Текст книги "Власть и Крах (ЛП)"

Автор книги: Дж. Д. Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Он вернётся. Ему нужно время, после того как он даёт волю магии. Особенно когда его добрые дела наказываются.

Он наблюдал, как лейтенант Терци рывком поднял стражника и усадил на корточки, затем связал ему руки и ноги верёвкой.

– Я могу извиниться за них, но это кажется пустым, – сказала Наиме.

Тарек изучал её лицо, один уголок его рта приподнялся в ироничной усмешке.

– Извиниться? За то, что были единственной, кто когда-либо публично защитил его или наказал кого-то, кто напал на него? – он пожал плечами. – Если пожелаете.

– Единственной? – гнев и печаль боролись за место в её сердце. – Даже его родители?

– Единственной, Эфендим.

Тарек отступил от неё на шаг и упал на колени, затем наклонился вперёд в талии и положил руки на землю.

– Пожалуйста, встаньте, – сказала Наиме, когда её мужчины и женщины разразились возбуждённой болтовней, и некоторые из людей Тарека подошли, чтобы сделать то же самое, что и Тарек, упав на колени в грязь.

– В этом нет необходимости. Я не та, кто спас нас. Вообще-то, – сказала она, – я потрясена тем, что каждый человек в этом лагере не упал на колени в знак благодарности Агасси в тот момент, когда они поняли, что всё ещё живы и здоровы благодаря ему.

Её стюарды и служанки, сбившиеся в кучу у огня, притихли, некоторые из них казались виноватыми. Несколько лиц были сердитыми, но все молчали.

Тарек сел на ноги и поднялся, и ей показалось, что он подавил усмешку, прежде чем махнул своим людям, которые поднялись на ноги.

– Лейтенант Терци, – Тарек наклонил к ней голову, отходя. – Отнесите своих раненых туда вместе с нашими.

Они вдвоём прошли мимо угасающего костра, который солдат Саркума пытался разжечь из углей. Наиме наблюдала за ним. Ей нужно было остаться и присмотреть за своим народом, но она хотела найти Макрама.

Самира встала рядом с ней, посмотрела на солдата, который ковырялся в огне, а затем протянула к нему руку и прошептала заклинание. Огонь вспыхнул, напугав солдата, так что он вскрикнул и упал на корточки. Самира извинилась, но солдат не спускал с неё глаз, подбрасывая в огонь ещё дров.

– Возможно, ты упустила призвание боевого мага, – тихо сказала Наиме.

Самира покраснела.

– Не хвали меня пока, Эфендим. Я перепугалась так же, как и остальные, как только поняла, кем он был.

– Но ты не пыталась убить его.

– Я немного знаю его, – сказала Самира. – Я не верю, что в его сердце есть зло. Но они верят.

Она указала на остальных позади себя. Наиме никогда не думала, что вернуть в Тхамар магию разрушения будет так просто, но это было мрачным напоминанием о том, с чем она столкнулась. Если они всё ещё могли ненавидеть кого-то, кто подвергал себя риску ради них, спас их, то путь был намного длиннее, чем она надеялась.

Несколько её стражников пронесли одного из своих мимо дальней стороны костра. Она и Самира последовали за ним туда, где они его положили. Даже при плохом освещении, беспорядке в одежде и пятнах крови Наиме могла видеть, что он серьёзно ранен. Она опустилась на колени рядом с ним, в то время как солдат Саркума присел с другой стороны от него, готовя припасы для его лечения.

– Гвардеец Онан, – сказала она, вложив свою руку в его.

Он свирепо ухмыльнулся, хотя на его лице блестел пот, а кожа была бледной.

– Эфендим, – он поморщился, когда солдат Саркума отвёл в сторону его разорванную одежду, чтобы осмотреть рану в боку.

– Это будет больно, – сказал солдат Саркума в тот же момент, когда он ткнул пальцем в рану.

Онан вздрогнул, ахнул и потерял сознание. Самира положила руку ему на лоб, наблюдая за руками солдата Саркума, пока тот работал.

– С ним всё будет в порядке? – спросила Наиме.

Солдат посмотрел на неё с опаской. Он расстегнул ферас и энтари Онана, быстро работая, чтобы обнажить рану.

– Если он будет сопротивляться этому, – сказал солдат.

Наиме пришлось отвернуться, чтобы подавить тошноту, когда обнажилась открытая рана на его боку и животе. Горячая медь и что-то более тёмное пропитали воздух. Самира издала тихий звук отчаяния. Большее количество раненых было сосредоточено на плоском участке более сухой земли, их товарищи обрабатывали мелкие и серьёзные травмы, которых, к счастью, было всего трое. Наиме нашла своего раненого стюарда, который, по-видимому, был одним из тех, кто бежал во время нападения. Из его бедра торчала стрела. В его глазах застыло выражение дикой боли, и он едва сдерживал панику.

– Завтра мы будем в Саркуме, и там тебя будет лечить врач, – она опустилась на колени рядом с ним.

– Хорошо, – простонал он, стиснув зубы и упёршись на локти.

Солдат приложил руку к его ране, чтобы удержать стрелу, затем отломил оперение. Раненый резко втянул воздух, его кожа была бледной, как полотно.

– Вы не захотите оставаться дальше, Эфендим, – грубым тоном предупредил солдат.

– Я скоро снова проверю тебя.

Вставая, она коснулась руки раненного. Тарек сделал то же самое по отношению к одному из своих солдат. Он пробрался к ней сквозь небольшую группу раненых.

– Вот, – он взял её за руку, вложив в неё маленький мешочек. – На случай, если вы столкнётесь с солдатами, которые не пришли лечить свои раны, – сказал он, приподняв одну бровь.

Когда он ушёл, Наиме поджала губы. Она осмотрела пакет с медикаментами в своей руке, затем искоса посмотрела на Самиру, которая проделала замечательную работу, притворяясь, что не знает точно, какого солдата имел в виду Тарек.

– Давай проверим остальных, – сказала Наиме Самире, сжимая мешочек в руке и гадая, где был Макрам.

Хотел ли он побыть один? Что, если он был ранен больше, чем только ожог? Что, если другие его раны, полученные в Тхамаре, снова открылись?

– Если ты волнуешься, иди и найди его, – предложила Самира.

– Я не волнуюсь.

Наиме крепче сжала мешочек.

– Лги всем остальным, но не мне.

– Он предпочёл быть один. Это то, чего он хочет. Я оставлю его в покое.

Они стояли вместе между огнём и группой слуг, и Наиме чувствовала, как они наблюдают.

– Его только что поблагодарили за спасение наших жизней, пыткой вонзить меч в спину. Он не выбирал быть один, он вынужден.

– Я не могу пойти к нему, – сказала Наиме.

– Ты королева. Ты можешь делать всё, что захочешь, – запротестовала Самира.

Наиме раздраженно посмотрела на неё.

– Я не королева, и ты лучше многих знаешь, что я не могу делать всё, что захочу, идти к кому захочу.

Она никогда так сильно не возмущалась этими ограничениями, как сейчас.

Самира резко вздохнула, её брови опустились.

– Прости меня, – сказала Наиме, потрясенная собственным эгоцентризмом.

Самира кивнула, но отвела взгляд.

– Я скоро присоединюсь к вам в палатке, Эфендим.

Она поклонилась.

Наиме наблюдала, как она присоединилась к другим служанкам, желая снова извиниться, чтобы смягчить боль, которую она причинила. Вместо этого она оставила Самиру одну и вернулась в их палатку.

ГЛАВА 23

В палатке было несколько новых дыр и разрез там, где по полотну протащили меч. Когда она нырнула внутрь, там остался только слабый отблеск света от углей, оставшихся в жаровне, и ещё меньше тепла. Угли отбрасывали ровно столько света, чтобы разглядеть стрелы, застрявшие в некоторых их вещах. Наиме подошла к ближайшей и вытащила её из одной из сидячих подушек. Она изучила грубые зазубрины и злой наконечник. Предназначенный для того, чтобы пронзать человека насквозь: шипы удерживают стрелу на месте и рвут кожу при извлечении. Она вздрогнула, отложив её в сторону, затем перешла к следующей, пытаясь вытащить её из одной из своих сумок. В конце концов, она отломила оперение и протолкнула её насквозь, как солдат Саркума поступил с её солдатом.

Что-то зашуршало в задней части палатки, и когда она повернулась, чтобы посмотреть, через заднюю стену прошла тень.

Ужас приковал её к месту, перехватив крик, который вырвался из неё. Фигура стала выше, мужчина повернулся к ней лицом.

Наиме узнала Макрама. Она прижала руки к груди, успокаивая дыхание, в то время как её сердце продолжало колотиться. Когда он отвернулся, чтобы снова завязать палатку, она пересекла пространство между ними и упёрлась в него обеими руками. Он отступил на шаг и удивлённо хмыкнул.

– Ты напугал меня, – обвинила она. – Что ты здесь делаешь? Что, если бы я не узнала тебя и применила к тебе магию? Ты никогда не думаешь…

Он обвил рукой её талию и притянул к себе, обхватив её затылок здоровой рукой и прижавшись лбом к её лбу. Наиме втянула воздух и задержала его, не зная, что делать со своими руками. Наконец она подняла их и прижала кулаки к его груди. Так близко он ощущался больше, шире, сильнее, даже несмотря на то, что их разделяло столько слоёв одежды. Наиме проглотила прилив нервной энергии, который заставил её подумать обо всех вещах, которые она не должна была делать.

Его глаза были закрыты, но магия всё ещё танцевала на его коже и исходила от него тенями, как будто он был дымящимся углем. Он резко втягивал воздух через нос и выпускал его через рот, напряжение покидало его с каждым выдохом.

– С тобой всё в порядке?

Она нерешительно обхватила ладонями его лицо, закрыв глаза и позволив себе расслабиться в его присутствии. Она никогда не чувствовала магии разрушения до той ночи в саду, когда его магия впервые затанцевала между ними. Она чувствовала землю, воздух, огонь и воду. У каждого была своя подпись, каждый был связан с чувством или состоянием ума. Магия Макрама была на удивление умиротворяющей, как объятия мягкой постели в конце ужасного дня, ощущение, будто отпускаешь.

Но он не отражал тех чувств, которые она испытывала от ауры его силы. Его хватка на ней была не нежной, а отчаянной, как будто он держался за что-то, чтобы его не унесло прочь.

– Я не монстр, – взмолился он. – Я не… Я убиваю не ради удовольствия. Пожалуйста, не надо, – он судорожно вздохнул, – пожалуйста, не думай, что я монстр.

– Ты не монстр.

Наиме погладила его по щеке. Его голос звучал таким разбитым. Она не знала, как помочь.

– Я ждал тебя, – вздохнул он. – Поговори со мной. О чём угодно.

– Я беспокоилась о тебе.

Она погладила большими пальцами его виски и удержала его голову, когда отстранилась достаточно, чтобы посмотреть на него. Его глаза открылись, всё ещё чёрные, как ночь.

– Я не знала, куда ты пошёл.

Наиме провела большим пальцем по брови, и он уронил голову ей на плечо. На мгновение её слова оборвались из-за его уязвимости, близости, чужой и почему-то идеальной тяжести его головы, прижатой к ней.

– Тарек дал мне кое-что для тебя, ты ранен? Я знаю, что стражник обжёг тебя.

– Что ты с ним сделала? – Макрам пробормотал в изгиб между её плечом и шеей.

Пальто и слои одежды приглушали его слова, мех на капюшоне и воротнике её куртки защищал от его прикосновений к её коже. Это было неправильно, что она хотела избавиться от этого препятствия немедленно и почувствовать Макрама более близко. От него пахло холодным зимним воздухом, древесным дымом, сумерками.

– Я повредила его уши звуком.

Это была жестокая и болезненная атака, и она только практиковала её, заходя так далеко, что причиняла кому-то боль, но никогда чересчур далеко, как это вышло со стражником. Она никогда никому не причиняла вреда. Но, казалось, было мало других вариантов, кроме того, что один или другой из них был убит или опасно ранен. Наиме медленно провела пальцами по его шее, думая зарыться ими в его волосы, крепче прижать его к себе, прильнуть, потому что она не могла вынести мысли о его боли. Потому что она боялась за него.

– Сабри, защищающая мага разрушения, – сказал Макрам хриплым голосом, – это надо внести в учебники истории.

Он потёрся лицом о её куртку, как будто хотел прижаться ближе, желал её кожи так же сильно, как она хотела почувствовать его кожу.

– Мне жаль, что я не сделала этого до того, как он причинил тебе боль или назвал тебя…

– Меня называли и похуже.

Его рука расслабилась на её шее и, подняв голову, он уткнулся носом и губами в её заплетённые в косички волосы и вдохнул. Этот жест разрушил её и превратил в нечто нуждающееся. Его дыхание было тёплым, но делало её кожу холодной. Предложение, которое он сделал интимным прикосновением, было новым и более волшебным, чем поток любого Чары. Это было мило в своей невинности и очевидно в своих притязаниях.

– Ты пахнешь розами даже здесь.

– Думаю, тебе это кажется, – потрясенно выдохнула Наиме.

Инстинкт требовал, чтобы она повернула к нему лицо, как это было в саду, когда он попытался поцеловать её. Она заставила себя не делать этого, и вместо этого желание проявилось в том, что она сильнее прижала пальцы к его шее. Это не совсем объятие, эта близость были чем-то таким, что она себе представляла. Будучи ближе, их тела соединились, его форма и сила охватили её. И всё же, теперь, когда она была здесь, в этом, этого было недостаточно.

– Если бы я собирался что-то вообразить, – он склонил губу к её уху, – это был бы не запах твоих волос.

Дрожь пробежала по её телу, и дыхание участилось. Чувство желания большего стало отчётливым. Кожа, тепло, дыхание, прикосновения. Нельзя было ошибиться с предложением в его словах, в тёплом бархате его голоса, в том, как его губы зависли возле её уха, не касаясь. Ей не нужен был личный опыт в подобных вещах, чтобы понять, что они опасно сошлись в том, чего хотели сейчас.

Она позволила ему впервые обнять себя, потому что знала, что он всего лишь пытался регулировать свою магию. Инстинкты и эмоции, такие как страх, гнев, страсть и любовь, подпитывали магию и усиливались ею, оставляя мага во власти чувств, которые часто одолевали их. Он беспокоился о ней, он боролся, на него напал предполагаемый союзник. То, что он не полностью держал себя в руках, было понятно.

Но теперь отчаяние исчезло, и она почувствовала, как его магия снова отступает под его хваткой. Она должна отойти от него, отправить его лечить раны, заняться чем угодно, только не тем, чего она хотела. Не чувствовать обнимающие её руки. Интимность прикосновений и слов. Раскрыть всё, что она чувствовала, чтобы он знал, что о нём заботятся. Кто заставил его думать, что он монстр? Нить гнева пронзила её желание.

Наиме призвала на помощь остатки самообладания, которые у неё оставались, и крепко сжала его голову, разделяя их.

– Садись. Я позабочусь о твоём ожоге.

Когда он был так близко, она боролась сама с собой, поскольку отчётливая идея о том, чего она хотела больше всего – чтобы её уважали, чтобы она правила, – дрогнула, принимая форму мужчины, который тихо застонал, когда она отстранилась от него.

– Почему в Тхамаре так много магов огня? – проворчал Макрам, следуя за ней, когда она направила его к подушке.

– Тема бесконечных дебатов.

Существовало множество полушутливых объяснений того, почему маги огня были так плодовиты, большинство из которых касалось связи огня со страстью. Ни одно из них не казалось особенно подходящим в тот момент, когда предмет страсти казался слишком наводящим на размышления. Макрам расстегнул пояс с мечом и отложил его в сторону, прежде чем сел.

– Это твоя кровь? – встревожено сказал Макрам, почти вскакивая на ноги, когда свет, отбрасываемый жаровней, высветил тёмные пятна на её одежде.

– Нет.

Наиме прижала руки к его плечам, чтобы удержать его на месте. Она отогнала свои мысли от изгиба его мышц под её руками.

– Я разговаривала с некоторыми ранеными, и едва ли могла избежать крови. Учитывая это, и грязь от путешествия я буду выглядеть почти так же, как ты, когда въезжал в Нарфур.

Она разложила содержимое мешочка на крышке сундука рядом с Макрамом, затем опустилась перед ним на колени. Там был кусок бинта, кусок кожи, проткнутый иглой и кетгутом, свернутый тюбик промасленного холста, в котором, как она подумала, могла содержаться мазь, кусочки замши. Она положила его руку ему на колени и осторожно откинула рукава его фераса и кафтана. Его левая рука всё ещё была перевязана после ожогов, полученных от огня Джемиля, и теперь на правом запястье тоже были ожоги. Они были куда более поверхностными.

– Ты делала это для Ихсана, когда его опалили?

Она кивнула. День за днём. Повязка за повязкой. Кто ещё сделал бы это для него? Он внезапно остался один во всём мире. От запаха специальной мази её всё ещё тошнило. К счастью, мазь, которую дал ей Тарек, пахла по-другому.

Макрам только раз вздрогнул, когда она прикладывала мазь к запястью. Она аккуратно наложила повязку, затем отвела его правую руку в сторону и положила левую ему на колени, разматывая другую повязку.

– Спасибо тебе за то, что подвергаешь себя риску ради меня и моих близких. За то, что раскрыл себя людям, которые не понимают.

– Ты уже поблагодарила меня, – сказал он. Наиме вопросительно взглянула на него. – Я не привык, чтобы другие приходили мне на помощь.

Магия исчезла из его глаз, теперь Наиме могла видеть в них веселье и нежность. Этой нежности было труднее всего сопротивляться.

Наиме сосредоточилась на его руке, проглотив комок в горле, когда наносила мазь на ожоги. Они, казалось, заживали хорошо, но медленно. Она использовала оставшуюся часть бинта, чтобы перемотать руку, изо всех сил стараясь зажать бинт между его пальцами, чтобы позволить ему немного двигаться.

– У тебя ещё где-нибудь болит?

– Насколько я знаю, нет, – он пошевелился, – но ты можешь тщательно осмотреть меня. Иногда боль от ран не даёт о себе знать в течение некоторого времени.

Она издала тихий звук упрёка, и он ухмыльнулся, а затем откинул голову назад.

Некоторое время после этого она молчала, глядя вверх через отверстие в крыше палатки, которое служило дымоходом. Чёрное зимнее небо было испещрено серебристыми облаками, и иногда она замечала проблески звёзд между ними. Почему-то это напомнило ей о его облаке магии, настолько мощном, что стрелы не могли пробить его.

Он был Чарой. Она думала, что ей нужен Воздушный Чара, чтобы выдержать круг, но сначала наткнулась на Шестой Дом. Послушает ли он её? Захочет ли он встать в Круг? Наиме даже не знала, как его расспросить. Нужно было так много всего сказать, и просить его об одолжении, огромном одолжении, здесь было не место, чтобы начинать. Были и другие вещи, которые она хотела, чтобы он знал, но боялась сказать. Но потом она подумала о Самире и Джемиле и о том, что у неё, возможно, больше никогда не будет шанса рассказать Макраму всё, что она чувствовала и думала.

– Ты необыкновенный, – мягко сказала она, её щёки запылали, и от смущения всё её тело окатило жаром, несмотря на холодный воздух в палатке, – выглядишь необыкновенно. То, как ты двигаешься, – она судорожно вздохнула. Говоря это, она не могла смотреть на него. – Казалось, у меня никогда не было возможности сказать тебе это. Когда я увидела тебя на арене. Я бы наблюдала за тобой весь день, если бы могла. И здесь…

Она заставила себя посмотреть на него.

– Как ты можешь всё это делать? Владеть клинком и магией и выслеживать сразу столько противников? Лошади, люди, кто враг, а кто нет?

– Тренировка, – голова Макрама была запрокинута, он наблюдал за звёздами через отверстие, услышав её, он резко сглотнул. – Это не так уж отличается от руководства Советом, полным мужчин с разной мотивацией и целями, разными привычками и ожиданиями. Как ты точно знаешь, что сказать и когда, подумать заранее. Я безумно восхищаюсь тобой.

– Это совсем другое. Там гораздо меньше кровопролития.

Наиме сцепила руки вместе, чтобы не потянуться к нему снова. Его комплимент заставил её кожу согреться совершенно другим теплом.

– Нет, судя по тому, что я видел в Нарфуре. Это место усеяно мёртвыми родителями и искалеченными дворянами.

Глаза Наиме расширились от шока, и она хихикнула над абсурдностью этого. Макрам ухмыльнулся, но голову откинул назад.

– Я могу оставить тебя здесь на некоторое время, если ты хочешь побыть один.

Она подняла руку, чтобы дотронуться до его руки, но неуверенно отдёрнула её, прежде чем действительно прикоснулась к нему. Прикосновение было таким тонким общением. Одно и то же прикосновение могло означать так много разных вещей для разных людей. Она знала, что когда она прикасалась к нему, это было иначе, чем когда она прикасалась к кому-либо другому, но она едва могла остановить себя, несмотря на предупреждение в животе, что каждое прикосновение приближало её к пропасти, из которой придёт только боль.

– Мне нравится, когда ты рядом со мной, Наиме.

– Я перворожденная, так что, полагаю, что это ты рядом со мной, – поддразнила она.

Макрам открыл глаза и вздёрнул подбородок, медленная улыбка растянулась на его губах.

– Хорошо, Султана. Я рядом с тобой. Командуй мной.

Она лишилась дара речи. То, что он сказал ей такое, даже в шутку, было трудно воспринять.

– Я никогда не знала никого, подобного тебе, кто не требовал бы быть первым. Это так смело, напористо и так смиренно.

Она не могла понять, почему всё, что он говорил и делал, вызывало у неё такое сильное желание прикоснуться к нему. Соединиться физически так же, как она чувствовала, что они соединяются эмоционально.

Он потеребил повязку на своей руке.

– Ты принимаешь безрассудство за храбрость.

– Я так не думаю.

Наиме убрала пальцы с повязки.

– Я безрассуден. Ты готова отстаивать веру, которая идёт вразрез с жизнями, полными ненависти и предрассудков, которые вызвали жестокую и кровопролитную войну, бросить вызов самым могущественным людям в Тхамаре, не имея ничего и никого за спиной. Не ради какой-то личной выгоды, а потому, что веришь, что так лучше для всех, – он снова откинул голову назад. – Это самый смелый поступок, который я когда-либо видел.

Наиме изучала его, пока он смотрел на небо. Облака закрыли луну, погрузив палатку в более глубокую тень. Она никогда не переставала думать об этом в таком ключе.

– Это не кажется смелым, это кажется необходимым, как будто если бы я сидела сложа руки и ничего не делала, я могла бы перестать существовать.

– Чувство, прямо противоположное тому, как большинство живёт своей жизнью. Но я понимаю. Вот почему я покинул Аль-Нимас, не посоветовавшись с братом. Потому что это казалось необходимым. Я подумал, что, если я смогу начать движение к союзу, он вряд ли сможет это остановить, и к тому времени, когда я вернусь, его темперамент остынет, а мышление станет более разумным, – Макрам вздохнул. – В мои намерения никогда не входило причинять тебе боль или подвергать риску твои планы в процессе.

– Ты так предан своему брату.

Наиме положила ладонь на его левое запястье и обвила его своей магией, чтобы охладить ожог. Грудь Макрама поднялась, звук его вдоха обозначился в тишине, и туман от его выдоха на мгновение скрыл его лицо. Он свободно обхватил пальцами её запястье.

– Он на десять оборотов старше меня, часто был мне больше отцом, нежели мой настоящий отец, – Макрам пожал плечами. – Я у него в долгу. Он был мне братом и другом, когда почти никто другой им не был. Сейчас это не так верно, как когда-то, но я не хочу, чтобы ты думала, что я брожу по дворцовым залам в одиночестве, нежеланный и оклеветанный.

Наиме улыбнулась.

– Я рада это слышать.

Его слова только подтвердили её страх. Он никогда не покинет Саркум, никогда не бросит своего брата, чтобы стать частью Круга Чара. Был ли его брат достоин такой преданности?

Он запустил руку под манжеты её разнообразной одежды, поймав её обнаженное запястье, когда её магия закружилась над его, отвлекая её.

– Я очень обаятелен. Я не могу не нравиться людям.

Его рука была тёплой и казалась единственным источником тепла в палатке, которая быстро остывала по мере того, как угли в жаровне угасали.

– Хотя это не так.

Наиме представила, каково это было бы, если бы он провёл ладонью вверх по её руке, это тёплое пожатие путешествовало по коже, которая никогда не была обнажена или к которой не прикасались. Ей было холодно, и она старалась не дрожать.

– Тебе не холодно? – спросила она. – Я могла бы снова разжечь жаровню.

– Не надо. Это отбросит наши тени на палатку, и они смогут прийти и выследить меня.

Наиме закрыла глаза. Потому что она могла угрожать им сколько угодно, и это не изменит страха и отвращения, с которыми они смотрели на него. Она тяжело вздохнула.

– Хотела бы я заставить их увидеть тебя таким, каким вижу я.

Он отпустил её запястье и провёл ладонью вниз по её руке, по рукавам.

– Каким ты меня видишь?

Он взял её за руку и поднял её, подтолкнув носом и губами, так что она разжала пальцы и провела ими по его щеке.

– Я хотела сказать тебе и не думала, что ты будешь слушать.

Макрам подвинулся, упершись предплечьями на бёдра, так что его лицо оказалось почти на одном уровне с её лицом. Наиме нужно было прикоснуться к нему, больше, чем она уже сделала. Больше, чем осторожные прикосновения, которые можно было бы назвать тёплой дружбой. Больше, чем следовало бы. Его щетина была грубой на её ладони, а кожа тёплой под её холодными пальцами, его пристальный взгляд был прикован к ней.

– Теперь я слушаю, – сказал он.

– Я вижу мужчину, который предан, даже когда другие, возможно, этого не заслуживают. Тот, кто стоит рядом с теми, в кого он верит, со смирением, не умаляясь и не будучи приниженным. Я вижу, – она подавила свой трепет, – тень, подобную сумеркам, покой в конце борьбы, магию, разрушающую барьеры, которые держат нас в плену.

Он нахмурился и поднял руки к её лицу. Повязка на правой руке была мягкой по сравнению с мозолями на левой.

– Ты необходим, – она повторила его прикосновение, подняв другую руку так, что его лицо оказалось между её пальцами. – Твоя магия необходима. И прекрасна, как ночь.

– Наиме, – произнес он её имя с мольбой, наклоняя голову к ней.

Он остановился, не дойдя до неё, его взгляд встретился с её умоляющим.

У неё перехватило дыхание, желание пронзило её, а за ним быстро последовал страх, который заставил её захотеть отстраниться.

Но разве она не извечно задавалась бы этим вопросом? Она не хотела прожить всю жизнь, так и не узнав, каково это – быть поцелованной кем-то, кого она действительно хотела поцеловать. Наиме поднялась на колени и нежно прижалась губами к его губам, затаив дыхание, скользнув руками по его плечам. Она тут же отстранилась, неуверенная.

– Я не знаю как.

Макрам соскользнул с подушки и приземлился перед ней на колени, обнял её за талию и притянул к себе.

– Я знаю, что ты этого не знаешь, – он провёл губами по её переносице, затем по щеке, затем по лбу, обжигая её своей нежностью. – Я знаю, что не должен прикасаться к тебе или позволять тебе прикасаться ко мне. Я не должен был говорить с тобой, я не должен был смотреть на тебя.

– Но мне нравятся всё это, – запротестовала она, задыхаясь, её разум был затуманен.

– Я не могу остановиться, – сказал он. – Я пытаюсь и терплю неудачу.

– Тогда, – начала она, покалывание предвкушения и застенчивости пробежало по её губам и вниз по горлу, – научи меня.

– Да, Султана, – зрачки его глаз распахнулись, разливая чёрную ночь по радужкам.

Её пульс участился, во рту пересохло, и она нерешительно пробормотала что-то, выражающее тревогу. Её родители любили друг друга, но Наиме никогда не ожидала, что такова будет её судьба. Она всегда представляла, что любой поцелуй, который она испытает, будет поцелуем двух людей, которые едва ли нравились друг другу, прижимающихся губами друг к другу в неловкие моменты молчания и на благо других.

Она и представить себе не могла, что почувствует такой прилив желания, от которого у неё перехватило дыхание.

Его первый поцелуй был коротким и яростным, мягкость его губ накрыла её, тепло и небольшие толчки ощущений разлились по всему её телу, а не только там, где его губы коснулись её. Затем он отстранился и потёрся губами о её губы, прежде чем сконцентрировался сначала на её нижней губе, затем на верхней с нежным, уговаривающим напором. Наиме ответила тем же, стараясь соответствовать его темпу и сосредоточиться на нём, не будучи бесполезной из-за ощущений.

Он наклонил голову, покрывая теми же поцелуями её подбородок и шею, и дрожь, пробежавшая по её коже, была неотличима от той, что была вызвана холодом. Она ахнула, её руки скользнули вокруг его шеи, чтобы не дать себе упасть навзничь под его ласками, и он вернул рот к её губам, менее нежно. Его заросшая щетиной челюсть царапала её кожу, шокирующий контраст с влажным, тёплым прикосновением его губ, а затем языка.

Она никогда не понимала, когда видела людей, прячущихся по углам и нишам, считала всё это неприличным и тошнотворным. Но теперь она поняла. Она не понимала, как вообще перестанет думать об этом, о совместном дыхании, тоске и прикосновениях, настолько интимных, что они были невыносимы и всё же недостаточны. Руки Наиме взлетели к его шее, её ногти впились в его затылок, цепляясь так сильно, как она умоляла, боясь и восхищаясь каждой эмоцией и ощущением, которые охватили её. Весь её мир рухнул внутрь и существовал только в тех местах, которых они касались.

Макрам оторвался от неё, но не отстранился, только наклонил своё лицо и уткнулся носом в её. Его дыхание выскользнуло медленной струйкой.

– Ты ещё не закончил? – спросила она. – Я только начала осваиваться с этим.

Он издал смешок.

– Я закончил. Ты убила меня.

Наиме закрыла глаза, пытаясь обрести спокойствие в бушующем водовороте угасающего отчаяния. Никто никогда не писал ни в одной книге по истории, что поцелуи мага разрушения могут быть такими же разрушительными, как и их магия. Или, возможно, всё дело было исключительно в Макраме.

Кожа на её подбородке и щеках горела в его отсутствие, холодный воздух заставил её осознать, какой грубой была его многодневная щетина. Наиме отпустила его шею и прижала пальцы к своим щекам. Макрам скорчил гримасу.

– Ты слишком нежна для меня, – пробормотал он, проводя большим пальцем по её подбородку и целуя кожу вдоль линии, которую он провёл.

– Я не ожидаю, что это убьёт меня, – сказала она.

– Но другие могут заметить.

Наиме обдумала это, благодарная за паузу, которая позволила ей проявить немного здравого смысла, а также надеясь, что он намерен вернуться к ней за большим.

Она снова скользнула пальцами к его шее, прослеживая изгибы позвоночника, засовывая пальцы за воротник его одежды и вокруг, наслаждаясь тёплой, гладкой кожей. Воображаемое прикосновение к нему более интимно было бледной, безжизненной тенью радости, которая охватила её при самом действии. Даже этого простого, украденного прикосновения, прикосновения кончиков пальцев к коже, до которой она едва могла дотянуться, чтобы сжать его пальто и кафтан, было достаточно, чтобы наполнить её жадностью. Она хотела большего. Она провела кончиком пальца по впадинке у него на шее.

– Наиме, – в его голосе была магия, тёмная тоска.

Она коснулась его губ своими с нерешительным нажимом, отчасти боясь, что он отстранится, и, повторив путь его языка, провела им по складке его губ. Наиме немного отстранилась, желая оценить его реакцию.