Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"

Автор книги: Дж. Д. Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Великий Визирь сказал, что она хочет корону своего отца. Не поэтому ли она изучала юриспруденцию? Макрам сопоставил старые законы с новыми, а затем потянулся за следующей книгой. Он понятия не имел, из чего сделана её жёсткая чёрная обложка, но когда он открыл её, там не было ни названия, ни автора. Это был какой-то личный дневник. Он прочитал несколько абзацев в середине и нахмурился.

– … по нашему опыту, в каждом случае, когда Веритор щедро использует свою силу, его разум становится слабее.

– Макрам, – сказал Тарек.

Макрам покачал головой и продолжил читать.

– Граница между их сознанием и сознанием магов, которых они исповедуют, начинает стираться, поэтому воспоминания смешиваются. В крайних случаях Веритор будет переключаться с разума на разум, по мере усиления безумия. Воспоминания становятся неотличимыми от их собственных.

Он перевернул ещё несколько страниц, прочитал отрывки, которые становились всё более тревожными. Вериторы, которые потеряли контроль над своими силами, которые стали другими людьми, и чем более развращённые умы они открыли, тем хуже их падение. Некоторые погрузились в воспоминания об убийцах, сумасшедших.

Макрам поспешно отложил книгу и вытер руки о кафтан. Вот что происходило с Султаном. Она изучала упадок своего отца. Магия всегда имела свою цену, и в данном случае она была высока.

– Макрам, – снова сказал Тарек, протягивая ему книгу, – посмотри.

Макрам бросил последний взгляд на чёрный дневник, затем взял книгу, которую протянул Тарек. Обложка была тёмно-синей, эластичной и застёгивалась на пряжку, которую Тарек открыл.

– Что это?

Макрам открыл книгу. Названия не было, только иллюстрация, выполненная во всех цветах Колеса, изображающая само Колесо в сияющем золоте. Он хотел прикоснуться к необыкновенной картине, но не стал, вместо этого перевернул страницу.

– Эволюция Домов, – прочитал Макрам, не дожидаясь ответа Тарека, – и оборот Колеса неправильно истолкованы… Почему я это читаю?

Он покосился на Тарека. Старые религиозные тексты наскучили ему до бунтарской ярости, и Тарек это знал.

Тарек взял книгу у него и пролистал толстые разделы, пока не нашёл нужное место, отмеченное вырванной страницей заметок, и вернул ему. Первое, что бросилось в глаза Макраму, были рукописные заметки. Он выдохнул, когда тяжесть отяготила его нутро. Он узнал этот почерк, читал его неоднократно, отмечал особенности почерка, идеальный интервал, потому что он был так не похож на его собственный, так не похож на почерк его брата. Почерк человека осторожного, вдумчивого и рассудительного.

Султан не писал его брату о союзе. Его дочь это сделала. В контексте «чёрного дневника» её поступок обрёл смысл. Она вынуждена была это сделать. Поддерживал ли её отец её желание занять трон своей собственной властью, а не властью мужа? И её Совет, и Совет Саркума разделились в отношении идеи союза, и Макрам подозревал, что Великий Визирь имел больше влияния в Совете Тхамара, чем даже Султан, особенно с его неустойчивым настроением и слабеющим умом. И хотя он думал, что она должна иметь влияние в Совете, основываясь исключительно на том, что он видел, правда заключалась в том, что у неё было не так уж много власти. Как она надеялась завоевать их расположение?

Он прочитал записи.

Колесо вращается от рассвета до заката.

Что такое фокус? Таковы были её размышления. Очевидно, она изучала религию так же хорошо, как юриспруденцию. Если бы он только мог запереть в бутылке частичку её стремления к знаниям и передать её своему брату…

Заметки продолжались, тексты, которые она хотела найти, некоторые названия он узнал, потому что они были в библиотеках в Аль-Нимаса. Неудивительно, что она хотела объединить их активы. Возможно, если бы он убедил её поехать с ним в Аль-Нимас, чтобы поговорить с его братом, он мог бы подарить ей книгу в качестве благодарности.

– Для чего она это изучает?

Макрам перелистал страницы, пытаясь найти другие её записи, снедаемый желанием заглянуть в её мысли, в её разум. Он хотел знать, кто она такая под броней магии и самообладания. Он хотел знать, что её волнует, чтобы заставить её снова посмотреть на него так, как она смотрела на него в конюшне накануне.

– Не мог бы ты взглянуть на книгу?

Тарек нетерпеливо постучал пальцем по странице.

Макрам отложил записи и встал, забирая том у Тарека. Слева была нарисована ещё одна иллюстрация, на лицевой стороне которой была притча, рассказанная в загадочной поэзии, распространённой до образования Старого Султаната. На картине было интересное изображение Колеса. Вместо типичного Колеса с богато украшенными спицами, это колесо состояло из безликих фигур, по одной на каждую спицу или Дом, ходящих вокруг того, что казалось солнцем, чтобы символизировать Оборот. Каждая фигурка была раскрашена пополам двумя цветами. Фигура Первого Дома была белой в левой половине и бирюзовой в правой. Второй Дом – бирюзовой слева и зеленой справа. Глаза Макрама инстинктивно сфокусировались на Шестом Доме. Чёрный слева, белый справа.

– Я никогда не видел, чтобы маги изображались разбитыми между Домами, – размышлял он.

Маги рождались в одном Доме. Они не пересекались, не делились силами с Домами, которые предшествовали или следовали за ними. Маг воздуха обладал способностями Первого Дома и не более того. И Дома плодились соответственно. Маги воздуха порождали магов воздуха, и у родителей разных Домов были дети от одного или другого Дома, а не дети, которые были половинками каждого.

– Не просто маги. Чара. Круг Чара. Ты прочитал это?

Круг. До Раскола Старый Султанат управлялся Султаном, но направлялся Кругом самых могущественных магов – Чара. Чара были исключением из правила «Дома давали истинный приплод». Всегда существовал шанс, очень слабый, совершенно случайный шанс, что ребёнок от двух родителей в одном Доме, принадлежал соседнему Дому. Этот ребёнок всегда был Чарой.

Маги Аваль были первого уровня, им требовались слова или движения, чтобы произнести свою литанию слабых, недолговечных заклинаний. Девали были следующими, кто мог включать символы в свои заклинания, чтобы удерживать свою силу или усиливать её, расширяя свои возможности. Сивали, подобно Султану и Великому Визирю, могли творить множество сложных заклинаний и использовать свою внутреннюю энергию в качестве источника, а своё намерение – в качестве заклинания. Но Чары могли использовать любой из этих методов, а также направлять энергию других людей на подпитку творений огромной сложности и мощности.

Макрам был магом Шестого Дома, рождённым от родителей Пятого Дома. Он был первым Чарой, о котором он знал, родившимся после Раскола. Его сила была известна в Аль-Нимасе. Сохранить такую тайну было невозможно. Однако об этом никогда не говорилось прямо. Возможно, в другое время можно было бы отпраздновать рождение Чары, но это не относилось к рождению Макрама. Его родители притворились, что у него нет магии, и отправили его учиться на солдата, как только он научился держать меч.

– Эта книга предполагает, что Чары – это эволюция Домов, Макрам. Что ты не просто маг разрушения, а мост между Домами, видишь, как эти фигуры соединяют три Дома? Предыдущий, Дом, где ты родился, и следующий Дом? Ты соединяешь Пятый, Шестой и Первый Дома.

– Это интересно, – сказал Макрам. – Но, в конечном счёте, бесполезно.

Он не хотел обсуждать свою силу. Вне боя это было обузой.

– Это важно, – потребовал Тарек. – Вот. Посмотри, что она написала.

Он постучал по описанию на правой странице.

Считается, что Чары каждого Дома рождаются в одном и том же поколении.

Макрам вздохнул, свирепо глядя на Тарека. Тарек выхватил у него страницу с заметками и потряс ею перед лицом Макрама. Он выхватил её обратно и продолжил чтение.

Ссылается на книги Эмер Сабан о взаимодействии Домов. Копия в Аль-Нимасе?

– Тарек.

Макрам закрыл книгу, но Тарек просунул руку между страницами и снова открыл её.

– Вот.

Он указал на притчу, которую она переписала в свои заметки. Нацарапанная на полях её страницы, она гласила:

Найти Чару Первого Дома, чтобы начать вращение Колеса, чтобы встать в Круг.

Нетерпение Макрама испарилось. Он перечитал слова ещё раз.

Что-то в нём открылось, сдвинулось и начало тянуться, искать. Это было неуловимое изменение в его магии, поворот, который заставил его почувствовать себя неуверенным, энергичным, притянутым. Это чувство было настолько слабым, что он потерял контроль над ним, когда задумался о последствиях того, что читал.

– Я думал, она просто хотела вернуть Шестой Дом в Тхамар. Чтобы уравновесить Колесо.

– Нет, – сказал Тарек, свирепо глядя на Макрама, – она хочет выдержать Круг. Ты должен помочь ей.

– Я могу помочь ей, сделав то, что обещал. Я не могу помочь ей в этом, как бы я объяснил это Кинусу? Сказал бы ему, что собираюсь бросить его, чтобы прийти сюда и поиграть в мага Круга со старым врагом?

– Проклятый Кинус. Это куда важнее, и ты это знаешь. Если она выдержит Круг, это восстановит силу Колеса, Саркума, Тхамара и за всю магию за их пределами.

– Тарек, – Макрам закрыл книгу и положил её на скамью. – Даже если бы я хотел помочь ей в этом, я не могу. Я нужен Кинусу. И мы должны потратить нашу энергию на предстоящую задачу, иначе не будет никакого союза и, конечно же, никакого Круга Чары.

– Ты принц Саркума, Рахаль. Ты Чара. Ты не просто послушный меч Кинуса, и я устал…

– Положи книгу обратно так, как она лежала.

Это был не первый раз, когда Тарек разразился тирадой. Макрам часто спорил с ним, со старейшиной Аттией, со всеми, кто предпочитал видеть его правителем. Они почуяли запах войны и решили, что из солдата получится лучший правитель, чем из человека, воспитанного для этой должности. Они хотели, чтобы их возглавил маг с большей силой.

Тарек вырвал книгу из рук Макрама и положил её на место, затем откусил ещё один кусок фалафеля и принялся энергично пережевывать его, как будто это имело какое-то значение.

Макрам отвлёкся от откровений и вопросов, перебирая оставшиеся на стенде книги. Не было единого способа сделать счастливыми каждого мужчину, женщину и ребёнка. Правитель был популярен у одних, тиран – у других. Те, у кого было то, что они хотели, редко хотели что-то менять, а те, кто не чувствовал, что они получили свою долю, были уверены, что кто-то другой будет лучше.

Никогда не будет лучше, только по-другому. И Макрам не был создан для дворца. Он был создан для войны по крови, по магии, по рождению.

Он взял ещё несколько страниц с заметками, лежавших на скамейке перед книжным шкафом. Она изучала так много вещей, так много предметов, держала под уздцы слишком много лошадей, как часто говорил Одокан.

«Регенты: старший сын Султана Хайтама Сабри стал регентом», – говорилось в записках.

Макрам почувствовал приближение Султаны, как прохладный ветерок, и поднял глаза. Она подошла к нему и выхватила бумаги у него из рук.

– Добрый вечер, Султана, – сказал он, улыбаясь.

Он был твёрд в решении, что они не будут спорить. Они будут говорить как союзники. И он не будет думать о том, как она смотрела на него, или о том, что она была идеального роста, чтобы аккуратно поместиться у него под подбородком, если он обнимет её.

ГЛАВА 12

– Неужели вы никогда не думаете, прежде чем действовать? Прежде чем заговорить? – потребовала Наиме, отбросив всякую видимость самообладания или спокойствия.

Он посмотрел на свою пустую руку, на бумаги, которыми она размахивала перед ним, и повернулся к ней, нахмурив брови.

– Или вы явились только для того, чтобы разрушить любой шанс на альянс?

Она чуть не смяла страницы, которые держала в кулаке. Тарек стоял возле скамейки, доедая фалафель и методично пережевывая, переводя взгляд с неё на Агасси.

– Оставь нас, – сказала ему Наиме, и как только он повиновался, она снова посмотрела на Агасси.

Он вздрогнул, когда двери с глухим стуком закрылись.

– Для вас это игра, или вы дурак. Вы поставили под угрозу жизнь и благополучие каждого человека в Тхамаре и Саркуме в игре своего эго.

Он покачал головой, поднял руку, как будто хотел провести ею по волосам, но затем опустил её.

– Это не…

– Эдиз Рахаль знал дворец вдоль и поперёк, Агасси. Он жил здесь ещё до войны. Семья Рахаль служила Великим Визирем султаната Сабри в течение нескольких поколений до войны. А вы здесь всего несколько дней. Вы не можете повторить то, что он сделал с сотнями мужчин, имея всего семерых.

– Вы понятия не имеете, на что я способен. Вы могли бы довериться мне, вместо нападок на всё, что я делаю в каждом конкретном случае, – он говорил очень спокойным голосом, и Наиме возмущало его спокойствие, когда она не чувствовала ничего, кроме разочарования.

– Довериться вам? – усмехнулась она. – Я потратила последний полный цикл на планирование этого союза, а вы только что проиграли его из-за прихоти и едва ли продуманной идеи!

Ветер зашевелил её волосы, отбросив несколько выбившихся прядей на лицо. Она убрала свою силу, свирепо глядя на него.

– Я этого не сделал, – он протянул руку к дверям, повернувшись к ней лицом, решительно, но не агрессивно. – Вы знаете так же хорошо, как и я, что ваш Великий Визирь остановил их. Ничто не двигалось вперёд. Вы бы предпочли, чтобы я ничего не сделал и позволил им отказаться даже от мысли о союзе? Я могу это сделать.

Он постучал себя по груди и снова опустил руку.

Он не ошибся. Она чувствовала, что Совет ускользает из её рук. Его дерзость раздражала её, но надежда спасти шанс на переговоры с помощью разума и рассуждений была мала, особенно с Кадиром, блокирующим её на каждом шагу. Если бы Агасси не выступил вперёд и не привлёк их интерес своим безумным предложением, он был бы уже на пути обратно в Саркум без всякой надежды, а она стояла бы перед обручальным кругом. Она была обязана ему благодарностью, а она не хотела благодарить его или быть ему чем-то обязанной.

– Планы идут наперекосяк. Иногда вы берёте то, что вы хотите. Иногда, – он повёл плечом, – приходится жульничать.

Наиме прижала пальцы между бровями, где начинала пульсировать головная боль. Макрам перенёс вес с ноги на ногу, поднял руки, но затем опустил их по бокам.

– Если вы выиграете спарринг-матч, атакуя противника в спину, выиграли ли вы? – спросила она.

Намеревался ли он дотянуться до неё? Они стояли так близко, что её отчаянного раздражения было недостаточно, чтобы стереть осознание этого из её мыслей.

– Конечно, нет. Но это не игра-сражение, это судьба всех магов Колеса.

Он рука перенёс руку на бедро. Потянулся за мечом, которого там не было. Привычка.

– А в реальном бою вы бы доверились тому, кто добился своего положения обманом? Вы бы последовали за ним?

– Я бы последовал за вами, – сказал он.

Подозрение расцвело при этом откровенном, пылком заявлении. Он пытался выслужиться? Загладить вину за то, что назвал её бесхребетной во время их спора в конюшне?

Она отвергла его, покачав головой.

– Нет, вы бы этого не сделали.

– Нет? – спросил он с преувеличенным удивлением. – Вы же знаете меня лучше, чем я знаю себя. Тогда почему я не сделал бы этого?

– Я красива, что заставляет мужчин ошибочно принимать меня за завоевание.

Наиме наблюдала за его реакцией. Его чёрные брови поднялись, а затем опустились, его тёмный взгляд метался от её глаз к её рту и обратно. Его губы приоткрылись, чтобы заговорить, выражение отрицания сказало ей столько же, сколько и его слова. Затем он стиснул челюсти.

– Потом они ошибочно принимают меня за противника, потому что я умна. Когда я поднимаюсь, они злятся, потому что считают, что я ухитрилась столкнуть их вниз. Мужчины не следуют за женщинами, независимо от того, во что их пыл может заставить их поверить на данный момент.

Она не считала, что именно его пылкость доставит ей особенно много хлопот. Накануне он был равнодушен к её откровенному пристальному взгляду, а она всё ещё была смущена и взволнована этим.

– Мне кажется, вы вообще не очень хорошо знаете мужчин, – сказал он, и его глаза вспыхнули гневом. – Великий Визирь сказал мне, что вы похожи на свою мать.

В качестве ответа Наиме одарила его молчанием.

– Ваш отец так с ней обращался?

– Нет. Он боготворил её.

Любил её, обожал её, считал равной себе.

– Я думаю, что это тот пример, по которому вы должны судить о мужчинах. Великий Визирь и его приспешники – не лучший пример разумных людей, хуже чем придворные сплетницы и интриганки-женщины.

Тон его голоса застал её врасплох, прозвучавшая в нём обида заставила её более тщательно обдумать его слова.

Наиме подняла на него глаза, ища в выражении его лица правду, и когда нашла её, почувствовала себя сбитой с толку. Конечно, он был прав. Башир Айан был благородным человеком, и он последовал за ней не потому, что хотел её или хотел превзойти её. А потому, что он был предан. В Совете были хорошие люди. Иногда она забывала, потому что было так трудно заглянуть за Кадира и его манипуляции.

– Простите меня, – сказала она. – Нам больше не нужно говорить об этих вещах. Они не имеют никакого отношения к нашей текущей проблеме.

– Это не проблема. У меня есть план, – весело сказал он.

За исключением тех случаев, когда она злила его, оскорбляя, он, казалось, постоянно пребывал в игривом настроении. Это было обезоруживающе, и она задалась вопросом, был ли в этом весь смысл представления.

– Каков ваш план? – спросила она, её гнев немного остыл.

Он ничего не сказал, только медленно покачал головой, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

– Вы издеваетесь надо мной?

Он вздохнул, проводя ладонью по волосам.

– Я не могу рассказать вам о своём плане, Султана, потому что он не сработает, если кто-то ещё узнает, – он опустил руки по швам. – Вы можете доверять мне. Я хочу этого альянса так же сильно, как и вы.

Прямо сейчас она нуждалась в нём и его таинственном плане, и она презирала это. Она не хотела ни в ком нуждаться. Добавление элементов, которые она не могла контролировать, ставило её в очень невыгодное положение.

– Я едва знаю вас. Большинство наших взаимодействий не внушали доверия, и всё же вы хотите, чтобы я доверила вам одному что-то жизненно-важное для моего народа. Какие у меня есть доказательства того, что вы достойны этого?

Прежде чем он успел ответить, по её коже пробежал шепот магии, как будто она только что переступила через неожиданную паутину. Её нити развевались в воздухе, как струйки ветерка. Заклинание прослушивания. Она подняла руку, затем приложила палец к губам. Он нахмурил брови.

– Госпожа Бану, – сказала Наиме, снова выходя из себя, – скажите своему хозяину, что, если он хочет знать, что мы обсуждаем с Агасси, он может присоединиться к нам. Уберите это заклинание, или я отправлю вас в Утёсы за шпионаж.

Наиме вцепилась в переднюю часть своего кафтана, пока чары заклинания не рассеялись.

– Неуклюжая блудница, – прорычала она себе под нос.

Агасси фыркнул от смеха, уставившись на неё широко раскрытыми глазами.

Кадир нанял несколько способных магов, чью преданность можно было купить монетами и угрозами, но двое, которые оказались проклятием Наиме, были Махир, его сенешаль и маг земли, и Бану, Деваль Первого Дома с исключительным талантом к подслушиванию.

– Каждый раз, когда мне кажется, что я начинаю понимать вас, вы показываете мне что-то новое, – сказал Агасси.

Наиме посмотрела на него, пытаясь определить, делает он комплимент или оскорбляет.

– Великий Визирь скоро будет здесь, так что, если у вас есть что сказать, что вы хотите, чтобы услышала только я, я предлагаю вам сделать это сейчас. Вы могли бы начать с ответа на вопрос: почему я должна вам доверять?

– У вас есть моя тайна, Султана, которую я был вынужден доверить вам.

Намёк на улыбку, изогнувший его рот, не был настоящей, дразнящей улыбкой, которую она видела раньше. Сейчас чувствовалось напряжение.

Наиме вздохнула, теребя вышивку на манжете.

– Вряд ли. В моих интересах также, чтобы никто не знал. Было бы трудно договориться об условиях с кем-то, кого преследуют с факелами.

Он снова фыркнул, в уголках его глаз появились морщинки. Его улыбка стала искренней, и она осознала, насколько глубоко запечатлелись эти морщины на молодом лице. Кто-то, кто часто смеялся. Это заставило её осознать, как редко она смеялась с тех пор, как болезнь её отца начала пускать корни, с тех пор как умерла мать. Печаль снова вспыхнула в ней, и она снова спрятала её.

– Знаете ли вы, – лениво сказал он, наклоняясь, чтобы поднять маленький чёрный дневник, написанный много веков назад тремя врачами, изучающими Вериторов, – что горе – это моя стезя? Шестой Дом владеет им так же, как Пятый владеет страстью. Я чувствую его в других, – он протянул ей книгу, и Наиме прижала её к груди. – Я чувствую его в вас, – он провёл рукой по воздуху перед ней, – но вы не горюете. Вы себе это не позволяете.

– Как я могу?

Её горло сжалось. Всё, о чём он говорил, угрожало вырваться из-под её контроля. Признание этого дало бы горю жизнь, свободу, а она не могла себе этого позволить.

– Да, – сказал он с сожалением, – как вы можете? Ваш отец деградирует, оставляя вас в одиночестве, а вы пытаетесь удержать его султанат вместе, даже укрепить его. И всё же враги везде, куда бы вы ни повернулись.

– У него есть секреты, которые могут всё испортить, – призналась она.

Секреты, которые подвергнут её опасности, сделают её власть на троне ещё более шаткой. Она так боялась, что кто-нибудь может использовать болезнь её отца против них обоих, что чувствовала себя отрезанной от своего горя. Как будто она не смела рисковать, оплакивая потерю человека, которого так нежно любила. Это был нож, вонзившийся в её сердце, до которого она не могла ни дотянуться, ни вытащить.

Наиме случайно взглянула в глаза Агасси. В них не было ничего, кроме правды, простого человеческого сочувствия. И водоворот полуночной магии, который ухаживал за ней, уговаривал её открыться, шептал: сломайся.

Она втянула воздух, её глаза горели.

– Остановись, – приказала она, возвращая себе контроль.

Использовал ли он магию, чтобы разорвать её на части, или она не осознавала, насколько хрупкой была, не имело значения. Она не могла вынести его признания. Его лицо смягчилось.

– Я не враг. Я здесь не для того, чтобы обмануть вас или причинить вам боль. Клянусь, – он запрокинул голову и посмотрел на купол над ними. – Вы и я, – его голос стал глубже из-за неудобного ракурса, – мы любим, чтобы всё шло по-нашему. Да, мы спорили, но мы можем работать вместе, потому что у нас общая цель, – он снова пристально посмотрел на неё. – Не конфликт, а гармония.

Наиме сжала книгу и сглотнула. Почему эти слова повергли её в отчаяние? Она хотела этого. Союзника. Кого-то, кто хотел того же, что и она, кто мог бы помочь двигаться в том же направлении.

Медленная, дразнящая улыбка снова появилась на его губах.

– Я даже не возражаю, если всё, что они увидят это вы, а я просто помогу на заднем плане, – он приподнял одно плечо, как будто не предложил только, что-то, чего не сделал бы ни один другой мужчина, которого она знала. – В конце концов, я всего лишь солдат. Вы королева.

– Я не ставлю себе в заслугу усилия других. И я пока ещё не королева.

– Вы либо что-то, либо нет. Титул, которым вас наделяет кто-то другой, не делает его более или менее верным. Вы, – сказал он, – королева, о существовании которой я и мечтать не смел.

– Похвала стоит дёшево.

Она положила чёрный дневник на стол, согретая и подозрительная к его комплименту.

– Моя – нет, – сказал он. – Она заслужена. Она стоила одного публичного оскорбления принца и двух инцидентов, в которых вы устно уничтожали противников ваших идей.

Она подавила улыбку и вместо этого приподняла бровь.

– Я отдаю вам должное, вы, возможно, первый мужчина, который похвалил меня за что-то, кроме моей красоты.

– Я с радостью сделаю комплимент и этому, бесплатно, но думаю, мы оба знаем, что это было бы пустой тратой времени, – сказал он, его глаза скользнули по её лицу, а затем метнулись в сторону.

– Да.

Хотя, возможно, ей хотелось бы знать, что он находил её такой же притягательной, как и она его. Нить осознания пронеслась через её магию за мгновение до того, как Кадир вошёл в двери библиотеки.

– Добрый день, Великий Визирь, – сказала Наиме.

Он поклонился, переводя взгляд с одного на другого. Она не осознавала, насколько непринужденно чувствовала себя в обществе Агасси, пока Кадир не вошёл в комнату и не вытянул из неё воздух и спокойствие.

– Эфендим, я должен настаивать на том, чтобы вы двое не проводили время наедине вот так, без сопровождения, и прячась по укромным уголкам.

– Вряд ли библиотеку можно назвать укромным уголком, Великий Визирь, – сказал Агасси.

Наиме хотелось, чтобы они не стояли так близко, как будто это было доказательством обвинений Кадира.

– И мы не одни, прямо за дверями стоят стражники и полдюжины слуг. Разве вы не видели их по пути сюда?

Кадир скривил губы.

– Вы неуважительно относитесь к репутации Принцессы-султан, Агасси. Я бы надеялся, что вы будете больше заинтересованы в поддержании хорошего мнения людей о дочери Султана.

– Этого вполне достаточно, – вмешалась Наиме. – Я не могу сегодня играть в игры, Великий Визирь. Мы все трое знаем, что единственная причина, по которой вас волнует, с кем я провожу время, заключается в том, что вы не хотите, чтобы я помогала Агасси в его начинании. Мы не говорили ни о чём более сокровенном, чем здоровье моего отца, что, я уверена, может подтвердить ваш любимый маг воздуха.

Кадир прижал руку к груди.

– Я возмущен подтекстом…

– Вы думаете, я не могу почувствовать подслушивающее заклинание? Вы думаете, я не знаю, что она ваша? Если бы это был ваш сын, а не Агасси, вы были бы совершенно счастливы погубить мою репутацию, прячась по углам. Давайте перестанем притворяться, хорошо? Если вы хотите сидеть здесь и убедиться, что я не передам Агасси ключи от Утренних ворот, тогда, пожалуйста, не стесняйтесь это делать.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз огрызалась на него таким образом, и его глаза были широко раскрыты от удивления.

– Султана, вы должны быть помолвлены. Вы не можете рисковать, если пойдут слухи о том, что вас запятнали.

Желчь подступила к её горлу, и Агасси издал бессловесный предупреждающий звук.

– Как вы смеете говорить о таких вещах в присутствии незнакомца и гостя Султана? – ярость превратила её силу в циклон внутри неё. – Вы никогда больше не будете так говорить со мной или обо мне.

– Султана, – сказал Кадир, улыбаясь, как он делал, когда считал, что владеет ситуацией. – Ваша репутация – репутация Султана.

– Убирайтесь, – приказала Наиме.

Он пошатнулся, как будто она ударила его.

– Убирайтесь с моих глаз. И если я почувствую, что ваш маг наложил на меня ещё одно подслушивающее заклинание, эта игра между вами и мной будет окончена. Я отправлю её в Утёсы вместе с вами до конца ваших жалких жизней.

Вокруг них разлился жар.

– Вы бы не посмели.

Наиме усмехнулась.

– Я не мой двоюродный брат. Не думайте, что ваш характер пугает меня. Огонь не будет гореть без воздуха, а ваша магия бессильна перед моей.

– Вы самонадеянная маленькая девчонка, – прорычал Кадир.

– Мне проводить вас до двери, Великий Визирь? – сказал Агасси дружелюбным тоном, от которого у Наиме почему-то до сих пор стояли дыбом волосы на затылке.

Кадира она понимала.

Он никогда не нападёт на неё открыто, не рискнет потерять свою популярность, причинив ей вред, хотя и может выставлять напоказ свою власть. Агасси… Она не знала ни степени его власти, ни его характера.

Она обнаружила, что его взгляд прикован к Кадиру, как у орла прикован к грызуну.

– Я бы не хотел, чтобы вы сбились с пути.

Агасси улыбнулся, угроза сквозила в каждом напряжённом мускуле и медленно произносимом слове.

Кадир развернулся и ушёл так быстро, как только позволяла его хромота.

Они оба уставились ему вслед. В этот момент доминировал громовой стук сердца Наиме. Её руки дрожали. Она мысленно подсчитала, чего ей может стоить её вспышка гнева, что ей нужно сделать, чтобы смягчить последствия.

– Я не думал, что можно восхищаться вами больше.

Его прошёптанный комплимент пробежал по её коже и проник в неё, как жар огня, и остался гореть на её щеках. Наиме посмотрела на него. Его взгляд задержался на дверях ещё на мгновение, а затем скользнул к ней.

Ночь обвилась вокруг радужки его глаз, пульсируя в такт тому, что, как она подозревала, было его сердцебиением. Как бы выглядела его магия, полностью высвобожденная? Было бы это ужасно? Её дыхание замерло, и он грустно улыбнулся, взглянув вниз на свои руки, которые он сжал в кулаки, когда снова поднял взгляд на дверь.

– Не восхищайтесь мной больше всего, когда я теряю контроль, – сказала она, раздражённая тем, что вышла из себя. – Спасибо вам за это, – она указала на двери, – и за то, что вмешались во время Совета, – она пропустила силу через свою кожу, чтобы проверить свою реакцию на Кадира. – Я не привыкла к помощи и могу быть невежливой, когда мне это предлагают.

Но это было очень мило. Иметь союзника, пусть даже на мгновение.

– Я продолжаю надеяться, что мы сможем найти точки соприкосновения и стать друзьями, – осторожно сказал он.

– Я бы хотела этого, Агасси, – она улыбнулась.

– Макрам, – сказал он. – Зовите меня Макрам, когда это уместно.

Наиме вцепилась в полы своего кафтана, пытаясь взвесить последствия такого предложения, и не поставит ли оно её в невыгодное положение. Единственными людьми, которых она называла по имени, были Ихсан и её слуги.

– Это не даёт мне никакой власти над вами, если вы назовёте меня по имени, – сказал он, забавляясь.

– Я не могу. Это слишком фамильярно, и Великий Визирь был не совсем неправ, говоря, что это подстегнёт слухи.

Он переместил свой вес, скрестив руки на груди.

– Вы не должны играть в игры, в которые они заставляют вас играть, только не со мной. Я буду настоящим с вами, и вы можете быть настоящей со мной. Но сначала вы должны сделать меня личностью, а не препятствием, – сказал он. – Зовите меня по имени.

– Я не могу позволить вам называть меня по имени.

Хотя она решила, что ей бы понравилось, если бы он это сделал. Искренность его заявления заставила её поверить ему.

Он опустил голову.

– Как пожелаете.

Она колебалась, предчувствие того, что она выдаст слишком много, удерживало её на месте.

– Если вы не хотите…

– Я хочу, – сказала она и была удивлена собственной горячностью. – Я очень хочу.

Но что это даст? Она уже обнаружила, что питает слабость к этому мужчине. Если они станут близкими, не станет ли она от этого только глупее? Позволят себе больше вольностей, нежели просто взгляды?

Хотя его мотивы, побудившие его сказать это, были неуместны. Кадир не ошибся в репутации Наиме.