Текст книги "Битва за Средиземное море. Взгляд победителей"
Автор книги: Дональд Макинтайр
Соавторы: С. Пак,Брайан Шофилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)
Роммель был потрясен и ошарашен неожиданно проявившимся господством Королевских ВВС над полем боя в Северной Африке. Он сам с трудом спасся во время воздушной атаки. Однако он все-таки сделал упор на разгром своих транспортных колонн.
«Тот, кто господствует в воздухе, получает возможность наносить вражеским колоннам со снабжением такие потери, что вскоре противник будет ощущать серьезную нехватку. Гарантированная доставка припасов исключительно важна. Без нее армия становится неподвижной и неспособной сражаться».
Там, где коммуникации частично проходят по морю, разумеется, такое же значение имеет господство на море, вне зависимости от того, как оно реализовано: кораблями, самолетами или подводными лодками.
Когда Роммель понял, что в Африку поступает такое количество топлива, которого не хватит даже для тактического наступления, это вынудило его отойти. На такое решение повлияло известие, что 2 сентября торпедоносцы «Бофорт» потопили танкер «Пиччи Фассио» и повредили «Абруцци». По заявлению генерала Вестфаля, именно обещание прибытия этих судов заставило Роммеля против собственного желания начать наступление. 4 сентября совместной атакой самолетов и подводных лодок были потоплены еще 2 судна – «Бьянчи» и «Падена».
Остальным конвоям повезло больше. Несмотря на постоянные атаки с воздуха и из-под воды, они все-таки добирались до цели. Например, утром 6 сентября в море вышел конвой из 4 судов, которые сопровождали не меньше 12 эсминцев. Днем его прикрывали с воздуха 7 Ju-88, 5 Макки-200 и 1 Кант Z.506. «Бофорты» с Мальты сумели прорваться сквозь воздушное прикрытие и торпедировали транспорт «Манара». Хотя он не затонул, его пришлось отбуксировать в Грецию. Когда на следующий день конвой атаковала подводная лодка «Ультиматум», преждевременный взрыв торпеды предупредил итальянцев. Они уклонились от остальных торпед, но и «Ультиматум» сумела уклониться от контратаки эсминцев. Весь день и всю ночь самолеты пытались остановить конвой – днем американские «Либерейторы», ночью торпедоносцы КВВС, однако они лишь повредили 1 эсминец близкими разрывами бомб.
8 сентября Роммель писал:
«Ситуация со снабжением превратилась в кризис, в основному потому, что отправленные припасы никак не могут достичь цели. За первые 8 месяцев 1942 года мы получили примерно 120000 тонн, только 40 % наших минимальных потребностей. Все больше и больше судов гибнет, все меньше и меньше выделяют итальянцы для перевозок в Африку. Количество потопленных кораблей постоянно растет. С февраля до конца июля противник потопил 10 кораблей. С конца июля до середины октября – 20».
Таким образом, командующий Танковой Армией невольно признал значение морской мощи. А ведь после своей ослепительной победы под Тобруком он закрыл глаза на этот фактор. Теперь Роммель обнаружил, что попался в сети, которые сам же и расставил, когда потребовал отложить захват Мальты. «На совести Мальты находятся жизни многих тысяч германских и итальянских солдат», – написал он. Гораздо правильнее будет возложить гибель этих солдат на совесть тех, кто не сумел организовать вторжение на Мальту – прежде всего на итальянское верховное командование в первые месяцы войны, а потом на Гитлера и германское верховное командование. Но в самый роковой момент после Тобрука в этом был виноват и сам Роммель.
Несмотря на обещания Кавальере и Commando Supremo, ситуация со снабжением в сентябре улучшилась совершенно незначительно. В африканских портах разгрузилось больше транспортов, и потери сократились до 20 %. Однако Роммель обнаружил, что большая часть доставленного предназначена итальянской дивизии, расквартированной в Киренаике. Вдобавок итальянцы просто захватили изрядную часть остального, и Танковая Армия почти ничего не получила. Африканскому Корпусу теперь не хватало даже продовольствия, что сказывалось на здоровье солдат.
Еще больше усложняло проблему появление у союзников тяжелых бомбардировщиков. Они начали постоянные дневные налеты на порты Северной Африки под сильным истребительным прикрытием. Эти налеты были гораздо более эффективны, чем ночные беспокоящие удары. 23 сентября во время атаки в Бенгази был уничтожен транспорт с боеприпасами. Его взрыв разрушил главный причал в порту.
25 сентября по приказу Гитлера Роммель вылетел в Германию для лечения. Генерал Штумме, прибывший с русского фронта, должен был в его отсутствие исполнять обязанности командующего. И в Риме, и в ставке Гитлера Роммель пытался убедить вождей в необходимости решить проблему снабжения. Но в «Волчьем Логове» он окунулся в «атмосферу чрезвычайной уверенности». Гитлер заверил его, что данная проблема будет решена в ближайшие недели использованием большого количества самоходных паромов Зибеля. Фюрер продемонстрировал сводки, показывающие быстрый рост производства вооружений. Он пообещал Роммелю отправить в Африку бригаду новейших реактивных минометов и 40 тяжелых танков «Тигр». За ними должны были последовать несколько подразделений штурмовых орудий.
Но Роммеля не убедили эти пылкие заверения. В то время, когда он находился в «Волчьем Логове», конвой из 2 новейших итальянских судов был остановлен у побережья Греции. Быстроходные транспорты «Франческо Барбаро» и «Унионе» 26 сентября вышли в Тобрук в сопровождении 6 эсминцев. Но в очередной раз повторились неприятные события. На следующий день конвой был обнаружен самолетом-разведчиком, который навел на него подводную лодку «Амбра». Одна из торпед попала в «Барбаро», и судно потеряло ход. Эсминец потащил его на буксире в Наварин, пока остальные охотились за подводной лодкой. В сумерках лейтенант Мэйдон сумел провести вторую атаку. «Барбаро» пошел на дно вместе с 547 тоннами бензина, 21 танком, 151 автомобилем и 1217 тоннами боеприпасов. Тем временем летчики начали охоту за вторым транспортом. Вскоре после полуночи «Унионе» получил попадание торпеды. Транспорт погрузился носом до самого флагштока, и экипаж остался на судне только по приказу командира эскорта. Был заведен буксир, и, в конце концов, «Унионе» добрался до Наварина. В подобных обстоятельствах это можно считать достижением. Но 3562 тонны бензина и 192 автомобиля в Африку не прибыли.
В начале октября Кессельринг завершил приготовления к выполнению приказа Гитлера ослабить или парализовать Мальту. Но для этого ему пришлось забрать часть авиации из Северной Африки, что еще больше усилило локальное превосходство Королевских ВВС в Киренаике. Он собрал более 300 германских и итальянских бомбардировщиков. Для отражения этой угрозы Мальта располагала 100 «Спитфайрами» и 13 «Бофайтерами».
Они нанесли атакующим такие тяжелые потери в ходе 9-дневной битвы, что Кессельрингу пришлось каждый день увеличивать число истребителей, сопровождающих бомбардировщики. Один налет, например, был проведен 14 бомбардировщиками под прикрытием 98 истребителей. 16 октября воздушные бои продолжались с 9 утра до самого заката. Вражеские бомбардировщики совершили около 200 вылетов. Иногда до 90 самолетов вели бой чуть севернее острова. К 19 октября примерно 70 германских и итальянских бомбардировщиков были сбиты. Англичане потеряли 30 «Спитфайров», но 17 пилотов были спасены. Кессельринг был вынужден признать свое поражение и запретил вылеты двухмоторных бомбардировщиков.
Главной целью немцев был аэродром Лука, но ни разу он не был выведен из строя более, чем на полчаса. Ударная мощь острова не пострадала, что продемонстрировали эскадрильи ВСФ. В разгар воздушного блица торпедоносцы потопили 3 вражеских транспорта в Сицилийском проливе, 2 из них входили в важный конвой. Несмотря на все усилия, Люфтваффе не смогли помешать мальтийской авиации и подводным лодкам. В результате их совместных усилий конвой был почти полностью уничтожен, уцелели только 1 транспорт и поврежденный танкер.
В октябре уровень потерь на ливийском маршруте подскочил до 40 %. Из 32 000 тонн грузов, отправленных Роммелю, прибыли только 20 000 тонн. Из 10 000 тонн топлива в Северную Африку попало менее 4000 тонн. Танковая Армия по-прежнему испытывала острейшую нехватку во всем. И в то же время британская 8-я армия продолжала наращивать свое уже большое превосходство в людях, танках и самолетах. Генерал Монтгомери намеревался уничтожить Африканский Корпус одним ударом, а потому мог позволить себе немного подождать.
В это время в Атлантике находилось большое количество конвоев, собранных в условиях величайшей секретности в портах Америки и Великобритании. Американцы направлялись к Касабланке, англичане – к Гибралтарскому проливу. В портах формировались и грузились конвои из более быстроходных судов. Примерно 70000 солдат вместе с оружием, техникой и боеприпасами готовились высадиться в Северной Африке. 8 ноября внезапным ударом они должны были захватить порты Касабланка, Оран и Алжир, после чего планировалась оккупация Французского Марокко, Алжира и Туниса.
23 октября Монтгомери мог с удовлетворением сказать, что подготовка завершена. В 21.40 вся артиллерия 8-й армии, примерно 1000 орудий, открыла огонь. Началась битва у Эль-Аламейна.
ГЛАВА 12
ПОБЕДА БРИТАНСКОЙ МОРСКОЙ МОЩИ
В данной книге нет места детальному описанию битвы у Эль-Аламейна или последующих событий в ходе боев на суше. Мы лишь коротко коснемся их, чтобы показать общий ход борьбы на Средиземноморском театре. После 2 дней ожесточенных боев британский XXX корпус сумел пробить брешь шириной 6 миль во вражеских позициях, что поставило под угрозу центр коммуникаций противника. X корпус начал развивать наступление на севере, угрожая обойти противника. Одновременно он мог парировать любую вражескую контратаку силами своих 700 танков и мощной артиллерии. На юге XIII корпус связал боями танковые части Африканского Корпуса и помешал им принять участие в обороне участка прорыва.
В Африку прибыл Роммель, спешно отозванный из отпуска, чтобы заменить погибшего генерала Штумме. Когда 25 октября он принял командование войсками Оси, британская 8-я армия еще не сумела прорвать вражеский фронт. Главной трудностью стала расчистка широких проходов в минных полях, через которые могли пройти массы британских танков. Роммель сразу понял, что необходимо сосредоточить все немецкие танки на участке главного удара англичан. Теперь уже стало совершенно ясно, что этот удар наносится на севере. Однако его Танковая Армия испытывала жесточайшую нехватку топлива, и Роммель заколебался. Во время короткой остановки в Риме он узнал страшную новость, что запасов топлива хватит лишь на 3 заправки. Не лучше обстояло дело и с боеприпасами.
Прежде чем отбыть в Африку, Роммель потребовал, чтобы все имеющиеся эсминцы и подводные лодки итальянского флота были мобилизованы для доставки снабжения. Но ситуация продолжала ухудшаться. 26 октября танкер «Прозерпина», шедший с грузом бензина в Тобрук, был атакован британскими бомбардировщиками и потоплен недалеко от порта. Таким образом, Роммель не сумел использовать преимущество, предоставленное ему слишком осторожной тактикой Монтгомери. Хотя Танковая Армия, уступающая противнику в силах, упорно и отважно оборонялась, немцы были вынуждены вводить в бой свои танки мелкими группами. Чтобы перебросить к району боев с южного фланга 21-ю танковую дивизию, Роммель израсходовал почти все запасы топлива. После этого марша дивизия уже не могла вернуться назад.
Поэтому колебания Роммеля вполне понятны. Однако они не слишком затянулись. Его единственным шансом нанести поражение англичанам было использование неоднократно продемонстрированной мобильности танковых частей. 21-я танковая дивизия была отправлена на север, и ее вмешательство вынудило Монтгомери сделать паузу и перегруппировать войска перед началом нового наступления. В это время у Роммеля появились надежды, что Африканский Корпус сумеет, несмотря на все трудности, спасти положение. Но 29 октября, пишет он, «примерно в 11.30 я получил ужасное известие, что танкер «Луизиана», посланный вместо «Прозерпины», потоплен авиаторпедой. Этот удар мы уже не могли выдержать». Действительно, с этого момента уже не могло возникнуть сомнений в исходе битвы. Хотя Кессельринг организовал воздушный мост для доставки топлива с Крита, это почти не повлияло на ситуацию. Итальянский флот в ответ на просьбы Роммеля выделил для перевозки топлива 6 эсминцев, 4 подводные лодки, а также вооруженные транспорты и малые суда. Однако большинство этих кораблей разгружалось в Бенгази, слишком далеко от линии фронта.
К 3 ноября Танковая Армия почти полностью исчерпала свои запасы. Но в тот же самый день пришел безумный приказ Гитлера, который требовал от Роммеля «показать своим войскам дорогу к победе или смерти». Роммель писал:
«Несмотря на вес наши откровенные донесения, было ясно, что в ставке фюрера не понимают реального положения дел в Северной Африке. Нам могли помочь бензин, самолеты, оружие, по не приказы. Мы были почти парализованы, и в первый раз за все время Африканской кампании я не знал, что нужно делать».
Танковая Армия сделала все, что позволяли мужество и человеческие силы перед лицом колоссального превосходства противника в людях, технике и боеприпасах. Ее добила нехватка топлива и боеприпасов. Роммелю оставалось только постараться спасти те части, которые еще сохранили подвижность, то есть менее одной трети всех войск Оси. Он был вынужден бросить большую часть итальянских войск. Погибли 10 000 солдат Оси, 15 000 были ранены, 30 000 попали в плен, в том числе 9 генералов. 5 ноября Африканский Корпус покатился на запад. Однако немцы нанесли англичанам тяжелые потери. 8-я армия потеряла 13 500 солдат. Роммель потерял около 500 танков, хотя англичане потеряли не меньше. Однако Монтгомери имел возможность отремонтировать эти танки.
Тем не менее, победа при Эль-Аламейне была полной и решительной. Англичане имели гораздо большие резервы и могли восполнить потери. Немцы и итальянцы такой возможности не имели, так как их коммуникации были почти перерезаны. Хотя иногда Роммель еще огрызался, он мог лишь немного притормозить продвижение 8-й армии на запад. Остановить противника он уже не мог.
Когда Африканский Корпус начал отступление на запад с позиций под Эль-Аламейном, конвои союзников, которые должны были высадить десант в Алжире и Оране, уже вошли в Средиземное море. Верховное командование Оси не имело представления об их размерах и цели. Подводные лодки Деница, охотившиеся в Атлантике за конвоями, идущими в Англию, войсковые конвои не обнаружили. Необычная активность в Гибралтаре была приписана подготовке очередного конвоя на Мальту. Даже когда силы вторжения 5 ноября прошли Гибралтарский пролив, немцы не заподозрили их истинного назначения. Штаб германского флота был совершенно сбит с толка дезинформацией, подсунутой ему британской разведкой. О цели конвоя немцы узнали 8 ноября из передачи Би-би-си! Только вечером 8 ноября силы вторжения были в первый раз атакованы германской авиацией. 11 ноября Гитлер отдал приказ «создать плацдарм в Тунисе раньше, чем противник войдет туда из Алжира». Для этого были выделены 3 германские дивизии, в том числе 1 танковая, и 2 итальянские.
Теперь на плечи уже перегруженного обязанностями итальянского флота рухнула еще и необходимость снабжать войска в Тунисе. Такое перенапряжение сил могло закончиться лишь крахом. Однако Гитлер категорически отказывался признать необходимость стратегического отступления, что уже несколько раз приводило немцев к катастрофам. Хотя итальянский флот превзошел сам себя, доставив в Тунис до конца ноября не меньше 90 000 тонн грузов, перевез туда топливо, припасы, танки и орудия 5 дивизий (личный состав доставлялся, в основном, по воздуху), это было сделано в ущерб снабжению войск Роммеля в Триполитании.
Сначала войска Оси в Тунисе сумели остановить наступление на восток англо-американской армии генерала Андерсона, хотя им помогли проливные дожди, которые замедляли любые передвижения. Союзники не сумели захватить порт Бизерта. После этого армии Оси сумели продержаться еще 5 месяцев, прежде чем потерпели окончательное поражение. Это поражение стало неизбежным в тот момент, когда Гитлер и Муссолини решили удерживать Тунис.
Хотя стратегия противника и была форменным самоубийством, создание на пустом месте целой армии в Тунисе является огромным достижением. С декабря по март транспортные самолеты Ju-52 совершили 7371 вылет, гигантские Ме-323 совершили 424 вылета, итальянские транспортные самолеты Sm-82 совершили 151 вылет. Они благополучно доставили в Африку более 40 000 солдат и 14 000 тонн грузов. Итальянские эсминцы с ноября по апрель перевезли 51 935 солдат.
Первое время корабли и самолеты с Мальты не обращали внимания на тунисский маршрут, но вскоре это изменилось. Так как аэродромы Киренаики снова попали в руки англичан, появилась возможность провести конвой на Мальту. Он благополучно прибыл на остров 20 ноября, и это событие ознаменовало конец осады Мальты. Количество самолетов и подводных лодок, базирующихся на Мальте, было увеличено. Более того, снова появилась возможность перебросить ударное соединение из крейсеров и эсминцев. Оно снова было названо Соединением К в надежде, что удастся повторить громкие успехи знаменитой эскадры.
Еще одна группа крейсеров и эсминцев базировалась на алжирский порт Бон, находящийся совсем недалеко от маршрута следования конвоев Оси. Все это резко усложняло задачу итальянских моряков, пытавшихся наладить снабжение армий, загнанных в тунисскую мышеловку.
За период с 10 ноября и до конца месяца только 4 судна с грузами для Африканского Корпуса, который сейчас находился на границе Триполитании, прибыли в Триполи. Суда общим водоизмещением 32 000 тонн были потоплены на переходе. Получив повреждения, были вынуждены вернуться назад суда общим водоизмещением 25 000 тонн. К 3 декабря Супермарина сообщила:
«Маршрут в Триполи сейчас подвергается такой угрозе со стороны базирующихся на Мальте морских сил и самолетов, что почти не имеет смысла проводить по нему наши конвои. Только наши ВВС могут изменить положение».
Роммель был связан совершенно нереалистичной директивой Муссолини, который запретил дальнейшее отступление. Так как англичане сейчас имели огромное превосходство на суше и в воздухе, а войска Оси страдали от серьезной нехватки боеприпасов, перед Роммелем замаячил призрак катастрофы. В отчаянии он вылетел в ставку Гитлера, чтобы добиться отмены глупого приказа.
Там он прямо заявил, что, по его мнению, общая военная ситуация и наличные ресурсы делают дальнейшие попытки удержать Ливию и Тунис невозможными. Он просил фюрера отвести Танковую Армию через Тунис в Италию, пока еще это возможно. Но предложение Роммеля было категорически отвергнуто. Гитлер заявил, что Северную Африку следует удерживать в любых обстоятельствах и любой ценой, чтобы удержать Италию на своей стороне. Однако Роммель получил разрешение в крайнем случае отступить в Буэрат, где уже следовало держаться до последнего. Таким образом, командование Оси потеряло последнюю возможность избежать военной катастрофы в Северной Африке.
Расстроенный и подавленный Роммель вернулся в свой штаб. 7 декабря появились первые признаки того, что 8-я армия готовится обойти его фланг. Это вынудило Роммеля отвести итальянскую пехоту в Буэрат. Через 6 дней он отвел назад и свои моторизованные части, оставив позицию у Эль-Агейлы в последний момент. Когда отступление завершилось, в баках его танков не осталось ни капли горючего.
Роммель продолжал требовать разрешения отступить по крайней мере в Тунис. Он доказывал, что имеющиеся запасы топлива и боеприпасов не позволяют ему вести крупные бои, пусть даже и оборонительные. Итальянское и германское верховные командования дружно ему отказали. Это можно объяснить только упрямым нежеланием смотреть фактам в лицо. Начался последний этап кровавой битвы на морских коммуникациях, который длился 5 месяцев.
1 декабря конвой из 4 судов, груженных танками, боеприпасами и войсками, был обнаружен британскими самолетами-разведчиками. Транспорты сопровождали 5 эсминцев. Их координаты и курс были переданы командиру Соединения Q контр-адмиралу Харкурту в Бон. Эта эскадра состояла из крейсеров «Аурора», «Аргонот», «Сириус» и эсминцев «Квентин» и «Киберон». Командиром флагманского корабля Харкурта был капитан 1 ранга Билл Агню, который в составе Соединения К уже уничтожил один итальянский конвой год назад.
Соединение Q, используя радар и превосходство в огневой мощи, нанесло по конвою сокрушительный удар. Снова тунисские воды осветили пожары горящих кораблей. Все транспорты и 1 эсминец были потоплены в ходе короткого, но жестокого боя. Однако на сей раз на дно пошли итальянские транспорты, а не британские, пытающиеся прорваться на Мальту. Уничтожив конвой, британские крейсера и эсминцы совершенно не пострадали. Действия кораблей сопровождения оказались неэффективными. Пока шел этот бой, разыгравшийся возле мыса Бон, «Альбакор» ВСФ, вылетевший с Мальты, обнаружил к западу от Сицилии итальянский танкер «Джулиано», груженный топливом, которого так не хватало в Тунисе. Танкер получил попадание торпеды в среднюю часть корпуса и загорелся. В следующие 2 ночи кладбище
Оси на банке Керкенна пополнилось. Используй осветительные ракеты, «Альбакоры» потопили еще 4 транспорта. Итальянский миноносец «Лупо», ветеран множества боев, который остался помочь поврежденным транспортам, был перехвачен эсминцами Соединения К с Мальты и потоплен.
«Веллингтоны» и «Бофорты», вооруженные торпедами, тоже взяли свою плату с противника. Попытки пройти ночью через Сицилийский пролив слишком дорого стоили итальянцам, и они изменили тактику. Теперь они пытались проводить конвои днем под сильным истребительным прикрытием. Одновременно они поставили 2 длинных минных заграждения, прикрывая путь в Бизерту и Тунис с обеих сторон и оставив только узкий фарватер. Это устранило угрозу со стороны британских кораблей, которые не могли атаковать конвои днем, так как не имели достаточного истребительного прикрытия. Однако англичане быстро нашли ответ. Быстроходные минные заградители «Эбдиел» и «Уэлшмен», подводные лодки и самолеты поставили несколько рядов мин поперек выбранного итальянцами маршрута. В результате итальянцы не только потеряли несколько кораблей, подорвавшихся на минах, но и связали свои собственные конвои необходимостью следовать по строго определенному маршруту. Теперь англичанам не составляло никакого труда обнаруживать их.
Конвоям приходилось идти через небольшой район моря возле северо-западной оконечности Сицилии. Они должны были ночью пройти между островами Устика и Мариттимо, чтобы на рассвете войти в фарватер между минными полями. Этот район стал местом охоты для британских торпедоносцев и подводных лодок, и вскоре они собрали здесь такую же богатую добычу, как и на банке Керкенна.
В декабре итальянский флот предпринял отчаянную попытку наладить снабжение армий в Северной Африке. В море вышли транспорты общим водоизмещением 215 000 тонн – самая высокая цифра в этой кампании, – но 68000 тонн были потоплены и 15000 тонн повреждены. То есть, потери достигли 40 %. Поэтому неудивительно, что Роммель продолжал настаивать на выводе Танковой Армии из Триполитании. Но это было слишком горькой пилюлей для Муссолини. Поэтому, хотя Commando Supremo 29 декабря отменило запрет на отступление, оно разрешило отход только до линии Тархуна – Хомс. Кессельринг получил от германского Верховного Командования заверения, что снабжение германских армий в Африке все-таки будет налажено. Была обещана доставка 80000 тонн грузов в месяц, хотя в декабре в Африку прибыли только 24000 тонн.
В январе ситуация сложилась еще хуже. На помощь британской авиации пришли самолеты американской XII воздушной армии генерала Спаатса. Сначала они не могли добиться успеха из-за отсутствия опыта морской войны, но с помощью личного состава ВСФ это было довольно быстро исправлено. Вскоре американцы тоже начали топить транспорты, танкеры и корабли сопровождения.
Американцы использовали действенную, но слишком опасную тактику атак на высокой скорости с бреющего полета. Ее эффективность была доказана уже во время первой атаки, когда 20 января взорвался и затонул танкер «Сатурно».
Из 51 транспорта, отправленного в Африку в январе, 11 были потоплены подводными лодками. 4 – кораблями, 2 – минами и 7 – самолетами. Еще 7 были серьезно повреждены в ходе воздушных атак. Уровень потерь вырос до 55 %. Итальянцы мобилизовали буквально все имеющиеся мелкие суда, которые имели шанс проскользнуть сквозь блокаду. Однако подводные лодки и торпедные катера топили их артиллерией. Стаи американских самолетов с аэродромов Алжира гонялись за любым, даже самым мелким катером. Поэтому не стоит удивляться тому, что итальянцы назвали тунисский маршрут «дороги смерти». Более удивительным выглядит то, что моряки все-таки шли на смертельный риск, снова и снова испытывая судьбу на этой дороге.
Их героизм позволил в течение зимы доставить в Тунис достаточное количество припасов. Армии Оси сумели сдержать наступление превосходящих сил генерала Эйзенхауэра, пока лили зимние дожди. Но для Танковой Армии Роммеля уже почти ничего сделать было нельзя. Только тактический гений Лиса Пустыни позволил ему до середины февраля удерживать Триполитанию, после чего он отошел на линию Марет. Это был конец Танковой Армии как отдельного соединения. После перегруппировки сил бывший Африканский Корпус вместе с итальянскими частями образовал итальянскую 1-ю армию под командованием генерала Мессе. Эта новая армия и германская 5-я армия генерала фон Арнима, которая обороняла западную границу Туниса, были сведены в Группу Армий «Африка» под командованием фельдмаршала Роммеля. 9 марта в ответ на многочисленные просьбы итальянцев, которые потеряли веру в Роммеля, Гитлер отозвал его и заменил фон Арнимом.
На последней неделе марта британская 8-я армия сумела прорвать линию Марет и возобновила наступление вглубь Туниса, пока не застряла в гористом районе возле Анфидавилля в конце апреля. Здесь ей было приказано дожидаться, пока армии союзников не прорвут фронт на западе.
Тем временем авиация союзников продолжала уничтожение итальянских военного и торгового флотов. В начале 1943 года итальянцы испытали временное облегчение, когда им были переданы бывшие суда Виши общим водоизмещением 120 000 тонн. Но в марте союзники уже имели достаточное количество четырехмоторных бомбардировщиков, что позволило им начать дневные массированные бомбардировки итальянских портов. Во время налета 22 «Летающих Крепостей» на Палермо были потоплены 4 транспорта. Один из них взорвался и уничтожил еще 2 транспорта прямо у пирса Санта-Лючия. Во время другого налета 84 «Крепости» атаковали последние 2 итальянских тяжелых крейсера «Триесте» и «Гориция» в гавани Ла-Маддалены на Сардинии. «Триесте» был потоплен, а «Гориция» выведен из строя до конца войны. В феврале в Тунис были отправлены 34 транспорта, но лишь 20 дошли до цели. В марте из 44 отправленных судов 23 были потоплены или тяжело повреждены.
В это время фон Арним был вынужден сообщить фюреру, что его положение безнадежно, так как кончаются продовольствие и боеприпасы. Даже Кессельринг, всегда поддерживавший Гитлера, был вынужден заявить, что удержать Тунис невозможно. Он посоветовал начать хотя бы частичную эвакуацию. Гитлер снова резко отверг эти предложения. Он требовал, чтобы армия продолжала сражаться до последнего человека. На встрече с Муссолини в начале апреля он сумел внушить своему партнеру по Оси эту далекую от реальности идею. Последний шанс уменьшить размеры грядущей катастрофы был потерян.
Зато итальянский флот и Commando Supremo уже прекрасно поняли безнадежность борьбы и бесполезность дальнейших жертв. Чтобы сломить их нежелание напрасно терять людей и корабли, Кессельринг обратился к Муссолини, чтобы тот приказал возобновить походы в Африку. Для доставки личного состава и припасов следовало использовать все эсминцы, торпедные катера и транспорты. Итальянский флот смирился с неизбежным, и побоище возобновилось. В апреле потери выросли до 60 %.
Задолго до того, как окончание сезона дождей позволило армиям союзников возобновить наступление и захватить Тунис, войска Оси сидели на голодном пайке. Нехватка топлива приковывала их к месту. К концу апреля они были полностью отрезаны от Европы. Даже доставка грузов по воздуху прекратилась, так как американские истребители перехватили большую группу Ju-52 и либо сбили их, либо вынудили пилотов совершить аварийную посадку.
Однако торговые суда с твердокаменным упрямством и фаталистической покорностью судьбе продолжали свои безнадежные попытки пойти Сицилийским проливом. Ночью 3 мая эсминцы «Нубиэн», «Петард» и «Паладин», вышедшие с Мальты, перехватили в районе мыса Бон большое судно водоизмещением 8000 тонн в сопровождении миноносца «Персео». Оба были потоплены. Транспорт взорвался со страшным грохотом, так как вез снаряды, бомбы и мины. Этот взрыв можно считать окончанием битвы за Средиземное море.
7 мая сухопутный фронт войск Оси рухнул практически повсюду. Германский командующий морскими силами в Тунисе сообщил, что больше не может принимать транспорты. Однако Гитлер и Дениц по-прежнему требовали направлять в Африку все оставшиеся корабли, Этим вечером 3 германских транспорта вышли к мысу Бон и даже сумели пересечь Сицилийский пролив – только для того, чтобы обнаружить, что союзники уже захватили порт, в котором им следовало разгружаться. Они бесцельно слонялись вдоль побережья Туниса, пока не были атакованы тучей самолетов союзников. После этого транспорты выбросились на берег и были разнесены на куски бомбами.
К этому времени Группа Армий «Африка» была загнана на полуостров возле мыса Бон. Путь спасения по морю был отрезан, так как после 3 лет тяжелых боев союзники прочно захватили господство на море в свои руки. Для британских эсминцев, патрулирующих возле побережья, началась операция «Ретрибьюшн» (Retribution – возмездие.). Адмирал Каннингхэм отдал приказ в стиле добрых старых времен: «Топите, жгите, уничтожайте. Никто не должен уйти». Попытался мало кто. Небольшая кучка катеров, парусных и гребных лодок и даже спасательных плотов все-таки вышла в море. Экипажи эсминцев ехидно назвали это «регатой Келибия». На море в плен попали всего около 1000 человек. Зато на суше сдались более 250 000 человек. Последнее сопротивление прекратилось 12 мая.
Ожесточенные бои вдоль северного побережья Средиземного моря продолжались еще примерно год. Шли бои в Италии, на Балканах, на юге Франции. В Эгейском море германская авиация еще довольно долго сохраняла господство в небе. Но после того, как в руки союзников перешло все побережье Северной Африки, для их кораблей снова открылся сквозной проход через все Средиземное море. Германские подводные лодки продолжали действовать в этих водах, но их количество постоянно сокращалось, и они превратились из серьезной угрозы в досадную помеху. Время от времени Люфтваффе напоминали о себе, мешая союзникам перевозить по морю войска туда, куда требовалось. Но и в этом случае союзники не теряли даже локального господства на море.
