и сражался в стычках с Саркумом, – сказал Кадир, затем сделал паузу, собравшись с мыслями и глубоко вдохнув.
– Скоро вы можете обнаружить, что мы также ведём стычки с Саркумом, учитывая положение дел там, – ответила Наиме. – Если таково требование для меня, чтобы занять пост Регента, то оно было выполнено. Пока болезнь моего отца не утихнет, я буду занимать его место.
– Ты издеваешься над Верховным Советом, Султана Эфендим? – Кадир зарычал.
– Я бы никогда не посмела, Великий Визирь. Это не предложение. Это приказ, – Наиме подождала, пока стихнут удивлённые голоса. – Если вы не желаете следовать ему, тогда я назначу нового Великого Визиря вместо вас.
Явуз-паша вздрогнул, а один из Визирей северных провинций наклонился вперёд со скамьи позади него и что-то сказал ему на ухо.
– Вы никак не можете думать, что этот Совет поддержит это?
– Это не мой выбор, Великий Визирь, а ваш.
Пульс Наиме был слишком учащенным, её руки вспотели, и она боялась, что если поднимет их, они будут дрожать. Но она заставила своё лицо оставаться бесстрастным, а голос – спокойным, и даже не пошевелилась на своём месте.
Выражение его лица стало каменным.
– Не хотите ли перейти к теме Саркума? – предложила она.
Взгляд Кадира скользнул по Залу Совета.
– Это было бы мудро, – сказал Явуз-паша, указывая через проход на Эсбера, который кивнул в знак согласия.
Кадир огляделся в поисках кого-нибудь, кто поддержал бы его, но Явуз-паша встал.
– Мы слышали, что переговоры в Аль-Нимасе прошли не так, как вы планировали, – сказал он.
Наиме была благодарна ему за помощь увести разговор в сторону, прежде чем Кадир смог придумать другую точку опоры, чтобы оспорить её заявление.
– К сожалению, нет. У Мирзы сложилось ошибочное впечатление, что брачный союз был частью условий переговоров. Когда мы не смогли прийти к соглашению, он попытался взять меня в заложники.
Визири отреагировали в шоке, и Эсбер-паша вскочил на ноги.
– Варвары! – воскликнул он, и другие затопали ногами в знак согласия.
В то время как у многих из них могли быть планы по укреплению своей власти или положения, она могла думать только об одном, кто действительно мог желать ей зла или кому было бы выгодно, чтобы она была заперта в Саркуме.
Наиме посмотрела на Кадира.
– Агасси сделал всё возможное, чтобы помочь мне сбежать, но боюсь, что это выставило его предателем в глазах Мирзы. Весьма вероятно, что Саркум скоро окажется в эпицентре гражданской войны.
– Что стало бы идеальным предлогом для Республики напасть на них, – задумчиво сказал Явуз-паша.
– Да, – согласилась Наиме, – что ещё больше приближает Тхамар к грани войны.
– Вы намерены принять чью-либо сторону в их войне? – Кадир тщательно выговаривал каждое слово.
– Не без веской причины, Великий Визирь. Моим приоритетом всегда будет защита Тхамара.
Эсбер-паша сел, кивая в знак согласия, и мужчины вокруг него тоже одобрительно закивали. Это были два союзника, по крайней мере, в некой степени. Она задавалась вопросом, останутся ли они союзниками после того, как она объявит о своём намерении возродить Круг Чара. Если она всё ещё сможет.
– Если союз с Саркумом больше не является проблемой, – сказал Кадир, – то, боюсь, это подводит нас к следующему вопросу.
Его взгляд остановился на Ихсане, который решительно смотрел на двери Зала Совета.
– Позвольте мне сначала извиниться перед Советом, в мои намерения не входило держать от них такой секрет, – Наиме не часто лгала прямо, но это касалось жизни Ихсана, и поэтому она сочла это необходимым. – Мой отец только недавно узнал, что старший Шехзаде Сабри был неверен в своём браке.
Наиме сделала паузу ровно настолько, чтобы убедиться, что завладела их вниманием. Разрушенный брак был сломанным Колесом, одним из немногих всё ещё глубоко укоренившихся суеверий в Тхамаре.
– Ребёнок от этого союза – мой двоюродный брат, и впоследствии он был усыновлен старшим Шехзаде и принцессой.
– Усыновление не даёт ему легитимности в качестве наследника престола, Султана, как я уверен, вы знаете.
– Я в курсе, Великий Визирь. Каково желание Совета в этом вопросе?
– По крайней мере, он должен быть исключен из линии наследования. Вы, конечно, согласны? – сказал Кадир с выражением, как у кота с пойманной мышью.
– Я хотела бы больше времени подумать об этом, Великий Визирь. Это серьёзный вопрос, и я не хочу поступить неправильно.
У неё не было решения. Тут вообще не было никакого решения. Но она не могла вынести мысли о том, что Ихсан будет лишён всего, что у него оставалось. Останется один. Он съёжится и умрёт.
– Султана, я чувствую, что мы не можем предоставить вам это время. Это простой вопрос. Шехзаде, нет, Мастер Сабри, не может быть в линии наследования, если его кровь не позволяет ему быть.
Притворно извиняющийся тон Кадира разжёг в ней ярость, которая разъедала оцепенение.
Ей нужно было время, чтобы найти способы ниспровергнуть их, хотя она и была в отчаянии от этого. Бороться за своё право править, одновременно пытаясь бороться за право Ихсана остаться в линии наследования в качестве бастарда, требовало от них слишком многого.
– Великий Визирь, простите меня за мою слабость, – Наиме встала, сложив руки перед собой и слегка поклонившись. – Разум моего отца зашёл так далеко, что много дней он не помнит, что я его дочь. Недавно я вернулась из тревожного путешествия в Саркум, и теперь у меня отняли человека, которого я долгое время считала скорее братом, чем двоюродным родственником. Я нахожу себя… – она позволила своему голосу дрогнуть и, подняв дрожащую руку, коснулась виска. – … в сложном положении.
– Именно поэтому вам не следует обременять себя обязанностями Регента, – сказал Кадир, одарив её добросердечной улыбкой, которая должна была сообщить ей, что он не впечатлён её актом.
Визирь Явуз указал на неё.
– Даже Султанам даётся время разобраться со своими личными делами, когда они возникают. Я уверен, что вопрос о втором наследнике престола может подождать. Султане, похоже, не грозит никакая опасность покинуть своё место в качестве очевидной наследницы. Конечно, никто в Совете не возражает против толики человеческой порядочности?
Наиме могла бы расцеловать Визиря Явуза за его милосердие.
Кадир склонил голову в сторону Явуза.
– Что скажете вы? – спросил он, указывая на остальных своим посохом.
Ихсан посмотрел на неё, но выражение его лица было слишком настороженным, чтобы она могла что-то прочесть.
– Оставьте её в покое, – сказал Эсбер-паша. – Не нужно набрасываться на неё, как стая стервятников.
– Очень хорошо, Султана, – Кадир повернулся к ней и поклонился, его губы расплылись в великодушной улыбке. – У вас есть три дня.
Явуз-паша нетерпеливо вздохнул, а Эсбер-паша искоса бросил на своего соседа неприязненный взгляд, но Наиме просто кивнула. Она уже достаточно надавила на них за один день.
ГЛАВА 32
Наиме закрыла книгу и положила её поверх остальных, затем поставила локти на стол и прижала пальцы к глазам. Самира поставила перед ней ещё одну чашку чая и убрала стопу книг, чтобы вернуть их на полки.
Было уже поздно, свет за окнами быстро угасал. Она снова пропустила обычное время ужина. С тех пор как её отец выдал секрет Ихсана Кадиру, у неё не было аппетита, и она ела только тогда, когда Самира заставляла её. Наиме сделала глоток мятного чая, желая собраться с мыслями. Чтение истории никогда не было особенно увлекательным, но на этот раз она не могла позволить себе пропустить ни одной детали.
Она перечитала сделанные ею заметки, законы и сценарии, которые, по её мнению, могли быть использованы в пользу Ихсана. В порыве гнева она едва не искомкала лист бумаги в комок и не бросила его в жаровню, которая горела недалеко от неё, чтобы согреться. Даже если бы это немного помогло, этого было бы недостаточно. Отчаяние приходило и уходило регулярными циклами в течение трёх дней, которые дал ей Кадир. По мере приближения крайнего срока отчаяние становилось всё сильнее, и не было ни мгновения надежды.
Ихсан ушёл домой, когда она отправила его. Его неистовое хождение взад-вперёд и случайные вспышки разглагольствований были слишком тяжелы для них обоих.
– Ты будешь ужинать здесь или в своих комнатах, Султана? Возможно, горячая ванна помогла бы тебе успокоиться, – сказала Самира, ставя книги на место.
– Ни ванна, ни еда не помогут мне предотвратить наступление завтрашнего дня.
Наиме вздохнула. У неё было лишь самое смутное представление о плане, и это было не более чем тактикой оттягивания времени и последним, отчаянным ходом, который, в конечном счёте, подведёт её.
Правда заключалась в том, что без своего отца и без Ихсана она была бессильна. Она позволила себе поверить, что завоевала достаточно уважения, чтобы самостоятельно добиться политической власти, но она прекрасно понимала, что этому не бывать.
Кадир был подобен акуле, кружащей вокруг раненой и истекающей кровью добычи. Поддержка Явуза и Эсбер-паши могла распространяться только до тех пор, пока Кадир обладал большей частью лояльности Совета. Ихсан, несмотря на свою незаинтересованность в том, чтобы быть принцем или иметь какое-либо отношение к дворцу и трону, был для неё как щит. Теперь ей придётся защищаться не только от политического убийства, но и от настоящего. Если бы она умерла, некому было бы заменить её. Только благодаря политическому влиянию Кадир был бы в очереди на трон после неё, и он уже доказал, что совершенно готов к убийству.
– Встречать Совет полуголодной и провонявшей тремя днями, проведёнными в библиотеке, тоже не поможет, – сказала Самира, кладя последнюю книгу на место и поворачиваясь к ней. – Порадуй меня, Султана, чтобы я, по крайней мере, могла спокойно отдохнуть сегодня вечером, зная, что должным образом выполнила свои обязанности по отношению к тебе.
– Я слишком хорошо тебя научила, если ты пытаешься манипулировать мной, – сказала Наиме.
Самира улыбнулась и наклонила голову.
– Я приготовлю ванну и прикажу принести еду в твои покои, если это тебя устроит?
– Хорошо, – Наиме встала, схватив со стола листок со своими заметками. – Сначала я повидаю отца.
Самира пересекла библиотеку и открыла перед ней дверь. Тишина была плодородной почвой, на которой лучше всего прорастали мысли и тревоги о Макраме. Наиме оттолкнула их в сторону. Они только причиняли боль.
Наиме поприветствовала двух охранников у двери своего отца. Он начал скитаться по дворцу, и, хотя его сенешаль всегда был с ним, одному человеку было трудно с ним справиться. Самира скользнула по ней взглядом. Наиме остановилась лицом к двери, пытаясь собраться с духом. Она кивнула Самире, которая затем протиснулась между охранниками и постучала в дверь.
Сенешаль её отца ответил и поклонился Наиме.
– Он беспокойный сегодня вечером, Султана. Возможно, вам повезёт больше, чем мне, в том, чтобы успокоить его.
Наиме боялась, что у неё нет возможности кому-либо помочь. Её эмоции были слишком искалеченными, слишком близкими к поверхности и готовыми вырваться из неё. Сегодня она больше ни с чем не могла справиться, ей нужно было приберечь свой напряжённый ментальный контроль для завтрашнего Совета. Но как она могла отвернуться от отца, когда он тоже был хрупким и нуждался?
Наиме прошла мимо сенешаля. Покои её отца были просторными, половина из них была отведена под столовую и развлечения. Он сидел на подушке перед низким столиком, угрюмо уставившись на множество блюд перед ним. Наиме подошла к столу и поклонилась. Самира и сенешаль остались позади, у двери.
– Девочка… мне не нравятся эти блюда.
Он указал на стол, на котором тарелка за тарелкой стояли его любимые блюда. Наиме опустилась на колени напротив него. Он никогда не был резким или невоспитанным человеком, всегда называл людей соответствующим титулом, никогда так, как он только что обратился к ней. Но дневники, которые она читала, предполагали, что это произойдёт. Изменения его личности, остатки разума, которые он захватил, отодвигали его в сторону на мгновения, часы или дни.
– Вот это тебе может понравиться, – сказала она и, придерживая рукав, потянулась, чтобы поставить перед ним тарелку с кофтой из баранины.
Он уставился на неё, нахмурившись. После смерти её матери они с отцом иногда прятались в одном из садов и ели их так, как они были приготовлены сейчас, на шампурах и на гриле над углями. Они говорили о её матери, и он расспрашивал Наиме о том, чему она училась. Теперь он уставился на еду так, как будто она была оскорбительной.
– Я ненавижу их, – сказал он, его седые брови опустились на глаза.
Наиме убрала руку и оглядела стол. Её глаза горели, горло сжимала горькая печаль. Она считала жестокой иронией то, что скучала по нему больше, когда была с ним, чем когда была вдали. Когда они были порознь, она не сталкивалась с реальностью кого-то, кто больше не разделял её воспоминаний.
– Хумус? – спросила Наиме, одной рукой беря тарелку, а другой – лепешку.
– Нет! – рявкнул он.
Наиме замерла, подняв на него взгляд. Он никогда не кричал на неё. Именно он научил её, как использовать свою магию, чтобы контролировать себя и свои эмоции.
– Я сказал, – он взял тарелку с кофтой и швырнул в неё едой, – я ненавижу это.
Мясо развалилось, ударившись об неё, забрызгав её светлое энтари, кафтан и пол вокруг неё.
Самира ахнула, и сенешаль бросился к Наиме. Он начал собирать кусочки мяса с одежды Наиме и с пола. Она встала, проводя руками по одежде, чтобы убрать худшую часть беспорядка.
– Мне жаль, что я вызвала твоё неудовольствие, Султаним.
Наиме отвесила быстрый, неглубокий поклон своему отцу и вышла из комнаты.
– Султана, – Самира бросилась догонять её, её голос был полон печали и жалости, которые Наиме не могла вынести. – Наиме.
– Не надо, – сказала Наиме. – Я просто… мне нужно немного времени.
– Конечно.
Наиме оставила её у дверей её покоев и продолжила путь, быстро шагая, не имея цели. Двигалась так, как будто пыталась от чего-то убежать. Всё. Если она остановится, если она вернётся в свои покои, то развалится на части. Но она не могла. Она должна была держать себя в руках.
Она направилась к библиотеке, но на полпути передумала. Попытка ещё больше сконцентрироваться на книгах будет бесполезной. Её блуждания привели её обратно в Зал Совета. Комната казалась гораздо менее угрожающей, когда была пуста и тиха. Дворец был во власти ночи. И всё же, шагая по проходу между скамьями, она могла представить себе их взгляды, пронзающие её спину.
Они никогда не увидят её так, как видели её отца.
Наиме взошла на помост и встала перед креслом своего отца. Она села, как и всего несколько дней назад, лицом к залу. Это был всего лишь стул и пустая комната, но её сердце бешено колотилось, дыхание участилось, а глаза горели. Она не могла этого сделать. Она не могла заставить их понять, она не могла заставить их поверить, она больше не могла защитить Ихсана или себя. Её отец был незнакомцем. Всё было потеряно.
Она была неудачницей.
Когда она попыталась глотнуть воздуха, рыдание подступило к её горлу, но она не смогла заплакать. Как будто сама наложила на себя свои собственные чары, вырвала свой собственный воздух из лёгких. Она не могла дышать, она больше не могла этого делать, ничего из этого. Она тонула во всём этом. Это должно было убить её, она чувствовала тяжесть всего на своей груди, на своих плечах, сокрушающую, ломающую, превращающую надежду и веру в горькое изнеможение.
Как только она соскользнула со скамьи на помост, её колени ударились о камень, а руки потянулись к лицу, звук шагов заставил её похолодеть. Сегодня она не могла встретиться лицом к лицу ни с кем другим.
Наиме негромко вздохнула и уронила руки на колени. Ее мысли путались в тревожном тумане. Она не могла придумать оправдания тому, почему стояла на коленях на полу.
Башир стоял у входа в зал, по обе стороны от него стояли люди, одетые в чёрное и угольно-серое, оттенявшие более яркие цвета униформы Башира. Чёрные волосы туго зачесаны назад, мечи висят на поясах вокруг талии, усталые и измученные путешествием.
Макрам и Тарек. Все трое поклонились. Поклонились ей, жалкому месиву, стоявшему на коленях перед креслом её отца, как сломанная и выброшенная кукла.
Следующий вдох, который она сделала, был неровным и резким. Она не могла больше сдерживать всё это ни на мгновение дольше. Облегчение от того, что она увидела его невредимым, переполняло её. Она не могла стоять, двигаться или говорить, потому что это привело бы к тому, что напряжение, удерживающее её вместе, лопнуло бы, и всё выплеснулось бы наружу.
Макрам сказал что-то неразборчивое своим сопроводителям. Башир поколебался, окинув её пристальным взглядом, но кивнул и ушёл в компании Тарека. Макрам подошёл к ней быстрым шагом, таким же, как её быстрое, неглубокое дыхание.
– Ты здесь, – всхлипнула она.
Он упал перед ней на колени и притянул её тело к своему, её руки оказались зажатыми между ними. Тарек и Башир закрыли двери Зала Совета, в то время как Макрам пересел с колен на пятки и заключил её в клетку из своих рук и ног.
– Самое неподходящее время или как раз кстати? – сказал он, уткнувшись в её волосы.
Наиме попыталась рассмеяться, но получилось что-то вроде влажной икоты.
– Самое неподходящее. Ты опоздал, – сказала она.
Его руки, обнимавшие её, казались безопасными и сильными. Она втянула в себя воздух. Он не был поводом для того, чтобы развалиться на части. Она не могла развалиться на части. Она знала, что он пришёл за ней, и не хотела нуждаться в нём так отчаянно, как нуждалась. Если она позволит своим чувствам к нему проявиться, то никогда больше не узнает себя.
Наиме сделала прерывистый вдох, прерванный прерывистым всхлипом.
– Тебе не следовало приходить. Ты мне не нужен, – сказала она ему, и себе, и пустой комнате.
– Я знаю, – сказал он. – Я знаю, что я тебе не нужен. Но мне нужно быть здесь.
Он поднял голову и прижался губами к её лбу.
– Я не могу этого вынести, – сказала Наиме, силы покидали её. – Всё так разбито.
Она была недостаточно сильна.
– Не старайся исправить это. Отпусти ситуацию. Раз сломано, пусть будет сломано, – сказал он. – Ты должна отпустить сломанное, чтобы ты могла начать всё сначала. Это и есть цикл, не так ли? От зимы к весне. Смерть к жизни, старое к новому.
– Я не смогу собрать всё обратно, – сказала Наиме в руки, которые были сжаты в кулаки у него на груди, её голова покоилась рядом с ними.
– Отпусти всё.
Он обнял её крепче, и нити его магии окружили её, тень и дым, шепча об отдыхе и умиротворении.
– Перерыв, – скомандовал он. – Я держу тебя.
Перерыв. Его магия отозвалась эхом, наполняя её тёплым сумеречным запахом его кожи, заключая её собственную магию в свои объятия так же, как Макрам держал её тело в своих объятиях. Безопасность.
Наиме закрыла глаза, и жжение в них усилилось. Влажное тепло потекло по её щекам, когда слёзы наконец-то вырвались на свободу. Она попыталась сделать ровный вдох, но вместо этого печаль затопила её. Пока это было всё, что она могла чувствовать. Это было всё, что она когда-либо знала и когда-либо узнает, и она тонула в этом.
Неудача. Бессилие. Это было не всё то многое, что было сломано. Это была она.
Она вцепилась руками в его кафтан, желая удержаться. Потому что, если она этого не сделает, её унесёт прочь. Её тело не принадлежало ей, оно принадлежало отчаянию. Её магия вырвалась на свободу, но он схватил её, притягивая то, что было бы выпущенной на волю бурей, в свою хватку и, удерживая её вокруг них, потому что она не могла освободиться, не высвободив свою силу.
Она плакала. У неё не было ни слов, ни связности, ни возможности сказать ему. У неё остались только осколки, которые отравляли её, и отпускать их было больно. Его магия двигалась в ней и вокруг неё, и на её пути не оставалось ничего от её брони и ментальных стен. Всё, что она могла делать, это плакать, а он держал её и её магию, не говоря ни слова. Она плакала до тех пор, пока не избавилась от боли, печали, неудачи. Она плакала до тех пор, пока у неё ничего не осталось, и всё, что она могла делать, это сидеть в тишине, обнажая всю свою душу. Это было более интимно и откровенно, чем снимать одежду перед ним.
Когда тишина между ними затянулась на слишком много ударов сердца, слёзы прекратились, а в горле пересохло, Наиме прерывисто вздохнула. Его магия отступила от неё, ускользая, как тепло, которое уходит, когда заканчиваются объятия.
В какой-то момент Макрам откинулся назад на сиденье, и её вес оказался на нём. Его голова была откинута на подушку. Она приподняла голову ровно настолько, чтобы взглянуть на него снизу вверх, её кулаки всё ещё были прижаты к его груди, нос и рот зажаты в её пальцах.
Смущение нашло опору среди угасающей печали. Он не поднимал головы, поэтому его горло и челюсть доминировали в её поле зрения. Он всё ещё удерживал её магию. Это была монументальная задача, которая, казалось, нисколько его не беспокоила. По крайней мере, если судить по тому, как расслабленно он откинулся на спинку стула, и по тому, что он казался скорее спящим, чем пытающимся сдержать бурю её сил.
Единственным доказательством того, что он прибегал к силам, были видимые признаки его собственной высвобожденной магии, которые проявлялись в виде завитков дыма и тени под его тёмно-золотистой кожей. Наиме некоторое время наблюдала за их движением, успокоенная его хаотичностью, тем, как они сливались вместе и расходились порознь. Это было умиротворяюще, как бывает, когда смотришь на дым от разгорающегося костра. Безмятежно и завораживающе.
– Я совершенно счастлив сидеть так всю ночь, моя красавица, но ты можешь возобновить управление своей магией в любой момент, – сказал он, не двигаясь и не открывая глаз. – Она дьявольски темпераментна и хитра, как и её хозяйка.
Наиме слегка улыбнулась, хотя это казалось неправильным и неуместным. Грустная улыбка. Она мысленно потянулась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она обвила их ментальными нитями, заменив щит его собственной магии, который он создал, чтобы сдержать её всплеск. Наиме заключила свою магию в оковы, которые казались гораздо более прочными, чем те, которых раньше не было даже при свечах.
Тело Макрама немного расслабилось, как будто он выпустил сдерживаемый вдох. Она открыла глаза и обнаружила, что он опустил голову. Его магия поглотила его глаза. Это была чернота, подобная тискам самой глубокой, беззвездной ночи.
Он поднес пальцы к её лицу и осторожно вытер всё ещё влажную щёку. Он повторил это действие и со второй щекой, и пока она наблюдала за ним, тень отступила от его глаз, обнажив кофейно-чёрные радужки, а завитки дыма исчезли из-под его кожи. Его глаза были полузакрыты, поэтому он казался сонным, когда убирал волосы с её лица и шеи. Прикосновение было нежным и успокаивающим, и Наиме задалась вопросом, не показалось ли ей, что в его глазах было обожание. Обожание к ней в её худшем проявлении, разбитой на части, как банка с закваской, разорванная своим содержимым, заплаканная и с красными глазами. И от неё пахло кофтой, которую её отец разбросал по всей её одежде.
– Ты должна рассказать мне, – сказал он.
Она чувствовала себя слишком хрупкой, чтобы говорить, слишком разбитой. Но Макрам олицетворял собой безопасность, для неё так было всегда – будто её дух или её магия почувствовали родственную душу ещё до того, как они по-настоящему узнали друг друга. И, по правде говоря, что ещё ей было терять?
– Отец швырнул в меня едой. Он сказал, что ненавидит её.
Макрам провел рукой от её щеки к задней части шеи, согревая и утешая без какого-либо домогательства. Наиме развела руки в стороны ровно настолько, чтобы дать себе возможность положить голову ему на плечо.
– Но он не испытывает к ней ненависти. Это его любимое блюдо. Когда он проводил время только со мной после смерти матери, мы только это и ели, – снова подступили слёзы. – Он меня не узнает. Он не помнит всего, что мы планировали, как сильно он мне нужен.
– Ты скучаешь по нему, но он тебе не нужен, – голос Макрама был нежным и тёплым, как будто не было ничего, что он предпочёл бы делать, чем сидеть с ней в пустом зале, обнимая её, пока она разваливалась на части.
– Я знаю, – сказала Наиме, не поднимая головы.
От него приятно пахло, и, хотя она не была раздета догола, ей было легко, как и в ту ночь, которую они провели вместе.
– Он верил в меня, заставил меня поверить, что я могу делать то, что считаю правильным. Объединиться с Саркумом, уравновесить Колесо. Защитить нас от Республики. Мне не удалось договориться с Саркумом и, по правде говоря, если ты здесь, я могу только предположить, что мне удалось разжечь там гражданскую войну, которая только всё ухудшает. Без Саркума нет никакой надежды снова уравновесить Колесо. Кадир найдёт способ занять трон, женитьбой или силой, и мне ничего не останется, как сидеть сложа руки и наблюдать, как маги Тхамара медленно вымирают или истребляются Республикой, как паразиты.
Магия Макрама столкнулась с её магией, когда та поднялась к поверхности. Он только что провел сложную и изматывающую работу, вытягивая из неё эмоции и удерживая её магию. Её не удивило, что его контроль был неустойчивым.
Ночь завладела его глазами, и дым заструился под кожей, который она могла видеть, как чёрные тучи, гонимые ветром по небу. Она не была уверена, что именно сказала, что прервало его контроль над магией, но она оставалась спокойной, пока он боролся за контроль над собой. Мышцы на его челюсти напряглись, и его рука на задней части её шеи усилила хватку. Его рука, обнимавшая её за талию, надежно прижимала её к нему. Наиме закрыла глаза, вдыхая его запах и наслаждаясь потоком его магии вокруг неё. Его магия заставляла её чувствовать себя сильной, как будто ничто не могло встать между ней и тем, чего она хотела.
– Прости меня, – сказал он грубым голосом, – не могла бы ты не дышать на меня?
Наиме оторвала от него голову. Это была не такая уж странная просьба. Высвобожденная магия усиливала всё, что чувствовал маг, будь то любовь, ненависть или вожделение. Могло быть трудно управлять и тем, и другим, особенно во время или после большей работы, когда магия была усилена и находилась в постоянном движении. И всё же, если то, что он чувствовал, было похотью, и её дыхания было достаточно, чтобы испытать его…
