Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Весело… Что-то мне это напоминает. Помню только, что ничего хорошего.

Я понял, что пока мне никто внятного ничего не скажет; и решил что лучше полежать спокойно. Всё равно в таком состоянии я не то что идти с грузом, ведро воды не отнесу. Часы снова работали нормально. Минут через сорок мы круто повернули, вокруг потянулись ухоженные сады, дома, Попадались и двухэтажные. Все белёные, а по побелке росписи. Цветы замысловатые, какие-то сценки на непонятные мне сюжеты… Подвода вздрогнула и остановилась.

– От так… – сказал мой возница.

Скрипнули ворота. Подошли два парня лет двадцати, помогли мне слезть. Я огляделся. Богатое село на пологом склоне горной долины. А горы высокие, в Зоне таких быть вроде бы не должно. Уж кто-то, а Блэк бы их на карте отметил… Хотя снегов не видать, но тысячи две с половиной вон в той вершине точно есть.

– Пойдём, пойдём, потом насмотришься.

Усадьба занимала с полгектара. Меня отвели в просторную пристройку с топчаном и прочей простой мебелью: стол, скамьи, самодельный высокий буфет. Парни удалились, не сказав более ни слова, и почти сразу после них появился староста. Благообразный дед с аккуратно подстриженной бородкой, ни дать ни взять отставной штурман дальнего плавания.

– Здравствуйте. Где мои вещи? – хмуро сказал я.

– И тебе здорову быть. Добро твоё непотребное почистят и принесут.

Я с трудом, но сдержался, что не сказать что-нибудь соответствующее моменту. Дед заметил это.

– Не тревожься. Мы ничего не сделаем с твоими вещами. Мы давно забыли, что такое оружие и броня.

– Там есть опасные предметы. Так что лучше принесите их мне, уж своё снаряжение сумею привести в порядок. И скажите наконец, кто вы, где я, и как я тут оказался. Я шёл… туда, где меня ждут.

Что-то остановило меня о упоминания Быстрых Троп.

– Мы живём здесь четыре поколения, мы ушли от мира и его жестокости. Меня зовут Яков. Тебя нашли на горном покосе, возле леса. Ты был весь в крови и изранен. Похоже, ты встретился со зверем.

Я кивнул. Ещё с каким зверем, мать его… Яков… На староверов вроде не похоже – те бороды не бреют, да и вообще.

– Я в Сибири? – на всякий случай стоило проверить догадку.

Дед покачал головой.

– Нет. Я не знаю такого места. А у нашего села названия нет.

Я вздохнул. Под повязками зудело и чесалось. Значит идёт быстрое заживление.

– У меня мало времени. От того, когда я приду, слишком многое зависит.

– Ты лучше отдохни, – староста положил сухую крепкую ладонь мне на лоб, и я отключился.

Среди ночи меня что-то разбудило. Под ногами оказался мягкий толстый коврик, связанный из лоскутов. Всё мое "непотребное добро", как изволил высказаться староста, уже лежало здесь же, рядом, на широкой лавке.

Пока я спал, повязки, кажется, сменили ещё раз. Я ощущал на коже холодок от каких-то мазей. И вообще чувствовал я себя намного лучше. Оделся. Вокруг стояла тишина. Обычно в любом сельском дворе даже ночью идёт какое-то шевеление в птичнике или там ещё где, здесь же я не слышал ничего. Странное какое-то село, лубочное… Я вышел из пристройки. Прохладный воздух, ясное высокое небо, усыпанное незнакомыми узорами звёзд. И целых две луны, маленьких и не очень ярких. Но их света вполне хватало. Замечательно. Куда бы нас не заносило в Зоне, всегда были те же самые наши созвездия и одна луна – здоровенная серебристая монета, ну или какая-то её фаза.

Не светилось ни одно окошко. Только слабый ветерок шелестел ветвями каких-то невысоких деревьев в саду. Я тихонько вышел за ворота. Пустая улица привела меня к околице, обращённой в сторону леса. И в момент, когда я рассматривал травянистый склон и косо поднимавшуюся по нему дорогу, меня сзади негромко окликнули.

Это была та девушка, которая ехала рядом со мной на подводе.

– Ты уже уходишь? – в её голосе было и удивление и непонятные оттенки страха. – Так быстро?

Я медлил с ответом, не понимая происходящего.

Она подошла ближе, настолько, что я рассмотрел спешно накинутый на плечи светлый платок.

– Зачем ты уходишь?

Глаза девушки дрожали, метались по мне взглядом.

– Слишком многое поставлено на кон. Жизнь моих людей, моего народа. Там, откуда я – я неопределённо махнул рукой – сейчас решается… я даже не знаю, как назвать то что происходит. Для тебя это всё чуждо и непонятно, скорее всего.

– Там война, да? Дедушка рассказывал мне, что такое война. Это когда люди убивают друг друга.

– Убив сейчас десяток, может сотню, я спасу многие тысячи. Это я знаю точно.

– Но те, кого ты убил, их уже не вернуть! – она готова была заплакать.

– Ты предлагаешь мне бросить тех, кто верит мне, кто закрывал меня собой? Наверное, твой дед не совсем дружит с головой и честью, да и с собственной совестью.

Девушка задрожала, как от сильного холода.

– Ты ещё ничего не понял?

– Что я должен был понять?

– Это твой мир. Ты стремился сюда всё то время, сколько воевал.

Я пожал плечами.

– Мой мир… Мой мир, может, и не самый лучший, но он мой. И сейчас идёт война за него. Я должен быть там. А на это – я со вздохом окинул взглядом окрестные красоты – я сейчас просто не имею права…

Линия горизонта странно вздрогнула в неверном свете двух лун, размылась. Я сильно моргнул несколько раз, чтобы выдавленные слёзы смочили глаза, вернув им ясность. И всё равно горизонт как-то изменился, стал ближе, что ли.

Девушка обернулась, а когда снова посмотрела на меня, глаза её были полны ужаса. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли. Я нахмурился. Происходило нечто, напрочь вываливающееся за рамки моего понимания. Далёкая линия гор стала полупрозрачной, сквозь неё проглянули несколько ярких звёзд. Пространство сворачивалось, как внутренности медленно затягиваемого кулька!

– Иди сюда! – рявкнул я, доставая нож и наклоняясь к утоптанной дорожной земле. – Быстрее!

Девушка медленно покачала головой, но ноги сами понесли её.

– Встань за спину! Из круга не выходи, что бы ни случилось!

Вот и пришло время укрепиться в вере… Ибо кто не укрепится, тем, как когда-то заметил псоглавий шаман, наступит полный и безоговорочный кирдык.

Остриё быстро, как будто ведомое вовсе и не моей рукой, вычертило на окружности руны, замкнувшие нас в кольцо. Голова не работала, я всё делал на автопилоте. Горизонт приближался, поглощая тусклой акварельной дымкой уже соседнюю долину. Стиснув зубы, я полоснул по запястью. Струйка крови щедро пролилась на руны, не впитываясь в землю. Через минуту в голове немного помутилось, в висках застучали молоточки.

– Ты убиваешь себя! – сдавленно выкрикнула из-за спины девушка.

– Не дождёшься… – сказал я, ощущая, что сознание куда-то отплывает. Но перед тем, как окончательно отрубиться, я увидел, как вокруг нас вспыхивает потрескивающий яркий кокон.

Перед глазами всё плыло и извивалось разноцветными узорами. Нос обонял изрядную вонь потной шерсти. Голова трещала, а правый глаз не открывался, залитый чем-то густым и уже почти засохшим. Я провёл по лицу рукой. Не зря меня меднолобым иногда называли – на лбу была мощная шишка. В сумеречном влажном свете просматривались деревья.

Так… Значит, всё это время я провалялся здесь, посреди Тропы, в объятьях трёхметрового шерстистого дядьки? А идиллическая деревенька в горах? От удара по лбу образовалась?

Я посмотрел на левое запястье. Оно было тщательно перевязано плотной чистой тканью. Не бинтом из медпакета. С трудом приподнявшись на руках, я сел. На моих ногах покоилась здоровенная башка лесного чудища с торчащим из левого уха мечом. Фляга на поясе уцелела. Я плеснул на ладонь холодного разведённого вина, кое-как обтёр полой кителя лицо.

Рядом послышалось всхлипывание. Голова поворачивалась с трудом, шея ныла как один большой зуб. Возле отлетевшего в сторону ранца сидела давешняя внучка старосты лубочной деревеньки. Ну да, кому же, как не ей было перевязать руку… Вполголоса матерясь, я высвободился. Голова монстра весила пуда полтора, наверное.

После приличной контузии мозги соображали отвратительно. Да и потеря доброго литра крови просто так не проходит. Я приложился к фляге, высосал половину, протянул девушке.

– Пей.

Она подняла голову. Испуг, ненависть, боль – всё смешалось в этом бешеном взгляде.

– Зачем ты это сделал?

– Что?

– Ты создал мой мир, создал меня. И уничтожил его. Зачем ты оставил жить меня, забрав с собой?!

Если бы у неё были силы вскочить и наброситься на меня, она бы наверняка так и сделала. Я невольно попятился, сел на поверженную тушу.

– Я что, бог, создавать и разрушать миры одним махом?

– Я не знаю, кто ты. Я могу только понимать, что произошло.

Вот и приехали… Отхлебнув ещё раз, я помассировал свободной рукой шею. Быстрые Тропы берут плату за проход. И никто не знает, как кому придётся заплатить. Странно, но я не чувствовал совершенно ничего. Никаких угрызений, никаких движений души. Возможно, это придёт потом, когда я буду в более живом виде. А сейчас сожалеть некогда – на Быстрых Тропах нельзя оставаться слишком долго. Почему, опять же не было сказано ни слова. Они сами выводят путника к его цели, и ему не стоит задерживаться сверх меры, вольно или невольно.

– Вставай. Нам нельзя здесь оставаться.

Я упёрся ногой в пивной котёл, служивший лохматому дядьке головой, вытащил меч, обтёр его об сшитый из нескольких неплохо выделанных шкур фартук. С виду ну чисто мясник с рынка. Подобрал браунинг, отряхнул его, сунул в кобуру.

Девушка продолжала сидеть возле ранца.

– Тебя как зовут?

Она молча дёрнула головой.

– Ну как хочешь.

Я взгромоздил на плечи ранец. Доспехи не поддались лапам чудища, хотя местами помялись. На ногах моей нечаянной спутницы были лёгкие домашние туфельки, на тонкой кожаной подошве. Не совсем подходящая для переходов обувь, но что имеем.

– Если ты останешься здесь, ты точно погибнешь. Или исчезнешь. Или тебя съедят. Во всяком случае, здесь не место, где можно рассиживаться, – я поставил её на ноги, бесцеремонно схватив за подмышки. – И в конце концов, если я тебя создал, как ты утверждаешь, то давай слушай уже.

Она слабо пошевелилась, оглядываясь на меня через плечо.

– Идём, – буркнул я, освобождая её. Девушка обречённо вздохнула и пошагала следом.

Через какое-то время, трудно было точно сказать, мы оказались на вымощенной гладким камнем площадке неподалёку от живописных развалин какого-то городка, похожего на средневековый европейский. Стоявшее почти в зените солнце безразлично смотрело на груды камней, толстых деревянных балок, тёмно-красной черепицы, мощёные булыжником улицы. Позади нас стояли два каменных столба, обозначавших вход на кладбище. Мне оставалось только подивиться оригинальному чёрному юмору такого решения.

Зона. Где-то в центре. Харальд.

Никаких следов жителей здесь не было. Только кое-где из-под развалин выглядывали куски мебели и обломки разной домашней утвари. Мы прошли разрушенный городок насквозь за десять минут. На западной окраине девушка остановила меня коротким, настойчивым жестом.

– Смотри. Что это? – она показала правее.

Я ещё не совсем пришёл в себя, поэтому с минуту пытался разглядеть что-то необычное. Ну да, вот оно. Неподалёку, возле низкого заборчика из выкрошившихся бетонных блоков из-под кучки неопределённого хлама что-то поблёскивало явными металлическими бликами.

– Сейчас посмотрим.

Моя спутница на всякий случай спряталась за спину. Ха. Спихнув ботинком несколько кусков дерева, покрытого цементной пылью, и охапку грязной ветоши, я увидел гладкие, будто из полированной нержавейки, грани пирамиды. Девятой по счёту и больше всех предыдущих размером. Я присел рядом.

– Не бойся. Это для меня. Посылочка, да…

– Что это?.. – со трепетом спросила девушка.

Я промолчал. Потом спросил сам:

– Так как мне тебя называть? Дед тебя как звал?

Она пожала плечами. Пугающе безразличным голосом сказала:

– Не помню. Ты можешь сам дать мне имя.

Вздохнув, я наклонился к сверкающему боку пирамиды, и сделал первое, что пришло в голову – постучал согнутым пальцем. Она приподнялась на полметра из кучи разнородного хлама. На её поверхности не осталось ни пылинки. Лепестки-грани уехали вниз. На этот раз презентован был богато украшенный светлым металлом узкий кожаный поясок с застёжкой в виде незнакомого цветка, отдалённо похожего на орхидею. Было очевидно, что на мне этот пояс можно затянуть всего два раза, первый и последний.

– Во как… Ну это значит тебе подарок.

Девушка пожала плечами. Девятая пирамида. Желание на девяносто процентов.

Блэк, ходи сюда. Посидим, о жизни поговорим… – и я снял поясок с играющего солнечными зайчиками листа. Грани пирамиды захлопнулись, она исчезла, выполнив свою задачу. Я повертел дорогую штучку в руках, разглядывая. Как бы не платина, оттенок бело-ледяной… Изнутри на пряжке было что-то искусно выгравировано – волосяные завитки короткой надписи. Всмотревшись, я прочёл имя. Марина. Ну пусть так и будет.

– Здесь написано, как тебя зовут. Давай-ка примеряем… Марина.

Девушка молча подошла. Я застегнул на ней поясок. Как по мерке.

– Точно для тебя. А теперь пошли дальше. Скоро мы кое с кем должны встретиться. Отойдём вон на ту горку и там подождём.

– А с кем мы должны встретиться?

– Я надеюсь что как раз с тем, кого я хочу видеть. У нас остались нерешённые вопросы. Мы с этим человеком начали одно дело, вот теперь надо бы его закончить.

Марина пожала плечиками. Мол, твоё дело, разбирайся с кем хочешь и как хочешь. Если верить часам, начало третьего. Надеюсь, Блэк не заставит себя ждать, – подумал я и не ошибся. Через двадцать минут вдалеке, на гребне холмистой гряды, показался джип. Он скрылся в лесистой лощине, наверное, там была мелкая речка, а потом рёв мотора послышался совсем рядом. Внедорожник пёр наверх не жалея себя. И вот он выскочил на просёлок. Запылённый, побитый жизнью "Гелендваген", подпрыгнув на кочке, скрипнул тормозами и замер.

Водительская дверка медленно открылась. Я поудобнее взял браунинг. Из машины вышел незнакомый мне парень чуть старше двадцати пяти. Стриженый, светлолицый, никаких особых примет. Таких двенадцать на дюжину в любом городе. Одет как и все здесь, в военно-полевом стиле. Незнакомый автомат за плечом, несколько магазинов в разгрузке.

– Ты Харальд, – совсем не вопросительным тоном сказал он. – Я от Блэка. Он знает, что ты хочешь его видеть, но сам приехать сейчас не может. Поэтому он отправил меня. Я один.

– Идём.

Марина медленно, как под водой, двинулась к машине. Я открыл ей заднюю дверь.

– Вещей никаких? – обернулся на меня рулевой. Я указал взглядом на ранец, притулившийся в ногах:

– Всё своё ношу с собой.

Парень понимающе кивнул.

– Здесь недалеко, я короткий путь знаю.

Взревев дизелем, германский "бобик" рванул с места. Присмотревшись, я вскоре понял, что пейзаж за окном меняется чересчур быстро. Только мы выбрались от брода в лощинке на холмы, как вокруг замелькали какие-то заброшенные посадки, развалины строений. Стоило мне на что-то отвлечься, а потом снова посмотреть в окно, а там уже стелились нетронутые волны ковыля.

– Напрямик срезаешь?

Водила довольно кивнул:

– Ага. За то и за руль посажен. Знаешь ежели, куда тебе надо – мигом доставлю. Ну не мигом, это я загнул, но самое большее час. А вот, почти приехали. Мы притормозили на краю леса, который проехали так же мимолётно, как и все остальные места. Опушка заканчивалась естественным эскарпом, сквозь который проходила дорога. Машина качнулась и по крутому спуску скользнула в долину.

Вернее, это было долиной. До вчерашнего вечера. В дальнем, восточном конце, ещё вился сизый дым над почерневшими развалинами. Земля по сторонам от дороги была сухой и сыпучей, пережжённой в пепел, лес, где он стоял близко к бывшей базе, полёг и выгорел. Наш водила не обращал на разгром ни малейшего внимания. Он кивнул куда-то вбок.

– Нам туда.

Джип перевалил невысокий бугорок.

– Финиш, – пожал плечами парень и покинул машину.

Мы вышли. Марина закрыла нос рукой.

– Ты наверное останься где-нибудь здесь. Вблизи зрелище не из приятных.

Передо мной расстилалось выжженное, похожее на кусок пустыни поле. В полукилометре дымились развалины базы. Повсюду на этом красно-кирпичном полотне виднелись тёмные мазки. Я знал, куда идти, и через несколько секунд вокруг моих ботинок завертелись крохотные столбики пережженного земляного праха. Здесь полёг весь отряд Блэка. Все давно уже не люди… больше чем люди и одновременно нелюди. Существа, в чьих жилах вместо крови биологический раствор нанороботов. Сейчас их тела зримо таяли, испуская тёмные вязкие капли. То, что поддерживало в них почти неуязвимую жизнь, уходило, не в силах больше её поддерживать. Удар термобарического заряда слишком силён, мощность там был в килотоннах. Но Чернов жив, и я это чувствовал. Шагая среди скорченных, изломанных тел, я вспоминал всех тех, кого потерял в Зоне. Вспомнил первую потерю, такую нелепую и неожиданную – Ирэт Исиль, погибшую от удара агонизирующей тёмной. Махтан-Миша, оставшийся, чтобы обеспечить одновременный подрыв всех зарядов. Десятки и сотни других… и Фрези. Мы всегда ощущали друг друга за тысячи километров, а с её уходом эта связь оборвалась, оставив в сердце огненную рану. Наверное, Сандра права, я такое же чудовище как и Блэк. Взгляд зацепился за странно знакомые очертания, уже почти расплывшиеся по обугленной земле. То, что это была Анастасия, я понял только по многочисленным кольцам и серьгам. Значит, где-то неподалёку и сам Чернов. Вот и он. Ещё жив, но вряд ли продержится дольше часа.

Вид у него был относительно целый. По крайней мере, голова и руки на месте. Густые чёрные волосы, бледная кожа с серым оттенком. Пальцы сжимали потёртую книжицу в кожаной обложке.

– Что, хреново выгляжу? – шепнул он опалёнными губами.

– Бывало лучше.

– Твоими милостями, Харальд. Даже моя хвалёная регенерация не помогает. Хе… Без обид, дядька… Где-то ты меня обскакал, а желания мои уже закончились. Вчера мы… хотели взять эту треклятую базу. Вот всё уже, и раз, вспышка. Весь мой отряд как корова языком. Ничто не помогло. Ты знал, чем нас достать, а не знал, так угадал удачно. Там, за оврагом, почти четыре сотни уже лежат. А сколько в дым превратились, я и не сосчитаю. Сам не сегодня-завтра коньки откину. Так что находи свою десятую и закрывай лавочку… а я всё…

– Так уж и всё?

– Ну не сразу… просто дольше промучаюсь. А вообще кто его знает, наверное, раз у меня мозги целые, может и восстановлюсь.

Он попытался пожать плечами, но ожоги, заставили его скривиться от боли.

– Час у меня точно есть, и я его хочу использовать с толком. Между прочим, я уже нашёл свою десятую пирамиду, так что, кхе-кхе, у меня есть шанс оклематься. Ну вот слушай, что тебе дядька Блэк расскажет…

Глава 20. Встречи и расставания

Глава XX. Встречи и расставания

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

С самого утра меня начало знобить. Вроде бы и лето на улице, да и в доме всегда тепло. Но мелкая дрожь пробирала меня всякий раз, как только я делала хоть какое-то усилие. Кое-как собравшись с силами, я добралась до кухни и сделала глинтвейн. Горячий чай с вином и специями почти привёл меня в порядок, но едва я отошла, как за окном залязгали гусеницы, посуда начала мерно вздрагивать. Мимо дома шла колонна тяжёлых танков и прочей техники. Я выглянула в окно и замерла. От колонны отделились три машины с небольшими башенками и тонкими длинными пушками, остановились у обочины. Ехавшие на броне солдаты помогли спуститься Нессе и её племянницам, с другой слезли остальные. Сандра, Гелахир, какой-то молодой, но наполовину седой парень и ещё одна, незнакомая девушка с густыми волосами вороного цвета. Тоже в форме. Следом бойцы подали вещи. А где Харальд?!

Я кинулась вниз, едва не споткнувшись на лестнице. Сердце бешено колотилось.

– Где он? – упавшим голосом спросила я у Эвис. Она отвела глаза.

– Четыре дня назад точно был жив, – Сандра сбросила с плеча ранец и обессилено уселась на него, привалившись к стене.

Взревев двигателями, машины пошли догонять колонну. На меня никто не обратил внимания.

Собравшись духом, я сказала:

– Давайте заходите. Все разговоры потом.

Все, кто остались от отряда Харальда, молча потянулись в дом. Прихожая заполнилась людьми. Я закрыла дверь, пошла наверх, на кухню. Даже Олега нет. Харальд остался там, в Зоне.

Четыре дня назад он точно был жив. Пугало то, что я его не чувствовала в последние дни, после битвы у поместья. Если он и находил за это время пирамиды, то я это никак не ощущала. Он находил, было ясно, что вот-вот всё закончится… но как, чем? Из государственных сообщений и со слухов мне было известно, что Зона вроде бы затихает. И кое-где даже отдаёт ранее занятные земли. Понятно, что порядок там наводить придётся долго, но тем не менее.

Голова закружилась, я схватилась за перила, чтобы не скатиться по лестнице. Сверху кто-то ойкнул, меня подхватили, но я уже благополучно проваливалась в муть давно не настигавшего меня прозрения…

На поле, земля которого была странно рыжей, как обгоревшая печная глина, в ложбинах и балках лежали оплывшие силуэты сотен людей. Харальд, поджав ноги, сидел возле тела Чернова. Да нет, не тела – он был ещё жив, хотя не в самом лучшем виде. Они говорили.

– …ну вот слушай, что тебе дядька Блэк расскажет. Ты может удивишься, но появление Зоны – вина вполне определённого… человека, скажем так. Не тебя и не меня, как ни странно, мы всего лишь спровоцировали её приход в наш мир. Возможно, это случилось бы и без нас, только чуть позже. Возможно, нет, но это уже совершенно не важно.

Блэк заметил, что Харальд хочет что-то сказать, и жестом остановил его.

– Погоди. Давай сначала я. Я знаю, что ты встречался с тёмными и с джайрами, возможно они многое тебе рассказали. Ты знаешь кто такой Ксати?

– Нет. Звучит как имя из очередной плохо переведённой сказки о Конане.

– Ну похоже, да… в общем, во времена оны этот Ксати отирался при дворе того самого короля. Регулярно встревал в разные тёмные истории и интриги, а часто вообще сам их организовывал и выполнял чужими руками. Финалом одной из таких заморочек стала Война. Король пропал без вести, нарушились многие связи на Звёздной дороге, а дочь короля, о которой мало кто знал, была укрыта стазисным полем, которое создала ценой своей жизни её воспитательница, между прочим… ну ты наверняка уже знаешь, что это была маман твоей врачихи. Старый мерзавец Ксати не мог завершить задуманное без привлечение Элен, потому что она и есть эта самая дочка. Зона – его изобретение. Какой бы скотиной он ни был, но мозгов и умений ему точно было не занимать. С помощью этой аномалии он веками корёжил пространства сотен миров, надеясь отыскать стазисный кокон. И наконец когда ему удалось разыскать его, он упёрся в одно занятное препятствие. Оказалось, что Зона не может проникнуть в мир, населённый разумными существами, без их собственной воли. Дальше – больше. Ну вот представь, что к нам является этакий старый хрен и предлагает власть над миром. Что мы сделаем? Правильно, пошлём. И он придумал хитрейшую комбинацию с привлечением самой Элен. Странно одно. Я так и не выяснил, а чем же его так привлёк наш мирок. Но факт остаётся фактом, он распотрошил кокон, вложил Элен ложную память, пока она была в ауте, создал все условия для инфильтрации с безупречной легендой. Далее в дело вступили мы.

Блэк тяжело вздохнул, взял протянутую Харальдом флягу.

– Знаешь, оказывается, Ксати уже пытался привлекать, как говорится, местных жителей. Так возникло ответвление реальности, откуда взялись твои союзники. Но у него там ничего не выгорело, и он оставил их в покое. Слишком уж непредсказуемое общество сформировалось, совершенно нетерпимое к посягательству на независимость. Магнитоозёрск и дед Петрович из той же оперы. Целые мемуары можно написать, а я не затем тебе всё это рассказываю. Короче, как Ксати не рвался к верховной власти, достичь уровня и авторитета короля ему так нигде и не удалось. Не того масштаба личность. В нескольких ключевых мирах возникло организованное сопротивление. Его же творение, Зона, показало ему огромную смачную фигу. От бешенства Ксати начал пакостить всем, до кого смог дотянуться. Закрытый Город был спротежирован им. Серебристые, жители одного из подвластных Зоне миров, занялись по его поручению грязными исследованиями. Орду на псоглавцев тоже натравил он. Гадкий дед был, скажу я тебе…

Чернов замолк, переводя дыхание. Снова отхлебнул воды.

– Ну а откуда ты всё это знаешь? – спросил Харальд. – Прямо краткая история Зоны.

– Всё очень просто. Когда я, несогласный с политикой Насти, покинул свой отряд, то некоторое время скитался по Зоне, приближаясь к её центру. Там я наткнулся на разрушенный город, занятый нагами, змеелюдьми. Они сначала поупирались… но проводили меня к своему хозяину. Им и оказался старикашка Ксати. Бедняга не понял, что нарвался на настоящего маньяка, куда ему, старому маразматику, было тягаться с таким психом как я.

Блэк хрипло хохотнул, его лицо исказила болезненная гримаса, он отдышался и продолжил.

– Он предложил мне исполнение девятого желания. А после всего, что он мне рассказал, ну просто зверски хотелось его убить. Ибо мне до смерти надоела Зона. И я сказал: "Пусть вся твоя сила перейдёт ко мне!". И всё. Ксати развоплотился, став в лучшем случае хиленьким полтергейстом, а все его знания, сведения и так далее теперь у меня. Если я откину коньки, то вся эта пакость умрёт со мной. Если выживу, то уйду куда-нибудь далеко… в отшельники подамся. Я теперь могу хоть на край Вселенной рвануть. Такие вот дела.

– А что будет с Зоной?

– Она уже начинает сокращаться… но как любая структура, обладает инерцией и продержится ещё месяц-два. Потом исчезнет из нашей реальности. Будет так же потихоньку ползти по всем квантовым уровням Вселенной, пока не появится кто-нибудь, способный её уничтожить. Конечно, многие штучки и предметы из неё уже расползлись по миру, так что бесследно она не пропадёт, как ни крути, – ухмыльнулся Блэк.

Харальд задумчиво достал из кобуры пистолет. На лице Чернова ничего не отразилось. Похоже, смерти он теперь вовсе не боится.

– Ну замечательно… Зато у меня ещё осталось последнее желание, а пирамиды всё нет. Хотя обстановка подходящая.

Блэк пожал плечами.

– Обстановка… ты знаешь, что Фрези здесь?

Я охнула, и даже в видении всё внутри меня отозвалось жестокой болью, настолько от Харальда плеснуло эмоциями. Он вскочил.

– Где?!

Прикрыв глаза, Блэк прошептал:

– Ты уверен, что хочешь её видеть? Пройди туда, к остаткам машины. Она внутри. Ты иди, а я, глядишь, как-нибудь и выдюжу. Прощай, дружище… руку не подаю, извини.

Потемневшие пальцы Чернова протянулись куда-то в сторону. Обгоревший остов лёгкого колёсного вездехода, клочья брезента, непонятно как сохранившегося в том аду, что здесь прошёл. Харальд медленно приблизился.

Поразительно, но огонь почти не затронул его бывшую спутницу. Только пятна копоти и небольшие ожоги. Фрези, тяжело и прерывисто дыша, лежала на широком заднем сиденье.

– Вот и свиделись… ты один? – тихо спросила она, было видно, что говорить ей сложно.

Харальд кивнул, попытался было взять Фрези за руку, но она резко отдёрнулась, тело скрутило судорогой.

– Не трогай меня. Иначе получишь свою порцию этой дряни, – она слабо пошевелила головой в сторону нескольких тающих тел неподалёку. – Как видишь, во мне тоже чёрная кровь… но я умираю. Она пробудилась слишком поздно. Только огонь, как оказалось, меня почти не берёт, вот и мучаюсь.

Харальд молчал, глядя ей в глаза. Между ними шёл безмолвный разговор, который мне услышать и понять оказалось не дано – ведь у меня не было мужчины, за которым я могла бы вот так пойти в неизвестность. На обгоревший пол вездехода с лязгом упал магазин его пистолета. Он достал из кармана патрон, заменил им оставшийся в стволе.

– С переправы? – спросила Фрези.

– Тот самый. Помнишь, мы гадали, для чего он?.. – Харальд скривился в улыбке-гримасе, по щекам поползли две тонкие влажные дорожки.

– Помню… – она приподняла голову, коснулась сложенными пальцами губ и развернула ладонь к Харальду. Он кивнул. Я не знала что это за жест. Наверное, что-то их личное.

– Не тяни. Мне уже тяжело дышать… внутри всё переломано.

Пистолет дёрнулся, выстрел сухо раскатился по полю. Пуля вошла чуть выше верхнего обреза брони, в шею, и наверняка перебила позвоночник. Тело Фрези содрогнулось и замерло. Глаза скрылись под медленно опустившимися веками. Меня всю трясло, я сейчас в полной мере ощущала то же что и Харальд. Боль, ярость, тоску, от которой мутнится сознание, и так и не изгнанную им окончательно из сердца любовь. "Да как же ты всё это выносишь!" – закричала я, но он меня слышать не мог. Отвернувшись, он сел на подножку. Вернул в пистолет магазин, дослал патрон. Я замерла, полная ужаса. Сердце бешено заколотилось, я поняла, что если он сейчас застрелится, то оно просто разорвётся в клочья. Но Харальд всего лишь покачал головой и спрятал оружие в кобуру. Потом всё вновь размылось…

…Вокруг были густые сумерки. Или поздний вечер или раннее-раннее утро. И лес к тому же. По просёлку прыгали полосы света от фар. Впереди на пути машины лежала поляна шагов ста в поперечнике. Беззвучно блеснули в неверном свете поздней луны стёкла правой дверки. Тёмный силуэт отошёл от машины на центр поляны, где разгоралось мрачное красноватое зарево. Оно висело куполом над самой травой.

Харальд, больше это не мог быть никто, приблизился к плотному полупрозрачному мареву. Оно освещало его медленными перетекающими полосами алого, багрового и тёмного, почти лилового света. Тревожные искры отражались в глазах. Несколько мгновений Харальд стоял неподвижно, потом запустил руку внутрь. Засверкала металлическими гранями небольшая пирамидка, поднимающаяся из этой матово-красной мути. Её стороны раздвинулись, открыв нутро.

Там не было ничего. Лицо Харальда неприятно дёрнулось, заострилось. Что это? Я точно знала, что пустых пирамид не должно быть. Судя по всему, и Харальд это понимал. Значит, расстроилось уже совсем всё и всерьёз. Что за последнее желание было у Блэка? Кто теперь узнает… Харальд встрепенулся, будто услышал нечто отдалённое, ощупал китель и достал что-то из внутреннего кармана. На ладони тускло блеснула округлая вещица на цепочке, что это, мне было не рассмотреть. Он закрыл глаза, сжал кулак и через пару секунд бросил на донце пирамиды этот предмет. Четыре глянцевых лепестка сложились, багровое марево приподнялось и поглотило пирамиду, потом медленно растаяло. На поляне потемнело, и теперь я могла видеть только очертания.

Харальд пошёл к машине. Фары осветили его, и я заметила, что он бредёт – медленно переставляя ноги, натыкаясь на кочки и почти не глядя вперёд. Возле машины он остановился, уселся на выступающий вперёд бампер. Он держал голову руками, склонившись. Потом рывком поднялся, запрыгнул внутрь. Джип сорвался с места и исчез в лесу.