Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"
Автор книги: Дж. Д. Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Ты быстро учишься, – сказал он, в его глазах была беззвёздная ночь, а под кожей клубился дым.
Было ли это её воздействие на него? Его магия выходит из-под контроля из-за неё?
– Я всегда такой была… но приятность предмета облегчает его изучение.
– Тогда давай изучим повнимательнее.
Он повернулся и сел, скрестив ноги перед собой, а потом поднял её боком и усадил к себе на колени. Он обвил её руки вокруг себя и обхватил её шею сзади своей здоровой рукой, целуя её. Ей больше нравилось сидеть на одном уровне с ним, способной толкать и тянуть, давать и брать в равной мере.
– Всё ещё приятно? – спросил он, затаив дыхание.
Приятно и мучительно. То, что начиналось как удивление, превратилось в боль и потребность. Жжение под её кожей распространилось по всему телу, её пульс отбивал ритм между бёдер, который угрожал превратить её в безумную и дикую. Его руки не покинули её шею, а сжали её плечи и удерживали для более глубоких поцелуев, но она этого хотела. Она хотела, чтобы его руки были везде, особенно там, где её тело ощущало пустоту и отчаяние, где кожа была натянутой и чувствительной.
– Если я скажу, что не знаю, ты поймёшь?
– Я пойму.
Он наклонил голову и коснулся губами её шеи, затем провёл языком по ложбинке там. Неуверенный, тихий звук вырвался из неё, когда зимний холод охватил влажное пятно, оставленное его языком. Макрам уткнулся лицом в её шею и подвинулся под ней. Его руки скользнули вниз и обхватили её талию.
Хватка, новая, интимная, потому что это был первый раз, когда мужчина держал её так собственнически, отвлекла её на мгновение, поэтому она не заметила нового давления на свою ногу. Когда она осознала, её щёки вспыхнули, и она напряглась. Должна ли она притвориться, что ничего не заметила? Немедленно встать? Конечно, она не должна двигаться… что, если она причинит ему боль или… наоборот?
Макрам поднял голову и посмотрел на неё, возможно, обеспокоенный внезапной переменой в её поведении. Наиме не могла встретиться с ним взглядом. Он издал звук, похожий на мурлыканье, и провёл кончиком носа по её скуле. Когда он снова посмотрел на неё, один уголок его рта приподнялся.
– Тебе это не нравится?
Его руки на её талии, прижимающие её плотнее к нему, и доказательство того, что его тело тоже хотело её.
– Нет, я… – тогда она действительно встретилась с ним взглядом. – Я…
Ей это нравилось. Должна ли она сказать ему это?
– Ты очаровательное создание, Наиме. Ты больше боишься моего желания, чем моей магии, – он ухмыльнулся ей, и она нахмурилась.
– Я не боюсь.
– Нет? Тогда продолжай прикасаться ко мне.
Он снова наклонил голову к изгибу её шеи. Она накрыла одной рукой его голову, чтобы удержать его там, где он был. Его тёплое дыхание ласкало небольшой участок кожи, открытый её платьем с высоким воротом, а другой оттянула металлическую ленту с гравировкой, которая удерживала его волосы сзади. Она положила её рядом с собой, затем скользнула руками вверх по его шее и запустила их в волосы. Они были грубее, чем она ожидала, густые и такие же чёрные, как забвение, окрасившее его магию. Только волосы, обрамлявшие его лицо, были заплетены в косу, поэтому она провела пальцами по затылку, и он наклонил голову навстречу её ласкам, обнажая ей своё горло.
Её тело было горячим и медленным, как будто она выпила слишком много вина. Она наклонилась и поцеловала его в шею, как он целовал её, пробуя на вкус соль его кожи, вдыхая пьянящее сочетание сумерек и мужского запаха, чувствуя резкий стук его пульса на своих губах. У неё не хватило смелости лизнуть его, как он лизал её, неуверенная в том, что ему понравится, но она прижалась носом к его уху и выдохнула его имя.
Сильная дрожь сотрясла всё его тело.
– Хватит, – сказал он, – это всё, что я могу вынести.
– Прости меня, – она убрала руки из его волос и положила их себе на колени, подавляя смущение. – Я думала, тебе это тоже нравится.
– Посмотри на меня.
Она повиновалась, подняв взгляд на его лицо, и у неё перехватило дыхание.
– Ох.
Тихо воскликнула она, столкнувшись с серьёзностью его состояния. Тень пульсировала в воздухе вокруг него, магия истекала из него, возбуждённая и выпущенная на волю его желанием.
– Да, ох, – мягко передразнил он, – ты постепенно убиваешь меня.
– Я не хотела, – она провела рукой по его лицу и спустилась вниз по шее. – Я хотела прикоснуться к тебе с тех пор, как увидела тебя…
Её воспоминания о его полуобнаженном теле подкрадывались и тиранили её мысли в самые неподходящие моменты.
– Ты прикоснулась ко мне, – сказал он, его голос был подобен тени.
– Не так. Не так, как я хотела.
– Во мне есть гораздо больше, к чему можно прикоснуться, – предложил он голосом, похожим на ниспадающий шёлк, ловя её губы в долгом поцелуе.
– Я знаю, – сказала она, стараясь не поддаться вспышке желания, которую он вызвал, – но ты сказал остановиться.
– Ты заставляешь меня забыться, а я не хочу слишком сильно забыться и толкнуть тебя через край.
– Если я пообещаю не позволять тебе давить на меня слишком сильно, ты поцелуешь меня снова?
Она коснулась его губ. Он серьёзно кивнул.
– Тогда я обещаю.
Он снова поцеловал её. Наиме одобрительно хмыкнула, счастливо погружаясь в горячее оцепенение, вызванное прикосновением его губ и рук. Их короткий обмен репликами, очевидно, перерезал нить сдержанности, потому что он прикоснулся к ней так, как не прикасался раньше.
Его руки скользнули вниз по её спине, обхватили за талию и сильнее прижимали её к себе. Затем одна скользнула по её талии и к бедру, захватывая его через слои одежды и поглаживая вниз к колену. Его рука скользнула обратно вверх, направляясь к внутренней стороне её бедра и под слои кафтана, энтари и пальто. Это было самое интимное прикосновение, которое она когда-либо получала, когда между её кожей и его была только ткань сальвара. Она чувствовала жар и давление его руки, то, как его пальцы касались нежной, чувствительной плоти. Его рука была только на полпути к её бедру, и его прикосновение заставило её с головой окунуться в желание, пронзающее её контроль, как ножи сквозь паутину.
Её магия взорвалась вокруг неё.
Макрам выругался, обхватывая её руками и укладывая на пол, накрывая её тело своим и подминая её под себя, обхватывая руками её голову и прижимаясь к ней.
– Ты светишься, как магический шар, – обвинил он. – Тебя увидят через стены палатки.
– Чего ты ожидал, когда прикоснулся ко мне вот так?
– Я едва ли прикасался к тебе.
Его голос понизился до хриплого рычания, в котором, как ей показалось, было больше удивления, чем раздражения.
– Меня никогда не трогали… там, – её голос затих, и ей пришлось выдавить из себя остальные слова. – Я постараюсь сдерживать себя в будущем.
Она боролась со своей магией и с самой собой, дыша до тех пор, пока сияние не исчезло с её кожи.
Она поняла, что сказала. Возможно, непреднамеренно пообещала. У них не было никакого будущего. Не будет больше шансов прикоснуться к нему, поцеловать его, увидеть его магию, не связанную его желанием. Наиме почувствовала себя уязвленной из-за этого; из-за того, что она дала ему, и из-за осознания того, что она не могла себе представить, чтобы дать то же самое кому-то другому.
Единственный свет, оставшийся в палатке, исходил от луны, которая светила через вентиляционное отверстие наверху, но этого было достаточно, чтобы увидеть смирение и разочарование на его лице.
Он провёл губами по её щеке и вверх по изгибу мочки уха, вновь вызвав дрожь желания на её холодной коже.
– Я восхищаюсь твоим самообладанием, – сказал он голосом, похожим на злую ночь, – но если я когда-нибудь снова останусь с тобой наедине, сдержанность это последнее, чего я бы хотел от тебя. Ты удивила меня, и я не хочу, чтобы половина лагеря отправилась сюда исследовать твою светящуюся палатку.
Он прикусил её шею, посылая крошечный шок удивления и удовольствия прямо в её живот.
Тело Наиме выгнулось по собственной воле от его прикосновения. Она изогнулась под ним, и он уступил, перенеся свой вес на правое предплечье и скользнув левой рукой под её поясницу, сильнее прижимая её к себе.
Он прижал её спиной к земле, закинув одну ногу себе на бедро и уткнувшись лицом в её шею, чтобы заглушить свой стон. Звук этого – страстный и нуждающийся, – наполнил Наиме пульсирующим желанием. Он перенёс вес своих бёдер с её бедер и запустил руку под её корсет, приподнимая её энтари, затем задрал её кафтан.
Наиме не была до конца уверена, какова была его цель, но её жестокое желание требовало, чтобы она помогла ему. Она извивалась, пытаясь помочь, и он, наконец, перекатился на бок и слез с неё, освободив её одежду настолько, чтобы мог засунуть руку под её кафтан и ремни. Он впился пальцами в талию её сальвара и кусочек кожи, к которому он мог получить доступ с помощью стягивающей её одежды и пояса.
Наиме дёрнулась с резким вздохом, потому что он скорее схватил, чем погладил, и это было щекотно. Он попытался отдернуть руку, но бинты на его запястье зацепились за застёжку её пояса, усугубив проблему и вызвав у неё приступ хихиканья.
– Не могла бы ты лежать смирно, – потребовал он, хотя и ухмылялся.
Он сумел поднять руку выше, прижимая её к её рёбрам и животу. Больше он ничего не сделал, но это заставило её смеяться сильнее, и она закрыла лицо руками, чтобы заглушить звук. Макрам прикусил тыльную сторону её ладони.
– Ой! – выдохнула она, хлопнув его по плечу, и он воспользовался этим, чтобы крепко поцеловать её.
Наиме провела рукой по его затылку, встречая его поцелуй, всё ещё хихикая. Его пальцы скользнули по её животу, но её тело решило, что его прикосновение только щекочет, и она тихонько рассмеялась ему в рот. Ему удалось улыбнуться и поцеловать её, его глаза были открыты, наблюдая за ней, когда он это делал. Радость на его лице, сладкое обожание в его глазах, когда он наблюдал за ней, обвили её сердце. Её смех затих, а его улыбка потускнела, и они уставились друг на друга в тишине, которая ревела от сдерживаемых слов.
– Наиме? – позвала Самира, и ни один из них не смог двигаться достаточно быстро, чтобы распутаться, прежде чем она нырнула в палатку, один из её магических шаров послушно покачивался позади нее. – Почему ты не зажг… – она умолкла на полуслове, уставившись на них, – … жаровню.
В руках она держала кувшин с водой и таз.
Макрам перекатился поперёк тела Наиме, пряча свою руку, когда он извлек её из-под её одежды, и сел. Наиме сделала то же самое, кожа на её лице горела от унижения.
– Я вернусь, – взгляд Самиры скользнул по палатке, пытаясь найти что-нибудь, на чем можно было бы остановиться, кроме них. – Я вернусь за…
Она медленно, напряжённо повернулась и нырнула наружу. Магический шар продолжал парить у двери палатки, как большой обвиняющий глаз.
Макрам выдохнул сквозь зубы.
– Что мне нужно сделать, чтобы это не превратилось в проблему? – спросил он, невидящим взглядом уставившись на дверь палатки.
– Самира не сплетница.
Слава Колесу, что это была она, а не кто-то другой. Наиме чувствовала себя полной дурой, поддаваясь своим желаниям вместо того, чтобы прислушаться к своему здравому смыслу и сдержанности. Она пригладила волосы, пытаясь выровнять дыхание.
– Маленькие одолжения, – сказал Макрам, прижимая руку к глазам и склоняя голову. – Прости меня. Мне не следовало приходить.
– Нет. Я рада, что ты пришёл. Но мы не можем позволить этому продолжаться дальше. Если я буду избегать тебя в ближайшие дни, если я не буду смотреть на тебя или прикасаться к тебе, если…
– Я понимаю, – сказал он опустошённым голосом. – Я не привык к тому, что мне отказывают в том, чего я хочу. И ты тоже.
Он повернулся, встав на одно колено, и взял её за подбородок пальцами. Он нежно, целомудренно поцеловал её и наклонил голову, когда отстранился.
– Ты – самое прекрасное, что когда-либо случалось со мной.
Он встал, схватил свой меч и пояс и ушёл.
Нити, которые он невольно завязал вокруг её сердца, натянулись до боли.
ГЛАВА 24
Макрам скакал впереди периметра, как можно дальше от Наиме. Осматривая горизонт, холмы и впадины вокруг, пока они следовали по пути весь день, но, по большей части, он думал не о ней. Когда его мысли сбивались с пути, он возвращал их к своему брату, к словам, которые ему понадобятся, чтобы убедить его. А также он думал о своих людях и о том, сколько отчётов ему нужно будет прочитать, чтобы войти в курс дел. Но мысли снова блуждали, и он ловил себя на том, что мысленно вспоминает моменты, проведённые с ней. Звук её тёплого шёпота, мягкое, прохладное прикосновение её рук, нерешительность её неопытных поцелуев, страстность её прикосновений. Он потерялся бы в искренних, нежных словах, которые она говорила о нём, его магии или о том, как её пальцы касались его кожи, и ему пришлось бы держать свой разум под контролем, как лошадь, несущуюся в стойло.
Единственное, о чём он не хотел думать, не мог думать, был её смех и выражение её глаз в последний момент. То, как он взорвался от осознания того, что всё, чего он хотел в мире, это заставить её вот так смеяться, заставить её забыть о своей дисциплине и своих тяготах. И удушающее, горькое осознание того, что он никогда этого не сделает. Это будет кто-то другой. Через несколько дней, самое большее через оборот, они расстанутся.
Ближе к вечеру они добрались до главной широкой дороги, ведущей в Аль-Нимас, и Тарек присоединился к нему, чтобы доложить о состоянии раненых. Единственным, в выздоровлении кого Тарек не был уверен, был гвардеец Тхамара, весь левый бок которого был распорот мечом бандита. Макрам не в первый раз задавался вопросом, на что это было бы похоже во времена до Разделения, когда жили маги творения, когда их магию можно было использовать для лечения таких катастрофических травм. В их отсутствие медицина прошла долгий путь, но не могла восполнить недостаток исцеляющей магии на Колесе.
Его разум переключился на мысли о Чаре, о Круге. Она не спрашивала его. Даже не упомянула об этом, хотя не было никаких сомнений, что она поняла, кем он был, в тот момент, когда он бросил облако разрушения на лагерь. Возможно, её записи в библиотеке были просто размышлениями. Возможно, у неё не было намерения выстраивать Круг или она понимала, что это может оказаться невозможным. Или она знала, как и он, что он никогда не сможет оставить своего брата.
– Что нужно организовать по прибытию? – спросил Тарек.
– Устройте Султану и её людей поудобнее. Я найду Кинуса.
Он одновременно и боялся встретиться лицом к лицу со своим братом, и страстно желал поскорее покончить с этим. Тяжесть его решения бросить вызов Кинусу была труднопереносимой, и он был готов загладить свою вину и двигаться вперёд.
– Возможно, Султане было бы удобнее в поместье старейшины Аттии? – сказал Тарек мягким тоном, который он использовал, когда пытался втянуть Макрама во что-то.
– Почему? – Макрам вздохнул.
Тарек и его заговоры сделают волосы Макрама седыми ещё до того, как он достигнет своего тридцатого оборота.
– Боюсь, что твой брат будет не в том настроении, чтобы принять дочь нации, которую он считает врагом. Как и боюсь, что в некоторых кругах, которые оставались спокойными, возникнет движение по поводу его вознесения. Ты же не хочешь, чтобы Султана засвидетельствовала это, не так ли?
– Что именно ты предлагаешь?
Макрам оценивал Тарека краем глаза.
– Я просто предположил, что ты захочешь, чтобы ей было как можно комфортнее, – пренебрежительно сказал Тарек, – что было бы невозможно рядом с человеком, который презирает магов более могущественных, чем он сам.
– Я увижусь с ним наедине, когда мы вернёмся. Как только он разберётся с этим, я назначу время, чтобы привести к нему Султану и озвучить условия.
– Так что вряд ли её хватятся, если её не будет во дворце, – сказал Тарек.
Макрам знал, что он был на взводе из-за времени, проведённого с Наиме, из-за всех эмоций, с которыми он пытался справиться. Поэтому вместо того, чтобы гневно ответить Тареку, он промолчал. Тарек не был человеком, склонным к истерии. Если бы он счёл нужным предупредить, что его беспокоит какое-либо другое начинание, Макрам выслушал бы его без вопросов. За исключением Кинуса, потому что Макрам понимал своего брата так, как не мог Тарек.
Но были моменты, времена, когда он легко мог бы поставить Кинуса на место Великого Визиря Наиме. Был ли Тарек прав? Был ли его брат настолько неразумен, что мог представлять опасность для Наиме? Макрам изо всех сил старался в это поверить.
– Привезти её сюда и изолировать со Старейшиной, который не полностью согласен с Кинусом, только нанесёт ему ещё большее оскорбление, – сказал Макрам после долгого размышления.
Тарек спокойно наблюдал за горизонтом. Он протянул руку и почесал свою заросшую щетиной челюсть.
– Помнишь, как этот мальчик Джабр нашёл щенка дикой собаки в затопленной норе?
– Тот, которого он хотел обучить быть боевой собакой, – сказал Макрам.
Он всегда сожалел, что остался в стороне и позволил Джабру оставить себе бедное животное.
– Да. Он боялся собаки, думал, что она укусит его, если он не покажет ей, что она принадлежит ему.
– Я помню, – сказал Макрам, задаваясь вопросом, подходит ли Тарек к сути, или он решил уйти от темы Кинуса и Наиме.
Джабр был жестоким дрессировщиком животных. На самом деле именно его обращение с собакой заставило тогдашнего командира сипахов решить, что он непригоден для общения с лошадьми, и отправить его к янычарам. Бедное животное не отличало верх от низа, половину времени Джабр нянчился с ним, хвалил и кормил объедками. Затем он бил собаку, так что зубы западали внутрь, за совершенно нормальное поведение, например, когда она жевала кожу на виду.
– Пёс, наконец, напал на него, – сказал Тарек, – из-за кролика.
– Я и забыл про кролика, – сказал Макрам.
Один из других мальчиков сжалился над собакой, вынужденной спать на улице в одиночестве, и дал ей старого игрушечного кролика, набитого соломой. Вещица была уродливая, оборванная, без лапы и одного уха. Но собака повсюду носила его с собой. Джабр ненавидел кролика, потому что хотел, чтобы его собака была свирепой и пугающей. Поэтому он забрал его и избил другого мальчика за то, что тот вмешался. Собака чуть не оторвала Джабру за это руку.
– Как звали другого мальчика?
– Зейн. Он забрал собаку. Они оба сейчас на пограничных заставах. Собака получает больше похвал, чем Зейн, – Тарек ухмыльнулся.
Макрам искоса бросил на него хмурый взгляд.
– Почему бы тебе просто не сказать мне, какую точку зрения ты пытаешься донести?
– Нет смысла. Просто беседую. Но я сейчас пойду, проверю, как там сзади.
– Тарек, – сказал Макрам.
– Нет смысла. Мы говорили о твоём брате, – Тарек начал разворачивать свою лошадь, – и это напомнило о Джабре.
Его лошадь перешла на рысь, затем на галоп.
Макрам наблюдал за ним до тех пор, пока ему не пришлось неловко повернуться, чтобы проследить за ним. Прежде чем повернуться лицом вперёд, он поискал её в центральной группе всадников. Она ехала в самом центре, её слуги, стюарды и дворцовая стража образовывали концентрические круги от неё, так что она казалась ступицей колеса хаоса. Центр всего сущего. Он перевёл взгляд вперёд, сжимая бока своей лошади, заставив двигаться быстрее и дальше от неё.
* * *
Тарек присоединился к нему, когда они достигли края Аль-Нимаса. Они обогнули город. Макрам не хотел иметь дело с толпами, которые препятствовали бы их продвижению. Он был готов вылететь из седла, готов был отыскать расстояние от Наиме, которое позволит ему дышать. Каждая его клеточка чувствовала притяжение к ней, его дыхание, его тело, его сердце. Попытка избегать её в каждом действии и мысли сведёт его с ума, если сначала не убьёт от истощения.
Каждый мужчина и женщина в группе были так же, как и он, готовы выпрыгнуть из седла. Настроения были накалены, и когда они добрались до города, им пришлось ехать в непосредственной близости, из-за чего вспыхнули небольшие ссоры. Каждый раз, когда кто-то огрызался на кого-то другого или лошадь визжала от гнева, он выходил из себя ещё больше. Молчание Тарека говорило о том, что он был в таком же настроении, и они не разговаривали друг с другом последние два километровых знака, которые потребовались им, чтобы обогнуть город до северной оконечности, где дорога проходила вдоль приземистой толстой стены, окружавшей дворец.
Зимняя буря преследовала их вторую половину дня, и предшествовавший ей холодный ветер настиг их, когда они добрались до ворот дворца. Хлопья снега взметнулись в воздух, когда его люди, к которым присоединилось ещё несколько из дворцовой стражи, проводили путешественников из Тхамара внутрь.
Тарек остался верхом, кружа среди хаоса, чтобы понаблюдать за происходящим. Из конюшни пришли мальчики за лошадьми, а его солдаты работали с тхамарскими стражниками, чтобы укрыть раненых от ветра, пока их не отвезут куда-нибудь, где за ними будут ухаживать.
Макрам оставался верхом только до тех пор, пока не нашел Наиме в суматохе. Он передал свою лошадь одному из конюхов и направился к ней. Внутренний двор, в который они попали, был не садом с гравийными дорожками, а выложенным каменной плиткой. Чёрный базальт чередовался с белым известняком, образуя узоры из линий, квадратов внутри квадратов и визуальных лабиринтов. Фасад дворца был выложен одинаковыми чёрными базальтовыми кирпичами и белым известняком, с центральной полосой на полпути к внешней стене, выполненной из больших квадратов мозаики, каждый из которых представлял собой набор повторяющихся геометрических фигур, проходящих по фасаду каждого здания, окружавшего внутренний двор. Фонтан, достаточно большой, чтобы в нём можно было купаться, находился в центре двора, прямо на одной линии с лестницей, ведущей к входу во дворец. Семья Рахаль всегда отдавала предпочтение огню, и фонтан с водой соответствовал этому.
– Агасси, – Самира преградила ему путь и поклонилась. – Пожалуйста, сообщите мне подробности о том, где будут размещены Султана и её люди, и я позабочусь об этом. Вам не нужно беспокоиться о таких пустяках.
Она выпрямилась и осталась стоять с ровной спиной, улыбаясь и сложив руки перед собой, устремив взгляд куда-то в район его подбородка. Удивительно собранная для мага огня. Холодный ветер ослаб, и снежинки начали падать короткими, тяжёлыми хлопьями.
– Какой ты свирепый страж, – сказал Макрам. – Никто бы не ожидал этого по твоему виду.
Она наклонила голову в знак согласия.
– Она проделала замечательную работу, научив тебя быть такой же, как она.
Макрам посмотрел мимо неё и обнаружил, что потерял Наиме из виду. Он хотел бы, чтобы она оказалась внутри до того, как на них обрушится буря, а это произойдёт очень скоро.
– Спасибо вам, Эфендим, – сказала Самира. – Я не могла бы пожелать более щедрого комплимента.
– Она поручила тебе это задание или ты взяла его на себя?
– Я её слуга, Эфендим. Мой долг – знать, что ей нужно, даже если она этого не знает.
– Она дочь Султана и первый представитель Тхамара, ступивший в Саркум после Раскола. Если ты не позволишь мне приветствовать её, как принцессу и важного человека, ты проявишь к ней неуважение.
Она метнула на него взгляд, и её улыбка приобрела резкую нотку. В медово-коричневых радужках заплясали искры, похожие на те, что отлетают от костра в темноте.
– Лучше моё неуважение, чем она будет ранена кем-то, кто заботится только о том, чего он хочет, а совсем не о ней.
Его измученный характер вырвался наружу, выпустив на волю хлыст чёрной ярости. Он был дома, и ему больше не нужно было скрывать, кем и чем он был. Если она хотела поиграть в храброго солдата и подразнить его, то может пострадать от последствий этого.
Она встретилась с ним глазами, и магия открылась пустоте. Самообладание покинуло её, лицо побледнело, глаза расширились.
Из-за спины чья-то рука скользнула ему под руку. Маленькая, но крепкая в своём захвате. Холодная сила окутала его магию. Не угроза и не обязательство, а напоминание. Это прикосновение было каким-то тёплым и успокаивающим по сравнению с бурей, которая пронеслась по двору, когда её сила переплеталась с его. Гнев Макрама заикнулся и угас, когда он опустил взгляд.
– Я так рада видеть, что вы знакомитесь друг с другом, – сказала Наиме, её рука погладила его бицепс. – Два человека, которые мне так дороги.
Её голос, её прикосновение, её присутствие успокоили его, когда он думал, что это только усугубит всё, что он чувствовал. Макрам вернул свою магию обратно.
– Эфендим, – сказала Самира, кланяясь, её голос слегка дрожал.
– Самира, – сказала Наиме, – я уверена, что Агасси не хотел тебя напугать. Поскольку также уверена, что ты не имела в виду, что он будет действовать как-то бесчестно.
– Нет, Эфендим.
– Простите меня за то, что я позволил вспыльчивости и усталости взять надо мной верх, – сказал Макрам.
Они с Самирой снова встретились взглядами, но затем её взгляд скользнул к руке Наиме, лежавшей на его руке, и она плотно сжала губы.
– Я рада быть в вашем доме, Агасси, и с удовольствием посмотрю всё, чем вы захотите поделиться, но, возможно, позже. Мои люди и я сейчас нуждаемся в отдыхе. Я была бы признательна за возможность привести себя в порядок, прежде чем меня представят Мирзе.
Она повернулась к нему лицо, но её взгляд был прикован к небу за его плечом. Её самоконтроль задевал.
– Пройдитесь со мной, – сказал он. – Чтобы я мог поговорить с вами.
– Эфендим, – Самира подняла руку.
– Я не сказал «одна», – прорычал Макрам, и Самира расслабилась, поклонившись. – Тарек проводит вас в комнаты. Мне нужно найти моего брата, – сказал им Макрам, как только они миновали большую часть толпы, заполнившей двор. – Я постараюсь убедить его увидеться с вами, как только смогу.
– Есть ли что-нибудь, что я могу сделать тем временем? Встретиться со Старейшинами? – предложила Наиме.
– Всё зависит от настроения Кинуса, – Макрам понял, как жалко это прозвучало. – Я должен извиниться за то, что сделал, и как только я это сделаю, мы сможем двигаться вперёд.
– Вы уверены, что не было бы лучше, если бы я была с вами?
Она последовала за ним, когда он повел её к входу во дворец.
Во дворце не было ступеней, как в Нарфуре. Он был вдвое меньше своего предшественника, построенный рабами, а не магами. Архитектура была похожей, хотя в Тхамаре камень и штукатурка были побелены, что придавало всему чистый, суровый вид. Стены и куполообразные башни здесь сохранили естественные золотистые тона песчаника, из которого было изготовлено большинство кирпичей.
Они прошли через арочные двери дворца, а на улице тем временем снег начал падать всерьёз, и ветер превратил двор в месиво несчастных людей и взволнованных лошадей. Наиме остановилась, повернувшись, решив выглянуть наружу, нахмурив брови.
– Со всеми будет всё в порядке. Мои люди всё уладят в кратчайшие сроки.
– Я доверяю вам, – сказала она.
У него перехватило горло от того, как легко она это произнесла, как будто это была самая естественная вещь в мире. Он знал, что это не так, не для неё.
– В Нарфуре редко выпадает снег, и у меня нет особых причин ездить в долину зимой.
Она шагнула снова на улицу и, протянув руку, поймала несколько хлопьев. Ветер раздувал их в вихри, и ей пришлось схватить несколько из воздуха.
– Это всё маленькие Колесики, понимаешь?
Она смотрела на них в своей ладони несколько мгновений, прежде чем они растаяли.
– Моя мама говорит, что каждая снежинка – это отдельное Колесо, и что они представляют все способы, которыми оно может вращаться, все выборы, которые мы могли бы сделать, и как они могут переделать мир, – Самира встала рядом с Наиме, собирая больше снега и рассматривая его, пока говорила.
– Снежинки в горах были намного крупнее, и их было легче поймать, чем эти, – пожурил Макрам, хотя наблюдение за тем, как они хватались за снежинки, как будто они были маленькими девочками, впервые увидевшими их, неизмеримо очаровало его.
– Мы были поглощены страданиями, – сказала Наиме бодрым голосом.
– Некоторые из нас, – добавила Самира, снова протягивая руку, – а некоторые из нас вообще не видели снега.
Она искоса посмотрела на Наиме, которая бросила на неё строгий взгляд. Наиме встретилась с ним взглядом, затем быстро отвела глаза. По её шее и подбородку пополз румянец. Он хотел спросить, не значит ли это, что он помешал ей заметить снег. Но ранее они пришли к обоюдному согласию. С этим было покончено.
Тарек вышел из снежного вихря и быстро поклонился. Слуги Наиме гурьбой последовали за ним.
– Старейшина Аттия попросил о встрече с вами в его поместье, – объявил Тарек.
– Конечно, он попросил.
Макрам потёр лоб пальцами. Последнее, чего он хотел, так это возвращаться в этот чёртов шторм.
– Вы же не собираетесь ехать через бурю?
Наиме указала на внутренний двор, уже покрытый пылью взбитого ветром снега. Её лицо было прекрасным в своей заботе, а тепло в её глазах питало свирепого, голодного монстра, выросшего внутри него, который, казалось, питался только её заботой и вниманием.
– Я знаю дорогу, – сказал он.
– Член совета может призвать принца в Саркуме? – спросила она, как будто эта идея была самой возмутительной, с которой она когда-либо сталкивалась.
Макрам ухмыльнулся, и Тарек сдержал свой собственный смешок.
– Он мой старый друг, Султана. И бывший Агасси. С моей стороны было бы неразумно игнорировать его.
– Капитан Хабаал, мы готовы, когда вы будете готовы, – сказала она нейтральным голосом, проходя мимо Макрама.
Её холодное выражение лица выражало неодобрение. Он наблюдал, как Тарек ведёт их прочь по устланному ковром коридору, затем оценил снежную бурю, и собрался с духом, чтобы вернуться в непогоду.
– Агасси, – произнесла Самира у него за спиной, и он дёрнулся, повернувшись к ней лицом.
– Ты хитрее, чем я мог подумать, – сказал он.
– Султана надеется, что вы сообщите ей, когда вернётесь.
– Это потребует разговора с ней, – предупредил Макрам. – Позволит ли это её привратник?
– Подумайте о том, чтобы отправить послание, – голос Самиры звучал ровно, как и выражение её лица.
Макрам невольно улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Самира развернулась и зашагала прочь.
Он посмотрел на синевато-серое небо, покрытое слепящим снегом. Было бы легче справиться с бурей и дружелюбным лицом, чем иметь дело с его братом. Поместье Аттия находилось не так далеко, чтобы дорога туда представляла опасность, и Макрам сомневался, что шторм продлится долго. Они, как правило, быстро сносились ветром. Он глубоко вздохнул и вышел на резкий ветер.
ГЛАВА 25
Наиме зашагала по коридору между ваннами и отведёнными им комнатами. Самира и остальные служанки шли вплотную позади. Их настроение значительно улучшилось после долгого купания в горячей серной воде ванны. Вода, по-видимому, поступала по трубопроводу из горячего источника на территории дворца. Хотя её тело было более расслабленным и меньше болело, её разум оставался неспокойным.
