Текст книги "D.R.E.A.M.E.R. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 180 страниц)

Глава 23. Чужие пространства

Ощущал я себя полным идиотом. Данила все-таки умудрился скрестить мой пофигизм с критиканством и цинизмом. В итоге я перестал чего-либо бояться или удивляться новому. Это, конечно, хорошие навыки, но с шаманами как-то коряво все вышло. Будь я более заинтересованным в этом вопросе, то, возможно, и смог бы вынести для себя хоть что-нибудь полезное из этого путешествия. Все-таки не каждый день тебя погружает и провожает шаман. Многие тратят огромные бабки или кучу времени, чтобы прикоснуться к сокровенным знаниям предков, а я вот налажал. Конечно, я мог винить и самого Антона за то, что он мне ничего толком не объяснил, но я не любил перекладывать вину на других людей. Сам виноват, сам прохлопал. Сам не осознал, сам не понял. Да и черт с ним. Шаманы – крутые ребята, это и дураку понятно. Уверен, что у них куча всяких ништяков в запасе имеется, но просто я из другой оперы. Думаю, что если бы мне показали тайные рукописи всяких оккультистов, я бы тоже ни хрена не понял. В каждой избушке свои игрушки. Зачем меня вообще начали испытывать? Тоже думали сотрудничество предложить? Ха. Из меня бы отличный шаман получился, наверное, но уже поздно. Раньше надо было дергаться и изучать эту тему.

Я посмотрел на белое море с квадратной площадки каменного маяка, покрашенного известью. Седой Отшельник не обманул. Его координаты оказались точными. Птичьи врата перенесли меня прямо на верхушку маяка, с которой я спрыгнул на площадку для костра, и я с удивлением обнаружил, что у меня заболели ноги. Высота-то то всего метра три. С чего бы это? Я сразу понял, что это место в действительности необычное. Здесь мое тело выглядело так же как в реальности, а не как в осознанном сне, где ты видишь себя частями – то руки, то ноги. Здесь я – это я, и это не может не настораживать. Мир, в котором сон и реальность одно и то же? Это как вообще? Ответа я не знал, но мне все предстояло выяснить самостоятельно. Я спустился по каменной лестнице вниз и встретил первого аборигена. Им оказался хрупкий старичок в потрепанной серой тунике. Ростом он был мне по грудь, в седой короткой бороде запутались разноцветные ракушки, на ногах кожаные полуистлевшие сандалии. На лысой голове покоился венок из белых веточек. Кожа была темного, почти фиолетового цвета, как у перезревшего баклажана. Индус, что ли?

– День добрый! – сказал я ему, и старика аж затрясло. Его глаза выпучились, он широко открыл рот, но не мог найти слов. Значит, он меня все-таки может видеть!

– Хорошая погодка, да? – спросил я.

– Ты кто? – пролепетал он, дрожа как осенний лист на ветру. – Тебя послали Анкуши, да? Карающая длань великой Кибелы?

– Окстись, дедуля, – попытался я его успокоить, – ты смотритель этого маяка? Поддерживаешь огонь?

– Да, уже вот как сорок лет. Но как ты здесь очутился? Ты пришел из пламени, что указывает путь кораблям?

– Почти, – усмехнулся я, – слушай, у меня не так много времени, как хотелось бы. Ты можешь подсказать, где у вас тут портал в Железный мир?

– О, Анкуши! – воскликнул дед. – Ты точно посланец из другого мира. Высокие белые люди иногда приходят сюда, но очень редко!

Это он про Данилу, наверное, или кого-нибудь еще. Не мы одни сюда ходим.

– Последний раз около тридцати зим назад!

– Нормально так, – согласился я, – и куда они деваются?

– Уходят. Исчезают ночью. Бледные тени. – В глазах деда проскользнул какой-то нездоровый блеск. – Ты, наверное, голоден? Пойдем, я накормлю тебя! У меня есть вкусная похлебка из водорослей и крабов! Пальчики обглодаешь!

– Спасибо, дедуля, но я пока не голоден, – ответил я, заподозрив неладное. С чего бы это радушие такое, а? Это как если бы я в деревне под Сызранью встретил живого негра и сразу стал бы его угощать всем подряд. А вдруг он шпион? Что-что, а терять бдительность в чужом мире нельзя.

– Тогда, может быть, пальмового вина? Оно гадостное, но пить можно, – тут же предложил дед.

– Нет, спасибо. Так ты знаешь, где находится портал или нет?

Наверное, это прозвучало грубовато, потому что аборигена чуть инфаркт не схватил. Он тяжело задышал, а его лоб покрылся крупными каплями пота.

– Не убивайте меня, пожалуйста, – затараторил он, – я ни в чем не виноват, я обычный смотритель маяка. Иждивенец. Сыновья в Артоге рыбачат, обо мне даже не вспоминают.

Так, похоже, что белых людей здесь боятся похлеще демонов, хотя кто знает, может быть, для местных это вообще понятия – синонимы. Высокие, белокожие, вооруженные артефактами из других миров, воспринимающие этот мир как отдельный уровень сна. Убивающие направо и налево. Небось принимают этих аборигенов за спрайтов и крошат в капусту. От этой мысли мне как-то даже подурнело. Я сам чуть потом не покрылся, но смог удержаться от лишних эмоций. Да уж, просто так отсюда не выбьет. Захочешь проснуться – черта с два получится.

– Я не собираюсь тебя убивать. Просто скажи мне, что ты знаешь о портале.

– Через него приходят великие собиратели плоти и душ.

– Пауки, что ли?

Дед упал на колени и заплакал. Ну и как с ним общаться?

– Что ты еще знаешь?

– Портал находится на севере, в Мертвой лощине, но путь туда закрыт. Только Драмира Неспящая – черная ведьма – знает, как туда попасть. Она служит Анкуши и Барлесу. Сам Гад дает ей силу.

– Ну и имена, думаешь, что я их запомню? Хотя с Гадом проблем не будет.

– Я не виноват!

– Верю, – ответил я, – черная ведьма, говоришь. Это интересно. Знаком я с целой пачкой подобных, но в своем мире. Как ее найти?

– Ты это чего? – ахнул старик и встал с колен. Мысли в его голове смешались. Он явно не ожидал услышать от меня такого ответа, но быстро спохватился.

– Пойдем, пойдем, я покажу. Она будет очень рада тебя видеть!

Ага, два раза. Старичок необычный. Вот не люблю, когда меня пытаются обмануть. Я же фальшь чую прямо на слух. Нет, убивать деда не стоит, а вот допросить, видимо, придется. Я широко улыбнулся, и смотритель заподозрил неладное. Он тут же развернулся и бросился бежать, аж пятки засверкали.

– Рагни, за ним! – воскликнул я, и почувствовал, как у меня под ногами зашаталась земля. Меня вырвало какой-то черной слизью, и я закашлял.

– Не могу, – ответил волк, – сейчас не могу. Опять что-то мешает. Думаю, что это связано как-то с местным солнцем. Его лучи прямо жгучие, ты не чувствуешь?

– Нет, – перевел взгляд на небо. Ага. Солнце здесь очень интересное – оно, скорее, похоже на светящийся Сатурн, тоже с кольцами. А может быть, это черная дыра у них тут повисла? Вряд ли, хотя мои познания о космосе не так велики, как хотелось бы.

– Значит, разделиться попробуем ночью? – спросил я.

– Да, а дед шустрый. Ты его видишь?

– Нет, – я осмотрелся, но проворного старика и след простыл. Нужно поглядеть, что у него в маяке творится, вдруг там есть подсказки какие-нибудь?

Я открыл незапертую дверь, сделанную из соломы и досок, и вошел внутрь. Да, ну и свалку тут дед устроил. Бомжатник какой-то. Все завалено объедками и кучами дров, которые он подбрасывает в костер маяка. Я не собирался ничего воровать, чай не в «Скайриме», да и какой мне прок от соленой рыбы, копченых каракатиц и парочки пожухлых фруктов. Есть мне и правда не хотелось, но одну рыбину я все-таки на всякий случай прихватил. На столе стоял и кувшин с вином. Я понюхал его, сделал один глоток – ну и соленая гадость! Как они это пьют? Интересно, мне в этом мире вообще нужно это все? Еда, туалет там. Что-то мне подсказывает, что вполне возможно. Слишком уж тут все реальное. Видимо, мне все-таки придется запастись чем-нибудь. На стене висела небольшая карта, на которую кто-то весьма коряво нанес целую кучу островов. Я, выходит, оказался на архипелаге. Вот же дрянь! Ненавижу плавать, и на лодке я не плавал ни разу в жизни – только во снах. Интересно, как все это наложится.

– Чувствуешь, как стирается грань сна и реальности, да? – заметил Рагни.

– Угу. Я впервые в таком месте. Обычно сны более зыбкие, что ли. Или яркие, но в них всегда понятно, что ты находишься во сне, но здесь все иначе. Все слишком настоящее.

Я сорвал карту со стены и скрутил в трубочку. Пригодится. Еще я поискал питьевую воду и обнаружил маленькую фляжку. Сделал пару глотков. Вот же черт! Холодная, прямо желудком почувствовал. Нужно подумать, как вести себя дальше. Чертов попаданец. По дороге идти нельзя – это факт. Можно напороться на местных жителей, а они, судя по поведению смотрителя, не сильно будут рады меня видеть. Конечно, можно их запугать до усрачки или убить, на крайний случай, но я тогда точно маньяком стану. Нельзя же просто так гробить аборигенов. Тем более что пока они мне зла не желают. Я достал «Розу» и снял с предохранителя, вынул магазин – отлично, пуль-то нет! Как она тут себя покажет? Заодно проверил и «Плющ» – тоже пуст! Интересное кино. За дверью позади послышался какой-то шум, и я быстро спрятался за стол, держа пистолеты наготове. Дверь тихонько открылась, и на пороге появился смотритель с парой крепких невысоких мужичков, одетых в яркие разукрашенные хной туники и вооруженных деревянными мечами, на лезвиях которых блестели чьи-то острые зубы. Акульи? Резать таким мечом не получиться, но наделать кучу дырок или оставить глубокую рваную рану – запросто!

– Он был здесь, клянусь вам! – воскликнул дед.

– А может быть, тебе померещилось с пропою, а? – рассмеялся один из воинов. – Вспомни, как ты рассказывал нам про больших двуногих рыб, которые приходят к тебе ночью, чтобы отложить икру прямо под маяк.

– Я не сумасшедший! Это был пришелец! Высокий, белый! Страшный, как демон из преисподней! Весь в черной одежде из человеческой кожи! И волосы белые, как снег на склоне Артау.

– Тогда почему он тебя не убил, а? – не поверил ему мужчина.

– Не успел! Я хотел его опоить, подсыпать ему снотворное в еду, чтобы передать Драмире. Она бы возвысила меня!

– Не смей упоминать ее имени, идиот! – послышался сочный щелчок, и старик упал на пол. К счастью, меня он не заметил, так как быстро отполз в сторону и получил еще парочку ударов.

– В следующий раз мы отведем тебя к ней сами, и она погадает на твоих внутренностях, болван, – зловеще пообещал воин, – пойдем, Гурдам, этот старик сошел с ума.

– Пришельцев не было уже много зим, – согласился его напарник, – и по легендам они приходят ночью, так как днем уязвимы, как и мы.

– Но они все равно сильнее нас. Поэтому нужно быть начеку.

Воины хлопнули дверью и ушли, а старик заплакал в углу. Я медленно поднялся, вышел из своего убежища и подошел к нему.

– Привет, – зловеще улыбнулся я, – кажется, мы с тобой друг друга неправильно поняли.

– Ты здесь, – прошептал он.

– Только пискни, и я быстро оторву тебе голову, или ты думаешь, что я на это неспособен?

– Хорошо, хорошо, – быстро проговорил старик, – они не поверили мне. Стражники тупые как пробки.

– Деревня рядом, да? Ты быстро обернулся.

– Да, там живут рыбаки и мои сыновья. У них семьи. Ты убьешь их всех? Этой ночью?

– Обязательно, если ты мне не скажешь, какого черта тут вообще творится, – пообещал я, присаживаясь на корточки, – давай, дедуля, расскажи, почему ты хотел меня опоить и отдать ведьме, ведь я не сделал ничего плохого.

– Но обязательно сделаешь! Я помню белых людей, пришельцев из других миров, которые приходили сюда тридцать зим назад. Они не искали портал, а просто истребляли нас, как назойливых насекомых!

– Просто так? Или вы их вынудили?

– Все белые люди – оборотни! Днем они добрые и мирные, а ночью превращаются в чудовищ и устраивают кровавую резню.

Ну если я ночью стану Рагни, то легенды подтвердятся – это факт.

– Все пришельцы страшные колдуны. Они умеют создавать огненные смерчи и бьют молниями прямо из рук. Но только ночью, – продолжил вещать дед, – в ту ночь они сожгли дотла четыре деревни! Убили наших лучших воинов! Я потерял отца и мать, а выжил только потому, что забрался в погреб и они меня не заметили.

– Сколько лет тебе было?

– Двадцать. Да, я струсил и не стал сражаться как мои братья, потому что знал, что это самоубийство.

– И куда делись белые демоны? – поинтересовался я.

– Исчезли. Утром из столицы прибыли ведьмы и новые воины, но они никого не нашли. Демонов долго искали, но больше нападений не было. Драмира сказала, что белые часто приходят в наш мир по ночам, но они прячутся, становятся невидимыми и следят за нами.

– Да на какой хер вы им сдались? – не понял я. – У вас тут что, артефактов гора? Или какие-то редкие ресурсы? Ты даже не представляешь, как тяжело к вам попасть, старик. Поверь, никто не припрется сюда просто так, чтобы вас убивать. У каждого такого странника должна быть определенная цель. Мне вот нужен портал. Понимаешь? Только он и ничего больше. Я нашел у тебя карту, ты можешь отметить на ней, где находится эта ваша лощина мертвых?

– Да, могу, – дед взял с пола кусочек угля и сделал пометку на папирусе, – но ты не пройдешь туда без помощи Драмиры. Она единственная, кто имеет право ходить туда.

– А что она сделает со мной, если мы встретимся?

– Не знаю, – пожал плечами старик, – она великая черная ведьма. Скорее всего, пустит твое тело на препараты для своих волшебных зелий. А еще Драмира часто приносит жертвы паукам.

– Вот оно что.

Конечно, ведьма заинтересована в таких, как, я пришельцах. Мы же сюда не с пустыми руками приходим. У нас и артефакты, и эфирные кристаллы, и куча света, навыков. Да, местные колдуны точно хотят заполучить в свои руки хотя бы одного такого демона сновидений, как я.

– Что же мне с тобой делать, старик? – спросил я скорее себя, чем его.

– Отпустить, пощадить, проявить милость.

– Ты стукач. Стоит мне тебя освободить, и ты сразу кинешься звать стражу и Драмиру лично. Разве не так?

– Так, демон. Иначе нельзя. Если ведьма узнает, что я тебе помог сбежать, то вывернет мне кишки наружу. У нее есть огромные щипцы со спиральками для наматывания внутренностей. Я сам видел.

– Весело у вас тут. Цивилизация, как я погляжу.

И что делать? Куда деваться? Через лес мне идти не стоит. На это несколько причин. Первая – это чертовы джунгли. Тут полно всяких кусачих насекомых, змей, паразитов и диких животных. Укусит клопик за палец – и все, ты труп. Вторая – у меня нет никакого снаряжения, чтобы ходить по джунглям. Даже гребаного мачете нет, чтобы прорубаться сквозь кусты и лианы, а кинжал для этих целей не подходит. Третья – я городской житель, и в российском лесу не протяну и пары дней, а тут джунгли. Опять же, буду привлекать внимание, шатаясь по кустам как медведь. А днем идти по дорогам опасно. Нужен какой-то план. Конечно, можно просто отсидеться до ночи и с заходом солнца опробовать все свои силы, но я не хочу терять времени. По ощущениям сейчас полдень, а значит, несколько часов будут просто пущены коту под хвост.

– И все-таки тебе придется мне помочь, старик, – сказал я, – хочешь ты того или нет. Мне нужно миновать вашу деревню и не встретиться ни с кем по дороге. Это реально?

Бедолага почесал голову и задумался.

– Тебя нужно как-то спрятать. Возьми сажи из печки, вымажь лицо, так ты станешь похож на ибра с юга.

– Негра? – но старик меня не понял. Я поступил как он и посоветовал. Теперь я был похож на знаменитого трехногого темного эльфа – черная кожа, белые волосы. Старик выдал мне какую-то дерюгу, типа накидки, и сказал, что отвезет меня в тачке до Дикой пещеры. Это у них священное место, и туда никто не ходит. Там я смогу передохнуть и дождаться ночи.

– Я надеюсь, что ты все правильно понимаешь, – сказал я ему, – чем дальше ты меня отвезешь, тем меньше шансов, что ночью я припрусь в ваш поселок и устрою бойню.

– На это и надеюсь. Иначе не стал бы помогать, – кивнул дед. А он весьма сообразительный.

– И не забывай, что я и днем очень опасен. У меня есть страшное оружие, которое разом выбьет твой дух из тела, – предупредил я.

– Днем нельзя выходить из тел. – Дед снова затрясся. – Днем вообще нельзя спать!

– Почему? – удивился я.

– Злое солнце может сжечь твою душу во время сна! И ночью выходить тоже нельзя, ибо ведьмы могут тебя встретить и убить!

– Вот это у вас порядки, – улыбнулся я, – в моем мире можно осознаваться сколько захочешь и когда угодно.

– Поэтому вы и демоны! – заключил дед. – Я стараюсь вообще не видеть снов. У нас был в деревне один мальчишка. Оуном звали. Как-то раз ему приснился красивый и яркий сон, в котором он умел летать. Он рассказал об этом своим друзьям, а те своим родителям. Уже вечером его схватила стража и отвела к Драмире. В итоге, мальчика больше не видели. Я думаю, что его убили.

– Выходит, что Драмира у вас – это прямо исчадие преисподней!

– Нет! Ты что, демон! Она – великая посвященная. Она – ведьма! Она стоит настолько выше нас – обыкновенных людей, – что общепринятые законы ее уже не касаются. Она настоящая волшебница и может делать все что угодно. Мы – жалкие люди, и не имеем права осуждать ее божественные поступки!

– Удобно, – хмыкнул я, – у нас почти так же, только вместо духовности на первое место ставят деньги.

– Дикари, – улыбнулся старичок, – кому они нужны? Эти ваши деньги. У нас богатый край – рыбы сколько хочешь, в лесу ягоды, фрукты. Мы не знаем голода. Деньги нам не нужны. Я золотую монету видел только один раз в жизни и так и не понял, зачем она нужна. Меня кормит море. Духовный путь – это гораздо важнее. Маги уже не люди. Они выше нас, и поэтому мы боимся их и поклоняемся им.

– Но богачи-то у вас есть?

– Есть, конечно, – усмехнулся старик, – просто они едят голубую рыбу, а мы белую! Я живу в маяке, а богач в каменном двухэтажном доме. А какая по большому счету разница? Перед Драмирой мы оба всего лишь жалкие черви. Она с легкостью заберет как его жизнь, так и мою. Поэтому между нами нет никаких отличий.

– Весело живете. Так что, ты отвезешь меня?

– Да. Только ты немым прикинься, хорошо?

– Договорились.

Доверия к старику у меня не прибавилось, но я все-таки залез в убогую деревянную тележку, пахнущую навозом. Старичок накрыл меня тряпками, старыми сетями и покатил по дороге, а я на всякий случай держал пистолет в руке и посматривал по сторонам через прорези в накидке. Со стороны это выглядело, скорее всего, немного диковато, но куда деваться. По пути нам попался какой-то пьяный мужичок в одной набедренной повязке. Он удивился, но не стал лезть с вопросами, иначе бы ему пришлось выйти из тела. Я вспомнил, как меня катали демоны на тележке, но тут ситуация была несколько иная. Теперь я был демоном, которого катают. Мы неторопливо плелись по проселочной дороге. Что уж говорить, в этом мире не изобрели даже брусчатку! Об асфальте не могло быть и речи.

Конечно, мне должно было быть стыдно, что меня везет хрупкий дедушка, но куда деваться? Тут другой мир, другие правила. Здесь и моральные ценности совсем иные. Осознаваться вот нельзя ночью, днем спать запрещено. Вот это жесть. Настоящий ад для дримера. Ведьмы правят миром и жестоко карают всех непокорных. Еххи бы тут понравилось. Главное – лизать мохнатую жопку паукам. Ладно. Мне этот мир уже не нравится. Надеюсь, что меня тут никто не запалит, иначе придется навести шороху. А я даже не спросил как старика зовут.

Старичок прокатил меня мимо поворота к деревне, рядом с которым я увидел пару стражников с копьями. Они удивленно поглядели на старика, но ничего не сказали. Наше роадмуви продолжалось. Нам попадались люди, но в основном это были торговцы с огромными баулами за спиной либо на голове.

– Дед, ты там не устал? – спросил я где-то через час.

– Запыхался маленько, – признался он, – ты слишком тяжелый демон.

– Давай сделаем привал, – предложил я, – отдохнем в тенечке. Сам понимаешь, тачку мне толкать нельзя. Я слишком рослый для вашего мира.

– Твоя правда.

Дед откатил тележку в тень раскидистого дерева. Я сел на землю и поджал под себя ноги, чтобы не казаться высоким. Ну и жара здесь. Градусов тридцать точно, а у меня еще вся рожа черная. Руки я тоже вымазал сажей. Я достал фляжку, отпил и протянул деду. Он-то устал явно поболее моего. Старик сразу узнал свою вещь, но ему хватило ума чтобы не выпендриваться.

– Минут двадцать отдохнем, – сказал я, устраиваясь поудобнее возле ствола дерева.

– Ты, главное, не засыпай.

– Постараюсь.

Однако наш отдых был прерван. Я сразу заметил троих воинов, вооруженных кожаными щитами и копьями. Они явно шли из деревни, которую мы миновали часом ранее. Завидев нас, они сразу напряглись и стали осторожнее. Я внимательно посмотрел на них. Темная, почти фиолетовая кожа, доспехи из начищенных бронзовых пластин. На головах странные уборы из меди и перьев. Да, ребята немного похожи на египтян. Вот это номер.

– Ракьян! – окликнул один из них моего спутника. – Кто с тобой?

– Это Дарьяк – ибр с той стороны реки, – ответил дед.

– Пусть он встанет и разденется до гола, – приказал вояка с подведенными бровями и губами. Молодые мужчины здесь большие любители косметики. Интересно даже, какие у них женщины.

– Он не может встать, – быстро ответил старик, – у него ноги отнялись десять лет назад.

– Но раздеться-то он может! – настойчиво заметил воин.

Старик бросил на меня взгляд полный сожаления. Не переживай, дедуля, ты здесь ни при чем.

– Кто вас послал? – грозно спросил я, вставая с земли и поднимая хромированный пистолет.

– Великая ведьма Драмира! Это демон! – воскликнул воин. – Хватайте его!

Увы, это было бессмысленно. Пока отважные аборигены поднимали свои копья, «Беретта» успела сделать три бесшумных выстрела, и три тела упали на землю без признаков жизни. Дед позади меня коротко вскрикнул, а я подошел к воинам, лежащим на земле. Проверил пульс у первого – отсутствует. Твою же мать! Пистолет же просто щелкал затвором! Их должно было выбить из тел, а не поубивать!

– Они вышли из тел, Сергей, – сказал Рагни, – но солнечный свет сжег их дотла. Ты бы это увидел, если бы применил магическое зрение. Вернуться в тела больше некому.

– Блядь! – воскликнул я. – Ракьян, помоги мне оттащить их в кусты.

Черт, я же их не специально! Теперь понятно, почему им нельзя днем осознаваться. Солнце просто выжигает свет сновидца. Какая жесть. Я только что завалил трех человек. Вот же треш!

– Их послала Драмира, – прошептал старик, когда мы оттащили последнего воина в кусты, – дальше я с тобой не пойду. Ты можешь меня убить, но лучше быстрая смерть, чем попасть в ее руки.

– Проваливай, – грубо ответил я.

– Его нужно нейтрализовать, – сказал Рагни, – иначе он сдаст нас этой ведьме.

Дед уже вовсю улепетывал по дороге, и я направил пистолет ему в спину. Взвел курок. Указательный палец лег на спусковой крючок. Я точно попаду, тут даже к бабке не ходи. Остается только нажать. Одно простое действие.

– Хрен с ним, пусть живет, – сказал я волку, – он все таки помог мне. Пусть и недолго. У меня есть карта, дойду и сам. Пещера уже должна быть неподалеку.

Я опустил пистолет, прекрасно понимая, что допустил ошибку. Старика нельзя было отпускать живым. Он сейчас же бросится к страже и все им расскажет. Страх вбит в него чуть ли не с рождения. Помог он не по доброте душевной, а потому что боялся меня и собственной смерти. Стоит ли его винить за это? Он просто пытался выжить. А вот как теперь остаться в живых мне? Это интересный вопрос. Я встал и быстрым шагом двинулся дальше по дороге. Возможно, что именно ночь поможет мне преодолеть оставшееся расстояние. Тогда у меня будет полный набор возможностей. И Рагни, и фазовое ускорение. Я просто пробегу весь путь за час или меньше. А сейчас надо просто быстро идти к пещере, ведь там, скорее всего, нет солнечного света, и я смогу и с волком разделиться, и всю магию использовать. Но почему старик сказал, что в ней никого нет? Табу наложено не просто так, наверное. Но гадать нет времени, нужно просто добраться до этой пещеры.

Минут через двадцать я понял, что уже запыхался. Я оказался на перекрестке двух дорог и схватил первого попавшегося бродячего торговца, у которого уточнил нахождение пещеры. Мужичонка испугался не на шутку, но я его отпустил. Выходило, что до цели мне совсем ничего – рукой подать, только надо перебраться по подвесному мосту через реку. Я отпустил торгаша и побежал в ту сторону. Еще минут через двадцать я услышал позади себя громкий топот ног и забавное кудахтанье. Погоня? Обернулся – точно. На перекрестке показались всадники на птицах, похожих на перекормленных курей. Даже не страусы. На них верхом сидели воины с луками и копьями. Это уже плохо, конечно. Я побежал еще быстрее и скоро оказался перед мостом. Река здесь неширокая, и падать будет невысоко, но течение бурное и много острых камней, так что падать не рекомендуется. Дощечки на веревках предательски качались под ногами. Я держался обеими руками за импровизированные перила. Подо мной что-то хрустнуло, и сердце екнуло. Страшно, зараза.

– Стоять! – раздался позади женский властный голос. Ага. Это, наверное, Драмира собственной персоной, но сейчас не время для знакомства. Рядом с ухом пролетела стрела, но я все равно не остановился, а побежал дальше, наплевав на осторожность. Сейчас вообще непонятно, что хуже – свалиться в реку или наловить спиной кучу стрел. Послышался свист, и еще одна стрела воткнулась мне в воротник плаща, но не смогла пробить толстые кожаные складки. Это радует, конечно. Луки-то у дикарей, видимо, совсем слабенькие, только вот наконечники могут быть смазаны каким-нибудь ядом. Фух, перебрался. Я обернулся, уклонился от еще одной стрелы и достал кинжал. Нужно перерезать веревки, чтобы задержать своих преследователей.

– Не смей! – на краю моста появилась грациозная женщина в откровенном костюме из черных и фиолетовых перьев. Точно ведьма! Ее смуглое лицо было украшено белыми рисунками, на поясе пара человеческих черепов. В руке Драмира держала копье.

– Да ладно, – отмахнулся я и принялся пилить веревку. В меня выпустили еще одну стрелу, которая запуталась в полах плаща. Я пригнулся и взялся за вторую веревку. Кинжал хоть и не стальной, но неплохо справлялся со своей работой.

– В пещере обитает Древний ужас. Он пожрет твой разум, демон! – крикнула мне ведьма.

– Нельзя пожрать то, чего нет! – рассмеялся я как можно более безумнее, наблюдая, как мост провисает вниз, а веревки лопаются.

– Мы все равно обойдем эту преграду, демон! Тебе не скрыться от меня! Ты не сможешь пройти в Мертвую лощину без моего ключа. – Ведьма взяла в руку увесиситый амулет, висящий на ее шее. Пристрелить бы ее сейчас, но я уже мост отрезал, да и не добегу я до них – стрелами затыкают. Придется немного подождать – ключ все равно будет моим.

– Значит, я за ним приду этой ночью. Потерпишь? – улыбнулся я и уверенно зашагал по тропинке в сторону пещеры.