Текст книги "Битва за Средиземное море. Взгляд победителей"
Автор книги: Дональд Макинтайр
Соавторы: С. Пак,Брайан Шофилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)
Это снизило превосходство итальянцев в силах. А решительный удар по этому превосходству был нанесен ночью 11 ноября 1940 года, когда «Илластриес» подошел на 170 миль к Таранто и поднял самолеты, чтобы атаковать итальянский флот прямо в гавани. Линкор «Кавур» был потоплен торпедой, два других – новый «Литторио» и модернизированный «Дуилио» – были повреждены и вышли из строя. Это был огромный успех ВСФ и их молодых неопытных летчиков.
Чтобы захватить контроль над Восточным Средиземноморьем, Муссолини 28 октября 1940 года предательски напал на Грецию, но встретил совершенно неожиданный отпор. Через 3 месяца греки вышвырнули итальянские войска за албанскую границу, дав таким образом Гитлеру предлог для вторжения на Балканы. Он намеревался нейтрализовать Грецию и Турцию и поставить под угрозу британское господство в Восточном Средиземноморье. Гитлер также послал в Сицилию на помощь Реджиа Аэронаутика свой хорошо обученный Х авиакорпус. Это оказало решающее воздействие и помогло Оси захватить господство в воздухе над узким проливом между Сицилией и Тунисом. К сомнительной опасности итальянских горизонтальных бомбардировщиков прибавились смертоносные удары германских пикировщиков.
Корабли итальянского флота в 1940 году были просто прекрасны, когда речь шла о скорости, вооружении, маневренности. Однако они страдали от 2 серьезных дефектов. Одним из них была полная неподготовленность к ночным боям, а вторым было отсутствие авианосцев. Муссолини выступал против постройки авианосцев, ошибочно решив, что с любыми кораблями противника, включая авианосцы, справятся базовые горизонтальные бомбардировщики. Удар по Таранто поколебал эту уверенность, а поражение при Матапане полностью ее рассеяло. Однако было уже слишком поздно. Единственный итальянский авианосец «Аквила» был уничтожен незадолго до ввода в строй.
9 декабря 1940 года при поддержке флота Каннингхэма генерал сэр Арчибальд Уэйвелл начал свое блестящее наступление на Сиди Баррани. К 15 декабря Египет был полностью очищен от итальянских войск. 9 февраля 1941 года британская Армия Нила стояла перед Эль Агейлой, пройдя на запад более 600 миль и захватив 130000 пленных.
10 января, когда флот Каннингхэма встретил в Сицилийских узостях идущий на восток конвой, крупное соединение Ju-87 и Ju-88 атаковало «Илластриес». Авианосец был серьезно поврежден попаданиями 6 бомб, однако сумел добраться до Мальты, а потом ушел в Александрию. Ему требовался капитальный ремонт, который проводился в Соединенных Штатах. 11 января крейсер «Саутгемптон» был атакован и потоплен пикировщиками. Присутствие Люфтваффе в Сицилии серьезно затрудняло передвижение британских кораблей.
Нейтрализация «Илластриеса» была сильным ударом, однако в Южной Атлантике действовал новый авианосец «Формидебл», который прибыл в Александрию 10 марта. Ему пришлось буквально «протискиваться сквозь канал, забитый обломками судов, часто имея буквально по паре футов пространства по бортам».
У Каннингхэма снова появился современный авианосец. Учитывая новые методы атак германских пикировщиков, он решил, что «эсминцы прикрытия будут ставить огневую завесу над избранным кораблем, возможно, авианосцем. Я также намерен держать в воздухе над флотом 12 истребителей».
Адмирал Редер убеждал итальянцев проявить активность и атаковать британские коммуникации в Эгейском море, чтобы прикрыть южный фланг немцев. Тем не менее итальянцы не стремились рисковать своими кораблями. Нехватка топлива также приковывала их флот к гавани. Однако ближе к концу марта адмирал Иакино на новом линкоре «Витторио Венето» двинулся на восток во главе мощного флота. К несчастью, он практически не имел воздушной поддержки, хотя немцы обещали ее. Каннингхэм немедленно вышел в море, как только получил известие о выходе итальянцев. Благодаря самолетам «Формидебла», обеспечившим разведку и проведение торпедных атак, он сумел повредить линкор противника. В последовавшем ночном бою итальянцы были захвачены врасплох. Флот Каннингхэма потопил 3 тяжелых крейсера и 2 эсминца. Атакам авианосных «Альбакоров» помогали «Суордфиши» ВСФ из Малеме, Крит, и горизонтальные бомбардировщики КВВС «Бленхейм» из Мениди, Греция.
Победа дала англичанам долгожданный подъем духа. Однако она же подтолкнула немецкую авиацию резко увеличить активность, что привело к уничтожению слабых сил КВВС в Греции и на Крите. ПВО, которую обеспечивали истребители «Формидебла» и огневая завеса, эффективно прикрывала флот. Однако так могло продолжаться, пока имелись самолеты и боеприпасы к зениткам.
Перевозка британских войск из Египта в Грецию (операция «Ластр») началась 5 марта и продолжалась в течение 3 недель. За это время были атакованы и потоплены 25 торговых судов, большей частью после прибытия в гавани. Количество британских истребителей было слишком мало, чтобы обеспечить им защиту. В это время Африканский Корпус генерала Роммеля начал накапливать силы в Триполи.
30 марта Роммель начал свое молниеносное наступление в Киренаике. Через 2 недели обескровленная Армия Нила генерала Уэйвелла откатилась к границам Египта, еще раз потеряв всю Киренаику (Бенгази, Дерна, Бардия), кроме Тобрука. Присутствие вражеских аэродромов в Киренаике и наступление Роммеля означало новые заботы для уже перенапряженного британского флота. Каннингхэму пришлось вывести весь флот в море и совершить поход почти в 100 миль на запад.
На рассвете 21 апреля британский флот подверг обстрелу портовые сооружения Триполи. В ударе участвовали самолеты «Формидебла». На Мальту прорвалось судно снабжения. А 5 дней назад 4 британских эсминца уничтожили итальянский конвой из 5 транспортов возле Сфакса, Тунис. Надводные корабли не сумели вернуться на Мальту, однако периодическая посылка новых «Харрикейнов» и нескольких британских подводных лодок позволила острову наносить удары по коммуникациям Роммеля между Италией и Триполи.
Германский блицкриг в Греции начался 6 апреля 1941 года. Немцы сосредоточили там подавляющие силы, поддержанные тысячами самолетов. Через 2 недели Греция пала, а положение англичан начало стремительно ухудшаться. Скоро стало ясно, что существует опасность потери всех 58000 солдат экспедиционного корпуса. Легкие силы Каннингхэма в период 24–29 апреля провели эвакуацию из 8 различных греческих портов. Танки и технику пришлось бросить, но 51000 человек удалось вывезти. Они были отправлены в Египет, кроме 21000 солдат, которые остались на Крите в качестве пополнения британского гарнизона острова. Хотя англичане владели морем, немцы теперь имели неоспоримое господство в воздухе. Они полностью контролировали Румыния, Болгарию, Грецию и многие острова в Эгейском море.
Стратегически операция «Ластр» выглядела не слишком умно. Она едва не завершилась катастрофой. Однако политическая необходимость оказать помощь Греции была очевидна.
Так как британской армии отчаянно требовались подкрепления, было решено попытаться еще раз провести через Средиземное море конвой (операция «Тайгер») с танками, орудиями, самолетами и прочей техникой. Одновременно к флоту Каннингхэма должны были присоединиться модернизированный линкор «Куин Элизабет» и крейсера «Найад» и «Фиджи». Благодаря удаче, песчаным бурям, туману, низкой облачности и помощи флота, вышедшего навстречу конвою, потери оказались минимальными. 238 танков и 43 «Харрикейна» благополучно прибыли в Александрию. Прибытие на Мальту 15 «Бофайтеров» позволило организовать прикрытие в Сицилийских узостях, а истребители «Формидебла» отгоняли вражеские самолеты, когда конвой оказался рядом с флотом. Однако господствовавшая в этот период плохая видимость привела к гибели многих авианосных истребителей, которые до начала битвы за Крит заменить не удалось. Когда 12 мая «Формидебл» снова вошел в гавань Александрии, всего через 2 месяца после прибытия на Средиземное море, на нем оставалось только 4 «Фулмара».
Когда в 1940 году англичане высадились на Крите, там не было нормально оборудованных аэродромов. Возле Гераклиона имелась посадочная площадка, которую использовали британские самолеты при перелетах из Египта в Грецию. Она была расширена, а на юго-восток от нее была подготовлена база для бомбардировщиков КВВС. Однако эти 2 аэродрома в Гераклионе находились в 50 милях на восток от бухты Суда, поэтому истребители не могли прикрывать военно-морскую базу. Поэтому ВСФ начали строительство собственной базы в Малеме, в 8 милях западнее Кании и Суды.
Очень важно помнить о недостатках и трудностях, которые мешали организации эффективной обороны Крита. Остров был совершенно диким, не существовало даже системы связи. Железных дорог не имелось в помине, единственное хорошее шоссе петляло по горам вдоль северного берега острова. На юге лежал вулканический кряж, протянувшийся вдоль всего острова. Местами горы поднимались на 8000 футов. На северном побережье имелась прекрасная гавань в бухте Суда, прикрытая с севера полуостровом Акротири. Кроме нее имелись еще 2 порта. Гераклион мог принимать только эсминцы, а в Ретимо могли заходить лишь мелкие корабли. На южном побережье, примерно в 20 милях от Суды, находилась рыбацкая деревушка Сфакия. Однако скверная дорога, ведущая туда, обрывалась в нескольких милях севернее деревни в горах.
После британской оккупации Крита бухта Суда стала важным заправочным пунктом для легких сил Каннингхэма, особенно для эсминцев. Это позволяло им дольше действовать в Эгейском море и центральном Средиземноморье. Из 21000 британских и имперских солдат, вывезенных из Греции на Крит, большая часть лишилась всего оружия, кроме винтовок. 30 апреля эти войска были реорганизованы и влились в систему обороны острова, которой командовал генерал Фрейберг. Всего же гарнизон острова, включая последние подкрепления и первоначальный состав, насчитывал 32000 человек, в том числе 6500 австралийцев и 7000 новозеландцев. Их поддерживали греческие новобранцы, которым не хватало оружия, зато у них в избытке имелся боевой дух. На остров было прислано несколько старых танков из Киренаики. Однако они принесли мало пользы, так как часто ломались.
Интересно отметить, что среди солдат, вывезенных из Греции, бытовало убеждение, что потеря Крита – только вопрос времени. Людей на острове хватало, не хватало другого – танков, зенитных орудий, транспорта, средств связи. Официальная точка зрения утверждала, что Крит можно удержать и он будет удержан, если враг проведет высадку только с воздуха. Это ограничит количество высаженных войск всего несколькими тысячами.
Для организации обороны Фрейберг разделил остров на 2 главных района: от Малеме до Ретимо со штабом в Кании и отдельный район Гераклиона на востоке с собственным командованием. Там находился первоначальный британский гарнизон острова под командованием бригадного генерала Б.Г. Чеппела. Собственная зона ответственности Фрейберга делилась на 3 сектора: от Малеме до Суды, здесь оборонялись новозеландцы бригадного генерала Э. Паттика. Суду удерживали британские войска генерал-майора Э.К. Уэстона; позиции от Георгиополиса до Ретимо занимали австралийцы бригадного генерала Дж. Э. Вези.
Оборудование для разгрузки транспортов, которое прибыло в бухту Суда, не справлялось. К тому же оно подвергалось ежедневным бомбардировкам. С 30 апреля по 20 мая в бухту прибыли 15 судов снабжения. Из них 8 были потоплены или повреждены прямо на стоянке. За это время удалось выгрузить на берег только 15000 тонн грузов.
Тем временем немцы с большой скоростью и огромным усердием расширяли старые аэродромы и строили новые. Англичане им не мешали. Укажем расстояния в милях от этих аэродромов до Суды: Милос (75), Моласи (100), Скарпанто (150). Там они сосредоточили свои пикировщики и одномоторные истребители. Двухмоторные истребители сосредоточивались в районе Афин, в 200 милях от Суды. Операцией по воздушно-десантному вторжению на Крит командовал генерал Штудент. Он имел 13000 парашютистов, 700 бомбардировщиков и истребителей (из них 50 были выделены для проведения разведки), 530 транспортных самолетов и 72 планера.
Гитлер согласился отдать проведение операции Герингу, чтобы провести вторжение только с воздуха и завершить его в течение нескольких дней. Гитлер уже подготовил вторжение в Россию и беспокоился об угрозе нефтяным скважинам Плоешти, которую представляла британская авиация с Крита. Геринг заверил его, что эта операция не приведет к уменьшению сил Люфтваффе, выделенных для русской кампании. Вторжение было намечено на 17 мая, однако было отложено до 20 мая, так как требовалось перебросить 2500000 галлонов авиабензина в Грецию через Адриатику из Триеста.
Как уже упоминалось, план требовал захватить Малеме до полудня в первый же день высадки, Ретимо и Геракл ион в тот же день к вечеру. 20 мая в 5.00 первые транспортные самолеты поднялись в воздух. Войскам зачитали приказ:
«Вы элита германской армии и докажете это в предстоящей битве.
Не болтайте.
Будьте спокойны, уверенны, сильны и решительны.
Не сдавайтесь».
А голубое небо над Критом уже заволок черный дым после предварительных бомбардировок.
ГЛАВА 3
ОПЕРАТИВНЫЙ ПЛАН БРИТАНСКОГО ФЛОТА ПЕРЕД ГЕРМАНСКИМ ВТОРЖЕНИЕМ
12 мая в Александрии, сразу после завершения проводки конвоя «Тайгер» («памятное достижение», согласно заявлению Адмиралтейства), адмирал Каннингхэм получил сообщение разведки, что уже 15 мая следует ожидать высадки немцев на Крите. Это означало, что у флота практически не будет отдыха, да и на пополнение запасов топлива и боеприпасов времени оставалось совсем немного. Тем не менее, 15 мая вице-адмирал Г.Д. Придхэм-Уиппел находился к западу от Крита с мощным Соединением А.
Каннингхэм решил сделать все возможное, чтобы не допустить высадки вражеского морского десанта в условиях полного господства врага в воздухе. В то же время ему приходилось считаться с возможностью выхода в море итальянского флота. До сих пор он выходил в море во главе Линейных Сил, подняв флаг на «Уорспайте». Линкоры сопровождал авианосец (на сей раз «Формидебл»). Придхэм-Уиппел, как командующий Легкими Силами, держал флаг на крейсере «Орион». Такой была организация флота в бою у Матапана. Теперь же Каннингхэм решил сформировать 4 отдельных соединения, чтобы проводить ночные поиски на подходах к Криту, покидая опасные зоны к утру. Читатель лучше поймет сложную взаимосвязь последующих событий и взаимные перемещения соединений, если посмотрит на карту Восточного Средиземноморья. Далеко к западу от Крита находилось Соединение А, состоящее из 2 линкоров и 5 эсминцев, перекрывая возможные пути подхода итальянского флота. Дальше к северу Соединение В (2 крейсера) выполняло поиск между мысом Матапан и островом Сапиенца. Район от Антикитеры до Пирея осматривало Соединение D (2 крейсера, 2 эсминца). Оно должно было предотвратить высадку к западу от Ретимо. В случае необходимости ему могло оказать помощь Соединение В. Восточную зону от Касо до Лероса патрулировало Соединение С. Оно должно было помешать высадкам в Гераклионе и Ситии.
Отправив в море 4 отдельных соединения, Каннингхэм решил руководить действиями флота из береговой штаб-квартиры в Александрии. Там имелась возможность следить за перемещениями всех кораблей на большом планшете в оперативном отделе, а средства связи были гораздо более мощными, чем на любом из кораблей. Проводилась воздушная разведка, однако для этого выделялось слишком мало самолетов. «Формидебл» был вынужден оставаться в гавани из-за отсутствия истребителей.
Наиболее вероятные места высадки морского десанта находились в Кании, Ретимо и Гераклионе. Также существовала вероятность, хотя гораздо более слабая, высадок на западной и восточной оконечностях острова – в Киссамо и Ситии.
Кроме предотвращения высадки морских десантов, флот должен был обеспечить снабжение британских и имперских войск на Крите. В ночь на 15 мая батальон Лейнстерского полка с полным снаряжением был доставлен в Гераклион крейсерами «Глостер» и «Фиджи». Через 2 ночи специальный штурмовой транспорт высадил 700 гайлендеров Аргайла и Сатерленда в Тимбаки, якорной стоянке на южном побережье Крита. Это место отделяли от Гераклиона 25 миль горных хребтов. 3 пехотных танка Mark.I были доставлены танко-десантным судном № 2.
Вне районов патрулирования Соединений А, В, С, D англичане поставили минные заграждения. «Эбдиел» поставил мины между Кефалонией и Левкасом, чтобы помешать противнику пользоваться Коринфским каналом. Подводная лодка «Рокуэл» поставила мины возле Лемноса. В бухте Суда базировались 5 торпедных катеров, обеспечивавших прибрежное патрулирование.
Вечером 14 мая Соединения А и D вместе вышли из Александрии в направлении Крита. Каннингхэм верил в массирование любой артиллерии, особенно зенитной. Его выбор агрессивной тактики основывался на убеждении, что требуется очень много самолетов, чтобы справиться с кораблями, маневрирующими на большой скорости под управлением опытных капитанов. Соединение А состояло из линкоров «Куин Элизабет» (флаг Придхэм-Уиппела) и «Барэм» в сопровождении эсминцев «Джервис», «Ягуар», «Низам», «Дифендер», «Империал». Соединение D состояло из легких крейсеров «Найад» (флаг контр-адмирала Э.Л.С. Кинга) и «Феб» и эсминцев «Грейхаунд» и «Хэсти». Однако из-за поломки «Фебу» пришлось вернуться в Александрию, его место занял «Перт».
Эти 2 эскадры прикрывали конвой, отправленный 15 мая из Александрии на Крит. Потом они двинулись к выделенным районам, чтобы выполнять поставленные задачи. 16 мая к ним присоединилось Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер» и «Фиджи» и эсминцев «Хотспур» и «Хэйвок». Прошлой ночью эта эскадра высадила подкрепления в бухте Суда. Рано утром к сводной эскадре присоединился эсминец «Айлекс». В течение дня 10 эсминцев заправлялись, приняв 1289 тонн нефти с линкоров.
Сведений о высадке не поступало, хотя усиление бомбежек Крита показывало, что ждать долго не придется. Тем временем Соединение С, состоящее из легкого крейсера «Дидо» (флаг контр-адмирала И.Дж. Гленни), крейсера ПВО «Ковентри» и эсминцев «Джюно», «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», подошло к южному входу в опасный пролив Касо. Опасным он был, так как находился вплотную к германскому аэродрому на острове Скарпанто. 16 мая Соединения В и D заправляли эсминцы, а потом подготовились к ночным поискам. Однако имеющаяся разведывательная информация ничего не говорила о выдвижении вражеских войсковых конвоев. Поэтому не было причин для захода соединений D и С в Эгейское море.
На следующий день 17 мая было решено сменить Соединение А кораблями, находившимися в резерве в Александрии. 18 мая Соединение А 1 после наступления темноты покинуло Александрию. Оно состояло из линкоров «Уорспайт» (флаг контр-адмирала Г.Б. Роулингса) и «Вэлиант», легкого крейсера «Аякс» и эсминцев «Нэпир» «Кимберли», «Янус», «Айсис», «Хируорд», «Дикой» «Хироу», «Гриффин». Юго-восточнее Крита 19 мая состоялась его встреча с Соединением А, которое вернулось в Александрию. Эсминцы «Империал» и «Хотспур» остались с Роулингсом. Соединения В, С, D тоже ушли в Александрию на дозаправку. Завершив ее, они вернулись к Криту, чтобы выполнять свои задачи. Но теперь Кинг командовал Соединением С, а Гленни – Соединением D.
Все это звучит просто и приятно, однако читателю не нужно слишком сильно напрягать воображение, чтобы представить объем радиограмм с инструкциями командиру каждого соединения, контрприказов относительно действий ночью и прочего, прочего, прочего… Эсминец «Грейхаунд» (капитан 2 ранга У.Р. Маршалл-Э'Дин) был передан Кингу. «Дорога на Крит была вымощена Ночными Инструкциями».
Так как дозаправка привела к переформированию соединений, необходимо указать их новый состав на утро 20 мая, когда началась высадка немцев на Крите.
Соединение А 1: «Уорспайт», «Вэлиант», эсминцы «Нэпир», «Хируорд», «Дикой», «Хироу», «Хотспур»; контр-адмирал Роулингс; 100 миль к западу от Крита.
Соединение В: «Глостер», «Фиджи», эсминцы «Грейхаунд», «Гриффин»; капитан 1 ранга Роули; идет на соединение с Роулингсом.
Соединение С: «Найад», «Перт», эсминцы «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно»; контр-адмирал Кинг; южнее пролива Касо.
Соединение D: «Дидо», «Орион», «Аякс», эсминцы «Айсис», «Кимберли», «Империал», «Янус»; контр-адмирал Гленни; западнее пролива Антикитера.
Именно в это время Средиземноморский флот получил первый в этой войне Крест Виктории. Его заслужил петти-офицер А.Э. Сефтон, оператор КДП на крейсере ПВО «Ковентри». Находясь к югу от Крита, «Ковентри» пришел на помощь госпитальному судну «Аба», атакованному 7 пикировщиками Ju-87. Последние перенесли свое внимание на «Ковентри», обстреляв его из пулеметов. Сефтон получил пулю в спину. Несмотря на страшную боль, он отказался от помощи и продолжал исполнять свои обязанности по управлению огнем до конца атаки. Сефтон умер на следующий день. Его действия помогли спасти крейсер и госпитальное судно.
ГЛАВА 4,
МОРСКАЯ МОЩЬ ПРОТИВ ВОЗДУШНОЙ МОЩИ
Среда 21 мая
Как только Каннингхэм узнал, что началась высадка парашютистов на Крите, он приказал всем соединениям, находящимся в море, подойти ближе к острову, но держаться вне пределов видимости берега в дневное время. Основные районы патрулирования оставались прежними, однако следует отметить, что состав эскадр значительно переменился, особенно по эсминцам, которые следовало отправлять на дозаправку. Над этими требованиями стратегических и тактических передвижений постоянно висела необходимость учитывать расход топлива и боеприпасов. Эти факторы могли стать решающими в ходе битвы с авиацией.
Ночью Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер», «Фиджи» и 2 эсминцев, получило приказ пройти мыс Матапан в 4.00 в среду, после этого в 7.00 встретиться с Соединением А 1 в 50 милях западнее Крита. Самолет-разведчик сообщил о многочисленных каиках в Эгейском море, что заставило Каннингхэма изменить инструкции Соединениям С и D. Теперь они получили приказ патрулировать на северных подходах к Криту. Соединение С Кинга должно было находиться восточнее меридиана 25° О, а Соединение D Гленни западнее этого меридиана.
На подходах к проливу Касо во вторник 20 мая в 20.40, вскоре после захода солнца, Соединение С было атаковано торпедоносцем. Торпеды прошли мимо. Через час в темноте были встречены 6 вражеских торпедных катеров. Крейсер «Найад» и эсминцы «Джюно» и «Кандагар» обстреляли их. Катера отошли, при этом 4 были повреждены.
Генерал Штудент определял положение на берегу к концу первого дня вторжения как критическое. Он встретил неожиданно упорное сопротивление и сумел решить лишь часть задач, поставленных перед ним. Позднее он писал:
«Если бы противник этой ночью совершил контратаку всеми имеющимися силами… или сделал бы то же самое утром 22 мая, тогда измотанные остатки штурмовых полков, страдавшие от недостатка боеприпасов, были бы уничтожены».
Положение было неудовлетворительным и с точки зрения Фрейберга, хотя точной картины он получить не мог. Около 2000 солдат были сброшены на Малеме, и потери атакующих оказались тяжелыми. Аэродром не был захвачен, хотя его западная граница оказалась в руках немцев. Из 6000 солдат, сброшенных в Кании, Ретимо и Гераклионе, примерно половина была уничтожена или захвачена в плен. Фрейберга все еще беспокоила возможность высадки с моря. Он не желал перемещать войска или ослаблять некоторые стратегически важные пункты. Однако в эту ночь на море не удалось заметить никого и ничего.
В соответствии с ранее полученным приказом, Соединение Е, состоящее из эсминцев «Джервис», «Низам», «Айлекс» под командой капитана 1 ранга Ф.Дж. Мака, ночью подошло к итальянскому острову Скарпанто, лежащему в 50 милях от Крита, и 21 мая в 2.45 обстреляло аэродром. Темнота помешала узнать результаты, но позднее стало известно, что были повреждены 2 самолета Do-17. После обстрела Соединение Е проследовало в бухту Пегадиа на восточном побережье острова в 6 милях севернее аэродрома. Противника там не оказалось, и эсминцы отошли на юг. Чуть позднее их отозвали в Александрию.
После ночного поиска в Эгейском море, который не дал ничего, кроме стычки с торпедными катерами, Соединение С Кинга отошло на юг через пролив Касо. Еще до рассвета к нему присоединился крейсер ПВО «Калькутта», а во второй половине дня – «Карлайл». Оба крейсера только что вышли из Александрии. В течение дня соединение Кинга отбило несколько воздушных атак, когда находилось южнее пролива Касо. В течение 4 часов – с 9.50 до 13.50 – атаки итальянских бомбардировщиков и германских пикировщиков следовали непрерывно. Англичане не имели ни одного истребителя прикрытия, что заставило немцев просто обнаглеть. Однако зенитные орудия крейсеров «Найад», «Перт», «Калькутта», «Карлайл» и эсминцев «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно» нанесли врагу определенные потери. По крайней мере 1 самолет был сбит, а 2 – повреждены. Но в 12.49 «Джюно» получил попадание бомбы во время атаки итальянских горизонтальных бомбардировщиков. Бомба взорвалась в артпогребе, и эсминец затонул в течение 2 минут. 6 офицеров и 91 матрос были подобраны другими эсминцами. Однако потери в личном составе оказались тяжелыми. Погиб первый помощник Уолтер Старки, с которым автор вместе служил перед войной в Портсмуте. Он пользовался высокой репутацией и сменил должность флаг-офицера главнокомандующего базой на службу на эсминцах. Его вдова была племянницей адмирала Каннингхэма. Петти-офицер Эдвин Ламли получил тяжелые ожоги и был сброшен взрывом за борт, но проплыл 40 ярдов в толстом слое нефти, чтобы спасти тонущего товарища.
Для других соединений эта среда 21 мая оказалась относительно спокойным днем. Вражеская авиация уделила им меньше внимания, чем Соединению С Кинга. Поэтому командиры использовали каждую передышку, чтобы дозаправить эсминцы с линкоров. На рассвете Соединение D Гленни находилось к северу от бухты Кания. Никого не обнаружив в ходе ночного поиска, оно отходило к проливу Антикитера, чтобы оказаться поближе к Соединению А 1 Роулингса, которое крейсировало в 60 милях на запад от пролива. В это же время с ним сближалось и Соединение В, ночной поиск которого между мысом Матапан и мысом Элафонизи тоже оказался безрезультатным.
Было ясно, что главной задачей противника на этот день станет улучшение позиций в Малеме и Кании. Немцы были полны решимости очистить аэродромы, сбрасывая парашютистов буквально каждые 5 минут, несмотря на противодействие. Бомбежки и обстрелы с воздуха позиций англичан продолжались непрерывно.
Состав эскадр, находившихся днем юго-западнее Китеры, можно увидеть из следующего списка:
Соединение А 1 (адмирал Роулингс): линкоры «Уорспайт», «Вэлиант», эсминцы «Нэпир», «Дикой», «Хироу», «Хотспур»
Соединение В (капитан 1 ранга Роули): крейсера «Глостер», «Фиджи», эсминцы «Гриффин», «Грейхаунд»
Соединение D (адмирал Гленни): крейсера «Дидо», «Орион», «Аякс», эсминцы «Янус», «Кимберли», «Хэсти», «Хируорд»
Такая концентрация сил позволяла ставить плотную огневую завесу, которая эффективно снижала мощь атак пикировщиков и наносила потери. По крайней мере 2 самолета были сбиты. «Аякс» был поврежден близким разрывом, который снизил его скорость. Однако к вечеру повреждения были исправлены. Все казалось отлично, пока имелись боеприпасы. Однако расход зенитных снарядов в течение дня оказался ужасным, поэтому уязвимость эскадры, состоявшей из 2 линкоров, 9 крейсеров и 13 эсминцев, увеличивалась с каждым часом. Быстроходный минный заградитель «Эбдиел» в этот день вернулся в Александрию, поставив мины в районе Кефалонии, недалеко от места поиска Соединения В.
Во второй половине дня 21 мая «Мэриленд» из 39-й эскадрильи КВВС сообщил о нескольких группах мелких судов, направляющихся па юг к Криту с острова Милос. Они находились в 80 милях севернее Ретимо. Наконец-то показался вражеский морской десант. Соединение D Гленни должно было отправиться туда на закате, а Соединение В оставалось охранять пролив Антикитера на случай появления итальянских кораблей с запада. Соединение А 1 Роулингса находилось юго-западнее в готовности оказать поддержку, если это потребуется. Но на самом деле оно следом за Соединением D вошло в пролив Антикитера, чтобы помочь ему отбивать воздушные атаки. Только в темноте Роулингс повернул на запад, чтобы начать патрулирование в районе ожидания. Когда эти соединения шли вместе, Соединение D подверглось атаке 4 бомбардировщиков Ju-88, из которых 3 были сбиты. Гленни написал в своем рапорте:
«Приятное начало ночных операций».
Тем временем Соединение С Кинга снова вошло в пролив Касо, чтобы в течение ночи патрулировать в восточном секторе. Также вечером в среду 5-я флотилия эсминцев – «Келли», «Кашмир», «Киплинг», «Кельвин», «Джакел» под командой капитана 1 ранга лорда Луиса Маунтбеттена – вышла с Мальты, чтобы соединиться с поредевшей эскадрой Роулингса на следующее утро.
С помощью радара Соединение D перехватило в 23.30 упомянутый войсковой конвой, находившийся в 18 милях севернее Кании. Конвой состоял из 40–50 каиков и маленьких греческих каботажных пароходов, груженных германскими войсками. На кораблях находилось около 1000 человек (сначала предполагали, что 4000), тяжелая техника и вооружение – автомобили, танки, орудия. Все это предполагалось выгрузить в бухте Суда. Конвой возглавлял итальянский миноносец «Лупо» (капитан 2 ранга Франческо Мимбелли). Эта отчаянная попытка доставить войска морем была предпринята после того, как германские воздушные десанты в первый же день понесли тяжелые потери. Конвой был захвачен врасплох. Отважный маленький «Лупо» поставил дымзавесу и пошел в атаку, стреляя из всех орудий и торпедных аппаратов. В темноте завязалась невообразимая свалка, британские эсминцы перемешались с каиками, топя их артиллерией и даже тараня. Схватка продолжалась более 2 часов. Больше половины судов конвоя были уничтожены, тысячи солдат погибли или утонули. Итальянский историк Брагадин пишет:
«Под градом снарядов капитан 2 ранга Мимбелли прорезал строй противника между крейсерами «Аякс» и «Орион». Он проскочил буквально в нескольких метрах за кормой «Аякса», обстреливая его из всех орудий и пулеметов. Судьба маленького корабля в этом бою была, разумеется, предрешена. «Лупо» получил множество попаданий, но Мимбелли, используя общее замешательство, сумел улизнуть. Вражеские корабли уничтожили беспомощный конвой, из которого уцелели всего 3 суденышка (все итальянские). Однако в суматохе англичане временами обстреливали друг друга, нанеся серьезные повреждения. Маневры «Лупо» были такими быстрыми и решительными, что англичане решили, что сражались с несколькими кораблями. «Лупо» провел великолепный бой, особенно, если учесть, что миноносец получил не менее 18 попаданий 152-мм снарядами. Хотя – потери экипажа были очень тяжелыми, корабль не был потоплен, несмотря на заявление «Аякса», что его артиллерия «разнесла в щепки» итальянский корабль».
