Текст книги "Путь к золотым дарам"

Автор книги: Дмитрий Баринов (Дудко)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Цернориг окинул юного посла пренебрежительным взглядом и, не удостаивая ответом, кивнул одному из словенских старейшин. Тот встал, опершись кулаками о стол, и взревел рассерженным медведем:

   – Мужи бастарнские! Это что же выходит: мы все, словене, даки, бастарны, языги, не по праву тут живём и должны эту землю отдать вам, жабам из дреговины[13]13
  Дреговина – болото (слав).


[Закрыть]? Нет уж, мы на пустую землю пришли и никаких таких траспиев тут живыми не видели.

Услышав про «жаб», дрегович вспыхнул, но Сагсар положил ему руку на плечо и рассудительно произнёс, обращаясь ко всем:

   – Никому из вас отсюда уходить не придётся. Места здесь много, всем хватит. А ты, царь, уходи в Буковину, раз коренные бастарны только здесь и остались.

   – И друидов с собой забери: хватит богов гневить, – подхватил Неждан.

   – Морвран одним глазом подмигнул Бесомиру, и тот вскочил, словно чёрт из болота:

   – Люди приднестровские! Идёт на вас окаянный, безбожный Ардагаст, что святилища наших отеческих богов разоряет, мудрых волхвов мученической смерти предаёт. Мало его орде наших пастбищ, хочет она и душу нашу забрать, веры и корней прадедовских лишить! Лучше нам всем погибнуть, чем росами сделаться!

Сагсар взглянул на вопящего и махающего руками ведуна, словно холодной водой облил:

   – Из таких, как ты, росов не получится. Росы молятся Солнцу, а не бесам. И служить бесам, чтобы людям вредить, в царстве росов никому не позволено. А мучили твоих собратьев, ведьм и колдунов, перед смертью не мы, а черти. Все знают: вы спокойно умереть не можете, если не передадите никому своего проклятого дара.

Верховный друид в упор взглянул на росов:

   – Вы и нам, кельтам, посмеете указывать, каким богам нам служить? Мы пришли с запада, и наша священная мудрость не для ваших голов, залитых кумысом. Степные волки, убирайтесь на восток, в степь!

   – Мы владеем этой землёй по праву – праву сильного. Да, это наши предки очистили её от сколотое, – с вызовом произнёс Гвидо.

   – И наши тоже, – подхватил языгский князь.

   – Забыли времена Биребисты? Мы вам напомним, – хищно осклабился дакийский старейшина.

   – Подогретое хмельным мёдом и вином сборище зашумело, застучало кулаками по столам, кое-кто схватился за оружие. Какой-то дак принялся размахивать кривым мечом.

   – Кто хочет сразиться с нами – сделает это в бою. Или у вас на западе есть обычай убивать послов? – спокойно сказал Сагсар.

Цернориг простёр руку – и всё разом затихло. Звучал лишь холодный, насмешливый голос царя:

   – Да, вы не знаете наших обычаев. Вот мы выйдем отсюда, возьмём каждый по камню и сложим насыпь. Это будет значить: мы клянёмся разрушить дом вашего царя, крытый камышом. А знаете ли вы, что такое самайн[14]14
  Самайн – один из главных праздников кельтов (1 ноября), позже – День всех святых (Хэллоуин).


[Закрыть]? Это самый главный и самый страшный из наших праздников. До него чуть больше месяца! В ночь перед ним все злые духи и неупокоенные мертвецы выходят из Нижнего мира, и никто, кроме друидов, не может их остановить. И властвует в этот день бог Кромм Круайх, а жертва ему – первенцы людей и скота. Так вот, в этот самайн будут принесены Кромму Круайху головы всех ваших первенцев в вашем священном Моранине-граде.

Неждан смело взглянул в лицо царю и Морврану:

   – И у нас есть такой самайн, когда вся нечисть бесится, и слуги её ряженые, только не осенью, а зимой на Святки. И не один день, а двенадцать. Только этой зимой в Нурской земле не знала нечисть с колдунами, куда бежать от росских воинов, особенно же – от царской русальной дружины. Мы трое – все из неё! Перед нами не устоял ни нурский Милоград, ни ведьмовская столица на Лысой горе.

   – Вы одолели глупых и невежественных лесных колдунов, – скривил губы Морвран. – А нашей мудрости боятся даже греки и римляне.

Цернориг с усмешкой обвёл взглядом собравшихся:

   – Поверить этим росам, так они всю зиму били чертей, драконов, подземных чудовищ, а под конец и саму Моргану, богиню смерти. Только кто из нас это видел своими глазами? А здесь им придётся не хвастать, а воевать. С нами, бастарнами, которых не одолели ни сарматы, ни римляне! – Сборище одобрительно зашумело. – Возвращайтесь же немедля к вашему царю и передайте: в земле бастарнов вы не сумели никого запугать. Видите – весь её народ за меня, царя Цернорига!

По пути на север послов неожиданно нагнал всадник на породистом коне – царевич Гвидо.

   – Скажите царю Ардагасту – мой отец желает встретиться с ним без лишних ушей. Отец не хочет войны между нашими царствами, хотя и готов к ней.

А насчёт насыпи и жертв Кровавой Голове – это всё для того дурачья в Оленьем доме.

Так сын Цернорига невольно выдал тайну его царства: царь презирает и обманывает свой народ. А такое царство прочным не бывает. Об этом и доложили царю росов его послы. И ещё о том, что отряды бастарнов уже стягиваются к Збручу. Поход росов не был новостью для Царя-Оленя. Обо всём, происходившем у восточного соседа, он узнавал вовремя – от тех же торговцев калушской солью.

Войско росов шло на запад. Степной коридор между дебрями Полесья и побужскими дубравами выводил прямо к истокам Збруча. Царь тревожился: что с ратью словен и дреговичей? Не лучше ли было им соединиться с главным войском где-нибудь восточнее, тем более что к верховьям Збруча уже шли бастарны? Но Вячеславу не терпелось первым вступить на землю предков, а Собеслав заверял, что на Збруче к нему присоединятся многие соплеменники – словене. Ну вот, наконец-то вернулся из разведки Неждан.

   – Царь, в истоках Збруча – главное войско Чернорога. Вячеслава с Собеславом мы не нашли. Места безлюдные, спросить не у кого. То ли окружили их волохи[15]15
  Волохи – славянское название кельтов (позже румын).


[Закрыть] в болотах, то ли перебили. Нас самих заметили, но не тронули, а велели передать: Чернорог будет ждать тебя у расколотого дуба.

Высокий дуб одиноко стоял у дороги. Молния разбила его почти до корней, но могучее дерево не желало умирать. Побуревшая листва обильно покрывала его ветви и устилала землю вокруг дуба. Пятеро всадников приближались к дереву с востока. С Ардагастом были только Вишвамитра с Сигвульфом, Вышата и Хилиарх. Многоопытный грек, побывавший в Галлии и Британии, хорошо знал кельтов. На случай засады позади среди холмов скрывался Сагсар с полусотней всадников.

А с запада, вздымая пыль, ехала колесница, запряжённая четвёркой вороных и богато отделанная серебром. Цернориг сам правил ею. На голове его сиял позолоченный шлем, украшенный парой оленьих рогов, между которыми раскинула крылья фигура орла. Чуть позади царя стоял Морвран, и его чёрный плащ бился на ветру рядом с красным плащом Цернорига. С бортов и передка колесницы пустыми глазами смотрели отчеканенные в серебре мёртвые головы. Казалось, могучее божество смерти, прекрасное и безжалостное, вылетело из подземного мира сразу в двух своих обликах.

Рядом с колесницей ехал верхом Гвидо. Золотоволосый царевич удивительно походил на своего ровесника Ардагаста. Только усы были не закрученные на кушанский лад, а опущенные на кельтский, взгляд же – гордый, высокомерный. Царевич с малолетства усвоил, что ему предназначено царствовать. Его никто не называл ублюдком и рабом, не вынуждал уходить от гонений на край света и подвигами доказывать своё право на царство. Он знал, что царь росов сильный и опасный враг бастарнов, но в душе как никем восхищался Ардагастом, его судьбой и свершениями.

Цернориг приветственно поднял руку:

   – Здравствуй, царь росов и венедов! Видишь, я приехал не сражаться с тобой, так что отошли тех всадников за холмом. Мой друид давно заметил их духовным зрением. Клянусь Цернунносом, я слишком уважаю тебя, чтобы устраивать на тебя засады. Можешь отослать и своих оруженосцев.

Ардагаст переглянулся с Вышатой. Духовный взор того действительно не замечал никаких засад.

   – Здравствуй и ты, царь бастарнов! Мои всадники нам не помешают: они воины, а не убийцы. А эти двое – мои друзья и главные дружинники, а не оруженосцы.

   – Рос, как и германец, сам носит своё оружие. Это благородному кельту в бою нужны двое оруженосцев, – сказал Сигвульф.

С высоты колесницы царь бастарнов мог глядеть прямо в лицо конному росичу и потому даже не думал спешиваться. Гвидо смотрел в сторону – чтобы Ардагаст не заметил его восхищенного взгляда. Цернориг заговорил непринуждённо, словно с давним знакомым:

   – Да, я рад увидеть тебя, первого царя венедов. Эти два стада, что идут за нами, ждут великой битвы. А я её не хочу. Может быть, потому, что твоё царство так похоже на моё. Мне тоже подвластны несколько племён, и все они равны передо мной и богами. Всякий может стать друидом или дружинником, и потому все они – бастарны, все преданы мне. У нас не болтают о чистоте крови и о том, кто кого покорил. Стань же и ты бастарном – признай великим царём меня вместо Фарзоя.

   – Стать бастарном... сколотным[16]16
  Сколотный – незаконнорожденный (рус.).


[Закрыть], по-вашему? А я и так сколотный. Мои родители сыграть свадьбу не успели. А предки мои по отцу – цари сколотов-пахарей.

   – Тени великого царства не дают тебе покоя? – усмехнулся Цернориг. – А ты не слишком балуй их жертвами. У кельтов было великое царство во Фракии. Это там нас прозвали бастарнами. А я и не подумаю идти отвоёвывать то царство. Тем более – у римлян.

   – Римляне угнали большую часть твоего народа в неволю. Почему же ты не пошёл за Дунай вместе с роксоланами? Ждёшь, пока легионы доберутся и сюда?

   – Да, жду. Ты ведь не был в Империи? А я был, и мой Гвидо тоже. Скажи, сынок, каково живётся бедным галлам под римским игом?

   – Наш Олений дом – лачуга перед домом знатного галла! – восторженно заговорил царевич. – Города, мощёные дороги, водопроводы, каменные мосты... Всё, чего у нас нет и в помине. Простые поселяне и те живут лучше наших А все благородные галлы – римские граждане, и им всюду открыт путь, особенно теперь, после того, как они с испанцами свергли Нерона. Наш сосед, наместник Мёзии – Рубрий Галл.

   – Видишь? – Цернориг взглянул на росича с таким чувством превосходства, словно сам был наместником или сенатором. – Я советовал Плавтию Сильвану сделать Дакию, Бастарнию и Сарматию провинциями. Он ответил, что такие дикие и бедные земли Риму сейчас ни к чему, но что очередь до нас ещё дойдёт. Рим тогда воевал с парфянами за Армению... Войти в Империю – это ещё нужно заслужить. Я предлагал помощь Веспасиану во время усобицы, но он не рискнул звать в Империю варваров. Ничего, эта усобица – не последняя. Нерон ещё вернётся, и тогда в Империи хватит места всем, особенно его соратникам.

   – Нерон? Так он жив? – удивился Ардагаст.

   – Жив его дух. И есть могущественные маги, способные вселить его в новое тело, – сказал друид.

Вышата с Хилиархом переглянулись. От Братства Солнца они знали о духе Нерона и его приверженцах, но не ожидали встретить их здесь, в глубине Скифии.

   – В Империи вас, друидов, преследуют. Ваши святилища разграблены, обряды запрещены, – заметил Хилиарх.

   – Тех, кто вернёт Нерона, преследовать не посмеют. Наши храмы будут стоять в Риме, знатнейшие сенаторы будут просить посвящения в наши обряды. Чем мы хуже бритоголовых жрецов Изиды или евнухов Кибелы? Ваши философы любят хвалить мудрость варваров, даже если знают её только понаслышке.

Царь бастарнов заговорщически улыбнулся Ардагасту:

   – Представь себе: Клавдий Цернориг, император; Клавдий Ардагаст, наместник Сарматии... или Росии. Клавдий – это родовое имя Нерона. Может быть, так будут звать наших внуков или хотя бы правнуков.

   – Да, Ардагаст, ты достоин большего, чем править какими-то лесовиками. Ты мог бы стать лучшим полководцем Рима! – горячо и совершенно искренне воскликнул Гвидо.

Ардагасту хотелось взять плеть и отстегать этих будущих хозяев Рима по их бесстыдным, самодовольным лицам. Но он сдержался и только спросил:

   – Вы это же говорите и своему народу?

   – Такие слова – не для дурачья. Всех этих глупых венедов и пьяных даков. Даже не для всех знатных, – снисходительно пояснил Цернориг. – А для таких умных, как мы с тобой.

Тёмные глаза Вишвамитры вдруг полыхнули гневом.

   – Вам, умным, не терпится в большие города? Я прожил там всю жизнь, был знатен и богат, а потом проиграл все в кости и стал рабом-стражем обители Шивы. Там премудрые брахманы творили обряды ещё мерзостнее ваших, пока не сделали царём негодяя, который чуть не сжёг весь мир. Но сразил его Ардагаст, а я в том бою нёс Знамя Солнца. Господь Кришна, Солнце, знает, куда посылать своих воинов!

   – Видел я ваших благородных галлов. Никто так не пресмыкается перед Римом и не боится своего народа, как они, – едко сказал Хилиарх. – И я не хотел бы, клянусь Зевсом, чтобы венеды или бастарны стали такими же римскими обезьянами.

   – Знатные галлы – трусы. Только трое из них посмели поддержать Цивилиса, конунга батавов[17]17
  Батавы – германское племя в низовьях Рейна.


[Закрыть], когда он три года назад призвал Галлию к восстанию, – презрительно произнёс Сигвульф.

   – А вы ещё хуже их, если сами ищете рабства. Видно, вы в прежнем рождении были рабами, – добавил индиец.

Морвран скривился, словно перед ним были расшалившиеся дети:

   – Вышата, ты, кажется, здесь самый мудрый...

   – Да, и набирался я мудрости в Империи, а нашёл её в Братстве Солнца, среди тех, кто хочет разрушить это царство Чернобога на земле.

   – Поняли, римляне с Днестра? Мои друзья все сказали. А не хотите войны – уходите в Буковину. И отпустите всех рабов из Калуша, – решительно произнёс Ардагаст.

Цернориг раздосадованно вздохнул:

   – Вас, венедов, никто не поймёт. Что вам до чужих рабов, если вы сами – рабы сарматов? И что вы видели от этих степняков, кроме набегов и поборов? Мы, кельты, давно могли бы вас защитить от них. А уж римляне...

   – А если мы сами – степняки? – прищурился Ардагаст. – В нас кровь степная, вольная. Да, мы любим степь... – Росич указал рукой на восток. – Видите? Я прошёл её отсюда до Бактрии и обратно, а тянется она ещё дальше – до страны шелка. Попробуйте пройдите её походом! Не пройдёте, и легион не пройдёт – одни кости в ковылях останутся. Вот и нечего нас спасать от нас самих, от наших предков. А с сарматами мы и сами разберёмся: свои, кровные. Я и сам сармат из рода Сауата.

   – В нашем царстве всем есть место: и словенам-венедам, и сарматам-языгам, и для вас оно будет... – каким-то отчаянным голосом заговорил вдруг Гвидо.

   – Венедам – в соляной калюже, а росам – при них надсмотрщиками?

Цернориг с сожалением взглянул на расколотое дерево:

   – Какое царство мы могли бы создать! Могучее, как этот дуб... если бы он мог срастись. Друид! Волхв! Кто из вас сотворит такое чудо?

   – Никакие чары не прибавят глупцу ума, – зло буркнул Морвран.

   – Если сам Перун рассёк дуб – значит, под ним чёрт прятался, – сказал Вышата.

Великое царство всё равно создаст... один из нас! – резко бросил царь бастарнов и, развернув колесницу, погнал коней на запад.

Следом поскакал царевич, бросив прощальный взгляд на золотоволосого, как он сам, царя. Он, Гвидо, добудет себе славу. Только не в походе с Солнце-Царём, а в бою с ним. Но кто может победить Солнце? Боги мрака, которых вызывает Морвран и его воронье в чёрных плащах?

В круглой, похожей на глубокое блюдо долине, заросшей вербами, камышами и осокой, таились истоки Збруча. И там же за завесой тумана скрывалась окружённая бастарнами рать словен и дреговичей. Или их изрубленные, втоптанные в болото трупы? Этого не могло открыть даже духовное зрение Вышаты и двух волхвинь, наткнувшееся на колдовской туман, напущенный друидами. А между долиной и ратью Ардагаста уже стояло в боевом порядке войско Царя-Оленя.

Посредине выстроились германским клином-свиньёй коренные бастарны. Высокие, крепкие, в кольчугах и рогатых шлемах, с копьями, мечами и длинными щитами. Панцирей – ни у кого. Надевать их гордые кельты считали трусостью. Только лёгкая кольчуга (говорят, кельты её и придумали) и шлем не позорят мужа. Почётно же прикрываться лишь собственным мужеством и воинским умением. Слева и справа от бастарнов – словене и даки с копьями, щитами и топорами. Эти доспехов не носили не из гордости, а от бедности, не имели и отчаянной храбрости кельтов, зато отличались терпеливой стойкостью. Оба крыла пеших прикрывали всадники – те же самые даки, вооружённые кривыми мечами.

Погодите, а где же знаменитые кельтские колесницы? Всего полдюжины, и пристроились где-то на левом крыле. Правда, среди них и сверкающая серебром царская колесница, и сам Цернориг на ней сияет оленьерогим шлемом с орлом. А языги куда делись? Их же на Днестре целое племя, не ушедшее с остальными за Карпаты. Чтобы Цернориг пошёл на сарматов без сарматов? Не там ли, в туманной котловине, прячутся и колесницы, и языги? Значит, нельзя бросать в бой всю конницу. Царская дружина останется позади. Заодно и дружина Андака с Саузард – на их стойкость лучше не надеяться.

На знамёнах бастарнов были вышиты кабаны. И такие же кабаны – могучие, с яростно торчащей щетиной красовались, отлитые из бронзы, на древках знамён, шлемах, щитах, кабаньими головами кончались боевые трубы. «Свиное стадо на нас выбежало!» – смеялись росы. Всем были памятны «кабаны» – людоедская дружина Гимбута голядского с белыми головами вепрей на чёрных кафтанах. Ох и тянет иных воителей сделаться скотами, да непременно сильными! Чтобы топтать всё и всех и не думать зачем...

Заревели кабаньеголовые трубы – словно вепри вдруг обрели бычьи голоса. На ярко-красной колеснице, запряжённой парой рыжих коней, вылетел вперёд высокий воин с огненно-рыжими волосами и пышными вислыми усами. Его великолепное мускулистое тело не прикрывало ничего – только красный плащ свободно реял за плечами да золотая гривна блестела на шее. Кроме него и возницы, в колеснице были ещё два оруженосца. Вот он взбежал на ярмо колесницы, бросил и поймал копьё на скаку.

Росы – венеды и сарматы – этим живым пламенем, однако, не восхищались, а возмущённо плевались: это ж не Купальская ночь и не баня, чтобы мужику заголяться, а ратное поле! Остановив колесницу на полпути между двумя ратями, огненный кельт зычно возгласил:

   – Я Эбур Круайх, Кровавый Вепрь, сильнейший боец среди бастарнов. Я вызываю на бой вашего царя, если он сильнейший среди росов, если же нет, то пусть выйдет самый сильный из вас!

Словене, ещё недавно знавшие этого воителя в своём селе над Збручем совсем под другими именем, подбадривали его криками. Ох и задаст сейчас сородич ордынцу!

Вишвамитра и Сигвульф уже готовы были оба выехать навстречу нахвальщику, но их вдруг решительно остановил Хор-алдар и громко произнёс:

   – Я Сахут, прозванный Солнечным Князем. Я обещал на собрании росов, что всякий мужчина, который посмеет вызвать царя на бой, будет биться сначала со мной.

Бастарн потряс зазубренным копьём:

   – Попробуй! Клянусь Таранисом-Громовержцем, я выпущу тебе кишки этим копьём, а голову отрежу и принесу Кромму Круайху, и тебя не спасёт всё железо, какое ты по обычаю трусов нацепил на себя.

На Хор-алдаре был крепкий, но удобный чешуйчатый панцирь и остроконечный шлем. На угрозу и похвальбу князь не стал отвечать, а лишь усмехнулся в длинные соломенные усы, перехватил поудобнее копьё и издал сарматский клич «Мара!» – «Смерть!». В ответ бастарн, поднеся ко рту край щита, взревел медведем. Всадник и колесничий помчались навстречу друг другу. Эбур Круайх метнул копьё, более короткое, чем у сармата, но зазубренный наконечник застрял между чешуек панциря. Тем временем длинный, способный насквозь пробить человека в панцире наконечник сарматского копья расщепил вверху щит бастарна и застрял в нём. Отбросив щит, Кровавый Вепрь схватил своё копьё за нижний конец, потянул – и сармат, гремя доспехами, свалился наземь.

Выпустив из руки слишком большое для пешего, ещё и отягощённое щитом копьё, Хор-алдар одним движением сильной руки переломал копьё врага. Но князь оставался на земле, а его противник – на колеснице. Многие росы, не знавшие кельтских обычаев, ждали, что сейчас волох раздавит колёсами поверженного сармата. Но бастарн отъехал назад и соскочил с колесницы, держа в руках небольшой круглый щит и несколько дротиков. Следом спрыгнули оруженосцы. Едва Хор-алдар успел подняться, дротики полетели в него. «Пляши, сармат!» – метя в ноги, смеялся Эбур Круайх. «Пляши, сармат!» – подхватили словене и другие воины Цернорига.

От первого дротика князь отскочил, отделавшись порванным сапогом. Следующие три он один за другим отбил мечом. Тогда бастарн метнул в него щит с острыми краями, обитыми заточенным железом. Хор-алдар принял его на острие меча и, раскрутив, послал обратно. (Когда-то, бежав с Лаврионских рудников, князь несколько недель странствовал в компании бродячих артистов). Теперь уже Кровавому Вепрю пришлось уклоняться, а щит ранил одного из оруженосцев.

– Ну что, потешился? А теперь будешь сражаться, – сказал Хор-алдар и с мечом и акинаком в руках двинулся на врага.

Тот уже ждал его с большим щитом и копьём. Бастарн ударил, метя в живот ниже панциря. Но прежде чем зазубренный наконечник успел вонзиться, сармат перехватил его двумя клинками, словно кузнечными клещами, и резко вывернул из руки противника. Тот быстро взял у оруженосца меч, и противники затанцевали друг вокруг друга, высекая искры из стали. Длинный щит с острым железным умбоном[18]18
  Умбон – полусферическое или коническое возвышение в центре щита.


[Закрыть] надёжно закрывал бастарна, чьих движений ничто не сковывало. Но когда он ударил поверх щита, целясь в лицо врагу, тот отбил удар акинаком, а мечом рассёк бастарну руку возле плеча. Хлынула кровь. Мигом поняв, что рука, хотя и не обездвиженная, не сможет долго удерживать щит, Кровавый Вепрь ударил щитом вперёд. Острие умбона не смогло пробить панциря, но на ногах сармат не устоял. С диким, отчаянным криком бастарн взмахнул мечом, но рука со щитом уже бессильно повисла. В следующий миг его клинок наткнулся на меч сармата, а в живот вонзился акинак.

Встав над поверженным врагом, Хор-алдар сказал:

   – Бился бы с тобой дядя Ардабур, он бы тебя только разоружил да в плуг запряг. А я тебя принесу в жертву. Не вашему богу, а нашему.

Он отсёк Кровавому Вепрю правую руку, подбросил её в воздух, потом отрубил голову и поднял её к небу за огненные волосы с криком: «Орта-агн!»

   – Ортагн! Перун! – подхватили росы-сарматы и венеды.

«Утончённые любители гладиаторских боев скривили бы носы и принялись рассуждать о жестокости варваров. Да, нужно быть просвещённым римлянином, чтобы не приносить человеческих жертв и при этом развлекаться зрелищем убийства», – подумал Хилиарх.

Возница с оруженосцами унесли останки сильнейшего из бастарнов, а дружинники Хор-алдара увели колесницу и забрали оружие.

Войско росов стояло, готовое к битве. Посредине выстроились клином конные сарматы – в доспехах, с длинными копьями. Слева и справа от них – пешцы-венеды. Видя напротив себя таких же венедов, только в отороченных мехом безрукавках-кептарях поверх белых вышитых сорочек, поляне, северяне, нуры поневоле задумывались: зачем они сами явились сюда с войной? Да и чернявые бородатые даки ничего плохого им не сделали. Но стоило взглянуть на бастарнов в рогатых шлемах, под кабаньими знамёнами, и в душе закипала досада. Если вы такие же Сварожьи правнуки, добрые, весёлые да работящие, почто над собой терпите это стадо свиное? Или рады, что не вас грабят и жгут, что и вам от добычи перепадает, что есть куда сбыть из села самых буйных да лихих? Так не жалуйтесь теперь, что и до вас добрались.

Снова заревели быками медные кабаньи глотки, и войско Цернорига, ощетинившись копьями, двинулось вперёд. А навстречу ему, гремя доспехами, степным ураганом помчались сарматы. «Мара!» – грозно разносился по степи сарматский клич, и с обеих сторон вторил ему венедский «Слава!», заглушая медвежий рёв бастарнов.

Два железных клина сшиблись, и конный врезался в пеший, расколов его. Копья бастарнов ломались о нагрудные латы коней. А длинные сарматские копья с тяжёлыми наконечниками раскалывали щиты, пробивали насквозь кольчуги и тела кельтов. А за кольчужными воинами были другие – со щитами, а то и без них, в одних плащах, подобно павшему нахвальщику. Но пеший клин не распался, не разбежался. С дикой, веприной яростью бросались бастарны на всадников с двух сторон, пренебрегая защитой, не боясь ни ран, ни смерти, думая лишь о том, чтобы убить врага.

Даже насаженный на копьё кельт ещё пытался достать врага или свалить его с седла. Раны? Чем больше их, тем почётнее. Смерть? Славно умереть для воина ещё почётнее, чем вернуться с победой. Волхвы и те, кто был наделён духовным зрением, видели, как из лбов яростных воителей вырывалось сияние, подобное острому и длинному рогу, – «бешенство героя». Рядом кололи друг друга копьями, рубились топорами венеды. Но среди них наделённых светящимся рогом почти не было. Не в чести были у венедов те, кто впускает в себя беса. Особенно если сам вышел биться с бесовыми слугами.

А некоторые даки вдруг стали сбрасывать плащи, под которыми оказывались волчьи шкуры, отшвыривали оружие, кувыркались через голову – и поднимались уже волками. «Даки» означало «волки», хоть и мало кто уже из них умел обращаться родовым зверем. Оборотни серыми молниями бросались на сарматских коней, впивались в горло, и те валились наземь. Не всякий всадник успевал встать в тяжёлых доспехах прежде, чем на него обрушивались мечи, топоры и копья.

А царь и его колесничие вроде и не вмешивались в бой, лишь разъезжали поодаль да постреливали из луков. Не спешила в бой и дружина Ардагаста, стоявшая позади на невысоком холме. Андак со своими и подавно не рвался туда, где скорее можно найти смерть, чем достойную князя добычу. Зато его собственная разведка уже присмотрела, где стоит заветный обоз. А рядом Волх Велеславич и его дружина уже приторочили к сёдлам оружие и, дрожа от возбуждения, следили за подвигами своих дакийских собратьев по волчьей крови и духу.

Многие сарматы, отбросив неудобные в свалке копья, рубились длинными мечами. Пробиваясь сквозь беснующихся кельтов, росские всадники приблизились к окутанной туманом котловине. И тут снова взревели медные вепри. Из тумана слева вылетели языги. Давя своих и чужих пешцев, один конный железный клин врезался в другой. Страшный клич «Мара!» с удвоенной силой загремел над побоищем. А справа уже неслись колесницы – десятки колесниц с острыми косами на осях и дышлах. Вот они развернулись и обрушились на венедов, давя их копытами коней, подсекая ноги косами, сея гибель стрелами, копьями, дротиками. Будто сама Смерть косила людей. Та самая Смерть-Яга, с которой на глазах у войска бился на Лысой горе царь Ардагаст. Где же он?

А царь Цернориг уже в бою. Его колесница, устилая поле трупами, рвётся к росской коннице, и опьянённые боевой яростью кельты расступаются перед ним, словно перед воинственным богом, завидев оленьерогий шлем с реющим над ним позолоченным орлом. А царевич Гвидо с частью колесниц и конными даками, скашивая венедов сбоку, скачет к холму, где стоит царская дружина росов.

Ардагаст махнул рукой Волху. Нурские дружинники разом спрыгнули с седел и ринулись уже волками в самую гущу боя. Ловко избегая оружия, люди-волки бросались на упряжных коней. Достаточно было загрызть одного из них, и колесница останавливалась, а на колесничих гурьбой набрасывались пешцы. Волки-даки схватывались насмерть с волками-нурами, а бастарны не знали, как же отличить своих серых бойцов от чужих?

Ардагаст обнажил меч:

– Ратша с борянами и Андак с дружиной – направо, против колесниц. Старший – Вишвамитра, он имел с ними дело в Индии. Моя дружина и бужане с полянами – налево, на языгов. За мной! Слава!

Сердце Гвидо радостно встрепенулось, когда конница росов на холме пришла в движение. Сейчас он схватится с Ардагастом и станет славнейшим из героев бастарнов – победителем Солнце-Царя. Тайное преклонение перед царём росов смолкло, заглушённое жаждой славы и азартом боя. Но что это? Двумя железными лавинами росы стекают с холма, и алое царское знамя с золотой тамгой уплывает направо. Царевич закусил губу, слёзы выступили на его глазах. Солнце-Царь не считает его, Гвидо, достойным боя с ним. Но сожалеть было некогда. Вздымая пыль, неслись колесницы, и неслась навстречу им конная лава. Почему лава, а не клин? Серые оборотни, не боясь ни кос, ни стрел, уже вцеплялись в коней, и стрелы из небольших, но хитро изогнутых скифских луков градом засыпали лошадей и колесничих. Колесницы останавливались, переворачивались, сталкивались, нарушая строй. Царевич вдруг ясно увидел: на конях, с луками, в кольчугах и островерхих шлемах – не сарматы, а те же русоволосые венеды.

Лучники раздались в стороны, и на поредевший строй колесниц ринулся железный клин. В отчаянии Гвидо погнал колесницу на самое острие клина. Смуглый черноусый великан чуть повернул скакуна, избегая дышла с косой, и его могучий конь, закованный в панцирь, грудью сшиб коренника, а длинное копьё пронзило возницу. Другие всадники уже мчались мимо, сметая колесницы. И всадники эти были тоже венеды. Лишь потом появились сарматы, но царевич это не сразу заметил.

Пока великан пытался высвободить копьё, Гвидо метнул в него своё, лишь скользнувшее по панцирю, затем выхватил меч и вскочил на дышло. Черноусый отбросил копьё, одной рукой вытащил тяжёлый двуручный меч, взмахнул... Клинок царевича разлетелся, рогатый шлем слетел с головы. Гвидо упал с дышла, чудом вывернулся из-под нового удара, отскочил в сторону, поймал брошенное оруженосцем второе копьё... И вдруг неведомая сила кольцом охватила его шею, рванула назад, потащила по земле.

   – Вставай, царевич! Твоя честь не пострадала: ты – пленник Саузард, царевны росов.

С трудом поднявшись, Гвидо увидел перед собой всадницу с надменным лицом, ястребиным носом и распущенными чёрными волосами. Рядом довольно усмехался красивый нагловатый сармат. Ярость вскипела в душе юноши. Его, кельта, заарканили, как скотину, как венеда! Одной рукой перехватив аркан у горла, другой он с силой дёрнул его. Не ожидавшая такого сарматка свалилась с коня, а Гвидо тут же вскочил на него, сбросил аркан и поскакал прочь. Следом неслось:

   – Дурак, растяпа! Сама найду лошадь, а ты лови его скорее! Такая добыча уходит! Царская, понимаешь ты?

Сами-то они эту добычу увели из-под носа у Вишвамитры. Но гордый кшатрий, чтя завет Кришны, в бою о добыче думал в последнюю очередь. Да и некогда ему было среди сражения грызться из-за пленников даже с царевнами.

В это время Ардагаст и его всадники сшиблись с языгами. С этим «племенем Яги», четвёртый век разорявшим венедские земли, у полян и бужан были давние счёты. Лязг железа, конское ржание, рычание волков и дикие крики людей стояли над полем боя.

А Цернориг, царь бастарнов, упивался боем, как лучшим вином. Колесницы его подсекали косами ноги сарматских коней, и сам он сеял смерть стрелами и дротиками, копьём и мечом. Больше, больше крови и трупов во славу безжалостных богов – Тараниса-Громовника, Морганы-Смерти, Кромма Круайха! В этом долг и слава царя и оправдание всех его грехов – жестокости, коварства, предательства. И лишь две женщины и один мужчина в белых плащах волхвов словно не слышали ничего. Они оставались на холме, и десяток лучших воинов во главе с Ясенем, сыном Лютицы, надёжно охранял их. А сама Лютица, верховная жрица Черной земли Северянской, сидя в святилище Лаы в Почепе на Десне, напряжённо всматривалась в чару с водой. Волхвиня не только видела в чаре побоище, но и ощущала, как духовное зрение трёх волхвов пытается прорваться сквозь колдовской туман, а мысленный слух – уловить пробивающуюся оттуда дружественную мысль. И мысль встретилась с мыслью, как рука с рукой, и развеяла туман.