Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

Барахай несколько минут внимательно рассматривал карту, сориентировался, потом ещё столько же водил по ней тёмным, тускло блестящим когтём. Сам отыскал наш новый дом и то место, где на территории Зоны был проход на земли псоглавцев. И почти сразу уверенно ткнул в сорок девятый и пятьдесят первый сектора, западнее нас километрах в ста тридцати – ста пятидесяти.

– В этих местах, как говорят мои разведчики, появилась опасная новая сила. Я знаю, что она не новая, это они таких ни разу не видели. Люди в железных ходулях с молниями.

Я кивнул.

– Знаю. Мы их называем железноголовыми. Уже пришлось столкнуться с ними. И что они там, собирают силы или что?

– Хочу это выяснить. Они никогда не ходили большими стаями, а сейчас видели несколько почти в сто голов, может даже больше. И не только они на своих ходулях, есть устройства, похожие на ваши, некоторые больше и длиннее.

Я задумался. Похоже, баланс сил меняется. Или же кто-то хочет изменить его в свою пользу. У реки поведение железноголовых показалось мне каким-то неправильным. Я не профессиональный военный, но некое чувство подсказывало мне, что тот бой был… ну просто неправильным, несмотря даже на откровенную глупость американцев, это отдельный разговор. И вообще, такие силы, скапливающиеся под боком, не могут не беспокоить. Как мало у нас людей… Любая серьёзная осада, и нам капут. Мало техники и тяжёлого оружия. Нет авиации для серьёзной разведки. У нас вообще, кроме нас самих и кучки самоходного железа, почти ничего нет!

C урчанием вздохнув, я сказал:

– Да. Если для тебя два дня ничего не решат, то послезавтра отправимся.

– Мы подождём.

Сорок девятый сектор. Разведка. Харальд.

На широкой мягкой спине буки сидеть оказалось очень удобно. Я решил, что ради двоих, меня и Олега, гонять технику не стоит. Да и громко. Пройдя сто двадцать километров за полтора дня, мы остановились у отмеченной на карте тонким чётким пунктиром границе сектора. Пейзаж осенний, тёмные деревья и вялая серая трава, стылая вода в речке, огибающей холмы, у подножия которых мы устроились на ночёвку. Скоро снег ляжет, от силы через две недели. Зима и так на удивление задержалась.

Крысы улеглись кружком, от них, как от небольших печек, тянуло живым теплом. Псоглавцы запалили небольшой костерок, для ужина, а мы с Олегом, вымотавшиеся с непривычки, завернулись в толстые одеяла и устроились возле мерно колышущегося дыханием бока. Под тихий разговор наших лохматых друзей я незаметно заснул.

Второй сон по Вархаммеру.

Перед моими глазами медленно вращалась объёмная карта сектора. Волк Логан, виртуозно работая в воздухе пальцами, вывернул пространство в мою сторону. Для контрастности в рабочем поле проектора висела тёмная дымка…

…Гримнар за время, что мы не виделись, дослужился до легион-генерала и после дарованного Императором освобождения забрал меня вместе с чаптером к себе. Я помнил аудиенцию так, словно она была вчера. Я был приглашён именным вызовом, чего удостаивались очень немногие.

Императора я видел впервые. Его вестовой открыл дверь в личные рабочие покои и исчез, оставив меня наедине с высоким седым человеком, одетым в алое, золотое и белое. Цвета империи человечества. Плечи и рукава кафтана украшало скромное золотое шитьё. Волосы удерживал кожаный обруч с бляшками из светлого металла. Император возвышался за небольшим круглым столом с какими-то документами, его правая рука покоилась на пожелтевшем эльдарском черепе, лежащем на столе.

– Приветствую тебя, чаптер-лидер Гравер Вольсунг, – по этикету он обратился ко мне первым.

– Приветствую тебя, мой Император.

Я сдержанно поклонился. Голос хозяина покоев был негромким, но мощным и исполненным внутренней силы.

– Логан передал тебе слова из моего приказа Бельхорну, – он не спрашивал, он знал. – Следовательно, ты знаешь, почему ты здесь.

– Знаю, мой Император.

– Твоя кровь неподвластна влиянию Хаоса… как и моя. Возможно, ты действительно мой сын, ведь я в разы старше тебя, и побывал во множестве миров. Через многие поколения чистая кровь могла пробудиться в тебе. И потому я возлагаю на тебя миссию, которую взялся бы выполнить сам, не будь я Императором.

На его лепном лице мелькнула тень улыбки.

– Ты остаёшься в составе легиона "Валгалла" под командованием Волка. Для всех ты выполняешь мою волю опосредованно, как любой другой легионер Империи. Когда ты вернёшься к своим людям, у Логана уже будет индивидуальное задание для тебя и твоего чаптера. Подробности он расскажет тебе сам. А сейчас, если ты не против, расскажи мне о своей сестре Илайе. Когда вы с ней виделись?

– Последний раз я её видел перед нападением эльдаров на нашу планету. После того её следы затерялись. Я служил в Десанте. Провёл десять лет в гостях у Инквизиции. По правде говоря, я не очень стремился её отыскать, а сейчас не уверен, что это вообще возможно.

Император медленно кивнул.

– Понимаю.

Просто так он бы не спрашивал. Но поскольку пояснений не было, я закончил начавшуюся было паузу вопросом:

– Могу я идти, мой Император?

– Иди, Грав. На словах передай Гримнару: двадцать шесть, одиннадцать, девять.

Раз на словах, значит вникать в это мне не следует. Логан знает Императора чёртову прорву лет, и у них могут быть совершенно личные дела…

…Карта сектора открыла мне глубину шестого рукава какой-то безымянной номерной туманности, на его окраине наш носитель висел целую неделю, выпуская и принимая зонды.

– Видишь эту звезду, Грав? – Логан ткнул пальцем, желтоватая искорка послушно приблизилась. Стали видны планеты, числом одиннадцать. – С четвёртой по седьмую система обитаема. Но наша задача не в этом… Смотри.

Под движениями его руки шестая планета выросла, вся в завитках облаков и бирюзово-голубых пятнах. Суши мало. От силы четверть поверхности.

– Остров, девятый в этом архипелаге, на самом экваторе, – Логан глянул на меня. – Теперь понял?

– Да. Это то, что Император не доверил ни одному каналу связи. Без любого из нас троих эта последовательность бессмысленна. Значит, сейчас должно быть что-то двадцать шестое.

Кивнув, Логан подтянул к нам центральную часть острова. В джунглях виднелись развалины городов и отдельных построек. Моё внимание привлекла цепочка шестигранных контуров, она тянулась с юго-запада на северо-восток, наискось через весь остров.

– Зонды докладывают, что разумной жизни здесь нет. Но что нас ждёт внизу, под этими руинами… В подземелья их сенсоры не смогли проникнуть.

– Чьё это всё?

– Ты удивишься. Отсюда пошла цивилизация Эльдаров. Мы здесь чтобы отыскать дьявольски древний артефакт, о котором они сами забыли, надеюсь.

– Ради этого Император распорядился послать сюда целый легион с полным оснащением?..

– Понимаю твое удивление. Легион – прикрытие. У этого артефакта необычная стража. Ты когда-нибудь слышал, чтобы Эльдары сотрудничали с Хаосом? Я тоже нет. Так вот охраняют нашу цель слуги Хаоса… против которых способны устоять немногие. Поэтому Император доверил задание тебе и твоему чаптеру. В течение семидесяти лет здесь висели наши зонды-невидимки. За это время ни один корабль Эльдаров не появился в поле их зрения. Зато псайкеры из лейбштандарта Императора уловили эманации Хаоса, истекающие от этого места. Они отравляют пространство всей системы. Жизнь на соседних планетах, и тем более на этой, так и не вышла из состояния пещер и каменных топоров, хотя здешним обитателям почти столько же лет, сколько человечеству. Но мы победили Хаос в себе и побеждаем его во вселенной.

Логан потёр мощный подбородок.

– Ты пойдёшь туда только со своими людьми. Вы тренированы и лучше всех других способны противостоять Хаосу, особенно ты. Десантный корабль уже под погрузкой. Мы приблизимся к окраине системы через восемь часов. Сообщи своим.

Очнувшись от того, что меня трясут за плечо, я с трудом разлепил глаза. Олег заслонял собой холодное осеннее солнце.

– Подъём. Барахай что-то бормочет с озабоченным видом, я нифига не понимаю.

Я фыркнул, встал, пошёл к речке и сунул голову в воду. Полегчало. Такой бред снился! Лохматый вождь что-то обсуждал со своими, а увидев меня, показал в сторону северо-запада.

– Там. Железноголовые.

– Ну поехали, посмотрим.

Километрах в четырёх начинался перелесок. Забравшись в него, мы оставили крыс и пошли к просветам среди почти облетевших деревьев. За серой и скучной опушкой в пологой обширной котловине, кое-где поросшей кустиками и корявыми деревцами, был полевой лагерь с укреплениями, ангарами и казармами. Примерно гектаров шестьдесят. Несколько дозорных вышек ближе к краю котловины. Народу мало, скорее всего из-за того, что утро. Утоптанный плац. Ага, вот и первый…

Барахай недовольно заурчал, увидев железноголового. Массивная металлическая фигура со слабым гудением сервоприводов вышла из ближайшего ангара, подвигала суставчатыми лапами и резво потопала на плац, где минут десять бегала и по-всякому изгибалась. Ну, бегать – это сильно сказано, железноголовый просто быстро шагал, топая и лязгая. Потом вернулся в ангар. Наверное, это он испытывал свой бронекостюм после ремонта. Около девяти над лагерем переливчато загудел сигнал. Подъём, значит. Через четверть часа плац уже был заполнен людьми. Я рассматривал их, пытаясь найти хоть какие-то отличия, но так и не нашёл. Люди как люди. Хорошо организованы и вооружены.

На виду было примерно семь сотен человек. Пусть часть из них не строевая, даже если пополам, триста таких монстров могут натворить дел. Нам одним с ними никак не справится, нужно где-то искать людей. Построение быстро закончилось, около ста солдат направилось в ангар, откуда скоро стали выходить и строиться уже в броне. Колонна в три ряда, мерно шагая, двинулась к воротам.

Достав карту, я попросил Барахая показать, где и сколько его разведчики встречали таких вояк. В этом секторе и в соседнем с ним пятьдесят первом в нескольких местах, почти по столько же, какой отряд сейчас вышел на марш. Значит, не менее тысячи. Такой толпой они многим дадут прикурить. Чёрт, как не вовремя всё это. Нужно возвращаться и как-то собирать армию. С разведкой напряжёнка, если только Барахай согласится на оперативную работу. Тогда можно будет попартизанить. Хоть и зима, но нас не догонят.

Новый дом. День десятый. Авантюры. Харальд.

После долгого совещания в кругу всего отряда и вместе с псоглавцами было задумано – лохматые приводят ещё десятка два своих и занимаются разведкой. Мы по горячим следам, с поправкой на небольшую скорость движения железноголовых на пересечёнке, наскоками атакуем и быстро сваливаем. Уже когда все разошлись, и остались только Барахай и его приближённый, вроде адъютанта, я спросил у вождя, видел ли он в своих вылазках оставленные склады или заброшенные военные базы людей, наподобие форта Солнечный, и без следов грабежа. Он, собиравшийся уже вставать из-за стола, сел и задумался, потом попросил карту и уверенно указал в сорок третий сектор. Рядом, через один. Если не считать того, что тот, через который лежит дорога, помечен аккуратно вырисованным черепком и почти весь – белое пятно, за исключением двадцати-тридцати километров вдоль границ. В обход вчетверо дольше по времени, из-за гористого рельефа в сорок пятом и тридцать девятом. Значит, можно рискнуть прорваться по краешку. Пойти малым составом, чтобы в случае чего не ослабить отряд. И тоже вопрос с кем?

Спустившись в общий зал, который устроили в правом крыле первого этаже, я рассказал о замысле. Ответом мне были настороженные и неодобрительные взгляды и озадаченное хмыканье.

– Ну а что вы хотите, – безо всякого нажима сказал я. – У нас не бесконечные патроны, оружие изнашивается, а если нам повезёт и мы сумеем привлечь к себе людей, так его просто не хватит. Здесь полно всяких сабель, шашек и мечей, но с ними не пойдёшь на железноголовых. Так что, – я развёл руками. – Если есть иные предложения, давайте.

– Да какие тут предложения… – протянул Олег. – Хочешь не хочешь, а ехать надо, если воевать собрались. Такими силами как у нас, от серьёзной осады не отобьёшься. С кем пойдёшь?

– Ты и я, на танках, со мной Гелахир, Фрези и Эвис, с тобой – сам смотри.

– Тогда… – он обернулся. – Лейла и… Андрей со Светой.

– Нормально. Значит, завтра двигаем.

Я вздохнул. Первая серьёзная вылазка в разведку территории. Если что найдём полезное, загрузимся под завязку и проложим маршрут, а потом наведаемся для вывоза.

С приходом холодного серого утра на землю лёг снег, а потом – густой, молочно-белый туман. Солнце, только показавшееся из-за горизонта, полого просвечивало эту пелену. Земля была схвачена заморозком. Олег вывел танки из бокса, устроенного прежними владельцами в цокольном этаже. Кажется, тот, кто строил этот дом-крепость, предусмотрел почти все ситуации. Вот только летающего ничего здесь не было… Хоть мотодельтаплан строй.

Проверив последний раз всё снаряжение, я сказал в дужку рации:

– Поехали.

Раздвигая туман, наши танки выдвинулись со двора. Началось опасное путешествие – мы направлялись в неисследованный сектор. Контрольным сроком я назначил две недели. Если за это время мы не вернёмся, то оставшимся придётся только прорываться наружу кратчайшей дорогой, на запад, в ту сторону, где в нормальном мире находится кусочек Башкирии и Самара.

Глава 11. Авантюры

Глава XI. Авантюры

День десятый. Авантюры. Харальд

К обеду чистое холодное небо затянулось тучами. Потеплело, но задул занудный сырой ветер. Гелахир вёл танк, а я, укутавшись в бушлат, вместе с Эвис ехал на башне. Она нахохлилась внутри тёплой одежды, как воробей, но по сторонам смотрела. Она же и заметила первой отдалённое движение. Попросила бинокль – даже для неё было слишком далеко, чтобы определить, что там.

– Несколько десятков железноголовых и восемь машин на колёсах, большие машины. По три колеса с каждого бока. Наверху у них что-то есть, какие-то полосатые штуки. На них продолговатое что-то.

– Это ракетные направляющие. С них слетают очень неприятные штуковины. Нам они не очень опасны, но без защиты всё разносят в пыль.

– Они нас, кажется, заметили.

– Они нас не догонят. По крайней мере, эти в своей броне точно нет. А машины могут попробовать. Фрези, посмотри, какое расстояние? Я по этой белизне не могу сориентироваться.

– Семь триста шестьдесят. С рельефом километров девять с половиной будет, десять.

– Понял. Стоп моторы.

Танк дёрнулся, я схватился за рукоятку, приваренную к башне, Эвис припечатало ко мне.

– Блин, кто так газ бросает. Учил-учил… – буркнул я и полез на место стрелка. – Эвис, давай вниз, а то оглохнешь.

Развернув башню, я назначил в ствол осколочно-фугасный снаряд и навёл прицел на ползущие по обращённому к нам склону далёкого холма машины. Баллистический вычислитель мигнул, принимая данные от дальномера, зажужжал привод, поднимая ствол орудия. Казённик поехал к полику.

Бабах! Всхлипнула продувка ствола, затвор отпал, принимая следующий снаряд. Я не отрывался от мягкой обивки прицела. Чёрно-алый цветок вспыхнул метрах в десяти правее ближайшей машины и опал. Ничего, при таком калибре осколки изрешетят легкобронированную цель навылет. Ну верно, колёсная самоходка как-то неестественно перекосилась и завернула в сторону. Остальные четыре прибавили ход и скрылись в лощине, двинув в нашу сторону. Я навёл прицел чуть пониже гребня и едва машины появились на нём, уложил снаряд в намеченную точку. Пока он летел, одно колёсное чудовище как раз подъехало и получило прямое попадание.

Кажется, инстинкта самосохранения у железноголовых не было совсем. Эвис сказала, что колонна ходячих броненосцев свернула вслед за машинами.

– Олег, как появятся, накрывай осколочными. Возвышение тебе вычислитель даст по дальномеру.

– Уже разобрался.

Через две минуты убийственно точного огня среди холмов вряд ли остался кто-то живой. Мы тронулись дальше. Фрези сидела молча, поглядывая на меня как-то отрешённо. Ну да, конечно, они первыми на нас не нападали. Да и не догнали бы. Мы просто расстреляли их как на учениях. Если так посмотреть. А если учесть, что эти железноголовые скапливают силы для удара всем кулаком? И в кого они шарахнут? Ну-ка прикинем. Крайты не в счёт. Это хоть и коллективные, но всё-таки животные. Псоглавцы пока далеко, но то пока. Серебристые – этим всё пофигу, погрузилисьи улетели куда им надо. Остаются люди и им подобные. Железноголовые тоже люди, биологически. Но на их стороне организованность и какое-то внешнее управление, это точно. Появляются они в Зоне и давай устраиваться. Как по заранее согласованному плану. По заранее согласованному?.. Тоже вариант. Глядишь, получится дать по зубам и их начальству.

Последующие четыре дня прошли для меня сплошной чередой событий. Едва мы вторглись, по другому и не скажешь, в сорок третий сектор, как началась беспросветная мясорубка. На шестом или седьмом километре от границы, на пустоши, поросшей редкими плотными подушками чёрного шиповника и багульника, на нас навалились странные двуногие создания, отдалённо похожие на людей. Только росту в них было под два с половиной метра. В руках – здоровенные дрыны, заточенные на концах, и булыжники. Ничего они нам сделать не могли, но с тупым упорством были готовы хоть лечь под гусеницы, только бы не пустить дальше. Я попытался было выглянуть наружу и хоть как-то договориться, но после первого же пятикилограммового на вид каменюки, пролетевшего в аккурат над головой, это желание пропало. Сцепив зубы, я приказал двигаться. Гелахир оторопело смотрел в свой перископ и не шевелился. Даже выстрел почти под ноги себе, из опущенного до предела орудия, не напугал этих страшилищ, одетых в шкуры и кожу. Собственная кровь их мало волновала.

Фрези замедленно повернулась ко мне:

– Ты что… поедешь прямо по ним?

– А ты что предлагаешь? – тихо спросил я. – Мы ведь развернуться не сможем назад, чтобы не раздавить хотя бы двух. Значит, даже наше возвращение или попытка пройти в другом месте будет тем же самым, чего ты так боишься.

Подруга молчала. Я всегда ценил и уважал её ум и нравственные установки, но сейчас они заводили её в тупик.

– Молчишь… – я вздохнул и выпроводил Гелахира на своё место.

– Олег. Вперёд, – глухо выговорил я и нажал на газ. Внутри не было слышно ни хруста, ни сдавленных звуков раздираемой гусеницами плоти, но они ощущались вовсе не слухом. Фрези побледнела и сидела ни жива ни мертва. Эвис пыталась ей что-то говорить, но по лицу было видно, что она её не то что не слушает – не слышит. Только через полкилометра вокруг исчезло это давящее чувство бессмысленной чужой смерти. Я прибавил газу, чтобы поскорее окунуть танк в речку, которая значилась на карте совсем рядом, и сказал о том же Олегу, но вместо водяного потока нам с холма открылась изуродованная селем долина, на дне которой жалко струился ручеёк в пару метров шириной.

От танков исходил устойчивый тяжёлый запах крови. Фрези не выдержала и отбежала в сторону, к кустам. Олег, в этот момент бывший на башне, крикнул что-то. Я выскочил и едва успел догнать автоматной очередью гибкую тварь размером с гепарда. Пятнистая кошка подлетела над серой травой и ещё немного подёргалась, а со всех сторон к нам мчались на коротких быстрых ножках небольшие собакообразные хищники. Наверняка их привлёк запах. Фрези замешкалась; оттолкнув меня, эльфка вьюном метнулась к ней и почти как кутёнка втащила на танк, пока я отстреливался от этих гиен. Эвис бесцеремонно запихала Фрези внутрь. Скосив обнаглевшую хищницу, которая почти заскочила к нам, я нырнул вниз и захлопнул крышку.

– Вот твари… Ну всё, други мои, прогулки закончились. Фрези, я тебе отдельно говорю, – стараясь не повышать голос, сказал я. – Вокруг нас враждебная среда. Если рядом красоты и кустики, это ещё не значит, что туда нужно ломиться без оглядки. Идём вперёд ещё три часа, потом быстрая разведка и ночёвка. Наружу ночью носа не суём. Олег, слышал?

– Слышал… – отозвался он в наушниках.

За эти три часа мы еле-еле прошли сорок километров. Нападение пяти железноголовых здорово задержало нас всего через час, потом вокруг неестественно потемнело и без того низкое небо затянулось густыми клубящимися тучами, в которых проскакивали мрачные фиолетовые молнии. Видимость упала метров до двадцати, и даже тепловизор пасовал уже на ста метрах. Мы вели танки со скоростью быстрого шага. Радар показывал всё, что угодно, кроме обстановки вокруг. Среди пляшущих помех вроде бы мелькнуло что-то осмысленное, похожее на летающий вагон серебристых или большой вертолёт, но он прошёл на пределе досягаемости приборов. Местность менялась на глазах, целые холмы смывались потоками, и несколько раз нам на последних метрах удавалось проскочить промоины. К исходу часа так же внезапно тучи унеслись, оставив холодную промозглую равнину, залитую озерцами и лужами слабо парящей воды. Зато и танки были вычищены как новенькие. Не останавливаясь, мы прибавили ходу, чтобы к вечеру достичь темнеющего на горизонте леса, покрывающего предгорья хребта на северо-западе. Когда-то это были окрестности Магнитогорска. Город исчез, целиком поглощённый Зоной, больше никто никого оттуда не видел. На месте города, заводов и рудников легла обычная всхолмлённая земля, какой она была до прихода человека.

Ночь прошла относительно спокойно. Оставленные в дежурном режиме приборы слежения несколько раз что-то засекали, но потом сами же давали отбой. Утром обнаружилось, что вокруг нас образовалось болотце, в котором танки увязли по середину борта, и пришлось от ближайшей опушки таскать деревца, чтобы гусеницам было на что опереться. В конце концов, перемазавшись в холодной грязной воде по уши, мы выкарабкались на берег. Раскрыв бронированные створки двигателей, обсушили промокшую одежду, благо сменить её было на что, и после сумрачного завтрака двинулись дальше. Я и Фрези держались уже только на одном кофе, которого на предыдущей стоянке в термосы было налито литров восемь. В конце концов я понял, что дальше не смогу вести тяжёлую машину, и поменялся с Гелахиром. Олегу помогал Андрей, за три года в Зоне он научился водить всё что движется, и немного – всё что не движется. Но через пару часов и они чуть ли не вместе сказали, что руки отваливаются.

Мы осмотрелись. Остановка в чистом поле, слева в паре километров леса, нам вдоль них надо было ещё шестьдесят километров пройти, чтобы добраться до границы сорок третьего сектора. Эти шестьдесят километров мы с трудом преодолели за двое суток. Сначала совершенно безумная схватка с крайтами, которые взялись невесть откуда. Казалось, мы навсегда провоняем кислым запахом кордита и жареной крабятины – столько клешненогих, разорванных в клочья и обгоревших, валялось вокруг. Фрези смотрела на красновато-бурое поле, почти сплошь укрытое кусками панцирей, обугленных внутренностей и совсем непонятно чего. Эвис, которая в Зоне была побольше нашего, воспринимала всё как должное. А Лейла так вообще этих ракообразных навидалась по самое некуда.

Потом был марш-бросок от каких-то летательных аппаратов, похожих на бесхвостые германские "Готы", они ловко уворачивались от пулемётных очередей, зато осколочные снаряды, поставленные на дистанционную трубку, ссадили две машины на раз. Остальные пятеро отвязались от такой кусачей добычи и отвалили куда-то на восток. Мы поковырялись в обломках самолётов – они не загорелись от осколков и удара о землю, просто развалились на куски конструкции и обшивки, хотя вокруг расплескалось немало горючего. Двухместные продольные кабины, несложные приборы. Пилоты были одеты в тёмно-серые комбинезоны и зеленоватые металлические шлемы. Чего-то, похожего на радиостанции, я так и не нашёл. Или связи у них не было, или они общались как-то по другому. На вид люди, разве что чуть более тонкокостные и небольшие. Как если бы Олег был размером с Марину Попову. А может, спецом в лётчики таких набирают. Движки от удара вылезли из кожухов и развалились на запчасти, но то что они реактивные, можно было понять. Оружие – четыре пушки калибром 37 миллиметров, ещё я нашёл направляющие для ракет, но похоже, что они их где-то раньше выпустили.

Я попросил Фрези нарисовать самолёт, как он выглядел в целом виде, потом составил описание конструкции. На всякий случай, вдруг потом пригодится. В защите танков я насчитал тридцать две дырки, но наполнитель не среагировал на них, он был рассчитан на тяжёлые болванки и кумулятивные снаряды. Странно, что эти летуны так упорно на нас кидались, не могли же они не видеть, что их хлопушки вредят меньше, чем слону дробинка. Может, с кем-то спутали? После трёхчасового привала мы прошли спокойно километров десять и возле основательно раскопанной горы – не та ли самая Магнитная? – напоролись на отряд таких же сталкеров, как и мы сами. Четыре БМП, ПТ-76, два джипа, кажется, "Лексусы" со срезанными крышами, и "Хаммер" с закрашенными американскими звездами на дверках. Они стояли лагерем, но переговоры не получились. Или они сочли нас за армейцев, или просто перепсиховали, я не стал разбираться. Первый выстрел всё равно был не наш. Кто-то засадил из здоровенного гранатомёта, снаружи звонко хлопнула кассета "Шторы", окутывая сектор поражения непроницаемым для головки наведения облаком аэрозоляи поражающих элементов, я дёрнул танк вбок, одновременно отдав команду стрелять. В казённике сидел осколочный, он взорвался между плавающим танком и "Лексусом", разворотив их оба. Вспыхнуло пламя, накрывая полотном горящего бензина ближайшую палатку.

– Отставить огонь! – крикнул я, газуя. Как бы там ни было, а свои, не какие-нибудь железноголовые. Т-95, взревев двигателем, выметнулся на поляну, подпрыгнув, тяжело просел, я чуть не въехал лбом в обрез люка.

То, что я проорал, потом никто не решился даже повторить. Таких загибов я и сам не помнил. Покрыв по всякому всех родственников и самого гранатомётчика, я выскользнул наружу и закатился под танк.

Кто-то всё же не потерял соображения и уже бегал с огнетушителем, кто-то спешно забрасывал бензиновый огонь землёй. А один, прикрывая глаза ладонью, пытался рассмотреть меня. На него развернулись два орудия, пара пулемётов и три АК.

– Стой где стоишь! Бл… никакой дисциплины, разъе. аи! Стой я сказал! Я сам подойду.

Человек среднего роста, в поношенной форме, остановился, отвёл руку с автоматом в сторону.

– Всё, стою.

Я встал, приблизился. Так. Похож на бывшего не то прапорщика, не то лейтенанта. Лет тридцати с небольшим.

– Какого хрена? Кто стрелял? Или непонятно, что вас из танков за пять километров можно прямой наводкой расстрелять?

– Кто стрелял, того уже нет. Накрыло возле "Лексуса".

– Кроме него?

– Пронесло. Сгорела палатка, где никого не было. Вещей немного потеряли и вот… две машины.

– Кто такие, откуда, давно в зоне?

Прапор набычился:

– А ты кто такой, чтобы спрашивать?

– Слушай, дорогой, – я понизил голос. – Это твой раздолбай выстрелил, а не я. Танку пофигу, он и не такое выдержит, но мне неприятно. Что встретился с баранами. Короче, пожар потушен, урон невелик, так что мы квиты.

– Какие квиты, то что, охренел, сопляк?

Я был раза в полтора больше его и наверное он понял, что ляпнул что-то не то, увидев моё меняющееся лицо. Фрези говорила, что я иногда быстро зверею видом, но сам-то себя не вижу в такие моменты.

Прапор поднял ладони.

– Всё, проехали. Беру свои слова назад. Мы здесь с середины лета. После того, как колонну разгромили, прибился к одним. Мыльница, кстати, ихняя была, как и джип. Я на вон той бэхе присоединился. Зовут Костей.

Я протянул руку.

– Валера. Тоже новенькие, но повезло. И друг здесь мой давно обретается. Блэком кличут.

Прапор аж перекосился, как от лимона.

– Встречались, – нехотя протянул он. – Ну и друзья у тебя… головорезы.

Я развёл руками.

– Уж какие есть. Ира! – позвал я. Она знала, что когда я называю её по паспортному имени, обстановка вокруг пока что недружественная, даже если явной угрозы уже нет. – Рисунок самолёта принеси, пожалуйста.

– С такими встречались?

Костя сказал:

– Подожди, – и пошёл к лагерю, где заканчивали наводить порядок. Вернулся с миловидной стройной барышней лет двадцати двух, южанкой. Молодая кубанская казачка.

– Знакомься. Наш спец по гостям. Тамара. В Зоне два года, жила в Магнитогорске, родом из Краснодара.

– Я Валера, это моя жена Ирина. Вот, посмотри, – я протянул ей рисунок. – Что можешь сказать?

– Я таких видела в восемнадцатом секторе, на северо-востоке, и в двадцать пятом, на северо-западе. Так далеко они ещё не залетали. Я слышала, что их встречали ещё в нескольких секторах на самом юге, но сама там не была. Появляются они чаще всего в восемнадцатом. Такие же люди как и мы, просто откуда-то с сопредельной территории. Самолёты на уровне начала пятидесятых, но против незащищённых целей очень опасны. Поговорить с ними никому ещё не удавалось.

День четырнадцатый. Авантюры. Продолжение. Харальд.

Мы рассказали Косте про поместье и предложили присоединиться. Заодно обрисовали обстановку с железноголовыми. Тамара при их упоминании подскочила:

– Они точно что-то готовят. Мы несколько раз видели, как их небольшие отряды обследуют какую-то территорию, а потом там появляется их лагерь. Людей здесь не так уж и много, а военные почти всегда по норам сидят. Тормозить их некому.

– Ну вот мы этим и займёмся. Вы в сорок третьем бывали?

– Проскоком, не до изучений было. А что?

– Есть информация, что там имеется склад или заброшенная военная база.

Костя хмыкнул.

– Ну да, мы пару раз натыкались на такие. Но они уже были или разграблены, или их никто не смог вскрыть.

– Не смог вскрыть? Это как?

– Ну были следы, отметины на воротах складов, а то и вообще на воротах периметра. Мы такие видели, что чисто крепость. Наши так не строят. И вообще, – Костя понизил голос. – пару раз у меня было такое ощущение, что их так намеренно кто-то поставил.

– У меня тоже… Ну, что, пойдёте к нам?

– А народ какой у тебя, все такие оторванные как ты? – осведомился он.

– Нет, – я улыбнулся. – Есть и более оторванные, кое-кто вообще с самого начала Зоны. А так все нормальные. Есть эльфы. В союзниках у нас псоглавцы. Так что не пугайтесь.

Костя ушёл к своим. Всего у него было или осталось после разных передряг человек пятнадцать. Через несколько минут он вернулся.

– Мы согласны. Вместе оно легче будет. Где ваша база?

Я показал на карте.

– Выходите из этого сектора в соседний, вот сюда. А то тут дорога какую врагу не пожелаешь, с вашей техникой бесполезняк полный.

На том мы и распрощались. Позже, когда мы вернулись, измотанные и уставшие, привезя с собой сколько можно было запихать в танки оружия и боеприпасов, то узнали, что из всего Костиного отряда до нас добрались только трое. Два угрюмых брата-близнеца, сержанты из разбитой когда-то колонны, и Тамара. Остальные сгинули где-то в соседнем сорок пятом секторе.