Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Возле "Ханомага" стояли Несса, Инвё, Мэри и тощий даже для стройных и тонкокостных эльфов Анер. Михалыч сумрачно матерился под нос, Света обрабатывала какой-то пахучей зеленоватой жидкостью небольшой ожог на левой руке Андрея. На брезенте у борта транспортёра лежал парень из ушастой породы, кажется, его звали Халрадир. Разряд оружия железноголовых попал ему прямо в грудь.

– Говорил я ему, не высовывайся… – Михалыч вздохнул.

Эльфы молча собрались и ушли в сторону от лагеря. Мы обследовали поле боя, чтобы выяснить, что, собственно, случилось. В совпадения я не верил, не могли амеры так нахально полезть на русские танки. Может, они как-то сговорились с железноголовыми? А те малость опоздали. Наши потери могли быть куда больше, если бы они явились вовремя, когда мы только ввязались в драку, и ударили в тыл. Загадки росли как китайский бамбук. Во первых, в Зоне определённо действуют силы не менее пяти стран, считая нас, кроме того, здесь столкнулись интересы разных рас. Значит ли это, что подобные "Пирамиде" фирмы были и в Штатах, или в Европе? Возможно. А возможно ли, что это случалось и раньше? Ведь Блэк нашёл "Ханомаги", а на складе форта было столько немецкой техники и снаряжения, что впору говорить о реализации Бьоркского Пакта. Кроме того, Блэк пару раз упоминал, что в своих походах они натыкались на заброшенные склады. Опять же, эти серебристые, торговцы и медики безо всякой морали… Они – кто? Бесстрастные наблюдатели, регистраторы, прилежно записывающие в свои журналы всё, что здесь происходит, или некая "n-ая сила", ждущая момента, чтобы вцепиться в последнего, ослабевшего и обескровленного участника схватки? Хотя и свой гешефт они тут имеют, немалый.

Среди разгромленной заморской техники мы разыскали более-менее уцелевшие тела в форме НАТО. У большинства были нашивки европейских стран. Как всегда, США умело загребали жар чужими руками. Никаких артефактов, никаких необычных предметов или оружия, стандартные винтовки М-4, "Браунинги" на турелях покорёженных Хаммеров. Нет никого в чине выше лейтенанта. Вернее, лейтенант был всего один, немец Хайнц Шварцкопф, то, что от него осталось, можно было сложить в пакет. К утру мы навели относительный порядок на приречном пологом склоне, если не считать того, что растаскивать железо не стали. Около леса остался стоять обтёсанный Михалычем крест, на котором тускло поблёскивала связка из двадцати восьми армейских жетонов. Из того, что осталось от железноголовых после огня тяжёлых пулемётов и двадцатимиллиметровок, хоронить было почти нечего…

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Туман.

Посреди ночи я проснулась, как будто меня кто-то толкнул в бок. Я сползла с кровати, несколько секунд вообще ничего не соображая. Через меня проходил поток размытой информации, размазанной по множеству сознаний. Попытавшись привести свои и чужие мысли в порядок, я с удивлением обнаружила, что это коллективное сознание всего города!

За окнами зала, куда я вышла, прихватив по дороге яблоко из холодильника, стояла непроглядная тьма. Ночь словно черным саваном укрыла улицы. В редких окнах горел свет. Где-то за речкой молча мерцала полицейская мигалка. Город не спал, он только делал вид, что спит, словно непослушный ребенок с фонариком под одеялом. Напряжение чувствовалось даже в воздухе. Город нервничал. Эта масса многоэтажных домов, вереница асфальтированных дорог, железные каркасы рынков, сети проводов – всё было в напряжении…

На улицах появился туман и город вздрогнул. Этого он не ожидал. Никакие погодные условия не должны были сопутствовать сизым клубам тумана. Город понял, что чужак живет своей жизнью. Туман медленно обволакивал дома, стелился по дорогам, поглощал провода, вены современного города. Город не понимал, зачем приш ё л чужак, но догадывался, что явно с недобрыми намерениями. Пелена простиралась всё дальше. Город хотел закричать, но не мог – пришелец сдавил его бетонно-стеклопластиковое горло и продолжил свое дело. Тьма сгустилась. Она не могла помочь жертве, да и не хотела скорее всего, наоборот, только усугубляла происходящее своим присутствием. Игра затягивалась, но она закончится, и город понимал, что не в его пользу. Тогда он закричал голосами тысяч людей, смотревших в окна, вышедших на балкон, засидевшихся на скамейках. Крик прозвучал как сигнал к бою. Все замерло в мгновение и остановилось. Туман дрогнул и, съежившись, начал отступать. Его пары покидали улицы. Не прошло и минуты, как он исчез.

Испуганный город начал успокаиваться, но заснуть снова уже не мог. Туман просто проверял его нервы. Он сделал первую попытку, сделает и вторую, но уже не отступит так легко. А потом, когда узнает слабые места, нанесёт решающий удар. Городу ничего не оставалось, как связаться с братьями и попросить о помощи. Теперь он только ждал. Каждая минута казалась ему веком. Он думал о себе и о тех кто его создал. Он был детищем своих более крупных братьев, он был также творением сотен тысяч микроорганизмов, которые звали себя людьми. Они создали его из кусочков природы и творений химии. Они одушевили его и даже стали называться в его честь. Кто дал ему имя? Город помнил это и приходил в бешенство. Дикая ревность душила его. У него было великое имя! Позже его отобрали и отдали его брату, который занимал более лучшую позицию на местности. За это он не любил людей. Да он их никогда не любил. Раньше он умудрялся жить с природой в единении и был её детищем, но люди отобрали у него и это, заменив дерево на бетон, сплавы и химические соединения. Сначала он даже радовался этому, но потом, когда природа отвернулась от него полностью, он осознал свою никчемность. Жить в единении с природой – то, чего так хотели люди, о чем они так пламенно говорили, оказалось обычным обманом. И тогда город рассердился очень сильно и начал проседать. Он делал так и раньше, когда капризничал, но в это раз пустил реку, проходившую совсем рядом, на улицы.

Вода радостно затапливала дороги и дома. Город чувствовал себя очищенным от человеческой грязи. Он снова вернулся к природе, ведь река была её олицетворением, но люди не сдались. Они построили плотину и теперь управляли рекой. Проседай, не проседай, а второго такого удовольствия город уже не мог себе позволить. Разрушить плотину он боялся, потому что река накапливала на ней силы и запросто могла потом смыть вообще всё вместе с жителями. Так и пришлось успокоиться. Он смирился со своим существованием. Теперь же он был на стороне горожан, хоть и частично. Помогать не помогал, но и в их дела не лез. Просто болтал со своими братьями и был вроде как всем доволен. Серьезно задуматься ему и его друзьям пришлось когда на очередной «сеанс связи» не вышел маленький городок с глупым названием Орешково.

Городок был небольшой и слабый, но очень сильно хотел вырасти. Пусть не до размеров батюшки Питера, но хотя бы до красавицы Самары. Это желание всех забавляло. Поиздеваться над маленьким всегда приятно. А тут он словно исчез. День от него голоса нет, второй, третий. Наверное, что-то случилось, подумал город, скоро восстановят. Так часто бывало из-за технических неполадок или воровства кабелей. Однако через неделю раздался хриплый голос Питера и он сказал, что Орешково попал в засаду, туда высланы войска специального назначения и всем городам желательно бы предостеречься от подобного.

Что Питер подразумевал под подобным, не понял никто. Город испугался. Он сам боялся войны, хорошо зная, что это такое. Люди создавали страшное оружие. Одной бомбой теперь можно запросто убить целый город, а он хотел расти. Страшило ещё и то, что Орешково был недальним соседом, и война могла докатиться и до него самого.

Если город был частью мира, то война была частью хаоса. И мир и хаос поочередно управляли людьми. Люди часто сами разрушают то, что строили годами. В этом был какой-то мазохизм. А как можно ещё назвать человека, который всю свою жизнь создает произведение искусства, а когда завершает сей творческий процесс, то минуту восхищается своим творением, а потом достает кувалдочку и разбивает все к черту? Вот и жизнь прожита, а ничего и нет.

Люди были разными, как и города. Питер разговаривал странно, хрипло и нагловато. Будь у него пальцы, он бы их растопырил. Мать Москва разговаривала то со странноватым нерусским акцентом, то прямо как бабушка на похоронах, старая и измученная. Они знают что такое война. Питер мог долго говорить о том, как его обкладывали злобные чужаки в стальных рогатых касках и постоянно бомбили самолеты с крестами. «Как просвистит что-то, и нет дома, и прикинь, аж больно становится – это же тебя меньше стало, это же тебя трепят по кусочкам, вот такой вот каламбур». Испытать такое город не хотел.

За такими пугающими снами наступило утро. Я медленно отходила от полученного шока. Оказывается, уже светает. Ночью я как будто подсоединилась к тому смутному, размытому образу-облаку, которое было сознанием города. Я понимала, что полученные мною сведения относятся к уже свершившемуся, но не совсем ориентировалась во времени. Когда это произошло, я не помнила. И тут накатила очередная волна дурноты, поглотившая утренний свет…

…Свежее солнце вылезло из-за горизонта и снова все стало как прежде, только к вечеру в городе запахло горелой соляркой, по улицам загремели тяжёлые гусеницы. Длинноносые бронированные машины заполняли собой город. Они медленно катили по улицам, натужно ревели, выстраивались в цепи. Обычное движение прекратилось. По тротуарам ходили солдаты. В город вошли танки, в город могла просочиться война. Комендантский час, проверка документов, усиленные наряды полиции.

Жителей охватила паника. Вечера превратились в кошмары. После девяти вечера на улицах было запрещено появляться, под страхом загреметь в участок. Телевидение часто выключалось, либо голосило, как и радио, уведомлениями о крайней осторожности и просьбами не покидать дома с наступлением комендантского часа. Люди, привыкшие проводить вечера в барах, боулингах, на массовых гуляниях, сидели озлобленные по домам и просто пили, вспоминая, как раньше жилось хорошо. Деньги имелись у всех, но вот тратить их уже было не на что. Некоторые магазины закрывались без видимых причин. Люди знали, зачем здесь армия. Об этом все знали. Военные ждали туман, но его не было уже две недели, а потом началась истерика. Кто-то пытался уехать, но их не выпускали. Город окружили, об эвакуции никто не заикался. За выезд из города запросто могли расстрелять или отправить в научный исследовательский центр. Солдаты всегда ходили в противогазах и костюмах химзащиты. Картина складывалась страшная. Многие начали сравнивать себя с чумными, которых сначала никуда не выпускали, а потом и зачищали. Из магазинов исчезали привозные фрукты, с рынков – свежее мясо, затем исчезли сами рынки, на их местах образовывались военные постройки. Затем отключили воду во всем городе. Седые старики говорили, что такого не было во времена блокадного Ленинграда. На все вопросы, военное правительство (а именно он и сменило мэра с его командой), давало один и тот же ответ – в связи с чрезвычайной опасностью заражения. Про источник, естественно, ничего не говорилось. Туман не приходил уже третий месяц. Люди стали думать, что он был просто массовой галлюцинацией. На прилавках остались хлеб, тушёнка да очищенная вода от неизвестного производителя.

Стоит ли говорить, что очереди были просто огромными, но под следящими стволами автоматов особенно не забунтуешь. Затем появились странные неприметные люди, которые просто наблюдали за обстановкой в городе. А она накалялась. Военные закрыли все заводы на неопределенное время, оставив только пищевое производство. Чем дальше, тем жить становилось невыносимее. Многие просто складывали свои естественные отходы в пакеты и выкидывали на улицы. Велико же было их удивление, когда появились отделения огнемётчиков и стали сжигать их. Разговаривать с военными категорически запрещалось.

Прошел ещё месяц. Туман не появлялся, но почему-то пропала электроэнергия. Она отключилась сама по себе. Этого не ожидали даже солдаты. Ужас мгновенно овладел всеми, и недовольные люди вышли на улицы. Они уже не боялись танков. С каменными лицами они собирались в толпы и брели по направлению к мэрии. На половине пути их останавливали солдаты и просили дальше не ходить. Они заверяли, что сейчас к ним выйдет генерал Мамелюк и все объяснит, а через день дадут свет и воду. Людям ничего не оставалось, как надеяться на перемены к лучшему. Они останавливались и ждали.

Толпа росла. Через час на площадь выполз огромный черный танк, на его башне стоял генерал. Он был очень молод для своего звания. Взяв в руки мегафон, он принялся успокаивать людей. Приближались сумерки, но солнце потемнело неожиданно быстро и неестественно, стало кроваво-красным. Площадь взорвалась криками. Воздух вдалеке покрылся странной рябью и задрожал. Крики о конце света не смогли заглушить ужасный звук, похожий на скрежет внезапно сломавшегося механизма. Словно в воздухе треснула какая-то гигантская шестерёнка, и все замолчали. Скрип исходил одновременно из всех сторон. Он был натужным и хрипящим, как умирающий, харкающий кровью старик. Затем раздался звон лопнувшей пружины. И далекая рябь начала стремительно приближаться. Люди бросились врассыпную. Слышались выстрелы танков – они открыли огонь по волне ряби, но никто не видел результата. Страх пронизывал людей, и они даже не могли обернуться. Вибрирующий воздух, покрытый непонятной пленкой, прошел сквозь город. Он прошел через всё, что стояло на его пути и исчез. Над городом наступила гробовая тишина, а потом её разрезали тысячи всхлипываний, перетекающие в рыдания…

…Я не понимала где нахожусь. Казалось, что всё свалившееся на меня происходило не здесь. Но на самом деле я почти не выходила на улицу, а если выходила, то не удалялась более чем на квартал-два. Меня заколотило в тяжёлом ознобе, и я сползла под стену, закрыв глаза.

Глава 8. Переправа

Глава VIII. Переправа.

Зона, сопка Ганса Кубышки. Блэк.

Одиночество начинало давить мне на грудь. Слишком много ошибок было совершено. Потеря Комара лишь одна из них. Я плёлся, усталый, по вонючей жиже, которая когда-то была рекой. Грани изменили её до неузнаваемости. Быстрые Тропы оказались смертельно опасными. Мы потеряли счёт времени, когда шли по одной из них. Джип не смог проехать. То ли он не видел её, или она отказывалась воспринимать его. Как только мы вышли из машины, то сразу очутились на узкой дорожке, которая вела в лес, полный туманов и странных звуков. Этого леса на карте не было. Джип исчез, мы остались одни. Часы остановились. Солнца не было видно, сами деревья источали зеленоватый свет, как бы извиняясь за отсутствие нормального освещения. Мы решили бежать, пока не выдохнемся, но и это было ошибкой. В тумане слышались страшные стоны и леденящие сердце крики. Отступать было нельзя.

Я не помнил, сколько мы бежали. Внутренние часы отказывались работать. Может, минуту, может год, это не имело значения. Мы перепрыгивали через корни деревьев и продирались через заросли. Останавливаться было равносильно смерти. Кто-то пытался схватить меня за лодыжку, но я умудрился вывернуться. Из тумана росли скользкие щупальца, которые стелились по земле. Мы пытались стрелять, но оружие клинило. Этот лес не признавал автоматов. Сколь бы выносливыми мы ни были, а даже у нас закончились силы. Одышка заставила остановиться, лес понял нашу уязвимость и пошел в наступление. Щупальца вились, словно кольца змей, и мы стали защищаться. Мечи с легким свистом разрубали некоторые отростки, другие от них уворачивались. Комар яростно пинал их ногами и кричал что-то на непонятном наречии. Лес понял, что нас двоих ему не одолеть, и выбрал жертву.

Атаки на меня прекратились, а вот на Комара наоборот усилились. Я помогал своему напарнику, как мог, но у меня ничего не вышло. Несколько щупалец обвили его ноги и потащили в самую глубь тумана. Он что-то кричал, но я уже не слышал. Туман отступил и исчез. Я остался один и только потом вспомнил, что этот лес никого не пропустит без жертвы. Он должен брать плату за проход. Это условие, цена за сокращение пути. Вот и расплата. Я рассчитался за то, что стал сентиментальным, за то, что поддался человечности. Прости меня, Комар, я ничего не могу изменить. Лес, получив своё, потерял ко мне интерес.

Закинув на плечо автомат и проверив снаряжение, я побрел по тропинке навстречу своей судьбе. Чёрная кровь текла из язв, нанесенных мне живым туманом, порождением кровожадного леса. Регенерация шла на удивление медленно. Пришлось достать из рюкзака бутылку спирта и пить прямо на ходу из горла. Это помогло. Ранки начали затягиваться. В порванной одежде, вывалянный в грязи от частых падений, я вышел на это длинное, смердящее болото. "Гриндеры" не пропускали влагу, но из-за своей тяжести тянули меня в мутную воду. Я устал. Не помню, где упал и нахлебался болотной жижи, но факт был фактом. Дальше я шёл ещё и мокрым, а где-то внутри склизко бултыхалась вязкая муть. В висках колотили маленькие молоточки, эхом отдаваясь по всему телу. Допив бутылку, я забросил её как можно дальше. Она упала шагах в десяти и утонула, в отличие от меня. Дерьмо в дерьме не тонет. Идти становилось всё тяжелее. Я знал, что за этим болотом будет горка, а за ней в свою очередь торговая точка Кубышки. Не обманули тропы, вывели, но страшной ценой. Один я всегда выхожу.

Уже возле берега я провалился в омут и потерял автомат. Ну и чёрт бы с ним, у Ганса новый куплю. Выбраться смог с трудом. Облепленный ряской, я вылез на берег и уснул. Снилось детство, весёлые одноклассники и первый учитель, а потом всё исчезло. Я проснулся и огляделся.

Болота не было. Аккуратные стены в дешевых, но опрятных обоях. Кровать, стол, один стул, потертый шкаф с поломанной дверцей. На потолке болталась люстра. Обычный абажур, подвешенный к потолку на цепочке. В окно светило солнце. Мои вещи лежали на стуле. Болело все тело. И где же я теперь? На столе стояла бутылка водки. Наша, "Кристалловская", хорошая. Выпил из горла около половины емкости и стал одеваться. Мою одежду уже кто-то подшил, плащ тоже заштопан. Вместо болота он пах очистительным средством, по-моему, с примесью лимона. Я надел очки, взял пистолет и меч и вышел из комнаты. Следующее помещение явно было гостиной. Здесь стоял большой дубовый стол и стулья. На стенах висели картины, кто-то засушивал цветы целыми букетами в больших напольных вазах. Не раздумывая особо, я вышел на улицу через короткий коридор и сразу понял, где оказался. Это был хутор Ганса. Рядом находился его магазин, а также склад и контора в одном флаконе. Вход охраняли два здоровенных арийца с пулемётами наперевес. Белокурые бестии, мечта Гиммлера. Они увидели меня и лучезарно улыбнулись в тридцать два зуба каждый.

– Гутен таг, хер Блэк, – приветствовали они меня.

– И вам того же, в смысле гутен таг, херы, – сказал я с улыбкой. Снова можно было жить. Лес, Комар, все осталось где-то далеко позади. Я снова захотел жить. Здесь меня хорошо знали и любили. Сколько было выпито водки и пива, сколько съедено закуски и сколько было страшных споров о том, почему Германия проиграла… Весело гуляли.

– Во ист Ганс? – спросил я.

– Арбайтен, – отозвался один из охранников.

– Ну, спасибо, – я открыл дверь и вошел вовнутрь.

– О, какие люди! – прокричал хозяин, – проснувшись, сразу за работу, люблю таких.

Ганс – чистокровный немец. Родился в Гамбурге, имел свой бизнес. Продавал всякую мелочь, а потом начал приторговывать оружием. Кто-то из русских брякнул ему про Зону, и он сорвался. Набрал группу ребят, настоящих арийцев, взял свою семью и сюда примчался. Залез достаточно неглубоко, но войска до него не доходили, а вот сталкеры и самолёты из Германии транзитом через Персию постоянно. Целый поселок, огороженный колючей проволокой. Замаскированный аэродром неподалёку среди лесов, бензоколонка. Устроился Ганс хорошо. Что он делал? Торговал, конечно. Бензин, оружие, еда. А мы ему хабар гранёный. И все рады. Скучал он, конечно, частенько по своим чистым улицам, которые драил с порошочком; по своему садику, где картошку только ради цветов выращивали и по настоящему немецкому разливному пиву. Вон какой бочонок отъел, недаром Кубышкой прозвали.

– Кто меня притащил-то? – спрашиваю я, и сажусь за столик. Тут же прибежала девушка в воздушном, практически отсутствующем наряде, и спросила, чего я хочу. Заказ мой был обычен – бутылку чёрной водки и кружку немецкого эля.

– Кошка со своим выводком, – ответил Ганс, подсаживаясь ко мне за столик.

– Кто это? – не понял я.

– Да появилась тут одна девка горячая. С ней ещё человек пять, все сталкеры, пришли говорят из города не помню какого, у вас, русских такие названия непонятные. Знаю, что Гудериан там учился.

– Да ладно, не заливай. Обчистили они меня небось? – усмехнулся я.

– Не. Я сам проследил, сказал, не дай бог Блэк проснётся и увидит какую пропажу, хана вам, желторотые.

– Загнул-то как, а? – я рассмеялся и налил стакан водки, которую уже успели незаметно принести.

– Да не загибал я её, у меня жена и дети, – Ганс хохотнул, и его веснушки затряслись вместе с одутловатыми щеками.

– Хабар брать будешь? – спросил я.

– Конечно, а что ты принес? Я ничего не видел.

– Забываешь ты, Ганс, что мне необязательно тащить тебе пулемет серебристых. Это дело для новичков.

– Тогда что? – глаза толстяка превратились в щелочки. Интересно ему стало.

– Сейчас увидишь, – я снял поясной ремень и плащ. Аккуратно снял крайние заклепки по краю ремня, и начал доставать пакетики с товаром. Потом также отстегнул подкладку куртки. Все своё ношу с собой. Стали распечатывать пакетики да изучать содержимое. Десять батареек для "Энергита" – размером с пятирублевую монету, а запас на пятьсот выстрелов. Пять клипсоидов – очень помогают охотникам и шпионам. Одел такой на ухо и слышишь как собака, чутко и отчётливо. Четыре активные контактные линзы для восстановления сетчатки глаз, редкий товар, но иногда можно встретить. Пять шипучек. Сам не знаю, что это такое, но говорят, будто под давлением эта закорючка нарушает все законы физики. Три гидролитовых колечка в тороидах из прозрачного пластика – жидкий металл-сверхпроводник, у серебристых его валом. Один чистый чип памяти, его вставляют в глайдеры для управления этим аппаратом. И красная жемчужина. Необъяснимая штука, но положительно влияет на организм человека.

– Товар, конечно, не самый редкий, но годный и ходовой. Зарядников у меня сейчас у самого нет. Я думаю, тебе много чего надо. Линзы хорошая штука, как раз и заказчик на них есть. Порадовал ты меня, Блэк, порадовал, – Ганс закряхтел от удовольствия, а я продолжал пить. Затем немец сгрёб весь хабар в кучу, убрал в стол и выписал на бумажке цену. Я лениво удивился сумме.

– Машину, оружие толковое, новую одежду, ну ты помнишь, что я обычно брал.

– Когда собираешься отправляться? – Ганс сделал грустную физиономию. Неохота ему со мной расставаться.

– Дня через два.

– А куда хоть? – спросил он.

– В Закрытый Город. Слыхал, небось?

– Конечно. Первый город объединенных народов. Я много про него слышал, – Ганс надулся и принялся за пиво. – Да что там есть, чего нет у меня?

– Не знаю, я там не был, городу всего полтора года. Когда он строился, я был на свалках, искал термояд в банках из-под кока-колы.

– Эх, такой сталкер, а пропадаешь ведь, Блэк, – толстяк грустно опустил глаза, – уже, смотрю, один ходить начал. Падаешь потихоньку, тебя вчера как принесли, я в шоке был.

– Настолько страшная картина? – поинтересовался я.

– Грязный оборванец, воняло как из сортира, уж не обижайся. В болота у нас никто не ходит, там водяные живут, быстро концы откинешь.

– Не видел я никаких водяных, обычная дерьмомесилка.

– Кое-как мэдхен тебя отмыли, все постирали, да заштопали, – Ганс сделал внушительный глоток.

– А сколько я тут валяюсь? Дня два, да?

– Три. Вот я сидел и думал: падает Блэк, падает как Пизанская башня. Ты же один из первых сталкеров, ты первым принес "Энергит". С тобой-то и начинали работать. А сейчас во что превращаешься?

– Не знаю, – я допил водку и взялся за пиво, – наверное, становлюсь человеком…

– И что из этого? – Ганс хрюкнул, – в общем ты мне вот что скажи, ты работать дальше будешь или нет? Мне сталкеры нужны позарез. Нет вас, нет и меня.

Дверь открылась и в магазин вошла группа людей. Я окинул их взглядом и сразу понял кто это, хоть и видел первый раз. Их было пятеро, две девушки и трое парней. Одеты по военному, вооружены неплохо – часть комплекта от серебристых. Сталкеры. Одна из девушек выделялась. Немного курносая, точёные татарские скулы, огненно-рыжие волосы и яркие, как изумруд, зелёные глаза. Блудливая кошка да и только.

– Ганс, ты торгуешь? – спросила она.

– Нет, милочка, я занят, ко мне друг пришел.

– Видали мы вашего друга, напился в стельку, да к водяным полез, – сказал один из парней.

Не знаю почему, но меня это задело. Я медленно встал и направился в его сторону.

– Блэк, успокойся, – сказал Ганс. – Он же тупой и ничего ещё не знает.

Я уже стоял рядом с этим парнем. Объемная гора мышц, выше меня на полторы головы как минимум. Лицо весёлое такое, издевательское – типа и что ты мне сделаешь, малявка. Ничего, и не таких ломали. Я незаметно убрал руку в карман и нащупал массивную бензиновую зажигалку.

– И чё ты встал? – парень усмехнулся, его спутники немного подвинулись, освободив для нас пространство.

– Да ничего, козел! – я нанёс удар кулаком с сжатой в нем зажигалкой прямо по области гениталий противника. Парень взвыл и рухнул на пол. Я добавил ему по скуле "гриндером" и довольный вернулся к своему столику.

– Дина, давай его закопаем, – крикнул ещё один парень сзади.

– Закрой форточку, урод, – я развернулся и достал револьвер. – Или тебе мозги по стенке размазать? Сталкер тоже мне нашелся, гопник недобитый.

– Успокойся, Блэк, – это Ганс. – Ну убьешь ты их всех, а дальше что? Не порти людей, которые будут со мной работать. Прошу тебя, повернись и пей пиво.

Пришлось умерить ярость. Драться мне с ними не хотелось. Дикие они какие-то. Рыжая смерила нас с Гансом заинтересованным взглядом и без разрешения подсела к нам. Я на неё даже глазом не повёл.

– Так что нужно-то? – Ганс, покряхтывая, сделал еще один глоток пенистого напитка.

– Машину, желательно джип, автомат, патроны, набор химической заточки, еды на три дня, новую одежду и документы новые.

– Значит так, – Ганс вытянулся на стуле. – Джипов нет, раскупили. Но что-нибудь приличное найдём. Оружие есть и много. На армию хватит. Заточка тоже есть, два баллончика, одежду дам, документов нет.

– Да ты же меня на корню режешь, Ганс, – я достал сигарету. – Мне нужны новые бумаги. Как от военных отмазываться, если встречу?

– Оружия побольше дам, отобьешься.

– Ну спасибо…

– Я знаю, где достать документы, – сказала Рыжая. – Только это будет кое-чего стоить.

Я посмотрел на неё. Вот куда метит – продать липу хочет, наверное.

– Сколько это будет стоить? – спросил я.

– Нисколько. Нужно только на пост напасть, отобрать бумаги, переделать пропуска и вперёд с песней.

– И как ты, девочка, собираешься, это сделать? – поинтересовался Ганс. – Там же человек сорок одной охраны как минимум, может еще и псайкер оказаться в чине майора – скажет "стоять!" и встанешь, как вкопанная. Можешь не верить, а я своими глазами видел.

– Псайкеры сильны, конечно, но без солдат они ноль без палочки. Один выстрел и ему конец, – сказал я. – Нет, твой план глуп, я один там не пройду.

– Ну, можем помочь за соответствующую плату, – произнесла Дина.

– Ха-ха, – хохотнул толстяк. – Даю пять из десяти, что в таком походе тебе, Блэк, их ещё придется из задницы вытаскивать. Станешь отцом-героем, а потом и одиночкой, в прямом смысле этого слова.

– Эй, толстяк, не груби, – сказал еще один детина из кошачьей своры. – Мы знаешь сколько прошли? Километров двести – это минимум. И выжили.

– Что ты сказал? – Кубышку аж подкинуло. – Это кто здесь толстяк? Хей, Фриц, Вилли, ком цу мир!

На пороге нарисовались два сероглазых охранника. Пулемёты в их руках выглядел предельно угрожающе.

– Мальчик, кошкин сын, черт тебя за ногу подери, не переходи за рамки дозволенного. Зелен ты ещё.

Парень сник и присоединился к своему отряду.

– Для немца вы неплохо говорите на русском, – сказала девушка.

– Это всё переводчик, вшитый в горло. – сказал я. – Серебристые так с нами и разговаривают. На самом-то деле он говорит по-немецки, просто преобразователь хорошо работает, иначе говорил бы он по-русски частично, путая слова.

Ганс согласно кивнул.

Зона. Сто километров на юго-запад от форта. Следующий день. Фрези.

В то утро я первый раз увидела кусочек настоящей войны, которая здесь развернулась. Войны на уничтожение, когда есть всего два варианта, или ты или тебя. Даже Олег выглядел подавленным. Харальд долго оттирался в речке от грязи и крови, глаза у него были ошалевшие. Недавняя скоротечная стычка у форта в счёт как-то не пошла, то ли как раз из-за быстроты, то ли ещё из-за чего. Эльфы, потерявшие ещё одного из своих, стали малоразговорчивыми, замкнутыми, Эвис через силу сказала несколько коротких фраз и погрузилась в себя, как и все.

От речки мы отошли недалеко, километров на тридцать с небольшим вниз по течению, и встали у скалистого крутого склона горной гряды. Она тянулась слева почти всё время, кое-где разрываясь мелкими ручьями-притоками. Андрей и Олег ушли в дозор. Несса уединилась на обрывистом берегу и сидела, поджав ноги, смотрела в быструю воду, завивающуюся бурунчиками на перекате.

Я походила по лагерю. Почти все отсыпались под большим пологом, натянутым между БТРами, Харальд и Михалыч латали обожжённый "Ханомаг", зудел сварочный аппарат, подключенный куда-то в пыхтящий на малых оборотах танк. Заняться мне было решительно нечем, и я пошла к Нессе. Она не услышала, как я приблизилась, только когда я уселась рядом, посмотрела на меня большими мокрыми глазами. Долго молчала, теребя витой шнурок на куртке.

– Нас было больше тридцати, когда это случилось. Когда Грани раскололи наш мир, мы были далеко от жилья. Мы были на празднике, хотя какой то праздник… Как говорят у вас, пир на похоронах.

– Пир во время чумы, – машинально поправила я.

– Долго рассказывать, что и как. Пять или шесть, я уже не помню, погибли почти сразу, попав под чёрный дождь. Он смертелен для нас. Потом в лесах на нас вышла стая каких-то зверей. Обычно мы всегда ладили с дикой природой… но нас стало ещё на троих меньше. Мы тогда ещё не поняли, куда попали, и что вообще происходит. Прошло какое-то время, наверное, полгода по вашему счёту, мы научились убивать. Действительно убивать, как вчера. Сталкивались и с людьми, и с такой нелюдью, какой здесь ещё не видели.