Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"

Автор книги: Дж. Д. Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Макрам ухмыльнулся, приподняв чёрные брови.

– Не ожидал, что это будет так трудно для вас. Не волнуйтесь, с практикой это станет легче.

– Это не сложно, – сказала она слишком быстро и попыталась заставить себя закончить фразу его именем, но потерпела неудачу.

Теперь он усмехнулся, сцепив руки за спиной.

– Мак… рам, – сказал он, произнося слоги с преувеличением, когда наклонился к ней.

В уголках его глаз появились морщинки от веселья, а рот изогнулся в улыбке. Её мысли путались, смешивались и вихрились, расстроенные порочной теплотой его голоса, его близостью и её неспособностью отвести взгляд от движения его губ. Ей нравилась его улыбка, то, как она, казалось, намекала на то, что он всегда скрывал что-то ещё, что-то сатирическое.

– Вы такой ребёнок, – выдавила она, – Макрам.

Она не собиралась произносить его имя с придыханием и не давала ему понять, что смотрит на его губы. Она также не собиралась позволять своим мыслям блуждать по тому, каково это, когда тебя кто-то целует. Кто-то, к кому её тянуло, кто-то, кто не просто поцеловал бы её ради блага других, как мог бы сделать любой будущий муж.

Захочет ли он поцеловать её?

– Нет, – сказал он, его голос стал мурлыкающим, что нисколько не помогло ей, – я мужчина.

– Я имела в виду в переносном смысле.

Наиме старалась не вспоминать о нём без рубашки, каким он был на арене, с его золотистой кожей, двигающимся с силой и грацией бойца. Она потерпела неудачу. Она прекрасно понимала, что он мужчина.

– Я знаю, что вы имели в виду, – сказал он.

Его тёмный, непроницаемый взгляд скользнул от её глаз к губам, затем ниже и обратно, быстро. Он стиснул челюсти и выпрямился, отворачивая голову.

– Не делайте этого.

– Что? – Наиме почувствовала себя так, словно внезапно проснулась.

– Не надо, – он поморщился, проводя рукой по лицу. – Просто не смотрите на меня так.

– Я не… – она покраснела. – Это ваша вина.

– Видите? Вы смотрели, – сказал он, и Наиме поразилась абсурдному повороту разговора.

– Вы не могли быть ближе, куда ещё я должна была смотреть?

– Я мог бы быть ближе, – сказал он, почти с угрозой. Он сжал губы, когда её брови поднялись, и закатил глаза к потолку. – Невероятно, – выдохнул он. – Я не болтливый простак, несмотря на доказательства обратного.

– Я никогда не считала вас таковым, – сказала Наиме в замешательстве.

– Вы заставляете меня чувствовать себя таковым.

Он отошёл от неё и подошёл к высокому столу, на котором были расставлены кофе и еда. Он налил чашку.

– Я не собиралась этого делать, – сказала она.

Он подал ей чашку кофе, которую налил, прежде чем приготовил вторую.

– Я знаю это, – сказал он, добавив ругательство себе под нос.

Он одним глотком выпил кофе из чашки. Наиме улыбнулась.

– Я могу попросить принести что-нибудь покрепче, если вы чувствуете необходимость, – она отхлебнула из своей чашки.

Он слегка рассмеялся.

– Не думаю, что это пойдёт мне на пользу.

– Итак, – Наиме поставила чашку на блюдце, решив, что смена темы крайне необходима. – Вы не расскажете мне о своём плане. Что вам от меня нужно?

Его первый взгляд на неё был испуганным, как будто он думал, что она шутит. Затем он повернулся к столу, осторожно поставил чашку на его поверхность и покачал головой.

– Мне жаль это говорить, но вам ничего не остаётся, как ждать.

– Если мы хотим быть союзниками, вам не обязательно делать это в одиночку.

Она коснулась пальцами его руки. Легко было общаться с ним таким образом. Хотя, как только она прикоснулась к нему, она поняла, насколько странным это может показаться, как она не могла думать о другом мужчине, к которому она когда-либо обращалась подобным образом, кроме тех, кто был в её семье. В этом и заключалась опасность имён. Они были более эффективны в устранении барьеров, чем даже магия разрушения.

Он отреагировал на её прикосновение тем, что вообще никак не отреагировал. Она могла сказать, что он заставил себя не смотреть, не двигаться, его тело напряглось, глаза сузились. Наиме подумала, не обидела ли она его, и отдёрнула руку, но он развернулся и поймал её за запястье. Он положил большой палец на её ладонь, удерживая её руку между ними.

– Я привык быть предоставленным самому себе, – сказал он. – Нам обоим нужно будет привыкнуть к этому, да? Чтобы быть союзниками?

Наиме молча кивнула. Большим пальцем он легко провёл по её ладони. Часть простой непринужденности его присутствия в её пространстве осталась. Вместо этого напряжённое ожидание заставило её остро осознать, как соединяются их пространства, где соприкасается их кожа, шероховатость его мозолистого большого пальца на коже, которая оказалась неожиданно нежной и чувствительной, какое большое расстояние было между каждой частью её и каждой частью его. Это было притяжение, которого она раньше не замечала, как будто самой естественной вещью в мире было бы подойти ближе.

– Есть одна вещь, – сказал он, и его голос приобрёл то же мурлыканье, что и раньше.

Наиме чувствовала себя слишком уязвимой без щита раздражения, который она держала между ними раньше. Без чего-то, на чём можно было бы сосредоточиться, что отвлекло бы её от того факта, что он был привлекательным, что, когда предоставлялась возможность, он был добрым и игривым.

– Какая? – Наиме была потрясена слабостью собственного голоса.

– Когда это закончится, я хотел бы называть вас по имени.

– Мне кажется, это не очень хорошая идея.

Ей так хотелось прижаться к нему поближе.

– Нет, я так не думаю, – согласился он.

Но она хотела услышать, как он произносит её имя, как будто они были друзьями. У неё их было так мало. В его глазах пустота и забвение выщелачивались наружу чернильными завитками из его зрачков. Ей так много хотелось узнать о нём. О его магии. О Саркуме.

– Если вы выиграете, я соглашусь. Но также, – сказала она, – вы расскажете мне всё, что я хочу знать о вашей магии.

Она мягко высвободила руку из его хватки и потянулась к его щеке, привлечённая и очарованная проявлением его силы. Она остановилась раньше, чем прикоснулась к нему. Чары были разрушены подозрением, промелькнувшим на его лице.

– Нет, ваше имя в обмен на мою победу, – сказал он. – Если вы хотите узнать о моей магии, тогда вы должны предложить что-то равноценное.

Он слегка повернул лицо, как будто хотел прижать его к её протянутым пальцам, но не сделал этого.

– Я доверяю вам все свои мечты о будущем. Вы сомневаетесь, что можете довериться мне в этом?

– Неужели ваше имя стоит так много? – спросил он, когда она опустила руку.

– Только вы можете это решить.

Она спрятала руки в карманах кафтана, чтобы не потянуться к нему снова.

– Что ж, – сказал он, – у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать это, пока я буду готовиться. Это напоминает мне, что мне нужно кое-что ещё.

Он зачерпнул горсть миндаля с тарелки и потряс им в кулаке.

Наиме вопросительно подняла брови.

– Это ваше, за вашу магию.

Он ухмыльнулся и склонил голову в знак согласия.

– Верёвка, – он отправил в рот несколько миндальных орешков. – И абордажные крюки.

ГЛАВА 13

Вечером накануне назначенного дня Макрам стоял в фойе у входа во дворец, ожидая прибытия Султаны. Большинство Визирей, присутствовавших на заседании Совета, собрались на лестнице снаружи, готовые объявить правила боя, прежде чем отправить его восвояси. Тарек и его люди уже были у Утренних ворот, ожидая с лошадьми.

Его меч был приторочен к седлу, но сейчас он был бы рад чем-нибудь занять руки. Последние два дня ему удавалось избегать Наиме под предлогом подготовки к учениям. Макрам хотел её увидеть, но он не был дураком. Очевидно, в какой-то момент он переступил внутреннюю черту, ту, которой боялся, грань между восхищением и влечением.

Великий Визирь, прихрамывая, вошёл в фойе, и Макрам ещё сильнее пожалел о своём мече.

– Добрый вечер, Агасси, – сказал он, кланяясь. Макрам кивнул. – Я с большим нетерпением жду завершения этого фарса.

– Это фарс, потому что это была не ваша идея, или потому, что вы знаете, что я добьюсь успеха? – спросил Макрам глухим голосом, его взгляд был устремлён мимо Кадира в зал, из которого он ожидал её появления.

– Возможно, у вас есть время для такого легкомыслия, но у меня, как у наместника, слишком много работы, чтобы тратить своё время на подобную ерунду.

Это прозвучало так похоже на то, что сказал бы Кинус, что Макраму пришлось сделать паузу, чтобы подобрать слова. Они не были так уж похожи, не так ли? Макрам стряхнул с себя беспокойство.

– Правда? А мне показалось, что я вижу в вас слишком часто для человека, который поглощён работой.

Он улыбнулся. Брови Кадира сошлись на переносице.

Появление Принцессы-султан отвлекло Макрама от него. Она шла рядом с отцом, взяв его под руку, и, увидев Макрама, улыбнулась. Это была настоящая улыбка, такая, какой, как он представлял, она могла бы одарить друга. Её глаза сияли, выражение лица было тёплым и милым. Пустота и звёзды. Его грудь сдавило, руки задёргались.

Кадир заметил перемену в его лице и обернулся. Улыбка исчезла, её взгляд мгновенно метнулся к отцу, чтобы скрыть, что она смотрела на Макрама. Он чувствовал себя ограбленным и постарался не сердиться, когда Великий Визирь сфокусировал на нём хищную улыбку.

– Она не для вас, Агасси, – прошипел он, огонь распалился в его голосе и в воздухе вокруг них повис жар. – Даже не думайте, что Тхамар позволит отдать своего единственную наследницу мусору Саркума.

– Нет? Только мусору Тхамара? – сказал Макрам. – Избавьте меня, пожалуйста, от своих угроз и речей.

То, что он позволил своему влечению быть настолько очевидным для кого-то настолько мерзкого, было и так достаточно бесящим. Он также не стал бы терпеть лекцию, которая не поведала бы ему ничего такого, чего бы он уже не знал.

– Что бы вы ни думали, что видели, это не имеет никакого отношения к союзу.

– Я думаю, что это имеет прямое отношение к союзу, и я увижу вас верхом на пике на Энгели, прежде чем позволю это.

– Я бы хотел посмотреть, как вы попробуете это сделать, Великий Визирь.

Только удушающим усилием воли Макрам сдержал свой гнев и свою магию, не дав Кадиру увидеть, насколько бессильна его угроза.

Когда Султана подошла к ним, её взгляд скользнул по нему, предупреждая его. Это заставило его осознать, насколько напряжено его тело, и он заставил себя расслабиться.

– Агасси, Великий Визирь.

Её пристальный взгляд оставался прикованным к Макраму с беспокойством. Она высвободила руку из руки отца и поклонилась. Макрам ответил более глубоким поклоном её отцу, который осмотрел его. Великий Визирь последовал его примеру.

– Бехрам, – сказал Султан, протягивая руку и хватая Великого Визиря за плечо, – выглядишь так, будто только что проглотил очищающее масло.

Он повёл его прочь, к дверям. Макрам смотрел им вслед с некоторым замешательством.

– Сегодня он выглядит хорошо, – тихо сказал он.

– На данный момент. Я не хочу, чтобы он ждал завтра в Зале Совета, я боюсь, что он не вспомнит, что это игра, а не реальность.

Её холодный тон, её голос, подобный зимнему солнцу и ветру, успокоил его гнев, и он глубоко вздохнул. Он подумал о том, чтобы предложить проводить её на улицу, но передумал. Он не должен позволять им прикасаться друг к другу. Влечение было опасной искрой, которая могла превратить самые невинные вещи в разжигание огня, а затем в топливо для пожара.

Конечно, Колесо, казалось, особенно быстро поворачивалось к катастрофе для него. Она обхватила его руку и сжала бицепс. Осознание пронзило его, как и в библиотеке. Близость и потенциал. Она скользнула рукой вниз к сгибу его локтя, когда он согнул руку, и все его опасения подтвердились. Обычное, формальное прикосновение только заставило его разум закружиться, задаваясь вопросом о том, чего не должно быть, поощряя его тело к тому, что она имела в виду больше, чем делала этим.

– Вы собираетесь сказать мне, почему вы выглядели как воплощенное убийство, когда я пришла?

– Я собираюсь притвориться, что это был комплимент, – сказал он. – И скажу вам только то, что ваш Великий Визирь более дерзок со мной, чем он осмеливается быть с вами.

– Доказательство того, что он более склонен совершать ошибки, чем ему хотелось, чтобы мы думали.

– Нет, – Макраму понравилось, что она сказала «мы». – Я думаю, он знает, кто из нас более опасен, и подвергает себя цензуре.

– Это попытка лести, – сказала она с тихим неодобрением.

– Это правда. Я просто убью его. Вы погубите. Этот мужчина предпочтёт умереть, чем быть опозоренным.

– Какой Вы проницательный наблюдатель.

Намёк на улыбку изогнул её губы. Однажды он уже потерпел неудачу, пытаясь удержать себя от мыслей о том, чтобы поцеловать её. Теперь он снова потерпел неудачу, попавшись в ловушку её улыбки. Он мог бы поцеловать её там, на том маленьком изгибе на углу, это было бы очень хорошее место для начала.

– Вы пялитесь, – одними губами произнесла она, и её улыбка исчезла.

Он понял, что они только что стояли на месте, глядя друг на друга, её рука в его руке. С таким же успехом он мог бы ходить за ней по пятам, пуская слюни, как изголодавшийся слабоумный, на всеобщее обозрение.

Макрам направился к дверям.

– Я не хотел.

– Нет? – спросила она.

Они прошли через двери и оказались на широкой полукруглой площадке, Визири выстроились под ними на лестнице. Она убрала руку.

Явуз-паша выступил вперёд из толпы визирей и встал на ступеньку прямо под Макрамом и Султаной. Великий Визирь стоял слева от Макрама, рядом с Султаном.

– Мы определили следующие правила, – начал Явуз-паша. – Как минимум, четыре человека должны добраться до Зала Совета. Вы, должны быть, один из тех, кто прибудет.

Макрам кивнул.

– Командир Айан и дворцовая стража будут использовать тренировочные клинки, чтобы уменьшить вероятность реального ранения, и раздали то же самое вашим людям вместе с меловыми стрелами.

Макрам поморщился. Тренировочные клинки были печально известны своей неуравновешенностью, слабостью и ненадежностью. Стрелы были ужасными, с наконечниками из маленьких, покрытых мешковиной шариков толчёного мела. Они должны были взрываться при ударе, но иногда они просто отскакивали от цели, имели небольшую дальность стрельбы и были неточными.

– Человек убит, если замечено, что он получил смертельную или калечащую травму, которая, если бы она была реальной, помешала бы ему продолжать сражаться. Те, кто будет захвачен в плен или убит, должны оставаться на месте до окончания учений. Магия может быть использована, но не для причинения длительного вреда. Вы не должны входить в город. Любой обман с любой стороны приведёт к тому, что другая сторона будет объявлена победителем.

Кадир издал протестующий звук, но Султан похлопал его по спине, посмеиваясь про себя.

– Вы можете начать завтра на рассвете, измеряемом первыми лучами солнца над Калспайром, и должны быть в Зале Совета и предстать перед Султаной до того, как солнце полностью погрузится в море. У вас есть вопросы?

– Только просьба, – сказал Макрам, сцепив руки за спиной и повернувшись к Великому Визирю. – Когда я выиграю, Великий Визирь обеспечит моих людей достаточным количеством арака для надлежащего празднования, – он позволил словам впитаться в себя и добавил. – Хороший напиток, а не то пойло, которое продают на рынках.

Явуз-паша рассмеялся, поднимаясь по лестнице и становясь рядом с Кадиром.

– Я думаю, это справедливо, не так ли, мой друг?

Кадир улыбнулся, что подсказало Макраму, что он, возможно, захочет отказаться от любых напитков, которые Кадир предложит ему в обозримом будущем.

– Тогда увидимся завтра, джентльмены, – он начал спускаться по лестнице, и Визири расступились перед ним.

– Пусть Колесо повернётся в вашу пользу, Агасси, – произнесла Принцесса-султан у него за спиной.

Он обернулся и улыбнулся ей.

Она подняла бровь, её глаза засияли весельем, хотя она и не улыбнулась.

Макрам спустился по лестнице. Некоторые визири хлопали его по спине, когда он уходил. Он присоединился к своим людям у ворот, сел на коня, и они поскакали прочь от дворца.

Сразу после того, как они прошли под воротами, ветерок коснулся его щеки, и её голос прозвучал у него в ухе:

– Если он сможет жульничать, он непременно это сделает.

Её магия столкнулась с его магией, а затем исчезла. Это прозвучало так, как если бы она стояла рядом с ним и прошептала ему на ухо эти слова. Дрожь пробежала по его коже, за ней последовало страстное желание. Он раздраженно стряхнул его.

Это было хорошо. Он покинет дворец, уйдет от неё, чтобы вспомнить, кем он был и кем не был. Он будет помнить, чего мог достичь. И что всегда будет ему недоступно.

ГЛАВА 14

– Я так скучал по сну на земле, – объявил Тарек, подходя к Макраму.

Макрам уставился на Калспайр, задаваясь вопросом, насколько буквальным он должен был быть, чтобы интерпретировать «первый луч солнца над Калспайром». Это было относительно субъективное правило.

– Даже по либеральным стандартам солнце ещё не взошло, – сказал Тарек, когда Макрам призвал людей готовиться.

Несмотря на это, он отдал приказ солдатам предъявить всё своё оружие для проверки.

– Мы просто собираемся прокатиться, Тарек. Ни слова о том, что мы делаем или где находимся, – приказал Макрам, когда мужчины окружили их. – Там всё ещё могут быть Слушатели.

– Я уверен, что почувствовал бы подслушивающее заклинание, – запротестовал Тарек, осматривая мечи и луки, – чего я не чувствую.

Они выделили каждому из мужчин по двадцать меловых стрел, и Тарек провёл краткий осмотр.

Макрам снова взглянул на вершину, пока мужчины проходили проверку. В старых историях говорилось, что Калспайр был ступицей, вокруг которой вращалось Колесо, сердцем Тхамара. Там упоминалось, что на вершине был огонь, который никогда не переставал гореть – источник магии. Если он преуспеет в этой игре, возможно, настанет день, когда он сам всё увидит.

Небо за слоистой базальтовой колонной выцветало, превращаясь из чёрного в фиолетовое, цвет становился всё ближе по мере того, как солнце поднималось по дальней стороне гор. До рассвета оставалась, пожалуй, метка свечи. Они могли бы прокатиться верхом и натянуть верёвки до того, как свет раскроет слишком многое.

– Ты собираешься сказать мне, куда мы направляемся? – спросил Тарек, когда вернулся.

– Проверь ещё раз, – приказал Макрам.

Он не почувствовал подслушивающего заклинания, которым обладала Султана, но магия земли Тарека была бы потревожена даже заклинаниями самого опытного мага воздуха. Тарек покачал головой.

– Утёсы, – сказал Макрам. – Эдиз Рахаль использовал проход между Утёсами и Залом Совета, чтобы захватить дворец во время Разделяющей Войны. Это был туннель, по которому они доставляли заключенных в трибунал.

– Это и есть твой план? – Тарек сплюнул. – Ты полнейший безумец.

– Я же говорил тебе, если бы ты прочитал книгу… – Макрам пожал плечами.

– Я вообще-то читал эту адскую книгу. Как ты вообще помнишь всё это? Читать это было всё равно, что насыпать в глаза песка, – Тарек зарычал. – Этой книге два столетия. Откуда ты знаешь, что туннель всё ещё там?

– Я не знаю, – Макрам вскочил в седло. – Но это наш единственный шанс.

– Ты не думаешь, что они знают об этом?

– Нет, иначе они бы использовали его, чтобы привести заключенного в Зал Совета в день аудиенции гильдий.

– Ты знаешь, где находится вход?

– Для этого у меня есть маг земли, – сказал Макрам, – так что перестань болтать и побереги свою энергию.

– Ты меня безвременно в могилу загонишь, – простонал Тарек.

Утёсы находились на расстоянии полного перехода от дворца, и его стража действовала под своим собственным командованием. Дворцовая стража командующего Айана могла быть проинформирована об учениях, но Макрам сомневался, что кому-то пришло в голову привлечь тюремную охрану к планированию. Ни у кого не было причин подозревать, что Макрам воспользуется тюрьмой, и плюс она была слишком далеко, чтобы быть случайно вовлеченной в военную игру.

Даже он мог признать, что это, возможно, самый ошибочный план, который он когда-либо придумывал. Он никогда не видел внутреннюю часть Утёсов. Он не знал, где находится туннель, ведущий от них к дворцу. Тюремные охранники вряд ли были подготовлены к участию в учениях, поэтому вполне логично, что они, скорее всего, будут использовать оружие и магию, направленные на убийство, а не на выведение из строя.

Ошибочный план всё равно оставался планом.

У них действительно было несколько преимуществ. В гвардии недавно произошла смена командования благодаря тому, что Султана сняла с должности их капитана. Это должно было сделать их несколько менее организованными. Внезапность будет его самым большим преимуществом, если им удастся избежать проникновения в разгар пересменки, когда охранников будет вдвое больше.

– Готово, – сказал Тарек.

Макрам указал на запад, и они перешли на галоп. Тюрьма располагалась к юго-западу от дворца, и единственный доступ к ней был снаружи – длинная узкая лестница, вырубленная в стене из песчаника. Он не станет рисковать лошадьми, хотя, если дать им достаточно времени, они могли бы подняться по лестнице.

Однако у них не было времени, поскольку он подозревал, что командир Айан пошлёт разведывательный отряд, как только рассветёт. Он также не хотел застрять на полпути вниз по лестнице и в пределах досягаемости стрелы сверху и снизу. Вместо этого он намеревался спуститься к входу сверху.

Они достигли края утёса, когда фиолетовый цвет неба на востоке сменился на лавандовый, а от основания Калспайра поднялся ореол света. Обратный отсчёт начался. Командир Айан, вероятно, в этот самый момент уже приказывал людям найти их. Хотя он, вероятно, был достаточно силён, чтобы использовать заклинание слежения, чтобы почувствовать их, расстояния было достаточно, чтобы выиграть время, прежде чем он точно определит их местонахождение. Кроме того, это были дорогостоящие заклинания, а он явно захочет сохранить свою энергию.

– Установите наблюдение.

Макрам спешился. Лестница вниз была отмечена большим кругом из плиток песчаника, вделанных в землю, и высокими каменными колоннами слева и справа. Макрам восхищался лестницами, визуально прослеживая их путь, когда они перемещались взад и вперёд по каменной поверхности. Вход в Утёсы находился внизу, на уступе, который занимал половину длины самого утёса, в три раза глубже, чем лестница, хотя и был спрятан под скалой, так что он мог видеть только выступ, а не точное расположение двери или ворот. Западная половина дворца возвышалась к северу от них, бледные шпили и купола заслоняли рассветное небо. Море разбивалось о подножие утёса внизу.

– Верёвки, – сказал Макрам, расхаживая по утёсу в поисках подходящих якорей для их спуска.

Мужчинам не нужно было долго объяснять, чтобы понять его намерения.

– Здесь, – сказал он, указывая вниз на одну из более гладких частей скалы.

Отсюда они смогут перейти на дальнюю от лестницы сторону карниза, наименее вероятное место для расположения входа. Он не хотел выводить своих людей прямо перед дверью, где они были бы уязвимы для любой охраны, выставленной снаружи.

– Никаких якорей, – проворчал Тарек, оглядываясь по сторонам.

– Нам придётся использовать двух человек вместо крюков.

– И отправить внутрь только пятерых? – Тарек покачал головой.

– Они могут присоединиться к нам после, – Макрам указал на лестницу. – Мы очистим вход к тому времени, как они спустятся.

– Эмре, Муса.

Тарек указал на двух мужчин и передал остальную часть приказа жестами рук и подталкиванием их на позицию. Макрам снова выглянул из-за края, пока мужчины усаживались, а Тарек и оставшиеся трое начали завязывать верёвки.

Он отпрянул от края, когда двое охранников вышли из-под навеса внизу и начали подниматься по лестнице. Их голоса отразились от скал, и все его люди остановились, глядя на него. Макрам указал в сторону от края обрыва, чтобы они все скрылись из виду, затем указал пятью пальцами на верхнюю часть лестницы. Муса и Эмре вскочили, чтобы присоединиться к трём другим, и все пятеро собрались вокруг двух колонн, притаившись в ожидании. Тарек подошёл к своему седлу и, порывшись в одном из дорожных вьюков, вытащил льняной кафтан. Он оторвал от него куски ткани и перекинул их через седло, пока не убедился, что их достаточно.

Два голоса стали громче, и Макрам лёг на живот и придвинулся достаточно близко к обрыву, чтобы видеть их. Двое тюремных охранников достигли последнего рубежа. Макрам поднял руку, предупреждая своих людей быть наготове. Он держал её поднятой, пока двое мужчин поднимались по лестнице, приближаясь. Макрам вздрагивал при каждом звуке, боясь, что они насторожат этих двоих. Сражение определённо было бы слышно любому, кто преследовал бы их, эхом отражаясь от дворцовой стены.

Двое мужчин достигли того места, где лестница сделала последний поворот на девяносто градусов, и между ними и его людьми осталось всего пять ступенек. Макрам опустил руку.

– Доброе утро, – сказал Тарек.

Он стоял у лошадей, и тюремные охранники удивлённо уставились на него на несколько долгих минут, чтобы солдаты Макрама устроили им засаду. Они лежали на животах на каменной площадке ещё до того, как Макрам поднялся на ноги, и Тарек передал куски ткани одному из солдат, чтобы тот заткнул им рот кляпом.

Макрам взглянул на солнце. Теперь оно полностью обрамляло Калспайр, яркой короной окружая затенённое копье скалы.

– Посадите их и поставьте лошадей у деревьев, как можно дальше от посторонних глаз, – сказал Макрам.

Как только это было сделано, Муса и Эмре сели бок о бок в нескольких шагах от края обрыва. Тарек перебросил один конец тяжёлой грубой пеньковой верёвки через край, а другой обмотал вокруг спин двух мужчин. Они ухватились за верёвку руками в перчатках и упёрлись пятками в землю. Они откидывались назад под тяжестью, чтобы обеспечить противодействие, когда остальные прыгали со скалы.

– Не доходит, – объявил Тарек. – Нам придётся спуститься вниз, если это возможно.

– Слишком высоко, чтобы прыгать? – Макрам посмотрел вдаль.

– Не узнаем, пока не окажемся там.

– Сначала старейшины и дети, – Макрам хлопнул Тарека по спине.

Он был всего на один оборот старше Макрама. Тарек заворчал, закидывая лук за спину и расстёгивая пояс с мечом. Он закрепил его петлей под колчаном и через плечи, пристегнув так, чтобы меч висел достаточно высоко, чтобы он мог вытащить его, находясь в подвешенном состоянии. Без предупреждения или объявления он поднял верёвку, повернулся лицом к двум мужчинам на земле и пошёл назад по обрыву, зажимая верёвку между ногами и руками.

Макрам присел на корточки на краю обрыва, наблюдая за спуском своего друга. Когда Тарек добрался до конца верёвки, он нашёл опору на скале и начал спускаться. Макрам подал знак следующему мужчине, Джему, который спрыгнул с края, а затем Ахмаду, как только Джем соскочил с верёвки.

Макрам пошёл следующим. Скала была испещрена оспинами и стёрта, так что, как только он добрался до конца веревки, спуск оказался не таким трудным, как он опасался. Последний человек, Демир, начал свой спуск, как только Макрам отпустил верёвку. Когда Макрам был достаточно близко для безопасного спуска, он прыгнул и приземлился рядом с Тареком на выступе. Демир не отставал.

Все они прижались спинами к скале, чтобы скрыться из виду со стороны входа. Он находился рядом с лестницей и уходил вглубь скалы, представляя собой не более чем просто вход в пещеру. Там не было ни ворот, ни двери, только зияющая дыра в скале.

Утёс загораживал тот рассветный свет, который был наверху, и Макрам был рад этому, по крайней мере, они не ослепнут в тот момент, когда ступят в темноту тюрьмы.

Быстрая птичья трель предупредила их, что Эмре и Муса отпускают верёвку. Падая, она издавала низкое, пронзительное гудение, ударяясь о выступ, её хвост быстро полетел чрез край и потащил всё остальное вниз, в океан внизу. Макрам чувствовал этот звук каждой костью, наблюдая за входом в тюрьму, кто-нибудь из охранников однозначно выйдет проверить. Тарек обнажил меч и двинулся к двери, Ахмад и Джем за его спиной, затем Макрам и Демир.

Двое охранников выскочили из пещеры, чтобы разобраться. Тарек нокаутировал одного из них своевременным ударом, который застал первого врасплох, но второго пришлось повалить на землю. Они заткнули ему рот ещё несколькими полосками, которые сделал Тарек, и связали его вместе с его потерявшим сознание товарищем. Макрам взглянул на лестницу перед тем, как они вошли в тюрьму. Муса и Эмре спускались по ступенькам так быстро, как только могли.

Первая половина пещеры была не освещена, но слабый магический свет пробивался из глубины. Макрам мог видеть только более резкие тени своих людей на фоне входа в пещеру. Он схватил Тарека за плечо, чтобы приостановить его и подождать, пока их глаза привыкнут. Дыхание Тарека было прерывистым, совпадая с частотой пульса Макрама. Он ждал, прислушиваясь, уверенный, что в любой момент услышит приближение лошадей и на них нападут люди командира Айана.

Как только они снова двинулись вперёд, то поднялись по короткой мощёной тропинке. Было легче приглушить шаги по камням, чем по неизменному полу пещеры, на котором могли быть камешки и выступы, чтобы выдать их. Они ещё больше замедлили свой крадущийся шаг, плотно прижимаясь к стенам пещеры, по мере того как свет становился ярче, а звук голосов впереди поднимался и затихал в разговоре.

Макрам шёл впереди, нащупывая каждый шаг, прижавшись спиной к стене, одной рукой придерживая вложенный в ножны меч, чтобы он не царапал по камню, другой ощупывая стену впереди. Если бы это не было учением, он бы уже закончил. Они прибежали бы, применили здоровую дозу его магии и мечей и подчистую вычистили бы это место. Красться было обременительно и излишне утомительно, и он ненавидел то, как это заставляло всё его тело дрожать от напряжения. Красться было слишком похоже на ожидание, слишком неуверенно, слишком уязвимо.

В обширную пещеру, превращенную в комнату, из круглого отверстия лился свет. Как только Макрам смог рассмотреть помещение, он остановился, и остальные сделали то же самое. Затаив дыхание, он подкрался так близко, как только осмелился, к ореолу света, льющемуся из проёма.

Столы были расставлены по периметру, ковры беспорядочно разбросаны по выложенному каменной плиткой полу, а на дальней стороне открывались три туннеля. В центре комнаты возвышался гигантский низкий стол, окружённый подушками для сидения. Внутри была дюжина мужчин. Двое сидели за столами, трое развалились возле, ковыряясь в остатках завтрака. У каждого туннеля стоял человек. Остальные пятеро рассредоточились по всему помещению, один точил свой клинок, трое были вовлечены в беседу, а последний мужчина стоял перед одним из столов, читая лекцию сидящему за ним охраннику.