Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Глава 18. Главный бой

Глава XVIII. Главный бой

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

Поздним вечером, когда город окутался рассеянным светом уличных фонарей и тысяч окон, я ощутила смутное беспокойство. Не за себя, не за этот дом-цитадель, это было такое абстрактное чувство, о котором говорят «не нахожу себе места». Я бесцельно обошла дом комнату за комнатой, задержалась в той, где во время такого краткого визита жил Харальд. Странно… только сейчас я сообразила, что не заглядывала сюда с самого их отъезда, больше месяца.

На подоконнике что-то лежало. С неизвестно откуда взявшейся осторожностью я подошла. Завёрнутый в лоскут ткани предмет выскользнул на ладонь. Это была маленькая книжечка из тиснёной по кромке замши. Сердце замерло, я медленно раскрыла её. На одной половинке под прозрачной плёнкой фотография Харальда, на другой – Фрези. Зачем Харальд оставил эту вещь здесь? Я была уверена, что он не забыл, а именно оставил. Загадка без решения, его характер и мотивации для меня так и остались непонятными, при всей кажущейся простоте.

Я шла на кухню замедленно, как во сне. Недовольно фыркал забытый кофейник, заливая плиту бурой вспененной жижей. Здешняя домашняя техника была на уровне, но я предпочла простую газовую плиту – прозрачные голубые венчики живого огня лучше безликих электрических блинов во всех их воплощениях. Со вздохом проводив взглядом последние граммы кофе, я потянулась к носатому монстру… он отдалился, стал растворяться во внезапно сузившемся поле зрения. Это размытое пятно с оглушительным треском схлопнулось и меня окружила тьма. Неведомые и невидимые силы тащили меня куда-то, попутно терзая каждую клеточку, каждый нерв моего тела. Я зашлась в беззвучном крике, сквозь мрак поймала взглядом светлую туманную точку. Теперь меня уже не волокли силком, а будто подталкивали. Темнота распахнулась во все стороны сразу, открывая знакомые пейзажи Зоны возле поместья, ставшего крепостью. Вернувшееся было ощущение себя самой пропало, и я стала бесплотным и бессловесным наблюдателем.

Харальд сидел за столом в освещённой мягкими молочно-белыми плафонами комнате. Его пальцы рассеянно перебирали плотные листы бумаги из отодвинутой на край стола папки, а взгляд был устремлён в никуда, прямиком сквозь противоположную стену. Похоже, он уже прочитал содержимое. Вошла Сандра. Сейчас я могла слышать, а не только читать по губам.

– Ты уверен, что это не подделка? В смысле, что это не обманный ход?

– Слишком ненадёжная схема получается, – протянул он настолько будничным, лишённым эмоций тоном, что стало не по себе. – Затевать многоходовку с таким финалом ради смутного шанса "выгорит – не выгорит" это чересчур. Если бы нас хотели запутать… – он покачал головой.

– А что говорит Махтан?

– Он уверен в подлинности документов. Я понимаю, что до сих пор его сородичи никак себя не проявляли, но тем вероятнее это могло наконец случиться. По его словам, эта колонна была одним из последних организованных отрядов, отправившихся наугад. И знаешь что сказал мне тот парень в БМП?

– Что-то вроде "У меня получилось" или "Наконец я сделал это". Я так поняла, что в нашем языке не однозначного перевода. Вобщем, обозначение достижения, успеха.

– Ага. Так и есть.

– И что…

Харальд вскинулся, лёгкое кресло отлетело в сторону. Сандра сделала опасливый шаг назад.

– Успокойся. Принимать решения на основе неполной информации – моя обязанность.

Сделав несколько шагов, Харальд подошёл к распахнутому окну.

– Что-то слишком спокойно… Вот что, позови Марту. Если спит, разбуди, извинись от моего имени. Есть дело для её искусников.

Я уже привыкла, что подобные прострелы внутрь Зоны показывают мне то, что уже произошло. Поэтому не удивилась, когда включилась "перемотка" и меня словно переместило броском на какое-то время вперёд. Трудно было сказать точно, ибо за окнами поместья была темнота, кое-где разреженная дежурными огнями.

Следом за Сандрой вошла подтянутая дама среднего роста, в незнакомой форме. Крылышки на лихо заломленном тёмно-синем берете намекали на ВВС. Мундир сидел на ней идеально. Это значит и есть Марта. Её официальность несколько разбавляли завивающиеся пряди искристо-белых, жемчужного оттенка волос.

– Добрый вечер, Харальд.

– Не уверен что он добрый. Пока вот об этом, – он постучал по папке – знают считанные люди. А это бомба.

– Ну это та папка, которую мы нашли там, на дороге.

– Вот именно что на дороге… Это соотечественники нашего найдёныша Махтана. Похоже, их мир уже полностью захвачен, а этот отряд один из последних, высланных наугад. Его не успели перехватить там, но нагнали здесь. Махтан объяснил откуда такие повреждения, это действие разрядников железноголовых, только особой мощности. Металл течёт как в высокочастотной печи. Ну, это уже так, выводы. Я прошу тебя выделить трёх-четырёх пилотов, способных провести ночную разведку. На новых самолётах есть радары… Как они работают по наземке?

– Неплохо. Технику разглядят.

– Вот и хорошо.

Харальд достал из стенной ниши карту.

– Смотри. Есть подозрение, что идёт скрытая переброска войск по этим направлениям. Я рад бы ошибаться, но уже знаком с их средствами маскировки. В прошлый раз мы их тепловизором поймали. Если что-то будет ближе тридцати километров, пусть передают координаты артиллеристам и держатся в воздухе сколько смогут. Смену им подготовь… ну, не мне тебя учить.

Марта козырнула и убежала. Понятно, значит вот он, момент истины. В ближайшие дни, если не часы, решится всё. Я наблюдала, как в штабе собираются люди, кто-то приходит, уходит, потом в коридорах зазвучала боевая тревога. Началось. Через некоторое время суета стихла, все заняли заранее расписанные места, в штабной комнате остались только Харальд и Сандра.

– Ну вот… Скоро узнаем, у кого кишка крепче. – выдохнул Харальд.

– Страшно мне, – вздрогнула Сандра и прижалась к нему. Оба уже были в боевом облачении, поэтому настоящих объятий всё равно не получилось.

– И мне, – признался Харальд. – Но ты попробуй пропустить страх сквозь себя, заставить его служить, а не поддаваться ему.

За их спинами разлилось неторопливое бирюзовое свечение. Харальд развернулся, закрывая собой Сандру. Но этот свет не был источником угрозы. На высоте ладони над столом появилась пирамидка из ажурного металла, подсвеченная изнутри невидимым светильником. Седьмая для него.

– Не ожидал… – прошептал Харальд. – Но вовремя, надо сказать.

Он подошёл к столу, коснулся пальцами замысловатой вязи узоров. Грани раскрылись четырьмя лепестками диковинного цветка. Прямо на донце лежал непонятный предмет, только через пару секунд до меня дошло что это золотой гребень в скифском стиле, с застывшим в стремительном беге оленем. Харальд смотрел на него, словно что-то вспоминал, потом взял гребень, что-то прошептал. Пирамидка растаяла.

– Так красиво… – Сандра осторожно приняла увесистую золотую штуковину.

– Скифский "звериный" стиль. Таким расчёсываться, сидя где-нибудь на веранде дома на острове, с видом на рассвет над океаном.

– Ну можно и не слезая с коня, – усмехнулась Сандра. – А что за желание ты назвал?

– Как обычно. Пока я не добрался до последней, нам надо просто выжить. Вот я каждый раз и перегибаю вероятность в нашу сторону.

Накатила дурнота, о которой я уже успела забыть. Меня бесцеремонно выдернуло и поволокло назад. Мир снова сжался до тесной тёмной бесконечности, в себя я пришла, свернувшись калачиком на диване, совершенно не помня, как доползла до него. Снова внутри всё ныло. Слабый протест характера не подействовал и я ощутила, как на руку скатилась слеза.

Зона. Поместье. Главный бой. Харальд.

На батареи пришли последние целеуказания. Орудия задрали стволы, чтобы отправить первые шестнадцать восьмидюймовых снарядов далеко за горизонт. Стараниями снабженцев базы «Кречет» запасено их два десятка вагонов, так что можно не жалеть. А потом подключатся полевые стотридцатки, снарядов для них ещё с заброшенных складов натаскано изрядно.

Земля вздрогнула, вокруг тяжёлых самоходок заклубилась пыль. Два выстрела в минуту. Зелёные и железноголовые наверняка обеспокоены вьющимися над ними самолётами, но ещё не знают, что через считанные секунды небо над головами маршевых колоннами разверзнется направленными конусами разрывов. Тысячи закалённых стрелок поразят всё что есть внизу. После четвёртого залпа Марта неожиданно тихим голосом сообшила:

– Накрытие полное, цель рассеяна. Наблюдаю несколько повреждённых машин. Первая группа ордера практически уничтожена, во второй потери на глаз до трети. Паники нет, офицеры организованно растягивают колонны по площади. Думаю, пока рельеф позволяет, будут двигаться рассеянно.

– Принял. Зенитки там у них есть?

– В каждой группе по пять – шесть самоходок со спаренными пушками калибра около 50 мм. Мы наблюдаем с безопасного расстояния. Горючего ещё на два часа.

– Марта, а как они там рассеиваются, говоришь?

Фройляйн Крюгер хмыкнула, через несколько секунд сказала:

– Довольно хаотично. Быстро учатся или были готовы, знают что делать при артналёте. Уже расползлись по всему моему квадрату, и ещё валят. Как вы говорите, дохрена их тут.

Я покосился на Олега. Фразочка была из его репертуара. Он с невинным видом пожал плечами.

– Ну сказал пару раз, так что ж теперь…

– Сейчас попробуем выбить зенитки. Ты их видишь? Как они идут?

– Сейчас. Хорошо наблюдаю группу из трёх машин, сейчас двигаются от ориентира 113 к ориентиру 128, каждые пятнадцать – двадцать секунд делают манёвр поперёк курса, плечо около ста метров.

– Отлично. Если что, подкорректируешь.

– Есть.

На КП с нами вместе был майор-артиллерист, глыбистый мужик на полголовы выше меня ростом. Как бы для равновесия голос у него оказался тихий и мягкий. Он выслушал меня и согласно кивнул:

– Можно и так. С какой точностью местность снята?

– Ну, не спутником снимали, но где-то тридцать – пятьдесят метров допуск, не больше.

– Хватит. Спросите у своей лётчицы, где они сейчас.

– Марта, дай привязку… Принял. Так, цель групповая, три единицы, строй – цепь, скорость сорок, интервал двадцать, азимут 260 – 270 от ориентира 128, расстояние от ориентира 1500.

Майор сразу же передавал данные наводчикам. Земля вздрогнула, через полминуты Марта вышла на связь:

– Две зенитки уничтожены, третья серьёзно повреждена. В этом секторе вижу ещё одну группу.

Мы приняли координаты. Накрыв самоходные зенитки, можно было легко штурмовать растянувшиеся войска. Что и сделала Марта вместе с тремя ведомыми. Снаряды тридцатисемимиллиметровых пушек прореживали железноголовых как ножи сенокосилки, чёрные крылья стремительно проносились на их рядами, пока не опустели зарядные ящики. Но волны наступающих было трудно даже приблизительно исчислить. В меня закрался смутный страх. Пока до этих бесчисленных колонн далеко, и они не подкреплены артиллерией, мы можем беспрепятственно их расстреливать из тяжёлых орудий, но в ближнем бою, а потом наверняка и на территории поместья нам придётся туго.

Через четыре часа от передовых частей наступающей армии не осталось ничего. Но они были от силы одной десятой от общей численности. Медленной, но неотвратимой волной железноголовые и их союзники зелёные двигались на поместье. Созданное как крепость, оно контролировало единственно возможный выход наружу для больших механизированных отрядов, а с мелкими легко справятся федералы… То, что сейчас происходило, напомнило мне легенду псоглавцев – точно так же мы встали на пути бесконечной орды.

Артиллеристы постепенно снижали прицелы, пока стволы самоходок не вытянулись почти горизонтально, они стояли на плато и били с запасом высоты. Прошло ещё полчаса, и Марта доложила, что отправляет все транспорты за боеприпасами, иначе созданного ими запаса не хватит до вечера. Я покачал головой. Мы сидели в оперативном штабе на четвёртом уровне, и отсюда в бинокль уже можно было различить смутные очертания цепей и порядков в дыму разрывов. Да сколько можно так переть, не считаясь с потерями? Обученная пехота, зарывшись в землю, может пересидеть ядерный удар средней силы, но эти-то идут пешком, как на прогулке, не обращая внимания на огонь и железо, бушующие вокруг!

Тяжёлые ритмичные удары, сотрясавшие всё вокруг, прекратились. Значит, тяжёлая артиллерия сделала что могла, и её можно отправлять наружу – в случае близкого контакта она будет только помехой и возможно, потерей. Теперь очередь полевых стотридцаток и миномётов.

Входная занавесь колыхнулась. В комнате возникли двое джайров, парочка, Лейн и Викка. Они коротко кивнули, огляделись и не увидев у стола свободных мест, непринуждённо уселись прямо на подоконник.

– У нас свежие новости, – пропела госпожа Фламм. – Вот это – главная.

Она скользнула к столу и с великолепной бесцеремонностью выложила на вынутую из кармана клеёнку шесть больших пальцев, перемазанных засохшей кровью. На каждый был прицеплен твёрдый пластиковый прямоугольник с фотографией и именем прежнего владельца. Снимки делались таким образом, чтобы в кадр одновременно попадали лицо и правая рука. Циммель, Дитрих и Людвиг Краузе второй раз за последние дни ощутимо побледнели. Хоть они и бестии, но к таким методам отчёта о сделанной работе явно были непривычны.

На двух пластинках были старые знакомые – председатель Закрытого Города Йозеф и его ближайший сподвижник товарищ Шмидт. Остальные морды мне ничего не говорили, но холёная внешность и почти одинаковая с первыми двумя одежда полувоенного покроя намекали, что вряд ли они простые трудяги или рядовые.

– Отлично, – я кивнул, глядя в глаза Викке. Зелёные как просвеченная солнцем свежая листва, они сверкали ведьминским огнём. – А следующие новости?

– Ваши войска начали обстрел Закрытого Города через несколько минут после того, как моя группа его покинула. Огонь ведётся из тяжёлой ствольной артиллерии и залповых систем. Должна признать, что это весьма впечатляюще… хотя и не так аккуратно, как работаем мы. В любом случае, сейчас там одни руины. Противник лишился основной базы, а полевые лагеря не представляют опасности, в них не осталось никого кроме дежурной охраны. К тому же, два дня назад их хорошо потрепали сводные группы Дитриха и альваров. – она кивнула Воронову.

Её напарник бросил взгляд в окно.

– Зато у вас тут… тесно. Значит, они стянули сюда все наличные силы. Викка, посмотри, я действительно вижу то что вижу?

Чтобы "посмотреть", ей хватило такого же беглого взгляда. Она покачала головой.

– К сожалению, да. И это уже плохая новость.

Повернувшись к нам, Викка наклонила голову. Блеснули украшающие её медно-рыжую шевелюру металлические кольца-заколки.

– Здесь штурмовая пехота зелёных. Это очень трудные ребята. Если они прорвутся к поместью, я не поручусь даже за своих.

Я приподнял брови. Цинично-весёлые джайры вполне могли противостоять тёмным из расчёта один на четверых… значит штурмовики зелёных вообще страшные отморозки и поголовно берсерки? Мы все переглянулись.

– А сколько с тобой сейчас? – спросила Сандра.

– Нас девять. Остальные ждут в разных местах поместья. Но предупреждаю сразу – мы будем с вами до тех пор, пока здесь не станет слишком жарко. Это чтобы снять возможные упрёки.

– Понятно. Никаких претензий, – я встал и подошёл к окну, оценивая расстояние. Километров шесть. Таким темпом орда будет здесь самое большее через полтора часа.

Вошла Марта, сказала, что вернулись загруженные под завязку грузовики, ревнивым взглядом оценила стать госпожи Фламм. В небе мелькнула пара разведчиков, они шли, постоянно маневрируя среди тёмных облачков, возникающих на их пути. Незнакомый голос принёс своевременный, но малоутешительный доклад.

В глубине порядков железноголовых двигались тяжело бронированные машины, похожие на вагоны, именно их разглядел Лейн. Число превышало две тысячи. Оружия на них вроде бы не было, но если каждая несёт хотя бы тридцать-сорок штурмовиков и какая-то часть доберётся до поместья, будет туго. Следом шли самоходные орудия, тоже от полутора до двух тысяч. Видимо, с хода он стрелять не могли, и особой дальностью не отличались, но расстояние скоро сократится…

– Владимир Александрович, дайте на батареи расчёт по этим данным, – я набросал на листе схему. – Скоро будет какая-никакая узость… они туда втянутся по любому. Хрен с ними, с ходулями, а вот технику надо урезать как можно больше.

– Понял, – майор-артиллерист что-то прикинул на этом же листе и принялся передавать на плато целеуказания. Стрельба ненадолго стихла, потом стотридцатки заухали вновь. По приближающимся железноголовым продолжали работать только полковые миномёты. Над равниной поднялись столбы клубящегося жирного дыма, но мало их, мало. Пушечный огонь штурмовиков выкашивал железноголовых, а они продолжали шагать. Это уже не психическая атака, а нечто запредельное. Я поднял бинокль. Бронированные транспорты на гусеничном ходу выпустили отвалы, подобные бульдозерным, только были они клинообразные. Ими они отталкивали с дороги обгорелые туши менее везучих и заодно ровняли воронки, делая дорогу легче для идущих следом.

Несколько чёрных крыльев пронеслись над полем боя в сторону, откуда приближались самоходки. Прижимаясь до бреющего полёта, они выпустили длинные огненные шлейфы. На машины обрушилась жидкая термитная смесь. Следующим заходом – это было отчётливо видно – вниз полетели целые россыпи небольших оперённых цилиндров. Если они падали на землю, там вспыхивал яркий клубок пламени и летели светящиеся брызги, а самоходки лопались на части от взрыва собственных боеприпасов. Кумулятивные бомбы. Ровняя ряд за рядом, колонну за колонной, штурмовики сделали уже шесть вылетов, когда первые железноголовые добрались до предпольных фортов. Артиллерия продолжала долбить транспорты, похожие на взбесившиеся асфальтовые катки, так они пёрли по усеянному исковерканным металлом полю, но очевидно, что почти треть их дойдёт до поместья. Правда, там штурмовиков встретит кинжальный фланговый огонь тяжёлых пулемётов и скорострелок из дзотов, а в качестве сюрприза были приготовлены четыре пушечные башни от модернизированных "Шилок", до поры прикрытые бутафорскими каменными кучами.

Время растягивалось. Казалось, мы работаем в ином его масштабе, укладывая в минуту по две или три. Доклады, приказы, отчёты, оперативные сводки, проверки, всё слилось в сплошную круговерть. Сандра, совсем как опытный зам, взяла на себя дела, которые отвлекали меня от стратегических задач. Штаб союзников, им руководил Циммель, занимался окончательной доводкой флангового удара, который должен будет нанести Дитрих, чтобы расколоть надвое высадившихся штурмовиков, после чего на них навалятся тёмные. Навалятся, это конечно не про них, но вот пребольно грызануть и стремительно отскочить будет самое то.

Прошёл невероятно длинный час. Стотридцатки сворачивали позиции, им здесь больше делать нечего. Они, стреляя до разгара стволов, и так выбили почти половину транспортов, и ещё более пятидесяти высадили десант прямо в поле из-за тяжёлых повреждений. Майор, сумрачно посмотрев в окно, протянул мне твердокаменную руку и молча ушёл. У каждого своя задача. С нами оставались только три батареи самоходок "Мста-С" для оперативного огневого удара и прикрытия тыла. В крайнем случае их орудия можно выложить на прямую наводку. До последней мины отработали своё миномётчики. Только Марта и её лётчики упорно бомбили, заливали термитом, расстреливали из пушек и действовали на психику жуткими завываниями сирен. В отличие от железноголовых, почти что зомби, зелёные были вполне вменяемыми существами, и на них это влияло.

Лейн, постояв у окна несколько минут, что-то шепнул Викке. Она подошла к нам.

– Мы будем на первом и втором уровнях. Скоро мы там понадобимся.

Зона. Поместье. Штурм. Сандра.

Железноголовые сделали то, для чего скорее всего и были предназначены изначально. Их останки и остатки завалили всю видимую часть равнины, но тяжёлые бронированные вагоны на гусеничном ходу лишь немного снизили скорость, распихивая и втаптывая в землю исковерканное железо. Подойдя к поместью метров на шестьсот, они перестроились плотной пологой дугой, а за сто метров стали поднимать передние части корпуса, игравшие роль прикрытия сверху. Все нижние входы мы наглухо замуровали, и теперь зелёные упёрлись в глухие стены. Я наблюдала, как возятся их сапёры – самоходки отстали, терзаемые авиацией.

– Гранаты туда! – крикнула я своему отряду. Двадцать человек и не очень человек. Всё было отыграно на словах и на бумаге не один раз. Вниз полетели рубчатые лимонки и поставленные на удар РГО. В тыл транспортам вылетели головорезы Дитриха на лёгких машинах, с колёс отработали из безоткаток, за какую-то минуту подожгли почти все задние броневагоны и отошли, скрывшись среди скал южнее поместья. Тяжёлые дымящие туши перегородили путь к отступлению, и штурмовики оказались зажаты на тридцатиметровой полоске между стенами и собственной техникой. Огонь сверху заставил их отойти под прикрытие, и тут подобно призракам стали возникать альварки. Здесь их было немного, большая часть вместе с Селиной и морпехами прикрывали другое направление вероятного удара. А здесь они терпеливо сидели под маскировочными плащами, слившись с камнями и землёй. И я воочию увидела, как они действуют в бою.

В одной руке пистолет-пулемёт, в другой длинный изогнутый нож, похожий на кукри. Стремительный наскок с поистине акробатической ловкостью, удар, короткая очередь, снова удар, прыжок, свёрнутая ногами шея, и тёмная хищница змеёй ввинтилась в вынужденно сгрудившихся под козырьком штурмовиков. Наружу полетели тёмно-алые ошмётки, альварка на всех потратила не более семи секунд и пошла дальше. Зелёные, потеряв несколько сотен за считанные секунды, рванулись назад, между машинами, изредка огрызаясь автоматными очередями. Там их накрыли пушечным огнём самолёты.

В какое-то мгновение я краем глаза заметила странную вспышку вдали. Инстинкты скомандовали "Ложись" и я, прокричав, упала за толстый парапет галереи. В стену ниже нас ударил первый снаряд. Самоходки противника вышли на дистанцию действительного огня. Всё сотрясалось от разрывов, полетела каменная крошка и нам пришлось отойти с галереи. Среди столбов чёрного дыма появились пылевые шлейфы, они стремительно приближались. Я не поверила своим глазам, когда разглядела, что это бронированные транспорты зелёных. Они мчались со скоростью едва ли не легкового автомобиля. Уцелевшие машины под стенами были трудной мишенью для лётчиков, и несмотря на всё их мастерство, сумели отойти в стороны, прикрывая пехоту от флангового огня. Несколько десятков снарядов, прилетевших с другого конца поля, оказались дымовыми. Используя завесу, новая ударная группа прорвалась на место первой, и в проломленные снарядами дыры на первый уровень хлынули свежие отряды штурмовиков.

Слыша, как Харальд приказывает Марте сосредоточить силы на самоходках, я отвела своих людей вглубь поместья, где были подготовлены позиции для обороны. Сквозь грохот разрывов уже были слышны резкие командные выкрики зелёных, проникших в первый пояс коридоров, но я уже оценила предусмотрительность строителей этого дома-крепости. Двери нигде не смотрели одна в одну, а коридоры шли углами через каждые двадцать-тридцать метров. Со мной были четыре вооружённых до зубов морпеха, Кедвин, коротко стриженая эльфиня, которую мы подобрали в одном из рейдов, пулемётный расчёт в составе Кати Холмской и её подруги Иры, остальных набрали из посадских. Фрези чуть ли не по именам знала всех, а я не забивала голову этим, хотя понимала, что её авторитета никогда не добьюсь. А сейчас это было, пожалуй, уже ни к чему. Мы молча сидели за укрытием и просто переглядывались перед боем, который для кого-то легко станет последним.

В клубах каменной пыли в конце коридора замелькали коренастые фигуры в массивных доспехах и гребнистых шлемах. Невысокие гребни были окрашены синим.

– Огонь!

Вдоль коридора резанули сразу полтора десятка стволов. В треске автоматных очередей гулко ревел МГ, его алые трассы пронзали тёмные фигуры навылет. Прорыв захлебнулся, хотя многие штурмовики были просто контужены ударами пуль в упор.

– Под ноги из подствольников! – я скомандовала раньше, чем сообразила, откуда мне это пришло в голову. Осколочные гранаты легли кучно, теперь зелёные нескоро сунутся в этот коридор. Оставив Катю и морпехов и разрешив им действовать по обстановке, я с остальными перебралась в параллельный коридор, ближе к порядком побитой внешней стене. Там штурмовики чувствовали себя хозяевами и очень удивились, когда среди них с оглушительным треском лопнули несколько РГО. Многочисленные рикошеты тяжёлых осколков добавили переполоха и раненых, которые сковывали действия ударных групп.

– Сандра! – я сначала не поняла, что это голос Харальда у меня в ухе. – Собирай всех и отходи на второй уровень.

– Что случилось?

– К стенам подтянули ходунов, лётчики не могут их бить, слишком близко.

В подтверждение его слов в проломе ослепительно сверкнуло, разряд наэлектризовал воздух до такой степени, что у меня защипало кожу. Рядом кто-то глухо застонал и затих. Я огляделась. На развале каменных обломков лежал опалённый выстрелом ходуна посадский. Впервые я пожалела, что не запомнила как кого зовут…

Но на долгие сожаления не было времени. Окинув взглядом оставшихся, я сказала:

– Ставим ловушки и отходим наверх. Приказ.

На втором уровне было почти тихо. Коридор внешнего пояса основательно побило снарядами, но большинство подготовленных нами мест уцелело. Здесь можно отдохнуть несколько минут, прежде чем зелёные появятся в прицелах.

Я как могла отряхнула пыль, достала зеркальце. Мда… Несколько царапин, грязные разводы на щеках, левый рукав разорван, похоже, осколком. Повезло, двадцать сантиметров левее и я бы в лучшем случае попала к Нессе в медпункт. В худшем… об этом думать не хотелось.

– Осмотрелись? – оглядела я свой небольшой отряд. – По местам.

В дальнем конце коридора замелькали силуэты, но быстро скрылись. Из-за края стены показалось острое жало с форсунками и полощущимся под ними огоньком запальника.

– Все назад! Огнемёт! – на бегу срывая гранату, я швырнула её назад что было сил. Грохнул взрыв, но похоже что цели он не достиг – из только оставленного нами прохода вырвались клубы тёмного, выжигающего воздух пламени.

– Так они нас выкурят откуда угодно, – выдохнула Кедвин, кашляя от пыли и копоти.

– Сейчас что-нибудь придумаем.

Позади раздался топот множества ног. Мы вскинули автоматы, готовясь к лобовой встрече с врагом, но из-за угла с акцентом сказали:

– Свои.

– Очень кстати… ой!

Где-то выше нас в стену ударил снаряд, посыпалась пыль и каменная крошка. Я пригнулась на всякий случай. К нам пробралось примерно отделение из отряда Дитриха вместе с тремя уцелевшими тёмными. После беготни по коридорам все мы стали одинаково серыми.

– Гауптманн Штирнер, – отмахнул ладонью старший. – Как тут обстановка?

– Мягко говоря, неважно. Снизу идёт до двух взводов штурмовиков при поддержке огнемётчика. И это только на нашем участке.

Штирнер отдал несколько коротких команд, его бойцы засунули в подствольные гранатомёты выстрелы, маркированные зелёной и алой полосами. Бросок вперёд, слаженный залп. Донеслись несколько хлопков, непохожих на разрывы осколочных гранат. Ухмыльнувшись, гауптманн сказал:

– Через минуту газ разложится. Пойдём за трофеями.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Химическое оружие?

– Что вы. Просто парализующий газ. Длительного действия при попадании в организм, но быстро распадается на воздухе. Кстати, уже можно идти.

В коридоре вповалку лежали вырубленные паралитиком зелёные. К стене привалился огнемётчик. Двое бойцов деловито вытряхнули его из сбруи, забрали запасную двадцатилитровую ёмкость, остальные собрали автоматы и подсумки.

– А через сколько они очнутся? – спросила я и поняла, что ляпнула лишнее.

– Часа через четыре… если здесь что-то будет целым.

Штирнер пожал плечами с совершенно невинным видом. Я постаралась придать лицу такое же выражение, хотя ощущала, что получается не очень. Союзник посмотрел на меня с видимым сожалением, но ничего не сказал. А через несколько минут снизу послышались выкрики и топот.

– Фройляйн… – меня деликатно отодвинули двое. Подойдя к лестнице, они не скупясь шарахнули из огнемёта. Потянуло палёным. Для уверенности туда же полетели две гранаты.

Я почувствовала, что сдаю. Отойдя на несколько шагов в сторону, вызвала Харальда и тихонько сказала ему, что меня надолго не хватит. Он сначала не понял, о чём речь, спросил, нужно ли подкрепление, а потом, сообразив, перешёл на канал Дитриха и после коротких переговоров второй уровень на этом участке перешёл под присмотр Штирнера. Я повела своих выше и вглубь, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

Лето полностью вступило в свои права. Казалось, что нет в пятидесяти километрах никакой Зоны, нет полувоенного положения, и жизнь идёт своим чередом. Я чувствовала, что у Харальда всё в порядке или почти в порядке, по крайней мере, за последние две недели не было приступов. В один из тёплых вечеров, когда ещё нет настоящей степной жары, но уже можно не задумываясь одеть что-то лёгкое, я решила выбраться в город и посмотреть на людей. Быстро создав длинное бирюзовое платье, я повертелась перед зеркалом и осталась довольна. Картину завершили светло-коричневые, матовые открытые туфли на низком каблуке, с ремешками вокруг лодыжки.

Через двадцать минут я выбралась из такси на центральной площади. О том, что где-то рядом что-то не так, напоминали только два броневика возле городской управы и откровенно скучающие военные, заменившие полицейских. Рядом, за каскадом фонтанов, начинался парк. Горожане вели себя как обычно, разве что одежда пятнистых расцветок попадалась на глаза через два-три раза. Это было похоже на прифронтовой город в какой-то вялотекущей войне, когда ни одной из сторон по причине жары или лени неохота начинать решающее сражение. В парке работали все аттракционы, из-под полы почти открыто предлагали вывезенные из Зоны диковинки и даже пару животин странного вида, похожих на помесь свиньи с дикобразом и размером с крупную кошку. Я взяла на лотке у входа мороженое и пристроилась на лавочке под ёлкой со светло-голубыми иглами.

Народ перемещался поодиночке, попарно и целыми компаниями. Пиво, газировка, всякие сласти и вкусности разлетались вмиг, под тентами за столиками не было свободных мест. Интересная штука человеческое мышление… или отсутствие такового. Я наблюдала, пока краем уха не вслушалась в негромкий разговор где-то рядом.