Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

Короткий разговор в комнате. И вдруг рыжая освобождает своего пленника и упирает шашку прямо в затылок своего напарника. По губам читаю: "Не дёргайся, Харальд. Ничего личного. У меня свой интерес в этом деле есть".

Значит это Харальд? Точно. Он, не торопясь, отводит ятаган от шеи заложника, поднимает левую руку с пистолетом вверх, на уровень плеча.

"Брось всё" – говорит рыжая. Харальд медленно кивает и падает сам, извернувшись, с оттягом машет ятаганом, по ногам, рыжая успевает отпрыгнуть, выстрел с левой руки достаётся бывшему пленнику рыжей, ровно в то место. за которое она его "вела".

Она закрывает глаза и прислоняется к простенку между окнами. Харальд, вскочив, без изяществ добивает скорчившегося в болевом шоке хлыща – жестоким пинком в голову. И с многообещающим взглядом подходит к замершему у стола чиновнику…

На меня плеснуло холодом. Я вскочила, больно треснувшись головой о подволок. Асет держала в руках небольшое ведёрко и старательно прятала взгляд.

– Прости, госпожа. Я посмела… Я боялась что сон затянет тебя. Такое бывает, а ты никак не отзывалась, что-то кричала. Что тебе приснилось? – Асет помотала головой. – Что я несу… Подожди, Фрези, сейчас я принесу тебе переодеться.

Зона. Полёт. Харальд

На полутора километрах я позволил себе поманеврировать, чтобы почувствовать самолёт «на руках». И не скажешь, что ведёшь хреновину с размахом крыла под сорок метров.

– Сколько он весит, этот аппарат?

– Сорок две тонны с полной загрузкой. Сейчас поменьше.

– Марта, всё же скажите, на кой вашему командованию потребовалось меня исключить из событий? Да ещё таким сложным способом. Не проще ли было прислать три-четыре звена штурмовиков и разровнять нашу базу? Или подослать кого-нибудь.

– Не проще. В оба конца лёгкой технике не хватит горючего. Дальние машины, как эта, слишком дороги для таких опасных боевых вылетов. Зато у нас хорошо работает разведка.

– Заметно… Ну а подсыл?

– Это не моё дело. Я пилот и к подобным операциям отношения не имею.

Кто у нас крот, ещё разберёмся. Сейчас главное долететь без приключений.

– Dame Hauptmann, при всём уважении, вы в статусе военнопленного. В вашем праве не отвечать. Но так и я не гарантирую, что никто другой не займётся расспросами.

– Ну что я могу рассказать? В рамках конкретно моего задания всё очень просто. Проверить выполнение уже заключённого договора. Задание я с блеском провалила. Не была учтена возможность самодеятельности Йозефа. Никто и не мог предположить, что у вас будет эта рыжая напарница, и что она отколет такой номер.

Она откинула дужку с микрофоном.

– И тем более – что вы её оставите в живых. Тонкий ход, рискованный, но тонкий.

Я кивнул. Понятно, что Кошку на это кто-то подбил. Но кто?

– Вы так спокойно на всё реагируете… Мне, честно говоря, не по себе.

– А что, я должен грозить всяческими карами, мыслимыми и немыслимыми пытками, повешением на колу с десятью контрольными выстрелами? Идиотизм.

– Оттого и не по себе. Я не знаю что меня ждёт. Вот и лезет в голову всякое непотребство.

– Лучше скажите где здесь радиостанция и на каких диапазонах работает. Кстати, ваш русский почти безупречен.

– Радиостанция вот. Есть короткие и сверхкороткие. А язык… мои мать и бабушка русские. Обе летали. Это у нас семейное.

– Интересно. А случаем… Ганс и Иван – кто они?

– Кто-то утверждает что это легенда Не знаю, сейчас трудно сказать, как оно всё было на самом деле, но у нас в столице стоит памятник им.

– В столице?

– Ну да, в Кракове.

Я повозился с непривычной шкалой довольно массивного аппарата у левого борта кабины, выставляя нашу частоту. Трески, завывания, еле слышные чьи-то переговоры. А где мы вообще? Я как поставил крыло на автопилот, так оно и летело по заданному курсу.

– Здесь карта есть?

– Да, сейчас.

Она развернула вынутую из-под зажима на потолке карту. Мдаа. Хрен чего поймёшь. Непонятная система счисления. И внизу тоже пока что ничего нет хорошо знакомого.

– Марта, от точки вылета, скорость пятьсот – пятьсот пятьдесят, двадцать пять – тридцать минут, курс двести. Где мы примерно?

Считала она недолго.

– Здесь.

Ну хоть рельеф по-человечески обозначен. Ещё минут десять лёту, с небольшим.

– "Терем", "Терем", я Первый, ответь. "Терем", "Терем", я Первый, ответь.

Снизившись до восьмисот метров, я сделал несколько плавных разворотов, следя за компасом.

– "Терем", "Терем", я Первый, ответь.

В наушниках заскрежетало, заскрипело как в древней ламповой радиоле, послышался голос Ахмеда:

– Первый, Первый, я "Терем", слышу плохо. Помехи. Где ты?

– Хрен его знает. Дайте люстру как можно выше.

– Есть! Сейчас будет!

Связь окончательно испортилась. Я переключился на внутреннюю.

– Кошка, смотри по сторонам. Будет сигнал, осветительный снаряд.

Через три минуты она радостно завопила:

– Направо!

Я развернул самолёт, увидел медленно опускающуюся искристую точку. Вскоре внизу показалось плато.

– "Терем", "Терем", на связь. "Терем", "Терем", я Первый, на связь.

– Здесь Олег. Харальд, это ты?

– Нет, Дед Мороз. Давай бери человек десять, на машину и на плоскогорье. Мы сейчас будем.

– А ты где?

– Увидишь. Отбой.

Я скинул дужку. Мешает. Ну, сейчас или грудь в крестах, или голова в кустах. Длина плато километров восемь, почти всё – выметенная ветрами щебёнка и кактусообразные растения.

– Сколько мы сейчас весим?

Марта посмотрела на топливомер.

– Тридцать восемь тонн. В баках ещё почти половина.

– Аварийный слив есть?

– Само собой.

– Трави до пятиминутного резерва.

Она и не заметила, что я перешёл на ты.

– Есть стравить.

Зайдя по размашистой дуге, я выпустил закрылки. Самолёт потянуло вверх, я ослабил штурвал. Скорость, высота…

– Высотомер барометрический?

– Да.

– Ясно. Поправка плюс сто семьдесят метров, – я подкрутил ребристый шпенёчек настройки прибора.

– Слив закончен, – отрешённым голосом сказала Марта.

– Хорошо.

Закрылки ещё на одно деление вниз. Зашумело, самолёт заметно потяжелел на штурвале. Ещё бы, такими лопатами воздух загребать. Шасси. Толчок, три зелёных огонька. Норма.

Плоскогорье летело навстречу как гоночная трасса.

– Держитесь, девочки. Сейчас с землёй встретимся.

Закрылки на посадку.

– Марта, возьми рули на пальцы.

Она поняла правильно – мягко положила ладони на штурвал, ноги пододвинула к самым педалям. В момент касания она поможет мне. РУДы на себя, ещё немного. Я почувствовал, как крыло создало экран под собой.

Удар! Нас кинуло вперёд, но вдвоём мы удержали машину на основных стойках. На такой скорости любой случайный булыжник своротит носовую "ногу" напрочь, и мы с размаху мордой в стол…

Самолёт сам опустил нос, когда скорость снизилась достаточно. Мелкая щебёнка его здорово тормозила, это тебе не по гладким плитам кататься. Теперь реверс. Через минуту турбины заклокотали и остановились.

Я дрожащими руками расстегнул ремни. Марта включила механизм трапа.

Выйдя, я сел прямо на дутики под левым крылом и откинулся на стойку. Долетели. Dame Hauptmann смотрела на меня с интересом, а потом заметила два "Ханомага".

– Знакомые машины.

– Да их тут много бегает, – я неопределённо махнул рукой. Подкатывал отходняк после бешеного нервного напряжения.

Появилась Кошка. Её пошатывало.

– Ну ты, дядька, даёшь. Устроил чудеса на виражах.

– На таком самолёте было бы грех разбиться. Хорошая леталка.

С подъехавших транспортёров к нам побежали всей толпой. Я почувствовал, что сил встать у меня уже не осталось.

Глава 15. Союзники

Глава XV. Союзники

Зона. Поместье. Харальд

– Ты как рванул на стену, мы сначала вообще офигели. Этот муравейник исчез, и ты тоже, вместе с ховером. На нас там откуда-то ломанулся разный сброд, около сотни. Тяжёлого оружия у нас не было, сам знаешь, развернулись и по газам, отстреливаясь. Прорвались.

Олег, разведя руками, вздохнул.

– Вот вроде и всё. А правда, что Славик и Марина…

Я посмотрел на Кошку.

Она покачала головой:

– Правда. Я сама видела. И Михалыча, и стрелков. Ещё тёмных несколько, сразу же, заодно.

– Как же вы слиняли оттуда на этом аэроплане?

– Занятная история, ребята. Заказали меня. Начальство dame Hauptmann Марты Крюгер. – я кивнул на пленницу. – Ей было приказано доставить меня в любом виде.

– Вот уж не предполагала, что нас считают настолько опасными, – пожала плечами Лейла.

– Можно сказать, польстили. Ну, там и Кошка оказалась, это вообще тёмный лес, в конце концов нам удалось приставить ножик к яйцам одного тамошнего начальника и прорваться на аэродром. Остальное – дело техники.

– Он скромничает, – сказала Марта. – Не удивляюсь, что его хотели убрать.

Я хмыкнул, мол, извини, не получилось.

– А искать тебя будут?

– Уверена, что об угоне уже известно у нас. А что решит командование, я не представляю. Мы не контактируем ни с одной другой силой в Зоне, от вашего удара мей-ка ещё не скоро оправятся, а остальные участники событий недостаточно сильны.

– Мей-ка, это те, кого мы называем железноголовыми?

– Да, это одно из их самоназваний, акустических. Они ещё используют непороховое оружие.

– А откуда у них в таком случае танки и самоходные ракетные установки?

Марта широко раскрыла глаза.

– Чтоооо?!

– Или ваша разведка прозевала ещё кого-то, или сведения об их вооружении неверны.

– Чушь. Я хоть и капитан ВВС, но определённые допуски имею. У мей-ка вообще нет оружия на химических принципах. Они его по каким-то причинам не признают.

– Фотографий у нас нет, но остались рисунки, сделанные Вячеславом. Сандра, принеси, пожалуйста.

Марта медленно пересмотрела наброски.

– Немного похоже на нашу старую технику. Ракетные самоходки вообще ни к чему привязать не могу. Это в любом случае не наши разработки, мы это прошли лет тридцать назад.

Мы переглянулись. Олег, Лейла, Сандра, Несса, её племянницы и все остальные кто был на совете.

– Можно я посмотрю? – тихо спросил Махтан, до этого молча сидевший.

Баронесса фон Вейден протянула ему папку, перед этим едва уловимо вопросительно взглянув на меня. Я кивнул.

Махтан разложил листы на столе, как карты, всматривался в них, что-то бормотал, шептал, передвигал рисунки. Обхватил ладонями затылок.

– Я видел такие машины. Вспомнил. Мы… Не знаю сколько времени назад… сталкивались с ними, не здесь, это было сразу после Излома. Несколько стычек. Четыре, пять, может шесть. Я был… как это… ходовым механиком тяжёлого танка.

– Мехводом?

– Нет, я занимался работой двигателей. Техник-моторист первого ранга, так, наверное, можно сказать.

Нихрена себе танк, что ему отдельный моторист нужен…

– Мы обороняли свой участок фронта, встали в хорошем месте. Держались, пока тяжёлый снаряд не попал под башню главного калибра. Её заклинило, а развернуться мы уже не могли. Ходовая часть была сильно побита. Потом в нас попала ракета, я был около заднего бокового люка. Меня выкинуло взрывом вместе со створкой. Сильно помяло. С того момента могу вспомнить только госпожу Нессу и всё что было с вами, – Махтан вежливо склонил голову в сторону старшей эльфини.

– Вот так, друзья… В Зоне есть некая пятая колонна, которая неизвестно где и когда может крепко взять нас всех за задницу. Марта, ваши основные силы к какому роду войск относятся?

– Авиация. На земле успех закрепляют десантники-штурмовики при поддержке лёгких манёвренных машин. От тяжёлой бронетехники мы отказались.

Олег посмотрел в потолок.

– Мысль, конечно, дикая… Марта, с вашим командованием можно договориться? Как к вам попасть?

Голова… Моя, похоже, от усталости мозги не варят, от полёта ещё не отошёл.

– Физическая суть всего этого – она повела руками – мне совершенно неизвестна. Я знаю о трёх точках, где возможен переход. Учёные работают, но пока, насколько я знаю, ничего не выяснили. Две точки наземные, третья находится на высоте от тысячи до двух тысяч метров вот здесь. Или здесь? Незнакомая координатная система… Вобщем, на северо-востоке, полагаю, в эту сторону. Лёту около часа с минутами.

– Харальд, что ты думаешь об этом? – Олег показал на карту.

– Что я думаю… Керосина у нас нет ни капли. Ехать как к чёрту на кулички, а лететь не на чем. Не станешь же конденсат из газгольдеров с соляркой мешать…

– А заказать снаружи? Несколько заправщиков сейчас довести несложно.

– Угу. Дать может и дадут, но и поинтересуются – а на кой им столько авиационного керосина? Лампочки заправлять на век вперёд? Только потенциального союзника попалим.

– А на вертушке?

– Вертолёт у нас один, и тот после ремонта. Лёту туда семьсот вёрст, три часа в один конец. Треть земель в той стороне белое пятно. Риск огромный. Да и сбить с перепугу могут. Dame Hauptmann, у вас там вертолёты есть?

– Что?

– Ну, летающая машина без крыльев. Винты несущие сверху, над корпусом.

– Не имею представления. Разве на таком можно летать? Я бы знала.

– Вот-вот, увидят и шарахнут из зениток, – сказала Лейла.

– Мдаа… Туго дело, – Олег поскрёб за ухом. – А радиосвязь через зону перехода работает?

– Примерно на пятьдесят километров. В зависимости от высоты.

– Идея! Нужно проверить, на сколько работает радиостанция вертолёта и попробовать, не залетая туда.

Я прикинул. Ещё ни разу Ахмед не отдалялся больше чем на тридцать – сорок километров, вокруг зачищенная и проверенная территория.

– Действуй. Марта, хочешь посмотреть что такое вертолёт?

Зона. Поместье. Вечер. Харальд

Через три часа Олег, взявший операцию в свои руки, улетел вместе с Ахмедом, Эвис и Мартой. Мощности радиостанции вертолёта хватило почти на восемьдесят километров. Доложившись, что всё в порядке, Олег прямо на половине слова исчез из радиуса связи.

Со всей этой круговертью я зверски устал. Поместье, в общем-то, жило своей жизнью, люди, прежде бывшие горожанами или крестьянами, занимались своими делами и с нами пересекались нечасто. Вокруг поместья всё было трижды проверено, все подходы пристреляны, так что у нас образовалось, действительно, этакое средневековое владение на современный манер. С внешних галерей основных корпусов были видны квадратики, прямоугольники и прочая земледельческая геометрия. Пока всё тихо, люди заняты своей повседневной деятельность, а мы, значит, володеем. Набег – раздаётся оружие и бегом на стены.

Вот уж точно… Сколько нас, человек сорок, можно пятьдесят насчитать, остальные, так и скажем, «посадники».

Я походил по комнате. Говорят, на ногах лучше думается. На мне новенькая, чистая броня. Не наша самодеятельность, а заводская с большой земли, из титано-пластикового композита. Легче, прочнее и хорошо гасит кинетику удара. Снимали мы её только на ночь. Так, всё это, конечно, хорошо, но… нам нужен особист. СМЕРШ нам не организовать, конечно, но кое на что сил хватит.

Собравшись, я пошёл искать Сандру. Она вместе с Катей, Махтаном и двумя "посадскими" заканчивала приводить в порядок западный внешний форт.

– Пойдём. Разговор есть.

Она поднялась по насыпи. За её спиной захихикали. Ну и хрен с ними, лишь бы делом были заняты.

– Слушай дело какое… Ты свои сыскарские навыки не забыла?

– Обижаешь. Они у меня уже на генном уровне хранятся.

Она посмотрела с насыпи в сторону поместья. Башенки, переходы и галереи были косо подсвечены заходящим солнцем.

– Красиво. Знаешь, мне здесь уже нравится. Странно, да?

Я пожал плечами.

– Красиво, необычно. Совершенно другая жизнь, это-то точно. Но странного не вижу, – усмехнувшись, я показал на удобный каменный выступ, нависающий над неглубокой речной долинкой.

– Присядем. В общем, нам нужен свой особый отдел. Внутренняя безопасность. Потянешь?

Сандра столкнула ботинком мелкий камушек, он, сухо стукаясь о выбоины и ступени, полетел вниз.

– Я-то потяну. Мне нужны будут ещё три – четыре человека, и хотя бы один из них должен быть нашим. Харальд, а это не слишком?

– Увы, не слишком. Даже поздно. На совете я кое-что не рассказал. И Кошка, умница, догадалась, мявкать не стала на эту тему. Дескать, вместе выбрались и всё. Марта Крюгер даром что блондинка, тоже сложила два и два. А я как знал, что мне эта часть истории с побегом ещё пригодится, – я достал зажигалку, почиркал.

– Блин, закурить, что ли… Скоро руки от такой жизни трястись начнут.

– К Нессе сходи, травки тебе какой-нибудь заварит, – фыркнула Сандра. – Видела я, как ты Элен выпер, а зачем? Ещё на жизнь жалуешься.

– Да ну тебя… Уже и повредничать нельзя. Короче, всё это от начала до конца было подставой. Многоходовой, тщательно и умно рассчитанной ловушкой. Похоже, что я каким-то образом помешал неким стратегическим замыслам военного командования страны, или там мира, откуда родом dame Hauptmann. Их разведка, не представляю как, вышла на Марину. Предположительно на неё. О тактике непрямых действий слышала?

– Был у нас такой курс. Факультативный. Я его до конца не высидела.

– Зря. Что получается… Одновременно кто-то подкатывает к Кошке и сводит их с Мариной, – я сблизил ладони. – Она, имея какие-то свои мысли, подбивает Славика слинять. Ладно, честно говоря, в военном отношении толку мало было от них, но в конце концов друзья, оба в языках шарят как мне и не снилось.

– Харальд, ты параноик… – Сандра положила ладошку мне на лоб. – Жара нет вроде.

– Хе. Слушай дальше. Что наобещали Кошке, и кто, я ещё постараюсь выяснить. Так или иначе, зная, что мы полезем в пояс восьмидесятых секторов, держаться у нас на виду было нетрудно. У председателя Йозефа, одного из управителей Закрытого Города, были на счёт меня свои мысли. Они мне остались неизвестными. И всё бы было ничего, да этот Йозеф решил потешить приближённых маленьким представлением. Думаешь, я от хорошей жизни самолёт в кольчуге вёл? Снять было некогда.

– Я поняла это, ты же рассказывал про бой.

– Помню. Но видела бы ты, дорогая, зенки Йозефа, когда Кошка упёрла мне в загривок свою шашку. И заявила, что имеет в этом деле собственный интерес.

Сандра вскочила.

– Я эту курву сейчас…

– Сядь, – я остановил её, добавив в голос льда, – горячая южная барышня.

– Что-то я не врублюсь. Марта Крюгер, Кошка, Поповы… – она выругалась на каком-то диалекте итальянского.

– Вобщем, все преследовали что-то своё. Но в камере Кошка сказала, что Поповых расстреляли по приказу Йозефа. Её саму сунули в подвал. Зачем? Если бы они действовали заодно с Мартой, то смысла в этом нет!

Снова сев рядом, Сандра положила ладонь мне на руку.

– Прости дуру. Поняла. Ты уверен, что среди нас есть люди, которые работают на эту "пятую колонну".

– Правильно. Меня вот ещё что беспокоит. Dame Крюгер – в сговоре с Кошкой. Может даже в неявном. Пока для ясности обозначим это так. – я начертил ножом "М" и "К", взял их в кружок. Кошка, после разговора или переписки с Поповыми, параллельно устраивает ещё один сговор. То есть вот так. Но Марта об этом не знала. Однако она имеет контакт с Закрытым Городом, конкретно с Йозефом. И Кошка, видимо, надеялась что-то через неё поиметь, при этом сама она о Йозефе не знала ничего.

– Тогда зачем Поповы с ней туда поехали?

– Пока не знаю. Это неизвестная переменная. Но вот что ещё вырисовывается: нахрена Йозефу был нужен весь этот спектакль в песочнице? Он что, не мог догадаться, что Кошку я прибью в любом случае, если бы мы дрались по-настоящему? Впечатления дурака он не произвёл. Просчитался, да, но не дурак.

– Он не знал и даже не мог предположить, что вы с ней по меньшей мере не враги.

Я покивал головой.

– Точно. А может быть такое, что он устроил своеобразный смотр. На кого делать ставку в случае…

Сандра ахнула, поднесла пальцы к губам.

– Ой мамочки… Харальд, Закрытый Город и твоя "пятая колонна" это одно и то же!

Медленно повернувшись к ней, я увидел то всё время выпадавшее звено цепи, в которую тем или иным образом складывались многие события в Зоне.

– Японский городовой! Надо же было всех так грандиозно напарить. Пацифисты, мать их в задницу осьминогу. Даже если собрать всех сталкеров, у нас не будет и пятой части от нужных сил.

– А войска, полиция?

– Ты могла уже заметить, что Зона их не очень-то жалует. Надо искать союзников.

– Кого? Псоглавцев?

– Нет. Вот что, cara mia, пойдём к Нессе. Думаю, она нам сможет кое-что подсказать. А завтра с утра займёшься народом и попробуй вычислить, кто у нас может сливать сведения. Кому угодно сливать. Хоть нашим родным комитетчикам.

Зона. Поместье. Вечер. Сандра

Старшая эльфиня в доме ходила без платка. Её изящные точёные ушки выглядывали из густых светло-русых прядей. Шёлковый намёт медового цвета, аккуратно сложенный, находился на полочке возле кровати. Гелахир ковырялся в каком-то приборе, сидя за длинным рабочим столом у дальней стены.

– Несса, тысяча извинений, – Харальд от порога исполнил полупоклон. – Срочный разговор.

– Заходите, – она грациозно показала в сторону стола. – Что-то случилось, что у вас такой вид? Вы… – кокетливо приподняв брови, Несса оборвала фразу.

Я почувствовала, что без причины краснею. Харальд как ни в чём не бывало сказал:

– Замути что-нибудь горячее, побольше.

Несса кивнула. Пока нагревалась вода, мы уселись.

– Ну, выкладывайте.

Харальд коротко и очень жёстко обрисовал наши с ним выводы. И в завершение сказал:

– Нужно найти выходы на тёмных и, возможно, даже джайров. Срочно.

Несса вздрогнула, молча встала, извлекла из своей сумочки, висевшей у плиты, какой-то пузырёк и накапала в отвар.

– Харальд… – тихо сказала эльфиня. – Ты сошёл с ума.

– Сандра только что сказала мне об этом. Поверь, свихнуться было бы самым лёгким выходом.

Несса сжала губы, сразу став старше на тысячи лет.

– С тёмными у нас одна кровь. Я могу вызвать кого-то из них. Скорее всего мы будем дальними родственниками. А джайры, они сами по себе. И как их разыскать, никому не известно.

– Можно предположить, что это известно паромщику, – отвлёкся Гелахир.

– Верно, – Несса поставила большой кувшин, нацедила в две кружки настой. Одну пододвинула мне.

Харальд вдумчиво изучил запах.

– Ага. Больше ты мне этого не подсунешь… – он подмигнул Нессе и мне. Я отвела взгляд. Ниже солнечного сплетения тонко потеплело.

– Завтра, как Ахмед отоспится, кого-нибудь отправлю к Петровичу. Так вот, в самый короткий срок, возможно, всего лишь до конца месяца, нам необходимо подготовиться к войне.

Я похолодела. До сего времени, бывало, ночами я видела слитно лязгающие цепи железноголовых, разрывы снарядов и кровь, кровь, кровь… Разряд в упор просто разбрызгивал незащищённого человека.

– Да, к войне. Тот штурм, который мы выдержали, это, друзья мои, детская драка из-за пары кубиков в младшей группе. Нас попробовали на зуб, получили по морде, заодно узнав наши силы. А теперь будут бить на полном серьёзе. Государственные войска существенно ничем помочь не смогут. Самое большее на что я рассчитываю, это техника, боеприпасы, может, два десятка толковых офицеров и сотни две – три солдат. Это потолок, – Харальд, поджав уголки губ, покачал головой.

Несса откинулась в кресле.

– Опять война… Знаешь, Харальд, я однажды, спустя много лет, побывала в том мире, где погибла моя мать. Это сплошь руины и голая, спёкшаяся земля. На берегах морей груды мёртвого металла. Говорят, вода его ещё двести лет выбрасывала. Судьба не удостоила Лиеннару пасть рядом с моим отцом, она прикрыла собой ту девочку. В моей памяти война не останавливалась никогда. И если сейчас у нас есть… только возможность попытаться сделать это… я выполню твою просьбу. Правом общей крови я позову. Сегодня же ночью.

– Так и решим, – Харальд встал, склонил голову. – Благодарю тебя, леди Фэливрин.

Несса мягко, как умела только она, улыбнулась, подошла к нему.

– Для человека ты неправдоподобно учтив, должна признаться, – посмотрела на меня. – Идите. Завтра утром я дам ответ.

В коридоре я спросила:

– А… Откуда в тебе вот это… – не зная, как выразить всё словами, я сделала несколько изящно-этикетных движений.

Харальд пожал плечами.

– Никогда не задумывался. Само как-то иногда выскакивает.

– Ну ладно. Просто это выглядело настолько ненаигранно. Наверное, даже английская королева не удостаивалась подобной искренности.

– Прекращай, – усмехнулся Харальд. – Спать иди.

Мы дошли до его комнаты. На третьем шаге дальше…

– Сандра.

Я обернулась. Харальд стоял в дверном проёме, держа портьеру открытой.

Свет он включать не стал. Я вошла вслед за ним, Харальд исчез где-то в тёплых сумерках. Потом его силуэт появился на фоне окна.

– Такая светлая ночь…

Я подошла к нему, встала рядом.

– Несса и вправду что-то такого намешала в своё зелье, – сказала я, – Непонятное состояние. Ведьма.

– Она просто очень опытная женщина. И форма ушей не играет никакой роли.

– Харальд, можно я тебя спрошу о личном, раз уж нас так хитро напоили, что ничего иного не получится.

– Спрашивай, – он пожал плечами.

– У тебя были другие женщины?

Он развернулся, сел на подоконник.

– Были.

– А Фрези? Она знала об этом?

Харальд кивнул.

– С обеими она была лично знакома.

– Что?

– Что – что? Как она к этому относилась, что ли?

– Ага, – я готова была провалиться на месте.

– У тебя уши светятся, – со смешком сказал Харальд. – Она… Она не была зависима от меня. И при этом у нас были взаимные чувства. Чем длиннее поводок, тем меньше желание его оборвать. А я никогда не обманывал её доверия. Вобщем, это всё, – он развёл руками. – Кое-кто называл нас странной парочкой, но нам было наплевать.

Я вышла из тени на треугольник призрачного света. В небе ярко горел серпик. Первая четверть. Глаза привыкли, я хорошо видела спокойный взгляд Харальда. Мы молча сидели и смотрели на долину перед поместьем.

– Мне было четырнадцать лет, когда мы со старшей сестрой ехали с моря. Отец подарил нам две недели на шикарном курорте на Адриатике. На горной дороге на нас налетел грузовик. Сестра, сказали потом, погибла сразу, а я пришла в сознание через десять дней. Остался только небольшой шрам на боку и немного на животе, врачи всё сделали, чтобы не попортить экстерьер.

Я вздохнула.

– А в шестнадцать лет выяснилось, что я не смогу рожать. Что-то со связками там внутри, сначала, сразу после аварии, это не проявилось. И не то что рожать, а вообще выносить ребёнка у меня не получится. Беременность меня убьёт.

Харальд едва слышно не то заурчал, не то засопел. Осторожно обнял и привлёк к себе. Мне захотелось уменьшиться до размеров котёнка, чтобы целиком поместиться в его руках.

– Я никому этого не рассказывала. Знали только родители и наш врач. Молчишь…

– Никогда не умел утешать, Сандра. Учиться, наверное, уже поздно. Прости, в такие моменты весь мой словарный запас испаряется, – он виновато улыбнулся.

– Да что там, всё это прошлое. Что было – то быльём поросло, как говорит моя бабушка. А жить надо сейчас. Особенно когда не знаешь сколько той жизни осталось. Позволь я пойду?

Харальд отпустил меня, плавно развернув к себе. Как это у него получалось – всё в одном движении – я не понимала.

Пальцы коснулись моих щёк, шеи, исчезли.

– Иди.

Он внезапно высунулся в окно. Показалось, что уши вздрогнули, ловя какой-то звук.

– Летят.

На ходу сорвав с крюков броню и оружие, он выбежал в коридор. Я осталась в комнате, в растрёпанных чувствах, но для себя я уже приняла решение. Оглядевшись, сказала в потолок:

– Свет.

Зона. Поместье. Ночь. Харальд

В четвёртом часу мы наконец разошлись. Марта вернулась вместе со всеми. По словам Олега, который сам на четверть был немец и хохдойч понимал спинным мозгом, dame Крюгер договорилась с кем-то из своего начальства о встрече. Завтра должны были прилететь несколько офицеров и два транспортника с горючим.

Я, едва не натыкаясь на углы от усталости, дошёл к себе домой и ещё за пять шагов до входа почувствовал, что из-за плотных портьер сочится знакомый, но странно иной запах, чем тот, который я помнил. Осторожно зайдя, я увидел небольшой ночник на столике возле окна. Комнату я, в общем-то, всегда держал в порядке. Как сказал когда-то один мудрый человек, мужское сознание допускает два вида порядка – казарма либо портовая ночлежка.

А сейчас здесь был дом. Я на мгновение не поверил ни своим глазам, ни обонянию, но в мозгах наконец замкнуло какое-то нужное реле и я понял что это запахи дома где есть женщина. Хозяйка.

В слабом свете ночника я сначала не разглядел, а потом замер не дыша. Уложив голову на руки, за столом спала Сандра.

Ну вот. Приехали. Что, начнём мучаться рефлексиями? – сам себе задав этот вопрос, я осторожно взял Сандру на руки. Она была в домашнем, дневная одежда висела у входа, тут же лежало её снаряжение, всё до последней мелочи.

Всё будет так, как должно было быть, даже если будет иначе. Истинно так. Я уложил Сандру на уже расстеленную кровать, она что-то еле слышно проговорила на итальянском, но не проснулась. Но сам, едва прикрыв глаза, через несколько минут увидел сквозь веки неяркий тёплый свет. Неохотно выкарабкавшись из подступившей дрёмы, я посмотрел одним глазом. И сел с абсолютно ясной головой, как будто только что продрых сутки.

В двух метрах, прямо напротив, в воздухе на уровне пояса переливалась язычками живого пламени пирамида. Её грани мерцали и струились хвостиками саламандр. Перстень никак не реагировал. Что-то новенькое.

Ну и что мне с тобой делать?

Пирамидка, не останавливаясь в своём вращении, медленно раскрылась. Изнутри она тоже была выстелена огнистыми нежгучими лентами. Доброе живое тепло, даже когда я коснулся пламени, оно не обжигало. В серёдке на отделанной чёрным бархатом подставочке лежало… Я рассмотрел вещицу со всех сторон, пока пирамидка плавно двигалась. Но так и не понял – что же это. Свиток, слепок, сгусток, нечто многомерное из светлого серебристого металла. Глаз терялся на замысловатых изгибах, не в силах определиться в красивой и замороченной топологии.

Пирамида остановилась. Я взял витой слиток. Тяжёлый. Сплав на вес почти как золото. Шесть или семь завитков, неуловимо перетекающих один в другой, несколько просветов. Не то виноградная гроздь, маленькая и тугая, не то хитро закрученная булочка.

Шестая моя загадка. Желание на шестьдесят процентов. Чего я хочу больше всего? Разобраться с Гранями, с Зоной. Что мне для этого нужно, что нам для этого нужно? Очень просто – выжить. Выжить и справиться с тем, что нас ожидает.

Зона. Поместье. Встреча гостей. Харальд

Утром меня разбудил Ахмед. Почти что распинал, настолько я отключился после «подарочка». Сандру он воспринял как должное, и по своему обыкновению приветствовал её рукой к сердцу и галантным наклоном головы. Он обожал Эвис, но к Сандре относился как к высшему существу. Сколько не пыталась она его образумить, горячесердый кавказец не унимался.

– Командир, тебя Несса зовёт. Сказала, что у неё есть ответ.

– Иду. Через два часа собери всех наших в штабе. Кошка и Марта тоже должны быть.

– Есть.

У Ганса Кубышки он выменял на какую-то блестящую штуковину настоящую кожаную куртку пилота Люфтваффе, потёртую и в двух местах аккуратно залатанную, и теперь из неё не вылазил.