Текст книги "Битва за Средиземное море. Взгляд победителей"

Автор книги: Дональд Макинтайр

Соавторы: С. Пак,Брайан Шофилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Британские успехи и неудачи в Западной Пустыне во многом зависели от того, удастся ли Королевскому Флоту или КВВС перерезать итальянские морские коммуникации. Этот простой факт еще раз подчеркнул значение Мальты (в противоположность Криту) и необходимость держать там как можно больше кораблей и самолетов. В свою очередь, наступление британских войск в Северной Африке привело к захвату аэродромов, с которых авиация могла поддерживать и корабли Каннингхэма, и Мальту. Это означало, что о Крите вообще могут забыть. Печальная ирония заключается в том, что 238 танков и 43 разобранных «Харрикейна», доставленные в Александрию 12 мая конвоем «Тайгер», нельзя было использовать при обороне Крита.

Армейский и флотский главнокомандующие никогда не переставали подчеркивать важность воздушного аспекта своих операций. Они резко критиковали недостаточные поставки самолетов Средневосточному Командованию КВВС. Каннингхэм извлекал огромную пользу из своих авианосцев, пока они имелись. Они проводили разведку, поиски, наносили удары и обеспечивали истребительное прикрытие флота, где бы он ни находился. Из-за общей нехватки авианосцев (которую позднее ликвидировала массовая постройка эскортных авианосцев для Британии в США) Каннингхэм постоянно требовал передать под его контроль самолеты КВВС, особенно разведчики и дальние истребители. КВВС так же постоянно отказывали ему в этом. Лишь много времени спустя после Крита, 20 октября 1941 года КВВС сформировали авиагруппу поддержки флота под командованием вице-маршала авиации, который действовал совместно с главнокомандующим Средиземноморским флотом. Это был важный шаг, но в первое время сказывалась общая нехватка самолетов.

При таких обстоятельствах, учитывая общую нехватку самолетов и аэродромов в мае 1941 года, мало вероятно, чтобы британские и имперские вооруженные силы смогли долгое время оборонять Крит в условиях господства немцев в воздухе. То, что они сопротивлялись так долго и нанесли тяжелые потери германским парашютистам и авиации, говорит о решительности британских командиров, отваге и стойкости войск, проявленных в самых неблагоприятных условиях. Когда поражение стало неизбежным, возник вопрос, а не лучше ли было отдать остров без борьбы? Это спасло бы тысячи жизней и множество кораблей.

Оправданы ли потери?

Несмотря на свое подавляющее воздушное превосходство, немцы едва не потерпели поражение. Только когда на второй день боев они захватили аэродром Малеме, у них появились шансы на успех. Они бросали в бой все силы, несмотря на потери. В результате XI авиакорпус парашютных и воздушно-десантных войск был почти полностью уничтожен как войсковая часть вместе со своими транспортными самолетами, планерами и техникой. Генерал Курт Штудент, который выдвинул идею захватить Крит вторжением с воздуха, знал только, что операцию следует завершить как можно быстрее. Гитлер разрешил ее, предупредив, что воздушно-десантные войска потребуются во время запланированного вторжения в Россию. Некоторые подразделения Х авиакорпуса были переброшены из Сицилии в Грецию. Поддержку вторжения осуществлял VIII авиакорпус, имевший более 700 самолетов. Общее командование атакой было поручено генералу Александру Лёру.

Следует напомнить, что немцы считали Средиземное море сферой итальянских интересов, пока Муссолини не вторгся в Грецию. После того, как Гитлер решил вмешаться, немцы создали локальное воздушное превосходство быстро и умело. Именно скорость и эффективность переброски авиации в Грецию, Эгейское море и на Додеканезские острова особенно подчеркнули неспособность англичан организовать воздушную оборону Крита. Волна пацифизма в Англии, вера в Лигу Наций в тридцатые годы, как раз когда Германия перевооружалась и готовилась к войне, могут служить частичным извинением.

Присутствие Королевского Флота помешало немцам перевозить войска морем в больших количествах. Он также смог доставлять на остров подкрепления и припасы. Но было очевидно, что это не протянется долго при полном отсутствии прикрытия с воздуха. Почему же следовало продолжать упорное сопротивление, ведь исход борьбы за остров уже можно было предсказать? Причину можно видеть из результатов. Почти полное уничтожение XI авиакорпуса лишило немцев возможности поддерживать силы Виши в Сирии и не позволило им поддержать мятеж в Ираке. Это в свою очередь оказало большое влияние на Турцию, которая вполне могла выступить на стороне Германии. Это все произошло бы, если бы Британия не вмешалась в греческие события и привело бы к подрыву ее позиций на Среднем Востоке.

Кое-кто до сих пор считает, что англичане не сделали все возможное для спасения Греции. Здесь следует учитывать трудности, которые испытывал флот, поддерживая снабжение Мальты. Они многократно увеличились из-за появления вражеских самолетов на Крите и в Киренаике. Появилась «бомбовая аллея», ведущая с Мальты в Александрию.

Каннингхэм говорит:

«Оглядываясь назад, я иногда размышляю, а была ли потеря острова таким серьезным ударом, как казалось в то время. Если бы мы отбили атаку немцев и удержали остров, наши проблемы доставки снабжения стали бы чрезвычайно сложными. Нам несомненно потребовался бы большой гарнизон. Хотя основные задачи обороны можно было возложить на греков, наши скудные запасы вооружения, боеприпасов и техники, имевшиеся на Средиземном море, быстро подошли бы к концу. Более того, как уже говорилось, все порты, пригодные для выгрузки снабжения, находились на северном берегу, в пределах досягаемости вражеской авиации. Вряд ли Люфтваффе смогли бы поддерживать прежнюю интенсивность атак, такое массирование сил было создано для специальной операции по захвату острова, но совершенно.: ясно, что этими портами можно было бы пользоваться только по ночам.

КВВС также пришлось бы держать значительные силы на Крите. Это вынудило бы строить новые аэродромы. Когда начинаешь считать все дополнительное оборудование и припасы, требующиеся КВВС, не говоря уже о содержании войск, трудно представить, как все это можно было выгрузить на южном побережье Крита, и тем более перебросить через горы туда, где все это требовалось.

С другой стороны нельзя отрицать, что, удержав остров, мы намного облегчили бы себе снабжение Мальты в тот критический период, который вскоре наступил. Именно присутствие германской авиации на острове сделало переходы наших конвоев на Мальту с востока такими опасными и дорогостоящими».

Каннингхэм далее указывает на серьезный эффект британского сопротивления в ходе Балканской кампании, сначала в Греции, потом на Крите. Германия начала наступление в Югославии и Греции 6 апреля 1941 года. В операциях участвовали 27 дивизий, в том числе 7 танковых (примерно треть танковых войск Германии). Общие задержки и потери на Крите не только расстроили планы Гитлера относительно Сирии и Ирака, но и серьезно задержали нападение на Россию. Каннингхэм продолжает:

«Немцы достигли окраин Москвы в октябре 1941 года, как раз когда ранние морозы начали оказывать свое воздействие на их наступление. Если бы они подошли к Москве на 5 недель раньше, возможно это привело бы к захвату города, значение которого трудно преувеличить.

Таким образом наша оборона Крита повлияла на общий ход войны».

В заключение можно сказать, что много лет спустя трудно представить себе иной исход битвы. Эта битва была проиграна с самого начала, шансы на успех были просто ничтожны из-за превосходства противника в воздухе. Тем не менее, упорная оборона была необходима, и войска сражались отважно. Немцы получили такой урок, что больше даже не пытались проводить воздушно-десантные операции такого масштаба. Многие солдаты, храбро сражавшиеся и погибшие там, отдали свои жизни не напрасно.

ГЛАВА 1

ИЮНЬ 1917 ГОДА – 4 АПРЕЛЯ 1941 ГОДА

Английская военно-морская база на Мальте в самом центре Средиземного моря была построена для обеспечения безопасности пути из метрополии в Индию и Австралию через Суэцкий канал. База имела доки и мастерские, способные отремонтировать любой корабль Королевского Флота. Ее запасы были достаточны для снабжения Средиземноморского флота, уступавшего по численности только Флоту метрополии в период между Первой и Второй мировыми войнами. В Гранд-Харборе стояли 4 линкора с приданными крейсерами и эсминцами, символизировавшие морскую мощь Британии, и безопасность Мальты казалась непоколебимой.

Однако в июле 1937 года кабинет неохотно принял решение: более не считать Италию дружественной державой, хотя это было ясно со времени Эфиопского кризиса в 1935 году. Учитывая итальянскую авиацию, базирующуюся в Сицилии, всего в получасе лета, безопасность и будущее Мальты стали выглядеть сомнительными. Спешно началось усиление Александрии как альтернативной базы.

Но что это был за остров? По любым меркам маленький. 17 миль на 9, площадь 91,5 кв. мили, на которых теснились 300 000 жителей, то есть плотность населения достигала 2500 человек на квадратную милю.

Помимо доков на острове находилась авиабаза – для ведения воздушной разведки и как промежуточный пункт на пути из Англии на Ближний Восток. Учитывая это, имелись все основания для дальнейшего укрепления базы, но, если видеть в Италии потенциального противника, то появлялись два серьезных препятствия. Первое – уязвимость от воздушных атак. Хотя в апреле 1939 года на острове был установлен радар, горы мешали хорошему обзору, и истребители извещались в последний момент. Размеры острова не позволяли развернуть массовое строительство аэродромов. Другим слабым местом было снабжение. Три четверти продуктов, потребляемых гражданским населением, надо было ввозить. Ввозилось топливо, техника, боеприпасы – все, что требовало постоянного пополнения. Эта проблема была самой серьезной и послужила причиной тяжелых потерь флота в ходе войны.

Летом 1939 года Европа двигалась к войне, и будущее Мальты оставалось неопределенным. Адмиралтейство хотело так укрепить остров, чтобы противник не рискнул атаковать его. Оно требовало сделать все, чтобы флот мог эффективно использовать базу во время войны, так как, базируясь только на Александрию, Средиземноморский флот не мог выполнить свою главную задачу – действовать на итальянских морских коммуникациях. Министерство авиации заняло противоположную позицию. Оно считало, что никакие меры не помешают итальянской авиации сделать Мальту непригодной для базирования флота. Разрешить противоречие мог только Имперский Комитет Обороны, который решил резко усилить ПВО острова. Предполагалось установить на нем 112 тяжелых и 60 легких зенитных орудий, 24 прожектора и прислать 4 эскадрильи истребителей. Но этого надо было еще дождаться…

Летом 1939 года стало очевидно, что интересы Италии и союзников на Средиземном море противоречат друг другу, и флот был переведен в Александрию. Однако, когда 3 сентября Англия и Франция объявили войну Германии. Италия решила выждать и пока сохранила нейтралитет. Поэтому английский Средиземноморский флот скоро был ослаблен передачей кораблей действующим флотам. К началу 1940 года появились признаки готовящегося вступления Италии в войну. Это произошло 10 июня, но к этому времени англичане снова собрали в Александрии сильный флот, который поддерживало базировавшееся на Гибралтар Соединение Н, охранявшее западный вход в Средиземное море.

Соотношение сил было следующим:

Сред, флот Соединение Н Италия

линкоры 4 1 4+2

(новые корабли,

которые должны

были вступить

в строй в июле)

авианосцы 1 1 —

тяж. кр-ра – – 7

легк. кр-ра 8 1 12

эсминцы 20 9 57+71 мин.

подв. лодки 12 – 115

По численности английский флот уступал итальянскому, особенно в легких силах. Все линкоры были построены в годы Первой мировой войны, исключая 2 вошедших в строй в июле итальянских линкора типа «Литторио». Английский «Уорспайт» и 2 итальянских линкора прошли модернизацию, поэтому итальянские 12,5" орудия были дальнобойнее английских 15", кроме установленных на «Уорспайте». Все итальянские корабли были быстроходнее английских, что давало им возможность по своей воле навязать бой, прекратить его или вообще уклониться.

Итальянский флот имел множество баз – Таранто, Мессина, Аугуста, Сиракузы, Палермо, Бриндизи, которые контролировали центральную часть Средиземного моря и прикрывали путь конвоев из Италии в Северную Африку. Там итальянцы имели передовые базы Триполи и Тобрук. Более того, все операции в этом районе они могли проводить под прикрытием базовой авиации. Английский флот имел всего две базы, расположенные далеко друг от друга – Александрию и Гибралтар. База на Мальте, которую флот считал ключом к победе на море, была им покинута, осталась только флотилия подводных лодок, так как надводные корабли оказались бы там без защиты. На Мальте имелись только 34 тяжелых и 8 легких зенитных орудий, 24 прожектора. И ни одной истребительной эскадрильи! Таково было грустное положение важнейшей базы, находившейся в 60 милях от противника и в 1000 миль от своих. Мальта выглядела обреченной. Но адмирал Каннингхэм, командовавший Средиземноморским флотом, считал иначе.

Ожидавшиеся воздушные атаки на Мальту начались сразу же. В 5.00 11 июня итальянские самолеты атаковали доки и аэродромы. В течение месяца было совершено 36 налетов разной силы, во время которых была повреждена верфь и потоплен плавучий док. На остров было переброшено подкрепление, и к концу месяца там находились 4 «Харрикейна» и 1 «Суордфиш» 767-й эскадрильи Воздушных Сил Флота (Fleet Air Arm – Воздушные Силы Флота).

Мальта была ключом английской средиземноморской стратегии, в этом адмирал Каннингхэм не сомневался. Однако остров был настолько слабо защищен, что не мог использоваться как опора в наступательных действиях, что беспокоило Каннингхэма. 1 июля он потребовал от Адмиралтейства послать на остров дополнительные истребители, заявив, что не может держать там свои легкие силы для атак против итальянского судоходства.

Каннингхэм собирался вывести с Мальты 2 конвоя с персоналом и припасами верфи, которые срочно были нужны в Александрии. Предполагалось, что итальянцы постараются помешать их проводке, и для прикрытия был задействован весь флот.

Каннингхэм вышел из Александрии 7 июля с 3 линкорами, 1 авианосцем, 5 крейсерами и 16 эсминцами. В это время в море находилось итальянское соединение из 2 линкоров, 16 крейсеров, 32 эсминцев. Днем 9 июля оба флота встретились в 50 милях к югу от Калабрии. После серии стычек итальянский линкор «Чезаре» получил попадание 15" снаряда с «Уорспайта», и итальянский флот ушел в Мессинский пролив под прикрытием дымзавесы. Адмирал Каннингхэм захватил владение морем, но его флот находился в 25 милях от берегов Калабрии. Под постоянными воздушными атаками флот провел следующие 24 часа юго-восточнее Мальты, пока линкор «Ройял Соверен» и эсминцы заправлялись там. Тем временем конвои вышли с Мальты и достигли Александрии без помех. Хотя материальный ущерб итальянцев был ничтожным, столкновение имело большие последствия. Королевский Флот показал свое моральное превосходство над итальянским, который оказался не такой уж грозной силой, какой выглядел на бумаге. По мнению адмирала Каннингхэма, итальянские подводные лодки и самолеты, – которые сбросили более 1000 бомб, но добились только 1 попадания в крейсер «Глостер», – не могли помешать его флоту действовать в центральной части Средиземного моря и использовать Мальту как заправочную базу.

Однако целью Каннингхэма было использование Мальты для наступательных операций, и он не был удовлетворен тем, что было сделано для укрепления обороны острова. Поэтому 22 августа он потребовал от Адмиралтейства ускорить решение проблемы. Он предложил к апрелю 1941 года полностью подготовить Мальту к базированию легких сил флота, поддерживаемых бомбардировочной и разведывательной авиацией и 4 эскадрильями истребителей. В конце концов было решено к 1 апреля доставить на остров требуемое количество зенитных орудий, истребители же предполагалось перебрасывать по возможности. Фактически 12 «Харрикейнов» прибыли на Мальту 2 августа, взлетев с авианосца «Аргус», находившегося в западной части Средиземного моря вместе с Соединением Н. Зенитки тоже были отправлены. 30 августа линкор «Вэлиант» (для замены «Ройял Соверена»), авианосец «Илластриес», крейсера ПВО «Ковентри» и «Калькутта» в составе Соединения Н вышли из Гибралтара, чтобы пройти на соединение с адмиралом Каннингхэмом. 2 сентября «Вэлиант» зашел на Мальту и выгрузил 8–3,7" зениток и 10 «бофорсов» вместе с оборудованием и боеприпасами. Адмирал Каннингхэм вышел из Александрии навстречу и воспользовался случаем, чтобы провести на Мальту 3 торговых судна. Итальянский флот не пытался помешать операции. Одно судно было повреждено бомбами, но все-таки доставило груз на Мальту.

13 сентября началось долгожданное наступление в Западной Пустыне. Войска маршала Грациани вторглись в Египет и 16 сентября заняли Сиди-Баррани. Здесь итальянцы остановились, чтобы перегруппировать силы и подготовиться к наступлению на Мерса-Матрух. После этого в Лондоне решили попытаться нарушить коммуникации итальянцев на море. 2 октября Адмиралтейство запросило Каннингхэма, какие подкрепления ему нужны, чтобы организовать действия легких сил с Мальты. Он потребовал еще 5 крейсеров и 4 эсминца типа «Трайбл». Каннингхэм также потребовал перебросить на Мальту эскадрилью бомбардировщиков и разведчиков и в кратчайший срок усилить ПВО базы. Однако он решил не дожидаться подкреплений, а рискнуть, если результаты оправдают риск.

Этот риск сознавали и в Лондоне. 13 октября премьер-министр направил в Имперский Комитет Обороны записку, обращая внимание на необходимость переброски на Мальту не только «Харрикейнов» и зенитных орудий, но и войск для усиления гарнизона. 1 октября на Мальту на борту крейсеров «Ливерпуль» и «Глостер» прибыли 1200 пехотинцев и летчиков. 11 октября пришли 4 судна снабжения, прикрываемые всем флотом адмирала Каннингхэма. Премьер-министр заявил, что переброска флота на Мальту может произойти только после усиления ПВО базы, но он приветствовал возможность базирования там легких сил для наступательных операций, так как чувствовал, что их присутствие обезопасит базу. Воздушное наступление на Мальту к этому времени почти прекратилось, за первую половину октября был только 1 налет. Но губернатор Мальты генерал Добби считал, что активные действия вызовут ответную реакцию итальянцев, которой нужно избегать до апреля 1941 года, когда будут закончены работы по усилению ПВО. Адмиралтейство информировало Каннингхэма, что дополнительные силы прибудут на остров в ноябре, а его флот будет усилен линкором «Барэм» (взамен «Рэмиллиса»), 2 крейсерами и 4 эсминцами. Торпедоносцев пока не было. Хотя эти подкрепления были меньше запрошенных, они позволили бы легким силам действовать с Мальты хотя бы периодически.

Обещанное подкрепление вышло из Гибралтара 7 ноября под прикрытием Соединения Н. Корабли несли 2150 солдат, в том числе 1 батальон пехоты, личный состав 2 – 25-фн полевых батарей, 1 танкового взвода, 1 легкой и 2 тяжелых зенитных батарей. Орудия и танки должны были прибыть позднее. Корабли прибыли на остров 10 ноября, выгрузили войска и пошли на соединение с Каннингхэмом, который вышел 9 ноября, сопровождая на Мальту 5 торговых судов. Операция еще не закончилась, когда 11 ноября «Суордфиши» с «Илластриеса» атаковали итальянский флот в Таранто. Результат превзошел самые смелые ожидания – были повреждены 3 линкора. Эффект атаки тоже был потрясающим. 12 ноября все итальянские корабли покинули Таранто и ушли в базы на западном побережье Италии.

Хотя адмирал Каннингхэм получил подкрепление, а итальянский флот больше не являлся угрозой, сил все равно не хватало. 28 октября итальянцы вторглись в Грецию. Нового союзника нужно было снабжать и поддерживать. Эсминцы Каннингхэма были заняты сопровождением конвоев в Грецию, на Крит, где в бухте Суда была создана передовая база. На Мальту в ноябре тоже пришли конвои из Гибралтара и Александрии. Переброска «Аргусом» «Харрикейнов» была не совсем удачной – у 9 истребителей в полете кончилось топливо, и они упали в море.

К концу 1940 года Средиземноморский флот твердо контролировал центральную часть Средиземного моря, Мальта выстояла и продолжала усиливаться. Хотя возможности держать там корабли пока не было, подводные лодки действовали с нее, КВВС (Royal Air Force – Королевские Военно-воздушные Силы) имели там 50 самолетов первой линии, в том числе истребительную эскадрилью.

В Западной Пустыне английская армия 9 декабря перешла в контрнаступление, отбила Сиди-Баррани и Соллум. 1940 год закончился, доказав полное превосходство англичан над итальянцами на море и в воздухе. Казалось, англичане могут смотреть в 1941 год с полной уверенностью.

На суше 1941 год начался новым громким успехом. 4 января английская армия захватила Бардию, 6 февраля – Бенгази. Но английское наступление выдохлось 8 февраля, когда была захвачена Эль Агейла. Армия прошла более 500 миль. Она никогда не имела более 2 дивизий, но уничтожила итальянскую армию из 10 дивизий.

Однако на море появились признаки оживления, но не итальянцев, а врага гораздо более решительного и агрессивного. В декабре 1940 года Гитлер, обеспокоенный отсутствием успехов у итальянцев, приказал перебросить X авиакорпус из Норвегии в южную Италию с задачей атаковать коммуникации англичан между западным и восточным Средиземноморьем. Это было соединение, специально обученное действиям против кораблей. Самолеты X авиакорпуса начали прибывать в Сицилию в январе 1941 года, и к середине месяца там находились 186 самолетов. Скоро англичане ощутили их присутствие. 6 января началась большая операция, англичане хотели провести 3 торговых судна из Гибралтара в Пирей, 1 судно на Мальту, туда же из Александрии вышли 2 крейсера с 500 солдатами на борту и конвой из 2 судов. 2 конвоя пустых судов вышли с Мальты в Александрию. Эти передвижения прикрывали Соединение Н и Средиземноморский флот в полном составе.

В ходе этой операции Люфтваффе нанесли первый удар. 10 января был атакован авианосец «Илластриес». Он получил 6 попаданий тяжелыми бомбами и лишь с большим трудом добрался до Мальты на ремонт. 11 января был тяжело поврежден крейсер «Саутгемптон», и его пришлось затопить. Утешало лишь то, что все транспорты дошли благополучно. Урок, преподанный немцами, был очевиден: днем в центральной части Средиземного моря корабли без истребительного прикрытия сильно рискуют. Значение Мальты резко возросло, и командующему авиацией на Ближнем Востоке было приказано считать главной задачей ее усиление.

Вскоре оборона острова подверглась испытанию. Немцы обрушили жесточайшие атаки на ремонтирующийся в Гранд-Харборе «Илластриес». Но, несмотря на это, авианосец благополучно вышел в море в сумерках 23 января и 25 января прибыл в Александрию. Хотя рыбка сорвалась, эти атаки сделали невозможными базирование на острове легких сил в тот момент, когда это было крайне необходимо.

Катастрофическое поражение итальянцев в Западной Пустыне вызвало новые опасения Гитлера, предвидевшего полный крах Италии. 5 февраля он написал Муссолини, выразив неудовольствие ходом кампании, и предложил помощь, если итальянцы удержат Триполи. Дуче принял это предложение, и вдобавок к имевшейся в Африке легкой дивизии немцы отправили туда танковую. X авиакорпус в середине февраля имел 243 самолета, а в конце марта – 443. Он получил приказ постоянно бомбить Мальту, чтобы парализовать противодействие англичан перевозке подкреплений. Итальянцы послали в Африку еще 2 дивизии.

X авиакорпус свою задачу выполнил. В марте КВВС были вынуждены эвакуировать с острова свои «Веллингтоны» и «Сандерленды». Из 220000 тонн грузов, отправленных из Италии в Африку в феврале-марте, было потеряно только 20000.

Немцы планировали дальнейшее увеличение поддержки итальянцев. У тех вторжение в Грецию закончилось провалом, и Гитлер спланировал молниеносную кампанию по овладению Балканами, чтобы помешать англичанам укрепиться там. Греки сначала отвергли английскую помощь, но перед лицом новой опасности 22 февраля согласились принять английские войска. Но английская высадка в Греции была обречена с самого начала. Выдвижение английских войск началось 4 марта, 6 апреля немцы вторглись в Югославию и к концу месяца раздавили ее.

Английские войска, отправленные в Грецию, были взяты из Египта, Западной Пустыни, и теперь Эль Агейла – крайняя точка английского продвижения – оказалась слабо защищена. Генерал Роммель уловил момент для контрнаступления. 24 марта он отбил Эль Агейлу, 3 апреля – Бенгази. 10–11 апреля войска Оси вышли к Бардии и Соллуму. Английская армия отступала и в Греции, и в Западной Пустыне. Отчаянная ситуация требовала отчаянных действий, и хотя Средиземноморский флот был

связан греческой кампанией, адмирал Каннингхэм приказал 4 эсминцам 14-й флотилии отправиться на Мальту и действовать против судов снабжения Оси, идущих в Северную Африку. Через несколько дней Адмиралтейство приказало 5-й флотилии эсминцев лорда Луиса Маунтбеттена, базирующейся в Плимуте, отправиться на Мальту.

ГЛАВА 2

8 АПРЕЛЯ 1941-12 МАЯ 1941

Приказ о формировании Мальтийского ударного соединения был отдан 8 апреля 1941 года. Сначала оно состояло из 4 наиболее современных эсминцев адмирала Каннингхэма – «Джервис», «Нубиэн», «Мохаук» и «Янус». Соединением командовал капитан 1 ранга Мак – командир 14-й флотилии эсминцев и одновременно «Джервиса».

Из 4 выбранных кораблей 3 уже находились в море, сопровождая конвои. «Джервис» и «Янус» вместе с крейсером ПВО «Ковентри» прикрывали 9 судов конвоя AN-25, двигавшихся через Эгейское море в Пирей. «Мохаук» вместе с «Райнеком» и «Гримсби» шел туда же вместе с 6 судами конвоя AG-11. Всем им было приказано направиться в бухту Суда на Крите, где к ним присоединялся «Нубиэн». Он вышел 8 апреля из Александрии вместе с эсминцами «Хироу» и «Дифэндер», которые должны были заменить «Джервис» и «Янус» в составе эскорта конвоя AN-25. 9 апреля все корабли собрались в бухте Суда и приготовились к переходу на Мальту.

10 апреля в 6.00 «Джервис» и «Янус» покинули бухту, через час вышли «Мохаук» и «Нубиэн». Легкие крейсера «Перт» и «Аякс» тоже пошли на запад, чтобы прикрыть эсминцы ночью 10–11 апреля. Однако переход был спокойным, и днем 11 апреля все 4 корабля благополучно прибыли на Мальту. Вскоре им пришлось выйти в первый боевой поход.

Вечером 11 апреля разведывательный самолет заметил вражеский конвой, идущий на юг, между островом Лампионе и мелью Керкенна. Он состоял из 4 торговых судов и 3 миноносцев, вышедших из Палермо днем 10 апреля, и направлялся в Триполи. Соединению капитана 1 ранга Мака, которое провело в гавани всего несколько часов, было приказано атаковать конвой вместе с торпедоносцами «Суордфиш». Напряжение возросло, когда эсминцы вышли в море, направляясь к точке предполагаемой встречи с конвоем. Его скорость определили в 15 узлов. Но успеха не добились ни эсминцы, ни «Суордфиши» – конвой не был обнаружен. Утром 12 апреля разочарованное соединение вернулось на Мальту. Из донесения подводной лодки «Юник», которое соединение не получило, стало известно, что скорость конвоя не превышала 9 узлов. Однако конвой не сумел пройти благополучно, так как утром 12 апреля танкер «Персианс» (2474 тонны) был торпедирован и потоплен английской подводной лодкой всего в 30 милях северо-западнее от Триполи.

Эсминцы едва успели принять топливо, как им снова приказали выйти в море. 12 апреля в 17.33 был замечен еще один конвой, идущий на юг – 5 судов и 3 эсминца. Они вышли из Неаполя 11 апреля в 17.30 и были замечены английским самолетом у входа в залив Хаммамет. Капитан 1 ранга Мак вышел на перехват.

С Мальты вылетел «Суордфиш», который должен был обнаружить конвой в сумерках и следить за ним, чтобы помочь эсминцам найти врага. Однако теперь итальянцы знали, что на Мальте базируются английские корабли, и через 1,5 часа после наступления темноты конвой, заметив слежку, повернул на север и отошел на большой скорости, пройдя к западу от острова Пантеллерия 13 апреля в 2.30. «Суордфиши» 830-й эскадрильи ВСФ в 23.00 атаковали его, но безуспешно, хотя потеряли 2 самолета. Капитан 1 ранга Мак, не зная о перемене курса конвоем, напрасно обыскивал намеченный для перехвата район. Около 2.30 конвой был замечен подводной лодкой «Апхолдер», которая повернула его снова на юг, обстреляв осветительными снарядами. Когда капитан 1 ранга Мак получил сообщение подводной лодки, он уже возвращался на Мальту. На рассвете 13 апреля его корабли были атакованы вражескими пикировщиками в проливе Комино, но не пострадали. Конвой прибыл в Триполи 14 апреля без дальнейших помех. После 2 безрезультатных выходов начались интенсивные переговоры между командующим Средиземноморским флотом, командиром Мальтийской военно-морской базы и Адмиралтейством. Обсуждались причины неудач. В это время итальянские конвои двигались от Неаполя на юг, к мысу Бон, а затем вдоль берега до самого Триполи. Самая опасная часть маршрута – в районе Мальты – проходилась в темноте. Лучшей позицией для эсминцев была отмель Керкенна, но для этого им пришлось бы выходить с Мальты днем, и днем же возвращаться, находясь под наблюдением вражеских самолетов. Адмирал Каннингхэм также указал, что причиной неудач является и неспособность «Суордфишей» преследовать охраняемый истребителями конвой днем. В то же время у КВВС были более современные разведчики Мартин «Мэриленд», лучше приспособленные для ведения разведки.

Таково было положение 13 апреля, когда в 23.00 из Неаполя в Триполи вышли транспорты «Адана», «Арта», «Эгина» и «Изерлон» с грузами и немецкими солдатами на борту и итальянское судно перевозки боеприпасов «Сабаудиа». Их сопровождали эсминцы «Тариго», «Лампо» и «Валено».

15 апреля в 13.57 конвой был замечен у берегов Туниса вблизи мыса Бон. Самолет КВВС сообщил на Мальту, что конвой идет на юг со скоростью 9 узлов. С Мальты немедленно вылетел второй «Мэриленд», чтобы следить за конвоем, а соединению капитана 1 ранга Мака приказали приготовиться к выходу в море. После 2 неудачных походов экипажи не питали больших надежд на успешный исход операции, хотя многие втайне рассчитывали] что уж третий выход должен быть счастливым.

Эсминцы вышли с Мальты в 18.00 под прикрытием дождя и низких туч и выстроились в кильватерную колонну – «Джервис», «Янус», «Нубиэн», «Мохаук». После этого они со скоростью 26 узлов пошли к бую № 4 Керкенна, чтобы прибыть туда раньше конвоя.