Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

– Вдруг они шифровками переписываются или на каком-то подложном языке. Вроде "Бабушка заболела, шлите аспирин".

– Подумаем… Это как взлом программы. Даёшь на вход процедуры разные значения и смотришь как меняется итоговое. По нему можно выяснить что внутри, в обработчике команд делается.

– То есть тасовать дезу и сравнивать сообщения? Тебе бы в Абвере работать.

– А у нас с тобой сейчас что?

Глава 16. Колонна

Глава XVI. Колонна

Зона. Лагерь альваров. Военный совет. Харальд

– Ты гляди. Никак паршиво дела снаружи, – Сергей Второй протянул мне бинокль.

– То есть?

– Посмотри. Полундра приехала. Флотские.

В приближающемся открытом уазике сидели четверо в чёрной морской форме.

– Нда, похоже на то.

– Что это значит? – одновременно спросили dame Крюгер и Сандра.

– А у нас традиция такая. Если сухопутные с чем-то не справляются, на подмогу морпехов зовут, – Олег скривился. – Насчёт пользы не знаю, а гонору у них… Из ушей плещет.

– Так на этом гоноре и выезжают. Гонит и то форсит, спорим на пятак, что номер на финише выкинет? – Сергей достал монету. – Решка моя, орёл твой.

– Замётано.

В пяти метрах уазик с полицейским разворотом затормозил, подняв тучу пыли. Марта презрительно сплюнула. Олег подкинул пятирублёвку и звонко брякнул её об капот. Решка.

– Держи, – не глядя кинул монету Сергею.

Из машины вышагнул крепкий, среднего роста офицер с какими-то неизвестными мне нашивками. В морских званиях я разбирался слабо, а погон не было.

– Капитан второго ранга Андриенко. Командир сводного батальона. В наличии десять САУ "Малка", восемь САУ "Мста", десять модернизированных "Шилок" с 37-мм пушками, двести восемьдесят штыков, колонна "КамАЗов" со снаряжением и боеприпасами и тридцать человек вспомогательного состава.

– Майор Водопьянов. Командир, комендант и прочая, и прочая. Олег Коновалов, инженер-лейтенант. Лейтенант Сандра Ботичелли, особый отдел. Сергей Козко, отдел оперативного планирования. Майор Марта Крюгер, баронесса фон Вейден, командир ударного авиакрыла, представитель союзных сил.

– Серьёзно как у вас тут… Целая авиабаза.

– Товарищ полковник*, полагаю, генерал Анисимов ввёл вас в курс дела и предполагаемых задач?

– Так точно.

– Расположит вас Олег. Через два часа в штабном зале предоставьте мне список комсостава батальона и краткие характеристики вплоть до взводных. Заодно представите их. До вечера подготовьте огневые карты, покажете их мне, чтобы я знал где чей сектор.

– Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Олег запрыгнул на заднее сиденье уазика.

– Марта, как наши, справляются?

– Если можно, я выберу человек пятнадцать, которые хорошо себя проявили.

– Так ты у меня лучших перетаскаешь.

– Ну… – она пожала плечами. – Это же всё гражданские люди. Ни одного военного специалиста.

– Да у нас их и так… Ладно. Когда вернётся Дитрих? Уже пора бы срабатывать его парней и кое-кого не менее опасного.

– Сказал что к вечеру. Отбирает личную гвардию. А кто это, не менее опасные?

– Познакомлю. Ближе к ночи поедем в гости. Как раз и господа офицеры прилетят.

Селина снова была такой, как подобает альварке, главе боевого клана. Невозмутимая, подтянутая, церемонная. При полном параде – на куртке непонятные, но хорошо продуманные значки, похожие на наши отметки за класс подготовки, пальцы все в серебре, в ушах цепочки на четырёх "гвоздиках" каждая. Кажется, даже глаза подвела тонкими, иссиня-серебристыми линиями.

Мы собрались в поставленном специально шатре. С нами вместе приехала Несса. С её молчаливого согласия рядом оказался Людвиг Краузе. Оберст Циммель, Дитрих, Марта, Олег и Сандра. Весь комсостав коалиционных сил. Служанки внесли немного закусок, пару бутылок розового вина – ни пира, ни пьянки сегодня не предвидится.

– Дела у нас такие, коллеги, – я положил стол две папки. – Вот сюда мы организуем что напланируем. А вот сюда… сюда то, что мы будем делать в действительности.

Я подтолкнул первую к Сандре.

– Это её ведомство, она знает что с этим делать. Теперь подумаем о наших совместных действиях. В первую очередь связь. Герр Циммель, мы успеем построить мощный ретранслятор?

– Успеем. Завтра уже привезут конструкции. Расчётная дальность сто семьдесят километров.

– Хорошо, но маловато. В крайнем случае один самолёт будет в воздухе как промежуточный передатчик. Сейда, твои девочки будут работать в прямом контакте с бойцами Дитриха Воронова. Завтра займёмся этим. Сейчас же мы вот что обмозгуем.

Я развернул карту и показал карандашом на сектора, которые сыграют главную роль в задуманной нами военной интриге.

– Первая задача – найти и блокировать место, или места, откуда в Закрытый Город поступают подкрепления техникой и живой силой. Учитывая наши возросшие возможности, это всё равно останется пока на уровне партизанский действий, но у нас есть авиация, а это и разведка, и своевременные удары куда надо. Селина, за тобой прочёсывание восемьдесят шестого… лучше тебя это вряд ли кто сделает. Как что нашла – связываешься с Дитрихом, он по месту решает, что и как. В стычки не вступай.

Циммель, хмыкнув, сказал:

– Есть одно обстоятельство, теперь оно мне не кажется странным. Несколько раз лётчики замечали небольшие отряды, в походном порядке. Они двигались… – он задумался над картой – …с этих направлений. Обозов замечено не было, значит это перемещались боевые отряды, между каким-то точками. Но нигде в радиусе досягаемости не засекли ни их базы, ни полевого лагеря, ничего. Они просто как бы показывались на несколько часов, а потом исчезали. Если Закрытый Город и вправду обладает такими средствами пространственной маскировки, с какими вы столкнулись, то это многое объясняет.

– Это говорит о том, что у нас может быть ещё больше противников, чем мы ожидаем в самом худшем варианте, – Олег подвигал головой, разминая шею. – Вообще неплохо было бы разузнать, что это за личности, и чего им там надо.

– Восемьдесят восьмой и запад восемьдесят девятого, – Селина, подавшись вперёд, что-то с полминуты разглядывала на карте. Потом удовлетворённо выдала:

– Есть такая возможность. Если договоримся с соседями Кошки. Я не очень хорошо знаю, какие интересы они преследуют… но ведь мы с ними ещё не враждовали? А значит можем стать хотя бы временными союзниками.

Я кивнул.

– Толково. А сейчас послушаем разведку. Марта, что твои разглядели?

Она хмуро повела плечами.

– Массовые перемещения между семидесятыми и восьмидесятыми секторами, все в сторону Закрытого Города. В сумме до сорока тысяч живой силы, более восьми сотен единиц боевой техники. Целый фронтовой корпус. Строится несколько укреплённых полевых лагерей здесь, здесь и здесь, – Марта отметила аккуратными крестиками точки в двух прилегающих к Закрытому Городу секторах. Каждый, по прикидке, рассчитан на десять тысяч со всем оснащением, и…

В отдалении протрещали автоматные очереди, снаружи послышалась какая-то возня. Сейда вихрем вылетела из шатра, мы кинулись за ней. К предводительнице сразу подбежала старшая сегодняшнего караула. Они перебросились несколькими короткими фразами.

– На северной стороне лагеря схватили четверых лазутчиков. Нам всем будет интересно на них взглянуть, – повернувшись к нам, сказала альварка.

Начало мая. г. Степногорск. Резиденция Элен Уордер

Весна в этом году наступила поздно. Нет, деревья оделись листвой в срок, за неделю с небольшим до появления Харальда, но тепло подошло только сейчас. Несмотря на то, что замёрзнуть мне не грозило даже в Антарктиде, всё равно было приятно ощущать, как с каждым днём воздух прогревается. Город понемногу оживал. Хотя по прежнему было много военных, и Зона никуда не делась, люди устали жить в постоянном напряжении. Новости мне исправно поставлял привезённый из столицы ноутбук. Отслеживая их, я понимала, что Зона отходит даже не на второй план, а куда-то на галёрку. Да, она требует внимания, но внимания специалистов. Даже иностранные разведки поумерили свой пыл, особенно после серьёзных потерь среди сунувшихся без спросу американцев. Как ни странно, федеральные войска действовали в Зоне относительно свободно, только разных исследователей она не жаловала.

Чувствовала я себя прекрасно. Если не считать странных, быстро забывающихся утром снов. Сколько усилий я не прикладывала, вспомнить что-то, кроме отрывочных картинок, не получалось. Но и из этой мозаики можно было сложить достаточно.

Во-первых, в Зоне за последний год почти не осталось разнообразных чудовищ, опасных для человека, только в некоторых местах продолжали существовать хищные леса и заболоченные низины, населённые жуткими тварями из других мерностей. Похоже, кое-где Зона срезала миры, пребывающие в первобытном виде.

Во-вторых, в Зону проникли многие разумные, которых раньше там не было. Изначально её осваивали вообще одни люди, сталкиваясь с разными животными и растительными порождениями, это попозже через пограничные сектора попали туда псоглавцы, а затем альвары обоих родов. Сейчас же не без помощи Закрытого Города образовался взрывоопасный коктейль. Что самое странное, мне не удавалось проследить, откуда этот самый город взялся… кто его основал и зачем. Он как будто взял и появился сам, как бредовый сказочный дворец.

И наконец, я снова чувствовала Чернова. Он, один из первых попавших под чёрный дождь, стал… мне даже не удавалось подобрать определение этому существу. Блэк недавно нашёл свою девятую пирамиду. Старый неудачник Ксати, понадеявшись на свою харизматичность и умение создавать обстановку, соответствующую моменту, проиграл этому юноше вчистую. Теперь в Зоне появился тот, кто лишь немного не дотягивает до уровня настоящего игрока. Как хорошо, что я снова обладаю собственной памятью и могу связать многие события в логическую цепочку! Старым Ксати был ещё в то время, когда о скорой войне не говорило ничего, а я жила среди друзей и наставников, встречаясь с родителями на редких приёмах. Никто не знал, что у короля есть дочь… для всех я была просто одной из юных ноблесок. Но взглядов, которыми обменивались моя мать и он, мне вполне хватало. Ксати занимался какими-то непонятными делами, в суть которых я никогда не вникала, и с самым началом Войны Гнева ввязался во что-то и с треском провалился. После было бегство из нашего уютного и тихого мира и Лиеннара, распростёршаяся перед окровавленным алтарём Селены… Возможно, и было какое-то участие его в событиях, приведших к появлению Зоны, но моё чутьё говорило, что он, скорее всего, опять примазался где-то с краю, а истинные виновники находятся подальше. Блэк, несмотря на свою новую сущность и цели, всё же движется к разгадке, как и Харальд. Но Харальдом теперь движет желание свернуть шею тому, кто это затеял, и по возможности вернуть Фрези. Или я неправа?.. Что-то не укладывалось, не срасталось.

Я раскрыла окно и прямо с чашкой чая в руках уселась на широкий подоконник. Бирюзовая ткань халата соскользнула до самых бёдер. Ну и что, всё равно меня не видно с улицы, как и всего дома. Он существует только для избранных.

А не срасталось что-то важное. Перебрав в памяти рассказ Инвё и Эвис, я нашла зацепку, от которой я едва не выронила горячий чай себе на ноги. Лишь бы Харальд догадался.

Зона. Лагерь альваров. Лазутчики. Харальд

К нам подвели четверых скрученных типов с кожей зеленовато-бурого оттенка, который политкорректно называют оливковым. Одеты были они как и любые разведчики, в камуфлированные комбезы. Какая разница, что оттенок и форма пятен отличаются… Черты лиц не совсем человеческие, но и не особо отталкивающие. Немного выступают нижние челюсти, и глаза посажены глубоко. Вместо мелких зубов – крупные роговые пластины, коротко остриженные тёмные волосы.

– Там ещё двое было, – сказала Сейда, выслушав доклад дозорных. – Не ушли. Оружие… – она кивнула одной из барышень, приволокших пленников. Альварка плавно-стремительным движением протянула мне короткий автомат без приклада. Язычок затвора сверху, тяжёлый затыльник, пистолетная рукоятка и дополнительная ручка на цевье. Магазин вставляется сбоку. Калибр миллиметров семь, промежуточный патрон. С таким удобно бегать по зданиям, по узостям, или устраивать кинжальные засады. Не полевое оружие.

– Они говорить-то умеют? – поинтересовался Циммель.

– Умеют. Только непонятно, – ехидно усмехнулась одна из стоявших рядом девиц. – Орали громко, но это им не помогло.

Я задумался. Времени, чтоб хоть как-то научить их, не было. Но языки нам требовались.

– Так… давайте-ка вот что сделаем… кусок карты им покажем, где Закрытый Город. И попробуем им втолковать, что нам надо.

Дитрих пожал плечами, зато Циммель, кажется, догадался. Из шатра принесли карту, сложенную так, что на виду был только сектор Закрытого Города. Сейда ткнула унизанным кольцами пальцем одного пленника и указала на схематичный значок, обозначающий город. Сандра вынула Стечкин и приставила к голове зелёного. Помявшись, он кивнул. Повертел коричневатыми глазами, увидел в кармане кителя Дитриха механический карандаш, показал на него и выдавил фразу с просительной интонацией. Десантник хмыкнул, протянул карандаш пленнику.

Он сделал несколько отметок. Они почти совпадали с теми, что на штабной карте соответствовали обнаруженным с воздуха лагерям и строящимся фортам. Потом поводил грифелем над самым краем участка, опасливо покосился на Сейду и жестом попросил развернуть соседние сектора. Разглядывая их, пленник несколько раз задумчиво поурчал, видимо, для него было сложным наше обозначение рельефа. Я почувствовал, как напрягся стоявший через одного "зелёный", он, сузив глаза, внимательно смотрел на этого. Едва заметное подёргивание шейных мышц выдало его. В самый момент броска Сандра перевела прицел и нелепо дёрнувшийся в прыжке "язык" отлетел в сторону с развороченной грудью. Видя, что один раскололся, он наверняка хотел свернуть ему шею.

"Наш" шумно выдохнул. Но продолжил изучать карту и через несколько минут указал два места в восемьдесят первом, обозначив их закруглёнными загогулинками. Я бы так пещеру пометил.

– Да это же он точки перехода нам сдал… – прошептал Олег.

– Дороги покажи, – Дитрих взял у него карандаш, показал на проходившую за лагерем грунтовку и черкнул на полях карты. – Отсюда – Воронов коснулся одной загогулины – сюда, к городу.

Через пять минут мы наблюдали несколько извилистых ниточек, ведущих из одного сектора в другой. Да, там местность пересечённая, по-любому дороги будут петлять.

– Ну ясно. Их троих к нам, под замок. Как военнопленных. И будем разрабатывать по мере времени. Сейда, а к тебе есть пара вопросов.

Неудавшихся лазутчиков увели в сторону нашего поместья-крепости. Сандра, как глава контрразведки, и Дитрих, которому предстояло действовать на земле, ушли тоже. Альварка повела плечами:

– Что за вопросы? Может, в шатёр, а то тут жарковато.

Я кивнул.

Селина сама разлила едва початое вино, добавила ледяной родниковой воды.

– Ну выкладывай, Харальд.

– Что ты знаешь о джайрах?

Она с трудом скрыла всплеск эмоций, он отразился только искрами в её сапфировых глазах.

– Немало знаю. А ты что хочешь узнать?

– Как на них выйти.

Альварка состроила полупрезрительную, полузавистливую гримасу, хмыкнула.

– Они единственные, кто могут перемещаться во всех пределах Звёздной дороги независимо от открытости или закрытости миров, на ней находящихся. Для нас после исчезновения короля это затруднительно, а из-за Зоны теперь вовсе невозможно, кроме особых случаев… как этот.

– Почему же? Чем они так отличились и перед кем?

На точёном лице тёмной мелькнула откровенная зависть.

– Некоторые наши исследователи высказывают… осторожное мнение, что джайры – следующая ступень развития человеческой расы.

Я крякнул.

– В каком смысле?

– В прямом. У них развита индивидуальная псионика, что всё чаще проявляется среди людей. У них гораздо более действенная общественная организация с уклоном в личное преимущество каждого… эээ…

– Индивида. Отдельного представителя.

– Да. Правда, это порождает сильное соперничество, а при их телесном развитии прямые драки намного опаснее, чем среди людей и даже нас. Поэтому они выработали определённый дуэльный кодекс, он позволяет им выяснять отношения без убийств в среде своего народа. Разумеется, преступников и у них хватает, но где их нет? Семейные отношения чаще полигамны, обычно у каждого взрослого мужчины есть две-три женщины, с которыми он поддерживает отношения в течение какого-то времени. В их расе некоторый избыток женщин. Но из-за сильных личных притязаний редко складываются постоянный семьи. Обычно те, кто нравятся друг другу, проводят вместе не больше трёх-пяти лет, до рождения детей. После, конечно, тоже видятся, но вместе не живут.

– Селина, это, конечно же, интересно, но…

– Не торопись. Ты просил рассказать что я знаю, вот я и рассказываю. Тебе же лучше, если будешь знать больше. При всём их индивидуализме они ценят командную работу, ведь разделение труда куда лучше чем ремесленничество. Как правило, в семье-клане главенствует женщина, женщины-джайры менее поддаются на провокации и вызов "на слабо", как говорите вы. Но их руководство незаметно, у каждого клана есть свои обычаи, и большинство их придерживается.

– Есть значит и меньшинство, – утвердительно кивнул я.

– Есть. Они не становятся изгоями, но рассчитывать на поддержку клана в случае личной вражды с кем-то им не светит. Такие становятся вольными наёмниками. Разведчики, воры, заказные убийцы – везде где можно проявить личный характер и выучку, они берутся за дело. Ну ещё что… – Селина пожала плечами. – Остальное надо вспоминать. Да, они могут использовать кровь других существ напрямик… гм… из сосудов, как вампиры из ваших мифов, но при этом без затруднений размножаются обычным способом.

– Хорошо… Но всё же, как их отыскать? Хоть одного – двух. Ты ведь сцепилась с ними там, на реке, выше парома! Причём они были с людьми.

– Думаешь, мы их расспрашивали, перед тем как они уничтожить их отряд? – фыркнула альварка. – Я не знаю, кто были эти люди и почему джайры оказались с ними в одном отряде. Они всегда преследуют какие-то свои цели, значит им было необходимо и выгодно идти с людьми. Дай подумать…

Думала Селина несколько минут, откинувшись на спинку раскладного кресла с бокалом в руке, медленно потягивая вино. Иногда она что-то беззвучно шептала, прикидывая или считая.

– Знаешь, есть кое-что. Чаще всего мы с ними пересекались в нескольких мирах… есть у нас одна примета, по которой можно прикинуть вероятность того, что определённый мир имеет выход в Зону в таком-то секторе. Если бы я искала джайров специально, то делала это в шестьдесят втором, шестьдесят пятом… и пожалуй, в пятьдесят четвёртом.

– Это всё вниз по Реке. Туда даже Блэк старался не захаживать.

– Кто такой Блэк?

Я пожал плечами.

– Мой друг… когда-то. А сейчас скорее всего, ну если не враг, то соперник точно. Невысокий парень с чёрными волосами и сволочным характером. С ним обычно рядом рослая такая, крепкая девица, украшенная десятком колец и серёжек во всех местах. Последний раз мы виделись больше полугода назад, а он в Зоне с самого начала.

Селина поджала губы.

– Встречались. Ходячее самомнение, но в бою… она покачала головой. – Лишний раз я бы с ним не хотела сталкиваться. У него не люди, а звери какие-то, убить с трудом получается.

По времени уже подходила встреча с Кошкой, она вот-вот должна была явиться вместе со своим штабом и свитой "котят". Как она держит их всех в кулаке, я не представлял. Но авторитет у неё был непререкаемый, а значит, до сих пор, за два года её жизни в Зоне, она не сделала ни одной ошибки в решениях… Это дорогого стоит.

– Благодарю, Селина. Но мне надо идти. Скоро появится Кошка со своим выводком.

– Рыжая такая, курносая? – альварка ухмыльнулась. – Тоже виделись, но разошлись миром. Не против, если я отправлюсь с тобой?

– Да пожалуйста. Как говорил один наш полководец, каждый должен знать свой манёвр. Посидишь, послушаешь, может она что полезное тебе расскажет. У неё разведка хорошая, даже союзники завидуют.

Зона. Путь к Закрытому Городу. Блэк

«Имя нам – Легион». Мы демоны нового мира. Это чувство пело во мне как гимн. Мы новые бойцы с чёрной кровью, нас уже несколько тысяч. И те, кто раньше был с нами, и новообращённые, те, кто захотел присоединиться к нам. Наша армия двигалась к центру Зоны, чтобы там основать укреплённый лагерь, где мы могли бы противостоять любому противнику. Ведь как ни велики наши силы, против многократного превосходства федералов или войск Закрытого Города нам не выстоять. А выстоять нам надо. А для начала можно освободиться от обоза и небольшими группами начать кусать Закрытый Город.

После извилистых петляний по Зоне в поисках рекрутов и техники мы наконец вновь организовались как сила. Вернулась Настя. Её отряд насчитывал полторы сотни и существенно усилил общую мощь. Наши отношения вернулись вместе с ней, и хотя сейчас внешностью она больше походила на тёмную альварку, никого это не волновало. Сейчас наш путь лежал через владения давнего знакомого, перевозчика на реке, разделявшей напополам восточную треть зоны. Что это за река, в каких мерностях берёт начало и куда и где впадает, даже я не брался исследовать, слишком много опасных мест она пересекала.

К переправе Петровича головной отряд нашего ордера подошёл рано утром. Остальная колонна тянулась километрах в тридцати, поддерживая радиосвязь. В случае непреодолимой опасности мы всегда могли предупредить наших и рвануть им навстречу или в сторону, отведя угрозу встречной атакой. Утро было прохладным и туманным, подсвеченным бледно-розовыми лучами восходящего солнца. Став тем, кем я стал, я не разучился видеть красоту, даже наоборот, теперь чувствовал всё острее и тоньше. Дорога, огибая холм, стелилась под гусеницы транспортёра, рычали моторы, ветер, дувший с кормы, бросал в нашу сторону острый запах сгоревшего соляра. Мне было приятно ощущать его, этот запах говорил: "Мы сильны, нас много! Берегитесь нас!".

И тем не менее во мне росло беспокойство. Оно тянулось из ниоткуда, словно было разлито вокруг нас в воздухе. Настя, дремавшая вполглаза на правом сиденье, встрепенулась.

– Тоже почувствовала?

Она кивнула, колыхнулись густые волосы и серебряные серьги с цепочками.

– Да. Это не опасность… но предостережение. Я не знаю, как сказать это точнее.

Впереди показался приречный холмик, на котором темнел частокол подворья. Над рекой клубилась дымка, деревья призрачно шелестели сквозь неё ветвями. Наши четыре "Ханомага" скатились с дороги на утоптанную площадку перед перевозом. На завалинке справа от крыльца никого не было. Подав команду готовности, я выбрался из кабины и пошёл к дому.

Дед Петрович открыл калиточку в воротах раньше, чем я взялся за кованое медное било. Тоже одна заморочка, во всём его обширном хозяйстве не было ни единого железного предмета, даже редкие гвозди и те – или бронзовые, или медные.

Он смерил меня взглядом, вздохнул:

– Ну здравствуй.

Я с трудом сдержал вскипевшую ярость. Но здесь приходилось соблюдать неписаные законы Зоны – перевоз и перевозчик неприкосновенны. Иначе я этого наглого дедка давно бы придушил, ещё в самом начале. Все, кто так или иначе нарушили это правило, сгинули быстро и страшно. Петрович, несомненно, заметил мою реакцию, он пожал плечами и показал на завалинку.

– Присаживайся, отдохни.

– Ты же знаешь, я у тебя никогда не задерживался. Та сторона, эта сторона, и всё.

– А сейчас задержись, – почти ласково сказал дед. – Не ерепенься.

Чтобы скрыть бешенство, я достал сигарету и затянулся во все лёгкие. Всё равно никотин мне давно не страшен. Мои не торопясь выбрались из транспортёров, держа оружие наготове. В руках у Петровича будто из ниоткуда появилась знаменитая палка-погонялка, подарок серебристых. Я-то знал, что на самом деле это "дистантный мотиватор для разумных форм жизни". И если ему вздумается послать кого-то по известному адресу… меня аж передёрнуло. Бывали, знаете ли, прецеденты…

– Уберите стволы, – махнул я.

Дед, почёркав в песке концом своей адской клюки, заговорил.

– Ты на Закрытый Город идёшь, так? Ты что, всерьёз надеешься его взять?

Он не спрашивал, нет… он говорил мне: "Блэк, нефиг тебе туда соваться, будь ты хоть трижды демон". Но у меня было своё мнение на этот счёт.

– Именно туда я иду и собираюсь.

– Ты же знаешь, как он укреплён и защищён. Кольцевые излучатели сожгут тебя вместе с техникой за несколько минут, а их дозоры ты не заметишь даже пройдя в двух шагах.

Я пожал плечами.

– Петрович, ты хоть догадываешься какими мы стали?

Он внимательно посмотрел на меня со своим знаменитым прищуром. Пыхнул трубкой.

– Догадываюсь, – сказал он совершенно серьёзным тоном. – И даже сейчас предупреждаю, что об Закрытый Город ты обломаешь зубы… скорее всего.

– Не надо меня стращать. Кочегарь свой плот и будем переправляться. Сзади целая колонна идёт, а мы тут рассусоливаем.

Петрович пожал плечами.

– Ну как хочешь. Я тебя предупредил. Бывай.

Запрыгнув в БТР, я выругался. Настя удивлённо посмотрела на меня, и совершенно была права – я очень редко нецензурил, находя для отрицательных эмоций менее крепкие слова.

– Что случилось?

– Да дед… – я дёрнул плечами. – Вещун чёртов… Прибил бы давно, кабы не его статус. Да и ну его в пень, – я ухмыльнулся, сплюнул за окошко и включил передачу. Петрович уже стоял на пароме, готовый к своему труду Харона.

Зона. Вниз по реке. Переправа деда Петровича. Харальд

Неделю назад, после встречи с Диной и её выводком, я принял решение добраться до названных Сейдой секторов, в надежде отыскать джайров. Раз они такие все из себя, то не понимать, чем им может грозить Зона, они не могут. И через три дня на двух ховерах мы двинулись на юго-запад. В нашей части Зоны было практически безопасно, к утру пятых суток мы уже добрались до Реки, проведя эту ночь в Адамках.

Петрович, похоже, каким-то образом прознал о нашем приближении. Ещё с противоположного берега Инвё заметила сквозь ползущий над рекой туман струйку дыма над одной из пристроек, в ней была построенная недавно баня. Ховеры, подняв тучки водяных брызг, ухнули в реку и через минуту мы уже остановились на небольшой утоптанной площадке перед усадьбой паромщика. Сам Петрович сидел на завалинке в своей неизменной кепке и попыхивал трубкой. Он поднялся навстречу нам и подошёл.

– Давненько, давненько… – протянул дед. Я пожал его твёрдую жилистую руку. Сомневаюсь, что у меня получилось бы перебороть его на столе. Он посмотрел дальше, где из осевших на землю машин выгружали некоторые вещи Олег, Сандра и отправившийся с нами Людвиг Краузе. Инвё рассказывала о чём-то Марте, а оба Сергея и Пашка уже ковырялись в двигательном отсеке второго ховера, они ещё по дороге собрались там что-то перенастроить. С нами пошла одна воительница из клана Сейды, и сейчас Петрович таращился в основном на неё.

– А… – начал Петрович, осёкся, снова перевёл взгляд на меня. – А где…

– Ушла, – коротко ответил я, таким тоном, который пресекал все дальнейшие расспросы.

Дед повёл кустистыми седыми бровями, хмуро пробурчал что-то неразборчивое, и перевёл тему:

– Ну вы это. Задержитесь, отдохните.

– Само собой, Петрович, само собой. У нас дорога дальняя, нелёгкая, можно и задержаться, – успокаивающе сказал я. – Тем более ты нас ждал. А заодно и потолковать с тобой есть о чём.

Он кивнул.

– Ну, располагайтесь, устраивайтесь. А кто это с вами? – он указал трубкой на Марту и подошедшего к ней Людвига. Они хоть и были одеты по-нашему, но выделялись чем-то необъяснимым, то ли жестами, то ли ещё чем.

– О, это вообще отдельный разговор, – я улыбнулся. – Помнишь ты нам про Ганса с Иваном рассказывал? Ну вот они оттуда же. Будем вместе воевать.

– Эх… Значит, всё у них получилось! – Петрович смачно затянулся, окутавшись облачком сизого самосадного дымка. – Это хорошо. Ну всё, давайте, ты сам помнишь где тут что. Мне ещё надо баньку проверить.

Я кивнул и пошёл к своим.

– Остановимся у деда на день. Кое-что у него выспрошу, ну и вообще, перед такой дорогой…

Вечером, уже после всех расспросов и рассказов, после бани, после душистого травяного чая, когда почти все разошлись, за столом остались я, Сандра и Петрович. Дед подцепил на латунную вилку очередной блинчик, окунул его в вишнёвое варенье и посмотрел на нас.

– Вот значит как… А в ту сторону вас чего несёт? – он ткнул пальцем туда, куда текла Река.

– А это как раз главный вопрос. Мы ищем джайров.

– Ох ты… – Петрович едва не подавился блинчиком. – Гм… А они-то вам на что?

– Я надеюсь уговорить хотя бы нескольких присоединиться к нам. А если получится, то… ну группу, отряд какой-то.

– Рисковое дело. У них везде свои интересы, и если они к кому-то присоединяются, то исключительно по собственным соображениям.

– Знаю. Но удалось же нам договориться с тёмными.

– Ну да, ну да… – дед задумчиво кивнул. – Бывали здесь у меня джайры, и не раз. Толковые ребята, но при этом сволочи те ещё. Правда, с понятиями. Не знаю даже, как ты на них выйдешь, может статься что они сами тебя найдут. В те три сектора вообще мало кто совался… и что там творится, я представить не могу, – развёл руками Петрович.

Сандра шевельнула пальцами, мол, всё равно надо. А вслух добавила:

– Без их талантов нам придётся совсем плохо.

– Понимаю. А, вот! – встрепенулся дед. – Давеча тут Блэк объявился. Не один, у него целая армия. Собирается поближе к Закрытому Городу закрепиться и потом его того… к ногтю. Народу у него тысячи три с половиной, правда.

– В бою любой из них стоит пяти обычных людей, даже очень тренированных и опытных.

– Догадываюсь. Ну ладно. Давайте отдыхайте, а у меня ещё дел хватает.

– Петрович показал на дверь в соседнюю с общим залом комнату. Так же как и в доме Элен, от внешних размеров внутреннее пространство здесь зависело мало, и вместить обиталище деда могло столько, сколько надо.

Обстановка внутри была обычной для хутора, то есть необходимый минимум мебели и прочих бытовых предметов. Я сунул две вязанки нашего снаряжения в угол, развесил на костяных крючках оружие. Редкая возможность провести ночь там, где тебя никто не потревожит. Можно не дёргаться и выспаться вдоволь. На широкой кровати, вернее, добротном топчане, укрытом шерстяным покрывалом, лежала стопка постельного. Зевнув, Сандра взяла идеально ровно сложенную простынь, вдохнула, поднеся её к лицу.

– Какая прелесть… Лаванда. Помню бабушкины травяные подушечки, я их как-то в шкафу нашла. Она всегда перекладывала ими такие вещи.

В дверь вежливо поскреблись.

– Заходи.

На пороге стоял взволнованный Петрович. Так… Начинается…

– Что? – спросил я, не особенно скрывая раздражение.