Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

На соседней лавочке сидели и не торопясь, со вкусом, курили двое военных. Выходная форма на них выглядела если не свежевыданной, то малоодеваемой точно. Загорелые лица и руки, прицельные взгляды прищуренных глаз, манера держать сигареты огнём внутрь ладони – всё выдавало в них настоящих, не штабных. Один старший лейтенант, второй капитан, но разговор такой, какой может быть только между людьми, мало обращающими внимание на субординацию. Настроившись на их полушёпот, я напустила на себя отвод глаз. Теперь не только я, но и вся моя лавочка выпала из поля внимания окружающих.

– …и пересчитал решение на батарею. Если бы я поверил корректировщикам, то получил бы недолёт в километр, а так весь залп лёг прямо в энергоузел, который питал две ближайшие установки. Они сели, и реактивный дивизион шарахнул туда пятью машинами. Наверное, четверть города накрыло сразу. Потом легче было, меняй горизонт и бей пока не надоест.

– Но войска они успели вывести?

– Большую часть, – пожал плечами капитан, – там не войска, там целая армия была. Одной техники несколько тысяч единиц. Но что-то мы накрыли прямо там. А потом, когда разбили энергоузлы и башни, ракетчики разровняли всё оставшееся.

Меня слегка замутило. Было понятно, что речь идёт о Закрытом Городе – именно там защитная система состояла из башенных установок, которые создавали управляемые электрические разряды огромной мощности. Но из их разговора следовало, что из Закрытого Города и его окрестностей удалось вывести почти все войска и технику. Этой армаде деться иначе как в сторону базы Харальда просто некуда… Последнее, на что меня хватило – поставить завесу невнимания на пару шагов вокруг.

Окунувшись в клубящуюся лиловую тьму, я потеряла ощущение тела. Казалось, я падаю в бесконечный тоннель, стены которого состоят из непроницаемо плотных туч тёмно-сиреневой субстанции с абсолютно чёрными прожилками. Внезапно тоннель распахнулся необозримым, слабо мерцающим простором над бездной. Здесь не было звёзд, неверный свет исходил от мириадов подвешенных в пустоте нитей. Они переливались оттенками золотистого, переплетались, таяли какая неспешно, какая за несколько мгновений. Я вспомнила что когда-то уже видела такое или подобное, но сейчас нитей было в сотни, если не в тысячи раз больше. Неожиданно я почувствовала, что могу управлять собственным движением.

Нити скользили вокруг меня, таинственным образом проходили насквозь. Я ощущала слабое покалывание, когда они меня касались. Тронув пальцами одну, почти исчезнувшую, я скривилась от боли и отдёрнула руку. Среди этого множества равномерно пульсировала одна, выделявшаяся своей толщиной, а может быть, плотностью – почему-то очень трудно было остановить на ней взгляд. Я приблизилась и коснулась её.

Меня скрутило, нить вдруг увеличилась настолько, что я стала маленькой-маленькой, меня неудержимо потянуло внутрь. Навалилась темнота, виски сдавило, потом по слуху резануло грохотом. Я ощутила сильный жар, нахлынувший волной и охвативший со всех сторон, сквозь меня пронеслись раскалённые частицы и куски металла. Угораздило попасть в самый эпицентр взрыва. Но в таком бестелесном виде это было просто неприятно, не более. Я находилась на одной из галерей поместья, и вокруг кипел бой. Снизу по лестницам и через проломы в стенах безостановочным потоком двигались воины, закованные в тяжёлые технологичные доспехи и вооружённые короткоствольными автоматами. Мимо меня вихрем пронеслись две фигуры в лохматых комбинезонах, размывающих движения. Это точно не солдаты Харальда, он своих одел в хорошую броню, это кто-то другой. Но они на его стороне, самое главное.

В рядах наступающих появились две просеки, иначе назвать это было нельзя. Тонкими фонтанами брызгала кровь, на мгновение одна лохматая фигура застыла, и мне стало холодно – это был джайр! На какие-то мгновения он приник к шее противника и одновременно внимательно смотрел в мою сторону. Я была уверена, что он меня заметил. Но не посчитал помехой и ринулся дальше. Рядом с ним мелькала женская фигура, временами из-под капюшона вылетали медно-красные волосы. Наступление захлебнулось в крови во всех смыслах – стены были просто забрызганы. Парочка джайров изящно осмотрелась, во всех их движениях был точный расчёт и смертельная сила. Женщина что-то сказала напарнику, я не расслышала из-за близкого взрыва, он кивнул и стремительно исчез в ближайшем проломе.

А сама она осторожно пошла к мне, ловя глазами место, где "стояла" я. За несколько шагов она остановилась и сказала:

– Хорошо что ты всё это видишь. Теперь ты поймёшь его.

И шагнула вслед за своим напарником, напоследок оглянувшись. На её точёном лице читалось не то сожаление, не то странная грусть пополам с завистью. Я встрепенулась – а о ком она? О Харальде, больше не о ком. Обернувшись, я увидела приближающиеся к поместью отряды и множество техники. Прямо над головой, уровнем выше, в стену врезался снаряд, рядом посыпались куски камня. Что я должна понять?

Через мгновение меня перебросило в другое место, это был дальнее левое крыло, здесь проходили сквозные лестницы наверх, через все уровни. Зелёные медленно, но упорно ползли по ним, теряя восемь из десятка. Их не останавливали ни минные ловушки, ни засады, ни кинжальный пулемётный огонь с соседней галереи. Оттуда вспышками малинового пламени полыхали четыре или пять пулемётов. Вдруг рядом послышался такой знакомый голос:

– Сергей, возьми из резерва двадцать человек и прикрой меня слева. Мы выбьем зелёных с вон той галереи и потом целиком заминируем её. Как сунутся, так их и накроет.

Я заглянула за угол. Харальд сидел под прикрытием каменного навеса и продолжал отдавать приказы в чёрную горошину микрофона на гибкой дужке. Рядом с ним расположились шесть бойцов в незнакомой серо-чёрной форме, но определённо люди; десяток тех, кого девочки в своём рассказе назвали посадскими, и один джайр. Недавняя медноволосая фурия.

– Мы выполнили свою часть уговора сполна, – она говорила негромко, сидя прямо возле него. В грохоте стрельбы и разрывов получалось, что кроме Харальда, её никто не слышал, но я читала по губам. – Я вижу, что даже мы здесь ничего не сделаем. Поэтому мы уходим.

– Я понимаю, Викка. Ты и так потеряла двоих. А после того, что вы сделали, как-то глупо вас удерживать.

Она коротко кивнула, накрыла ладонью руку Харальда и скользнула за угол. Меня она или не заметила или уже не сочла достойной внимания.

Неподалёку загрохотало, ударили частые отрывистые хлопки. Харальд ухмыльнулся.

– Готово. Заряды настроили?

Серо-чёрные закивали.

– Тогда бегом.

Мне ничего не оставалось, как бесплотным наблюдателем последовать за отрядом. Запорошенные пылью коридоры, побитые осколками стены, местами снаряды разворотили наружные комнаты. Всё это выглядело жутко и нереально. Сверху завыло, протяжно и страшно, из-за обреза козырька вынеслись шесть стремительных чёрных крыльев, сделали горку с переворотом и обрушили на наступающих россыпи мелких осколочных бомб. Второй заход, на кромках крыльев заполыхали языки пламени, среди орды протянулись цепи разрывов. Зелёные отхлынули от стен, и за это время Харальд занял галерею. На стенах устроили комки какого-то вязкого вещества, в них воткнули короткие стерженьки с медленно шевелящимися усиками.

– Замечательно… – протянул Харальд, оглядывая напоследок галерею. – Внимание всем! Отходим. Внимание всем! Оставить второй и третий уровни, создать видимость массового отступления. Закрепиться на переходах на четвёртый уровень, держаться десять минут! Потом старшины отводят всех на аэродром для эвакуации. Будут упираться – сажать хоть прикладами.

Он несколько раз кивнул, видимо, принимая отчёты. В этот момент позади рвануло так, что стены и пол заходили ходуном, целая часть стены расселась и повалилась вниз, распадаясь на куски. Обвал накрыл всех скопившихся у стен и во внешних коридорах зелёных. Я вздрогнула. Да, джайр Викка оказалась права. Я понимала Харальда. Он за своих грызётся так, что кровавые брызги на километры летят. И использует любые средства. С теми же джайрами о чём-то договорился, раз они за него тут бойню устроили.

На меня навалилась давящая темнота, и последнее что я видела в проблесках неверного света – как Харальд, оглядевшись, засел за массивный каменный забор и пальцами поправил дужку микрофона. Через вечность я очнулась в парке, на лавочке под елью. На счастье, сфера невнимания почти истаяла, но всё ещё держалась. Отдышавшись, я выудила из сумочки зеркало. Под глазами залегли тёмные тени, лицо побледнело. Думать не было сил, думать уже и не надо. Харальд, оттянув на себя удар подвижных сил, дал возможность федералам уничтожить главную базу вторжения, Закрытый Город, и полевые лагеря. Я встала, набросила на себя отвод глаз, на большее сил не хватало, и побрела к выходу. Офицеры продолжали курить под негромкий разговор. Они выглядели людьми, сделавшими трудную и нужную работу.

Из-за вечернего часа пик домой я добралась в сумерках. В коридорах и комнатах стояла звенящая пустота, а в голове всё грохотали разрывы, трещали очереди и гулко рушились стены. Я не знала, каким Харальд выйдет из этого боя. И очень боялась этого, ведь он может сделать то, чего делать ни в коем случае нельзя. Сев на подоконник в его комнате, я взяла на ладонь книжечку-медальон, с разворотов которой на меня смотрели он и Фрези. Его я чувствовала, а его ушедшую подругу как будто закутала непроницаемая пелена, что-то тёмное, глухое и вязкое.

Зона. Поместье. Уход. Харальд.

– Марта, что у тебя? – я спрятался за ограждение и прижал дужку переговорника.

– Загружаем последнее. С тыла начинают давить. В крайнем случае, кто останется, взорвёт всё что можно. Заряды уже размещены.

– Отправь двух – трёх человек со взрывчаткой сюда. Пусть проберутся к Олегу, на технический уровень. Он знает что с ней делать.

– Есть.

– Сергей, кто рядом с тобой?

– Здесь человек десять, может, пятнадцать. Много пыли.

– Хватай всех кого можешь и гони к Марте. Нужно удержать хотя бы пару самолётов как можно дольше. Эвис видел?

– Нет.

– Попробуй найти Ахмеда и её. Отправь готовить вертолёт.

– Понял.

На голову посыпалась каменная крошка. Снаряд влетел этажом выше.

– Гелахир, ты где?

– На второй лестнице над правым крылом. Со мной около двадцати человек, из них восемь десантников, остальные наши. Все ранены, но на ходу.

– Оставьте там пару ловушек и уходите на аэродром. Бегом! – рявкнул я, глядя как ниже стен правого крыла, в мёртвую зону, перебежками скапливаются солдаты зелёных.

Ну вот и всё. Отвоевались. Сейчас Олег заминирует газовые установки. Рванёт – мало не покажется. Недолго мы под крышей жили.

Подбежала Сандра. Две повязки, в броне застряло несколько пуль и мелких осколков.

– Жива?

– Пока да. Синяков будет…

– Кого-нибудь привела?

– Да. Вон там, во внутренних комнатах, собрала человек пятнадцать. С ними Гилраэнь, Кедвин, Пашка и три морпеха.

Сверху пронеслись два штурмовика. Чёрные крылья изящно опрокинулись на "горке" и с душераздирающим воем пали на позиции самоходок, обстреливавших нас с безопасного расстояния. Ни одна бомба не ушла мимо цели – восемь чёрных капель, восемь чадящих воронок.

– Вот снайперы.

– Где же мы прокололись? – Сандра вздохнула.

– Не ломай голову. Нигде. Их просто много. Что от Селины слышно?

– Последний раз выходила на связь четверть часа назад. Потерь пока почти нет, но долго они не продержатся. Позиционный бой не их дело. Основная часть морпехов тоже где-то рядом с ними.

– Слушай внимательно. Ещё раз пробеги где сможешь, людей отправь на аэродром. Марта их увезёт. Потом бегом на вертолётную площадку и жди Ахмеда и Эвис. Ну и меня.

– А Олег где?

Я показал вниз.

– Ждёт посылку от Марты. Мы оставляем комплекс. Олег готовится заминировать газовую систему.

Сандра охнула.

– Всё, бегом, девочка, бегом. У нас минут двадцать от силы.

Я обнял её, насколько это возможно сидя под стенкой.

– Бегом.

Олег…

– Олег, ты жив?

– Наседают тут. Примчались два гонца с октолом. Я тебя правильно понял?

– Правильно. Ставь время на пятнадцать минут и выводи всех кто с тобой. Посадских и солдат на аэродром, ты и кто там ещё из наших есть – на вертолётку.

– Окей.

Я прополз к выбитому болванкой пролому в ограждении галереи. Зелёных много. Тысяч восемь, и всё прут и прут. Возятся внизу, подтаскивают лестницы.

– На связи Селина, – Махтан сидел в радиоузле возле ретранслятора.

– Давай.

– У нас горячо. До двух тысяч зелёных, сотни три железноголовых и двадцать ходунов. А морячки твои ничего, между прочим, – голос альварки заиграл.

– Отходите. Бери морпехов и отступай к Ложному Озеру. Там есть пещеры, ты должна знать вроде.

– Помню.

– Марш туда, по тихому. Закрепитесь там. Андриенко где?

– Убит. Вместо него этот… Стрижаков.

– Найди мне его.

– А что его искать, – она, похоже, повернула голову, голос шёл отдалённо. – Стрижакова на связь! Сейчас будет, он за углом…

– Слушаю.

– Капитан, много у тебя народу?

– Сотня наберётся.

– Хватай всех за шкирку и бегом оттуда. Вместе с Селиной. К скалам возле Ложного Озера.

– Там же…

– Вот именно. Она пропустит Селину. И вас вместе с ней. Выполняй.

– Есть.

– Дай мне эту красотку. Селина, уговори Хозяйку Озера. Очень тебя прошу.

– Должен будешь…

Где-то вдалеке грохнуло, связь пропала.

– Вот уроды. Махтан, где связь?

Тишина. Я приподнялся. О-па… На месте ретранслятора расплывалась дымная клякса.

– Я живой. Местами. Башню разнесло.

– Козлы. Уходи оттуда на аэродром.

– Мне ещё к Олегу надо вернуться.

– Бегом.

Всем сестрам по серьгам. Кто ещё уцелел, сейчас отступает на лётное поле. Циммель и Марта постараются забрать всех кого ещё не увезли, там будет-то человек сорок-пятьдесят. А мы устроим отходную. С размахом.

Закатившись в коридор глубинной галереи, я наконец распрямился. Эти стены не то что фугас, бронебойный не проломит. Патронов много, восемь магазинов. К "Стечкину" три магазина. Вязанка гранат. Сняв одну РГО, я кинул её через галерею. Внизу бабахнуло. Протяжно взвыли осколки. Кажется, в воздухе рвануло, прямо над головами. Это хорошо… Можно уносить ноги.

– Харальд, я закончил. Поставил всё на пятнадцать минут.

– Валим отсюда.

Возле края правого крыла дважды сверкнуло – зелёные напоролись на гостинцы Гелахира. Лестница расселась и крупными кусками повалилась под стену, накрыв не меньше сотни. Но на восточной галерее второго и третьего уровней уже мелькали гребнистые и рогатые шлемы – штурмовики зелёных где-то нашли лазейку.

В ответ из нескольких окон сразу взревели пять или шесть МГ. Взвод выкосило на раз, следующий тоже.

– Кто на галерее, пулемётчики? Ау?

В ухе скрипнуло, заскрежетало.

– Я.

– Кто я?

– Холмская Катерина. А ты кто?

– Кто-кто… Начальство пора по голосу знать. Где Сергей Второй? С тобой кто ещё рядом?

– Его я не вижу уже полчаса. Он с отделением морпехов держал средний проход на южном выступе. Со мной два десантника, Яска тоже где-то тут. Ещё два солдата из сопровождения колонны.

– Патронов много?

– Валом. По шесть барабанов на ствол.

– Бегом оттуда. Сейчас самоходки подтянутся и раздолбают вас как в тире.

– А…

– На аэродром. В распоряжение Марты.

Пробравшись по внутренним проходам, я развесил четыре растяжки. Через трещины в полу уже слышались командные выкрики. Выскочив на верхнюю площадку второго уровня, я осмотрелся. Чёрт. Огромного куска стен и башенок на восточном краю не было. Успели, не успели… кто знает. Я побежал к подъёму на вертолётный пятачок.

– Ага. Ну здорово.

За наспех сложенными укрытиями сидели наши. Олег, Манфред, десантник из оставленного Дитрихом при поместье взвода, Лейла, Сандра, Сергей Второй и Несса вместе со всеми тремя племянницами. Ахмед в кабине вертолёта проверял приборы.

– У нас четыре минуты. После этого ещё две-три чтобы смыться.

Где-то рядом сухо заколотил автомат зелёных, потом рванула граната. На дальней лестнице показался Гелахир в своём когда-то светлом комбезе. Он и ещё трое с ним, отступали к нам, коротко огрызаясь из автоматов.

– Сергей, Манфред, со мной, – я выскочил из-за бетонного завала, побежал к лестнице. Очередь в упор свалила того, кто держался справа от Гелахира, ему самому чья-то пуля распорола плечо. Не глядя закинув под козырёк гранату, Манфред схватил ушастого, выволок с лестницы и сунул в вертолёт. Следом за его гранатой забросил и я. Взрывы ударили сочно, с приглушенными всплесками, на лестницу брызнуло алым.

– Ахмед, взлёт!

Я встал на правый полоз, приготовив пару гранат, поставленных на удар. Рядом с автоматами в руках высунулись Олег и Лейла.

– Смотри, Катька! – Ахмед показывал куда-то назад вниз.

– Хватайте её, три минуты до взрыва!

Кто-то выскочил, потом рядом лязгнуло, щёку задел ещё не остывший кожух пулемёта.

Двигатели взвыли, площадка резко провалилась вниз. На боковой лестнице показались шлемы с алыми рогами. Элита штурмовиков. Ну и огребайте. Я швырнул туда гранаты, одну за другой. Лестница не выдержала и похоронила тех, кому повезло выжить в веере осколков.

Вертолёт полз к стене плато. Полторы минуты. Вроде дотянули. Прижимая машину к самой земле, Ахмед гнал прочь от обрыва. Возле ангаров стоял дальний разведчик Марты и три штурмовика. Оглядев кабину, я не досчитался Махтана.

– Олег, Миша к тебе приходил? Где он?

Вытирая пыль с лица, Олег пробормотал:

– Остался. Сказал, что не уверен во взрывателях.

Я вцепился в облупившийся дюралевый бортик салона. До ломоты в пальцах. Из-за края обрыва сначала выплеснулась белёсая дымка испаряющегося газа, а потом нереально медленно вспух кипящий, клубящийся прозрачно-жёлтым пламенем фронт детонации. Она, отразившись от стены плато, разнесла напрочь поместье и сейчас обломки и целые глыбы стен обрушатся на тех, кто уцелел в долине. Ударная волна выметет всё на много километров.

Катя села, придерживая пулемёт как куклу.

– Ну всё. Ни дома, ни мягкой постели.

Несса положила ладонь ей на плечо, ничего не говоря. Катерина оглянулась, запылёнными, сбитыми пальцами накрыла руку эльфини и прижалась к ней.

Марта, во всем окружающем бедламе сохранившая внешне невозмутимый облик, посмотрела на нас.

– Однако… Больше никого? – она села на пустую бочку.

– Всё. Скольких ты погрузила?

– Первой ходкой взяли сто шестьдесят, и сейчас тридцать девять человек. Наверное, шесть или семь из них перелёта не выдержат.

Подошли Циммель и Краузе.

– Мы закончили. Можно улетать. Кто по дороге не помрёт, тех вытащим. Ты-то что думаешь дальше делать? Дорога тебе известна, если что – ждём.

Я посмотрел назад. Там медленно расплывался жирный дым.

– Нет. Нужно закончить кое-какие дела. А потом не знаю, останутся ли какие-то проходы. Скорее всего нет.

– То есть? – Краузе вопросительно подался вперёд.

– Зону… Зона в нашем мире возникла при моём непосредственном участии. И закрыть её – сейчас основная задача.

Повернувшись к друзьям, я сказал:

– Кто хочет – летите с ними. Думаю, там получше чем у нас. А мне сами знаете куда.

Люди молчали. Манфред пошёл на взлётку.

– Несса, после уничтожения Зоны скорее всего отсюда не будет выхода на Звёздную дорогу.

Старшая эльфиня и её приятель спокойно смотрели на меня серыми глазами. Я перевёл взгляд на Олега. На Сандру. Лейла, оба Сергея, Ахмед с Эвис, Инвё, Гилраэнь, Катя… Всё ясно. Нет, не всё. Вперед шагнул Олег:

– Разреши лететь с ними? Знаешь, меня здесь в общем-то не держит больше ничто… а у них… – он состроил неопределённую мину.

– Лети, не вопрос. Значит, вряд ли больше увидимся.

Я вздохнул.

– Хайнц, кто вернётся за Дитрихом? Его отряд сейчас в районе ущелья. Связи нет.

– Он знает куда отступать. Там есть площадка, на которую сможет сесть штурмовик без боезапаса, с увеличенной заправкой. А после того, что вы устроили, можно за него не волноваться.

– Хорошо. Что ж, будем прощаться.

Марта всхлипнула самым неподобающим образом, коротко обняла меня и пошла к самолётам. Я пожал руки Хайнцу и Людвигу.

Краузе расстегнул портупею и протянул мне кобуру с пистолетом.

– Держи. На память. Удачи.

В ответ я отдал ему свой "Стечкин". Союзники ушли. Через несколько минут самолёты, поднявшись, сделали над нами круг и полетели на северо-восток. Мы остались одни.

Глава 19. Откровения и расхождения

Глава XIX. Откровения и расхождения

Сумеречный Мир. Фрези.

Несколько дней я провела в странном полусне. Асет пробовала заговаривать со мной, я односложно отвечала и в конце концов она оставила в покое, удалившись куда-то по своим делам. Она назначила ко мне двух служанок. Дом Асет располагался в отдалении от городка с труднопроизносимым названием, на берегу большого, глубоко вдающегося в сушу залива. Здесь, как и везде, небеса были укутаны клубящимся облачным покровом. Тем не менее, света было достаточно, я могла бы читать. И кроме этого, непонятно откуда идущего света, городок освещал голубоватый искрящийся шар на вершине высокой башни-иглы, стоявшей на господствующей высоте. Ночь здесь наступала, когда рассеянное сияние, которое, казалось, растворено в воздухе и воде близкого моря, пригасало. Тогда шар на двухсотметровой игле тускнел, становясь похожим на отдалённую ультрафиолетовую лампу, и городок погружался в сумрак.

Сюда мы пришли через четыре дня после того, как я оказалась на ладье Асет. Она так и не сказала, кого должна была забрать в месте, где подобрала меня. И хотя встреча с драконом определённо изменила моё представление о мироустройстве, в собственных рассуждениях я старалась использовать принцип Оккама. Плотный облачный покров мог объясняться последствиями какой-то глобальной катастрофы, и так далее. Наверное, дней через десять я наконец пришла в себя полностью, чем очень обрадовала вовремя зашедшую Асет.

– Я вижу, ты в порядке, Фрези. Мы живём в непривычном для тебя месте… но когда-то и здесь небо было синим. А сейчас люди могут обитать только на берегах морей. Надеюсь, я не утомлю тебя долгим рассказом?

– Что ты, Асет. Твои девочки, едва услышав, как я говорю на эльфийском, рта не раскрывали и только слушали во все уши. Поговорить мне было не с кем. – я усмехнулась. – Сейчас я вроде бы вполне здорова.

Она кивнула.

– Да, ты в порядке. Я сама способна это определить.

Выглянув за дверь, Асет что-то сказала служанкам, они быстро принесли большую пузатую бутыль и немаленький поднос с неизвестными мне блюдами. Асет, не чинясь, плюхнулась за стол, расставила по нему содержимое подноса.

– Скажи, госпожа, что ты знаешь об эльфах?

Я пожала плечами.

– Ну так, на уровне быта… О них самих я мало что знаю. Не было времени расспрашивать обо всём.

– Очень давно существовала цепь миров. Их соединяла Звёздная дорога. Это был быстрый путь между сотнями, а может, и тысячами миров. Они существовали все как бы в одном месте, но в то же время не смешивались. Я не знаю, как это, но так было. Обитатели этих миров сами управляли собой, однако время от времени среди них появлялся тот, кого называли королём. Был ли он богом или кем-то ещё, никто не знал. Выглядел он как человек. Случалось это за жизнь одного поколения не чаще одного-двух раз, он приходил, устраивал что-то вроде встреч с разговорами, судами, пирами… В его свите как раз и были эльфы. Часть из них иногда оставалась в приглянувшемся им мире, они становились наставниками человеческой расы. Со временем стало ясно, что дар долгой жизни имеет обратную сторону. Короткоживущие люди стремились впитывать все возможные знания, сохранять их как можно больше, передавать потомкам. Перворождённые, зная, что торопиться им некуда, стали в глазах людей бездельниками, впустую проводящими десятилетия. Ссор ещё не случалось, но дороги наших рас разошлись. Потом в одном из отдалённых миров появилась новая раса. Откуда они пришли, никто не знал, но раньше их на Звёздной дороге никто не видел. Они отличались красотой, особенно женщины. От всех остальных народов их отличало одно. Ими руководили исключительно собственные желания и страсти. На дела других они не обращали внимания. Через несколько десятков лет их стало так много, что они легко завоевали несколько дальних миров. Это стало началом Войны. Не знаю сколько прошло времени с её начала, но однажды небо потемнело, затянулось этими… облаками, а в западной стороне от города в скалах началась страшная сухая гроза. Молнии били в одно место много раз подряд, и от них пахло не свежестью, а кровью. Когда всё стихло, там нашли женщину из эльфийского народа. Ну руках у неё были отворены жилы, но она ещё жила. И прожила она несколько дней, в бреду повторяя какое-то имя. Мы… ну, не я сама, меня тогда ещё и не было, мы знали что взамен дара смерти у них есть право крови, право отдать себя в жертву Селене, добровольно, самостоятельно. Что за страшное желание она исполнила, так никто и не узнал.

– Я знаю о том, что была война, – кивнула я.

– Ну тогда это пересказывать я не буду. Война закончилась победой нашей стороны, но с ужасающими потерями и разрушениями. Тогда же раскололась раса эльфов. Король исчез. Звёздная дорога стала доступной только для перворождённых, и то не для всех. А наш мир – Асет вздохнула – оказался отрезан. Его война задела краем, уже на исходе, но и этого хватило. Сначала наши предки думали, что им конец. Но на берегах морей можно было кое-как жить. Вывели растения, которым не требуется много света. Есть надежда, что через какое-то время и тучи рассеются. Сейчас их покров уже слабее, чем при моей прабабке. За ним наблюдают постоянно, ведут записи.

Она покачала головой.

– Это уже только наша история, Фрези. Если позволишь, я не хотела бы вдаваться в подробности. Уже тысяча лет, как восстановлена письменность, по крайней мере, мы карабкаемся как можем. Хотя я не знаю, как выглядит настоящее небо, не знаю, что такое по настоящему зелёный цвет. Никто этого не знает.

Асет замолчала. К еде она ещё и не притронулась.

– А дракон… Я всегда считала, что это… не совсем правда.

– Они редкость, но они есть. Это воплощение стихии огня, частица которого есть в тебе. Ты пришла извне, пробила свой путь в наш мир. Значит, есть надежда и нам вырваться отсюда. Как ты это сделала, госпожа?..

Голос Асет отдалился, растаяв в белёсой тьме. Я почувствовала, как какая-то часть меня стремится… куда? Сердце зашлось в бешеном ритме. В жилах, казалось, вскипел металл вместо крови. Это было жутко. Ни голоса, ни крика, ни шёпота, но меня куда-то настойчиво звало. Не понимая, что со мной происходит, я встала. Наткнулась на что-то, не видя перед собой обстановки. В сознании происходили странные движения, как будто нечто заново перекладывало мою личность по кирпичику, по частице, выстраивая из давно известных, привычных чувств, эмоций, поведения другую меня. Через несколько минут меня отпустило. Я, встряхнув головой, подняла глаза на Асет.

Хозяйка дома застыла как изваяние, в ужасе глядя на меня. Не пытаясь понять, что с ней такое, или со мной, я взмахнула ладонью. Прямо в комнате в воздухе повис серебристо-синий овал, проём, за которым виднелся вечерний лес.

– Асет, ты что? Ты же спрашивала как я это сделала… – обернулась я к ней.

Отступая мелкими шажками, она пятилась, нащупывая дверь. Удивительно, но я потеряла к ней всякий интерес и шагнула в портал.

Зона. Аэродром. Сандра.

Мы остались одни. Это звенело в моём мозгу как здоровенный церковный колокол. На себе мы вытащили немного. Боеприпасов на короткую перестрелку, кое-какие продукты, у кого что при себе было. В коробчатых ангарах нашлись несколько больших мягких кресел, разломав их, мы сделали относительно удобные лежанки. Всё не на голом полу.

Найденная за ангаром бочка с дождевой водой была как нельзя кстати. Её хватило, чтобы кое-как смыть с себя пыль и копоть и напиться после сумасшедшего дня. Ни у кого не было сил даже на несколько слов. Солнце уже готово было зайти за изорванную линию хребта, когда я вышла из ангара и уселась на небольшую дюралевую скамеечку, оставленную здесь улетевшими союзниками. Сплюснутая малиновая клякса, подёрнутая неровными полосами дымной пелены, неторопливо уползала за горизонт.

Из ангара вышел Харальд и направился в сторону восточного обрыва. Вид у него был отсутствующий. И хотя я понимала, что он хочет сейчас побыть один, что-то мне подсказало незаметно пойти за ним. С востока наползала вязкая, клубящаяся густой синевой темнота. Таких закатов и рассветов, как в России и вот теперь здесь, в Зоне, я ещё не видела. Харальд сидел на ступенчатом сбросе и смотрел туда, в медленно и неотвратимо надвигающуюся тьму.

– Садись, раз пришла… – негромко сказал он. Я присела у него за спиной, подвернув правую ногу под себя.

– Что ты там видишь? – я надеялась, что правильно выбрала интонацию, спрашивая так, будто сама хотела что-то рассмотреть на беззвёздном тёмном небе, затянутом мутной дымкой.

– Тьма там. И ничего больше. Бездна какая-то.

– Ты устал, – я ненавязчиво обняла его сзади, положив руки на плечи. – Ты просто устал. И я устала. Все мы. Сейчас бы в море искупаться…

Харальд молчал. Потом взял меня за пальцы, свёл руки. И так мы молча просидели почти четверть часа. Ему не хотелось разговаривать, а я нуждалась в том, чтобы просто вот так побыть рядом с ним, чувствуя его тепло. Фрези была удивительной женщина. При всей сложности его личности далеко не каждая смогла бы так к нему относиться, любить и жить с ним. Занять её место у меня не достало бы совести. А что будет, когда мы выберемся из Зоны, если выберемся, я не загадывала.

– Я понимаю, о чём ты думаешь, – негромко сказал Харальд. – Она ушла из моей жизни. Сама так решила, и я не стал ей перечить. Если мы когда и встретимся, это будет совсем другая женщина. Не знаю, как это передать… она пошла дальше, чем я. В каком-нибудь средненьком мирке её бы уже богиней назвали. А вот я… как сказал один мой друг, "приземлённая ты субстанция". Сейчас же давай не торопить события. Пусть время расставит всё по своим местам. Всё будет так, как должно быть, даже если будет иначе. Пойдём, надо отдохнуть. Подъёма завтра не будет, как проснёмся так и проснёмся.

Я встала. Тьма с востока заполнила соседнюю долину влажным, почти осязаемым сумраком, а на западе только узкая радужная полоса, растёкшаяся вдоль горизонта, напоминала о недавнем дне. Харальд, не дожидаясь меня, уходил к аэродрому. Теперь я поняла, что творится в его душе. Там была такая же тьма и пустота, как в долине за моей спиной. Он держался только на том, что должен как-то остановить Блэка; я знала, он тоже идёт к некоей своей цели, также "собирая" пирамиды. Как Харальд относится ко мне? Тут я терялась. Вздохнув, нащупала во внутреннем кармане кителя цепочку с алым камнем. "Однажды ты захочешь, чтобы всё было по-другому. Или захочешь сама стать другой". Всего одно желание, но на все сто. Становиться другой у меня намерения не было, но вот кое-что я точно хотела повернуть по иному. Похоже, что сейчас самое время. Моё чутьё, которому я всегда доверяла, уже с неделю твердило об этом, но решилась я только сейчас.