Текст книги "D.R.E.A.M.E.R. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 180 страниц)

– Но ты же пытался это сделать!

– Да, но в итоге забрал часть силы из того, что делал сам. Тех же акул делала Ева. Усекаешь, почему они остались?

– Да. – Я все понял. Теперь он не блефует.

– Это мои условия. – Сантьяго протянул руку, и на его ладони появился знак, похожий на руну. – Черт, ты даже не знаешь, что это такое.

– Клятва? – подозрительно спросил я.

– Типа того. Магическая. Если кто-то из нас нарушит условия перемирия, то будет моментально иссушен.

– Что с Аленой?

– Она просто впадет в кому, как обычно, – усмехнулся Сантьяго, – я свалю в Питер. Игра будет закрыта. Ты вернул своих друзей. Что тебе еще надо? Конечно, ты можешь пожертвовать ею прямо сейчас, и я погибну тоже, но готов ли ты заплатить такую цену?

– А что тебе помешает убить Алену, когда я отпущу тебя?

– Тот факт, что ты меня из-под земли достанешь. Она оказалась слишком важной фигурой на нашем поле, поэтому будет жить. Мне не имеет никакого смысла убивать ее. Но поверь, как только ты попробуешь меня атаковать, я тут же порешу твою подругу безо всякой жалости. Ну так что, по рукам?

– Я бы его сожрал, – заметил вожак, и волки довольно завыли, – самок много, найдешь другую. Та голая, что осталась в зале, – тоже самка. Какая разница? Возьми ее.

– Если бы все было так просто, – вздохнул я.

– Это все твои чувства, Серега, – улыбнулся негодяй Сантьяго. – Когда ты станешь настоящим магом, то еще десять раз пожалеешь, что не убил меня прямо сейчас.

– Пока я еще человек и постараюсь оставаться им максимально долго, – ответил я.

– Ну и дурак! Ведьмы не дадут тебе остаться собой! Они преобразят тебя, как делали это со всеми. Ты связался не с той стороной. Вот увидишь! Я тоже подписываю себе смертный приговор, оставляя тебя в живых, но это вынужденная отсрочка. Я не отступлюсь от своих целей! По рукам?

– Я уже голоден, – заявил вожак, – решай с ним, и пойдем пировать. Этот мир должен быть сожран до основания, иначе зачем мы здесь?

– Я не вижу иного выхода. – Я шагнул к Сантьяго и пожал его горячую ладонь. Знак перешел и на мою руку.

– Это был твой выбор, – сказал вожак. Александр открыл новый портал, и волки покинули зал.

– И он был правильный для человека, – постарался подбодрить мой враг, – маг бы не стал долго мучиться. Он бы убил меня, несмотря ни на что.

– В этом и вся разница между нами, – заключил я. – Ты сейчас уйдешь?

– Да, конечно. Ох. Ты хочешь, наверное, попрощаться с моей заложницей? Это же так по-человечески. Ну, сказать там последние слова. Любовь, вся херня? А?

Как же я ненавижу этого мудака!

– Я дам тебе этот шанс. Не благодари, только не думай, что меня это разжалобит. – Он убрал ногу с кокона и с легкостью поставил его вертикально. Часть паутины исчезла, и я увидел лицо своей возлюбленной. Она спала. Сантьяго провел ладонью у нее над головой, и она открыла глаза.

– Я все слышала, Сережа, – грустно ответила она.

– Прости меня. Я должен был быть рядом. Я не…

– Прекрати. Ты сделал все, что мог. Я уверена в этом. Мы достигли главной цели. Твои друзья будут свободны.

Сантьяго покрутил пальцем в воздухе. Закругляйтесь.

– Я… – Но Алена не дала мне сказать.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю, но это сейчас неважно. У меня есть для тебя очень важный подарок. Подойди поближе.

– О, это уже интересно, – разлюбопытствовался Сантьяго, – давай, жги.

– Заткнись ты, – резко ответил я.

– Сережа, – спокойно сказала Алена, – ты больше не мой фамильяр. Я дарю тебе свободу и…

– Ого! – прошептал Сантьяго и рассмеялся.

– Иммунитет, – закончила девушка. – Ты теперь настоящий маг. Сам по себе. Перед тобой множество путей…

– Достаточно. Время вышло, – Александр щелкнул пальцами, и Алена уснула.

На моих глазах появились слезы. Эмоции били через край, но я держал себя в руках.

– Вот же будет охрененный подарок для Еххи. Хотел бы я видеть ее рожу, когда она попытается тебя привязать. – Сантьяго взял кокон на руки. – Давай вали уже в портал. Костя, кстати, в третьем коридоре, в отдельном зале. Ты его легко найдешь. Ну и «великий рупор» находится на третьем этаже. Все, что ты скажешь в него, услышат все игроки.

– Зачем ты помогаешь мне? – удивился я.

– Я с честью мага принимаю поражение в этой битве. Мне более нет дела до этой игры. Ты достиг своих целей. Не вижу смысла дальше тебе препятствовать. Это ничего толком не изменит. До встречи, Сергей. Подкачайся там, надеюсь сразиться с тобой один на один, без всяких стай вонючих псов. Если я убью тебя быстро, буду сильно разочарован. Ну и когда тебе будет скучно, можешь мне звонить. Я номер менять не буду. Как там у нас, дримеров, принято? Ясных снов и частых осознанок, да?

Сантьяго создал еще один портал и исчез. Я же, стиснув кулаки, ушел в первый. Все было кончено. Я потерял свою любовь и хозяйку, как и предсказывала Анника. Как предсказывал Ицхак. Я никого не послушал. На что надеялся? Неужели судьба существует на самом деле? Не хочу думать сейчас об этом. Моя миссия еще не окончена.

В зале уже не было волков. Они разбрелись по всему замку.

Еххи стояла у окна и курила сигарету. Увидев меня, она побледнела.

– Где Айра? – спросила она.

– Паук забрал. Я не смог спасти ее. Там не было выбора. Она жива, но находится в его коконе.

– Вот же хитрый ублюдок! – Еххи бросила сигарету на пол. – Мы не должны были потерять ее, Сергей! Не должны!

– Но вышло именно так. Я не виню тебя. Я уверен, ты сражалась на полную катушку, просто враг был гораздо сильнее. Он недооценил меня, а ты его. За свои ошибки мы заплатили жизнями своих друзей. Мы потеряли Степана, Ларису, Алену. В игре погибли Ирина и Юлик. Сантьяго потерял Серика и Еву с ее братьями. Там была та еще мясорубка. Я победил только чудом.

– Волки пожирают все на своем пути. Сейчас они доедают падаль во дворе, но потом пойдут дальше. Их становится все больше, – сказала Еххи, – я наблюдала за ними в окно. Они уничтожат этот мир.

– И хрен с ним, – я махнул рукой, – мне эта игра и так и так не нравилась. Я должен найти Костю и освободить его.

– Да, только тогда наш договор будет исполнен. – Ведьма приободрилась, но я не стал ее разочаровывать прямо сейчас. – Мы обязательно спасем Алену. Ты станешь моим фамильяром, я обучу тебя, и мы вместе вытащим ее из цепких лап Сантьяго.

«Обязательно», подумал я, но ничего не сказал. Мы прошли в коридор, указанный Александром, и быстро нашли камеру, в которой сидел Костя. Вид у него был так себе. Кто-то нацепил ему мешок на голову, да забыл снять. Услышав наши шаги, он стал вертеть головой и мычать.

– Тише, старый друг, – успокаивающе сказал я, но Костя замычал еще громче. Ага, радуется, только мне сейчас не до этого. Я снял мешок и освободил его рот от кляпа.

– Серега! Это ты! Черт побери! Ты смог!

– Я уже не охотник на читеров, а кризис-менеджер. Ты свободен.

– Слушай…

– Тише. Не надо слов, просто сожри капсулу, а затем выходи из игры. Поговорим, когда ты проснешься, хорошо? – как можно спокойнее сказал я. Да, я был рад его видеть, но горечь от утраты Алены гораздо сильнее.

– Да не буду я ее жрать. Мне тебе так много надо сказать.

– Жри давай, – Еххи приставила хромированную беретту к его голове, – иначе я нажму на спуск, и тебя выбьет.

– Что происходит? – не понял он и вытаращил глаза. Но мой вид был настолько печален и равнодушен, что ему хватило ума не задавать больше вопросов. Послышался знакомый до боли хруст, и его тело, обмякнув, повалилось на пол. Ушел. Молодец. Спасибо хоть на этом. Я не настроен сейчас на долгие разговоры. Стая пожирает мир. Нужно спасать игроков.

– Что дальше? – спросила ведьма.

– Нам на третий этаж. «Рупор бога» ждет нас.

– Ты обиделся на него, да?

– На Костю? Да. Есть немного.

– А мне кажется, что сильно. Это ведь он виноват в том, что не послушался тебя и встрял во все это дерьмо!

– Не лезь не в свое дело, Еххи, – огрызнулся я, – ты вообще должна быть ему благодарна. Его поступки привели меня к тебе. Ты же этого хотела?

– Ты не понимаешь. Твое появление было предсказано Анникой задолго до всех этих игр! Она сказала, что появится великий охотник, который станет олицетворением седой Луны. Он будет самым могущественным воином среди существовавших до этого в ковене.

– Дерьмо какое-то. Она ошиблась, – отмахнулся я, – я не верю в пророчества.

– Вернее, не хочешь.

– Пусть так. Может быть, ты тоже сожрешь капсулу, а? Хватит за мной хвостом ходить!

– Не дерзи мне, Сережа.

Мы поднялись на третий этаж и начали искать зал с «Рупором». Стоял он на маленьком балкончике и был похож на огромный рог древнего чудовища. Сейчас бы из такого выпить чего-нибудь покрепче, да вряд ли поможет. Я собрался с мыслями, быстро продумал речь, набрал полные легкие и как можно более нейтральным голосом стал громко говорить.

– Уважаемые игроки. В данный момент начинается проведение профилактических работ. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Всем игрокам необходимо немедленно выйти из игры самостоятельно. Все, кто ослушается, могут потерять свой опыт и имеющиеся предметы. Возможно полное удаление профиля и сохраненного прогресса! Повторяю, возможно полное удаление профиля! Убедительная просьба срочно покинуть игру! Ведутся профилактические работы!

Все, я сделал что мог. Игра окончена. Уставший, я сел прямо на пол возле рога и совершенно беззвучно заплакал. Последний раз в своей жизни.

Глава 20. Настоящий учитель

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я кое-как продрал глаза, и на меня нахлынула волна жутких воспоминаний. Хоть бы все это оказалось ночным кошмаром! Но я знал, что нет. Это не сны. Не кошмары. Все произошло на самом деле. Рядом совершенно неподвижно лежала Алена. Ее дыхание было размеренным. Спящая красавица. Нет, я не бросился бить ее по щекам и пытаться пробудить. Все и так понятно. Она не проснется. Сознание покинуло этот скафандр, и кричи – не кричи, уже без толку. Ничего не поможет.

– Войдите, – сказал я и накинул махровый черный халат.

На пороге появилась Женя, а с нею двое мужчин в белых одеяниях. Они коротко поздоровались и начали осмотр. Проверили пульс, дыхание. У ведьм-дримеров есть связи и в медицинских учреждениях. Никогда не хотел, чтобы кто-то из моих родственников оказался в коме. Слышал, что содержание пациента в клинике обходится недешево. Теперь Алену заберут и увезут. Будут кормить через желудочный зонд, убирать за ней. Мыть, подстригать ногти и волосы, бороться с пролежнями. Лютый кошмар. Я тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Женя с удивлением смотрела на меня.

– Что ты так на меня пялишься? – спросил я.

– Сходи в туалет, умойся и сам увидишь, – тихо ответила она, но я уже догадался, что что-то не так.

Я вошел в ванную, повернул кран, сделал воду потеплее, так как терпеть не могу умываться холодной водой. Протер глаза и уставился в зеркало. Не может быть…

У меня отчетливо появилась проседь. Нет, я не поседел целиком, так не бывает, но корни волос во многих местах стали отчетливо серебряными.

– Это из-за стресса? – догадался я вслух.

– Да, Сережа, – Женя стояла сзади, – скорее всего, через полгода ты поседеешь целиком. Но это не страшно, я буду тебя красить.

– Спасибо.

Врачи уже положили тело Алены на носилки. Делали они это уверенно, и было понятно, что не в первый раз. Я подошел, крепко сжал ее руку и поцеловал в лоб на прощание. Мы обязательно с ней увидимся. Я верю в это и клянусь, что вытащу ее из лап поганого паука.

– Ее поместят в одну частную клинику. Там установят камеру. Ты всегда сможешь следить за ее состоянием, если захочешь, – сказала Еххи. – Все расходы по содержанию ковен берет на себя.

Врачи о чем-то еще поговорили с ведьмой, она сунула одному из них пухлую пачку баксов, и они унесли Алену. Из окна на кухне я наблюдал, как медики аккуратно грузят ее в реанимобиль.

– И часто такое у вас? – спросил я.

– Нет, но раз в несколько лет подобная помощь бывает необходима. Хотя недавно кто-то, не будем показывать на него пальцем, уработал сразу пару ведьм на несколько дней. Не расстраивайся, Сережа, – Еххи включила чайник, – мы обязательно вытащим ее. Ты станешь сильнее. Я научу тебя всему, что знаю сама.

– Ты оказалась слабее, чем Сантьяго, хотя заявляла обратное. – Я сел за стол и почувствовал, как напряглась русалка.

– Он значительно окреп с тех пор, как я видела его в последний раз. Это было несколько лет назад. Я переоценила собственные возможности, а значит, ты быстро превзойдешь меня.

– Видимо, мне нужен другой учитель. – Я покачал головой.

– Да? У тебя есть из кого выбрать? – Голос Жени резко стал недовольным. – Ты так рассуждаешь, будто великие маги валяются на каждому углу в картонных коробках, и каждый из них мечтает обучать такое чудище, как ты!

– Это почему еще чудище? – не понял я.

– Маги стараются не брать на обучение симбионтов, потому что рано или поздно твой напарник может воспротивиться учителю.

– Значит, я поищу учителя-симбионта.

– Во «ВКонтактике», да? – ехидно улыбнулась Еххи. – Не пори чушь. Кстати. Раз ты уж немного отошел от ночного потрясения, то я бы хотела напомнить тебе об условиях нашего договора. Костя и Ирина спасены, живы и здоровы. Про Алену в договоре, увы, ничего не было. Я выполнила все условия, дело осталось за моей наградой. Давай не будем тянуть кота за хвост, Сергей.

– Боюсь, что ничего не получится, Женя, – спокойно ответил я и заметил, как ведьма тут же изменилась в лице.

– Что ты сказал? Извини, мне показалось, или ты сказал, что ты не хочешь соблюдать условия договора? – медленно спросила она, подходя ко мне вплотную. – Да ты хоть знаешь, что с тобой будет в случае отказа? Тот медовый месяц покажется тебе раем, Сережа.

– Не надо мне угрожать, – я мирно улыбнулся, – ты же можешь видеть привязки и все такое своим вторым зрением, да? Активируй его.

Кажется, ведьма уже догадывается, что означают мои слова. Она отошла на три шага, и ее изумрудные глаза остекленели. Смотрела Еххи недолго.

– Не может быть, – тихо прошептала она, – этого просто не может быть! Как она могла так поступить? Нарушила данное мне слово!

– Договор с тобой заключал я – это раз, а во-вторых, она заплатила свою цену за этот поступок.

– Так меня в жизни еще никогда не кидали! – Еххи побагровела. – Ты теперь маг! Свободный и независимый! Бестолковый и ничего не умеющий! Когда она вернется, я накажу ее по всей суровости наших законов!

– И что ты сделаешь? – поинтересовался я.

– Изгоню ее из ковена!

– Она с радостью вернется в Новосибирск, где ее любят и ждут, а я последую за ней.

– Нет! – губы ведьмы задрожали и она, забыв про чай, пулей выскочила из кухни.

Женя совсем потеряла свою сдержанность. Даже страшно представить, что она теперь сделает. Вряд ли все закончится банальной истерикой. Это же не обычная женщина. Я вернулся в нашу с Аленой комнату. Тут до сих пор пахло ее духами – нежными, цветочными. Я оделся, положил подаренные часы на полочку. Честно, без понятия, куда пойти и что мне делать дальше. Первая мысль была обратиться к Ицхаку. Вдруг он знает контакты какого-нибудь учителя-симбионта? Так мне будет гораздо проще. Оставаться с ведьмами? Да, я прекрасно понимаю, что без их помощи мне вряд ли удастся найти Сантьяго в Питере, но что-то идея оставаться дальше в их обществе мне очень не нравится. Теперь я сам по себе вроде как. Я мечтал об этом, а теперь стою в полной нерешительности. Мне нужно просто прогуляться, походить по городу, может быть, выпить в каком-нибудь пабе. Я спустился по лестнице и направился к входной двери, но, конечно, никто не собирался отпускать меня просто так.

– И куда ты собрался, посмею тебя спросить? – Я даже не повернулся.

– Все кончено, Женя. Сейчас я просто погуляю, приведу в порядок чувства, отдохну, подумаю, а потом вернусь и начну собирать вещи.

– Вот как? – послышался знакомый щелчок снимаемого предохранителя, и я замер. Она что, реально крышей поехала?

– Прежде чем я нажму на спусковой крючок, я дам тебе шанс подумать хорошенько еще раз, Сережа. Медленно повернись и сядь на диван.

Ведьма стояла с пистолетами в обеих руках, но направлен на меня был только «Плющ».

– Ты не будешь стрелять, – спокойно сказал я, но прошел к дивану и сел на него.

– Буду, Сережа. Как там было у Островского – «так не доставайся же ты никому», да? Я сейчас взвинчена, и ты должен меня понять. Я охотилась за тобой долгое время. Ждала твоего возвращения. Ввязалась из-за тебя в эту игру, потеряла сестру, а другие ушли из ковена. Ты слишком дорого мне обошелся, ты должен был стать моим, понимаешь? Я поставила все на тебя, и теперь ты собираешься сваливать черт знает куда?! Допустим, ты вернешься к своей гром-бабе. У нее есть квартира, на работу тебя возьмут. Что ты будешь делать? Опять с молотком за дяденьками бегать? Потрясающая перспектива даже для такого слабого мага, как ты. Будешь микроскопом гвозди заколачивать, да? Очнись!

– Я постараюсь найти учителя. Мне поможет Ицхак.

– Кто? – Еххи села напротив меня, но пистолет не опустила. – Этот старый еврей-артефактор? И чему он тебя научит? Как воровать то, что плохо лежит, и как это продать подороже? Сколько можно талдычить тебе, что ты – оружие, и должен стать им!

– Я стану им, но уже не в твоих руках!

– Хорошо, – Женя кивнула, – тебе уже не быть моим фамильяром. Это мы выяснили. Эта новость шокирует моих сестер. Я вынуждена пойти на отчаянный шаг.

– Убить меня? – невесело усмехнулся я.

– Нет. Мы сделаем тебя ведьмаком. Случай для нашего ковена выдающийся, не спорю, но и ты не обычный маг.

– Звучит дико, – ответил я.

– Ты получишь равные права и пополнишь наши ряды. Что тут такого? Ты нужен нам!

– А если я откажусь и уйду? Прямо сейчас вот.

– Ты никогда не спасешь Алену, Сергей. Она погибнет, и ты тоже. Тут даже не надо быть провидицей! Никто тебя не научит быть воином. Либо Сантьяго переманит тебя на свою сторону, и мы получим сильного врага, а этого я допустить не могу! Он уже предлагал тебе деньги за мою голову. Думаешь, что он остановится? Как бы не так! Сейчас он залижет раны и начнет тебя шантажировать уже Аленой. И ты придешь за мной. Поэтому, убив тебя прямо сейчас, я избавлю себя и сестер от больших проблем в будущем. Смотри на несколько шагов вперед, Сергей. Так ведь и будет!

Я задумался. Ведьма не блефует. Сантьяго тот еще подонок. Она права – вне ковена я представляю для них серьезную опасность. Я не знаю, да и думать даже не хочу, как сам отреагирую на подобное предложение Александра. Ей в действительности стоит убить меня.

– Наверное, тебе лучше покончить с этим всем, – спокойно ответил я, – я не знаю, как я поведу себя. Это правда.

– Не торопись. Отправить тебя в Лимб навсегда я еще успею. – Ведьма положила пистолет на колени и достала сигареты. – Ты опасен, и ты не найдешь учителя. Но я не хочу убивать тебя по нескольким причинам и верю в то, что мы все можем изменить. Тупиков не бывает. Ты это знаешь?

– И какие же это причины? – Мне стало интересно. – Ну кроме того, что вам нужен воин-ведьмак.

– А ты не догадываешься, да? – Женя прикурила и выпустила колечко дыма. – Я люблю тебя, Сергей. Да. Да. По-настоящему, без дураков.

– Приплыли, – пробормотал я, – этого еще не хватало. Ты сейчас вот серьезно это говоришь?

– Более чем. Я долгие годы не говорила этих слов ни одному мужчине, так что ты избранный. Но мои чувства не помешают мне нажать на крючок, не переживай. Мы же постоянно контролируем свои эмоции. И да, есть еще кое-что.

– Что?

– Я сама познакомлю тебя с настоящим учителем. Он научит такому, что тебе и не снилось. Это будет быстрый и потрясающий старт твоей учебы. Обещаю.

– Вот даже как?

– Меньше чем за год он сделает из тебя настолько сильного воина, что тебя будут бояться даже сильные маги-одиночки.

– Мы начинаем торговаться, да? – понял я.

– Нет. Это не сделка. Это факт. Ты остаешься со мной, с ковеном, я знакомлю тебя с учителем, вместе мы делаем тебя сильнее и помогаем тебе спасти Алену. К тому времени ты сам не захочешь покинуть нас, можешь мне поверить.

– Я перестану быть человеком, да?

– Ты уже не человек, Сережа. Ты знающий и кроме того симбионт. В тебе много человеческих чувств, но со временем ты сам откажешься от них. Таков путь мага. Обычный мир уже не примет тебя, а ты его. С каждым годом будет только хуже. Ты будешь искать компромисс, но он невозможен. Еще никому это не удалось, и ты не исключение. Вот и все. – Женя замолчала и стряхнула пепел в маленькую пепельницу на тумбочке рядом с креслом.

– Либо учеба, либо смерть – потрясающий выбор, – восхитился я.

– А ты думал, что бывает иначе? Ты слишком далеко зашел в своих поисках. Ставки максимальные, Сережа. Все рано или поздно приходят к этому.

– Очередной уровень кроличьей норы?

– Да, можно и так сказать, только назад возврата нет. Я очень не хочу тебя убивать, но если ты выберешь это, у меня тоже не будет иного выбора. Мы оба дошли до точки невозврата. После всего того, что я сделала, я не могу тебя отпустить на все четыре стороны.

– Понимаю, – согласился я, – честно, умирать мне пока рано. Я так и не побывал в тюрьме, не забрал последний источник. Умерев, я не спасу Алену. Я должен попробовать шагнуть дальше. Хотя бы ради нее.

– Я рада, что ты понимаешь это. Спасешь Алену, убьешь Сантьяго, а потом мы поговорим отдельно, и вот тогда, если ты захочешь уйти, я не стану препятствовать. Решайся.

А тут нечего решать и думать. Ее слова выглядят как план. Все и правда зашло слишком далеко. Назад пути нет. Единственное, что меня смущает, так это ее слова про учителя. Откуда она его знает? Это может оказаться обманом. Ведьмам нельзя верить, особенно таким, как Еххи.

– Я согласен, – недолго думая, ответил я. – И когда ты меня познакомишь с этим волшебным учителем?

– Какой ты резкий, – Женя улыбнулась, – ни минуты отдыха. А как же прогулка? Мы могли бы сходить на набережную. Проветриться.

– Я просто хочу убедиться, что этот персонаж существует и ты не врешь. Если окажется, что ты мне солгала, то просто пристрели меня, и все.

– Хорошо. – Ведьма затушила сигарету и протянула мне черную беретту, предварительно вынув магазин.

– Это еще зачем? – удивился я, наблюдая, как она опустошает и проверяет второй пистолет. Оружие неприятно жгло мою руку, но это была терпимая боль. После сегодняшней ночи я словно потерял былую восприимчивость к подобным неприятностям.

– Давай не трусь. – Женя встала на колени прямо на шкуру медведя и развела руки в стороны, приглашая меня для обнимашек.

– Это обязательно?

– Да, Сережа, обязательно. Ты сделал выбор, я не обманываю тебя.

Я медленно опустился к ней, и она забралась мне на колени. Осторожно она приставила пистолет к моему виску. Что за безумие?

– Сделай то же самое, Сережа, – прошептала она мне томно на ушко, – стреляемся на счет три.

– Но это же… – попытался возразить я.

– Давай сделаем это одновременно. Считай это первым испытанием на мужество воина. Готов?

Я приставил «Плющ» к ее голове, и она многообещающе улыбнулась.

– Раз, – шепнула ведьма и я сглотнул комок, подступивший к горлу.

– Два, – и меня бросило в холодный пот. Безумие!

– Три!

Два пистолета вхолостую щелкнули курками, и я, чувствуя необычайную легкость, с удивлением смотрел на то, как поднимаюсь над своим телом. Оно оказалось внизу. Безжизненно валялось с пистолетом в руке, а на нем покоилось тело полуголой ведьмы. Меня начало поднимать все выше, пока я не уперся в потолок квартиры. Это был настоящий выход из тела. Все правильно. Пистолеты не заряжены – они просто выбили нас из своих тел, как и говорила Женя. Кто-то ущипнул меня за ногу и потянул вниз.

– Что-то ты разлетался, дружок. – Конечно, это была ведьма, она парила в воздухе, но уже опускалась на пол. – А мы неплохо смотримся вместе со стороны. Оглянись.

– Мы во сне? – спросил я, опускаясь рядом с ней.

– Да, но не в обычном. Ты никаким образом не сможешь попасть в этот сон из другого места. Обрати внимание на стены и окна.

Ведьма была права – только теперь я заметил, что узор на обоях изменился. Все стены были испещрены загадочными символами и цифрами, а еще они светились фиолетовым.

– Защита Анники?

– Да, но не только она создавала ее. Это выделенный уровень сновидения, Сережа. Надежно защищенный от любых вторжений иномирцев и тем более других дримеров. Попасть сюда можно, осознавшись внутри самой квартиры, причем только прямым выходом из тела.

– Потрясающе, – согласился я, – вот почему ты не сильно переживаешь за сохранность своей казны и склада, да?

– Вот именно. Любые попытки прорваться сюда через мир сновидений бессмысленны, а если кто-то и рискнет, то ему не поздоровится. Посмотри вон на тот угол, только внимательнее.

Я пригляделся и увидел висящего в углу здоровенного шестилапого кота. Чудище тщательно маскировалось под обои, но поняло, что мы его заметили, и стало видимым.

– Это Фараон? – спросил я.

– Да. Я завела его специально, после одного инцидента, но расскажу потом. Он полуразумный житель нижних уровней. Нашла его, притащила сюда, а потом помогла вселиться в обычного кота. Теперь он существует на двух уровнях сна одновременно. Поэтому относись к нему с уважением. Он не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не поменяешь вовремя лоток – придет и выпотрошит тебя во сне. Ему здесь нравится.

Кот не стал к нам подходить, просто внимательно за нами наблюдал.

– Пойдем, Сережа, я хочу тебя кое с кем познакомить. Он давно следит за тобой и ждет этой встречи. Твой настоящий учитель.

– Хорошо. Веди.

Женя взяла меня за руку и повела по ступенькам наверх, прямо к кабинету своего отца. Она приоткрыла дверь.

– Ты идешь один. Меня он не хочет видеть при этом разговоре. Когда вы все решите, просто вернись и ляг в свой скафандр – ты тут же проснешься. Хорошо?

– Договорились.

Я вошел внутрь кабинета, дверь за мной захлопнулась, как по волшебству. Вот теперь точно обратного хода нет. Я уже все понял и осознал. Вот он, главный секрет московского ковена. За массивным столом, положив подбородок на переплетенные пальцы, сидел сам Данила. Отец Еххи. Великий воин. Он был стар, но его взгляд пылал каким-то юношеским задором. У стариков такого выражения глаз обычно уже нет. Он приветливо улыбнулся и кивнул мне на стул. Я последовал приглашению, и мы молча стали изучать друг друга. Ну как изучать? Я-то не умел смотреть волшебным зрением. Хотя что бы я там увидел? Очередной столб света или кокон.

– Удивлен? – наконец спросил Данила. Голос у него совсем молодой.

– Есть такое, – признался я, – мне много о вас говорили.

– Ведьмы-то? О, они обожают обо мне рассказывать, – он рассмеялся, – чего только не понапридумывали! Я уже сам начинаю во все эти сказки верить. А ты веришь?

– Приходится. Проверить-то возможности не было.

– Это правильно. Все в этой жизни нужно подвергать сомнению и проверять лично. Только болваны цепляются за навязанные догматы и слепо следуют им. Я рад нашей встрече. Честно. – Данила встал из кресла и подошел к шкафчику, достал две рюмки и пузатую бутылку. – Любишь кальвадос?

– Это яблочная водка?

– Не совсем. Это яблочный бренди, хотя бывает и грушевый. Я его просто обожаю за аромат и вкус. У меня же сад был, там, за городом. Женя тебе его потом покажет. Там много яблонь. И малина. И черешня, но она у нас плохо растет, то ли сорт не тот, то ли климат не подходит. Варя занималась садом, а я там просто отдыхал. Веселые были времена.

– Где ваше тело? – спросил я.

– Хороший вопрос. Оно мумифицировано и находится в этой квартире в чулане.

– Чего?! – Я чуть ли не подпрыгнул от удивления.

– А-ха-ха! – Старик подмигнул мне и разлил кальвадос по рюмкам. – Привыкай к моему специфическому юмору. Оно не в этой квартире, а в том самом яблоневом саду. Женя спрятала его в подвале. Целый саркофаг мне заказала, как у фараона. Таким образом я могу поддерживать свою связь с телом очень долго. Зачем, ты думаешь, люди вообще так поступают со своими телами, а? Ленин тоже вот. Лежит себе да лежит. Есть не просит, а советы раздает.

– Бросьте. – Я взял рюмку в руки. Забавный дед. Совершенно невозможно понять, где он шутит, а где правду говорит.

– Твой путь был долгим. Я следил за тобой. Причем давно. Как только ты победил Аннику, я понял, что в тебе есть нечто такое, что может пригодиться этому обществу молодых стерв.

– Вот, значит, как вы о них отзываетесь? – Мы со звоном чокнулись, и я сделал глоток. Да, очень похоже на коньяк, но отдает яблоками.

– А на правду не обижаются, Сережа. Ведьмы на каждом углу твердят о том, что они не ревнивые, что они борются со своими эмоциями. Путь воина, мага, а толку-то? В скафандр вшита жесткая прошивка. Можно подавить лишь часть и не выказывать ничего внешне. Внутри тебя все равно будут терзать демоны сомнений и ревности. Я не раз проверял ведьм на устойчивость, и мало кто из них прошел проверку. Женя разве что, и то я внушил ей, что ты избранный, и теперь она влюблена в тебя. Да, я слышал, как она призналась тебе в этом. Тут ей можешь поверить. Это правда.

– А я не избранный?

– Как посмотреть. – Старик сел в кресло и снова наполнил рюмки. – Ты был избран мной и Анникой. Дальше уже дело техники. У нас просто не было лучшего варианта, поэтому выбор пал на тебя. Мне врать незачем. Я уже давно мертв.

– Ведьмы знают, что вы живы? Ну как бы живы, – поправился я.

– Нет, конечно, иначе бы они меня затрахали. – Данила снова рассмеялся. – Не в том смысле, конечно, хотя Ксана бы торчала здесь постоянно. Нельзя мне свой свет тратить на эти глупости. Ты уже понимаешь, почему я создал этот уровень и остался тут?

– Чтобы обучить своего преемника, да?

– Молодец. Догадливый. Так получилось, что им можешь стать ты. Я, как учитель, должен задать тебе один простой вопрос – ты готов вступить на путь знания и стать моим учеником?

– А если я скажу нет? – спросил я.

– Тогда я иссушу тебя прямо сейчас, попрошу Еххи выстрелить в голову твоего скафандра, допью кальвадос в одиночестве и буду искать другого ученика, поумнее. Проблем-то! Ты меня даже не разочаруешь. Я ведь мертвец, большинство чувств исчезло вместе с телом. Или ты думаешь, что сможешь победить меня в моем сне?

– Даже пытаться не буду.

– И это правильно. Ты готов?

– Да, – твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.

– Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!

– И мы часто будем бухать? – спросил я.

– Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, – Данила обвел кабинет рукой, – будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.